Часть 26
19 февраля 2022 г., 00:27
По традиции, как и всегда, в обед я ждал в своём кабинете моего верного помощника. Натаниэль всегда приходил вовремя, прямо в назначенный час, поэтому мы сразу преступили к делу.
– Единственное, что случилось за Ваше отсутствие, младшая графиня вар Морте исчезла. Сомневаюсь, что глава семейства и его жена об этом знают, ведь они уже месяц, как ползают в ногах у короля. При дворе мало что доходит из внешнего мира. Сами понимаете, у них там полно своих интриг. В их доме остался только младший брат Либитины, полностью окружённый слугами. Выйти на след младшей графини не удаётся.
– Даже, если бы мы нашли её, она не стала бы освобождать Неро. Не трать силы на поиски.
Я наблюдал за тем, как Натаниэль прищурился. Он явно видит в моих словах что-то не то, ведь я только что отдал приказ не искать ту, что может помочь моему брату. А что мне ещё делать? Либитина заранее провела на себя ритуал скрытия крови, её уже никто не найдёт. Только парень об этом ритуале не знал, а я сомневаюсь, что он поймёт хоть что-то, если я ему расскажу.
– Но это не такая большая беда, мне удалось найти в Эльхии то, что нам нужно, я уже тебе рассказывал. Я уже нашёл, как расшифровать заклинание, но на это уйдёт не один день. Нужно сделать всё тщательно,права на ошибку у меня нет.
– И как продвижение? – Натаниэль отхлебнул кофе из чашки, что заботливо принесла служанка пару минут назад.
– Сидел над этим всю ночь и ничего не вышло. В последнее время всё так сразу навалилось, на чём-то одном сосредоточиться не получается. Но, признаюсь, что на мою неудачу сыграл больше сложный шифр, чем усталость.
Парень понимающе кивнул и на секунду о чём-то задумался. Затем его лицо приняло серьёзный, даже грубый, вид. Казалось, будто Натаниэль собирается с силами. Его глаза заметались из стороны в сторону и он, наконец-то встал. В нём не чувствовалось абсолютно никакой уверенности, но я надеялся, что он решится хоть на что-то.
– Ваша светлость, – он склонил голову и сложил руки за спиной.
Я удивился его резкому тону. Парень говорил быстро, через силу.
– Позвольте мне… кое-что у Вас попросить.
– С этого и нужно было начинать, – мне искренне стало интересно, что же он задумал. Никогда прежде с ним такого не было. – Да, Натаниэль, говори.
– Могу ли я уйти? Не на совсем, взять всего пару отгулов. Я всё отработаю.
Мне стоило ожидать от него чего-то такого. Как люди, что на меня работают, Натаниэля привела ко мне трудная ситуация. Он и правда очень хороший помощник, прекрасно справляется со своими обязанностями и никогда меня не подводит. Мне стоит дать ему отпуск не просто для того, чтобы у него было время отдохнуть и приглядывать за сестрой, а хотя бы для того, чтобы отблагодарить за верную мне службу.
– Значит… Нет у меня в ближайшее время помощника, – немного улыбнувшись, сказал я. – Отдохни, как следует и помоги своей сестре.
Натаниэль поднял голову и посмотрел на меня круглыми глазами. Видно, как сложно ему не начать улыбаться.
