Сквозь числа и провода

Месяц без выхода в сеть — это долго, очень долго. Особенно для того, кто с сетью свыкся, кто в неё влюбился, кто жизни без сети не представляет. Это и называется зависимостью, да? Но куда сейчас без сети? И разве так плохо — в ней нуждаться и от неё зависеть?.. И всё-таки было бы лучше, если бы отлучение от сети переживалось легче! Нет, в течение этого месяца Эв, конечно, подключался. Но ненадолго: узнать последние новости, отдать выполненные заказы, собрать новые... И снова отключиться и засесть за работу. Никаких тебе развлечений навроде фильмов, книг, чужих рисунков и безрассудных перескакиваний с сайта на сайт. Как же их не хватало! С дырами в системе пришлось повозиться — потому что начал не с того конца. Пытался руками их найти и залатать, а надо было сначала защиту обновить, она бы сама справилась. Когда понял — не без помощи парочки мануалов в сети, — что своими силами ничего не сделает, вздохнул и нехотя полез в настройки. Нехотя — потому что тратить только-только заработанные деньги не было никакого желания. Это ж сколько всяких штук можно на них купить! Но ощущение чужого голоса в ушах продирало до костей даже месяц спустя, и пришлось всё-таки стиснуть зубы и купить годовую защиту высшего уровня. Ладно-ладно, не высшего, а лишь выше среднего. Но по сравнению с той, которая стояла раньше, это небо и земля! Защита залатала дыры в считанные секунды, потребовала перезагрузки компьютера и радостно мигнула, уведомляя, что всё готово. Можно было выходить в сеть. Наконец-то. С непривычки подрагивали руки, сердце подпрыгивало к горлу. Соскучился по сети, ужасно соскучился! Эх ты, зависимый... Да ведь не только от предвкушения свободного путешествия по сети дрожь пробирает! Просто... сейчас он отправится шерстить сайты и форумы — чтобы узнать, кому ещё помог незнакомец, так заботливо указавший на уязвимость системы. И как же страшно ничего не найти! И не менее страшно всё-таки найти что-нибудь — и узнать, кто он такой на самом деле. Впрочем, наверное, всей правды о нём нет нигде, даже в самой глубине сети. Ещё б туда можно было запросто пробраться... Ладно, что выяснит — то выяснит. Должны мелькать похожие случаи, не одному же ему так повезло! Случаи и правда мелькали: то на форуме кто-то жаловался на непонятный вирус, якобы вычисливший дыры в его системе («Я тот файл не открывал, себе дороже!»), то в комментариях рассказывали, что неизвестный вышел на связь, посетовал на уязвимость, дал парочку советов, что лучше сделать, и исчез. Значит, это был не сон и не глюк? Если только массовый! Или всё-таки хитрый вирус; например, на основе какого-нибудь ИИ... Такие вообще бывают? Должны быть! Да только это ни на шаг не приближает к разгадке! Кто он? Зачем это делает? Как находит своих жертв? Может, сунуться в глубину? Как в неё правильно входить? Говорят, нужно купить выделенное место в особом виртуальном соединении... Хватит на него денег? А на еду что-нибудь останется?.. Мигнуло уведомление в уголке поля — кто-то добивался контакта по аудиосвязи. А ведь защита должна не допускать контактов от незнакомцев, разве нет? Или не так уж она хороша, надо было на высшую раскошеливаться?.. А вдруг это не совпадение? Звонят ровно тогда, когда он занят поисками; звонят туда, куда дозвониться нельзя... Эв почесал кончик носа и принял вызов. И вздрогнул, когда в наушниках зазвучал тот же голос, что и месяц назад. — Привет, чудесный мальчик. Извини за вторжение, но мне показалось, что сейчас нам стоит связаться. Ты ведь узнал меня? — Конечно. Это вы... ты звонил мне месяц назад. Нашёл дыры в моей системе. — Сам собой вырвался нервный смешок: — Я обновил защиту, да только она, видимо, не работает: тебя нет в списке моих контактов, но ты дозвонился! — Я слишком хорош для защиты такого уровня, — фыркнул голос. Вроде бы высокомерно, но в то же время дружелюбно, как в разговоре со старым знакомым. — Мне никакая защита не помеха... ну, почти. Так что не вини свою защиту, она у тебя хороша. Ты молодец, что потратился. Никакая защита не помеха? Он... — Ты... Ты ломаешь системы? Ты хакер? — Умный мальчик... — он снисходительно усмехнулся. — Я хакер, да. Предоставляю заказчикам доступ к чужой системе, добываю отдельную