Шаги за стеной

- Вашей братии недолго осталось… Вот посмотришь… - этому солдату не стоило сейчас разговаривать, определенно. У него прокушен бок, глубоко, кровь густо замазала гигантский зуб, впивающийся в правое подреберье. Ему бы поберечь силы… - Вот придет наш капитан… Ты узнаешь… Леви резко выпустил правый гарпун и, щелкнув одной из кнопок на рукояти, выпустил газ из сопла, параллельно сматывая трос и ускоряясь. Нужно сделать все максимально быстро и аккуратно. И не дать этой мрази сильнее сомкнуть зубы. Он сам сейчас солдата из пасти титана не вырвет… Понадеяться на своих? Петра пошла звать подкрепление, Майк с отрядом за три-четыре квартала отсюда, он точно не знает… Вокруг него нет ни одного солдата. Чтоб его… Почему в самые важные моменты столь часто происходит такое? Мужчина выдохнул, подошвы высоких сапог коснулись шеи титана сбоку. Если прыгнуть вправо, рассечь слабое место этой твари, затем выпустить гарпун в стену соседнего здания, не высвобождая тот, который застрял в титанской плоти, можно будет потянуть эту тушу набок. Не самый идеальный вариант сейчас, но это лучше, чем если титан завалится на живот и придавит свою жертву еще и башкой. Эти размышления проносились в сознании вскользь, на одной волне с отточенными инстинктами. Думая о том, куда лучше выпустить второй гарпун, Леви уже рассекал крепкую шею гиганта. Он сделает. Сделает все, что может… Титан, из низа шеи которого выплеснулись огромные брызги крови, рухнул на правый бок, подняв под собой облако пыли. За взвившимися в воздух частицами растертого в порошок камня, обвалившейся штукатурки и измельченной земли Леви не видел, что случилось с раненным солдатом. Зато прекрасно обозревал местность над крышами некогда жилого поселка перед городской стеной. Потому сразу же заметил, что в его сторону движутся еще три титана. - Один справа, два слева… - проговорил мужчина сам себе, выпуская правый гарпун и перепрыгивая на соседнюю крышу. - Капитан Леви, сэр! – раздался звонкий крик сзади, Леви не остановился, лишь на мгновение повернул голову. Петра. На несколько минут раньше бы… Ну да ладно. Того, что уже случилось, не изменить. Потому нет смысла сожалеть и гадать, что было бы, если. - Я привела подкрепление, - рыжеволосая девушка поравнялась с капитаном достаточно быстро, он снова коротко обернулся. - Петра, на тебе и твоем отряде – раненый внизу, он должен быть около титана, которого я уничтожил только что, - Рал коротко кивнула, мужчина бросил на нее взгляд краем глаза, чтобы удостовериться, что она поняла приказ. – А также титан справа. Если не справитесь с титаном, я приду на выручку. Пошла. Девушка без лишних слов ушла в сторону, взмахнув рукой, за ней последовали три солдата. Леви выдохнул и, выжав из маневрирующего устройства еще немного газа, рванул влево; еще три здания – и эти твари будут совсем рядом. Топчутся на месте, как будто в сортир приспичило… Противно… Мужчина круто обошел дымоход на одной из крыш, позволив инерции от разворота сделать свое дело и забросить его подальше, затем легко выпустил левый трос. Крепкий металлический гарпун вонзился в башню с давно остановившимися часами. Упершись обеими ногами в потрескавшуюся каменную стену, капитан повис на тросе и посмотрел прямо в лицо одному из титанов, что был напротив него. Надо же… Какое донельзя тупое выражение лица… Сколько сражается – никак не может привыкнуть. Огромные зрачки двинулись, а вслед за ними раздался звук тяжелого шага. Заметил наконец… Только вот поздно. Леви смотрел на него всего мгновение, примериваясь к его шее и решая, как лучше подскочить и не быть пойманным лапами второго. Когда титан двинул ногой, он всего лишь сократил расстояние. Можно было бы поблагодарить за это, только вот у капитана никогда не возникало желания благодарить эту гигантскую мерзость. Трос с гарпуном на конце был выпущен на лету и вонзился четко в основание шеи слева. Леви разогнался, скользнув вниз и по дуге, не прекращая движения, он рассек шею титана сзади. С губ сорвался вздох облегчения – верно рассчитал, не попал под лужу крови, выплеснувшуюся из разреза. Не хотелось лишний раз отстирывать это дерьмо с одежды и оттирать с тела. И так уже каплями запачкало, а еще пыль… Мужчина брезгливо втянул воздух сквозь сомкнутые зубы. Противно… Но сейчас не до этого. У него осталась еще одна цель. Снова разогнавшись посредством вращения на тросе, Леви выскочил прямо перед вторым титаном, нелепо махающим руками. Гарпун тотчас же был отцеплен, а после оба троса были выпущены в плечи гиганта. Выщелкнув лезвия и резко тряхнув руками, Леви мрачно проследил взглядом, как они, вращаясь в воздухе, добрались до глаз противника и вонзились прямо в зрачки. Титан заплакал кровавыми слезами. Порыв газа из сопла УПМ заставил капитана взлететь чуть выше и, обойдя гигантские руки в воздухе, приземлиться на лысую титанью башку. Исполин пошевелил головой, все еще восстанавливая поврежденные глаза, и Леви пришлось спешно развести руки в стороны, чтобы сохранить равновесие. - Тише ты… - бросил он с едва заметным рычанием. – Не дергайся, - он оглянулся на огромный затылок позади себя. – А то ровного надреза не выйдет… - осторожно