Часть 31
4 апреля 2022 г., 03:19
Вивьен. Вивьен. Вивьен.
Больше на этом собрании ничего не обсуждалось. Мой дядя снова собрал всех, чтобы обсудить с нами тему её пропажи. Моё присутствие здесь необходимо, как Знающего и брата Вивьен, виконт де Эдель является другом короны, граф вар Морте – крёстный отец Вивьен, а мой отец всегда шныряет подле короля. Его сюда не нужно было приглашать, чтобы он пришёл. Отец - главнокомандующий армией и правая рука Его высочества, присутствие герцога необходимо в любой ситуации. Также барон, который по понятным причинам отсутствует, владеет большей частью лесов во всём Дорэне, а обыскивать их без его разрешения никто не может даже по указу короля. Несмотря на то, что правитель государства имеет безграничную власть, он не может вмешиваться в дела природы, ведь священная заповедь номер три гласит: «Не губи то, что породило тебя, иначе смерть». Природа же является всематерью. Огни породили мир, а природа – в нём жизнь.
Всем известно, что мою троюродную сестру похитили не люди. Предполагают, что эльфы решились на это, чтобы Дорэн начал войну, в которой точно не выиграет, но нашего короля волнуют не сотни тысяч жизней, которые могут погибнуть, а всего одна – Вивьен.
Вивьен. Вивьен. Вивьен.
Его высочество готов развязать бойню ради своей дочери, и он собрал нас здесь, чтобы мы его остановили и нашли способ вернуть княжну домой. Наш король откровенно глуп, если выбрал именно нас.
– А как продвигаются поиски? – Спросил виконт.
На задних рядах слышались постоянные всхлипы и рыдания. Фраилла плакала при любом упоминании о своей названной сестре.
– Мы в тайне обыскали восточную Эльхию и подослали в дворец своих шпионов, – за короля отвечал его советник. – Никаких следов, зацепок и улик.
– А какой смысл продолжать искать там, где её нет? – Я внёс в этот спор своё мнение, раз уже присутствую в этом цирке.
– Господин Каспар, уймитесь, – Дастин расхаживал вперёд-назад по всему залу. Он поднял на меня голос. – Его высочество уже достаточно долго получает письма, что написаны эльфийскими чернилами. В Дорэне таких нет, а значит и их отправитель не человек. А манера их написания такая… будто они надсмехаются над тем, что мы не можем её найти.
– Чернила можно подделать, чтобы всех запутать, – я подражал раздражённому тону Дастина. – Да и местоположение Вивьен может меняться. Пока вы ищете её на одном месте, Вивьен может быть даже на острове. Разве можно принимать во внимание только состав чернил?
– А у нас нет других зацепок! Её высочество просто в один момент пропала, и никто её не видел.
Я считаю, что он совершенно неправ, но решаю замолкнуть и не устраивать скандалов. На сегодня их достаточно.
Отец уже давно поглядывает на меня, как на выскочку и непослушного подростка, коим я вообще не являюсь. Я повторил его позу и тоже сложил руки на груди. Теперь мы выглядим, как два хмурых облака. Уверен, начнётся гроза, если здесь опять будут говорить абсурдные вещи.
Ну не может быть такого, что Вивьен и правда никто не видел. В замке стража на каждом шагу, один всё-таки должен был её видеть. Конечно же, её не стали бы похищать, выходя из дворца через главные двери, но кто-нибудь должен заметить хоть что-то.
Также сбивает с толку то, как же долго её ищут. Вполне вероятно, что главной наследницы уже нет в живых. В это верится даже больше, чем то, что она всё ещё жива.
– А какая цель похищения? – Спросил граф вар Морте, сидя рядом со своей женой на первом ряду.
– Война, – слишком спокойно ответил король. – Эльфы хотят уничтожить Дорэн, но для этого им нужно нас спровоцировать, чтобы мы напали первыми.
Если я сейчас возражу, то мне срубят голову, а мне уж очень хочется сказать, что быть такого не может. С чего вдруг все решили, что похищение организовали именно эльфы?
– Дорэн находится в центре континента, Вы и так это знаете, Ваше сиятельство, – теперь отвечал Дастин. – Поэтому, при малейшей агрессии, на нас нападут со всех сторон. Мы не хотим бойни, но Её высочество должна вернуться домой.
– Чушь… – я потёр глаза от того, как начал уставать. – Почему Вы думаете, что в её пропаже виновен Эльхийский двор?
– А кто же ещё? – Королевский советник сердито скрипел зубами.
– Вы снова опираетесь лишь на чернила. Может мы не ведём торговлю с Эльхией и их материалов у нас нет, но границы по-прежнему открыты. Любой мог их получить, проникнув к нашим соседям.
