if you love – you will die

Первым, что увидела ведьма, был стеклянный пузырёк, из которого медленно капали остатки золотистой жидкости. Ида помогла, но ушла? Лилит облизнула с губ горечь эликсира. Следов от проклятия не осталось, разве что чёрные перья и кровь на траве, будто дикую птицу растерзал зверь. Будто и не было ничего, ни боли, ни криков, ни ужаса с кошмаром. Тихая летняя ночь, обычная совершенно. Каких за жизнь Лили повидала сотни. — Кто проклял, был проклят в ответ... Лилит схватилась за голову, содрогаясь. Кажется, она окончательно сошла с ума. Ей страшно оборачиваться. Не от того, что сзади кто-то может быть... Страшно, что там никого нет. Она роняет на платье теплые слёзы, но сил плакать нет. Лишь мокрые ресницы и трясущиеся руки показывают эмоции, в остальном она сдержана. Скована. Земля, прогретая днём - источник тепла от которого Лилит не отказывается. Пальцы мнут траву, ногти рвут нежные листочки. Край безумия - то, как эмоции сами сходят на нет. И снова пустота прошлых ночей. Снова безразличие. Снова взгляд в пространство. Лилит решила развернуть письмо, весь вечер пролежавшее в кармане. Его "таинственность" начинала раздражать. Весь день ей не давали этого сделать. Бумага, как бумага. Ничего особо примечательного. С одной стороны, помята от лапок вороны. "Надеюсь Кая донесла письмо в сохранности. Я безумно волнуюсь и знаю, что мы оба не можем просто взять и сбежать, но попробовать стоит... Если вы конечно хотите меня видеть. Велик риск попасться, но мы всегда были отчаянными, правда? Возможно полночь – это слишком поздно, и вы не придете, но я буду ждать на нашем месте, хоть до утра. Я обязан убедиться, что с вами всё в порядке." Стив В этих словах не было уверенности. Ни грамма, только наивная надежда. — Вот дурачок... – прошептала Лилит, сворачивая письмо обратно. Пойдёт она в лес ночью одна, а как же...

* * *

Лес в ночи красив и неприятен одновременно. А чего только ночной холод стоит. Тени. Звуки. Ветки. Ночные монстры? Лилит обернулась. В сплетениях листьев и мрачных ветвей померещился образ лохматого зверя. Она перестала дышать, вслушиваясь. Где-то совсем рядом хрустнули ветки. Птицы? Хлопанье крыльев, Лилит слышала недавно. Без магии, для голодных тварей во тьме, она лёгкая добыча, хотя и с магией не больно-то им противостояла. Отправляться в лес в одиночестве не приходилось, пара-тройка стражников всегда была рядом. До места встречи оставалось немного. Глиф, как бесстрашный светлячок улёгся на вытянутой руке, освещая собой туманные сумерки. Прохладная трава ласкала босые ноги, снимая усталость после очередного дня на каблуках. Полностью отдаться природе не удавалось, шорохи, при которых ушки вздрагивали, конкретно мешали. "Просто ветер, просто лес, нельзя быть такой трусливой, Лилит" Не трусливой даже, а чересчур осторожной. Не помогло самовнушение, когда просто лес, зарычал неприрученным зверем. Паниковать поздно. Погасив глиф, она подобно лани перепрыгнула поваленное дерево. Платье мешалось, волосы с готовностью цеплялись за ветки, но это казалось ничтожной мелочью, по сравнению с огромными лапами, несущими существо, что позади – бегом вперёд. И рычание его не сулило ничего хорошего. Лилит не оглядывалась. Смотрела только вперёд и изредка под ноги, зная, что не споткнется. Пальцы ног чувствовали почву. Даже удавалось не натыкаться на хрупкие сухие ветки. Нет смысла. Он уже запомнил запах своей добычи и несётся следом. Огромная ветвь низкой аркой повисла над единственной дорогой для спасения. Собрав волосы в руку, Лилит проскользнула под ней, уже через несколько секунд слыша, как тварь ломает её в щепки, рыча оскалившись. Неужели нельзя было думать головой и взять с собой парочку лишних глифов!? А ну да...