развернувшись, мужчина быстро вставил в рукояти новые лезвия. – И я отхвачу тебе здоровенный кусок мяса! – стрелой сорвавшись вниз, он не глядя разрезал шею титана, оставив на ней две пересекающиеся красные линии. Пока туша заваливалась вперед, он успел оттолкнуться и, выпустив левый гарпун в стену двухэтажного здания напротив, рванул к местами облупившейся черепичной крыше. Твердо став на скошенный черепичный бок, Леви быстро оглянулся. Вблизи гигантских тварей видно не было. Пока что. Вдалеке можно было разглядеть шатающиеся крупные фигуры, возвышающиеся над крышами домов. Скоро они будут здесь. Этим мразям тут будто медом намазано, что ж, это и неудивительно – в городе наверняка остались люди. Кто-то не успел сбежать и, запаниковав, теперь пытается спрятаться в уцелевших зданиях, кто-то решил, что спокойнее будет пересидеть напасть в подвале дома. Скорее всего, большей части из решивших остаться в Тросте уже нет в живых. Но кто-то же должен был выжить! Мужчина мельком обернулся, взглянув на раскуроченные ворота, затем перевел взгляд на ножны с лезвиями. Осталось еще шесть штук… Хватит еще на десятка два титанов, если не попадется какой-нибудь особо толстокожий. В глаза бросились буро-красные пятна на запястьях и пальцах, сжимающих рукояти, и Леви тотчас же поморщился, встряхивая кистями рук, чтобы убрать противную жижу с кожи. Как же это… Он недовольно зашипел сквозь приоткрытые губы и правой рукой осторожно потянулся к карману куртки – там всегда лежало несколько носовых платков. Когда руки были тщательно вытерты, а испачканный платок выброшен тут же, на крыше, капитан вздохнул спокойнее. Чтоб этих титанов… Потратил минуты две, пока оттирал эту дрянь с рук! Время не собиралось ждать. Как и не собирался ждать раненный солдат, которого он оставил на Петру и ее команду. Выстрелив правым тросом в дымоход на крыше напротив, Леви направился туда, чтобы осмотреться. Где-то здесь они и должны быть… Рыжая шевелюра Петры была хорошо заметна даже в окружающем дыму, который стелился по земле, изгибаясь и поднимаясь выше, как предрассветный туман. Теперь Леви не медлил, он и так потерял много времени, избавляясь от грязи, оставленной на его руках тем гигантским ублюдком. Сейчас нужно разобраться с раненым и узнать, не пострадал ли кто-то еще. Хотелось бы надеяться, что его отряд и остальные солдаты целы, но Леви прекрасно понимал реалии, в которых находится. Скорее всего, кто-то из тех, кого он знал и с кем бок о бок сражался сегодня, уже мертв. Рал сидела на земле, склонившись над распластавшейся по неровной поверхности фигурой. В этой фигуре Леви узнал того солдата, которому титан прокусил бок, а рядом с Петрой уже лежал ворох окровавленных тряпок. - Как он? – капитан сразу перешел к делу, спешно подбегая и опускаясь на колени рядом. - Он истекает кровью, - руки девушки, прижимающие к ране очередной быстро намокающий кусок ткани, задрожали, а взгляд, который она подняла на Леви, был наполнен крайним отчаянием. – Не могу остановить… Леви сжал зубы и быстро провел взглядом по окружающему пространству. Сюда бы медиков, как можно быстрее, может, они знают то, чего не знают он и Петра. Может, они бы придумали, как его спасти. Но медики, скорее всего, или уже за стеной Роза, или около эвакуационного прохода. Здесь остались одни сумасшедшие, готовые пойти на корм титанам в любой момент или умереть от ран, не дожидавшись помощи докторов. У каждого своя причина здесь находиться… И всего лишь два варианта смерти. - Капитан… - послышался слабый голос, Леви тотчас же вернул взгляд на лицо раненного солдата. – Скажите… Я сделал все, что мог, правда? – в глазах застыло искреннее отчаяние. – Моя смерть ведь не будет напрасной? Он тянул к Леви руку, окровавленную и запачканную грязью, пылью, тянул из последних сил. Он умирал, они все здесь это знали. Он пытался схватиться за надежду, что умирает не зря. Что его вклад в общее дело был достойным – хотя бы самую малость. Он должен об этом знать, хотя бы в последние минуты своей жизни он должен думать о том, что совершил подвиг, а не о том, что совсем скоро его жизнь в этом мире будет кончена. Таким нелепым, отвратительным, совершенно дерьмовым образом. Леви помнил то чувство, которое у него возникало зачастую, когда рядом была грязь. Когда нужно было ее коснуться, испачкаться в ней. Бьющаяся в висках тревога, одно пульсирующее желание – сбежать. Подальше, чтобы не прикасаться к этому. Или же уничтожить источник отвратительной, мерзкой грязи здесь и сейчас. Желательно так, чтобы она не коснулась кожи. Леви помнил и мгновенно придушил его зачатки в зародыше. Они расползались под стальной хваткой мелкими противными червями, размножались, наполняя голову все новыми и новыми мыслями, среди которых порой становилось трудно вычленить то, о чем он думал сейчас, о чем он хотел думать. Рисовали красочные жуткие картины, заполняли собой каждый свободный уголок в голове. Леви привык. Когда он перехватил испачканную кровью и пылью холодеющую ладонь, он смог подавить рвущееся наружу желание дернуться, смог приглушить голос настойчивых, рябящих мыслей в голове, которые сейчас в особенности мешали. Не время и не место… Ради