информацию, устанавливаю слежку... Могу даже человека с ума свести, это несложно, если по каналу-то! — Он помолчал пару секунд и прибавил тише: — Но это я всего один раз делал. Подло уж очень. Сколько ему? По голосу не определить; точно не младше Эва, даже старше, пожалуй, лет на... пять? Десять? И с какого возраста он работает хакером? Сколько проводил в сети, чтобы так прокачаться? Или, может, он от рождения талантлив? А почему он позвонил именно сейчас? Неужели чудесное совпадение? — А ты зачем позвонил? Кажется, он замялся. — Я следил за тобой — хоть и говорил тогда, что нашёл дыры и теперь оставлю в покое. Но я не только за тобой, я... Слушай, я знаю, это прозвучит как бред... — Он тяжело вздохнул, и почему-то представилось, как он устало потирает лоб. — Я чувствую, когда про меня хотят узнать. Когда ищут информацию о том, что я делаю. А я не хочу, чтобы мою личность раскрывали; вопрос безопасности, понимаешь? Поэтому запускаю всяким любопытствующим простенький вирус. Он выводит в поле сообщение, мол, не ищи меня — и имитирует отключение с физическим разрывом соединения; ну, там, встряска, чернота, головная боль... — Я знаю, как это. Испытывал на себе. Отвратительный опыт, лучше бы его не было! Зато отбивает всякое желание не ждать полноценного отключения, а попросту выдернуть из разъёма кабель. — Но мне ты позвонил. Почему? Он рассмеялся — как-то нервно. — Я подумал... Мы уже связывались, ты мальчик толковый, всё сделал как я сказал. Можно ведь раз в несколько лет кому-нибудь открыться? Если он, конечно, даст слово нигде об этом не трепаться — иначе может попрощаться со своим компьютером. Открыться? Он серьёзно? Он сейчас всё расскажет? И не побоится сделать это по обычному соединению? Или рассчитывает на защиту выше среднего? Или сам дополнительно зашифровал канал?.. — Я... Я обещаю! Никому не расскажу! — Тогда устраивайся поудобнее и слушай. Я постараюсь быть кратким — но кто знает, куда меня унесёт... Мы жили в трущобах: я, родители и сестра с братом. Компьютер был, конечно, один на всех; соединение барахлило сильно, то и дело выкидывало, но о большем мы и не мечтали. Тем более родители и сестра работали почти весь день, а мы с братом дома учились, компьютер был в нашем распоряжении. И вот я после уроков нырял в сеть — ненадолго, а то из-за дешёвого кабеля начинала болеть голова. Но этого мне хватало, чтобы освоить ещё пару приёмов. Трущобы — они всё-таки не для нормальной жизни. А мне хотелось жить — не так, а по-другому. Хотелось хороший компьютер, отдельную комнату, вкусную еду... А где достать денег? Кому нужен необразованный мальчик из трущоб? Замкнутый круг! Нет, вру, конечно, такие мальчики много кому нужны, чтобы горбатиться за копейки. Сестра у меня так работала; а я так не хотел, я уже многое умел и знал себе цену. Но эта цена, увы, никого не устраивала. И тогда я начал взламывать и воровать. Никаких вирусов, никакого шантажа. Мелкое незаметное воровство, вывод денег — так, чтобы не оставлять следов. Понемногу здесь, по капельке там, через добрый десяток окольных путей... Меня никто не мог отследить — и это пьянило. Но я старался быть осторожным, не полагаться на крутость и везение. А деньги тем временем прибавлялись. Родителям я сказал, что нашёл подработку; к счастью, они не расспрашивали о подробностях. Удалось скопить на новый компьютер; потом — устроиться на постоянную работу и перебраться из трущоб в город. Я, в общем-то, не бедствовал, но и особо не расходился: не видел смысла. Не утомил я тебя?.. — Нет-нет! — заверил Эв. Сглотнул неловко и уточнил: — Значит, ты буквально с детства хакером был?.. — Да какой из меня тогда был хакер! Но обучаться начал лет в десять-двенадцать, да; не прям с детства, но... — И много заказов было? — Ага. Ты не поверишь, но буквально каждый день находится тот, кому надо срочно что-то взломать, что-то узнать, куда-то залезть... И он готов отдать любые деньги за хорошую работу. — Ты в самой глубине сети работу ищешь? Он рассмеялся: — Конечно! Неужели ты думаешь, что заказы на взлом свободно лежат на поверхности? Не-ет, все делают вид, что у нас дисциплинированное образцовое общество... Ну что, рассказываю дальше? — Давай! Теперь будет коротко, только самая