Часть 30
30 марта 2022 г., 01:06
Ей абсолютно плевать на то, сколько людей её ждёт. Она бежит, убегает от них и не думает о последствиях. Как скоро они о чём-то догадаются? Хотя, если честно, то она уже давно заметила, насколько же эти люди медлительные и тупые. Всё, что они пытаются найти, лежит у них под носом.
Волосы растрепались на ветру, но ей всё ещё плевать. Героиня снова бежит по грязному снегу, игнорирует то, что утопает в нём почти по колено. У неё есть только одна цель – убегать, иначе они всё узнают. Они догадаются, обязательно хоть один из этих свиней допустит правдивую мысль. Но никто не будет знать правдива ли она на самом деле, а проверять не рискнут, ведь для них это может оказаться опасным.
На ней только лёгкая накидка, которую она успела захватить из дому. Ей приходится преодолевать такое огромное расстояние пешком, без использования транспорта, ведь тогда кто-то её узнает. Точно узнает.
Красные щёки щипал мороз, руки уже почти окоченели, но она продолжает убегать и постоянно оглядывается назад, проверяя не заметил ли её кто-то. Она до сих пор удивляется как же ей получилось всё это провернуть. Просто расстояние от её жилища до настоящего дома невероятно огромное. Ей тогда приходилось вставать, когда на улице ещё темень. Но в следующие разы всё происходило намного безопаснее, ведь с ней не было груза.
Она бы не сказала, что привыкла к жизни в вечных бегах, но с каждым удачным побегом от лап тех противных людей, девушка чувствовала себя всё уверенней. Адреналин от опасных действий ударял по её робости, пока и вовсе не искоренил. Теперь она ощущала только свободу и счастье от того, что хоть на время она может забыть о всём плохом.
Вот. Уже почти. Ещё немного и она окажется дома. Когда же эта вечная тропа закончится? Она прекрасно знает сколько времени ей нужно для того, чтобы добраться туда, но этой ночью был сильный снегопад и все дороги замело до неузнаваемости. Девушка не могла спокойно идти по привычным путям. Но она не сдавалась. Героиня шла домой. Пусть её конечности отмёрзнут, пусть она сама замёрзнет до смерти, но перед этим она должна добраться туда. Там её настоящий дом. Там её ждут.
Одна одновременно беспокоилась о том, что свиньи всё-таки поймают её и одновременно думала, что даже это её не остановит. И вот, перед тем, как ступить последние шаги на пути к старой лесной хижине, девушка отряхнула ноги от снега, смахнула его с волос и наконец-то потянула на себя деревяную дверь. Заледеневшие пальцы коснулись сгнившей ручки двери и с жутким скрипом её открыли, впуская в неотапливаемые стены ещё больше холода.
Внутри возле двери появился иней. Это и не удивительно, ведь на улице жуткий холод. Она останется здесь на час или больше, а потом быстро вернётся домой. Может, даже заварит себе чай, чтобы согреться, если он у неё остался.
Хижина не такая уж и маленькая, как может показаться на первый взгляд. В длинном тёмном коридоре три двери. Двое из них закрыты, но не на ключ, девушка когда-то ходила туда и спала на свободной обветшалой кровати, когда ещё не было морозов. В другой комнате абсолютно ничего нет, она пуста. Последняя комната находится в самом конце и двери туда всегда открыты на распашку.
Она прошла в неё и направилась к широкой кровати у стены. Возле неё находилась глиняная печь, на которой стоял чайник и две кружки.
Наша героиня пересекла расстояние от двери к кровати всего за несколько секунд и села на край.
– Здравствуй, – сказала она, смотря на цепи на кровати и избегая взгляда той, к кому обратилась, – в прошлый раз я заварила тебе чай, а кружка всё ещё полная. Ты скажи мне, если я не угадала с сортом или положила больше сахара, чем нужно.
Её собеседница молчала и смотрела в потолок. Раньше в нём была дыра и с него постоянно капало, но её чем-то заткнули, кажется, старой футболкой. Теперь с потолка течёт меньше.
– Ты ничего не съела, а я ведь так много стащила ради тебя с кухни. Может, ты обижаешься на меня за то, что я не заходила к тебе пару дней? Прости меня, прости. Я очень хотела прийти, но вчера меня остановил отец и сказал, что требует моей помощи. Если бы я отказала и примчалась к тебе, то меня бы начали в чём-то подозревать.
Она отвернулась и опустила взгляд на подол платья. Вид у неё был очень виноватый, девушка и правда раскаивалась в том, что оставила свою подругу одну.