этого бедняги, ради того, чтобы он смог умереть спокойно. Он этого заслуживает… Он заслуживал и долгой счастливой жизни, но титанья мерзость сейчас оставила ему лишь возможность относительно спокойно умереть. - Ты сделал все, что мог, и даже больше, - Леви чуть сжал руку солдата, кровь легла на ладонь неприятной пленкой, липкой и вязкой. – И твоя смерть не будет напрасной, - он чуть повысил голос, стараясь и докричаться до угасающего сознания мужчины, и заглушить жужжание роя собственных мыслей. – Твоя решимость придаст мне сил! Обещаю, я истреблю всех титанов в этом мире! Я обязательно… - Капитан, - робкий голос Петры осторожно ворвался в его сознание и заставил обратить внимание на девушку, - он мертв. Леви на мгновение опешил, с легким непониманием и неприятием моргая. Он… он думал, что у них больше времени. - …Но он слышал все, что я ему сказал? – все же сориентировавшись с вопросом, произнес капитан. Петра сквозь слезы, льющиеся по запачканным щекам, попыталась улыбнуться. - Конечно, - она кивнула. – Посмотрите на него… - светлокожая женская рука указала на уже мертвое лицо солдата. – Он словно видит прекрасный сон! Леви перевел взгляд на лицо погибшего. Веки его были плотно сомкнуты, а бледных губ касалась застывшая во времени легкая улыбка. Капитан едва слышно выдохнул. Хотелось бы верить, что этот несчастный ушел спокойно… Но задерживаться здесь дольше нельзя. Отпустив ослабшую руку и поднявшись, Леви расправил плечи. - Вот и славно… - сорвались с губ глухие слова, он точно не знал, кому они сейчас вообще нужны: ему, Петре, умершему солдату… Он бы еще многое сказал последнему, но время истекло до последней капли. Нужно бы собраться с мыслями. Сегодня придется отпустить не одного человека, это Леви знал почти точно… Стук копыт заставил остановиться после нескольких сделанных шагов, Леви обернулся, как и семенящая за ним Петра. Эрвин, Майк и еще несколько разведчиков остановились в пяти-семи метрах от них, лошади встали по стойке «смирно», словно тотчас же превратились в отлитые из бронзы статуи. - Леви, отходим, - быстро скомандовал Смит, бегло оглядевшись по сторонам. Леви не знал, заметил ли он погибшего солдата, лежащего ближе к домам, но надеялся, что заметил. Иначе не объехал бы его так точно. На приказ командора Леви сузил глаза и нахмурился. - Мои люди еще здесь, мы не закончили, - возразил он, - да и свалка возле пробоины быстро тает. Нужно пополнять новыми тушами… - Сделаем ту же свалку с другой стороны пробоины, в Тросте, - парировал Эрвин. – Когда они входят в город, их рубить проще, чем когда они только собираются войти. А также поступил приказ заняться поиском выживших, еще не добравшихся до прохода за стену Роза, - его лицо стало суровее, взгляд льдистых голубых глаз ушел в сторону. – Я не меньше твоего хочу перерубить их здесь, всех до единого… Но это неразумно. Леви со злостью закусил губу и мысленно выругался. Сейчас они были не в лесах с гигантскими деревьями, не в брошенных поселениях между стенами Роза и Мария. В данный момент они защищали город – точнее… то, что осталось от него и от его жителей. Гражданские не защитят сами себя. Снова эта до жути дерьмовая ситуация, которая поэтично называется «между двух огней». Но, впрочем, приступ гнева продлился всего пару секунд. После Леви шумно выдохнул и направился к командору, по пути бросив Петре: «Собирай отряд, мы уходим за стены Троста». Девушка, поджав губы, молчаливо кивнула и будто испарилась, оставив после себя облако выпущенного из УПМ газа. Остальных бедолаг придется оставить здесь. Кто-то должен сделать так, чтобы до города доходило как можно меньше титанов. Сделать всеми доступными способами. - Рубим по пути кого сможем! – громогласно скомандовал Эрвин. Часть прибывших с ним солдат сразу же спешилась, остальные взяли под уздцы освободившихся лошадей. С помощью УПМ передвигаться здесь было проще, но в том, чтобы добираться таким способом от самого штаба сюда, смысла не было – только газ расходовать зря. - Майк, - обратился Леви к спустившемуся с коня Захарису, когда Эрвин, взмахнув рукой и коротко крикнув, повел за собой солдат, оставшихся в седле, вместе со свободными лошадьми. – Ты сегодня тестировал этих двоих из Талига… Одна из них должна быть мастером клинка. Она хороша? Майк в первую секунду подавился словами и выразительно закашлялся, не зная, куда деть взгляд. - О, да, она… Очень красива… - параллельно с искренним недоумением от вопроса Леви Майк все серьезнее осознавал, что с явно заалевшими щеками сейчас выглядит как дурак. – Эта девушка… - Идиот, - ровным голосом прокомментировал Леви. – Я не о том. Ее боевые навыки - они на высоте? Захарис снова прочистил горло, пытаясь придать себе более серьезный и собранный вид. Теперь он чувствовал себя еще большим дураком. Это же нужно было – подумать, что в столь непростой для их войск момент Леви будет спрашивать о женской привлекательности одной из новичков! Майк в мыслях выругался на себя самого: что-то он совсем несобранный, и как назло – в такой-то день! Не имеет он сейчас права забивать голову мыслями о красоте Литы Алвы, хотя эти мысли крутились в голове и в свободные, и в несвободные