Часть 17
13 декабря 2021 г., 22:09
Начиная ещё один рабочий день, я решил проверить всё ли на своих местах. Иными словами, сделать обход перед тем, как собираться на собрание. Во дворец ехать очень далеко и займёт это не один час, поэтому нужно успеть завершить все свои дела на сегодня, как можно быстрее.
Сначала всё было хорошо. Те, кто должны работать — работали, а кто не работал — собирался. Гостевые комнаты закрыты, ключи от них лежат у меня в кабинете, который тоже заперт на ключ. Осталось только проверить Нору, но её в комнате не оказалось, что заставило меня насторожиться. Конечно же, она живой человек и может делать что хочет, и ходить куда хочет, но ещё пару дней назад Неро пытался утащить её с собой, что вполне возможно и в данный момент. Именно мысль о том, что вместе с братом мне придётся искать и Нору, заставляет меня паниковать.
Дойдя до конца коридора второго этажа, я заметил, что двери библиотеки открыты. Удивительно. Это уборщик пыль вытирает или кто-то всерьёз заинтересовался литературой? Я озадачен, ведь раньше такого в моём доме не наблюдалось. Уверен, завтра пойдёт снег. Заглянув в открытые двери, я никого не увидел, поэтому тихо прошёл дальше и теперь мне стало понятно, что за книжными полками кто-то стоит. Я завернул во второй ряд шкафов и заметил Нору, стоящую ко мне спиной. Хорошо, значит никто её не крал. Теперь я ничего удивительного здесь не вижу. Нора — единственное изменение в имении Тиффенье, а значит за ней следуют большие перемены. Теперь библиотека не пустует. Девушка стояла с книгой в руках и мне стало жутко интересно, что же она могла найти среди коллекций научной литературы. Или она смогла откопать романы, которые были тут до моего управления поместьем? Я подкрался сзади и решил это выяснить. Нора ниже меня и это помогло мне заглянуть в книгу у неё в руках.
— «Его руки скользили по моим плечам, спускаясь всё ниже, останавливаясь на моей талии. Остин не разрывал цепочку наших взглядов и, смотря в мои тёмные глаза, осмелился опустить руки ниже. Стоит ли говорить, что я ждала продолжения и совсем не была против, чтобы он сжал до боли мои ягодицы, как сделал это сейчас», — прочитал я. — Что ты такое читаешь, милая Нора? Разврат, да и только. Лучше возьми книжечку о квантовой механике, там всего тысяча с чем-то страниц.
Девушка сразу же захлопнула книгу, но оборачиваться ко мне не стала. Я всё так же стоял у неё за спиной.
— Не знала, что ты умеешь так мастерски надоедать бедным девушкам.
У меня появилось невероятное желание отомстить ей за моё беспокойство, что я и собираюсь сделать.
— Да? А знаешь, что ещё я умею? Мои руки тоже могут скользить по плечам бедных девушек, спускаясь всё ниже и… — я переметил ладони на её плечи, повторяя действия из книги.
Ужас. Я буду жалеть об этом до конца своих дней.
— Мои руки прямо сейчас выцарапают тебе глаза, если ты не прекратишь. — Нора вздрагивала от каждого прикосновения моих пальцев к её коже. — Ты буквально ко мне домогаешься, а до этого напугал меня до смерти. Хотя я и сейчас не в восторге. Что на тебя нашло?
— Я просто хотел тебя напугать, ничего больше. Но, видя то, как ты извиваешься… не сказал бы, что ты в таком ужасе, как рассказываешь.
Больше всего мне сейчас хотелось смеяться, поэтому я сразу же отпрянул от Норы, когда понял, что больше не смогу сдерживать серьёзный вид. Девушка тут же обернулась, смотря на меня огромными глазами. Она не стала скрывать красные от смущения щёки, только крепко прижала книгу к груди и злобно проговорила:
— Какое прекрасное начало сегодняшнего дня. Не находишь?
— Нахожу. Оно просто удивительно.
— Могу ли я тебя предупредить кое о чём? — После моего одобрительного кивка Нора продолжила. — В следующий раз я отрежу тебе уши. Усёк?