– А как твоя температура? Я принесла тебе ещё лекарства, ты скоро поправишься, не переживай.
За окном завыл ветер, просачиваясь через стены деревяной хижины. Героиня поёжилась от холода и сильнее укуталась в свою накидку.
– Почему же ты со мной не разговариваешь? Я написала тебе стихи. Послушай, пожалуйста, может и перестанешь на меня обижаться.
Девушка уже хотела набрать побольше воздуха в лёгкие, чтобы на одном дыхании выпалить всё, что написала для своей подруги, которая всё ещё смотрит в потолок, обвитая цепями. У неё не вышло даже произнести пару слов, ведь со стороны двери послышались спокойные, уверенные шаги. Она сразу же обернулась на звук и увидела, как к ней медленно подходит незнакомая ей женщина. В нос сразу же ударил тошнотворный запах метала, будто наелась монет.
Эта женщина одета очень тепло, а сверху ещё одеяло. Волосы у неё чёрные и растрёпанные, светлые глаза заспанные, одежда вся помята.
– Ты кто? – Героиня вскочила с кровати. – Это не твой дом, что ты здесь делаешь?
– Живу уже неделю, вот что я тут делаю, – ответила женщина, зевая через каждое слово.
– Что-то я тебя не видела, когда приходила.
Черноволосая громко хмыкнула, надсмехаясь над девушкой и посмотрела на её подругу.
– А я не хотела, чтобы ты меня видела и у тебя это не получалось. Захочу и исчезну прямо сейчас. Веришь?
Она продолжала смотреть на кровать и глаза её с каждой секундой расширялись всё больше. В один момент она затаила дыхание и медленно повернулась обратно к девушке.
– Почему же ты не отпустишь её?
– Куда отпустить? Она сама не хочет уходить, я прихожу к ней, приношу вещи, читаю ей свои стихи.
– Ну читай, – тихо ответила женщина, – если думаешь, что она всё ещё тебя слушает.
Всё оказалось именно так, как сказала незнакомка. Всего мгновение назад она стояла возле двери, а потом будто испарилась, а тот ужасный металлический запах остался. Но нашу героиню это абсолютно не удивляло. Ей было всё равно, что здесь делала та женщина, как она сюда попала и сколько времени тут провела. Главное, чтобы исчезнувшая никому не рассказала о двух подругах, что скрываются в старой лесной хижине. А она никому не расскажет, даже не подумает об этом, ведь ей это не принесёт выгоды, а только проблем.
***
«Прошу Вас, освободите меня от его компании». «Нет, Нора, мы обязаны явиться на ужин». Девушку очень сильно напрягал советник, который демонстративно сел напротив неё и всё так же бесстыже рассматривал человека из Имирина. Неужели всех и правда так удивляет её происхождение? Оно абсолютно не меняет её внешне и никаких отличий от людей Дорэна тоже нет. Почему же тогда все постоянно бросают на Нору такие странные взгляды? Одета она опрятно, волосы красиво уложены, но по традиции я продолжаю говорить, будто она выглядит отвратительно, несмотря на то что Нора всегда выглядит очаровательно. Девушка очень старается подстроиться под стиль женщин Дорэна, которые больше предпочитают свободные платья, чем штаны и футболки. Если честно, мне до сих пор непривычно видеть её в настолько Дорэнском облике, вспоминая её стиль в Имирине. Я не могу отрицать то, что она больше ничем не отличается от здешних женщин, но волны, исходящие от Норы, всё ещё ощущаются иномирными и это никогда не изменится. – Вам понравились цветы, Нора? – Подал голос парень, заглядывая ей в глаза. Дастин спросил это очень громко и слуги, накрывающие стол, удивлённо обернулись, прислушиваясь к разговору. Нора в свою очередь попыталась сохранить спокойный вид, но я сразу понял, что она не понимает о каких цветах идёт речь. – Я не знаю какие Вам нравятся, поэтому попросил слуг принести Вам в комнату пионы. Угадал? – Да… Это очень мило с Вашей стороны, – у девушки такой голос, будто она думает над тем, как незаметно их выкинуть, когда увидит. Между прочим, советник вовсе не обязан обращаться к ней на Вы, но почему-то продолжает так делать. Кажется, Нору это сбивает с толку, она из последних сил держится, чтобы не попросит не называть её так. Бедная девочка еле привыкла к тому, как её называют мои слуги, а теперь ещё и какой-то парень относится к ней со слишком подозрительным уважением. Она не понимает, что это может значить. – Простите, если это показалось немного неожиданным… – начал он. «Ваша остроухость, избавьте меня от разговора с ним». «Почему