минуты. Слишком запал в душу сразу же тонкий стан, завлекла миниатюрность, поразили чистые сапфировые глаза и волосы, похожие на изысканный черный шелк. Но сейчас нужно было прекратить об этом думать… Сейчас им нужно сражаться, и здесь не место сентиментальности. Человечество доверило им свою защиту, и они должны оправдать возложенную на них надежду. А о своей вспыхнувшей, как факел, симпатии к Алве он подумает потом. - Да, - коротко ответил Захарис. – Она впечатляет, легко обошла в поединке даже меня. Леви едва заметно поднял бровь, в серых глазах читался отблеск интереса – такого, который в данный момент был уместен. Майк готов был снова на себя выругаться, но не отрицал перед самим собой – он испытал облегчение. Кажется, его сослуживец в данный момент заинтересован в Лите исключительно как в бойце. - Нифа! – окликнул Леви, глядя на крышу дома поблизости. С красной черепицы тотчас же вспорхнула рыжеволосая девушка и через несколько секунд приземлилась напротив мужчин. - Да, капитан? – она быстро отдала честь обоим солдатам и вопросительно уставилась на Леви. - Возвращайся в город, - обратился он к ней. – Разыщи… Майк, как ее зовут? – бросил он Захарису. - Лита, - тотчас же ответил Майк, а затем спешно исправился: - Лита Алва. - Разыщи Литу Алву, - больше его не слушая, Леви вновь заговорил с Нифой, - это новобранец из Талига, и передай приказ: пусть направляется к пробоине в стене. Там поступит под мое командование. - Так точно! – Нифа резво кивнула и, не дожидаясь команды, сорвалась с места, взвившись в воздух с помощью УПМ. Леви проводил ее легким кивком – солдаты в разведке неглупые, сами знают, что делать. Ей и не нужно было дожидаться, когда он отдаст команду «Свободна». Когда шестеренки механизма, опускающего ворота за стену Роза, стали с тяжелым треском вращаться, Дина и Микаса позволили сорваться с губ вздоху облегчения. Лита же была все так же невозмутимо-спокойна, как и раньше, в ее лице ничего не поменялось. Эвакуация после того, как Димо Ривз соизволил убрать с прохода свою телегу, прошла довольно быстро и гладко, даже титанов на подходе не наблюдалось. Стоило отдать должное солдатам в авангарде и в центровой группе – они со своей работой, кажется, справлялись весьма неплохо. Что касалось бедового Ривза, то ему оперативно разыскали парочку повозок поменьше. Парочка солдат даже изъявила желание проводить телохранителей Димо и предоставить помощь в поисках – территория вокруг была под полным контролем группы Дитриха, а то, как впечатляюще разделалась с титаном Микаса, вселяло уверенность в высоком уровне подготовки военных оттуда. На пять улиц по обе стороны от ворот – этот участок казался полностью безопасным. Ривз нырнул в глубокую арку прохода вслед за второй повозкой, предусмотрительно прихватив с собой и брезент, которым была накрыта прежде его громоздкая телега. За ним – последними из гражданских – отправились его охранники, деловито оглядываясь, чтобы не подпустить к работодателю какого-нибудь мелкого воришку, решившего украсть шоколад, что Димо распихал по карманам пиджака. Лита, представив живописную картину с попыткой воровства сладостей у предпринимателя из карманов, усмехнулась и хмыкнула – а если бы здесь появилась парочка титанов, пожелавших тайно урвать кусочек шоколадки? Нет, если бы гиганты добрались сюда до того, как Ривз убрался, она определенно шутки ради заставила бы его скормить им шоколад. Вся масса людей, стоявшая под воротами, уже эвакуировалась, времени была уйма. Военные, защищающие гражданских на эвакуации, обязались спасать их жизни, но никто не говорил, что запрещено шутить над подзащитными. Впрочем, то, что эвакуация после их прибытия проходила без внештатных ситуаций, тоже радовало. Просиживать брюки на крыше уже несколько надоело, пора и размяться чуток. Но для этого нужно получить соответствующий приказ их нынешнего командира. - Алва! – приказ, кажется, уже тут как тут – с крыши напротив ей махал рукой Ян. Лита молча поднялась, за ней подобрались и Дина с Микасой. Без лишних слов они перелетели на тросах к командиру и выровнялись по струнке перед ним. Дина еще раз поразилась Алве: надо же, даже такая дочиста формальная поза у нее получается естественно и расслабленно, будто она вовсе не напрягается, снова демонстрируя свой немой свободный вызов. - Здесь закончили, - на узком лице Дитриха читалось явное облегчение. – Не думаю, что произойдет что-то серьезное до того, как ворота опустятся. Лита кивнула в полной готовности слушать дальше. Позади Яна, оставив за собой облако газа, приземлились Рико и Митаби. - Мы отправимся на подмогу к войскам из групп «центр» и «авангард» по левому флангу, - кажется, двум подошедшим солдатам не нужно было ничего объяснять – они просто с готовностью кивнули, согласившись со словами Яна. – Вы втроем направитесь к ним же на помощь по правому. Микаса и Дина подошли ближе, поравнявшись с Литой, теперь стоящие на крыше люди действительно выглядели разделенными на две команды. - Передвигаемся со средней скоростью, - продолжил Дитрих. – Будем искать выживших военных и гражданских, которым нужна помощь, - Дина поняла это и без пояснений, Лита наверняка тоже, но из уважения