суть. Это случилось три года назад. Я с крупных заказов всегда обновлял защиту до максимума — а в тот раз поленился. Всё-таки поддался убеждению, что я крутой и ничего со мной не будет; а деньгам можно и лучшее применение найти. Ну и вляпался на одном из заказов. Всё ещё не понимаю, что произошло; возможно, сработала система безопасности. Если так — что ж, это было жестоко, но справедливо, корпорация всё-таки немаленькая. Новая защита могла бы уберечь или как-то погасить удар. А так — меня выкинуло с имитацией физического разрыва, вдарило хорошенько, до тошноты и жгучей боли в затылке. Я выдернул кабель, на ощупь добрался до туалета — боялся, что закружится голова, если глаза открою. А там понял, что и не могу их открыть. Вернее, открыть могу, но толку от этого нет. Всё, я слепой. Кинулся, конечно, проверять: включил компьютер — всё нормально, поле вижу, в сеть спокойно вхожу. Отключаюсь — перед глазами темнота. — И ты помощь не вызвал?! — А что бы я им сказал? «Здравствуйте, я тут пытался хакнуть такую-то корпорацию, но их система безопасности лишила меня зрения; помогите, пожалуйста»? Они бы мне помогли, о да, не сомневаюсь! — Но... тюрьма ведь лучше жизни в темноте? — Да как сказать! Мне за взломы такой срок грозил, если бы всё выяснилось!.. А что не я один виноват, не для себя это делал — поди докажи. — А... искусственные глаза какие-нибудь?.. — Ты знаешь, сколько они стоят? Я не бедствовал, но таких денег в жизни не имел! — И ты в итоге... — Остался слепым. Да. Вернее, слепым в жизни — и зрячим в сети. И... стал в свободное время рыскать по сети в поисках тех, чья защита оставляет желать лучшего; как у тебя. Взламывал их, выходил на связь, вводил в курс дела, снабжал инструкциями... — Просто так? Серьёзно? По доброте душевной? — Смешной ты мальчик... — он усмехнулся. — Сколько таких, как я, которые родились в трущобах и желают оттуда вырваться? Сколько из них будет искать работу в сети, наивно рискуя своей безопасностью? Сколько из них может ослепнуть — так же, как ослеп я?.. Мне хочется, чтобы у ребёнка из трущоб, достаточно смелого и рискованного, был шанс на нормальную жизнь — пусть не идеальный, пусть не совсем чистый, но всё-таки шанс. И чтобы этот ребёнок не заплатил за свою наивность зрением. Надо же! И подумать не мог, что ещё остались подобные люди — светлые, честные, делающие что-то не ради выгоды... Впрочем, такой ли он светлый и честный?.. Взламывал других, сливал их информацию за деньги... Но ведь каждый работает как умеет! И... от этого наверняка никто не пострадал... И вообще все корпорации и компании сами виноваты... Он словно прочитал мысли: — Если ты думаешь, считать меня хорошим или плохим, — не думай. Никаким не считай. Ты хотел обо мне узнать — я тебе рассказал. Всё. Составлять мнение не обязательно, даже помнить это всё не обязательно. — Нет, я запомню! Мне... было интересно, зачем ты всё это делаешь. Я не верил, что у тебя тут нет никакой выгоды... — Ну вот, узнал? Я тогда отключаюсь? — Погоди, — Эв закусил губу. — А можно... твой контакт? — Зачем? — Чтобы звонить, например. Если ты не против. — Зачем тебе звонить? Разве у нас может быть что-то общее? Он прав. Он, конечно, прав. Ничего у них общего нет: у профессионального хакера и у мальчишки, который в сети подрабатывает по мелочам. Глупо надеяться, что такой интересный человек захочет о чём-то с ним, обычным, разговаривать. — А впрочем... — ему явно было неловко то ли за неосторожную фразу, то ли за это решение, — контакт я тебе оставлю. Вернее, сделаю так, чтобы мой вызов отобразился у тебя в общей истории. Захочешь — звони; но особо тёплую компанию не обещаю. Я не умею общаться с людьми. И он отключился. А вызов и правда остался в журнале; от пользователя blind_guardian. Ну и чувство юмора у него! Эв ткнул в завершение работы, позволил компьютеру неспешно отключиться и потянулся в кресле. Кто б мог подумать, как ему повезло! Он видит! С ним ничего не случилось, он не потерял зрение, он способен видеть... Интересно, а как этот слепой хранитель управляется с бытом? Или за три года худо-бедно привык? Можно ведь еду не готовить, а заказывать, приберётся в квартире робот... И всё-таки одиноко, наверное, так жить. Надо будет почаще звонить.