Шаги за стеной

Жан затормозил достаточно внезапно, но умело, не создав проблем солдатам, идущим сзади. Впрочем, идущие сзади и сами заметили причину, по которой Кирштайн остановился, и вслед за ним махнули на ближайшую справа крышу. Внизу, на покрошенной титанами мостовой, по разные стороны улицы стояли два солдата, каждый из них пытался подтянуться руками на безжизненно провисшем тросе. Механизм сматывания уже не работал, газа у бедняг не осталось. Иногда они изо всех сил жали на кнопки управления на рукояти, надеясь, что каким-то образом УПМ снова заработает, но их попытки были тщетны. Они старались забраться по тросам хотя бы в окна верхних этажей, но это у них получалось из рук вон плохо, и все же ни один из них не выщелкнул гарпун из стены. Было ощущение, что они все еще надеются на УПМ как на средство спасения. Гулкий грохот шагов заполнял, казалось, все пространство вокруг; Жану даже смотреть не пришлось, чтобы понять, что титаны рядом. Совсем близко — от гула, казалось, подрагивал и дом, на крыше которого расположился он и еще пара человек. Нужно было что-то делать: убегать, прятаться, помогать тем несчастным внизу… Хоть что-то. Но Кирштайн, казалось, впал в какой-то вязкий ступор, мешающий двигаться и заставляющий просто смотреть. Наблюдать. Не пропускать ни единого движения гигантских тварей, которые чинно подошли к пытающимся изо всех сил подняться на верхние этажи солдатам. Одного схватила одна гигантская рука, другого — целых две. И потащили в разные стороны. Раздался крик ужаса, и через пару секунду спасать беднягу было уже бессмысленно. Первый солдат все еще брыкался и силился вырваться из сжавшего его кулака. «У него, возможно, есть шансы», — пронеслось в голове у Жана, но эта мысль не вылилась в действия. Она растворилась через мгновение, забылась, пропала в пустоте. Парень просто несколько раз моргнул, продолжая бездействовать на крыше. — Ах ты скотина! — визг со стороны крыши дома через улицу подействовал на Жана чуть эффективнее — заставил повернуть голову на источник звука. Какая-то отчаянная, выпустив, кажется предпоследние залпы газа, рванула к титану, что зажимал в руке сопротивляющуюся добычу. Сколько в этом крике было ненависти, злости, боли и гнева… И он оборвался на неправильной ноте: гигантская рука еще одного подошедшего титана схватила девушку прямо в воздухе, выбив из равновесия и сразу же забросив в рот. Больше криков от нее не последовало — кажется, она так и умерла удивленной, что ее поймали. — Нельзя так, — голос раздался рядом с ухом Жана, тот медленно повернулся, непонимающе глядя на говорящего — им оказался Томас Вагнер. — Мы что, и ему умереть дадим? — брови Вагнера сошлись на переносице, он неотрывно следил за тем, как титан медленно нес ко рту сопротивляющегося солдата, будто растягивал удовольствие предвкушения. Пусть говорят, что титаны не испытывают эмоций при пожирании людей, сейчас Жан был уверен: этот здоровенный ублюдок рад, что собирается кого-то слопать. — Но что мы можем… Томас! — когда товарищ, не слушая его, проследовал к краю крыши, Жан выставил вперед руку, силясь этим жестом его остановить. — Не лезь туда, ты… — парень осекся, разочарованно глядя на свои пальцы и от досады их сжимая. Томас уже полез. У него тоже оставалось совсем мало газа, но он рванул в бой: выпустил оба гарпуна, чтобы вонзиться в плоть увлеченного добычей титана, потянулся на тросах вперед на всей скорости. Чуть поддал газа, чтобы на инерции сделать дугу и, пролетая обратно, перерубить титану затылок. Ему, на самом деле, почти удалось. Но Томас был наивным. Как и та несчастная, что уже попыталась спасти зажатого в гигантском кулаке солдата и была съедена. Он видел только свою цель, не смотрел по сторонам. И потому был схвачен гигантской рукой другого титана. Смерть Томаса была мучительной. Теперь Жан был однозначно уверен: эти мрази что-то чувствуют. Нельзя ведь без чувств брать и медленно отдирать от живого, сопротивляющегося, дергающегося тела руки и ноги. Нельзя надкусывать человека до пояса и бросать на раскрошенную брусчатку, если единственная причина надкусить — желание проглотить этот кусок. Титаны определенно что-то ощущают, когда пожирают людей, им это явно нравится. Томас орал, как умалишенный, когда ему откусили одну ногу, захватив и колено, а затем подождали и неспешно принялись за другую. Смакуя новое, свежее блюдо. Жан смотрел на это, не мигая, он предпочел бы не смотреть, но по-идиотски не мог оторвать взгляда. Когда Томасу раскусили талию, и кровь окрасила губы и подбородок титана, Жан тоже смотрел, смотрел и не двигался с места. Наверное, Вагнер запомнил его трусливым садистом и унес это воспоминание с собой в смерть, Жану было стыдно, мерзко от собственной трусости, но ноги будто пустили корни в красную, местами раздолбанную черепицу, удерживая на месте. Двинуться он не мог; закрыть глаза, отвернуться — тоже не мог. — Микаса! — отдаленный звук крика Армина будто запустил нервы Кирштайна заново. Точно! Микаса с этой девушкой из Талига ушли вперед и, судя по тому, откуда донесся голос Армина, вправо. Что-то произошло с Микасой?! Жан обратился в слух, развернулся резко, вставая на носочки и совсем забыв об осторожности на крыше. Из-за крыш почти ничего не было видно, но облако пыли он различил. Такое сейчас могли поднять только титаны. На фоне крыш, выкрашенных в различные оттенки красного и рыжего, вертлявой букашкой выделялась фигура Армина: ловко используя трос-маневры, он стремительно удалялся в сторону поднятых клубов пыли. Ноги Жана напряглись, он уже был готов сделать шаг, нет, прыжок в ту же сторону. Ступор спал с его тела так, будто этого состояния и не было, страх остался где-то на заднем плане. В очередной раз этому поспособствовали мысли о Микасе… Жану было по-прежнему стыдно перед погибшим Томасом, ведь когда нужно было рвануть спасать его, Жан застыл и будто врос в крышу. Но, если он не спас Томаса из-за своей трусости, это не значит, что он теперь должен так же трусливо поступить с Микасой. — Я проверю, — рядом будто из ниоткуда возник Марко, Жан и не слышал, как тот приземлился и подошел. — Командование на тебе, Жан. Кирштайн ошарашенно хлопнул веками. Командование… на нем… Командиром отряда, в который определили его, был Марко, но после сражения с титанами и понесенных потерь все перемешалось, и уже было не разобрать, кто и кем командует. Жан сам поймал себя на мысли, что не старался держаться Марко, он скорее думал о том, чтобы не попасться в лапы какому-нибудь загребущему титану. Это было… малодушно. Жан признавал это и ему было откровенно противно осознавать, что он настолько малодушен. А сейчас… Марко оставил командование ему? Почему? Конечно, Жан помнил слова Бодта, сказанные еще во времена их обучения в кадетском корпусе. «Жан, скажу тебе честно: ты иной раз такая рохля! — сказал тогда Марко, а Жан, признаться, слегка обиделся. — Но ты, слабый, прекрасно понимаешь остальных слабых. Потому из тебя выйдет отличный лидер. Люди будут доверять тебе, понимая, что ты будешь действительно в первую очередь заботиться о безопасности во время операции». До теперешнего момента Кирштайн думал, что о лидерстве приятель сказал не всерьез. Ну правда — какой из слабака лидер? Вожак должен бесстрашно идти впереди, а он только и думает о том, как бы укрыться за чьей-то спиной… И все же Марко Бодт отдал командование ему. Жан воровато