меня ты можешь матом послать, а других нет?» – Если быть честным, Вы меня очаровали, Нора. Мне нравятся темноволосые девушки с голубыми глазами. На щеках Дастина появился лёгкий румянец от неловкого признания. Молодец парень. Просто умничка. В первый день знакомства признался в симпатии совсем незнакомой девушке просто из-за волос и цвета глаз. Я удивлённо поддался вперёд, становясь ближе к советнику. – Правда? Тогда Вам ко мне, господин Дастин. – Но… Я засмущал парня даже больше, чем его дурацкое признание. Нора справа от меня вжалась в стул, но её взгляд был полон благодарности от того, что я выполняю её просьбу. – А чем я хуже Норы? У меня и волосы темнее, глаза светло-голубые. Когда мне ожидать цветы от Вас? – Я же сказал, что меня интересуют девушки. Сделав вид, будто меня расстроил его грубый тон, я отодвинулся от Дастина и театрально взмахнул рукой. – Зовите меня Марией, – ответил я. Нашу влюблённую беседу прервал громкий кашель моего отца, который сидел в другом конце длинного стола. Этот кашель значил то, что я перегнул палку и мне нужно остановиться, если не хочу, чтобы по всей знати прошли сплетни о странных интересах маркиза. Это хорошо, что в зале ужина ещё не все собрались. В вечернюю столовую ворвался управляющий. Он встал в дверях, сморщив нос и оглядывая работу его служанок. Старик прошёл взглядом вдоль стола и остановился на нашей тройке. – Здравствуй, Адельсберг, – сказал он, когда стал сзади Норы. – Здравствуйте, Куклусов. Сегодня ей уделяют слишком много внимания, и я не могу сказать, что это хорошо. Она производит на все большое впечатление своей историей, поэтому все хотят подкрасться к ней ближе – Почему волосы не собраны? – А это запрещено? – Тебе запрещено, Адельсберг. – Схуяли? – Подал голос барон Кореир, который уже давным-давно заснул лицом в тарелке. Он наелся, как свинья, за счёт короля и с большим удовольствием проделал ту же процедуру с его винным погребом. – Отстань от девочки, старый извращенец. Одну девку уже сгубил, так вторую не трогай. Мы едва поняли половину слов Его милости. Язык у пьяного так заплетался, будто желал связаться в узел. Учитывая то, что барон Кореир может быть очень агрессивным в трезвом состоянии, в пьяном его вообще трогать не стоит. Куклусов тактично отступил от Норы, наверное, решив продолжить в следующий раз. Но барон уже проснулся, встал и перевернул свой стул. Пьяница вышел на середину зала, встречаясь взглядом с управляющим. Тот остолбенел от испуга. – Ты, старикашка, мою племянницу обесчестил и до сих пор не извинился передо мной. – Натали меня любит. К тому же, Вы говорите о временах двадцатилетней давности. – Двадцать лет! – Заревел барон, точно медведь. Мужчина вытер остатки картофельного пюре со своего лица и медленным шагом направился к управляющему. Тот в три раза меньше барона и шанса на спасение у него нет. – Двадцать лет моя Натали замужем за этим старым кобелём, который взял её в ученицы, чтобы жахать. – Всё не так было! – Конард отходил назад, сохраняя дистанцию между ними. – Мы любили друг друга, честно. И не такой уж я старый был, всего на пятнадцать лет старше Вашей Натали… – Всего? – Вновь закричал Эдуард. – Да как ты смеешь, ирод. Сейчас ты… Мужчина замахнулся, чтобы ударить управляющего, но его опередили стражники, которые прибежали на шум. Они схватили пьяницу и усадили за стол, поднимая опрокинутый стул. – Его высочество скоро будет здесь, – сказал один из них. – Приведите себя в порядок и не позорьтесь. Дерзкое заявление заставило барона немного протрезветь. Какой же это ужас будет, если он предстанет перед главой государства в таком виде. Стражники понаблюдали за буянящим ещё пару минут, а затем спешно вышли, когда на пороге появился король в сопровождении своей жены, виконтом де Эдель и парой вар Морте. Он насторожённо обвёл глазами по всему залу, отметил запуганного управляющего и красного от злости барона, прошёл к столу и сел во главе. Его высочество нахмурился, когда все встали, приветствуя короля, а Эдуард вновь упал лицом в тарелку. Какое позорище. Король Вилен кивнул нам в знак того, чтобы мы сели. На этот раз мы обошлись без речей королевы, но так даже лучше. Её голос нежный и успокаивающий, но говорит она не всегда приятные вещи, поэтому слушать её рискованно. Вдруг она опять к кому-то