Базовый принцип честности

Касси чувствовала это. Ощущала так ярко, - до рассыпающихся по бледной коже неприятных мурашек, до пульсирующей в районе виска едва заметной голубой венки, - и все равно упорно продолжала говорить. Сердце ударялось о грудную клетку в бессильной попытке пробить изнутри защитную баррикаду ребер. В горле застрял тугой ком. Казалось, стоит ей нечаянно закашляться, и этот причудливый мотор вдруг вырвется через горло, повредит трахею, омерзительным сгустком выплюнется на блестящий кафельный пол. В тусклом свете лампы, будто назло девушке, продолжит упорно биться, приковывая внимание окруживших ее плотным кольцом теней. Возможно, тогда они, нежданно получившие куда более интересный объект для наблюдения, забудут о художнице на какое-то время, переключив свое внимание на нечто инородное. Нечто не такое. Нечто новое. Касси вдруг благосклонно улыбнулась поселившимся в голове диким мыслям, однако улыбка вышла слегка кривоватой, готовой в любой момент перерасти в отчаянный крик. Возможно, так и будет. - Ты врал мне? – повторила свой вопрос Ульбрих. Голос вдруг резко дрогнул на втором слове, сделав его рванным, нечетким, – нелепая мешанина из разрозненных букв, не более. Очередная бессмыслица. Затаившаяся в теле дрожь то и дело прорывалась наружу сквозь подушечки пальцев, заставляя их непроизвольно перебирать, стискивать и разжимать податливую ткань теплого шерстяного шарфа. Реальность происходящего, едва умещавшись в черепную коробку, обескураживала. Непроницаемый туман в голове Ульбрих постепенно рассеивался, насыщая сменявшиеся перед внутренним взором кадры воспоминаний небывалой резкостью. Касси горько усмехнулась собственным мыслям. Это было логично. Очевидно с самого начала. Все эти неведомые звонки, - да он же почти не расставался с телефоном! – странные оговорки и таинственные недомолвки оставались незримыми спутниками каждой их новой встречи. Художница с силой вцепилась в край шарфа, отчего сквозь ткань ногти впились в нежную кожу ладоней, отпечатавшись на ней пульсирующими полумесяцами. Как она могла всего этого не замечать? - Ты врал мне. Не вопрос. Утверждение. И, уже тише, в отчаянной попытке предвосхитить тщательно выстроенную линию защиты, Касси вновь капризно пробормотала в пустоту, будто уверившись окончательно: - Врал. Слившись воедино с коротким, прерывистым вдохом, слова художницы почти беспрепятственно рассеялись в тишине полупустого помещения прежде, чем их отголоски достигли сознания Ди. Выжигая зрачки, блондин упрямо буравил нахмуренным взором захлопнувшуюся за Остином Кином дверь, попутно прокручивая в голове развернувшуюся перед ним несколькими минутами ранее беспардонную сцену. Колкие, бившие наотмашь фразы оппонента то и дело настойчиво всплывали перед внутренним взором юриста. На задворках мыслей обретая все новые толкования, разжигали в душе адвоката негаснущее пламя праведного гнева. Воспоминания неприятной судорогой проскальзывали сквозь мышцы, заставляли тело бессильно напрячься, а ладони непроизвольно сжаться в кулаки. Ди негромко цокнул языком. Беззастенчивая ложь Кина определенно действовала на нервы. Противник адвоката совершенно не гнушался запрещенными тактиками ведения боя. В особенности - тщательно загримированным под истину в последней инстанции откровенным враньем. Негромко шмыгнув носом, Касси, словно опомнившись, поспешно стерла с щек едва заметные дорожки слез и исподволь взглянула на блондина. Порозовевшая кожа слегка саднила, однако художница едва ли обращала внимание на минутное неудобство. - Может, скажешь уже хоть что-нибудь в свое оправдание? – слова вырвались из недр легких поспешным речитативом, словно пулеметная очередь. Ди вдруг обернулся в сторону девушки, заострив на ней свое внимание, отчего та на мгновение зарделась. Однако, собрав остатки воли в кулак, тут же продолжила, - Остин действительно предлагал тебе деньги за сотрудничество? Очередной ледяной взгляд, но она к ним уже так привыкла. - Предлагал, - с явной неохотой произнес Метал, уводя глаза в сторону. Пригвожденная к месту, Ульбрих застыла, с