* * *
Прошло четыре дня с тех пор, как Алан Рид побывал в доме братьев Брауни. На душе остался какой-то осадок. Ссора, невольным свидетелем которой он стал, не выходила из головы всё это время, напоминая о прошлом. Рид заказал в баре коктейль, решив немного расслабиться. Имел полное право, ведь рабочий день только-только закончился, да и с друзьями он не виделся довольно давно. Их приглашение собраться в «Твисте», как в старые добрые времена, было принято им хоть и без особого энтузиазма, но охотно. Несколько месяцев назад Алан расстался со своим парнем из-за того, что тот переехал в Канаду. Расставание далось ему нелегко. Но он не утратил вкус к жизни и по-прежнему надеялся, что однажды встретит того, кого сможет полюбить и кто полюбит его в ответ. Он не ждал многого от сегодняшнего вечера и, конечно же, не отказался бы заняться с кем-нибудь ни к чему не обязывающим сексом на одну ночь. С этим у Рида никогда не было проблем: на него не клюнул бы только какой-нибудь застенчивый девственник, непонятно как затесавшийся в «Твист». Но, как и многие присутствующие, Алан всё же мечтал найти именно любовь, на крайний случай — постоянного партнёра по сексу. В свои двадцать семь он больше не хотел размениваться и прыгать из койки в койку, ему хотелось уже какого-то постоянства и душевной близости. Пока коктейль готовился, Рид решил немного освежиться. Он подал знак рукой друзьям, ждавшим его за столиком, и направился в уборную. Отражение в зеркале над раковиной показало ему уставшего молодого мужчину. Приготовления к выставке отнимали много времени и сил. Однако сорок минут назад начались его личные свободные пятнадцать часов, а это означало, что теперь можно спокойно выдохнуть. Он как раз заканчивал мыть руки, когда в средней кабинке туалета раздалась какая-то возня. Развернувшись, он увидел, как из неё выскочил взлохмаченный парень, а следом, едва стоя на ногах, вывалился Марк Брауни. Фотограф обомлел, обнаружив младшего брата своего друга. Да ещё и здесь — в гей-клубе! Но замешательство Рида было недолгим. Брауни-младший был здорово пьян и грубо хватал за руки своего спутника, который явно намеревался уйти. Алан бросился к парочке и убрал пьяное тело от паренька, который был на вид ещё младше Марка. — Ты что творишь? По-моему, он ясно дал понять, что ты ему наскучил! — Алан держал мало что соображающего Брауни за плечи, глядя ему в лицо. — Чёрт, — хмуро выругался мужчина, понимая, что ему ни к чему заниматься этим несносным подростком. Но по старой дружбе с Элиотом он всё же решил угробить свой вечер. Тяжело выдохнув, Алан взял парня под руку и, вернувшись в зал, подошёл к стойке, чтобы оплатить коктейль. После вместе с бокалом и плетущимся следом Марком мужчина дошёл до столика своих друзей и попросил прощения за то, что ему нужно срочно уйти. Он уже предчувствовал, что вряд ли вернётся, поэтому отдал свой коктейль единственной девушке в их небольшой компании. И только после этого они вдвоём с Брауни вышли из клуба. Алан посадил пьяное тело на переднее сиденье и пристегнул ремнём, а потом сам сел за руль. Вряд ли Элиот обрадуется их визиту… Достав телефон, фотограф стал искать номер друга. Но Марк вдруг оживился и, выхватив телефон из его рук, спрятал в своём кармане. — Не звони ему. — Какого чёрта? — возмутился Алан. — Я не хочу домой, — тихо произнёс парень слегка заплетающимся языком. — Элиот снова начнёт ко мне придираться, и мы опять поссоримся. — С чего ты взял, что меня это волнует? — Не знаю, наверное, волнует, раз я здесь. Для пьяного Марк на удивление здраво рассуждал. Алан сам загнал себя в ловушку и уже во второй раз пожалел, что забрал его из клуба. — Верни телефон, — потребовал он, поворачивая ключ зажигания. — Сначала скажи, куда