* * *
Сотовый, лежавший в кармане оставленных на кресле джинсов, оповестил о голосовом сообщении. Фотограф не придал этому особого значения, пока через пять минут не пришло ещё одно уведомление, а минутой позже ещё одно. Любопытство всё же взяло верх, и Алан поднялся с кровати, чтобы взять телефон. Он ожидал чего угодно, но только не сообщений от Марка. «Эм… Привет, это Марк… Извини, что беспокою, но ты так и не сказал, куда перенесли съёмки. Дай мне знать, окей?» «Это снова я. Просто хотел узнать, как ты. Мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом. Кажется, я опять всё испортил… Но чёрт, он не должен был так реагировать! Ты этого не заслуживаешь. Если хочешь, я могу пойти к нему и всё объяснить». «Я серьёзно, дай только знать… Напиши мне или позвони, окей?» Рид не задумываясь нажал на вызов и поднёс телефон к уху. — Алло? — Даже не вздумай этого делать! — Эм… Отлично, ты позвонил. Я уж думал… — Марк, я серьёзно, не нужно тебе ни с кем разговаривать. — Даже с тобой? — Ты понял, о чём я! — Да, но… Слушай, я понятия не имел, что ты ещё не вышел из шкафа, да и отец твой выскочил, как чёрт из табакерки. Знай я, что он появится, не стал бы… — Он всё знает про меня. Я рассказал им с мамой в шестнадцать. Но, видимо, он думал, что со временем всё пройдёт и я стану нормальным. — Оу… — И ты ничего не сделал… Вообще дело не в тебе — он увидел то, что захотел. Ты ни в чём не виноват. — Я думал… — Нет. Всё нормально. — Эм… Значит, вы с ним всё уладите? — Это вряд ли. — Мне очень жаль. — Мне тоже… — Алан? — М? — Так ты на меня не злишься? — С чего бы вдруг? — Ну… Ты так шарахнулся от меня, что… — Слушай, — устало выдохнул Рид, — я не специально. Это было неожиданно, только и всего. — Значит?.. — Это ничего не значит, Марк. Мы уже всё выяснили. — А твоя мама? — неожиданно сменил тему парень. — Как она восприняла новость о том, что ты гей? — Лучше, чем я ожидал, — признался Рид с небольшой заминкой. По правде говоря, он не хотел заканчивать этот разговор, потому что не хотел снова оказаться наедине со своими мыслями. К тому же голос, доносившийся из динамика, странным образом его успокаивал, поэтому уже в следующую секунду фотограф легко предался воспоминаниям. — При отце мама молчала, но после сказала, что ожидала от меня чего-то подобного. — Он, небось, начал промывать тебе мозги? — Нет, наоборот. Как будто пропустил эту новость мимо ушей. Возможно, тоже догадывался, а может, просто не воспринял всерьёз, как обычно… — У вас с ним непростые взаимоотношения, да? — Других я и не знаю, мы никогда особо не ладили. — Это неудивительно. Ты меня прости, конечно, но, по-моему, твой отец — ещё тот мудак. — С этим не поспоришь, — усмехнулся Алан. — Но он мой единственный родственник. — После таких вот историй я начинаю понимать, что, может быть, не так уж и плохо быть безотцовщиной. Мой папаша смылся, как только узнал, что мама забеременела. Когда-то я даже пытался его отыскать. — И как, нашёл? — Нашёл. Он неплохо устроился. Работает дантистом в частной клинике, женат, двое детей. Ещё у него есть любовница лет на двадцать его младше — медсестра в той же клинике. — Он что, сам всё это тебе рассказал? — удивился Алан. — Нет, конечно, — фыркнул Марк. — Я следил за ним пару дней. А когда наконец решился подойти и поговорить, он принял меня за курьера — велел отнести в банк какие-то документы и дал мне двадцать баксов. — А что ты? — Ничего. Просто подыграл. Прикинулся доставщиком, а сам выкинул папку в ближайшую урну, а деньги потратил на какую-то фигню. Я так и не