В тот момент она была похожа на злого гнома. Это слишком забавно наблюдать за тем, как она пытается угрожать, смотря на меня снизу вверх. Ещё пару таких злобных фраз и я правда не смогу сдерживать смех.
— Прости меня, пожалуйста. Я не хотел тебя разозлить. Всё правильно сказал?
Вообще-то хотел.
— Вполне. Я оценила твои старания, а теперь позволь мне уйти.
— Нет, стой, — немного растерянно сказал я, преграждая девушке путь. — Ты ведь всё ещё согласна составить мне компанию на совещание? Просто, если это так, тебе нужно начать собираться. Мы выезжаем через пару часов.
— Знаю, — Нора закатила глаза, прижимая книгу к груди ещё крепче. — Я жду Рину. Она должна вернуться от портного с минуты на минуту. Хочешь сказать что-то ещё?
Наверное, сейчас я не на шутку раздражаю Нору, но меня это не останавливало. Я хочу раздражать её ещё больше.
— Хочу. Этим великолепным днём ты выглядишь намного хуже, чем вчера. Твой вид совершенно отвратителен и от одного твоего вида моё сердце останавливается, пытаясь справиться с ужасом.
— Какая красивая ложь. Я тоже так хочу, — ответила она, улыбаясь. — Господин Каспар, я очень рада провести этот день вместе с Вами. Это большая честь для меня, я буду помнить об этом всегда и расскажу своим внукам, как Вы мне нравились в молодости, — выпалила девушка на одном дыхании. — Думаю, в этом соревновании по лжи, я сегодня выиграла. Продолжим потом.
Нора ушла, оставляя за собой лишь аромат ягодных духов. Понятия не имею откуда она взяла их у меня дома, но факт того, что она смогла их где-то добыть, меня очень сильно настораживает.
Следующие пару часов пролетели незаметно. Я пытался успеть сделать все дела, которые у меня были, за очень короткий срок. Но, к сожалению, это невозможно. Я бесполезно бегал по поместью со скоростью пули, стараясь всё проверить и совсем разобраться. Учитывая то, что мы вернёмся только вечером, откладывать всё на завтра не хотелось. Последним штрихом, который был в моих силах, это зайти на кухню. Она находилась на первом этаже, и я сейчас совсем рядом. Почему бы и не навести туда визит?
Душная комната встретила меня ароматом яблочного пирога. Старик за плитой вытягивал его из духовки и поставил на столешницу, полностью увлечённый готовкой. Меня он не заметил и, наверное, не заметит. Повар принялся посыпать десерт корицей, напевая малоизвестный мне мотив какой-то песни.
— Как всегда заняты? — спросил я, привлекая к себе внимание.
Мужчина наконец-то меня заметил и, снимая с себя фартук весь в муке, направился в мою сторону.
— Здравствуйте, — пожал он мне руку. — А на что мне отдыхать? У меня там люди некормленые, а я сидеть буду? Нет уж, Вы мне не за это платите.
— Хвалю, это очень хорошо, что Вы всё понимаете. Вы ходили уже к врачу? Слышал, Вам нездоровилось.
Повар смутился и опустил глаза, приглаживая седые волосы ладонью.
— Так это… Угорел я. Газ на плите не закрыл до конца и не заметил. Хе-хе, как чертов начал видать, так сразу всё проверять начал. А потом заразу тую увидел и понял всё. Сейчас тут уже проветрено, нормально. Спасибо, что спросили.
— Будьте аккуратнее, пожалуйста. Как же можно было так оплошать?
Старик передёрнул плечами и вернулся к своим приготовлениям. Наверное, и мне пора… Вот только дел, которые я и правда смогу сейчас сделать, как я и говорил, у меня нет. А время поджимает, уже давно пора выезжать. Мне хотелось сейчас делать всё что угодно, только бы не встречаться опять с Норой. Кажется, я уделяю ей слишком много внимания и на меня это плохо влияет. Но прибыть во дворец к полуночи я не хочу, а это значит, что действовать нужно сейчас. Дорога в столицу очень долгая.
Поднимаясь по ступенькам, меня не покидали мысли о том, что нужно было тогда сбежать от них в Имирине и устроится гадалкой, а, когда я постучал в двери, это подтвердилось.
— Это ты? — спросил женский голос за дверью.
— Я.
— Тогда пошёл нахер.