мы едем. — Переночуешь у меня, — нехотя сообщил фотограф, выезжая с парковки. — Не на улице же тебя бросать. Его квартира находилась в соседнем квартале, но всю дорогу мужчину не покидала мысль, что он ещё пожалеет о принятом решении. Этот несносный мальчишка спутал ему все карты. Рид хотел выпить и отдохнуть, оставив машину на стоянке клуба. Завтра к двенадцати ему вновь нужно было быть в галерее. Припарковав «Шевроле» на подземной стоянке, Рид вышел из машины первым. Когда он обошёл автомобиль, Марк уже наполовину выбрался и казался немного протрезвевшим. Молча поднявшись на лифте на двенадцатый этаж, Алан открыл квартиру ключом и пропустил гостя вперёд. Он испытывал странное волнение: ещё никто из парней не бывал у него дома, кроме Роберта. От того, что снова вспомнил о своём бывшем, Рид невольно нахмурился. Что-то в последнее время частенько его вспоминает. И как прикажете забыть, если собственный мозг бунтует и то и дело подбрасывает мысли о нём?* * *
Брауни даже не успел удивиться неожиданной встрече, как Рид, вцепившись мёртвой хваткой, уже тащил его к выходу. Марк не сопротивлялся. С тех пор как он впервые увидел фотографа на собственной кухне, тот никак не шёл у него из головы. Алан Рид стал его навязчивой идеей. Его наваждением. В сущности, Брауни ничего о нём не знал, даже не был уверен, гей ли тот. По прошествии стольких дней Марк и вовсе уже сомневался, не придумал ли он себе тот его заинтересованный взгляд и вообще было ли их знакомство на самом деле. Расспрашивать о нём у брата было бы слишком подозрительно, да и после их последней стычки Марк старался свести общение с Элиотом к минимуму. Братца, похоже, это вполне устраивало. Когда же Марк рассказал обо всём Марси, девчонка ему не сразу поверила. Но даже она не знала про Алана Рида никакой личной информации. А великая паутина выдала лишь сухие факты, которые Марк и так знал. Фотограф был ещё не настолько популярен, чтобы о нём говорили на каждом углу, но это лишь усилило интерес парня. За четыре дня поисков Марк не приблизился к Риду ни на шаг. Тот, словно фантом, лишь мелькал в его воспоминаниях и снах. Это сводило с ума и не давало покоя. Даже выбранный из толпы в клубе случайный парень был блондином, жалкой копией недосягаемого оригинала. Лишь когда громко хлопнула дверь машины, а носа коснулся приятный запах мужского парфюма, Марк пришёл в себя. Подняв глаза, он увидел на соседнем сиденье Алана. Полумрак салона и положение водителя не позволили рассмотреть его как следует, но Брауни был уверен, что не обознался. В следующую секунду он заметил в руках Рида сотовый телефон и понял, что тот вот-вот наберёт номер брата. Этого Марк допустить не мог. Он даже не успел подумать, что делает, как чужой гаджет уже лежал в кармане его брюк. Похоже, кто-то свыше наконец сжалился над ним и предоставил отличный шанс, теперь для Марка было главное его не упустить. Как только они переступили порог квартиры, помещение залилось рассеивающимся мягким светом. Это было очень кстати, потому что глаза Марка уже в лифте начали слезиться от слишком яркого освещения. После полумрака клуба и ночного города для сетчатки это оказалось настоящим стрессом. Пока железная коробка везла на нужный этаж, парень всё время жмурился и даже пару раз почесал глаза руками, отчего правая линза немного съехала и теперь жутко мешала. Не в силах больше терпеть мучительную пытку, Брауни привалился спиной к стене в коридоре и принялся вытаскивать ненавистные кругляшки из глаз. Вероятно, из-за выпитого координация давала сбои — всё та же правая линза никак не прилипала к пальцу. — Ты мне не поможешь? — с отчаянием вздохнул парень, обращаясь к фотографу. — Ещё чего?! — недовольно выпалил тот, нахмурившись. Однако