сказал ему, что я его сын. Просто подумал, что ни к чему хорошему это не приведёт… Ну, знаешь, вряд ли бы он раскаялся и стал принимать непосильное участие в моей жизни, тем более я не единственный ребёнок, которого он оставил за бортом. — Наверное, ты прав, — с горечью произнёс Рид. — Некоторые просто не способны быть родителями. — Эй, я совсем тебя загрузил? — беспокойно поинтересовался Брауни. — Нет, я… Я в порядке, просто насыщенный выдался день, да и месяц в целом. — Знаешь, а я знаю, что поможет немного расслабиться, — вдруг воодушевлённо сказал Марк. — Завтра будет небольшая вечеринка. Её устраивает один мой приятель… — Марк, я не… — Не торопись отказываться, — перебил Брауни. — Эта не какая-то там туса для школьников. У меня в друзьях есть люди и постарше, чтоб ты знал. Так что ты обязательно встретишь там таких же старпёров, как ты, — усмехнулся он. — Обещай, что хотя бы подумаешь над тем, чтобы прийти. — Хорошо, обещаю, — сдался Алан под напором мальчишки. Фотографа позабавил его боевой настрой. — Серьёзно? — Кажется, Марк был и правда удивлён. Должно быть, он ждал совсем другого ответа и готовился к долгим уговорам. — Да, — усмехнулся Алан. — Я подумаю. — Отлично, — просиял тот, будто Рид сообщил ему, что точно придёт. — Тогда я пришлю тебе адрес в СМС. — Хорошо, — продолжал улыбаться непонятно чему Алан. — Присылай. Повисла короткая пауза, которую прервал Марк: — Ну и? Чем займёмся теперь? — Полагаю, попрощаемся и положим трубки. — Так прозаично?! — разочарованно произнёс Брауни. — Именно, — закусил Алан губу, чтобы не рассмеяться. — Пока, Марк. — Пока, — донеслось до фотографа из динамика, прежде чем он нажал на кнопку и сбросил вызов. Несмотря на всё случившееся ранее, после разговора с Марком у Рида заметно поднялось настроение. Ему начинало нравиться внимание Брауни — чего, конечно же, он не собирался признавать ни в коем случае.Глава 9
10 февраля 2021 г. в 08:13
Ещё на подъезде к студии стало ясно, что ремонт в самом разгаре. На парковке стоял фургон строительной компании, из которого что-то выгружали двое мужчин в тёмно-синих комбинезонах. Звук перфоратора, доносившийся из здания, был слышен даже сквозь включённое в машине радио.
Выбравшись из «Шевроле», Марк выгнул спину и потянулся. Он планировал сегодня весь день валять дурака. Работа на съёмках была временно приостановлена, а присутствовать на занятиях в школе на этой неделе ему разрешили по желанию. Годовые оценки уже проставлены, а в прошлую субботу прошёл последний экзамен, поэтому теперь Брауни мог устроить себе заслуженный отдых. Впрочем, он легко предпочёл ему компанию Алана.
Как только они с Ридом перешагнули порог студии, к фотографу подошёл прораб с уже составленной сметой. Коренастый и слегка седой мексиканец принялся объяснять мужчине каждый её пункт, отчитываясь по предстоящим действиям. В это время Марк решил немного осмотреться.
Витавшие вчера в воздухе пыль и шпаклёвка плотным слоем осели на полу и мебели. Помимо кусков обрушившегося потолка теперь в зале находился и прочий строительный мусор, оставленный рабочими. Брауни то и дело натыкался на валяющиеся под ногами обрезки старых труб и досок и надеялся, что ремонтники не кидали их сверху, прямо из дыры в потолке, и не причинили вреда дорогостоящему оборудованию. Парень внезапно поймал себя на мысли, что волнуется за собственность фотографа, как за свою.
— Пожалуй, нам не мешало бы переодеться, — сообщил вернувшийся Рид, тоже осматривая поле их деятельности. — Думаю, мы найдём что-нибудь подходящее в гримёрке.