***
Опять. Они опять мило шушукаются, гуляя по дому. А может они куда-то вместе идут? Нет, быть такого не может. Я уже долгое время смотрел на то, как мой отец вёл под руку Нору по коридорам поместья. Он постоянно останавливался возле картин на стенах, если те попадались и рассказывал их историю, то, как они попали в наш дом. Никогда раньше, я не обращал на них внимания, но вдруг труды художников показались мне абсолютно отвратительными и появилось огромное желание бросить их все разом в камин вместо дров. Мне пришлось ступить пару шагов ближе к ним, чтобы парочка меня наконец-то заметила, но они настолько увлечены своей скучной беседой о мазне на холстах, что в упор меня не замечали. Тогда я прошёл ещё дальше и стал почти в притык к ним. – Смотри, чтобы тебе не вошло в привычку мешать нам, – недовольно проворчал отец. – Мешать вам? Что же я такого сделал? Герцог стоял с гордым видом, держа Нору за локоть. Но та при виде меня выпуталась из его рук и стала по правую сторону от меня. Мой отец нахмурился, но принял к сведению, что Нора всегда будет за меня. Если честно, то её поступок меня тоже удивил, но ведь… Я бы тоже так сделал на её месте. Мужчина не расстроился, осознав, что его нимфа только что ускользнула от него. Но этот факт его разозлил, ведь почему-то она выбрала меня. – Опять к нему пошла? – Он до сих пор не догадывается по какой причине Нора со мной. Я только сейчас заметил, что улыбаюсь. Но моя улыбка вышла ядовитой и предназначалась отцу в знак моей победы. – Каспар обещал показать мне третий этаж, – голос Норы тихий и неуверенный. Она сказала это наугад. – Ничего интересного там нет, – возразил мой отец. – Перестань крутиться возле него и сопроводи меня по этой мрачной жизни светом своего лица. Почему это он приказывает, что ей делать? Нора ссутулилась под острым взглядом герцога. Если он смог так скоро её сломать, то спустя пару дней всё станет только хуже. Её нужно спасти любым способом, ибо мой отец не допустит неповиновения. Как там сказала Нора? Третий этаж? Туда отец точно не пойдёт, там полностью моя личная территория. – Перестань ею командовать. Она сама в праве решать к кому ей идти и возле кого крутиться. Я развернулся, направляясь к лестнице. Нора быстро прошла за мной, даже не взглянула на мужчину, которого мы оставили позади. Осталось всего пару шагов к винтовым ступеням на третий этаж, доступ к которому имею только я, а мне всё не удавалось найти ключи. Не может быть, чтобы я их выронил. Что-то здесь явно не так. Связка ключей нашлась только тогда, когда мы подошли к дверям, что ведут в мою библиотеку. Она лежала прямо под ними. Это очень странно, ведь я сюда давно не заходил. Но самое главное, что ключи нашлись и я постараюсь их больше не терять. Стеллажи книг загораживали собой дневной свет из окон. Я пропустил Нору внутрь и позволил осмотреться, а сам остался наблюдать у дверей. Сюда никто не заходит, кроме меня, поэтому видеть в своей лаборатории гостей кажется мне чем-то необычным. Пока девушка не отошла слишком далеко я схватил её за руку, заставляя остановиться. Она непонимающе на меня посмотрела, но не вырывалась, увидев мой слегка разозлённый вид. – Не могу запретить тебе общаться с моим отцом, но вынужден предупредить, что он не совсем тот человек, за которого себя выдаёт. – Думаешь, я сама не вижу, что он мною манипулирует? Сначала комплименты отвешивает, а потом пытается ими подчинить меня своим приказам, полагая, что я поведусь, – Нора всё-таки вырвала свою руку из моей. – Изначально я искала тебя, но он нашёл меня первым и даже слушать не стал о том, что и куда мне нужно. В этом весь он. Я никогда не ошибался, когда говорил, что Неро пошёл весь в отца, ведь из нашей семьи именно отец постоянно пытается вынести выгоду из каждого встречного. Наверное, он думает, что может выжать что-то из Норы, если я больше не завишу от него. Вчера я решил, что хочу чему-то научить Нору. Если так, то книги из моей коллекции