оглянулся по сторонам. Быть может, никто, кроме него, не услышал слова Марко? И Жан сможет благополучно отмахнуться от назначения? Но, к сожалению, Кирштайн, оглядевшись, понял, что ему не повезло. На него смотрели несколько пар глаз, ожидая приказов. С другой крыши, через проезжую мостовую, на титанов сорвались еще три солдата. Защищать им было уже некого, но, кажется, они понимали, что, доев свою старую добычу, титаны возьмутся за поиски новой. А они сейчас далеко не уйдут. Газ заканчивался у всех, и хуже будет, если титаны настигнут их тогда, когда газ будет уже на нуле, как у тех бедняг, что не смогли подняться с мостовой на крыши. Жан забегал взглядом по окружающему пространству. По правую руку разворачивалась бойня, впереди и по левую стояли солдаты. Теперь — его солдаты. Где-то вдалеке что-то происходило, возможно, с Микасой, Жан никак не мог отделаться от мысли, что ему нужно быть там, с ней, спасать ее. Но… На него сейчас смотрело несколько человек, ожидая приказа, все они были, пожалуй, такими же растерянными, как и он сейчас, и все же… Его назначили лидером. Конечно, он мог бы отмахнуться, сказав, что слова Марко не имеют веса. Прежде всего — сказав самому себе. Но в голове упорно вертелась одна мысль: а как отреагирует Марко? Как отреагирует Микаса, узнав, что ради нее Жан бросил несколько человек — возможно, на верную погибель? И, в конце концов, как отреагирует он сам, когда события улягутся, и он столкнется с осознанием того, что он выбрал личные чувства, когда должен был выбрать ответственность. Конечно, он не хотел рисковать жизнью. Он не хотел рисковать Микасой, и с куда большим рвением отправился бы спасать ее, но на нем уже лежит ответственность за этих нескольких, что стоят с ним рядом и растерянно хлопают ресницами. Жан ощутил, как становится сложнее дышать. Ноги были будто свинцовые, да и все остальное тело двигалось с большим трудом, не слушалось. Но это их шанс. Пока титаны отвлечены на тех самоубийц, что еще пытаются как-то махать мечами, они могут уйти незамеченными. Заставить себя двигаться твердым шагом было непросто, первые шаги дались с неимоверным трудом, но Кирштайн таки подошел к краю крыши. Беглым взглядом удостоверившись, что внимание солдат, в полку которых прибыло, обращено на него, он быстро взмахнул рукой и выпустил трос в дымоход на крыше по правую руку. — Вперед! — голос у него на удивление не дрожал. — Пока титаны отвлечены… Все — в прорыв! — Девиант… Голос напарницы заставил Микасу выйти из прострации и слегка вздрогнуть. До этого она в совершенном ступоре наблюдала, как черноволосый титан разносит одного противника за другим, и не могла поверить, что он сражается именно со своими собратьями. Его противниками были титаны, не люди, Микаса могла даже усесться на край крыши и, болтая ногами, следить за боем, она была внутренне уверена, что ей бы ничего не грозило. И в то же время было страшно. Было невообразимо страшно, но страх ощущался сознанием, не чувствами. На душе было странно спокойно, и это тоже в некотором роде пугало. Может, она двинулась мозгами, и ей это все лишь чудится? — Что ты сказала? — она повернулась к Дине и недоуменно вскинула бровь. Вроде не чудится… Взгляд Дины был направлен туда же, на битву титанов, карие глаза сосредоточенно оценивали действия обеих сторон (Микаса все еще не могла поверить, что титаны будут сражаться друг против друга, совсем забыв о сидящих на крыше людях). Кажется, она не боялась — впрочем, и до этого она выглядела уверенно, даже когда собиралась положить свою жизнь в бою. Но одно дело — решимость сражаться до конца, а другое — спокойствие в наблюдении за этими тварями, которые могли сожрать их в любую секунду. Микаса задумалась… Или эта девушка чувствует то же самое, что и она сейчас? Умом понимает, что это жуткая ситуация, а сердцем полностью безмятежна? — Девиант, — повторила Окделл, собрав ладонью сползшие на глаза вьющиеся волосы и пригладив их, проведя рукой ото лба к макушке. — Проще говоря, титан с аномальным поведением, — пояснила она ровно и немного приглушенно. — Вам разве не рассказывали об этом в кадетском корпусе? — она вопросительно приподняла бровь. Микаса посмотрела на нее растерянно. Кадетский корпус… Эрен погиб. Это воспоминание кольнуло в груди, пронзая навылет, она печально опустила глаза. Эрена больше нет, а она от удивления сейчас забыла даже об этом. Что уж говорить о кадетском корпусе. — Странно, — пожала плечами Дина, очевидно, расценив ее молчание и растерянность как ответ «нет». — Майор Ханджи об этом неоднократно писал в своих научных работах… Микаса недоуменно вскинула бровь. Майор Ханджи — это, наверное, кто-то из Разведкорпуса… Она не знала наверняка. Эрен обычно рассказывал только про капитана Леви, ну, и от преподавателей в кадетском корпусе она немного слышала про Эрвина Смита — лидера разведчиков королевства. Но, как поняла Микаса, Дину и ее напарницу приняли в разведку, а значит, вполне вероятно, она говорила о ком-то из разведки. Впрочем… Какая разница, она все равно не знает, кто такой этот майор Ханджи. Да и не важно это сейчас, наверное… — Значит, за этими… девиантами можно вот так спокойно наблюдать? — спросила Микаса, сделав шаг вперед и поравнявшись с Окделл у края крыши. — Когда как, — ответила ровно Дина. — Иногда они, как и обычные титаны, настроены враждебно по отношению к людям. Это зависит от… — она замолчала на секунду и закинула руку за голову, почесывая затылок и словно что-то вспоминая. — От многих факторов, на самом деле, — проговорила она довольно быстро, хмыкнув и пожав плечами. — Лучше тебе потом почитать научные работы майора… Там это объяснено в деталях. Микаса кивнула. Откровенно говоря, ей это было неинтересно. Просто, наверное, безопасности ради стоило узнать, чего ожидать от ситуации в ближайшем будущем. Микаса не боялась умереть. Ни от зубов титанов, ни каким-либо другим способом. Но она пообещала себе сохранить память об Эрене. Передать ее другим людям. Эрена должны помнить — как человека, который всегда рвался вперед, который не отступал, даже когда все валилось у него из рук. Как человека, который однажды ее спас. Потому сейчас умирать не входило в ее планы. Было бы неплохо решить, что делать дальше, с этим вопросом она и обратилась к Дине. Дина на это пожала плечами и крепко задумалась. — Мы можем сейчас улизнуть незамеченными, пока другие титаны заняты девиантом, — прикинула она, загнув указательный палец на правой руке. — Но по пути нам точно встретятся еще титаны… И мы не сможем противостоять им безоружными, — Окделл покосилась на огрызок клинка, который Микаса продолжала держать в руке. — Мы можем остаться тут…. — она задумчиво хмыкнула. — Пока этот девиант на нашей стороне, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности… — А потом? — тут же резко спросила Микаса. Дина окинула ее взглядом, в котором еле-еле проглядывало раздражение — не от ее вопроса, от собственного неумения строить далеко идущие планы. — Не знаю, — честно ответила Окделл. — Нет гарантии, что он и дальше будет нас защищать. Что он сейчас нас защищает, — светловолосая выделила слово «сейчас» тревожной интонацией. — Ладно, — она еще раз бросила взгляд на драку титанов: с двумя черноволосый девиант уже разделался и принялся колотить третьего, с улицы рядом с ним к нему спешили еще три. — Пожалуй, нам все-таки лучше убраться… Будем держать его в поле