Следующие пятнадцать минут они ни о чём не разговаривали: это было практически невозможно из-за возобновившегося шума. Фотограф выдал Марку видавшие виды тёмно-зелёные спортивные штаны и абсолютно новую белоснежную футболку с кричащей надписью «Будь модным», вероятно оставленную кем-то из клиентов. Для себя фотограф отыскал потрёпанные синие джинсы и голубую рубашку-поло.
Гримёрка была небольшой, и в ней негде было спрятаться или уединиться, поэтому переодеваться пришлось в присутствии друг друга, что, впрочем, не доставило никому из них особого неудобства. Алан привык переодеваться при других мужчинах, посещая бассейн, а Марк лишь обрадовался возможности лицезреть Рида в одном нижнем белье.
И, хотя подросток не пялился на мужчину в открытую, он всё же смог разглядеть небольшой засос у того на плече. Вид чужого бордового клейма на коже неприятно задел Брауни.
Случайно поймав направленный на себя взгляд, фотограф на секунду замер. Поспешно натянув рубашку, он несильно, но ощутимо прикусил губу, наказывая себя за опрометчивость. Всё это напомнило ему, как он налажал в прошлую пятницу.
— Пойду достану плёнку из машины, — сообщил он парню, неуверенный, что тот услышит его из-за шума. Алан просто хотел оказаться подальше от этого пытливого взгляда.
Когда Рид вернулся в студию с рулоном полиэтиленовой плёнки, которую они купили по дороге, уже переодевшийся Марк приступил к уборке. Он смахивал осевшую на диван и стулья пыль щёткой, благо те были обшиты кожзамом, а не обычной тканью.
Футболка, которую Рид нашёл для парня, оказалась на размер меньше нужного, поэтому слишком сильно облепила его торс, не оставляя простора для фантазии. Алан всеми силами пытался не пялиться на просвечивающие сквозь тонкую ткань ареолы сосков, но они то и дело приковывали его взгляд.
— Если хочешь, я могу снять её, — донеслось до Рида, когда в студии вновь ненадолго стало тихо.
— Что?! — опешил он, решив, что застигнут на месте преступления.
— Штора, — пояснил Марк, указывая на одну из портьер, висевшую на гардине на нескольких уцелевших петлях. — Я могу встать на стремянку и снять её.
Фотограф мысленно дал себе по лбу за разыгравшуюся фантазию.
— Конечно, — поспешил ответить он. — Было бы здорово снять их все, всё равно придётся везти в химчистку.
После они с Марком вместе накрыли всю мебель полиэтиленом, а всё хрупкое и бьющееся перенесли в гримёрку. Спустя два часа плодотворной работы оба решили немного передохнуть и вышли на улицу.
— Я буду считаться ужасным человеком, если скажу, что снова голоден? — смущённо произнёс подросток.
— Вовсе нет, — усмехнулся фотограф. — Это лишь доказывает, что у тебя здоровый метаболизм. Правда, вряд ли ты найдёшь в этом квартале хоть одно приличное кафе.
— Никто и не говорит о кафе. За углом есть лоток с хот-догами.
— Фастфуд? — скривился Алан. — Ты серьёзно?
— Более чем, — усмехнулся парень, уже шагая к дороге.
— Это плохая идея, — не унимался фотограф, почему-то следуя за ним. — Конечно, ожирение тебе не грозит, но пищевое отравление…
— Ой, да брось. Я уже не раз здесь покупал и смело могу заявить, что у Чака лучшие хот-доги во всём городе.
— О, так у тебя ещё знакомый продавец?! — едва не закатил глаза Рид.
— Конечно, — улыбнулся Марк. — Это залог того, что сосиска будет хорошо прожарена, а в кофе никто не плюнет. Считай это моим лайфхаком.
— Постараюсь запомнить на случай, если буду умирать с голоду, — пробубнил Алан.
— Привет, Чак, — поздоровался Брауни с полноватым афроамериканцем за прилавком.
— Привет, Марки. Тебе как обычно?
— Да, только сегодня две порции, пожалуйста.