вполне подойдут. Только нужно найти нужные. Я и сам не помню, с чего начинал и понятия не имею, что является лёгким для новичка. Не буду же я рассказывать ей о энергии и её видах, она и так это уже знает. Более того, нужно выбрать что-то полезное для неё самой. Но сколько бы я не искал, некоторые книги казались какими-то сложными, а некоторые и вовсе ненужными, и бесполезными. Эти книги не найдёшь на полках книжных магазинов, что опять говорит о том, что учебники должны хоть чему-то научить, но в данном случае лучше вообще забыть о них. – Каспар! – Послышался женский голос в другой части комнаты, где хранились колбы на полках. – А что это такое? Ты вообще ничего не подписываешь? Я оставил бесполезный поиск бумаг и прошёл дальше. Нора стояла ко мне спиной и мне пришлось смотреть ей через плечо, чтобы понять, что у неё в руках. Моя щека коснулась её каштановых волос, и девушка от этого вздрогнула. Она держала в руках баночку с кристаллами внутри. Мне хватило лишь секунды, чтобы отвести взгляд от её лица и понять, что находится в банке. – Это купорос. – Какой? – Нора развернулась ко мне лицом, смотря на меня снизу вверх. – Железный, – ответил я, снова возвращаясь к разглядыванию веснушек на её щеках. Её рука метнулась куда-то в сторону и достала ещё одну колбу, плотно закрытую крышкой. Внутри жидкость такого же цвета, как глаза девушки, от которых прямо сейчас так трудно оторваться. Нужно срочно заканчивать с этим, пока мои мысли не поплыли дальше. – А… – Гидроокись меди, – я ответил раньше, чем Нора успела задать вопрос. Внезапно осознав, что мы находимся намного ближе друг к другу, чем нам положено, я сделал шаг назад прежде, чем девушка задохнулась бы от смущения. Мне срочно нужно что-то сказать, найти хоть какие-то слова, чтобы разбавить неловкое молчание. Почему в таких ситуациях ничего не лезет в голову? Я заметил, что у Норы на правой руке всё ещё тот перстень, который я дал ей в логове культа. Она носила его на большом пальце, ведь кольцо ей не по размеру. В этот момент мне также вспомнилось, что Нора не отдала мне мою мантию и от этого казалось, что девушка постепенно забирает все мои вещи себе. Кольцо пусть будет, но мантия… Девушка отвернулась, снова разглядывая колбы. Вот и хорошо, я не выдержал, если бы она продолжала на меня смотреть своими глазами, что напоминали звёздный свет, море, небо и ещё очень много сентиментальных сравнений, которые не должны из меня вырываться. Мне такие мысли просто не свойственны, но сейчас они есть, и я надеюсь, что это просто минутная слабость. Мне не нравится Нора. Она слишком самоуверенная, заносчивая и находиться с ней просто невыносимо для меня. Невыносимо, потому что мой характер почти идентичен её. Несмотря на мою самовлюблённость, я не могу любить людей, что под стать мне. Мне нужен кто-то намного слабее меня. Если бы у Норы была власть, то она смогла бы затмить моё великолепие своим, она мне не подходит. Мне не нравится Нора. Она человек из Имирина, который скоро уйдёт из моей жизни и больше никогда в ней не появится. В ней течёт грязная кровь изгнанных из Дорэна, она вообще никому не может нравиться. Она же потомок опасных преступников, к тому же очень грубая и спесивая девушка. Мне не нравится Нора. Она моя ученица, а я всего лишь её покровитель и человек, который подставил бедную девушку, обрёк на пребывание в другом мире. Несмотря на то, что здесь ей намного лучше, чем дома, она не может здесь находиться. Я приношу ей только неприятности, а она всё равно продолжает таскаться за мной, хотя никто её в этом не обязывал. Мне она не нравится и на это есть много причин, но все они выглядят так, будто я сам себя пытаюсь в этом убедить. А стоит ли? Какой толк от того, что я буду что-то от себя скрывать? Можно никогда не признаться Норе, но нужно перестать, как минимум, мучать себя. Может это пройдёт? Не может быть такого, чтобы мне и правда кто-то всерьёз нравился. Стоит просто подождать или сделать что-то