зрения. Произнеся это, Дина развернулась и жестом позвала Микасу за собой. Аккерман не стала медлить и тут же направилась вслед за девушкой к краю крыши. Через пробоину они решили не лезть — если титаны вдруг отвлекутся от своего черноволосого недруга, им не составит труда разрушить весь дом, и тогда велика вероятность погибнуть под завалами. Дина повела к углу ската, под которым углядела балкон. На него с их навыками спрыгнуть будет несложно. К тому же, он находился на той стороне, откуда открывался вид на сражающихся титанов. Можно будет заметить вовремя, если там что-то изменится. Теперь уже оступилась Микаса. Кусочек черепицы под ногой коварно выскользнул, обнажая пустоту, девушка потеряла равновесие, припадая на одно колено и срываясь с крыши, Дина среагировала мгновенно, сделав шаг в сторону соратницы и вытянув руку, чтобы поймать ее за шиворот. Рядом раздался крик «Микаса!», после которого черноволосую будто смело в сторону, Дина отскочила назад, чуть не споткнувшись о злостную черепицу, и остановилась. Это точно был не враг, однако в любом случае следовало рассмотреть получше, кто это. Этого парня она видела мельком на крыше, куда они с Микасой приземлились по пути к центру города во время эвакуационных работ. Кажется, они с Аккерман говорили: Дина не обратила на это особого внимания, но что-то такое вроде припоминала. Блондин, невысокий, с виду довольно хилый. На лице явственно выделялись большие округлые голубые глаза и беспорядочные густые брови. Но взгляд, несмотря на хрупкий внешний вид парня, суровый. Решительный, в глубине зрачков — готовность идти до конца. Дина одобрительно повела головой, глядя, как он без лишних церемоний поднимается с крыши и помогает встать Микасе, на которой только что, забрав ее на склон крыши, распластался. — Ты как? — подтягивая девушку за руку, спросил он. — Извини, я не рассчитал угол… — Ничего, — отмахнулась Аккерман, отряхивая брюки и тканевую набедренную повязку от УПМ. — Ты что тут делаешь? — она понимала, что вопрос звучит глупо, но это было первым, что пришло ей в голову в данный момент. — Тебя спасать пришел, — развел руками блондин. — Я рассчитал, что с таким темпом передвижения тебе не хватит газа, вот и… — он замялся, отведя взгляд и пожав плечами. На лице Микасы отразился стыд вместе с сожалением, но лишь чуть-чуть и на мгновение. Впрочем, парню и этого хватило, чтобы ободряюще улыбнуться. Как рассудила Дина, они давние знакомые или друзья, раз он так легко вчитывается в ее еле заметные эмоции. — Армин Арлерт, — сделав два шага в сторону от черноволосой, парень подал руку Дине для рукопожатия. — А ты, кажется, из Талига? — Так точно, — с суровым выражением лица ответила девушка. — Дина Окделл, лейтенант внешней разведки Талига, — представилась она по всем правилам военного этикета и отдала честь. — Рад знакомству, — парень мягко улыбнулся, а затем взволнованно продолжил: — Закончился газ? Дина бросила короткий взгляд на баллон. М-да, не нужно было быть гением, чтобы понять, что они с Аккерман не просто так здесь прохлаждаются. — Вроде того, — ответила она неохотно. Ее саму ситуация злила и печалила. Печалила, пожалуй, больше, чем злила. Она-то рассчитывала добраться до штаба и по пути порубить еще пачку титанов, а с теперешним положением дел ей разве что прятаться по углам придется, проделывая путь к штабу. Окделл бросила взгляд на сражающегося с другими гигантами девианта и стиснула зубы, разозлившись еще больше… Была у нее одна идея, конечно… Но Лита не одобрит. Да чтоб ее! Почему, когда самые разумные идеи приходят ей в голову, над ними мечом висит это «Лита не одобрит»! Лита слишком многое себе позволяет, как и все Алвы, которых она знала лично или о которых слышала. Конечно, она ее непосредственный начальник, но сейчас ее рядом нет, так что… Дина стиснула кулаки до хруста в костяшках, но через несколько секунд расслабила руки и удрученно выдохнула. Много Лита себе позволяет в командовании или нет, а слушаться ее придется. Иначе под трибунал пойдет не только сама Дина, но и Ричард, Айрис, Дейдри, Эдит, матушка… Лита легко может истребить весь род Окделлов, лишь взмахнув пальцем. Так уж получилось, что Алвам в Талиге позволено уничтожать тех, кто им противится, без особой волокиты… Парень, представившийся Армином, тем временем снова подошел к Микасе. Взгляд у него был решительный, Дина не могла пропустить это мимо своего внимания, потому последовала за ним и остановилась в шаге от присевшей на край крыши Аккерман. — Армин? — черноволосая недоуменно приподняла бровь. — У тебя есть какая-то идея? Впрочем, Дина тоже догадалась, что парень что-то задумал. Уж больно серьезное у него лицо было, в глазах будто отражалась непоколебимость и уверенность в своих планах, какими бы они ни были. Девушка выдохнула, бросила беглый взгляд на недоумевающую Микасу и приготовилась слушать сама. В конце концов, хороший план им сейчас не помешает. Да хоть какой-нибудь жизнеспособный план, если быть точнее! Потому что у самой Дины идей, казавшихся ей самой стоящими, больше не возникало. — Микаса, — а теперь казалось, что слова даются Арлерту с трудом. — Ты у нас в выпуске номер один. Лучшая. Самая сильная. Ты точно сможешь это сделать, — он сглотнул, явно нервно, а затем внезапно присел рядом и стал торопливо откручивать от своего привода баллон. — Доберись до штаба и заправься. Возможно, там есть еще кто-то, возможно, ты сможешь привести подмогу… — закончив снимать крепления, блондин перекрыл газовый клапан и протянул баллон брюнетке. — Вот, возьми. И еще, — он вынул из ножен оставшиеся целыми лезвия, Дина заметила, что пальцы его слегка подрагивают. — Это тоже возьми. Если по пути встретятся титаны, ты с ними справишься. — Но… — взгляд Микасы с недоумевающего превратился в растерянный. — Армин, ты же сам не сможешь передвигаться, ты… Эту фразу девушки Армин проигнорировал и, потянувшись к ней, легко выудил из ее рук обломок клинка: — А это оставь мне, пожалуйста. Дина, подняв брови и широко распахнув глаза, с недоверчивым изумлением уставилась на парня. — Ты же… Ты не повоюешь с этим! — Я знаю, — от взгляда, которым Армин посмотрел на Окделл, у последней резко встал ком в горле. — Я просто не хочу быть съеденным заживо. Дина поймала себя на мысли, что она не поражена тому, как ровно и четко произнес это ее новый знакомый. Пожалуй, окажись она на его месте — она бы говорила это таким же ровным и спокойным тоном. В такой смерти нет ничего позорного. Позорнее сбежать, просить о пощаде, предавать других, чтобы выйти сухим из воды и живым, и предавать себя. Армин спасает друга, и это достойный поступок. Таким решением можно гордиться, это героический ход, и Дина была уверена, что Микаса обязательно сохранит это в своей памяти. — Микаса, быстрее, — поторопил Арлерт. — Забирай с собой Дину — ты вполне способна ее нести — и убирайтесь отсюда. Вы обе нужны остальным солдатам, — он смерил взглядом Дину, в зрачках мелькнуло уважение и признание. — Вы сможете заправиться и потом дать бой титанам, я верю. Давайте! — он взмахнул рукой, прогоняя обеих девушек от себя, но Дина застыла на месте и, заузив глаза, ответила смелым взглядом. — Нет, — она резко мотнула головой, пшеничная коса хлестнула по плечу. — Микаса может идти, я остаюсь. Армин недоуменно вскинул брови. — Микаса сможет тебя унести, ты не будешь обузой, к тому же, ты ценный воин — я ведь так понимаю, ты