— Что? — воскликнул Рид. — Даже не думай. Я не стану это есть!
— Тихо, — одёрнул парень. — Мы же не хотим обидеть Чака?!
Афроамериканец, кажется, и не заметил выпада Алана, продолжая совать в продолговатую булку ингредиенты. Со своего места Рид не видел, что именно тот клал, зато с облегчением отметил, что продавец в перчатках. Слабое утешение, но всё же.
— Только не говори, что никогда их не пробовал, — потешался над фотографом Марк, когда они шли обратно.
— Конечно, пробовал, — ответил Рид, с недоверием рассматривая свой хот-дог. — Когда мне было лет десять.
На самом деле всё было не так уж и плохо. На цвет и запах продукты казались свежими, но Алан настолько давно не употреблял в пищу что-то неполезное, что никак не мог набраться храбрости наконец попробовать. Чего нельзя было сказать о Марке, который, вероятно действительно проголодавшись, жевал прямо на ходу. К тому моменту, когда они вернулись к студии и разбили свой импровизированный пикник прямо на газоне, от хот-дога Брауни оставалась половина.
— Давай же, — подстегнул фотографа парень. — Он не кусается.
Скорее ради того, чтобы Марк перестал над ним измываться, чем из желания утолить голод, Рид всё же откусил кусочек.
— И?
— Довольно сносно, — вынес свой вердикт Алан, ещё работая челюстями.
— «Довольно сносно»? — возмущённо фыркнул Марк. — Всё, что ты можешь сказать, после того как я нахваливал твою стряпню — это «довольно сносно»?!
Первые две секунды фотограф даже решил, что тот всерьёз задет его словами, но потом, заметив в зелёных глазах веселье, решил подыграть.
— Стряпня, значит?! Ну-ну. Можешь снова запасаться удоном и пиццей, моей стряпни тебе больше не видать.
— Ладно, беру свои слова обратно, — расхохотался Марк, отчего и сам Рид расплылся в улыбке. — Я готов предать Чака и присягнуть на верность твоей пасте с грибами, только, прошу, не лишай меня единственной радости в жизни.
— О, моя паста с грибами весьма польщена, но она не пик моих возможностей. Уверен, что за конфи из кролика ты будешь рад отдать мне свою душу.
— Чёрт, чем бы ни было это твоё конфи, я уже готов на всё.
Алану показалось, или в этой фразе Марка таился какой-то подтекст? Ещё бы, ведь весь этот их дурацкий разговор о еде уж слишком смахивал на флирт. Что он, чёрт возьми, делает? Заигрывает с младшим братом Элиота?
— Ты испачкался, — сообщил Брауни, когда Рид наконец расправился со своим хот-догом.
— Где? — начал было фотограф осматривать свою рубашку и брюки.
— Вот здесь. — Большой палец правой руки Марка коснулся уголка его губ, стирая каплю горчицы.
Это странно — прикосновение длилось всего секунду, но от него мужчину словно ударило током. Брауни, похоже, заметил, как Рид слегка дёрнулся, и парень чуть нахмурился.
— Прости, — без тени улыбки произнёс он. — Было легче стереть самому, чем объяснять.
Алан хотел уже было сказать, что ничего страшного не произошло, хотел свалить вину на статическое электричество и момент неожиданности, но возникший рядом с ними мужчина спутал все карты.
— Развлекаешься? — презрительно бросил он, нависая над Аланом огромной тенью.
— Отец? — удивился Рид, поднимаясь на ноги. — Что ты здесь делаешь?
— Хотел пригласить тебя пообедать вместе. Ты не отвечаешь на мои звонки.
— Да, прости, — растерялся Алан. — Вчера кое-что случилось…
— Я вижу! — Виктор бросил презрительный взгляд через плечо сына, прямо туда, где по-прежнему сидел на траве Марк.
— Это не то, что ты думаешь, — почему-то стал вдруг оправдываться Рид.