к командиру нужно было слушать. – Пока что, кажется, авангард и центр не так плохо справляется и без нас… - Ян посмотрел в сторону, куда уходили строгие дома, становясь вдали одной сплошной рябящей рыжеватой мозаикой. Титанов поблизости заметно не было. – Так что приоритетная задача – поиск выживших и оказание нужной помощи. Гражданских просим оставаться на своих местах и, пройдя какой-то участок, возвращаемся за ними, собирая по пути, и уводим к лифтам. Если попадутся какие-либо повозки, кареты и лошади – используйте их, - эта тактика тоже была понятна: нельзя было допускать больших скоплений людей, это привлекало титанов. – И параллельно зачищайте территорию, если враг вам все-таки встретится. - Так точно, командир! – ответила за всех троих Лита. Дина и Микаса просто отдали честь, подкрепляя ее слова. Немедля приступив от слов к делу, Ян отошел к краю крыши, готовясь направиться вперед, за ним сразу же последовали его подчиненные. Лита четко развернулась к нему спиной, взмахнув рукой и приглашая Дину с Микасой идти за ней. Конечно, Лита не рассчитывала время старта, но приготовилась и обернулась как раз в тот момент, когда команда Яна собралась использовать маневровое устройство. - Удачи, командир Ян, - мягкий голос девушки был приглушен, однако Дитрих все услышал. Обернувшись, он сдержанно улыбнулся, в уголках усталых серых глаз сложился веер морщин. Взмахнув рукой, мужчина выпустил трос и соскользнул с крыши, перемахивая на соседнюю, и дальше, дальше, дальше. Его команда от него не отставала. Лита тоже медлить не стала. Ловко устремившись по дуге и приказав Дине с Микасой держать дистанцию по двадцать-тридцать метров от нее, девушка отправилась огибать город по правой стороне, направляясь к примерному месту расположения центральных войск. По пути выживших и не успевших эвакуироваться им встретилось достаточно мало. Дину это расстроило. Осознавать, что столь малая часть горожан смогла спастись – возле эвакуационных ворот толпа явно не тянула на население целого города, - было горько. Выходит, местные солдаты не оправдали оказанного им доверия? Но… Командир Ян, Рико, Митаби – эти люди сражались храбро и отважно, не может же быть, чтобы во всем городе хороших солдат было столь мало! - Посмотри на тела, - не спрашивая о причине ее кислого лица, произнесла Лита, когда они втроем собрались на одной из крыш, чтобы поделиться наблюдениями. – Много ли ты насчитала останков в гражданской одежде? Дина спохватилась. Ведь действительно: разорванных несчастных, на которых виднелись повседневные блузы, брюки и юбки, было не так много. Гораздо больше было военных – ошметки в униформе, запачканные кровью, оторванные руки в рукавах с нашивками, указывающими принадлежность к определенной группе войск, ноги, опоясанные ремнями УПМ, валялись на улицах и крышах в гораздо большем количестве. - Ой ли, - все же фыркнула она в ответ, не желая признавать свой промах. – Их запросто могли слопать. Лита усмехнулась и чуть наклонила голову назад, в жесте скользило явное превосходство и знание. - Если бы стольких слопали, улицы были бы уже полны тел, которые отрыгнули, - пояснила она спокойным тоном, - при всей своей кровожадности средних размеров титан не может переварить и двадцати человек за столь короткое время. Ты читала об этом в научной работе майора Ханджи, помнишь? – она подмигнула с непонятной Дине хитрецой, что разозлило и возмутило пшеничноволосую еще больше. - Мы не все тела титанов видели, - напористо произнесла Окделл. – Так что рано еще судить о том, кто из нас прав! – она свела брови на переносице, испытующе глядя на Литу светло-карими глазами. - Да-да, - с деланным пониманием покивала Лита. – А спорить сейчас вообще не время. Микаса, что у тебя? – она обернулась к приземлившейся на крышу рядом подчиненной. - Трое выживших: мать и двое детей, - отрапортовала без запинки Аккерман. – Я сказала им укрыться в подвале и ждать моего возвращения. - Отлично! – усмехнулась Алва, по-наставнически одобрительно кивнув. – Значит, прочешем еще пять кварталов – и вы вдвоем соберете выживших на площади у банка, я буду прикрывать, - она взглянула на Микасу, затем на Дину. – Там далее решим, что делать, - не предупреждая, девушка подскочила к краю крыши и, активировав трос, ловко переметнулась на соседнюю. Дина закатила глаза. Как будто Лите лень даже отдать команду, все должны понимать без слов! Впрочем, здесь и действительно было все понятно: нужно было выдвигаться в путь. Микаса уже сорвалась вслед за черноволосой, держа заданную с самого начала дистанцию. Теперь стоит тоже не мешкать и лететь за ними. Окделл привычным движением убрала волосы с глаз и пригладила их, а затем рванула вслед за соратницами. То, что к их небольшому отряду кто-то приближается, Лита засекла еще когда этот кто-то был на расстоянии десятка кварталов, но не стала на это отвлекаться. Дело-то житейское – если понадобится, подскочит ближе, заодно и по пути кварталы рядом проверит на предмет выживших. Если к ним прислали помощника, то вряд ли при этом забыли ему объяснить, как действовать. А даже если и забыли – кажется, он и так должен знать, как действовать. Это был не кадет – за