Сквозь числа и провода

Эву снится Гард — высокий, темноволосый, глядящий в никуда. На удивление подтянутый, совсем не похожий на хакера, который в силу слепоты и профессии почти не двигается. А ведь у него наверняка достаточно денег, чтобы заказывать себе кучу вкусной и вредной еды... Впрочем, сон — это сон. Кто знает, какой он на самом деле?.. Гард держится уверенно для слепого. Крепко берёт за руку, уводит с главной улицы в переулок, и Эв, спотыкающийся в полутьме, едва поспевающий следом, — Эв чувствует себя слепым рядом с ним. Над головами горят неоновые вывески разных корпораций. Эву нравится неоновый свет — мягкий, приглушённый, почти домашний; будто город манит пальцем, желая пошептаться о сокровенном. Жаль, в квартале, где он живёт, никакого неона. Лишь мерзкие лампы, своей яркостью выжигающие глаза. Кстати, интересно, а где они сейчас?.. — Это центр, — улыбается Гард, хотя вопрос Эв даже не успел задать. — Богатый квартал, здесь расположены все крупные корпорации. Нет, не подумай, я не отсюда; просто часто гулял по этим улицам и запомнил на ощупь каждый из домов. При ходьбе он ведёт кончиками пальцев по стенам — видимо, так и ориентируется. А шагает всё равно быстрее Эва и ноги ставит чётче. Ничто не выдаёт в нём слепоты. А где живёт он, если часто гулял в центре? Наверное, не так уж далеко? Или мог позволить себе длинные поездки на монорельсе?.. Эв последний раз выбирался в центр пару лет назад. Всё-таки пять часов скучать в вагончике — то ещё испытание; а воспользоваться общественным кабелем, чтобы скоротать время в сети, — это надо быть полным идиотом. Да и стоит это счастье немалых денег, на которые можно питаться неделю-другую. В каком же большом городе его угораздило родиться! Правда, обещанные большие возможности не спешили появляться. Или в других городах всё было ещё хуже?.. Неожиданно свернув за угол, Гард притягивает к себе и шепчет на ухо: — Пойдём сюда. Здесь башня — я ведь не ошибся? Поднимемся на самый верх; дорога будет длинной, но я хочу тебе кое-что показать. И лёгким толчком плеча он открывает едва заметную дверь в стене. Если бы Эв был один — прошёл бы мимо, ничего не заметив. Вот это маскировка! Вначале они поднимаются на трёх лифтах. Живой охраны здесь нет, всё автоматизировано — и Гарду достаточно набрать на панели какой-то код, чтобы их пропустили. Как он нащупывает панель? Как вообще здесь ориентируется? Неужели столько раз тут бывал, что всё запомнил на уровне тела? Или сон — это просто сон, от него глупо требовать достоверности?.. После лифтов их ждёт винтовая лестница. Гард шагает первым — не спеша, видимо, экономит силы. Но и такого темпа Эву достаточно, чтобы начать задыхаться через пару десятков шагов. Зря он всё-таки не занимался спортом... — Тебе нужна передышка? Давай постоим. Бежать нам некуда. А смотрит Гард по-прежнему в никуда, как и положено слепым. Наверняка прекрасно знает, где стоит Эв; мог бы сделать вид, что глядит на него. Но... не считает нужным притворяться? Или открывается, доверяя? — Пойдём дальше, — сглотнув, просит Эв. — Я хочу поскорее добраться до... До чего бы там ни было. Они выходят на крышу, и Эв невольно ёжится от порыва ветра. А думал, уже на всех крышах стоят купола — защита от несчастных случаев, от безумных поступков отчаявшихся и заодно от непогоды. — Тебе, наверное, холодно? — тут же реагирует Гард. И снимает куртку: — Вот, закутайся. А я привычный, не волнуйся. А куртка у него утеплённая, ничего себе! Сколько же она стоила?.. — Это самое высокое здание центра. Взгляни, отсюда все улицы выглядят сплошным неоновым потоком! И правда, с башни кажется, что вдоль домов текут бесконечные неоновые змеи. Ближе к центральным точкам они сливаются в единую реку; и хочется оттолкнуться, прыгнуть и нырнуть с головой в её мягкие волны... Наверняка именно так делали все приходившие сюда самоубийцы — если им, конечно, удавалось прорваться сквозь охрану. Впрочем, когда сильно чего-то хочешь — тебя никто не остановит. — А теперь... — Гард снова склоняется к уху, и от его шёпота по спине бегут мурашки. — Подними голову и посмотри на небо. Ты видишь?.. Огни города всегда приглушали звёзды. Лишь на окраине — где жил Эв — порой удавалось смутно различить пару-тройку ярких созвездий. Но здесь... Да как такое вообще возможно?! Это же центр, здесь столько неона, здесь на каждом доме не меньше двух светящихся вывесок! Здесь не должно быть видно ни одной звезды. Но вот они, чёткие, как никогда. Висят над самой головой, мерцают, складываются в бесконечный узор, заполняющий всё небо. Подпрыгни — взлетишь и утонешь. И лучше уж тонуть в звёздах, чем в неоне. — Спасибо... — растерянно выдыхает Эв, понимая: в нём не найдётся слов, чтобы выразить кипящие внутри чувства. А прижаться к Гарду и коснуться губами щеки он себе не позволит. Поэтому пусть будет простое «спасибо». — Не за что, чудесный мальчик, — усмехается Гард. И сам обнимает его, утыкаясь носом в макушку; так трогательно и доверчиво, что сердце подпрыгивает в груди. А в небе горят звёзды. Целые тысячи звёзд — для них двоих.