– Господин Каспар, – я увидел, как у Дастина сжались кулаки. – Вы так говорите потому, что Ваша матушка Эльхийка? Защищаете свой народ?
От услышанного у меня волосы встали дыбом и глаза чуть не полезли на лоб. Как он смеет говорить такое? Если бы у меня была хоть тень мысли защищать Эльхию, то все бы об этом давно знали и никто бы не позвал меня сюда.
– Я так говорю, потому что защищаю землю, на которой вырос и людей, что росли на ней вместе со мной. Раз уж я здесь, то должен помочь поискам, ведь корона передаётся лишь кровным наследникам. Вивьен – единственная, кто может её принять, без неё не будет будущего Дорэна через десятки лет.
– И это ещё одна причина для эльфов, чтобы её похитить.
– Нет. Это ещё одна причина, чтобы, наконец-то, начать искать её в Дорэне. Эльфы уже давно дали понять, что от людей им нужен только мир. В Эльхии нет Вивьен и никогда не было. Вы же сами в этом убедились, когда в тайне послали своих людей на разведку.
– Хватит! – Дастин поднял на меня голос, заставляя меня умолкнуть. – Ваша светлость, покиньте зал.
Я молча встал, невозмутимо прошёл к возвышению, игнорируя Дастина. Затем почтительно поклонился королю, который сам ничего не может и всё время нанимает новых советников, которые все как один бездарны. Он смотрел на меня совершенно равнодушно, подпирая голову рукой.
– Надеюсь, Ваше высочество, Вы прислушаетесь к голосу разума, – прошептал я, смотря в пол.
Уверен, что он меня услышал, но ответа я не дождался. Поднял голову, бросил на короля последний взгляд и прошёл к выходу так, будто в этом споре я выиграл, хотя меня только что выгнал какой-то патлатый олух.
Пока я с гордым поражением плёлся к выходу, за моей спиной слышались чёткие шаги. Я не оборачивался, не смотрел кто это, но походка кажется очень уверенной, будто тот, кто сзади меня, не сомневается в своих действиях.
Прохожу мимо стражи, заворачиваю в тихий коридор, где её почти нет. Тусклый свет плохо освещал бледные стены и картины на них. Кажется, это техническое крыло. Ещё пару шагов и я окажусь в тупике, куда я и направлялся. В конце тёмного коридора находилась лестница на четвёртый этаж. Я остановился и развернулся к ней спиной. Охраны поблизости нет.
– Тебе никто не разрешал уходить, – сказал я, встречаясь с грустными глазами Норы.
– Если я не ошибаюсь, то в наших правилах говорится слушать Вас, а не каких-то королей. К тому же, никто не возражал.
– Ты просто встала и вышла?
Нора не ответила, ведь она и так знает, что я не слышал за своей спиной прощаний. Если так подумать, то она и правда не принадлежит этому королевству и никто ей указывать не может. Конечно же, она обязана соблюдать здешний порядок, но никто не ждёт её полного повиновения.
– Мы больше не сможем так часто видеться, – я сел на ступеньки. Нора повторила за мной. – Завтра, если Его милость Дастин снова пригласит, обязательно согласись.
– Меня от него тошнит.
– Потерпишь. Просто сделай так, как я тебя прошу и потом увидишь, что с этого выйдет.
Девушка тяжело вздохнула. Весь её вид указывал на то, что ей здесь совсем не нравится, но она доверяет мне и готова сделать так, как я говорю. Я знаю, что она не станет слишком долго терпеть этот ужас и вытянет из меня мотив этих поступков, поэтому нужно действовать быстро и чётко. Надеюсь, Нора не будет много ёрничать.
За мою спину что-то уцепилось, чувствовались когти. Я пока не успел среагировать, но Нора первой уловила движение с её стороны и удивлённо отскочила в сторону. Но затем быстро придвинулась обратно и отцепила от меня это нечто, увидев, что мне больно.
Это оказался кот. Он запрыгнул ей на руки и мгновенно свернулся клубочком, дав понять, что уходить не собирается.
Это хорошо, но зачем на меня бросаться?
Котёнок замурчал почти сразу, выкачивался у Норы на коленях, оставляя на её чёрном платье свою серую шерсть. Не знал, что во дворце есть кот, но не сказал бы, что огорчён этой находке.
– Он пришёл с верхнего этажа. Может сбежал из чей-то комнаты?
– А ты бы стала держать животное в четырёх стенах? Не хотел бы я быть твоим котом, Нора.
Она усмехнулась и протянула руку к коту, чтобы его погладить, но тот зашипел на неё, и Нора тут же отдёрнула руку. Этот мальчик любит докучать людям, но не любит, когда докучают ему. У него белый живот и лапки, а хвост чёрный. Никогда не видел, чтобы у котов была такая раскраска.