Алан понял, что Марк может выколоть себе глаз к чертям собачьим, если продолжит вот так бездумно тыкать в него пальцами. Белки уже покраснели, и мужчина решил сжалиться. Подойдя ближе, он невольно отметил, что Брауни всего-то на пару дюймов ниже его. Пришлось за подбородок поднять голову парня чуть выше, а потом с некоторой злостью отстранить руки Марка от его же лица. — Мешаешь, — бросил Рид, понимая, что выплёскивает злость и раздражение из-за Роберта на ни в чём не повинного Марка, хотя… Если бы не Брауни, вероятно, Алан смог бы забыться сегодня в объятиях какого-нибудь горячего парня. Коснувшись правой рукой его щеки, мужчина потянул большим пальцем нижнее веко вниз. Указательным левой он дотронулся до линзы, без труда снял её и вручил подростку. — Ох, — облегчённо вздохнул Марк, часто моргая. — Ты просто спас меня. Ничего не ответив, Алан взял чуть покачивающегося Марка за предплечье, довёл его до кухни и усадил на стул. — Не двигайся. Мне нужно постелить тебе на диване. Ты посидишь? Видимо, хозяин беспокоился за своё имущество, раз просил оставаться на месте. Марк действительно немного перебрал, и его чуть пошатывало. Впрочем, фотограф мог беспокоиться и о самом парне, боясь, что он обо что-нибудь ударится или вообще упадёт. И этот вариант Марку нравился куда больше. То, что мужчина о нём заботился, давало надежду: может быть, он тоже к Брауни не совсем равнодушен?! После того как Марк встретил Алана в гей-клубе, у парня отпали все сомнения в его ориентации. Пока хозяин находился в комнате, парень успел немного оглядеться. Небольшая кухня была неплохо оснащена. Интерьер хоть и не кричал о состоятельности, зато был подобран со вкусом. Марк пытался понять, живёт ли Рид один или с кем-то, но потом подумал, что если бы у фотографа был постоянный партнёр, то он вряд ли бы привёз его к себе и оставил ночевать. С этой приятной для себя мыслью парень прикрыл глаза. После такого насыщенного дня его клонило в сон. Вскоре пришёл хозяин квартиры. Он облегчённо выдохнул, увидев парня на месте. — Пойдём, — расшевелил он уже явно спящего Марка. — Тебе нужно поспать, но не на моей кухне. — Его голос не был теперь таким уж раздражённым. Видимо, Алан смирился с потерянным вечером и просто плыл по течению. Но, когда Марк плюхнулся на застеленный диван, глаз Алана нервно задёргался. — Какого чёрта ты такой широкий? — возмутился мужчина. — Так ты упадёшь! Ложись на бок. Эй, слышишь, можешь лечь на бок? — Он тщетно пытался подвинуть снова заснувшего парня, который был больше, чем казался на первый взгляд. Модерновый диван, за который Алан отвалил приличную сумму, не раскладывался, поэтому ему пришлось тащить Марка в другую комнату. Он никогда не приводил парней из клуба в свою квартиру — предпочитал ехать к ним или снимать номер в отеле. Его кровать — это святая святых, на ней спал только сам Алан и его бывший, с которым они даже успели немного пожить вместе. Тяжело выдохнув, фотограф наконец уложил ношу на постель поверх покрывала. Расстилать кровать уже не было сил. Немного подумав, мужчина стянул с парня чёрную обтягивающую футболку. — Эй, что ты делаешь? — пьяно усмехнулся Марк, почувствовав, как его раздевают. — Твоя одежда пропахла сигаретным дымом, не хочу потом сдавать всё в химчистку. — От меня правда так воняет? — Парень, только сейчас открыв глаза, втянул носом воздух, но почувствовал только аромат чужого одеколона. — Зато ты пахнешь офигенно, — выдал Марк, глядя в лицо блондину. — Хватит болтать чепуху. Снимай штаны и спи, — мягче, чем хотел, ответил Алан, приподнимаясь. Дождавшись, пока Брауни стащит с себя джоггеры, Алан накрыл его запасным одеялом, а потом, выключив свет, закрыл за собой дверь. Мужчина ушёл в гостиную, тяжело выдохнув. Придётся мучиться на диване, который не пригоден для сна. Он уже представлял, как утром будет стонать от боли в спине.* * *