***

Сон хотелось помнить как можно дольше: башня, неоновый свет, живые звёзды... Поэтому Эв не сразу вскочил. Немного полежал в кровати, прикрыв глаза и улыбаясь сам себе, снова ощущая тёплые объятия Гарда. И лишь когда понял, что рискует заснуть обратно, — рывком встал и включил кофеварку. Сегодня не до безделья. Скоро платить за квартиру, а значит, настало время новых заказов. Горячий бутерброд и кофе с лёгким стимулятором — не самый здоровый завтрак, но другого не хотелось; да и не было, честно говоря. И вообще — пора приступать к работе. Однако Эв не мог вначале не связаться с Гардом. Звонить, конечно, не стал: до звонка ли сейчас? — и вместо этого привычно написал в чате: «Как ты?» Гард отозвался тут же: «В порядке. Ты и правда каждое утро будешь меня проверять? :)» Первое сообщение со смайликом удивило: казалось, Гард слишком серьёзен, чтобы ставить дурацкие точки и скобочки. Но никакой злой насмешки в этом не чувствовалось; он словно был и правда рад ответить на вопрос о состоянии — и уточнить, почему Эв решил написать. А Эв и сам не знал. Просто за день до этого почудилось, что Гард в разговоре звучал уж очень мрачно. Вот и захотелось уточнить, всё ли у него нормально; и мало ли, что они были не слишком хорошо знакомы. Оказалось — попался сложный заказ, ничего больше. Но и на следующее утро Эв, закусив губу, написал: «Как ты?» А Гард не стал молчать, ответил — и теперь это стало их маленькой традицией: каждое утро интересоваться самочувствием друг друга. Вернее, интересовался обычно Эв. Гард забывал — но это было неважно. Главное — у них наладился какой-никакой, а всё же контакт. «Если ты не против — буду проверять. Хочется знать, всё ли у тебя хорошо». «Я не против, пиши. Только учти: отвечать не всегда буду сразу». «Понимаю. Я и сам сейчас замолчу: надо бы найти пару-тройку новых заказов. Деньги не помешают». «Тогда удачной работы нам обоим :)» «Удачной, да». Он сам представился Гардом — конечно, от guardian, а не потому что его так звали в реальности. Реальное имя он бы ни за что не доверил, но Эв и не просил. Гард так Гард, звучит хорошо и просто, почему бы нет?.. Гард не слишком охотно рассказывал о себе — вероятно, заботился о безопасности. Эв тоже не особо трепался, но всё же выложил, что закончил школу, высшее так и не получил, вместо него прошёл несколько онлайн-курсов и теперь благодаря этому всему живёт один и работает. Гард не расспрашивал ни о семье, ни о работе. Эва всё устраивало и так; лишь бы они продолжали общаться. Но про парочку забавных рабочих случаев Гард всё же рассказал — в общих чертах, не говоря имён, адресов и названий. И таким уморительным получился его рассказ, что Эв беззастенчиво хохотал; и слышал, что и Гард смеётся вместе с ним. А вот бы встретиться — как во сне. Побродить по городу — или даже просто посидеть у кого-нибудь в квартире. Но Гард наверняка не согласится. Развиртуализация — не то, что нужно профессиональному хакеру. Н-ну или если они сначала познакомятся поближе, если Гард поймёт, что ему можно доверять... Эв тряхнул головой, допил кофе и нырнул в сеть. Работа уже заждалась.