спиной развевался зеленый плащ, входящий в состав униформы разведчиков. Значит, кто-то из своих… Лита мимолетно улыбнулась. Уже своих. - Лита Алва! – раздался слегка смазанный от звука выпускаемого из УПМ газа крик. – Мне нужна Лита Алва! Черноволосая не заставила себя ждать и, тут же приземлившись на крышу, громко ответила: - Здесь! Солдат в плаще Разведкорпуса, обернувшись, резко сменил направление. Через полминуты рядом с Литой уже стояла, приземлившись на потрескавшуюся рыжеватую черепицу, Нифа – их с Диной утренняя знакомая, что и принесла тогда тревожные вести в штаб. - Лита Алва, - видимо, она было не в курсе, какие звания присвоил новичкам командор Смит, потому обратилась по полному имени. – Приказ от капитана Леви! Лита склонила голову набок и безмолвно кивнула, приглашая продолжить. - Отправляйтесь к пробоине в стене, там поступите под командование капитана! - Так точно, - без резкости ответила брюнетка. Она сделала пару шагов вперед, проходя к краю крыши, и, поравнявшись с Нифой, поинтересовалась: - Каковы Ваши дальнейшие действия? Нифа растерянно забегала взглядом по окружающему пространству. Капитан Леви никаких приказов больше не отдавал - значит ли это, что она должна вернуться вместе с Алвой к пробоине? - Никаких дальнейших распоряжений не поступало, - отрапортовала она, чтобы не задерживать Литу. Да и просто мешкать в таком деле было чревато последствиями. - Тогда будь так добра, - Алва сменила манеру общения на менее формальную, - замени меня как командира этих двоих, - она указала на ушедших вперед Дину с Микасой. - Так точно! – Нифа резво отдала честь и, не теряя ни секунды, устремилась в сторону, где виднелся белый пар, выпускаемый соплами УПМ девушек. «Значит, к пробоине…» - черноволосая улыбнулась одним уголком губ, вымещая в улыбке снова приливший азарт. Здесь она выполняла полезную работу – на что, конечно же, не жаловалась, - а там ее ждет работа интересная. Колокол, даже находясь на расстоянии нескольких километров, гремел так, что закладывало уши. Оно и понятно: важные сигналы должен слышать весь город, а не только ближайшие к стене Роза кварталы. Будь то сигнал к эвакуации, объявление чрезвычайного положения, сигнал войскам, призывающий к мобилизации, или же, вот как сейчас, сигнал к отступлению, - этот звук был обязан разноситься по всему городу, достигая самых укромных его уголков. Колокол звонил, звонил и звонил, чтобы никто не проспал, не пропустил, не решил, что послышалось… Только, как отметил Жан Кирштайн, толку сейчас от этого было мало. «Я дебил… - эта мысль возникала в голове Жана уже несколько раз за последний час. – Какой же я идиот…» На обучении в кадетском корпусе он думал, что уж ему-то с его стараниями и навыками будет легко! Путь в королевскую полицию стелется красной дорожкой, а в самой полиции, за стеной Роза, его встречают с распростертыми объятиями… Как бы не так! Теперь он был как никогда раньше уверен в своем идиотизме и недальновидности. Надо же, как больно падать в бесчувственные объятия реальности, когда высоко взлетаешь… - Нам пиздец… - воодушевленно выдал Жан скорее сам себе, чем сидевшему рядом на крыше Конни. - Да ладно, - Спрингер покосился на него с недоверием: конечно, ему неохота верить в собственную скорую гибель, как отметил про себя Жан. – Может, сейчас подтянется кто, не раскисай, брат! – он хлопнул Кирштайна по плечу, на что получил колкий взгляд светло-карих глаз. - Да, конечно! – сыронизировал Жан, косясь на усеянную трупами и «объедками» улицу. «Объедки» совсем недавно были их с Конни соратниками. – Мы тут сидим уже с полчаса, а что-то не видно, чтобы хоть кто-то выдвинулся из штаба. Конни, схватившись ладонями за еле-еле пробившийся на макушке ежик волос, раздосадовано выдохнул. - Получается, нам если и хватит газа, то только на путь к штабу… А там мы газ не добудем, потому что штаб облепили титаны… - он бросил взгляд на высокую остроконечную башню штаба и поджал губы. - Конни, оказывается, ты иногда, как прижмет, для разнообразия можешь думать головой, а не жопой… - съязвил Кирштайн и, злобно фыркнув, отвернулся. – Это же кому, интересно, пришла в голову гениальная идея забаррикадироваться в штабе всей гурьбой… - несколько раз моргнув, он все-таки перевел взгляд светло-карих глаз на штаб. Ситуация выглядела действительно плачевно. Шпиль башни еле виднелся за тремя или четырьмя здоровенными тушами, обхватившими строение и старательно сующими руки во все проделанные там дыры. Они шевелились, расшатывали здание, кажущееся рядом с их телами необычайно хрупким, ерзали своими огромными задницами, разглядывали красный кирпич тупыми глазами… Жан не знал, что за эмоцию вызывала эта картина: страх, злость или отвращение. Может быть, он чувствовал все сразу. Легче от понимания своих эмоций не становилось. Вчера он был целиком и полностью уверен, что в ближайшее время вступит в ряды королевской полиции и обретет право спокойно жить за внутренней стеной. Без страхов, без опасений, возможно, даже припеваючи и в роскоши. В конце концов, солдат, приближенных к королю, балуют неплохим жалованьем. Он бы мог обзавестись жильем в столице – со временем, конечно, но все же ему бы