Мне так и не открыли, а входить сам я не собирался. Не стоило мне сегодня злить Нору…
— Ты сама попросила зайти за тобой лично. Скажи спасибо, что я вообще согласился и сдержал обещание.
Двери распахнулись и из них вышла девушка, опять злобно смотря на меня. Мне оставалось только отойти и молиться, чтобы остаться сегодня в живых. Нора настроена убивать.
Изначально я планировал, что это она будет меня бояться, а не наоборот…
Она захлопнула за собой дверь и направилась ко мне. Возможно, мне стоило ожидать, что Нора меня ударит в порыве ярости, но она этого не сделала, только стала рядом и осмотрела саму себя.
— Мне рассказали, что ты вчера довела портного до истерики.
— Да, он говорил, что мне подойдёт что-то светлое и свободное, а я хотела тёмное и облегающее. В итоге мы сошлись на тёмном и свободном.
— Разве не проще подбирать платье под цвет глаз?
— Нет, синий тоже сойдёт.
Я вздохнул, прикидывая сколько было потрачено на это безобразие денег. Наверное, я потерял не только большую сумму, но и доверие моего же стилиста. С другой стороны, позор мне, если я поведу девушку во дворец в каком-то дешёвом наряде. Мало того, что к ней будут предвзято относиться из-за происхождения, так ещё и надсмехаться из-за вида. Нет, такого я допустить не мог. Если я её сюда притащил, значит должен взять на себя всю ответственность за её пребывание в Дорэне, включая и репутацию.
***
Столица встретила нас грозами и ужасным ливнем. От машины в дворец нужно было идти пешком, из-за погоды нам приходилось бежать, чтобы не намокнуть. Нора решила надеть каблуки, на которых бегать не умела, поэтому мне приходилось её постоянно ловить и спасать от падения. Я благодарен всем на свете богам, если они существуют, что этого никто не видел. Вообще, я не уверен, что на нас точно никто не смотрел, поэтому свидетелей нужно найти и убить… Перед тем, как зайти, я предупредил Нору о правилах, которые я сам же придумал. — Первое: это не мои земли и тут не принято называть меня по имени и относится ко мне непочтительно. У меня есть титул, которого и я, и ты, должны придерживаться. — Простите, господин. Больше не буду при каждом удобном случае посылать Вас, — ядовито огрызнулась девушка. — Второе: ни с кем не говори первая, отвечай только когда тебя спросят. Третье: будь рядом, у меня перед глазами. Так, чтобы я тебя видел, иначе для тебя это может закончиться плохо. Хорошо? — Не общайся с другими, не уходи от меня, а то прибью, — перечислила Нора. — Это токсичные отношения, Ваша светлость. Закатив глаза, я пошёл дальше, с недовольным видом ведя за собой девушку. — Четвёртое: не вредничай. Войдя в архаичный замок, по ушам ударила музыка. Звуки лиры перемешивались с голосами молодых бардов, что пели в унисон. Гости общались в компаниях на свои темы. Не уверен, что среди них есть та знать, к которой я мог бы присоединиться и стать частью их обсуждения. Проходя мимо одной из таких компаний, я заметил своего отца и незамедлительно направился к нему. Он тоже с кем-то разговаривал, но оба собеседника выглядели очень незаинтересованными в их разговоре и, при виде меня, мужчины немного оживились. — Здравствуй, отец. Кажется, последний раз мы виделись месяц назад на семейном ужине. — Да, но если бы ты соизволил являться на все семейные вечера каждую пятницу… — Простите, что проигнорировал Вас, барон Кореир, — я перебил отца, не желая выслушивать его гнев. — Надеюсь, у Вас тоже всё хорошо. Сзади послышался цокот каблуков Норы по мраморной поверхности пола. Она совсем не успевала за моим быстрым шагом, поэтому постоянно отставала. Немного смутившись, она стала чуть позади меня и покорно придержалась второму правилу. Горжусь. — Позвольте мне представить даму, которую мне пришлось приютить на некоторое время. Уверяю, она очень важна для Дорэна, хотя и не имеет титула. Предпочту умолчать о причинах её появления здесь. — У меня смешанные чувства. Я уже слышал, что ты кого-то привёл к нам в дом, — рассматривал отец