все нараставшей тревогой ощущая, как бесцветные, стальные интонации бывшего союзника одним точным ударом в солнечное сплетение вдруг выбили из ее легких остатки кислорода. В голове резко потемнело. В висках назойливо стучало. На несколько мгновений мир вокруг Касси стремительно сузился до размеров булавочной головки, почти перестав существовать, и, до этого наполненный звуками, предательски затих. Огонь праведного гнева, теплившийся в душе у обманутой художницы, нечеткими контурами пунцовых пятен проступил на бледном лице, а из груди вырвался, более ей неподконтрольный, волнительный вздох. Молчаливо требуя подробностей, Касси назойливо впилась в фигуру адвоката острыми игольными зрачками, - Вечером, в тот же день, когда мы подписали договор, - небрежно пожав плечами, молодой юрист добавил, словно само собой разумеющееся, - Я отказался. Касси приглушенно фыркнула, не вполне удовлетворенная его ответом. Сердце нещадно билось о клеть ребер, резонируя в каждой молекуле тела всепроникающим звоном. В голове, оглушительно жужжа и отвлекая, роились все новые и новые вопросы. Брюнетка медленно выдохнула. Разрозненные детали сложной мозаики никак не складывались в единую картину. Касси нахмурила брови, вдруг ощутив себя матерым детективом, с завидным энтузиазмом распутывающим клубок противоречивых показаний, однако тут же мотнула головой, поспешно сбрасывая с себя оковы наваждения. Слегка склонив голову, художница отвернулась от Ди, немигающим взглядом уставившись в неподвижное, давно въевшееся в древесину пятно на столе: - После этого вы как-нибудь контактировали? - Касси не без удовольствия подметила, будто ее голос и впрямь лишился эмоциональной окраски. Молодой адвокат недобро усмехнулся. - Кин пытался выйти со мной на связь еще несколько раз, - размеренный, спокойный голос юриста обволакивал, методично проникал в разум, заставляя поверить каждому его слову, и Касси, несколько успокоившись, невольно кивала головой в такт его речи. Внезапно встрепенувшись, художница резко выпрямила спину. Нарочито деловито скрестив руки на уровне груди, она подозрительно посмотрела в сторону блондина, сетуя на собственную несобранность: она должна была оставаться начеку. Странные манипуляции девушки привлекли внимание Ди. Однако, бросив лишь мимолетный взгляд в сторону своей подопечной, он деланно равнодушно продолжил, - Когда он, наконец, понял, что договориться не получиться, то стал подсылать в мой офис своих прихвостней. - Зачем? – прищурившись, недоверчиво протянула Ульбрих. Прежде чем ответить, адвокат тяжело вздохнул, сетуя на непонятливость своей собеседницы: - Чтобы выкрасть документы по делу и собранные нами доказательства. Расфокусированным взглядом продолжая буравить одной ей заметную точку на побитой временем и неугомонными завсегдатаями столешнице, Касси рассеянно кивнула головой вместо ответа, отчаянно пытаясь принять верное решение. Девушка нахмурилась, тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию. Казалось, будто один неверный шаг, любое неточное движение, неправильное толкование действия мнимого союзника – и вся ее жизнь полетит в тартарары. Ульбрих исподволь взглянула на юриста, однако, наткнувшись на холодный взор, тут же молниеносно отвела взгляд в сторону. Ладони вновь непроизвольно стиснули расположившуюся на коленях податливую ткань шарфа. Мысли путались. До этой минуты Касси запрещала себе сомневаться в словах и действиях блондина. Теперь же каждый шаг – словно по минному полю. Ди не произносил ни слова, решительно не вмешиваясь в мыслительный процесс девушки, снисходительно позволяя своей подопечной самостоятельно расставить все точки над «ё». Неожиданно лицо художницы озарилось светом внезапной догадки. - Так вот почему Хэви всю ночь провел в твоей конторе, – тон голоса Касси внезапно повысился на октаву, ненамеренно превращая утверждение в подобие вопроса, - Он охранял ее от Остина? Ди коротко кивнул, подтверждая гипотезу художницы: - Именно. Касси шумно вдохнула и, безвольно откинувшись на жесткую спинку кресла, наконец, позволила напряжённым мышцам