точно хватило на небольшую, но уютную квартирку… Поселились бы там с Микасой, воспитывали бы двух смышленых карапузов… Об этом он думал вчера. И сегодня утром. Сейчас ни о чем, кроме своей скорой гибели, он думать не мог. Глупо было полагать, что, встретившись лицом к лицу с титанами, все сразу же помчатся их рубить в фарш с шашкой наголо. Даже считать, что половина солдат ринется в бой вместо того, чтобы благополучно унести свою драгоценную шкуру подальше от мест кровавых событий, было излишне смело. Нужно было ставить на треть… Или лучше на одну пятую всего воинского состава, находившегося в Тросте утром. Если не… - А я ведь надеялся… - мысль осталась незаконченной, Жан взялся за голову и зарылся руками в светло-каштановые с пепельным оттенком волосы. - Эй, нам… - рядом возникла Саша; немного замявшись, она улыбнулась как можно более умильно. – Нам нужно не терять оптимизма! - Саша дело говорит, чувак! – развел руками Конни, вальяжно присаживаясь рядом. – Что, если… - он на пару мгновений задумался. – Может, стоит все-таки попытаться дорваться до штаба? - У половины из нас газ закончится еще на полпути к нему, - с горечью покачал головой Кирштайн. – И наши «великолепные» навыки ты сам видел, - ему не нужно было даже указывать на растерзанные тела, валяющиеся по всей улице – Конни и так понял, что он имеет в виду, потому прикусил язык и взглянул в сторону башни штаба уже с сомнением. – Да и к тому же… Даже если найдется такой сумасшедший, который будет готов повести нас в бой против этих гадов, обсевших штаб… Большая часть поляжет в бою. К тому же, мы не знаем, не гуляют ли более мелкие в подземных хранилищах, где как раз находятся запасы газа. Спрингер вздохнул, потер почти лысую черепушку и на несколько мгновений сжал губы. Дела складывались хуже некуда, полный отстой! Он уж точно не планировал умирать молодым, в свои восемнадцать, он собирался еще пожить бурной юношеской жизнью, подцепить симпатичную девицу… Быть может, даже деток завести… Зато понимание, что он собирался вступать в разведку очень зря, достигло пика своей силы. Что вообще в разведке будет делать такой нерасторопный идиот, как он? Впрочем, куда уж сейчас определяться с будущим направлением службы… Кажется, единственное направление, которое ему сейчас стоит рассматривать – это желудок какого-нибудь титана, ошивающегося неподалеку. - Что, совсем без вариантов? – в голосе Конни все еще теплилась надежда, но и она разбилась о холодный удрученный взгляд светло-карих глаз Жана. - Жизнь дерьмо… - проговорил Кирштайн, цокнув языком и потупив взгляд в облупившуюся черепицу под собой. - Ну же, ребята, не сдавайтесь! – прыгала вокруг Саша; Жан вообще поражался тому, что у нее в такую минуту энергии и оптимизма – хоть отбавляй. – Если мы пойдем на штаб все вместе, мы с легкостью уничтожим этих гадов! Реакции не последовало ни от него, ни от Конни: непонятно, правда она сейчас искренне верит в успех операции или просто бодрится, но у них никакого желания участвовать в этом не возникало. Они так и так помрут, наверное. В бою за штаб или в игре в прятки с гигантами… Смерть настигнет их сегодня, так, может, можно продлить себе жизнь хоть на пару часов? Хотя, смысла в этом, конечно, нет, если объективно посмотреть. Но Жан смотрел субъективно и понимал, что он уж точно не тот герой, который поведет всех в бой и браво самоубьется о первого попавшегося титана. А вот Саша сдаваться и правда не собиралась. В мире еще столько разных вкусностей, которые она не пробовала, а потому опустить руки сейчас, без боя, - ну уж нет! В конце концов, их, солдат, учили никогда не сдаваться, идти к своей цели, прилагая все усилия, и так далее. Воспитывали в них выдержку и стойкость. Не для того она прошла столько суровых тренировок, чтобы сейчас сдаться и лишить себя возможности попробовать печеный по новому рецепту картофель, стейки всех степеней прожарки и прочие яства, которые ей еще пробовать не приходилось. Иногда ей приходилось – ужасно даже вспомнить о таком! – отказываться от перекуса ради тренировок. Так что сейчас все эти лишения прошлого должны с лихвой окупиться! Конечно, ей было страшно. Как и всем присутствующим. Да, они остались в живых – везение это, их собственные усилия или что-то еще, не столь важно. Но они видели смерть товарищей, и так умирать Саша бы не пожелала никому. Было страшно делать шаг и пытаться идти напролом, но, в конце концов, если ничего не делать – результат, скорее всего, будет еще хуже. Так что пусть страх липнет к жилам – где-то там на фоне, а ей пора бы уже что-то придумать и расшевелить эту приунывшую братию. В конце концов, первый раз маневрировать на УПМ тоже было страшно. - Ну, давайте уже соберемся да добудем себе газку! – Браус снова улыбнулась как можно более оптимистично. – Кто со мной? Я даже готова пойти первой! – она браво взглянула сверху вниз на сидящих рядом Конни и Жана. Те ответили молчанием и донельзя удрученным видом. - Армин! – девушка в два прыжка оказалась возле прислонившегося к дымовой трубе Арлерта. – Помоги мне всех собрать, пожалуйста! – она наклонилась ближе и спрятала руки за спиной. – У меня никак не получается их уговорить… - фраза