Нору, почему-то с подозрением. — Как тебя зовут, дитя? Уже слышал? Чёрт, Либитина… — Нора Адельсберг, — её голос перекрикивали песни, но девушку всё ещё слышно. Она покраснела до кончиков ушей и сжалась под пристальными взглядами, что на серьёзных лицах моего отца и барона вызвало улыбку. Нора представилась не так, как нужно, но вполне приемлемо. Горжусь в двойне. — Ты забыл представить нас. — Прошу прощения. Нора, перед тобой стоит герцог Филипп Тиффенье, мой отец. Рядом с ним барон Эдуард Кореир. Мужчины одеты почти в одинаковые красные рубашки. Наверное, вкусы у старых друзей весьма схожи в плане одежды. А может и не только. — Очень приятно, — отозвался барон. — Мы тут обсуждали спонсирование на восстановление церквей. Религия в наше время очень нужна. Назревает большая буря, и людям нужно во что-то верить в трудную минуту, а церкви почти заброшены и приходить верующим некуда. Нора, что вы думаете по этому поводу? Прямо сейчас её оценивают. Это в своём роде проверки чужаков, и её суть заключается в том, чтобы задать максимально глупый вопрос и посмотреть реакцию. Если Нора сейчас что-то ляпнет, то её посчитают глупой и бестолковой, будут не уважать. В случае правильного ответа к ней будут относится, как к человеку и, возможно, не станут вытирать ею пол. Но по выражению лица Норы можно легко понять, что она совсем не поняла вопрос и что от неё хотят. Грядёт большой провал… — Позвольте мне ответить. — Нет. Я хочу посмотреть на ту, которую ты одел в одежды с золотыми нитями. Пусть она ответит, — перечить маркизу может только герцог. Обеспокоенно глядя на Нору, я надеялся, что ей хватит ума дать достойный ответ. Теперь я не мог за неё вступится и всё в её руках. Но, кажется, я переживал даже больше, чем она сама. Девушка перестала краснеть, выпрямила плечи, вздёрнула подбородок и спокойно проговорила: — Восстановление церквей можно сравнить с ремонтом разбитой кружки. Не находите странную схожесть между церквями и кружками? — Как можно прировнять церковь и кружку? Это очень непонятный ответ, — возразил барон. — Но Вы задали мне непонятный вопрос. Со стороны моего отца послышался одобрительный смех, а я стоял и не понимал стыдиться ли мне только что сказанного Норой, или опять мысленно её похвалить? — Верно, — успокоившись, начал герцог. — На глупые вопросы не получится дать вполне разумных ответов. Собрание скоро начнётся, поспешите занять лучшие места. Восприняв это, как «не мешайте нам, пожалуйста», мы отошли, смотря на то, как гости садятся за длинный стол. Нам же нет никакой разницы, где сидеть, поэтому мы займём те места, что остались. Стульев здесь значительно больше, чем собравшихся и с этим проблем возникнуть не должно. Можно и подождать пару минут. — Видишь того мужчину в голубом костюме? — спросил я, отходя в тихий угол в дали от гостей. — Это отец Либитины. Самое главное не попадаться ему на глаза, он мне шею скрутит, как зайцам у себя на фермах. — Чем ты ему так не угодил? — Нора нарушила первое правило, но здесь нас никто не слышал и ругать её я не стал. — В юности мой отец заключил с ним уговор, который напрямую относился ко мне и нерождённой дочке графа. Сама догадайся как. Когда я вырос, то узнал об этом и при совершеннолетии расторгнул договор. Я очень много заплатил, чтобы избавиться от ошибки отца, но, как мне кажется, это того стоило, вот только граф вар Морте всё равно остался у разбитого корыта. И, как понимаешь, из-за меня. — Я всё понимаю, только, прошу, отпусти меня, — тихо пискнула девушка. Нора кивком указала на свою кисть, которая была крепко сжата моей ладонью. Я и сам не заметил, как схватил её, быстро уходя от шума. Опомнившись, я разжал пальцы и на запястье девушки остался красный след от моей руки. Нора так медленно ходит, что я решил не ждать пока она меня догонит, а просто таскать с собой за руку. Вот только хватка у меня мёртвая и, скорее всего, я сделал ей больно. — Мало того, что ты и так была вся в синяках, теперь ещё