— Да неужели?! — скривился Виктор. — Ты не устаёшь меня удивлять. И во что ты вырядился?! Похоже, твои дела идут не так хорошо, как ты рассказываешь.
— Нет, всё отлично. Я… мы… В студии идёт ремонт, мы переоделись, чтобы не испачкаться.
— Вот как?! — Виктор и не думал менять гнев на милость. — Тебе не кажется, что это не слишком-то помогло?! Что ты всё равно испачкался и тянешь меня за собой?
— Папа, я…
— …самое большое моё разочарование.
— Эй, мистер Как-Вас-Там, — раздалось неожиданно за спиной оцепеневшего фотографа.
— Не нужно, Марк! — Алан поспешил предотвратить катастрофу, но, похоже, его жизнь и без того летела под откос. — Папа, мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? — Рид сам не узнавал свой голос: дрожащий и неуверенный, он скорее мог бы принадлежать подростку, чем взрослому мужчине. — Или я могу заехать к вам с Андреа сегодня вечером?
— Нам не о чем с тобой разговаривать, — бросил Виктор. — И полагаю, будет лучше, если ты вообще забудешь дорогу к нам.
Не сказав больше ни слова, мужчина развернулся и направился к припаркованной неподалёку машине.
Риду стало трудно дышать. Эта ссора с отцом не походила на другие. Своим неожиданным визитом он застал Алана врасплох. Тот даже не смог найти слов. Раньше он никогда не оправдывался, и раньше отец всегда оставлял ему шаги для манёвра — не обрывал конфликт так резко. Это Алан уходил из его дома, ставя точку, а не Виктор поворачивался к нему спиной. Теперь же ему ясно дали понять, что его просто вычеркнули из жизни.
Не дожидаясь расспросов Марка, фотограф поспешил скрыться в студии. Настроение было испорчено, поэтому ничего обсуждать ему не хотелось. Забрав свои вещи из гримёрки, даже не переодевшись, Алан направился к стоянке. Он хотел побыть один, но знал, что здесь его в покое не оставят.
Уже через минуту «Шевроле» несла его по трассе прочь из города. Но вырваться из шумного Майами жарким субботним днём пришло в голову не одному ему. На дороге было множество машин, которые тормозили порыв Рида сбежать от своих проблем. Не выдержав очередной пробки, Алан свернул с главной дороги и припарковал автомобиль у ближайшей заправки. Наверняка пришлют огромный штраф, но сейчас ему было плевать.
Выбравшись из машины, он всё так же бесцельно зашагал вдоль лесополосы, вскоре перешёл на бег. Он сам не знал, куда движется и зачем, но очень надеялся, что жар в мышцах и ветер навстречу унесут его мысли куда-то очень далеко. Туда, где в ушах не будут стоять обвинения и недовольство отца, где не будет его жестоких, колких слов, которые даже в двадцать семь лет причиняли нестерпимую боль.
Солнце палило совсем по-летнему, заставляя одежду неприятно прилипать к разгорячённой от бега коже. Будь на пути у Алана океан, он бы с удовольствием погрузился в его волны, но, увы, впереди оказались болота, где был велик риск повстречаться с аллигаторами. Незапланированная тренировка получилась не такой долгой, как бы того хотелось, но, не сбавляя темпа, Алан добрался обратно до машины.
Вернувшись домой, фотограф решил принять душ. Физическая нагрузка и горячая вода медленно, но верно делали своё дело. Теперь фотограф чувствовал себя гораздо лучше. В одном повязанном на бёдрах полотенце он устало повалился на кровать и прикрыл на мгновение глаза. Спать он не собирался: на часах было только начало четвёртого.
Как бы он ни хотел, утреннее происшествие не шло из головы. «Ты самое большое моё разочарование, — звучало в ушах. — Будет лучше, если ты вообще забудешь дорогу к нам». В носу щипало, но Рид так и не дал волю слезам. Отца бы перекосило от омерзения, увидь он это. Он всегда хотел вырастить из него сурового, крепкого мужчину, достойного сына и бизнес-партнёра, но, увы, Алан не стал таким. Просто не смог.