они же случайно рассыпались на берегу благодаря Иде и всей этой бедой с магией. Лилит мягко приземлилась на траву после очередного довольно высокого прыжка. Погоня изматывала, пот капельками выступал на лбу, она думала держит ситуацию под контролем, точно знает, сейчас запетляет, спрячется... Её крик поднял задремавших птиц. Что сначала прибило к земле...когтистая лапа, или все же неудачный шаг вперёд, Лилит понять не успела. Когти впились в грудь и тело обдало горячим дыханием. Зверь был огромен. С горящими глазами и противными острыми зубами. Мимо лица просвистела полоса синего огня и Лилит, каким-то чудом успела отвернуться, от ужаса, как в тумане наблюдая за силуэтом, появившимся по классике жанра из ниоткуда. А когда тяжёлая лапа перестала припирать к земле и ведьме удалось подняться, её тут же буквально снёс Стив, и они упали в высокую траву. — Стив, дурень! – прокричала Лилит вцепляясь пальцами в воротник его плаща. — Разве можно лезть на рожон в такой ситуации!? — Ради вас можно, – кротко ответил он, отряхивая её волосы от коры и веточек. — Чертов льстец! – она вжала его в землю и резко отпустила, бормоча что-то неразборчивое о глупой отваге. — Я занимаюсь этим всю жизнь, вы смеете во мне сомневаться? Стив встал и не упуская возможности лишний раз к ней прикоснуться, отряхнул волосы сзади, всё ещё тяжело дыша от внезапной битвы посреди умиротворенной ночи. — Я просто испугалась, ладно? Стив лишь пожал плечами: — Я столько времени переживал, что мы больше не встретимся, а вы даже банальное "спасибо" не сказали. Я самую малость разочарован. — Фантазии не всегда соответствуют реальности, – Лилит замолчала, осознавая, что до ужаса потеряла контроль над речью. — И как ты представлял себе нашу встречу? – смягчилась ведьма, легонько стряхивая кусочки коры с его идеально белой накидки. — Монстра точно не было, – усмехнулся Стив. — Ну а вообще...хотел... Лилит слабо улыбнулась, оглядываясь на темные стволы деревьев: — Почему же не сделал, раз хотел? Его объятия внезапно сбили дыхание и оказались к месту, как первая помощь при ранении. — Спасибо, и всё же, будь осторожен. Лилит с усилием подавила дрожь в голосе. Чужая излишняя тактильность всегда пугала её, мало ли что может взбрести демонам в голову, однако Стив такой опасности не представлял. Он всегда предсказуем и чист душою. — У меня небольшой сюрприз, – сообщил он, наконец прижимая к сердцу ту, что так мила. Предсказуем? Забудьте. — Ты всегда найдёшь чем порадовать, я не удивлена. Лилит почувствовала, как на плечи легла плотная ткань и это ощущение ни с чем не спутать. Стив заботливо застегнул золотую застежку плаща, оставив ведьму счастливо улыбаться. — Кикимора его забрала, но вчера вечером я прикинул на себя шкуру вора. Боюсь даже думать, что Кики со мной сделает, если заметит пропажу. Он по праву ваш и мне известно, насколько вы к нему привязаны. — Уж поверь, не меньше, чем к тебе, – Лилит радостно покружилась и поймала Стива за руку. Он засмеялся и сделал шаг на встречу: — Я рад видеть вас счастливой. Он знал – эта ночь станет лучшим временем в его жизни проведенным с ней. По прошествии нескольких минут, они уже сидели под своим любимым деревом на приятной цветущей поляне, на той, где прятались от ковена много лет назад. — Кажется, когда я была юна, лес пугал меня меньше. — А мне кажется вы просто не знали сколько тварей в нем скрывается. — В этом есть доля правды, – Лилит облокотилась на дерево. — Как ты? — М, я? – он немного смутился и взял в руки первый попавшийся сухой лист. — Ну... – и тут же занервничал. Не знал, что ответить. Она придвинулась поближе: — Мы сейчас оба рискуем своими жизнями ради обычного общения, а ты и двух слов связать не можешь? Пауза. Неприятная, холодящая душу и тело. — Признаться честно, я скучаю. Я безумно скучаю, – он поднял голову к небу, к кроне дерева под которым они сидели. — Без вас, я птица, лишённая крыльев. — ...