уже имеешь опыт реальных сражений? — он развел руками, отказываясь принимать решение Дины. — Дело не в этом, — отрезала она и, поглядев в сторону Микасы, наткнулась на ее понимающий взгляд. — Мои принципы чести и морали не позволяют мне бросить безоружного. Армин, вспыхнув, резко развел руками, уставившись на Окделл как на умалишенную. — Да… Да это безумие! — выпалил он на одном дыхании. — Это будет еще одна бессмысленная смерть за сегодня! Мало их, что ли, уже было?! — Это будет достойная смерть, — парировала Дина — казалось, немного обиженным тоном. Армин уже хотел возразить, сказать, что ничего достойного нет в том, чтобы просто пустить себя в расход ради каких-то абстрактных принципов. Но в разговор вмешалась Микаса, заставив его проглотить слова. — Армин, я тоже остаюсь, — произнесла она спокойным тоном. — Ты мой друг. И я буду тебя защищать. К тому же, — она задумчиво обернулась к сражению между титанами, разворачивающемуся прямо на их глазах, — этот титан… Только теперь Арлерт снова обратил внимание на происходящее на углу улицы справа. Сначала, когда он летел на всех парах спасать Микасу, он заметил лишь то, что здесь есть титаны, и что их несколько. Сейчас же он понял, что странно было с его стороны не обратить внимание на то, что он успел снять с привода баллон, отдать его Микасе вместе с лезвиями, поспорить с Диной… и за это время на них никто не напал. Да, в конце концов, он даже не отметил тот рев, что раздавался с места сражения титанов, и стоящую облаком пыль, поднимающуюся высоко над крышами! Теперь Армин принялся рассматривать. И происходящее заставило его, нахмурившись, крепко задуматься. — Он… бьет своих? — блондин, приподняв одну бровь, с недоумением посмотрел на Микасу. Та, разведя руками, кивнула. Она и сама все еще не полностью понимала, что происходит, но, по крайней мере, то, о чем спрашивал Армин, было ей ясно. — Это нередкое поведение девиантов, — развернувшись в сторону яростной схватки гигантов, произнесла Дина. — Девиантов? — теперь Армин смотрел уже на светловолосую воительницу Талига. — Да, — подтвердила Дина. — Их еще называют аномальными титанами. Их поведение зачастую… — Ребята! — не дал ей договорить крик слева и чуть сверху. На их крышу приземлились Марко и Конни. — Вы как, в порядке? — Спрингер бросился к Микасе, которая от неожиданности дернулась, пока Марко, остановившись рядом с Диной, оглядел ее — быстро, но внимательно. — Здорово, что вы не ранены, — тепло улыбнулся веснушчатый парень, на что Дина ответила хмурым пренебрежительный взглядом. — Благодарю за заботу, — ответила она без всякой искренности, эта фраза была обычной формальностью, но формальностью важной, делом чести. — Правда, мы можем тут застрять. — Хреново, — отозвался отошедший от Микасы Конни. — Мы как боевая единица фуфло без вас. А вы все топливо израсходовали? — Пришлось сражаться, — бросила Окделл, чуть поморщившись от столь просторечивого говора парня. Спрингер присвистнул, деловито пригладив почти лысую макушку. — Понимаю… Армин вон без клинков остался… — он взглядом указал на огрызок лезвия в руке блондина. — Армин, слышишь, с таким не повоюешь! — осознав, что приятель его не слышит, он крикнул чуть громче: — Армин! Ар… Едрена кочерыжка! — теперь Конни схватился за голову обеими руками и выпучил глаза. Смотрел он в ту же сторону, что и Армин, и это привлекло внимание Марко. Дина, закатив глаза, сложила руки на груди. Этот парень — его имени она пока что не знала — был слишком шумным и неотесанным. Сразу видно: деревенщина. Никаких манер и никаких рамок поведения. Микаса, кажется, тоже не слишком рада была его хватанию за руки и крику. Крики в данном случае составляли все-таки большую проблему, чем неуместные прикосновения. Здорово, конечно, что девиант отвлекает на себя титанов сейчас, но, кажется, скоро они обратят внимание и на неистовые оры этого стриженного почти под ноль товарища. И тогда и ему, и всем, кто сейчас рядом с ним, придется несладко. — Этот титан что… Он что… Мочит своих же?! — выпучив глаза, продолжал визжать деревенщина; Дина, бросив на него раздраженный взгляд, цокнула языком. — Это девиант, — пояснила она, сделав пару шагов вправо и поравнявшись с ним. — Поведение таких титанов обычно отличается от поведения типичных представителей вида. Нередко они проявляют агрессию к своим сородичам и обладают более сложным набором поведенческих схем, — девушка приосанилась и взглянула на собеседника с высокомерием, свойственным образованной леди, как называла это матушка. Это высокомерие и сама Дина считала аристократичным — в конце концов, должны же представители знати отличаться в поведении от простолюдинов. — А? — парень несколько раз глупо моргнул. — Девиант… Они бьют своих, потому что… — он нахмурился, изображая на лице усиленный мыслительный процесс, а затем махнул рукой. — Ладно. Я все равно ничего не понял, — он неловко усмехнулся, а затем протянул руку в дружеском жесте. — Я Конни Спрингер, сто девятый отряд кадетского корпуса. — Дина Окделл, лейтенант внешней разведки Талига, рядовой разведкорпуса Королевства Стен, — вместо рукопожатия девушка отдала честь так, как это делают в здешних войсках — она успела запомнить жест. Где-то в глубине промелькнула мысль о том, что стоило сделать представление покороче, но такого Дина допустить не могла — все-таки это было своего рода выражением ее солдатской чести. — Ого, в разведке служишь! — Конни округлил глаза от восторга. — Как давно? — Год уже, — ответил за нее подошедший сбоку Марко. — Она говорила об этом, когда выступала на крыше, где мы все ждали снабженцев, — он улыбнулся соратнику, а затем обратился к Дине: — Я Марко. Прости, забыл тогда представиться, — он в извиняющемся жесте почесал затылок. — Я знаю, — стараясь сделать тон более дружелюбным, ответила Дина, отмечая, что ее голос все равно звучал удрученно и хмуро. Да и чему было радоваться? Этот девиант вряд ли продержится еще долго, а они вместо того, чтобы сваливать подобру-поздорову, стоят и глазеют на бой как на театральное представление. — Твой приятель… Жан, кажется, тебя по имени называл, — произнесла она, а затем, вздохнув, оглядела серьезным взглядом всех собравшихся. — Так, ладно. Я всерьез думаю, что нам стоит решить, как мы будем отсюда сваливать. Микаса, услышав о том, что собралась планировать Дина, что-то шепнула Армину, получила от него односложный ответ и, пройдя мимо него, поравнялась с двумя другими парнями, приготовившись слушать. Здравый смысл подсказывал, что действительно неплохо было бы убраться отсюда, пока титаны не отвлеклись от девианта — кстати, к нему подобрались еще два. Однако что-то в этом титане-девианте притягивало взгляд и заставляло присматриваться. Движения… Кажется, они. Микаса будто уже видела подобные, его стиль сражения напоминал какое-то настоящее боевое искусство, некоторые приемы были понятны, Микаса могла предсказать следующие движения черноволосого титана, ей будто были известны все причины, по которым он совершал конкретное действие. А еще — и это удивляло еще больше — он точно знал, где у других титанов находится слабое место. Он целенаправленно бил по основанию шеи, выдирал руками плоть, выгрызал ее, терзал именно ту точку, которая была уязвима. Однако стоило сосредоточиться на продумывании плана. Дина сама говорила, что она не знает, как поступит этот титан после того, как расправится со своими