Открыв глаза, Марк не сразу понял, где находится. В одних трусах и почему-то в носках, он лежал на большой двуспальной кровати в абсолютно незнакомой спальне. В комнате он был один, и лишь доносившийся откуда-то из-за закрытой двери шум говорил о наличии ещё как минимум одного человека. Вспомнив, чьим гостем он стал, парень расплылся в довольной улыбке. Столь приятное начало дня было многообещающе. Несмотря на то что вчера Марк смешал разные виды алкоголя, голова совсем не болела, лишь во рту был отвратительный привкус. Отыскав свою одежду, парень спешно натянул её на себя. Расчесав пятернёй чёрные взъерошенные волосы, он вышел из комнаты. Алан нашёлся на кухне. Некоторое время он стоял к Марку спиной, поэтому тот без зазрения совести на него пялился. Тонкие светлые брюки отлично сидели на фотографе. Несколько долгих секунд Брауни смотрел на обтянутую тонкой тканью мужскую задницу. И лишь потом отметил, как голубая приталенная рубашка выгодно подчёркивает худобу Алана. Но, несмотря на стройную фигуру и довольно мягкие черты лица, мужчина вовсе не выглядел хрупким и слабым. Судя по крепким, покрытым мелкой порослью светлых волос рукам, которые Марк мог лицезреть уже не раз, стильная одежда скрывала довольно подтянутое благодаря физическим нагрузкам тело. Парень в который раз удостоверился, что Рид явно стоит не с той стороны от камеры. — А ты сам когда-нибудь фотографировался? — вырвалось у него вместо приветствия. — Ну, я имею в виду, для журналов или рекламы? — И тебе доброе утро, — на секунду оторвался фотограф от сворачивания блинчиков. — Касательно твоего вопроса — это не моё. Я люблю создавать, а не участвовать в модельном бизнесе. — Он снова повернулся к плите и быстро разложил завтрак по тарелкам. Завуалированный комплимент Марка был для Алана бесспорно приятен, мужчина знал себе цену. Он ценил всё прекрасное, поэтому неудивительно, что старался следить за собой. По возможности он бегал по утрам или ходил в тренажёрный зал, чтобы поддерживать форму. В детстве он носил брекеты, поэтому сейчас был обладателем идеальных зубов. Остальным его наделила природа. — Давай, садись, всё готово, — сказал он. — Надеюсь, тебе понравится. По утрам у Алана было хорошее настроение. Мужчина первым сел за стол. Налил себе в стакан сока и сделал пару глотков. — Сперва мне надо отлить, — беззастенчиво произнёс Марк. — Где у тебя туалет? После того как Алан указал ему на дверь в другом конце коридора, парень направился туда. Сделав то, что хотел, Марк умыл заспанное лицо прохладной водой и несколько раз прополоскал рот. Он просто не мог не обратить внимание, что в стакане на полке стоит лишь одна зубная щётка, а неподалёку лежит один бритвенный станок. Значит, всё же он был прав: Алан живёт один. В хорошем расположении духа Марк вернулся в кухню и сел за стол. — Ух ты! — присвистнул он. — Я такое только по телевизору видел. Я понял, ты не только фотограф, но и повар! — Да, вы с Элиотом и впрямь братья, — усмехнулся Алан. — Он реагировал точно так же, когда я готовил для нас обед в университете. Как давно это было… — Лицо Алана озарила нежная улыбка, вызванная воспоминаниями прошлого и упоминанием Элиота. Тряхнув головой, чтобы избавиться от приятного образа, он приступил к завтраку. Сегодня получилось особенно вкусно, но Алан знал, что так будет: ради гостя он постарался и добавлял больше специй, соусов и ингредиентов. Марк едва не застонал от наслаждения, откусив блинчик. Он уже сто лет не ел нормальной домашней еды, курица, что готовил последний раз Элиот, не в счёт. Мужчина напротив не переставал его