в самом деле? – Лилит трогательно приподняла брови. — Эта встреча натолкнула меня на воспоминания, и сейчас, я чувствую то же, что и тогда. — Свободу? — Но какое в ней счастье, если для нас она снова наказуема? — Счастье в моментах, которые мы проводим вместе. Счастье в том, что вы остались живы. А свобода, она в сердце и пока мы в неё верим, она с нами. — ...у меня в сердце только перья да пепел, – Лилит прижала руку к груди, удивляясь собственной искренности, на которую раньше мало была способна. Лес зашумел. Зашевелился. Запахло хвоей, зашуршала трава, но для этих двоих природа Скелетонии отошла на задний план. — После вашего ухода, госпожа, на Кики свалились обязанности главы ковена. Солдаты в бешенстве. Вы нас ценили – для неё мы всего лишь прислуга. А меня ненавидят за то, что был чересчур близок с вами. Называют особенным. — Я же велела говорить им только правду, – улыбнулась Лилит, медленно кладя голову на его плечо. — Они отлично ко мне прислушались. — Вы так считаете? – он засмущался, как никогда прежде. — Когда император узнал об их бунтах, Кики пришлось не сладко. Стив продолжил рассказывать, но в горле щекоталось счастье, он дышать забывал, чтобы только не тревожить её покой. — Не всё, что блестит – золото. Пусть теперь знает, что моя работа не так легка, – Лилит улыбнулась, слыша тихие удары собственного сердца. Но когда Стив случайно дотронулся до её руки, удары уже расходились по всему телу. Это стало неожиданностью. Или её просто испугал силуэт, легко сложившийся из веток и отблесков высокой травы. — Я была так глупа, веря Белосу до последнего. Он обещал исцелить сестру. Я всю жизнь ему посвятила, и что получила?.. — Скажу, вы оба хороши, оба в какой-то мере эгоистичны и живёте по своим принципам. — Обычно ты встаёшь на мою сторону, – прошептала Лилит. — Не в этот раз, – покачал головой Стив, неуверенно касаясь её ладони. — Ваш поступок ужасен и мириться с ним я не собираюсь. Но и судить не могу, потому что знаю, как вы рвались к успеху все эти годы. Просто останусь при своем мнении, а лучше вовсе промолчу. — Рассудительно. Нахмурившись, Лилит замолчала. Внутри стало ещё холоднее чем прежде. Она не знала, как это объяснить, что именно её обидело. То, что у него есть своё мнение, или то, что он не всё в ней принимает, к чему она привыкла с детства. — Ваши глаза стали ещё прекрасней, чем были раньше, то есть это не значит, что раньше мне они не нравились! – неудачно перевел тему Стив. — Как не умел комплименты делать, так не научился, – улыбнулась Лилит, сжимая его руку специально покрепче, хотела успокоить, но вышло наоборот. — Простите... Я постоянно чушь несу...не могу с собой ничего поделать, – он проследил за её движениями. — Мне всё равно приятно. — П-правда? — Правда, – она кивнула, наблюдая, как он, борясь со стеснением, всё же сжимает её ладонь в ответ. Стив не мог сосредоточиться на чем-то одном, мысли сразу разлетались испуганными птицами при взгляде на тепло переплетенные пальцы. Когда ты к чему-то долго рвёшься и наконец получаешь, это что-то кажется нереальным и бесподобным только несколько секунд, часов, лет...зависит от масштаба полученного. Потом привыкаешь, привязываешься и становится безобразно скучно. И думаешь грустно "а на самом ли деле это то, чего я так хотел? " Так сколько времени нужно Стиву, чтобы ему наскучили чувства к ведьме, что столько лет плевать хотела на его внимание. Он с самого начала старался поддерживать дружеские отношения и впоследствии дружба пошла ему на пользу. С какого момента эта дружба переросла в не взаимную, горькую любовь? С какого момента он увидел в Лилит ту самую? А может он нарисовал в голове идеальный образ и любит лишь его, не смотря на неподдельный характер? Стив видел её разной: уставшей, уверенной, смущенной, подавленной, разбитой... Видел слёзы, видел коварную улыбку и игривый блеск в глазах, но только сейчас почувствовал насколько может быть нежной и ранимой, леди, что верой и правдой долгие годы служила лживому правителю. Теперь Лилит может быть искренней не боясь, что за лишние слова лишится работы и почести. Она свободна. Она по-своему счастлива, она рядом с сестрой, мысли о которой ночами ей спать не давали.. И Стив рад. И безумно взволнован. А она так спокойна. — Я только заметил, и это выглядит...