Базовый принцип честности

Мертвой хваткой вцепившись в притихшее устройство, Касси еще некоторое время вглядывалась в погасший экран, ощущая, как мельтешившие перед внутренним взором строчки полученного сообщения, словно серная кислота, болезненно въедались в подкорку головного мозга. То и дело вспыхивая в сознании, они сбивали дыхание, заставляли сердце пропускать удар за ударом, а ладонь – спазматически, до побелевших костяшек сжимать телефон. Висевшие напротив часы методично отстукивали стрелками секунду за секундой, пока художница рефлекторно пыталась нащупать все ускользавшую из-под ног точку опоры. Всего несколько слов, - пара коротких предложений, отделенных едкой точкой, - едва ли находили место в ее голове. Ульбрих шумно вдохнула прохладный воздух. На висках застыли едва заметные бисеринки пота. Разливавшийся по венам жар в мгновение ока сменился неприятным, - до дрожи, - ознобом. Окружающий мир вдруг сузился до размеров игольного ушка и резко потерял фокус. С трудом пробиваясь сквозь толщу кипящих в разуме девушки мыслей, негромкие голоса парней едва ли достигали ее сознания. Однако, несмотря на сумбурность, прочно обосновавшуюся в голове, одно Ульбрих осознавала с предельной ясностью. Она не хотела видеть Остина Кина. Взгляд художницы ожесточился. Резкий выдох. Она совершенно точно не хотела его видеть. - Серьезно?! – не веря собственным ушам, воскликнул Хэви, отчего Касси невольно вздрогнула. Ульбрих вздернула вверх острый подбородок. Возникшие перед ней лицо секретаря, странно перекошенное от удивления, его нелепая поза и настырно-громкий голос вдруг показались девушке до чертиков комичными. Забавными настолько, что из груди едва не вырвался предательский, почти истерический смешок. Наскоро проглотив его, Ульбрих неловко мотнула головой, избавляясь от наваждения, затем по инерции бросила озадаченный взгляд в сторону адвоката. Однако, пересекшись на мгновение с преисполненным слепой веры взором Касси Ульбрих, Ди, нахмурившись, тут же отвел глаза в сторону. Художница смутилась. Хэви, напротив, лишь продолжил свое наступление: - Кин хочет встретиться? С тобой?! – выпалил первокурсник поспешным речитативом и, едва дождавшись короткого кивка Ульбрих, не преминул продолжить, - Но, - рыжий несколько замялся, - Зачем? Не до конца осознавая мотивы своего оппонента, художница пожала плечами, ощутив на душе лишний, абсолютно чужеродный осадок. Ответа на этот вопрос Касси не знала. Под бдительным взглядом секретаря, девушка в бессилии опустилась на стоявшее неподалеку кресло, небрежно откинувшись на его жесткую спинку. Стеклянный взор невзначай застыл на заметной лишь ей одной выщерблинке в бетонной стене. Из груди вырвался прерывистый вздох. Она не знала. Не знала, не понимала и совершенно не представляла, как ей следовало бы поступить в такой странной ситуации. Неясные перспективы внушали страх. Еще один осторожный взгляд в сторону юриста, казалось, вновь остался без внимания. Художница раздражённо хмыкнула – поразительная отчужденность Ди определенно действовала Касси на нервы. Однако, внезапно прервав гнетущее молчание, выпускник юридического тяжело вздохнул. - Кин явно что-то замышляет, - задумчиво протянул адвокат, мельком посмотрев в сторону своей единственной клиентки, и вновь умолк. Касси зарделась, чувствуя, как на щеках против воли распустились яркие, пунцовые пятна невысказанных страстей. Девушка насупилась. Холодный, спокойный голос адвоката вдруг показался ей слишком неуместным на фоне разыгравшегося в душе у художницы беспощадного урагана эмоций, - Хэви, - словно приняв окончательное решение, позвал юрист своего помощника. Тот резко обернулся, - Посмотри в интернете последние новости, связанные с Кином, - приказал адвокат, небрежным кивком указав в сторону единственного в офисе компьютера. Проследив траекторию взгляда своего работодателя, Хэви внезапно