и я тебя обидел. — Откуда ты знаешь о синяках? — удивлённо спросила она. Я провёл безымянным пальцем по багровому пятну на руке девушки, вырисовывая зигзагами разные символы. След на ней тут же пропал, не оставляя и намёка на то, что он раньше там был. — По-твоему я совсем слепой и не замечу тебя, всю побитую? Ты явно меня недооцениваешь, если думаешь, что я оставлю всё, как есть. Разреши мне на минутку выйти из образа строгого господина на этом празднике жизни и сказать тебе одну вещь, — я вздохнул перед тяжёлой речью. — Возможно, ты совсем не ожидаешь от меня таких слов, но мне придётся это сказать независимо от того согласна ли ты со мной. Так вышло, что я подставил тебя, да и ещё в не самый приятный период, что могло тебя сильно потрясти. Я правда сожалею, что подбил тебя на такую безумную затею. Как оказалось, не все мои идеи такие уж разумные, как я думал. Полностью осознав свою вину, я решил, что не могу допустить, чтобы тебе стало ещё хуже. На лице Норы застыло потрясение. Она не совсем понимала, что я этим хотел сказать, ведь мои слова можно трактовать по-разному. Мне стоит продолжить. — Я прекрасно понимаю твой гнев, отвращение ко мне и такое отношение к моей личности. Если бы ты была кем-то другим, я бы не стал этого терпеть и как-нибудь наказал тебя, например, выгнал. Но, в этой ситуации, именно я нуждаюсь в наказании за необдуманный поступок, который мог разрушить твою жизнь. — мои попытки заглянуть Норе в глаза оказались тщетными, она постоянно отводила взгляд, но иногда смотрела на меня исподтишка. — Ты имеешь полное право ненавидеть меня, понимаю, но я попрошу доверится мне хоть немного. Просто позволь мне исправить ситуацию и попытаться тебя защитить. — В этот момент я посчитал, что любезности закончились и сделал вновь строгое лицо. — А может, ты предпочитаешь строить из себя несчастную жертву и отказываться от любой помощи, что тебе предлагают? Мотнув головой, девушка уставилась в мраморный белый пол, всё так же пытаясь на меня не смотреть. После чего появился прислуга, который объявил о пришествии короля и пригласил за пустой стол, что скоро будет ломиться от количества блюд на нём. Мы сразу же сдвинулись с места и направились почти к самому концу, заняв место совсем недалеко от моего отца и графа вар Морте. Последний переглядывался со мной, но его взгляд ничего не выражал. Острые глаза бесстрастно старались меня проткнуть, к счастью, им этого не удалось, и я отвернулся, вслушиваясь в пение барда. — Мои руки своими омрачи, — пел грубый мужской голос, что совсем не сочетался с сопливым текстом песни. — Окутай мглой, дари покой, мне стань лекарством от тоски. Почти все собравшиеся заняли себе места, ожидая появления Его величества. В сотый раз окинув взглядом гостей, я всё-таки нашёл того, кого искал. Парень с седыми волосами восседал на том конце стола, меня не заметил. Он переговаривался с чьей-то спутницей, что села рядом с ней. Неро, весело о чём-то рассказывал, даже не ожидая, что сегодня вечером его ждёт смерть от моей руки. При виде своего одно кровного брата, у меня до боли сжались челюсти. — …и снова искры в моих глазах зажги, но они не растопят лёд кровей моих. — Опять завыл музыкант. — Утопая в их смертельной стуже, будь моим спасеньем от пурги. На этот раз нам уже точно объявили о появлении Его королевского величества и он, вошёл твёрдой походкой в зал в сопровождении гвардейцев. Все присутствующие встали, почтительно склонили головы, пока король не позволил сесть. Его место, естественно, находилось во главе стола на том конце. Хвала небесам, что мы не решились сесть возле трона. Я считаю, что наш король, по совместительству мною не уважаемый дядюшка, очень неприятный человек, и находится рядом с ним совсем не доставляло удовольствия даже на расстоянии пары метров. Его глаза сузились, осматривая всех, кто пришёл к нему на встречу и, спустя это долгое мгновение, он наконец заговорил: — Я рад видеть всех вас на сегодняшнем