необычно... – Стив двумя пальцами взял белоснежную прядь. Даже по структуре она казалось другой, не живой, жесткой. — Проклятие. Молю Титана, чтобы это стало его сильнейшим проявлением, – Лилит умолчала о недавнем происшествии, не хотела, чтобы он знал. — Я не боюсь клыков и когтей, – Стив сорвал желтый цветочек, похожий на наш одуванчик и попробовал вставить его тонкий стебель в волосы Лилит, но он сломался и упал на платье. — А когда эти клыки вопьются тебе в шею? Лилит подняла цветочек и сорвала с него пару лепестков. — А должны? – он грустно наклонил голову рассматривая, как она безжалостно растирает нежные лепестки между пальцев. — Тут уж как моему чудовищному нутру захочется, – ухмыльнулась ведьма, сдувая с пальцев кусочки цветка. — То есть я потенциальная жертва? — Не могу ничего обещать. — Вы меня пугаете, мисс. — Как ты сбежал из замка? – переводя стрелки с ненавистного проклятия, Лилит выбросила остатки цветка за спину. — Ребята выручили, и Кики рядом не было. — Ты думал, что с тобой сделают, если узнают куда ты ходил? А если кто-нибудь проболтается? — Ну вы же сами говорили, я о последствиях никогда не думаю, зачем спрашиваете? Лилит прищурилась и замолчала. И оба сидели безмолвно ещё какое-то время. Она смотрела на мирно колыхающиеся листья куста, растущего рядом. Стив же пытался просто дышать, но клялся себе, что вот-вот задохнется от внезапной нежности, что волнами смывала печаль. — Сегодня вспомнила, как мы танцевали на дне ковена, когда были ещё совсем юными. — О, я помню, как вы мисс Клоторн, наступали мне на ноги на репетициях. — Стив... – Лилит толкнула его плечом. Он засмеялся, прислоняясь спиной к дереву. — Не заставляй меня думать, что я не умею танцевать. — А вы умеете? – он снова рассмеялся, игнорируя её гневный взгляд. — А я смотрю ты бессмертный. Сквозь смех вырвалось хриплое "конечно". — Я прекрасно танцую, – не сдавалась Лилит. Стив поднялся с земли, отряхнул форму и протянул руку: — Докажете? Лилит глупо посмеялась и мигом сделала серьезное лицо: — Ты приглашаешь меня на танец посреди леса? — Я приглашаю вас на танец, посреди леса, и жду ответа, желательно положительного. — Охотно пользуешься своей наглостью, зная, что я больше ничего не смогу с этим поделать, верно? — Это да или нет? — Стив, позоришься же. — Ох, ну чего вам стоит один танец? Будь перед вами кто-нибудь выше по званию, вы бы согласились. Стив сел на траву напротив ведьмы. — В чем дело? Лилит без объяснений вытянула ноги и сложила их ему на колени. Он нервно выдохнул, ну вот совсем не этого ожидая. — Знаешь, лес не лучшее для пробежек место. И в этом она была безоговорочно права. На бледной ступне был небольшой, но болезненный порез. — Вижу, что виноват, но не признаюсь... — Ай, за что!? – буквально взвыл стражник, получив ногой в ребро. — Ведьма! В следующую секунду его уже там не было, он бежал, петляя между деревьев от той, что в платье и босиком, как выяснилось ранее, отлично бегала. Он не мог унять смех, ну а когда заметил, что она упала, запнувшись о камень, так вообще согнулся пополам и рухнул в куст. Она ужасно нравилась ему такой. Глупой, беззаботной, совсем как дитя. Ему и в голову прийти не могло, что она будет его догонять, ей нет дела до таких глупостей...