спохватился, сорвался с места и, едва не сметя все преграды со своего пути, почти мгновенно скрылся за экраном старенького монитора. Отчетливый, отрывистый стук клавиш, эхом ударяясь о стены, заполонил собой свободное пространство кабинета. - Зачем я ему понадобилась? - не выдержав, едва слышно произнесла Касси, сосредоточив упорный взгляд на фигуре Ди. Юрист вместо ответа лишь небрежно пожал плечами: - Думаю, скоро мы это выясним. Почти не вслушиваясь в бессвязное бормотание своего нерадивого помощника, едва ли довольного свалившейся на него работой, молодой адвокат еще раз осмотрел бумаги, хаотично разбросанные по поверхности рабочего стола. Разрозненные выдержки из правовых актов теснились рядом с показаниями свидетельницы по делу. Составленные второпях короткие заметки мирно соседствовали с открытым где-то посередине законом об авторском праве. Однако, вопреки стараниям юриста, взгляд постоянно, нечаянно выцеплял из общей кучи торчавшие то тут, то там так и неоплаченные счета. Срок погашения по большинству из них уже давно истек, по оставшимся же грозил наступить неминуемо и в самый неподходящий момент. Ди вздохнул, ощущая на себе пристальный взор Касси. Его конторе оставалось существовать совсем недолго. Между бровей появилась тонкая складка, однако выпускник юридического тут же взял себя в руки. Замершая поодаль художница следила за каждым движением своего адвоката с плохо скрываемым подозрением, более не решаясь прервать давившую на нервы тишину. - Есть! – наконец раздался внезапный ликующий возглас, отчего адвокат и его подопечная почти синхронно повернулись в поисках источника шума. Из-за компьютера вдруг показалась рыжая макушка секретаря и, спустя секунду, улыбаясь во все тридцать два, выглянул сам ее обладатель, - Нашел! – словно для острастки, поспешно добавил Хэви. Довольный собой, рыжий паренек хитро усмехнулся. - Ну? – не выдержал Ди. Однако, оказавшись в свете софитов, младший Метал слегка помедлил перед ответом, позволив себе сполна насладиться отведенной ролью первого плана. Ощущая на себе направленные в его сторону выжидающие взгляды невольных зрителей, секретарь героически выдержал театральную паузу. - Кин планирует открытие какой-то грандиозной выставки в ближайшие дни, - первокурсник прищурился, вчитываясь в застывшие на белом экране строчки, - В центральном музее живописи. Здесь пишут, что ее собираются посетить все самые сливки общества! – изумленно протянул Хэви. Адвокат загадочно усмехнулся. Кое-что определенно начинало проясняться. Беспощадно отгремев, слова помощника юриста нелепой карикатурой вдруг застыли в холодном воздухе, тревожным звоном отражаясь от голых серых стен. Уголок рта Ульбрих едва заметно нервозно дрогнул. Она не ослышалась. У Остина вышло то, что Касси едва ли могла представить себе даже в самых смелых грезах. Девушка шумно втянула воздух, пораженная. Ее картины будут выставлены в центральном музее живописи. Надо же. Озвученная мысль с трудом укладывалась у художницы в голове. Касси прокрутила ее еще раз. Затем еще. И еще. - Но, - брюнетка неловко запнулась о собственные слова, с трудом собирая разрозненные мысли в стройную логическую цепочку, - Сейчас-то я ему зачем нужна? – озадаченный взор девушки беспомощно заметался, словно в поисках мельчайших подсказок, между силуэтами адвоката и его секретаря, задерживаясь на каждом из парней лишь на пару коротких мгновений, - Остин думает, что я ему еще картин напишу? – внезапно с надрывом хохотнула она. В глазах Ульбрих застыл болезненный, почти лихорадочный блеск. - Вряд ли, - отозвался юрист, и Касси, притихнув, моментально сосредоточила свой взгляд на блондине, - Если выставка настолько серьезна, как указано в новостях, то Кин попытается максимально себя обезопасить, - непонимание, отразившееся на лицах Ульбрих и Хэви, заставило Ди пояснить свою догадку, - Он ведь знает, что