собрании. Приветствую баронов, виконтов, графов, маркизов, герцогов, а также тех, кто составил им компанию. Многие лица мне здесь не знакомы, но это прекрасно, что все знают меня. Надеюсь, все хорошо добрались и без препятствий. Этим субботним вечером я собрал всех вас, чтобы обговорить проблему, которая потрясла всё королевство и безжалостно разбила мне сердце. Моя дорогая Вивьен… — Мужчина замолк на полуслове, не закончив фразу. Всем и так было понятно, что он хотел сказать. — Уже целых две недели мои слуги безустанно ищут её по всему королевству, но всё тщетно. Неужели, нас всех здесь собрали, чтобы объявить о такой глупости? — Спустя пару дней, после её бесследного исчезновения, я нашёл записку в простынях своей кровати. Клочок бумаги изуродован в угрозах и грязных словах о моей дочери. Мне не удалось выяснить кто же подложил мне его, но в записке была одна деталь, которая показалась мне довольно подозрительной. — Его голос эхом раздавался между гостей, что боялись издать и звука. — Отдав послание в нашу лабораторию, исследования показали, что оно написано эльфийскими чернилами. В зале поднялся гул, что совсем неудивительно. Гости поворачивались друг к другу в смятении обсуждая услышанное. Спокойными оставались всего несколько человек, включая меня и Нору, которая смотрела на происходящее, кажется, понимающе, но совершенно равнодушно. Ей не было дела до проблем не её мира, а мне абсолютно всё равно на Вивьен, хоть она и является моей кузиной. Пускай просто меня не трогают. Дисциплина гостей подорвана и успокаивать всех просто не имело смысла. Всем было понятно, что дело идёт к войне, что даёт пищу для размышлений и обсуждений. Монарх сидел на своём троне с синей обивкой, пустыми глазами глядя на происходящее. К нему один за одним подходили люди, выражая свои соболезнования, будто его дочь уже умерла. Не сказать, что он в восторге от таких слов, но ему удивительно хорошо удавалось изображать хладнокровие. Среди подходивших к нему оказался мой отец, он очень рад видеть своего кузена, хоть и в такой обстановке. Их разговор не был очень долгим и спустя пару минут на смену отцу подошёл Неро. Парень кланялся слишком долго, сам не понимая этого. Моего брата совсем не учили манерам и это вылилось в то, что он показал свою невоспитанность перед самим королём. Неро говорил очень тихо, и я не мог его расслышать. С каждым словом, брови короля поднимались всё выше и выше. Что такого сказал Неро, чтобы удивить монарха? — Ты тоже это видишь? — спросил я у Норы, что почти засыпала от скуки. — Да, обнаружила одного придурка. И Неро тоже вижу. Правило номер один успешно нарушено. — Нора! — недовольно воскликнул я, предупреждая её в последний раз. — Мы не можем разговаривать с ним о нашей проблеме у всех на виду. Как минимум, сначала нужно поприветствовать короля, а потом проследуем за ним. Ты готова? Взгляд девушки тут же оживился. Она поправила волосы и встала из-за стола вслед за мной. За то время, что нам приходилось проводить вместе, я прекрасно выучил повадки Норы. И, направляясь в сторону главы королевства, мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы объяснить девушке, как нужно себя вести, зная, что она может сделать всё в точности наоборот на зло мне. Всё же, я искренне надеялся, что ей не придёт в голову учинить такую глупость. На полпути, заметивший нас мужчина, сказал: — Бог ты мой, кого я вижу! Каспар, мой дорогой племянник. Я очень рад тебя видеть, как же давно была наша последняя встреча… Вопреки всем моим ожиданиям, эльфийское отродье выросло довольно хорошим мужчиной. Я невольно скривился от таких «приятных» слов, но быстро совладал с собой и нашёл силы подойти ближе ещё на пару шагов. Не передать словами, как же сильно мне хотелось развернуться и зашагать прочь. — Здравствуйте, Ваше высочество. Не хочу, Вас утомлять долгими разговорами, поэтому осмелюсь прямо всё рассказать. — Надо же! Твой брат начинал свой рассказ с таких же слов. Пришлось