слегка расслабиться. Собственное тело вдруг показалось брюнетке деревянным, тяжелым, чужим. Деловито скрестив руки на уровне груди, девушка прожигала задумчивым взглядом тонкую паутину мелких трещин и пятна расползавшейся по потолку скользкой плесени, старательно не позволяя бушевавшим в душе противоречивым эмоциям растерзать ее разум. Пульсирующая в висках ярость с каждым новым вдохом сменялась тотальной апатией. Стойкое ощущение предательства отчаянно боролось с невесомым чувством облегчения, - несмотря на предложенные Кином деньги, Ди все же выбрал ее сторону, - и подобный факт не мог не повлиять на задетое самолюбие. Сидевший рядом с Касси юрист терпеливо ожидал новых вопросов от своей подопечной. Художница выдохнула, и внезапно резко выпрямилась, вновь обернувшись в сторону Ди. Едва успев освоиться с новыми непривычными мыслями, Ульбрих стойко ощутила, как очередная волна непрошенной тревоги снова собралась накрыть ее с головой. - Ди, - подавившись внезапным истеричным смешком, Касси, смутившись, торопливо попыталась скрыть его за надуманным приступом кашля. Получилось не очень, - А про банкротство Остин ведь тоже соврал? Блондин нахмурился. - К сожалению, нет, - ответил адвокат, - Здесь Кин сказал правду. Художница замерла, с трудом проглотив рвущийся из груди сдавленный неясный возглас, и, глубоко вздохнув, попыталась взять себя в руки. Мир вновь показался Касси странным, неправильным, сюрреалистичным. Непредсказуемый и нарушающий собственные законы бытия, он тянул девушку в омут тотального непонимания происходящего вокруг. По телу рассыпалась канва мельчайших мурашек: все, через что им с Ди пришлось пройти, теперь казалось невыносимо безнадежным. Запредельно нелепым. Тщетным с самого начала. - Тогда почему я? – осмелившись, произнесла Касси, - Почему ты выбрал меня? Почему ты отказался от денег в пользу бесперспективного дела?! По лицу молодого юриста на одно короткое мгновение скользнула тень мимолетного удивления, его единственной клиенткой оставшаяся совершенно незамеченной. Девушка старалась не смотреть в сторону блондина, однако застывшие нелепой маской выражение предельной сосредоточенности и устремленный в никуда пронзительный взор темных глаз выдавали все опасения Ульбрих с головой. Она ждала ответ – конкретный, ясный, определенный и вполне способный вместить в себя правдоподобное описание сложившейся ситуации. Между бровей у брюнетки залегла неглубокая складка – своеобразный отпечаток происходивших в душе смутных метаний. Касси не до конца осознавала, кому теперь она могла бы доверять, отчего каждый ее последующий ход, каждый новый выпад становился все более сумбурным, хаотичным и крайне непредсказуемым. Ди задумался. Этим вопросом адвокат задавался не раз с момента их встречи, однако, озвученный художницей вслух, он вдруг предстал перед парнем в абсолютно ином свете. Ди едва заметно усмехнулся, и Ульбрих исподволь бросила в его сторону опасливый взгляд. Действительно, почему молодой юрист, не раздумывая ни секунды, решился на столь непредсказуемую авантюру? Казалось, будто решение странной задачи лежало где-то очень на поверхности. - Мой ответ с прошлого раза так и не изменился, - поглядывая на единственную клиентку его адвокатской конторы, осторожно играя словами, произнес Ди, тщательно выверяя каждое следующее предложение, - Кин нагло врал с самого начала и пытался обманным путем выиграть дело, - сделав небольшую паузу, спустя секунду выпускник юридического поспешно добавил, - Ты, в свою очередь, сразу сказала правду. Лицо девушки несколько смягчилось – она даже позволила себе почти непринужденно улыбнуться. - Почему же сразу не рассказал мне обо всем? – новый вопрос последовал незамедлительно. Ди утомленно вздохнул – неиссякаемое любопытство его собеседницы порой сбивало с толку. - Не считал необходимым лишний раз тебя беспокоить, - отвернувшись, холодно отчеканил парень. Не самый удачный в сложившейся ситуации ход, однако, внезапно оказался самым действенным – Касси прикрыла рот рукой, вдруг подавившись негромким смешком, тем самым окончательно развеивая