уже успел пожалеть, что остановился, потому что она-то догнала. Догнала и не успела затормозить. — А я ведь просто просил танец, – прохрипел Стив, вынимая из-под себя ветку. Лилит кажется была всем довольна, хотя и пыталась скрыть это за рычанием. — Когда мы прекратим собирать кусты? — Замолкни уже, – она хлопнула его по маске, так и оставив руку. — Я вообще была не в настроение, терпеть твою глупость. — А я всегда в настроение терпеть вашу. — Твое счастье, что ты бессмертный, – прошипела Лилит ставя руки по обе стороны от его головы. — Ну я же вам нравлюсь. — Это ты мне нравишься, а не я тебе... Лилит потребовалось несколько секунд, чтобы понять почему так громко смеётся Стив. — Подожди... Не то! Не то сказала! Он безудержно хохотал, пока она с румянцем на щеках нервно вжимала его в землю, чтобы хоть как-то заткнуть. — Я не это имела ввиду! Стив, да прекрати! — Вы сказали именно то, что хотели сказать! Бушевала она долго. Кричала что-то о глупом поведение, что проведи с ней такое будучи она в ковене, его труп бы на следующий день нашли. Не переставала краснеть, даже накинув капюшон на голову. Но потом внезапно успокоилась. Села обняв колени, окончательно запутавшись в своей жизни.. — Кто я без магии? – неожиданно тихий вопрос, после неизбежной бури. — Без магии? – повторил Стив, будучи уверенным, что ему показалось. — А ты думаешь почему я попалась в лапы зверю? Уж точно не от желания выглядеть дамой в беде. Лилит нарисовала в воздухе круг, и он тут же испарился, сначала сломавшись, будто сотворен из тонкой карамели. Стив озадаченно проследил за действиями ведьмы. — Но она появляется, когда я нахожусь рядом с Идалин, – Лилит спрятала руку под плащ и сжала в кулак, не давая слезам даже малейшего шанса. — Может это от разделения проклятия? Как бы она не скрывала, он заметил. Но разбираться в её эмоциях не стал. Всего-лишь сел ближе, надеясь, что от его присутствия ей станет хоть чуточку легче. — Тогда у Иды тоже была бы магия. Но её нет, вне зависимости от меня. Это и сбивает с толка. А ещё...нет-нет, забудь, – помахала рукой Лилит. —...уже заинтересовался, – Стив снова взял её руку и тепло зажал в своих ладонях. Лилит если не ахнула, то смущенно вздохнула, поднимая глаза с земли на, казалось бы, такую безличную маску, за которой бездна чувств. — Я буду тут с вами, пока легче не станет нам обоим. Птица засвистела над ухом, перебивая Стива, но Лилит всё услышала и уже крепко обнимала его, размазывая горячие слезы по лицу. И эти чувства были отвратительны. Она нуждалась в лучшем друге, но его любовь мучительно невыносима. — Я морально уничтожена... Всё, что долгое время было мне дорого, теперь сожжено дотла! Чего я стою без работы и магии?! У меня даже семьи нет! Я никогда не любила толком! Прожила бесполезную жизнь и возможно скоро отвечу за свой поступок...ты даже представить не можешь, что твориться у меня внутри! — Закрой глаза, – единственное, что она от него услышала. Ни слов утешения, ни сочувствия, просто "закрой глаза"... — А? Лилит оставила руки на его плечах, ну а когда поняла, что он задумал, угадать дышит она, или уже задыхается было сложно. — Не смей, слышишь! Этого того не стоит. Я того не стою! Но темнота поглотила, а когда глаза удалось открыть, Лилит зажала рот обеими руками чтобы не закричать на всю поляну. — Ты вообще знаешь, что только что сотворил! – сначала она бросилась на него кулаками, но попросту не смогла ударить. Села напротив, прижимая к дереву: — Правила существуют не просто так...зачем? — Я... — Нет! Слышать о любви не хочу! Ты никогда не должен был поддаваться чувствам, никогда! Поэтому я и делала всё возможное, чтобы не давать тебе шанса! Я знала о твоей любви, я всю жизнь оберегала тебя... – Лилит сжала его плечи. — Ты! Ты хоть понимаешь, что натворил?! Мы теперь... — Прошу, послушай, – взмолился Стив. — Я лучше сдохну от одного удара, чем буду вечно бегать за тобой! Считай меня полным придурком, что ж тут поделаешь! – крикнул он, швыряя маску на траву подальше от себя. — Ты больной на голову самоубийца! – её слова перешли в истерический смех. Она была вне себя, была в бешенстве, в отчаянии, ведь если страж снимет маску, станет уязвимым навсегда, с одного удара ляжет в могилу, таковы законы ковена. — Я знала, что рано или поздно ты не выдержишь! Но сейчас...