Мы подождали пару минут, когда кот удобно уляжется и уснёт. Он больше не шипел и опять довольно мурчал у девушки на руках. Она сделала ещё одну попытку притронуться к животному, и у неё вышло поддеть серебристый ошейник на шее котёнка.
– «Чупс», – прочитала девушка.
Тот мгновенно откликнулся на свою кличку и открыл глаза, дёрнув головой. От её руки он больше не шарахался, а наоборот прижался к ней, позволяя себя гладить. Нора как-то странно улыбнулась и попыталась скрыть эту улыбку, но у ней ничего не получалось. Она мельком посмотрела на меня, но сразу же отвернулась и пригвоздила взгляд к серой шерсти Чупса.
– Я смогла приручить дикого зверя. Вы следующий, Ваша светлость.
Настала моя очередь отворачиваться, ведь в сложившейся ситуации её планы стали невозможными, только Нора ещё об этом не знает.
– Попытайся, – ответил я ей. – Только времени у тебя слишком мало, чтобы убедить меня не делать то, что собирался.
– Насколько мало?
Девушка всё ещё не смотрит на меня, может боится показать, что я её разочаровал. Она прижала к себе кота и тот не сопротивлялся её ласке. Мне пришлось оставить её без ответа, ведь результат моих намерений может проявиться со дня на день. Я уверен, что у меня всё выйдет и причин отступать нет.
– Лучше подумай о том, как меня переубедить. Я собираюсь сделать с тобой нечто жестокое, но ты даже не представляешь насколько и позволяешь мне продвигать свои планы. Подумай над тем, как меня притянуть к себе и, возможно, я передумаю.
– Жестокое? Я не верю, что Вы можете сделать мне больно.
– Верно. Сначала ты не поверишь в то, что я запланировал, но потом поймёшь, что это во благо. Всем будет лучше, если всё пройдёт так, как я хочу.
***
Глаза Норы тускнели с каждой минутой. Я оставил её думать над тем, что я сказал. Я предложил ей проводить её, но она отказалась и молча поднялась по ступенькам на спальный этаж, даже не став со мной прощаться. Может быть, я кажусь бесчувственным, но я верю в то, что делаю всё правильно. Серый кот шёл со мной рядом. Я направлялся в сторону своей спальни, когда понял, что больше сил на этот день у меня не осталось. За сегодня я успел нажить себе врага и разозлить короля, хотя он привык этого не показывать. Боюсь, дальше будет только хуже, поэтому лучше побыстрее закончить эти сутки. Я дошёл до своей двери и попытался отпихнуть ногой кота, чтобы тот перестал царапать деревянную поверхность, но Чупс впился в ботинок зубами и мне не осталось ничего, кроме взять его на руки и откинуть в сторону. У меня и это не вышло. Котёнок опять шипел и царапался. Я отряхнул руку, скидывая с неё болезненное ощущение от клыков животного, а затем на правой ладони увидел неглубокую царапину от когтей. Тем временем маленький мерзавец забежал в мою комнату, пока я рассматривал своё боевое ранение. Пройдя в комнату, я начал сразу же оглядываться в поисках Чупса. Почему-то свет был включён и мне удалось сразу заметить кота, который запрыгнул на мою кровать и улёгся на подушке с левой стороны. Проще смириться с его компанией, чем пытаться его опять выгнать. Если так подумать, то на моей кровати всего лишь кот. Было бы хуже, если бы там я увидел Дастина. Эта мысль окончательно добивает моё решение не сгонять кота с кровати. Я быстро переоделся в спальный костюм, выключил свет и постарался лечь так, чтобы не потревожить животное. А вдруг он опять взбесится? Расцарапает мне лицо во сне и будет стыдно даже сказать, что я получил эти раны не геройствуя, а всего лишь дыша рядом с котом. Опасаясь его агрессии, я отвернулся от него, но тот сразу же забрался мне на спину и лёг там. Клятые огни, что это за наглость? Может Нора смогла поделиться ею с Чупсом через физический контакт? Просто другого объяснения этой котячьей бесцеремонности я найти не могу. Ладно уж. Это просто кот. Не вижу причин для волнения. Может он таким образом пытается со мной подружиться, ведь дружба с человеком обычно заканчивается чем-то очень хорошим для кота. Мало ли… С Чупсом на спине мне удалось заснуть намного быстрее. Он мурчал мне на ухо, будто убаюкивал и уже через пару минут я начал видеть расплывчатые образы, а мысли всё путались и путались, уволакивая меня в дремоту. Я видел его. Сегодня девять дней с его смерти и он пришёл ко мне проведать меня. Я лежал на кровати, а Неро нависал над ней, смотря за тем, как я дышу. Моё дыхание ровное и спокойное, но оно начало учащаться, когда я заметил впалые щёки и пустые глазницы своего брата, с которых