прицепится. Спустя пару секунд в зал зашёл ещё один человек. Нет, она почти забежала в столовую, не стесняясь никого из присутствующих. Рыжие волосы обрамлял золотой венок в виде пшеницы, а розовые одежды то и дело развеивались от её быстрого шага. Фраилла поддалась традиции сохранять дистанцию в два стула, поэтому заняла место почти в конце стола. Кроме пары вар Морте близко друг к другу сидим только я с Норой и это тоже вызывало странные взгляды к девушке, но только не ко мне. Фраилла мельком взглянула на меня и лучезарно улыбнулась, я же в свою очередь отвернулся и отпил из своего бокала мятной воды, пряча глаза. Слуги закончили накрывать на стол. У каждого перед собой была тарелка с нарезанными кубиками чего-то зелёного с белым отливом. Рядом с ним более привычная королевская еда, по типу мяса из фавна и божественных круп. Я хорошо помню, что Фраилла очень любит привлекать к себе внимание, поэтому рыжеволосая заговорила первой: – Кто-нибудь объяснит, что это зелёное у меня на тарелке? – А ты не в курсе? – Возмущённо спросил советник, оборачиваясь на девушку справа от него. – К Вашему сведению, я тоже много чего видел, но с таким сталкиваюсь впервые, – я позволил себе заступиться за ещё одну девушку здесь. – Надо же! – Теперь советник смотрел в мою сторону взглядом полного презрения. – Сам Знающий Каспар не знает об этом редком овоще из острова Жинье. Он называется «побег оливок». Меня взбесил его тон намного больше, чем то признание, надменное выражение лица и его существование вообще. Мне захотелось его ударить, надеюсь, мне подвернётся случай, чтобы исполнить это желание. – Простите мне мою необразованность, Дастин. Просто из редких овощей я знаю только Вас. «Каспар!» Нора отрешённо повернулась в мою сторону, будто я сказал что-то очень ужасное. Пусть даже не говорит мне, что ей не понравилась шутка, я знаю, что на моём месте она сказала точно также. Я улыбнулся ей, когда услышал возмущённое цоканье советника. Со стороны доносились звуки, будто кто-то подавился: Фраилла пыталась проглотить воду и не захлебнуться от смеха. Ну… хоть кто-то оценил мои старания уйти в юмор. – Фраилла, – обратился к ней король, не обращая внимания на нашу перепалку. – Её сиятельство графиня Аннета уже очень давно ждёт, когда ты сыграешь ей снова, но ты постоянно куда-то отлучаешься. Отклони, пожалуйста, свои дела на вечер и удовлетвори её желание. – Как Вы волнуетесь за графиню… – презренно проворчала королева. – Не вижу в этом ничего плохого, мы должны заботиться о наших гостях. Рыжеволосая согласно кивнула в ответ Его высочеству, и глаза Аннеты загорелись. Первый раз вижу, чтобы вар Морте излучали искреннюю радость. Все нашли какую-то общую тему и продолжали разговаривать только о ней. Кажется, за время нашего отсутствия на обеде, они смогли поладить и уже не так друг друга сторонились. Но никто не решался разбудить Его милость барона. Лучше уж пусть он спит в своей тарелке, чем буянит в сознательном состоянии. Как бы его не выгнали с дворца после такого скандала. Беседа моего отца, его лучшего друга виконта де Эдель и короля с королевой, заглушали слова советника Дастина, которые он обращал в сторону Норы. Как бы она на него не смотрела, как бы я за неё не вступался, он не хотел отставать от бедной девушки и всё время глупо пялился на неё. – Простите меня, Нора, если я кажусь очень навязчивым, но Вам просто необходима экскурсия по дворцу. – Дайте угадаю, – девушка со всех сил пыталась не закатить глаза, – Вы пытаетесь пригласить меня на прогулку? Дастин опять засмущался столь прямолинейному ответу, на который он сам неспособен. Я, скрипя зубами, обдумывал это предложение вместе с Норой. Она смотрит на эту ситуацию совсем с другой стороны, в то время как я вижу в этом приглашении очень большую выгоду. Если сейчас Нора поступит так, как надо… Если потом не откажется от моего плана и указаний… «Милая Нора, у тебя просто талант в искусстве краснеть. Тебе нужно сделать это прямо сейчас». «Как я покраснею? Ваша светлость, если Вам так интересно, то причина моих вечно красных щёк сидит сейчас справа от меня. Это никак не Дастин». Красивое признание, но сейчас оно меня бесит за неповиновение. Она права, ведь не может контролировать прилив крови к лицу. Но ради её же блага нужно, чтобы девушка