для того, чтобы убедиться во временности своих чувств. Например… Нет, есть множество способов это проверить, перечислять их слишком долго. В основном, конечно же, непристойные, поэтому не думаю, что решусь на них. Но я же взрослый человек, абсолютно никто мне не мешает перепробовать каждый из методов. – Нора, – позвал я, даже не решив, что собираюсь делать. Она оторвалась от осмотра всех лабораторных принадлежностей и вопросительно уставилась на меня. Кажется, все те вещи намного интересней, чем я. Я снова ступил к ней и… Нет-нет-нет, не могу. Теперь нужно как-то выкручиваться. Мы же сюда пришли для того, чтобы учиться, верно? – Кольцо, что я тебе одолжил, – я взял её руку в свою, рассматривая вольфрамовое кольцо с сапфиром, будто видел его в первый раз, – оно моё. Между каждым объектом и его хозяином есть своя связь. Поэтому, обладая моей вещью, ты можешь намеренно обратиться ко мне в мыслях, и я тебя услышу. Так может не каждый, но у тебя это получится из-за того, что я умею чувствовать связи и услышу тебя. Если тебе опять кто-то начнёт докучать, то ты знаешь, что делать. – Интересно, – только и сказала она. – А как же я и Неро? Ты рассказывал, что я являюсь его вещью. Значит ли это, что он также может чувствовать и слышать меня? – Хороший вопрос, но о таком нужно говорить лично с Неро. Теоретически, да, это возможно, но не думаю, что он и правда хоть раз этим пользовался. – Я сегодня была у него. Надеюсь, что ты сможешь его спасти. – Ты его навещала? – Удивился я. – Говорила ему что-нибудь? – Нашла в библиотеке сборник тупых анекдотов. Читала его вслух до самого конца книги. – Хуже пытки для Неро и не придумаешь… По довольной улыбке Норы, можно понять, что она это прекрасно знала. Я совсем не осуждаю её и понимаю такое желание поиздеваться над человеком, который сотворил с ней нечто ужасное. От меня Неро тоже получит, когда проснётся. Девушка повернулась в сторону окна и подбежала к нему, садясь на широкий подоконник. Вид у неё был радостный и восхищённый, ведь именно это окно выходило на сад. – Я ещё не видела сад с такой высоты. Ты обязан познакомить меня со своим садовником, этот человек творит просто потрясающие вещи. Пока Нора смотрела в окно я подошёл к ней, но она заметила меня не сразу. Отвела взгляд от цветов внизу только когда мои руки упёрлись в подоконник, заключая девушку в полукруг. Голубые глаза смотрели на меня отрешённо, показывая слабость от такой неожиданности. Но это же Нора, она не будет мне поддаваться и даже не посмеет рискнуть показать перед кем-то своё смиренное подчинение, поэтому на её лицо сразу же легла маска абсолютного безразличия. Но её щёки своим розовым цветом выдавали то, что мне не на шутку удалось засмущать девушку. Это и неудивительно, ведь таких действий я не ожидал даже сам от себя. Я наклонился к ней чуть ближе. Нора пыталась держать дистанцию, но очень скоро потерпела неудачу, вжавшись в стекло у неё за спиной. Мне удалось забрать у неё всё свободное пространство и, кажется, воздух, ведь девушка перестала дышать. Если кто-то сейчас есть внизу, то он обязательно увидит нас, в этом нет никаких сомнений. Стоит лишь поднять голову на одно из окон третьего этажа. Но меня этот факт совсем не волновал, мне было абсолютно плевать на возможных свидетелей. – Как забавно, – я нашёл, что сказать. – Ты при первой же возможности ластишься ко мне, а если я решусь тебя дотронуться, то ты забиваешься в угол, как пугливый мышонок. Я допустил ошибку, сказав это, ведь Нора приняла мои слова, как вызов. Теперь она не изображала безразличие, а наоборот, поддалась вперёд. Наши лица оказались на слишком опасном расстоянии друг от друга. – Дорогой Каспар, – немного надменно зашептала Нора, – с чего вдруг мне забиваться в угол, если я только и делала, что ждала этого момента. Даю тебе выбор: или ты ставишь меня на колени, или я ставлю тебя. – К ней вернулась самоуверенность и теперь пришла моя очередь удивляться. Нора сказала это