оборвалась, а лицо застыло на мгновение в смеси непонимания и страха. От взгляда покрасневших пустых глаз Армина хотелось отшатнуться. – А… Ясно, - Саша предприняла робкую попытку улыбнуться, отступая назад. – Прошу прощения… Анни, глядя на ужимки и пляски Браус, чуть сузила глаза и с безэмоциональным выражением лица отвернулась. Это выглядело смешно и жалко. Если «гроза картошки» и правда на что-то такое надеется, то у них есть все шансы провести это время весело. Ну, если можно назвать веселым созерцание отчаянных попыток сплотить всех пред лицом смерти. Лейнхарт в успехе устроенного Сашей мероприятия сомневалась, но, раз нечего больше наблюдать, можно посмотреть и на это… Хоть и не слишком хотелось. На ее вкус, это все же смотрелось скорее жалко, чем смешно. - Ну что, Райнер, у тебя есть какой-нибудь отличный план? – блондинка покосилась на стоящего рядом Брауна, а он, взглянув на нее сверху вниз, печально вздохнул. - Нет… - пожал он плечами. – Не представляю, что нам делать дальше. - Идея Саши, конечно, хороша… - отозвался по левую руку от Анни Марко. – Но, кроме запала, неплохо было бы и схему действий иметь… Хоть примерную. - Да, - согласился Райнер. – Толку от того, что она сейчас убьется, встав во главе колонны таких же самоубийц? - Ясно… Всем проще подождать с моря погоды, - сложила руки на груди Анни. Бертольд, как обычно, промолчал. Да и Марко не нашел сейчас слов. Он задумался о самой идиотской на данный момент, наверное, вещи – откуда взялось это выражение «ждать с моря погоды», когда моря в Королевстве Стен почти никто не видел. Море было видно из некоторых провинций загадочного Талига, о котором он пару раз слышал в школе, а потому сейчас считал это государство скорее вымыслом, чем правдой. Точнее, оттуда был видел океан… Да, это разные вещи. Может быть, он узнает о Талиге чуть больше, когда вступит в королевскую полицию… Может быть, и о море-океане узнает побольше там же. Возможно… Если сегодняшний день для него продлится чуть дольше… Вокруг было темно и полно звуков. Плеск отвратительно пахнущей, горячей, едкой жижи, в которой Эрен находился по грудь, глухой стук плавающих в ней тел и их кусков, стоны, чей-то предсмертный бред, плач… - Мама… Не бросай меня, мама… Как же жарко… - Эрену казалось, он узнал голос девушки, которая тихо всхлипывала по правую руку от него. Кто-то из кадетов их выпуска… Йегер не помнил имени, но помнил, как она выглядела. При каждом шаге титана жижа качалась, шла волнами и хлестала в лицо, обдавала зловонными брызгами волосы. Где-то рыдания становились громче, где-то утихали. Иногда – насовсем. Эрен провел здесь не так много времени, но заметил, как не стало двоих. Один стонал, а при движениях кричал громко и надрывно, другой просто что-то бормотал себе под нос. Бессвязное и бессмысленное. Его голос становился все тише, а потом Эрен и вовсе прекратил его слышать. В желудочном соке титана стало на одно бултыхающееся мертвое тело больше. «Это и есть мой конец?.. – мысль была самой подходящей, самой очевидной, самой естественной в данный момент. – Я умру… вот так?» Эрен не верил в это. Отчаянно старался не верить. Это казалось каким-то страшным сном, одним из тех, что снились ему первое время после побега из Шиганшины. Тогда ему раз за разом в голову лезли представления о том, как мог бы выглядеть желудок титана. А потом эти представления забирались в сны и терзали его там, он просыпался среди ночи в холодном поту, иногда кричал, и тогда к нему прибегала с соседней койки Микаса. Это раздражало. Эрен и так рядом с ней чувствовал себя слабаком, а тут еще рисковал прослыть мелким трусишкой. Даже Армин спал куда спокойнее! Впрочем, Армин и не видел того, что видел он… Сейчас Эрен очень некстати вспомнил, что ни в одном его сне в желудке титана не было так темно. Крики и стоны вокруг стихали, жидкость жгла, не давали покоя фантомные боли – в откушенной руке и ноге, - и боли реальные. Перед глазами в воображении пролетали картинки из книги, что в детстве приносил Армин. В ней жили различные диковинные животные и цвели невиданные цветы, там рассказывалось об огненных реках и ледяных полях. Эрен силился себе это представить, и получалось у него обычно не с первого раза. Значит, его жизнь и закончится на этих представлениях? А если не успеет представить так, чтобы ему нравилось? Умрет, так и не решив для себя, на что похожи все эти огненные реки и ледяные поля… Нет… Хрена с два! Йегер стиснул зубы и с шумом выпустил сквозь них воздух. Не собирается он тут просто сидеть и ждать своей кончины! Он пообещал! Он столько всего пообещал… Армину – что когда-нибудь они вместе посмотрят на океан, Жану – что когда-нибудь начистит ему физиономию как следует, Саше и Томасу – что угостится с ними мясной рулькой, которую Браус стащила из офицерских запасов… А Микасе он пообещал, что уничтожит этих гигантских мразей, всех до единого. Микаса на его обещание, помнится, скептично покачала головой, но он не собирался отступать от своих слов, как и не собирался спрашивать ее мнения. - Уничтожу… Уничтожу всех до единого! Всех до единого!!! – вокруг начала жечь и, кажется, искриться желтоватым светом уже неукротимая злость.