противниками. — Итак, выходит, газ есть только у вас двоих? — Окделл окинула взглядом новоприбывших. — У меня еще, — подала голос Микаса, указав на привинченные к системе баллоны, которые отдал ей Армин. — Хорошо, — кивнула Дина и, поразмыслив, хмыкнула. — Лучше, чем я думала, но все равно — получается, я и Армин утратили способность передвигаться с помощью УПМ. Если кто-то возьмется нас нести, это существенно снизит эффективность всей группы. — Но мы вас здесь не бросим! — воскликнул Конни, схватившись за голову. — Потащим, понесем, да как угодно заберем с собой! — Попрошу потише, — светловолосая выпрямилась и в светском жесте прикрыла глаза на секунду. — А то титаны могут нас заметить, и, боюсь, тогда уже нести будет некого. — Извиняюсь, — пристыженно пригнулся Спрингер и заговорил уже шепотом: — Ну серьезно, ребят, не дело ведь — вас оставлять здесь. Я возьму Армина — потому что он мелкий, хе-хе, — потер он руки и усмехнулся. — А ты, Марко, бери Дину. И драпаем отсюда по-быстрому! Микаса расчистит нам дорогу! — Микаса умелый воин, — снова медленно моргнув, согласилась Дина. — Но даже она может не справиться со всеми титанами, которые могут попасться на нашем пути. К тому же, — она оглядела системы парней, внимательно к ним примериваясь, — учитывайте еще то, что если на вас будет дополнительный вес в виде нас с Армином, расход газа на маневрирование будет куда больше. Конни, приложив руку к подбородку, крепко задумался. Микаса взглянула в сторону — кажется, она прекрасно понимала все проблемы, которые могут возникнуть, если реализовывать решат этот план. Дина незаметно позволила себе печальный вздох. Время ускользало, а они медлили с решением, сейчас ведь каждая секунда промедления могла стоить им жизни. И сама Дина, как назло, не могла придумать ничего путевого. Она лихорадочно перебирала в мозгу ситуации, в которые она попадала во время службы в Талиге, надеясь среди них отыскать решение, но пока что ничего подходящего не находилось. — Вообще-то, у меня есть идея, — со спокойной улыбкой заявил Марко, в ответ на эти слова Дина выдохнула с неописуемым облегчением и уставилась на него в ожидании. — Вокруг нас находится немало останков наших павших товарищей… — он на мгновение сделал печальную паузу, и Дина решила, что ей почему-то не нравится, куда он клонит. — Мы можем снять с них баллоны с газом, если они полные. Как раз пока титаны заняты своими делами… — Да как ты смеешь! — воскликнула Дина так, что Конни злорадно подумал, что теперь его очередь просить ее вести себя потише. — А? — Марко изумленно захлопал ресницами, опешив. Взгляд Дины, казалось, был вполне способен просверлить в нем дыру. — Как можно… — девушка заглотнула побольше воздуха, а затем выдала на одном дыхании: — Как можно было додуматься до такого осквернения тел погибших соратников?! Бодт, растерявшись, забегал взглядом по сторонам. — Я… Я не имел в виду ничего такого… — он пожал плечами и примирительно протянул руки вперед ладонями вверх. — Просто… в конце концов, им ведь уже не понадобится их снаряжение, — на этой фразе лицо Марко подернулось скорбью. — А нас оно могло бы спасти… Дина презрительно фыркнула и, сложив руки на груди, демонстративно отвернулась. — Отказываюсь, — четко произнесла она, прищурившись и глядя в одну точку на соседней крыше. — Это настоящее надругательство. Конни аккуратно сделал шаг назад — вероятно, не хотел быть втянутым в перепалку. Дина смерила его пренебрежительным взглядом. Чего ожидать от простолюдина? Наверняка не будь у него газа — он бы всеми конечностями поддержал идею этого Марко. Хотелось плюнуть от съедающей изнутри досады. Неужели понятие уважения к погибшим здесь не в цене? Серьезно, как само зерно такой идеи могло зародиться в разуме солдата? — Я лучше умру, чем пойду осквернять трупы, — проговорила Дина тихо шипящим голосом и сдула с глаз прядь вьющихся пшенично-русых волос. — Погоди-погоди, — Марко успокаивающе и даже ласково взмахнул ладонями. — Никому здесь умирать не нужно, — он посторонился и начал торопливо откручивать баллоны со своего привода, в процессе умудряясь проверять количество газа, оставшееся в них, и их общую исправность. — Вот, держи, — закончив, он протянул баллоны Дине. — Здесь где-то половина. Думаю, с твоим виртуозным умением маневрировать тебе точно хватит до штаба. Дина в непонимании распахнула глаза, уставившись на протянутое добро как на нечто невиданное. Что задумал этот парень? У него явно был какой-то план, Дина догадывалась об этом, но что именно он решил делать, девушка предположить не могла. Пожалуй, его заявление и последующие действия — это неслабо сбило ее с толку. Она проморгалась и перевела взгляд на Марко. — Ты… Что это? — спросила она, все еще находясь в некотором ступоре. — Все в порядке, — Марко улыбнулся, прищурившись, и осторожно протянул руку, чтобы похлопать ее по плечу. — Я пойду поищу себе другие баллоны. В это мгновение Дине все стало ясно. Она снова хмуро выдохнула и отвернулась в сторону. — Как знаешь, — буркнула она себе под нос, не особенно заботясь о том, чтобы Марко ее услышал. — Если уж тебе подходит такой способ… Не смею препятствовать, — взяв из его рук баллоны, она все же отвесила учтивый поклон. В конце концов, это была помощь. Пусть и от явно бесчестного человека, но все-таки помощь. А за помощь принято благодарить, ведь именно так поступают люди, знакомые с понятиями чести. — Я благодарна. И обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы прорваться к штабу. — Это славно! — Марко улыбнулся шире, а затем, взмахнув рукой, отошел к зияющей в крыше пробоине. — Счастливо добраться, постарайтесь выжить! Я обязательно нагоню вас! — он рассмеялся и ловко влез в неровный круг дыры, быстро скрывшись за ее краями. Дина проводила его коротким взглядом, цокнула языком — почему-то получилось не настолько высокомерно, как она хотела, — и перевела взгляд на стоящих рядом Микасу и Конни. Было бы неплохо, конечно, привлечь к делу еще и Армина, но он, казалось, в какой-то глубинной прострации наблюдал за сражающимися титанами, потому Дина решила, что толку от него сейчас будет мало. Лишь бы его не съели, такого хрупкого, пока они будут обсуждать дальнейшую стратегию. Впрочем, Окделл надеялась, что, если какой-нибудь титан решит подобраться к ним, они это заметят заблаговременно. — Теперь нас четверо… — констатировала девушка бесполезный факт, а затем перешла к более важной информации. — Трое с газом и один без. Значит, нам нужно определиться, кто понесет на себе Армина. — Это буду я! — ответственно заявил Конни и с гордостью приподнял подбородок. Дина недоверчиво на него покосилась, да и Микаса, кажется, была не слишком хорошего мнения о подобной идее. — Во-первых, я тут мужик! — Спрингер указал большим пальцем себе в грудь. — Негоже девушкам таскать на себе парней! — Ну-ну, — сложила руки на груди Окделл, оглядывая Конни взглядом, полным сомнений. Он был ниже нее на полголовы и не выглядел особо крепким. Хотя, пожалуй, он был покрепче Армина. — А во-вторых? — А во-вторых, ну… — теперь Конни уже не изображал из себя героя местного разлива. Он стушевался, отвел взгляд вниз и в сторону и неловко усмехнулся. — Я не так хорош в бою, как вы, наверное… Микасу я знаю и видел, Микаса лучшая из нашего выпуска! — он взглянул на Аккерман с ребяческим восторгом. — А ты наверняка тоже даешь жару, раз уже год прослужила в разведке! Короче, я