без капли стыда и смущения, всё время смотрела мне в глаза, улыбаясь. Но вдруг её лицо переменилось, она взглянула куда-то мне за спину, а затем обратно на меня. В глазах стоял панический страх. Я развернулся, чтобы понять в чём дело и увидел, как одна из книг медленно упала, будто кто-то стоял перед полками, вытащил её и поставил на пол. Страницы книги зашелестели и остановились на одной странице. Мне пришлось оставить Нору на своём месте и пройти к стеллажу, что полностью посвящён существам. У меня под ногами лежала книга, а на странице, где она открылась, был изображён чёрно-белый рисунок сущности, с вытекшими глазами и открытый в немом крике ртом. На следующей странице не было ни имени этой сущности, ни описания. К тому же, я не помню, чтобы у меня когда-то была эта книга. Кажется, в моём доме нежеланный гость. Мне совершенно понятен его выбор комнаты, в которой он остановился, ведь магические существа любят богатые источники энергии. Все книги здесь ею переполнены. Но главный вопрос в том, откуда здесь взялась эта сущность. Она не может просто так прийти, сущности вообще не селятся в местах, где много людей. Но я не исключаю тот факт, что она сама могла тут появиться и мне никто не подселял её в дом. Скорее всего это так, ведь клубы негативной энергии могут много чего наделать, даже соединиться воедино и объединить свои силы, превращаясь во что-то большее. Это моя оплошность, ведь в поместье есть много людей, которые не следят за своим энергетическим состоянием, тем самым оставляя после себя следы, а очистку помещения я провожу редко. В этот раз всё зашло намного дальше. Это объясняет пропажу вещей в моём доме и появление новых. Например, как эта заплесневелая книга, которую нужно сжечь от греха подальше. Нора слезла с подоконника и подошла ко мне, любоваться прекрасной картинкой. Ужасное лицо всё ещё смотрело на меня со страницы книги, открыв рот. Краем глаза постоянно улавливалось странное движение, будто перед нами пробежало что-то чёрное, но мне не удавалось понять, что это было. – Слушай меня внимательно, – тихо сказал я Норе, – стой там, где стоишь, и не шевелись пока я не разберусь с этим. Нора даже не кивнула,замерла будто статуя. В данной ситуации нет ни единой адекватной причины, чтобы меня ослушаться, и она это прекрасно понимала. Я метнулся в проход между шкафами с химическими принадлежностями и попал в кладовую с ингредиентами. Среди засушенных трав нашёл мяту, полынь и лепестки гибискуса. Вернулся и прошёл к столу, что находился возле полок с колбами. Изрезал травы на мелкие кусочки, отыскал в ящиках свечу и зажёг её и бросил ингредиенты в быстро расплавляемый воск. Он почернел от добавления в него трав и через пару секунд простая свеча стала настоящим кошмаром для сущностей. Стоит просто покинуть комнату и оставить их чахнуть в едком запахе.***
Весь день пролетел незаметно. Я провёл его за шифром, пытаясь понять в нём хоть что-то, но его сложность заключалась в том, что символы на бумаге не повторяются дважды. Мне пришлось перебрать кучу книг с разными шифрами, чтобы найти значение каждой из букв, но это занимало намного больше времени, чем можно себе представить. Под конец дня у меня начинала болеть голова, в которую не вмещалось за один день такое количество информации. Я перебрался из кабинета работать в свою комнату и, когда меня сморила усталость, я собирался идти спать, но в мою дверь постучали. Понятия не имею, что и кому могло понадобиться от меня в такое время. На пороге стояла, конечно же Нора, ведь никто другой обо мне не думает и не беспокоится. Все боли мигом прошли, я выпрямился и сделал вид, будто не смертельно устал за эти сутки. Но девушка смотрела на меня глазами полными недоверия, понимая, что я чувствую себя намного хуже, чем выгляжу. В руках у неё покоилась аккуратно свернутая чёрная ткань, она протянула мне её со словами: – Я хочу вернуть тебе… Нора не успела договорить, как я затянул её внутрь, закрывая