максимально натурально изобразила смущение. Мы сидим настолько близко друг к другу, что движение моей руки почти незаметно для окружающих. Ладонь забралась под белую скатерть и остановилось на колене Норы, сминая её платье до тех пор, пока холодные пальцы не коснулись оголённой кожи. – Так Вы согласны провести со мной сегодняшний вечер? – Дастин не унимался и повторил свой вопрос, заметив странную запинку. Никто не обращал на нас внимания, несмотря на то что парень говорит громко. Все разговаривают о своём. Даже сам Дастин не замечает движения под столом, ведь смотрит в глаза Норы не отрываясь. Она пытается делать также, но моя рука скользила вверх по её бедру, дотрагиваясь до внутренней стороны. Прошло всего пару секунд, как Нора сдалась и порывисто вздохнула. Её глаза метались из стороны в сторону, когда лицо густо заливалось краской. Для всех всё выглядит так, будто она нервничает, но настоящую причину знаем только мы. Девушка явно не ожидала, что я рискну на такое в полном зале людей. Но никто же не видит этого, ведь задействована лишь кисть руки. Со стороны кажется, будто я совсем не двигаюсь. «Согласись». Нора не стала пытаться выдавить из себя хоть пару слов, опасаясь, что её голос может сорваться. Она лишь кивнула, наблюдая, как уголки губ Дастина поползли вверх. Я старательно изображал, будто разглядываю бирюзовые шторы на окнах, и вовсе не распускаю руки к милым девушкам. Сцена закончена, я могу остановиться мучать бедную Нору, но её ладонь сжала мою и не позволила мне забрать руку. Она сжала мои пальцы с такой силой, что мне стало больно. Впилась ногтями в кожу почти до крови. Пожалуй, не буду больше оставаться с Норой наедине, иначе она меня убьёт за эту выходку. *** Песня скрипки разрезала напряжённую тишину в зале переговоров. Он представлял из себя большую, вытянутую комнату с одним троном у стены на высоком возвышении. Перед ним находились ряды стульев и скамеек, как в церкви или в актовом зале. Со стороны трона, на котором восседал король, стояла девушка и движения её руки сменялись то нежными, то резкими. Волосы своим цветом напоминали лисий мех, а причёска – лисий хвост. В её руках скрипка казалась чем-то нереальным, ведь трудно поверить, что кусок дерева может издавать столь красивые звуки. Не могу не согласиться, что дело в самом мастерстве Фраиллы, ведь в моих руках она будет звучать отвратительно. Вилен прикрыл глаза, дожидаясь конца песни, Аннета села в первом ряду, чтобы лучше слышать её музыку, а мне было всё равно, и я находился в середине всех рядов. Вместо того, чтобы отвлечься на этот глупый концерт, я считал в уме воображаемые удары по роже Дастина, время от времени поглядывая на отца, который всё время упорно молчит. Он выглядит таким же хмурым и недовольным. Герцог постоянно слаживал руки на груди и вздыхал. Может мне заговорить первым? Он точно обижается на меня за то, что я позволил Шарлотте остаться. Я остановил счёт в голове, когда пришёл всеми любимый советник. Он вёл рядом с собой Нору, которой я организовал с ним свидание. Трудно этот цирк так называть, но их встреча и правда на него походит. Представляю, как они идут, держась за ручки по вечернему саду. Дастин сорвал с королевского куста зимнюю розу, обломал ей шипы и вплёл в волосы Норы. Потом она пожаловалась на мороз, что её руки замёрзли и парень повёл её в сторону дворца, попутно грея её ладони своим жарким дыханием. Они блуждали по бесконечным коридорам, этажам и комнатам, пока не забрели в спальню Дастина. В его тёплую постель, что способна согреть девушку от холода. Так всё было или я только что накрутил себя без причины? В любом случае, довольным выглядит только Дастин. Нора в полнейшей апатии. Мне показалось, будто за ней скрывалось отвращение. – Зачем ты её пустил с этим придурком? – Спросил меня отец в своей любимой строгой манере. Это первые слова за сегодня, которые он обратил ко мне. – Во-первых, она сама в праве решать, что ей делать. Во-вторых… – я замялся, уже начиная сомневаться в том, что творю, – так нужно. Я отметил про себя то, как Нора пыталась найти меня глазами, но Дастин вовремя увёл её за собой. Теперь они сидели вместе, и он что-то ей рассказывал, пока король не поднял руку, прервав всю музыку и разговоры. – Спасибо, Фраилла. А теперь начнём наше собрание.