тяжелыми тучами тяготевшее над их головами напряжение. Ди удивленно вскинул брови, пытаясь разобраться в очередной непредсказуемой реакции своей подопечной. - Как видишь, твой план не сработал, - не пытаясь скрыть притаившейся в голосе иронии, протянула Касси, почти не глядя в сторону своего адвоката. Вместо ответа тот негромко хмыкнул, скрестив руки на уровне груди, и одарил свою подопечную деланно равнодушным взглядом. Девушка на миг запнулась об очередной приступ истеричного смеха, - Точнее, сработал, - скоро отсмеявшись, добавила она, - Правда, с точностью до наоборот, - Ульбрих вдруг осеклась на полуслове, и под невольно дрогнувшими ресницами невесомо затрепетал холодный свет новой догадки. Резко обернувшись в сторону Ди, брюнетка несколько смутила союзника сумбурностью своих жестов. Ее голос едва заметно повысился на октаву, привлекая к художнице ненужное внимание затаившихся поблизости праздных зевак, которые с почти беспрекословным смирением потягивали оставшееся в стопках спиртное в ожидании близкого закрытия приютившего их невзрачного заведения. Адвокат негромко шикнул на Касси, и девушка поспешно понизила тон, - Скажи честно, - капризно пролепетала художница, - У нас вообще есть хоть какой-нибудь шанс выиграть дело с теми доказательствами, которые мы уже собрали? Юрист задумался. - По правде говоря, - прикидывая в уме все возможные варианты развития событий, произнес Ди, - Примерно пятьдесят на пятьдесят, если не меньше, - едва растворившись в чуть прохладном воздухе, озвученная мысль тотчас исказила лицо Касси гримасой неподдельного отчаяния. Из легких девушки вместе со вздохом вдруг вырвался негромкий возглас, емко вместивший в себя внезапное осознание всей бедственности складывавшейся для нее ситуации. Грядущие, совсем не радужные перспективы пугали. Брюнетка негромко шмыгнула носом – многоликие эмоции, неукротимым торнадо бушевавшие в ее сердце, начинали просачиваться в реальный мир, - Однако, - неожиданно добавил адвокат, привлекая внимание своей единственной клиентки. Смутившись, Ульбрих затихла, пристально вылавливая каждое произнесенное юристом слово, - С новым доказательством наши шансы увеличатся в разы, - игнорируя прознающий насквозь озадаченный взор темных глаз, Ди обернулся в сторону ближайшего к ним столика, где в нелепой позе, скрытый от посторонних глаз под огромным черным капюшоном, в тотальном нокауте полусидел-полулежал очередной завсегдатай местной забегаловки, - Хэви! – окликнул его блондин и, к изумлению Касси, застывший поодаль человек вдруг вздрогнул и закопошился, все больше зарываясь в собственный защитный камуфляж, - Хватит ломать комедию. Кин уже давно ушел. Глаза Касси в изумлении расширились, вдруг напомнив ее собеседнику два небольших чайных блюдца, и на одно короткое мгновение художница будто бы совершенно безвозвратно утратила способность дышать. Представшая взору сюрреалистичная картина внезапно показалась ее невольной зрительнице абсолютной бессмыслицей. Невозможной абстракцией. Однако ничто в окружающем Касси мире не могло опровергнуть происходящее вокруг. Ульбрих несколько раз моргнула, точно настраивая фокус. Неловко приоткрыла рот, словно намереваясь застрявшими в горле словами озвучить увиденное, чтобы оно, - такое странное, - наконец, стало определенно реальным. Голова слегка закружилась, – да кто мог бы на месте художницы спокойно перенести столько волнений? – когда сидевший за соседним столиком человек ленивым движением сбросил с головы толстую ткань черного капюшона, обнажив взлохмаченную рыжую шевелюру. Поймав недоуменный взгляд брюнетки, помощник адвоката растянул все свои тридцать два в дерзкой усмешке. - Ты все это время был здесь? – оформившись в нелепое подобие предложения, слова художницы рикошетом отразились от мрачных серых стен, без промедления достигнув своей цели. Хэви не без гордости кивнул головой вместо ответа, лишь сильнее растрепавшись. Нахальная улыбка словно бы приросла к лицу и не собиралась его покидать, прочно обосновавшись в подвижной мимике. Ульбрих ощутила, как прохладный вечерний воздух