удержать своё любопытство и не задавать вопросы о Неро, сейчас явно не тот момент. Сзади меня опять послышалось быстрое цоканье каблуков. Нора стала чуть ближе к королю, чем я, склонила голову и замерла так, пока монарх не озвучил ей своё позволение стать прямо. У девушки весьма мило вышло сыграть поклон по правилам дорэнской знати, к слову, которой она не являлась, и мужчина, перед которым она предстала, позволил себе натянуть лёгкую улыбку. Горжусь. — Сегодня меня сопровождает девушка из Имирина, о которой Вы, скорее всего уже слышали. Я посчитал нужным привести её с собой, будучи уверенным, что Вашему величеству станет интересно взглянуть на первого иномирного человека в Дорэне. — Признаюсь, ты не прогадал. Для меня это очень удивительная встреча. Как зовут это дитя, рождённое холодом? Нора не сразу поняла, что обращаются именно к ней, но очнулась она очень быстро и, дрожащим от волнения голосом, смогла представится. Король почему-то расхохотался и повернулся ко мне. — Очаровательно, — вдруг серьёзно сказал он. — Дам тебе поручение, Каспар: проверь эту девочку на всякий случай. Ты же Знающий в конце концов, это твоя работа. Считай себя её покровителем, я даю на это добро. А теперь ступайте и насладитесь вечером. Следующие минуты для меня были, как в тумане. Я провёл их полностью в своих мыслях. Возможно, Нора не поняла смысл слов короля, но мне они абсолютно ясны и это меня немного пугает. Мне только что предложили проводить над Норой эксперименты, да ещё и дали над ней покровительство. Это ужасно. Мы заметили Неро, сидящего за столом. Он продолжал любезно болтать с какой-то дамой, но теперь его глаза немного хмельные, а в руках бокал с вином. Боюсь, в такой обстановке мы не сможем поговорить, а значит придерживаемся старого плана. Чтобы никто не косился на наши странные взгляды в сторону парня, мы вернулись за стол и изредка поглядывали краем глаза на Неро. Он же в свою очередь избегал моего взгляда и прятался за силуэтом его собеседницы. Некоторое время спустя блюд на столе стало больше, песни бардов громче, а гости пытались не напиться в край. — Ты не пьёшь? — Спросила меня рядом сидящая Нора. — Не пью, прекрасно зная, что это может напугать тебя. Опьяневшие гости, точно не стали бы и близко подходить к ней, незнакомке. Но я же постоянно нахожусь рядом с Норой и могу принести ей дискомфорт, напоминая о серых днях. Нора от чего-то покраснела и отвернулась, переключая внимание на музыканта, что так красиво играл на лире. Что опять я сделал не так?.. В зале послышался противный скрип с силой отодвинувшегося стула. Все обернулись в сторону источника звука. Барон Кореир встал, упёршись двумя руками в стол и исподлобья смотря на сидящего напротив виконта. — Вы нарываетесь, господин! — яростно рявкнул он, явно пребывая в не очень трезвом состоянии. — Эльфия всегда была гадюшником, вот и сейчас они это пытаются доказать. Атаковать нужно первыми, иначе смрад их страны переберётся и на наше королевство! — Как вы можете судить о наших соседях, даже не зная их названия? — Парировал виконт, тоже встав из-за стола. — Эльхия намного меньше, чем наш великий Дорэн, но спешу Вам напомнить, что на их стороне Рилх, Ширвин, Мялдий и остальные страны, отделившиеся от нас во время эпидемии магических мутаций. А этих тварей, если Вы забыли, мы веками жгли и убивали, так и не заключив между расами мир. Если мы нанесём удар первыми, то все они соберутся и испепелят нас. Взгляните на карту и вспомните, что Дорэн находится прямо по середине всех этих безобразных стран. Мы в их кольце и нападать на кого-то, — виконт де Эдель набрал воздуха, чтобы потом закричать: — в нашем положении слишком опасно! Так что советую Вам прямо сейчас умолкнуть и не позорится больше! — А как же остров Жинье? Тамошняя власть поддерживает наше королевство и, вероятно, встанет на нашу сторону, — не унимался Кореир. — Ну Вы и загнули, друг мой… — послышался голос моего отца, что сидел рядом с бароном. — Остров