предлагаю вот что: вы с Микасой рубите титанов в фарш, а я позабочусь об Армине! Микаса, казалось, все еще не доверяла словам приятеля, хотя звучали они достаточно разумно. Дина тоже. Он не казался ей надежным, вот в чем было дело. Он был неуместно шумным, производил впечатление человека недалекого, на такого она предпочла бы не полагаться. Конечно, его слова казались в чем-то логичными, только Дина решила, что такому человеку не доверила бы боевого товарища. Да и какого-нибудь другого тоже. — У меня есть опыт переноса безоружных солдат во время сражения, — произнесла она тихо, но твердо. — Не думаю, что доверять Армина тебе — хорошая мысль. При всем уважении… — она уже собралась предоставить целый список аргументов, которые ей самой казались достаточно убедительными, но ее перебили. — У меня есть идея… — фраза Армина казалась настолько неожиданной, что Дина даже дернулась. Забавно: они втроем обсуждали, кто будет нести Армина на себе, и при этом она сама забыла о том, что он здесь находится. Микаса тут же оживилась и сделала шаг в его сторону. Сам Арлерт не обернулся. Он по-прежнему продолжал неотрывно следить за битвой девианта с другими титанами. — Мы слушаем, — произнесла Аккерман, и Дине по ее реакции подумалось, что эта девушка очень доверяет решениям Армина. Хмыкнув, Дина и сама развернулась к блондину. — Итак… — начал Армин, не отвлекаясь от сражения титанов. Еще одна гигантская рука взмахнула в воздухе, пытаясь сделать захват, но поймала лишь выхлоп газа, который Жан оставил за собой. Сразу же после этого ему пришлось улепетывать сразу от двух титанов, которые пытались его поймать, но в итоге лишь ударили друг друга по рукам. Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, что будь он матерым воином — он бы наверняка рассмеялся, глядя на неудачу этих долбаных мразей. Но сейчас ему было не до смеха. Сейчас он не думал ни о чем, кроме того, что до штаба осталось еще два квартала. Два долбанных квартала, газ почти на исходе, и, как назло, осталось самое сложное. Четырехгранная башня была облеплена титанами, они лезли в окна, били стены, совали руки в образовавшиеся дыры. Нужно было найти слабину в этом «покрытии», то место, куда можно было бы влететь, не попавшись в огромные пальцы. Пока что титаны казались непробиваемой стеной, а вступать с ними в бой не было никакого желания. Жан в маневрировании был гением, почти что лучшим среди всего их кадетского выпуска. Лучше него с этим справлялась только Микаса, но Микаса была лучшей во всех дисциплинах, что преподавали им в кадетском корпусе. «Микаса… Надеюсь, она в порядке…» — хоть эта мысль и была в данный момент лишней, Жан не мог ее откинуть. Беспокойство за жизнь Микасы было у него на уровне беспокойства за свою собственную жизнь, он не мог просто так забыть о том, что этой девушке угрожала опасность. «Ладно… — попытался успокоить себя Кирштайн. — К ней отправился Марко, он тоже был в десятке лучших. Он, если что, ее защитит…» Червячок тревоги все равно въедливо сверлил мозг, но после этой мысли стал делать это все же не так активно. Отлично. А теперь нужно сосредоточиться на полете… Позади слышался скрип металлических тросов, лязг вонзающихся в стены гарпунов и свист выпускаемого из сопел газа. А иногда к этим звукам добавлялись крики, стоны, визги, хрип, различимый даже в таком шуме. Тогда Жан оборачивался, хотя откровенно не хотел этого делать. Но силой заставлял себя обернуться. Он командир. Он лидер. Он ведет людей за собой, и это его решение — идти конкретно этим путем, а не другим. А значит, это его ответственность. Все смерти, что случились за его спиной, на его совести. Кто-то, конечно, мог не рассчитать собственные силы, у кого-то мог выйти из строя механизм УПМ в самый неподходящий момент, кто-то мог запаниковать и потерять контроль… Не важно. Все это — его ответственность. Он мог хотя бы навскидку оценить силы членов вверенного ему отряда, проверить исправность приводов. Он этого не сделал. Можно было, конечно, оправдаться временем… Но оправдания в этом случае были плохой и бесполезной идеей. Как, впрочем, и самобичевание. Потому Жан старался не отвлекаться на подобные мысли слишком сильно, но все же смотреть себя заставлял. Он должен знать, по какой причине кого-то поймали и разодрали на части гигантские ублюдки, а кто-то, не справившись с маневрированием, убился о стены домов или мостовую. Наконец-то! Взгляд орехово-зеленых глаз уловил столь желанную прореху в нагромождении титаньих туш, навалившихся на кажущуюся из-за этого хрупкой башню. Несколько титанов подтянулись к более крупной дыре, которую расковыряли другие титаны, и на одном из верхних этажей спасительным гнездышком замаячили окна, в которые можно было относительно безопасно ворваться. — Направо! — заорал Кирштайн, перекрикивая стоящий вокруг хаотичный гул, рывком взмахнул рукой и, сохранив равновесие, крутанулся вокруг своей оси в воздухе. Титаньи пальцы схлопнулись максимум в двадцати сантиметрах от его ног. В некоторых окнах стекла были удивительно целыми, в других же из рам торчали острые куски. Плевать… Уж лучше поцарапаться стеклом, чем быть сожранным заживо огромной тварью. Жан направил гарпун на стену над окном и начал стремительно сматывать трос, рассчитывая время и скорость так, чтобы влететь внутрь как можно более мягко. Сломать себе что-нибудь сейчас будет очень некстати. Может так оказаться, что помощь оказать ему никто не сможет, а значит, нужно постараться не травмироваться слишком серьезно. Окно приближалось, он выбрал то, что со стеклом — так контролировать взаимодействие с осколками будет проще. Ну, так он посчитал. Удара почти не почувствовалось — будто он влетел не в твердое стекло, а в упругую бумагу. Холодную и коварно-острую. Перед тем, как пробить стекло своим телом, он сгруппировался и прикрыл руками лицо, это помогло: лишь один осколок резанул чуть выше лба, Жан почувствовал и короткую вспышку боли, и натяжение нескольких волосков. В основном повреждения пришлись на руки, но и их было немного: от толчка стекла в самом деле по большей части разлетелись в стороны, потому на кистях образовалось всего два-три пореза. Впереди, будто из ниоткуда, вырос перевернутый стол, Жан наклонился вбок и выставил вперед левую ногу. Ударом стол отодвинуло на пару метров вперед. Сам же Кирштайн приземлился на пол почти сразу после удара, чуть ушибив правое колено. По бокам и позади него послышались звуки ударов о пол, звон и хруст стекла — разбитого, раздавленного, раскрошенного в мелкий прозрачный песок. Жан прикрыл уши руками, смесь звуков резала слух, через несколько секунд он отнял ладони и огляделся. «…Что?!» — теперь ему стало понятно и то, почему звук приземления соратников после влета в окно был не таким оглушительным, как он себе представлял, и то, почему во время передвижения позади было так много криков. Все же он не всегда мог смотреть назад. Если бы мог — то не удивлялся бы сейчас тому, что сейчас в помещении стоит всего лишь, может быть, пятая часть от количества людей, которые пошли за ним в прорыв. В отчаяньи Жан еле подавил рвущийся наружу вскрик и зажал рот ладонями. Да не может такого быть! Наверное… Наверное, просто не все еще добрались, ну не могут все сразу втиснуться в такое малое количество окон! Точно, сейчас подойдут другие, такие задержки нормальны, во время уроков в кадетском корпусе вот Арлерт почти