неприятно обжег легкие изнутри, - И ты все слышал?! - она повернулась к Ди, вновь поразившись его невероятному хладнокровию: казалось, разыгрывавшаяся перед невольными зрителями абсурдная сцена ничуть не тронула равнодушного ко всему юриста, - Я думала, ты запретил Хэви здесь появляться, - пролепетала брюнетка, не сводя требовательного взгляда со своего адвоката. Касси нужны были объяснения. Нужны были незамедлительно. Выпускник юридического открыл было рот, однако, нагло прерванный младшим братом, не успел вставить ни слова в ответ. - Ничего он не запрещал! – не преминул тут же опротестовать столь веское заявление неугомонный секретарь, привлекая к себе внимание девушки, - Ди только сказал не попадаться ему на глаза, - губ Хэви коснулась довольная усмешка, - Ну, я и не попадался. - Все записал? – холодно уточнил выпускник юридического, напрочь игнорируя беззастенчивое бахвальство младшего брата. Негромко цокнув языком, секретарь капризно закатил глаза к потолку и коротко кивнул. Ловко соскочив с насиженного места, Хэви, приблизившись к адвокату, поспешно передал тому небольшое записывающее устройство. Не отрывая глаз с производимых перед ней манипуляций, Касси с плохо скрываемым любопытством наблюдала за тем, как Ди, небрежно покрутив в руках полученную от брата маленькую скрытую камеру, аккуратно положил ее в карман теплого пальто. Вселенная предательски затихла, и казалось, будто только сердце художницы, отбивавшее стремительную барабанную дробь, осталось единственным во всем мире источником звука. Ульбрих зарделась. Какое-то время никто из присутствовавших не смел нарушить воцарившуюся над ними громогласную тишину. Первой не выдержала Касси. - Да что это вообще такое? – в сердцах воскликнула брюнетка, в возвысившуюся практически до писка интонацию без труда вместив весь спектр переполнявших ее эмоций. Юрист откашлялся. - Наше последнее доказательство, - заметив непонимание, в мгновение отразившееся на лице Ульбрих, Ди поспешил пояснить, - Признание самого Кина в том, что именно ты являешься автором всех присвоенных им работ. Касси нахмурилась. На осознание смысла произнесенных адвокатом слов понадобилось еще некоторое время. Девушка задумчиво обвела взглядом опротивевшее ей помещение, ощущая, как уже похороненная было надежда на удачный исход задуманной авантюры легкими крыльями вновь затрепетала в ее душе. Губ Касси Ульбрих коснулась робкая полуулыбка. Так просто. Вопреки произошедшим с ней за последние дни событиям, вопреки словам Остина и всем одолевавшим разум девушки опасениям, художница готова была рассмеяться в голос, напрочь позабыв о возможных свидетелях ее минутной слабости. Еще одно, решающее, доказательство было получено. Неужели все могло бы вдруг стать настолько просто? Кто бы только подумал, что ключ к победе над Остином Кином в прямом и переносном смыслах окажется прямо у них в кармане? - Неужели ты заранее понял, что он сознается? – задумчиво произнесла Касси, с интересом поглядывая на Ди, - Поэтому уговорил меня прийти на встречу? Застывший поблизости Хэви несдержанно фыркнул. - Кстати, да, - насмешливо протянул рыжий паренек, обращаясь непосредственно к старшему брату, - Ты когда это успел в ясновидящие записаться? – секретарь негромко хохотнул, тем самым вызвав у Касси ответную улыбку. Адвокат нахмурил брови, смерив своих собеседников ледяным взором светлых глаз. — Это невозможно было узнать наверняка, - сказал Ди, ощущая на себе пронзительные взгляды своих собеседников. Взор юриста невольно скользнул в сторону Касси – та трепетно внимала каждому его слову, - Но, зная повадки нашего оппонента, исключать подобную возможность было бы неразумно. Благодаря его раздутому самомнению, теперь наши шансы на победу в суде увеличились в разы. Хэви, - обратился блондин к своему помощнику, который в тот же миг несколько комично вытянулся ровно по стойке смирно, - Даже не пытайся завтра опоздать на работу – утром мы начнем подготовку документов для подачи искового заявления. Адвокат усмехнулся. Дело Касси Ульбрих против Остина Кина скоро наделает очень много шума.