удивлять. — Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за то, что не отправил вчера домой. — Да, наверное, — с усмешкой сказал мужчина, тоже наслаждаясь едой, но не показывая этого. — Ты, кстати, так и не отдал мне телефон. — Алан нахмурился, помня, что тот его положил в свои брюки. В голову тут же пришли мысли, несколько его пугающие. «Надеюсь, он не заговорит о том, что мы встретились в гей-баре. И Элиот не должен узнать… Он же не скажет?! А Элиот вообще знает, что он… Нет, не знает, судя по словам Марка в той ссоре…» — Точно, я совсем забыл о нём, — спохватился Марк. Он положил вилку и стал шарить по карманам, но телефона не было. — Наверное, он выпал ночью. Я посмотрю в комнате. — Поднявшись на ноги, он пошёл обратно в спальню. Гаджет нашёлся на кровати. Взяв его в руки, Марк уже двинулся было на кухню, но, недолго думая, провёл пальцем по экрану и разблокировал его. Затем набрал свой номер, а после пары гудков скинул звонок. Теперь у него был номер Алана. Довольный собой, Марк вернулся к Риду и вручил ему телефон. Ничего не подозревающий мужчина забрал смартфон и, удостоверившись, что нет пропущенных, продолжил завтракать, пока его взгляд не приковало время на часах. — Чёрт, я снова опаздываю, — простонал мужчина, поднимаясь со стула. Он быстро сложил посуду в раковину и вышел из кухни. — Опаздываешь? — громко удивился Марк. — Куда? Сегодня же воскресенье! — Мне надо в галерею. — Алан появился из гостиной, одетый в лёгкий пиджак. — Выставка уже скоро, а многое не сделано. Мужчина тяжело выдохнул, переведя взгляд на Марка, которому настолько понравилась еда, что он не оставил в тарелках ни крошки. — Ах да, выставка, — немного разочарованно произнёс парень. Ему не хотелось расставаться с Аланом так быстро. Он, конечно, и не надеялся, что тот проведёт с ним целый день, но всё же новость, что придётся уходить прямо сейчас, расстроила. Марк изо всех сил старался не подавать виду и решил оттянуть неизбежное: — Тогда, может, ты подбросишь меня до дома? — Хорошо, давай быстрее, — сказал Алан так, будто это не он тут опаздывал. Вскоре они сели в машину, и, проехав несколько километров, Алан затормозил рядом с остановкой, от которой парень мог дойти до дома всего за три минуты. — Извини, нет времени мотаться к вашему дому. — Ничего, я доберусь. Здесь недалеко. Марк уже было потянулся к ручке двери, как обернулся снова к Алану: — Слушай, у меня к тебе просьба… — Я хотел тебя попросить, — произнёс Рид одновременно с ним. Оба рассмеялись над нелепостью ситуации. — Ты первый, — сказал Марк, успокоившись. — Ты не мог бы ничего не говорить Элиоту? — Тон Алана был серьёзным, как никогда. — Не говорить о чём? — О том, где мы вчера встретились, и что ты ночевал у меня. — Он не знает про тебя, так? — догадался Марк, усмехнувшись. — Без проблем, буду держать язык за зубами. На самом деле, я хотел попросить тебя о том же. У нас с братом и так непростые отношения, как ты успел заметить, не думаю, что мой каминг-аут пойдёт им на пользу. Алан нервно зачесал волосы назад, понимая, что попросил об этом потому, что Марк не внушал доверия. Как-никак тот всего лишь подросток, вспыльчивый, ненадёжный. Он мог легко проболтаться, и кто знает, как Элиот отреагировал бы на это, поэтому мужчина счёл нужным подстраховаться. — Отлично. Пока. — До встречи, — сказал Марк уже отъезжающей машине. Всю дорогу до дома с лица парня не сходила улыбка. Он считал, что брат просто никогда не интересовался его жизнью, потому и не уличил его до сих пор в связях с парнями. Но, выходит, Элиот был просто слеп как крот, ведь его лучший друг, с которым они прожили и проучились вместе целых пять лет, тоже оказался геем. «Ох, братик, тебя ждёт большое потрясение, — думал Марк. — Когда-нибудь, но не сейчас».