Жинье — кучка трусов, что приняли абсолютный нейтралитет, боясь принять хоть какую-то сторону, не то, что нашу. К тому же, у них нет армии, оружия и денег, чтобы чем-то помочь. — Ах, Вы заговорили о армии, герцог Тиффенье! Вот вы мне, как главнокомандующий, скажите, — воскликнул всё ещё разъярённый барон, — сможем ли мы атаковать Эльфию? — Эдуард Кореир, кажется, никак не может принять, что правильно говорить: «Эльхия». Отец тактично промолчал. Наверное, ему нельзя о таком рассказывать. Лицо старого барона стало красным от злости, он определённо устал спорить, но сдаваться не собирался. Поняв, что герцог отвечать не хочет, он открыл было рот, чтобы выплюнуть ещё пару глупых предложений, но его перебил до этого молчаливый и хмурый Вилен. — Хватит! — Поднял голос король. — Если вы и дальше продолжите так себя вести, то мне придётся закрыть приём прямо сейчас. Спорящие успокоились и утихли. В зале царила полная тишина, слышалось, как барабанили по окнам капли дождя и даже вечно поющие барды не решались вновь заиграть свою музыку. Настроение у короля резко ухудшилось, и гости перестали дышать, чтобы своими движениями не привлечь внимание Его величества. — Я пригласил вас сюда, чтобы призвать на государственную службу и приказать объединить наши силы, а вы сейчас все перессоритесь и что мне потом делать? И сядьте уже наконец, сколько можно! Виконт де Эдель и барон Кореир тут же повиновались. Монарх им прочитал лекцию о достойном поведении дворян, на что они ответили, что им очень стыдно. Это и правда стыд… Но им это не помогло и в спор подключились ещё пару человек. Гости продолжили шуметь. Все эти люди напоминали мне стадо, но среди них был тот, который решил отделиться. Неро медленно встал и прошёл к главному выходу из замка. Это просто прекрасный момент, чтобы сбежать. Абсолютно никто не заметил, как мы последовали за ним, ведь гостям намного важнее сейчас спор. На улице всё ещё дождь, но он, кажется, заканчивается. Мы держались от парня на расстоянии, уверен, он не слышит наших шагов и не догадывается о нас за его спиной. — Он направляется в сад, — догадался я. — И что? — Там лабиринт. Если мы сейчас не ускоримся, то точно потеряем его из виду в бесконечных поворотах, что могут привести нас в тупик. Мои догадки подтвердились и Неро направился прямо туда. Мы и правда рисковали, когда плелись так медленно и далеко от него, поэтому пришлось прибавить скорости и нагнать парня. Нужно ли говорить, что у нас это не вышло достаточно хорошо и, идя по его следам, мы попали в тот злосчастный лабиринт из живых изгородей выше моей головы. Пару поворотов мне удалось преследовать его, но вскоре Неро окончательно скрылся за кустами, окутанными ядовитым плющом. Я бросил Нору позади и побежал вслед за ним, еле успевая за его ускользающим силуэтом. Спустя время мои силы стали меня покидать, а осознание того, что лабиринт совсем не кончается, настигало всё больше. Почему я бегу, но не могу догнать Неро, который, хоть и далеко, но всё ещё виден мне? Сколько бы я не бежал, как бы не ускорялся, он ни на метр не приближался. Вдруг парень остановился, зачем-то позволяя мне догнать его. — Каспар! — послышалось где-то сзади. Неро обернулся и лицо его было перекошено от ужаса. Между нами оставалось всего пару метров. Его губы зашевелились, и я с трудом разобрал, что же он сказал в тот момент. — Подарок? — Невнятно спросил Неро, глядя в ту сторону, откуда закричала Нора. Меня он в упор не видел. Когда я стал прямо возле него, парень невидящими глазами посмотрел в небо и что-то пробормотал, будто меня и нет вовсе. Меня его выходки совсем не интересовали. Я попытался схватить его, но моя рука прошла сквозь Неро. Его фигура зарябила и перестала быть для меня объёмной. Теперь он больше напоминал картинку, чем человека, которого мы обычно видим в живую у себя перед глазами. Очертания парня растворились в воздухе так же быстро, как и моё понимание происходящего. Твою мать… Видение.