мы собираем против него доказательства, – Касси едва заметно кивнула в знак согласия, - Значит, он понимает, что рано или поздно мы попытаемся довести дело до суда, - юрист ненадолго умолк, подбирая подходящие слова, - В его случае гораздо проще будет попытаться договориться. Иными словами, - Касси вдруг поежилась, интуитивно предчувствуя следующую фразу адвоката, - Кин, вероятно, решит купить твое молчание. - Он хочет предложить мне деньги? – голос Касси дрогнул, едва не сорвавшись на писк, - За мои картины? - Скорее, за право называться их автором, - холодно уточнил Ди, озабоченно всматриваясь в поникший под натиском его слов силуэт своей клиентки. Касси вздрогнула, занервничала, поправила соскользнувший с плеч шарф, словно пытаясь за резкими, суетливыми, обрывочными движениями скрыть скопившуюся в сердце тревогу. - Нет, ну это уже слишком! – нагло встрял в разговор Хэви, бестактно прерывая речь своего работодателя. Ди нахмурился, - Да как Кин вообще до этого додумался? – воскликнул рыжий паренек, не в силах унять разбушевавшийся в душе пожар первородного гнева. Злость на противника вдруг разом затмила все прочие чувства - от мерзких выходок Остина голова шла кругом. Прервав на секунду свою пылкую речь, Хэви набрал в грудь побольше воздуха, - Да Касси в жизни на такое не согласиться! – громче положенного выкрикнул рыжий, беспардонно указывая на опасливо затаившуюся в кресле для посетителей девушку. И, уже чуть тише, добавил, - Так ведь, Касси? - Это лишь догадка, не более, - резко остудил его пыл адвокат. Обернувшись в сторону растерянной девушки, он вдруг настойчиво произнес, - Я бы советовал тебе пойти на встречу. На мгновение Касси вдруг замерла, застыла, наповал сраженная словами юриста и пристально, с плохо скрываемым подозрением сверкнула глазами в его сторону. Ди молчал, настороженно отмечая заигравшую на лице Ульбрих палитру противоречивых эмоций. На мгновение адвокату даже показалось, будто в этом миниатюрном, хрупком создании непреодолимое желание броситься наутек вдруг сцепилось с невыносимой мыслью броситься на него с кулаками. Внезапно тонкая усмешка искривила миловидное лицо Касси Ульбрих. Девушка вздернула вверх точенный подбородок, словно напрочь позабыв о минутами ранее терзавшей душу неуверенности. В темных глазах художницы вспыхнули два воинственных огонька, заблестели, заискрились, заражая их обладательницу боевым настроем. Брюнетка отрицательно мотнула головой, не сводя с Ди прожигающего насквозь взгляда. - Нет, - лаконично отрезала Касси, наблюдая за реакцией редких зрителей ее бенефиса. Хэви растянул губы в победоносной усмешке. Касси Ульбрих была готова бороться за себя раньше – не отступится и сейчас. Однако Ди, казалось, был явно недоволен ее ответом. - Ты должна пойти, - с нажимом на второе слово, безапелляционно отчеканил юрист, ощущая, как вмиг оледенел его голос. Ульбрих в ответ упрямо мотнула головой, вознамерившись держать оборону до конца. - А я говорю – нет! - Касси, - в голосе Ди звенело с трудом замаскированное раздражение, - Мы находимся не в самой выгодной позиции, поэтому должны использовать любые шансы, - подрастеряв обретенную на короткий миг браваду, девушка стушевалась под натиском его слов и негромко, протестующе шмыгнула носом, - Я не говорю, что ты должна согласиться на его предложение, каким бы оно ни было, - Ди задумался, - Но, возможно, благодаря этой встрече мы узнаем нечто полезное для дела из слов Кина. Я буду сопровождать тебя, - голос юриста невольно смягчился, - Идет? Стушевавшись, Касси робко кивнула головой вместо ответа, отдавая себя во власть непредсказуемых обстоятельств. - Пообещай, что все будет хорошо? – вдруг попросила она, опустив глаза к полу. Разбегавшиеся под взглядом художницы паутинки трещинок в деревянных досках почему-то казались нечеткими. Какими-то размытыми. - Я сделаю все возможное, - пообещал