вытекало что-то жидкое, и цвет этой жидкости я не мог определить, будто его не существует или человеческий мозг не способен его распознать. Вокруг всё темнее ночи, а кожа Неро светлее первой зари. Я поднялся на руках, не пугаясь его вида. – Она здесь, – прошептал мой брат таким хриплым голосом, будто не издавал никаких звуков уже долгое время. Я хотел его спросить о том, как он, но не мог. Губы складывались в те слова, которые приготовил мне сценарий сна, я не имел никакой власти над своими движениями. – Кто? – Ты знаешь. Я должен его расспросить обо всём, рассказать, что со мной всё в порядке, с отцом тоже всё хорошо. Наверное, Неро не видит нас с высоты огней. Я начал сопротивляться, убеждать себя, что это не сон, а перед собой я и правда вижу явившегося ко мне призраком Неро. Тогда он перестал стоять неподвижно и вжал меня в кровать, сомкнув руки на моей шее. Это моя кара за сопротивление, я должен следовать тому, что мне предначертано делать в этом сне, никакой самодеятельности. Костлявые пальцы продолжали давить сильнее мне на горло и дышать почти не удавалось. Он вот-вот меня задушит. Тогда я сдался и расслабился, а фигура Неро резко сменилась на ту, что и секундами ранее. Будто он только что не пытался меня убить, а всё так же стоять на том месте, а я поднялся на руках и в недоумении спрашиваю о той, что здесь. Он не смотрел на меня. Смотрел в окно, за которым абсолютно ничего. Там просто бездна, будто огромное пятно, что создано из пустоты. – Здесь. Сейчас. Неро повторил эти слова ещё пару раз, а потом опять начал меня душить. – Проснись, – приказал он. Я открыл глаза от звука хлопка двери. Моя постель разодрана в клочья, кота рядом нет, шея дико болит, и я хватаюсь за неё обоими руками. У входа стоит Фраилла в одной бирюзовой ночнушке и белом халате. Это не сон, почему-то я в этом уверен. Она просто там стоит и смотрит на меня, затем прижимается спиной к гладкой поверхности двери и спокойным голосом говорит: – Хочешь я прочитаю тебе стихи? – Фраилла… Её выражение лица сменилось на печальное, и я не стал договаривать свою фразу. Она заплакала с мрачной улыбкой на лице, а потом завела руку за спину, медленно зашагала в сторону кровати. Я мгновенно встал и отошёл к стене, а девушка продолжала смотреть в ту сторону, где только что был я, будто я всё ещё там нахожусь. Она подняла правую руку, что была за спиной и ладонь её согнута так, как бы она держит в ней нож. Фраилла продолжала ступать шаг за шагом к моей кровати. Я понял, что она делает это неосознанно. Она лунатит… Но легче от этой догадки не стало, во сне она убивает кого-то, кому только что предложила прочитать стихи. Я принял попытку найти в пространстве нить, что ведёт к её сознанию, но потом наткнулся на стену и не смог проникнуть к ней в голову, чтобы разбудить. Я присмотрелся и заметил на ней серёжки, кажется из вольфрама. Беда. Лунатящих людей нельзя будить, но можно организовать ситуацию, в которой они сами проснутся. Поэтому я не нашёл ничего лучше, чтобы схватить вазу со стола, который рядом с кроватью, и вылить воду под ноги Фраилле. Та визжа отскочила, обнимая себя двумя руками. Проснулась. – Что Вы делаете, господин Каспар? – Завопила она. – Это ты что делаешь посреди ночи в моей комнате? – Я ступил на два шага ближе к ней. – Я? Фраилла оглянулась по сторонам, увидела, что стоит посередине не своей комнаты и заплакала ещё сильнее. К моему удивлению, она не стала передо мной извиняться, спешно уходить или хоть что-то объяснять. Девушка кинулась мне в объятия и даже не обратила внимание на то, что я их не принял. Я стоял с полу поднятыми руками, смотря на то, как рыжеволосая прижимается ко мне и тихо всхлипывает. Она не чужой мне человек. Я всё ещё помню, как когда-то убегал летом от учителя Джозефа, чтобы увидеть Фраиллу хотя бы мельком, а та воротила носом. Что сказал бы я из прошлого, если бы узнал, что я отверг её, когда она сама кинулась ко мне? – Господин Каспар… Раньше она называла меня «грязнокровка». – Ваша светлость, простите меня. Вы же помните об моей проблеме? – Помню, Фраилла. Мы продолжали так стоять: девушка плакала у меня на груди, а я до последнего отказывался обнимать её в ответ, но её это совсем не заботило. Мне уже давно не приятны мысли о ней, и я не жажду её прикосновений. Более того, я уже не понимаю почему она мне так нравилась раньше и почему не нравится сейчас. Я хочу видеть перед собой не её. Кого угодно, но только не Фраиллу.