постоянно приходил в числе последних к концу полосы, и их разница во времени прохождения трассы составляла минут пять, не меньше. Но, кажется, пять минут прошло… Может, даже десять… А остальные солдаты так и не влетели в окна, доламывая оставшиеся в рамах стекла. Дыхание участилось, Жан отчаянно глотал ртом воздух и никак не мог насытиться. Он растерянно пробежался взглядом по рядом стоящим, ища в их лицах какое-то ободрение, но они, кажется, сами выглядели еще более растерянными, непонимающими, застрявшими в прострации после столь яростной схватки за свою жизнь. И пусть битвы, в сущности, не было… Побег тоже оказался борьбой. — Я… Выходит… — Кирштайн посмотрел на человека, стоявшего к нему наиболее близко, это был незнакомый парень, но это было не важно. Жану просто нужно было кому-то это сказать, хоть кому-то. — Выходит… Я воспользовался гибелью своих товарищей? — интонация звучала вопросительно, хотя внутри Жан прекрасно понимал: так и было. Он несся впереди всех и где-то в глубине души все же испытывал облегчение, что в этот раз схватили и жрут не его. Он оставил других солдат на растерзание титанам, когда повел свой отряд в прорыв, вот тогда он даже не попытался обернуться. — Это я приказал… — он снова взглянул на свои руки, они тряслись, и ему казалось, что кровь на его руках — не его собственная, а тех солдат, которые не добрались, не справились. — Я приказал идти в прорыв, — он быстро заморгал, стараясь привести в порядок мысли, а затем снова перевел взгляд на незнакомого слушателя, он был удивлен и озадачен. — Сколько людей… погибло по моему приказу? Парень удивленно открыл рот и замычал, явно не зная, что сказать, Жан прекрасно понимал, что ожидать от него ответа не стоит: он сейчас сам, видимо, не может в полной мере осознать, что остался жив. Но Жан ждал, он очень хотел услышать цифру в разы меньше той, что он прикидывал в уме, он хотел думать, что изначально ошибся в количестве людей, жизни которых доверил ему Марко. Он забегал взглядом по комнате, покрытой стеклами и разлетевшимися бумагами, и в какой-то момент все мысли разом покинули его голову, уступая место сначала крайнему изумлению, а затем — крайне сильной вспышке ярости. Они были здесь, и их было множество. Под столами, за перевернутыми шкафами и креслами, в углах. Они все тряслись, как ворох осиновых листьев на ветру. Молодые и взрослые, крепкие и хилые. «Отряд снабжения будет передавать приказы и обеспечивать вас всем необходимым», — звучали в ушах ровно и четко слова одного из офицеров кадетского корпуса, что распределял их, только что выпустившихся, по настоящим боевым отрядам. Отряд снабжения будет… Да они все сидели здесь, как гребаные зайцы! Прятались в своих норах, наплевав на остальных! Они и не собирались что-то там доставлять или передавать, они тряслись только над своей шкурой, им было вопиющее все равно, что будет с другими отрядами без их помощи! Теперь руки Кирштайна дрожали уже от поглощающего разум гнева. Сколько людей погибло за стенами штаба… Скольких сожрали заживо… Жан все еще будто на самом деле слышал их предсмертные хрипы, их крики, их ругательства, которые потом тонули в окружающей какофонии звуков и больше никогда не повторялись. Это было… Жан искренне не знал, как это назвать. Не знал, что говорить, а вот кулаки знали. Здесь можно было обойтись без слов. Разговаривать с подобными можно только с помощью силы. В несколько широких, размашистых шагов преодолев расстояние, разделяющее его и один из столов, под который забилось три человека, Жан, не церемонясь, схватил одного за ворот форменной куртки и выволок наружу. Не успел несчастный понять, что происходит, как Жан тут же смачно заехал ему кулаком по скуле. Парень свалился спиной на покрытый осколками и бумагами пол, но не издал ни звука — был слишком испуган, чтобы говорить. — Вы… Да вы… — Жан задыхался от собственных слов и гнева, накатывающего одной гигантской волной. — Да вы себе хоть представляете, сколько людей из-за вас, скотов, погибло?! — он снова подскочил к тому же парню и, одним рывком поднявшись сам, поставил его на ноги так легко, будто тот был тряпичной куклой. — Вы, мрази, сидели здесь и прятались, пока мы там сражались за свою жизнь и за ваши поганые шкуры?! — он снова занес кулак для удара. Справа из-под того же стола пискнул девичий голос: — Они нас окружили… Мы… — фраза была прервана всхлипом. — Мы не знали, что делать… Мы ведь тоже… Впервые… Как и вы… — Да чтоб вас! — отвлекся Жан на нее. — Мы были на передовой, я видел, как моих товарищей ловят и жрут, одного за другим! — развернувшись снова к парню, которого держал за грудки, Кирштайн рыкнул: — Как у вас вообще совести хватило оставить нас без газа! — Мы не хотели! — кажется, парень хотел произнести это громко, но у него вышел лишь писк, похожий на мышиный. — Так вышло… — Скажи это моим погибшим товарищам, ты… — Жан рванул кулак в сторону его лица, но через миг его рука оказалась в крепкой хватке Райнера. Кирштайн перевел взгляд на боевого соратника. Лицо Райнера было суровым и печальным — впрочем, таким оно было у него почти всегда. Было ощущение, что этот человек всю жизнь сражается с чем-то таким же суровым, как и титаны, бесчинствующие сейчас в городе. — Оставь его, Жан, — проговорил Браун глухо. — Видишь же, что он напуган… Сначала Жан злобно ощетинился, метнув в Райнера суровый взгляд, а затем вздохнул и, слегка пихнув своего «пленного», разжал руку, держащую его за ткань рубашки. «Он напуган» — это было не оправданием. Но это было фактом. Как ни крути, а заставил их всех здесь остаться именно страх. Страх быть сожранными, страх не справиться с маневровой системой и снести себе голову ближайшим углом, страх впасть в ступор и просто сдаться в лапы огромных безмозглых чудовищ… Такой же страх двигал и ими, отправившимися в прорыв, у Жана в груди пылал до сих пор точно такой же ужас. Просто ему посчастливилось с ним справиться и начать действовать. Но это все равно было несправедливо… Столько людей… Анни на чьи-то склоки внимания не обращала. Пусть Райнер разбирается и пытается всех помирить, если ему это интересно, ее же в данный момент интересовало одно — как выбраться из этого уже явно потерянного городка и перебраться за стену Роза. В штаб она добралась на последнем издыхании баллона, теперь неплохо было бы заправиться, но раз эти бравые вояки сидят тут под столами, за шкафами и даже под стульями, значит, и с хранилищем газа могут быть проблемы. Лейнхарт даже догадывалась, какие. Большого ума не нужно было, чтоб понять, что если титаны уже наделали достаточно дыр в верхних этажах, то и на нижних, где располагался вход в хранилище, они могли сломать стены. А это конкретно усугубляло ситуацию. Она проделала сюда столь тяжелый путь, и ради чего? Блондинка равнодушно прошлась по залу, разделенному толстыми прямоугольными колоннами, украшенными под потолком нехитрой лепкой. Вокруг были разбросаны бумаги, книги, канцелярские принадлежности, все это валялось под ногами в жутком беспорядке, перемешанное с обломками стекла, штукатурки и пресловутой лепки. В укрытиях, наспех сооруженных из перевернутых столов, дрожали и тихо скулили люди. За некоторыми такими «баррикадами» Анни и вовсе находила парочку покойников: не выдержав напряжения, видимо, один вышиб себе мозги ружьем, а другой перерезал себе горло. Их «соседям по убежищу» приходилось продолжать сидеть рядом с