двери. – С ума сошла? А если кто-то увидит, что ты поздней ночью ко мне бежишь? – Я попытался выглядеть раздражённым, но был очень рад, что она пришла. – Ладно. Говори, несчастье, зачем пожаловала. – Мне обязательно говорить правду? – Разрешаю соврать наполовину. – Тогда я хочу вернуть тебе кольцо и мантию, потому что они напоминают мне о тебе. И уставшим я себя тоже больше не чувствовал. Кажется, я перестал ощущать даже землю у себя под ногами – настолько меня завораживал голос Норы. Всё случилось точно так, как я и предполагал и, допустив часть мысли о том, что она мне нравится, я не мог думать ни о чём другом. Мне оставалось только пропадать в её взгляде и смиренно надеяться на спасение. – Настала моя очередь давать тебе выбор, – я открыл дверии сложил руки на груди, нарочно безразлично смотря на девушку. – У тебя есть десять секунд на то, чтобы выйти из моей спальни. В противном случае ты сама будешь виновата в последствиях. Я начну отсчёт. – А если я не уйду? – Нора поставила мантию на комод и снова обратила на меня взор. Она выглядела очень смущённо, но даже не пыталась предпринять хоть что-то, чтобы я перестал отсчитывать секунду за секундой. – С чего ты решил, что я вообще собиралась уходить? Её время закончилось. Дверь с оглушительным стуком захлопнулась, и девушка содрогнулась вместе с люстрой на потолке. Нора добровольно угодила в ловушку или же, наоборот, приходила сюда в надежде в неё попасть. Но это уже не важно. Самое главное, что она не стала сопротивляться, когда я сделал то, что пытался сделать днём до того, как нас прервала сущность. Я пытался понять временна ли моя симпатия и каждое прикосновение к её губам твердило обратное. Каждый её взгляд, каждая улыбка, каждый стон откликался где-то у меня внутри. Сомневаюсь, что кто-то слышит её за толстыми стенами моей комнаты. Сомневаюсь, что хоть кто-то в этом мире, кроме меня,увидит Нору такой настоящей. Сомневаюсь, что кто-то сможет хотя бы во сне увидеть её такой, какая она передо мной сейчас. Может Нора и не является усладой для глаз, поведение не идеально и совсем не подобает милой девушке, я не думаю, что мне удастся ещё раз почувствовать прикосновения, от которых пробивает мурашками по всему телу и увидеть взгляды, от которых стынет кровь. Никто не сможет такое сделать кроме неё. А может у меня помутился рассудок от моих же действий? От её тёмных волос, тонких рук и нежного голоса, и губ, что неустанно что-то мне шептали на ухо. –Теперь ты, всё-таки, решаешь уйти? – Спросил я, когда Нора поднялась с моей кровати и расчесала волосы рукой. – Я, может, и не хочу уходить, но ты не хочешь, чтобы я оставалась. – О чём ты? Девушка развернулась ко мне лицом, раздражённо сдвинув брови. Она вкладывала в свои слова какой-то определённый смысл, но я понятия не имею какой. – Как ты там сказал… «А что, если кто-то увидит, что ты идёшь ко мне ночью?», – Нора пыталась сымитировать мою интонацию. – Ты сам не раз говорил, что это твой дом и ты делаешь в нём то, что пожелаешь нужным. С чего бы это вдруг кому-то возмущаться, когда к господину под вечер заходит миленькая девушка? И выгонять ты меня не стал потому, что просто хотел со мной переспать и ничего больше, а казаться слишком доступным – дело не твоего ума. Долго думал какие отмазки мне преподнести? – Вовсе нет, на ходу вышло. А ты, душа моя? Как долго думала, чтобы найти предлог прийти ко мне? Со стороны Норы послышался смешок, оставляя меня без ответа. Она натянула на себя блузку и ещё раз поправила волосы. – Если, как ты и раньше мне говорил, ни о чём большем между нами и речи идти не может, то позволь мне уйти. Нора очень сильно ошибалась. Я сделал всё, чтобы доказать временность своих чувств. Думал, после того как я попробую что-то предпринять, то всё пройдёт, но сейчас, смотря на неё я думал всё о том же. Её облик вызывал во мне трепет, но слова ранили своей грубостью. Неужели со стороны и правда казалось, что мне нужно от неё только одно?