Ди. Ульбрих негромко шмыгнула носом в ответ, - На какое время назначена встреча? - немного погодя, уточнил юрист. Включив телефон, Касси почти на автомате без интереса взглянула на так и не закрытое сообщение, текст которого художница уже выучила наизусть. Ненадолго задержавшись на пляшущих перед глазами буквах, пронзительный взор художницы, не медля, скользнул по висевшим на стене часам. Брюнетка нахмурилась, и ее лоб рассекли тоненькие полосочки отразившихся на лице мыслей. - Остин хочет видеть меня через час, - наконец, созналась она. Уголок губ Ди едва заметно приподнялся, однако блондин тут же скрыл все эмоции за привычной маской ледяного равнодушия. - Значит, - строго отчеканил он, - Время еще есть. Стоявший поодаль Хэви вдруг оживился, засуетился, занял своим присутствием все свободное пространство, привлекая к себе всеобщее внимание и явно не желая оставаться на вторых ролях. - Я пойду с вами! – потянувшись было за курткой, однозначно заявил первокурсник, однако грозный голос старшего брата в момент пресек любые попытки неповиновения. - Хэви! – резко бросил Ди, отчего младший Метал замер, изумленно таращась в сторону работодателя. Адвокат утомленно потер виски, - Чтоб глаза мои тебя там не видели, - отчетливо произнес юрист каждое слово, без особого труда выдержав настырный, по-детски капризный взгляд младшего брата. Осекшись на полуслове, тот буравил своего работодателя упрямым взглядом еще какое-то время, прежде чем отвести глаза в сторону, - Надеюсь, мы друг друга поняли? – словно для острастки уточнил Ди. Хэви в ответ лишь молча кивнул головой, - Касси, пойдем, - произнёс адвокат своей подопечной, накидывая на плечи осеннее пальто. *** Вальяжно откинувшись на спинку потертого кресла, Остин Кин лениво поднес к губам очередную стопку и, шумно выдохнув, залпом ее осушил. Дешевый виски горчил, неприятно обжигая гортань, и терпким послевкусием разливался по венам. Туманная поволока тягуче оседала в мыслях. Томный полумрак небрежно скрадывал очертания барной стойки, затерявшегося в музыке полусонного официанта, притаившихся в недрах бара редких посетителей. Поморщившись, молодой человек с грохотом поставил стакан обратно и обвел помутненным взглядом захудалую забегаловку. В глазах бликами отражалось ничем не прикрытое презрение. Потрепанный сменой десятилетий бар на самой окраине города переживал не самые лучшие времена. Неброская вывеска у входа едва ли могла привлечь посетителей с толстыми кошельками. Смельчаков, повёдшихся на выцветшее название, у входа непременно, словно два несносных лакея, встречали потрепанная мебель и будто въедавшийся под самую кожу маслянистый запах, от которого нельзя было избавиться наверняка. Редкий прохожий отваживался сюда заглянуть, оставляя затухающий бар на растерзание его завсегдатаев. Почти пустое пространство лишь изредка оглушалось чьим-то несносным пьяным бормотанием да редким прошибающим храпом. Однако, на взгляд Кина, местная публика по большей части казалась безобидной. Даже более чем. И, - что самое важное, - в это богом забытое место не решились бы нагрянуть вездесущие репортеры. Остин негромко хмыкнул. Лишние уши сегодня совершенно не были ему нужны. Взгляд парня, в который по счету раз, скользнул по наручным часам, лишь на миг невольно задержавшись на циферблате. Минутная стрелка, то и дело вырываясь вперед, безукоризненно приближала заветный Остину час. Пальцы против воли негромко барабанили по столешнице, растворяя в этом жесте смешанную с нервозностью скуку. Кин еще раз торопливо взглянул на часы, и почти мгновенно перевел взор на забрызганное каплями ночного дождя окно. Парень нахмурился. Касси не было видно. Но она обязательно придет – Остин чувствовал это. Знал практически наверняка. Потому что он этого захочет. Новенькое желтое такси остановилось у входа в бар. Кин криво усмехнулся. И тогда капкан захлопнется.