не время для признаний в каких-то глупых чувствах! — Глупых? А ну конечно! Ты с самого начала не видела во мне ничего особенного, просто ничего не значащий слуга, годен лишь выполнять твои прихоти! – Стив сорвался на крик и очень пожалел. — Это мои-то прихоти?! Мы оба плясали и пляшем под дудку правительства и не в силах его свергнуть! – ей хватает сил его перекричать, но из-за сильных эмоций она не замечает главного. Не чувствует, как на руках, сквозь бледную кожу прорываются черные, будто сама ночь, перья. Вопль сокрушает лес, а по ладоням уже текут алые струйки крови. — Натворили дел... – шепчет Стив, прикрывая руками перья на её холодных щеках. Просит успокоиться, просит дышать глубже, она лишь зажимает пальцами ткань плаща и жмурится, тщетно скрывая слезы физической боли. — Эликсир... Пока Стив находит в правом кармане платья стеклянный пузырёк, проходит достаточно времени чтобы в плащ впивались не аккуратные ноготки, а когти монстра. Перья сходят медленно, оставляя после себя кровавые ранки, которые тоже не спешат затягиваться. Она шепчет, что всё в порядке, а у Стива в ушах пищит. Он мог её потерять, снова. — Это первый раз? – с осторожностью спрашивает он, пока Лилит прерывисто дышит. — Да, – она сжимает его руку, которую держала всё это время. — Мне нужно...нужно домой... Она пытается встать, но ужасно ошибается. — Вот так... Стив обхватывает её талию правой рукой, а левую для надежности оставляет на животе, она же хватается за его плечи, пытаясь самостоятельно держать равновесие. Выходит плохо и в конце концов Лилит оступается, на что Стив довольно быстро реагирует, не дав ей упасть. — Прости...я слишком резко, я... Но стоит ему перевести взгляд с земли, стоит посмотреть в глаза, и Стив теряется, краснеет хуже неё самой. Дальше какие-то отрывки, как в далеко забытых воспоминаниях... Губы неосторожным жаром кольнул поцелуй и Лилит задохнулась. Вспомнила танец, в котором, Стив бесподобно вёл, и она плыла за ним, как лебедь по темной водяной глади. Следовала, кружась лёгкой бабочкой, отвечая его движениям всем телом и разумом. Сливалась в одно целое с музыкой и паркетом, который уходил из-под ног при каждом повороте. Венский вальс, до чего прекрасен, когда двое чувствуют одни и те же импульсы где-то глубоко в груди. О, она подарила ему танец, о котором он так просил этой лунной ночью. Начала вести, но споткнулась, всё больше и больше возвращаясь к юной версии себя. Мечтающей авантюристке, что огнём волос своих сожгла сердца многих преподавателей, подрывая их упорностью. Внезапно оставить друг друга оказывается невообразимо трудно, перед глазами лишь какие-то вспышки. И он улыбается прямо в губы. Лилит позволяет, потому что сама чувствует что-то подобное, что-то, что сдерживать не получается. Стив прямо сейчас ломает свою жизнь об её маску благородия. А она снова чувствует себя злодейкой, загубившей чью-то душу. Той самой, с коварной улыбкой, обезумевшим взглядом и холодным сердцем. — ...что мы...только...что... Лилит рвет мысли, цепляя пальцами траву, на которую в шоке опустилась мгновением назад. Она не остановилась. Не оттолкнула. Не ударила. По какой такой глупости!? Голова кружиться и дышится с трудом, без сомнений к груди примотали тяжёлый камень и не пожалели скинуть в ледяную воду. Разбираться в чувствах некогда, нужно хвататься за шанс выжить. Условности. Она жива. Дышит. Но мозг считает, что всему пришел конец...