ними, пачкаясь в крови и осколках костей. Просто им было слишком страшно выглянуть наружу. — Ладно, — устав мерить комнату прогулочными шагами, Лейнхарт подошла к первому попавшемуся столу, под которым сидело три человека. — Граждане, так не пойдет. На нее уставилось три пары глаз, казалось, обезумевших от ужаса и непонимания происходящего вокруг. — Эй, все! — неопределенно крикнула девушка, бегло обводя взглядом широкое помещение. — Давайте уже выбирайтесь и подходите сюда, будем думать, что делать дальше. — …Д-д-делать? — спросил один, быстро-быстро заморгав. — Но тут мы… в безопасности… — он развел руками в стороны, Анни безэмоционально отметила, как они у него трясутся. — В безопасности? — хмуро усмехнулась она. — Вы здесь как полная миска еды для титанов, — увидев, как недоуменно на нее смотрят подтянувшиеся снабженцы, она пояснила: — Здесь собралось так много титанов, потому что они чуют крупные скопления людей. А вас тут огромное количество. И, как видите, стены они ломают превосходно. Добраться до вас для них всего лишь вопрос времени, — она развела руками и склонила голову набок. — Но… — нерешительно произнесла девушка с длинной русой косой. — Мы вряд ли сможем сражаться… — она обвела взглядом людей, стоящих рядом, и посмотрела на свои дрожащие руки. — Мы никогда не думали, что в настоящем бою будет так… — она замялась, не зная, какое слово подобрать для описания своих чувств от происходящего. — В настоящем бою всегда так, — Анни расставила руки шире, усмехнувшись одним уголком губ. — А ты до этого сражалась против титанов? — недоверчиво смерил ее взглядом высокий парень, в особенности внимательно косясь на ее куртку со знаком кадетского корпуса. — Нет, — бросила Анни, даже не глядя на него. — Это просто естественно. Не только для борьбы с титанами. Почти в любой профессии обучение отличается от самой деятельности, — она секунду помолчала, ожидая, что у кого-то еще появятся вопросы. Она надеялась, такие, что больше относятся к делу. — В любом случае, если мы будем сидеть здесь, нам не выжить. Потому нужно что-то приду… — конец фразы потонул в оглушительном грохоте. Жан отпрыгнул, кажется, чисто на инстинктах. Как только он услышал усиливающийся треск, его тело само рвануло назад, по пути хватая кого-то за воротник и забирая с собой — кажется, это был тот же парень, которого он недавно нехило приложил кулаком. После прыжка Жан оказался между перевернутым столом и шкафом, взгляд скользнул по помещению, быстро оценив ситуацию. В комнате резко стало намного светлее, от стены в разные стороны полетели кирпичи и обломки штукатурки. Гигантская рука, казалось, пронеслась перед самым носом, беспорядочно загребая тех, кто не успел уйти с ее пути. Это оказались две девушки и пытавшийся нелепо спрятаться за стулом парень. Сжав свою добычу в неуклюжей руке, титан вытащил сжатый кулак наружу, снизу из хватки торчали чьи-то ноги. Некогда белые форменные брюки уже были красными от крови. Жан услышал, как парня рядом с ним вырвало, он и сам был в шаге от рвотного позыва, но сдержался, прикрыв рот ладонью. — Спасибо… — услышал он жалобный голос; обернувшись, он просто кивнул, мельком оглядев вытирающего рот рукавом парня. — Все во внутренние помещения, быстро! — скомандовал кто-то сбоку и слева — кажется, это был Райнер. К счастью, он обладал достаточно громким голосом, чтобы перекричать воцарившиеся в помещении визги и стоны отчаянья. Сбоку послышалась возня, Жан не обратил на нее особого внимания. Он смотрел вперед, не мигая, на кажущуюся белой дыру в стене. Неровный прямоугольник выделялся в полутьме помещения ярким пятном, а полутьма казалась еще гуще и грознее. — Эй, ты чего? — послышался позади тот же голос, что совсем недавно его благодарил. — Пойдем! Жан обернулся и нелепо моргнул. А затем снова повернулся к дыре в стене. Сквозь крики паники, которыми сопровождалась эвакуация во внутренние помещения штаба, слышались гулкие, громоздкие шаги. К пробоине направлялись два титана, пятнадцатиметровые, не меньше. Они приближались и приближались, а Жан стоял на месте, будто врос в пол, смотрел на угрожающее действо, как загипнотизированный. Руки не тянулись к кобурам, чтобы вынуть рукояти и вставить в них оставшиеся лезвия. Они безвольно болтались опущенными, и Жан не собирался заставлять себя что-то делать. В конце концов… Пора уже признать свое поражение. Пора понять, что им не тягаться с этими чудовищами. Весь этот путь до штаба лишь отложил его смерть на несколько часов. У него нет газа, во внутренних помещениях штаба все забившиеся сюда люди долго не продержатся. Они все умрут сегодня… Это горько, но это нужно было принять. Жан искренне изумлялся своему былому оптимизму, он ведь был искренне уверен, что когда их группа попадет в штаб, все их проблемы определенно решатся. Дальше все пойдет как по маслу, они добудут газ, заправятся, а титаны вокруг штаба… Наверное, они должны были улетучиться к тому времени, как солдаты закончат заправляться; ну что он за дурак, а?! Проще не стало, стало сложнее, а сил бороться не осталось. В конце концов… И Микаса, и эта девчонка из Талига — как ее, Дина? — они обе, скорее всего, сейчас уже мертвы. А с ними — Марко, Армин и Конни. Сегодня будет еще очень много жертв… Почему он, Жан Кирштайн, решил, что его не будет среди списка погибших? В пробоину заглядывали два безумно улыбающихся титаньих лица. Жан еще раз убедился: они получают удовольствие от того, что делают… Они наверняка лыбились так же, когда жрали его товарищей позади него, а другие, возможно, с такой же улыбкой сейчас дожевывают Микасу… Жан раскрыл ладони и повернул их вперед, принимая то, что должно произойти. Если… если ему повезет и он окажется хорошим человеком, то, возможно, они еще встретятся. Не в этом мире, конечно… Он очень хотел верить, что ему удастся увидеть Микасу хотя бы еще один раз. Конни прочистил ухо, недоверчиво нахмурился и хмыкнул. — Ты предлагаешь использовать этого титана? — спросил он у Армина, который закончил излагать свой план и теперь внимательно оглядывал сослуживцев в ожидании их ответов. — Да, — серьезно кивнул блондин. — Пока что он сражается исключительно с титанами. Мы здесь даже не пытаемся вести себя тихо, а ему нет до нас никакого дела. Если, как Дина говорит, поведение девиантов нередко бывает агрессивным к их сородичам, можно предположить, что ему не будет дела до нас, пока рядом будут другие титаны. Значит, наша задача — обеспечить ему материал для отвлечения. — То есть, нам нужно будет подогнать ему других титанов? — вскинул бровь Конни, усиленно изображая на лице мыслительный процесс. Как решила Дина, понимание плана Армина ему давалось туго, но он явно старался уловить суть. Как здорово, хотя бы орать перестал… — Именно, — согласился Арлерт. — Но как мы это сделаем? — спросил Спрингер, пожав плечами и раскрыв глаза шире. Дина закатила глаза и сложила руки на груди. Это казалось ей самой очевидной частью плана. В других моментах она сомневалась, но в том, что Армин предложит именно это — ни на грамм. — Титанов привлекают скопления людей, потому нам нужно будет просто передвигаться неподалеку от него, — блондин озвучил именно то, что она предполагала. — Дина и Микаса, у вас среди нас всех самый богатый боевой опыт, потому вам нужно обеспечить наибольшую маневренность. — Для чего? — с легким недоумением спросила Окделл. Вот здесь она понятия не имела, какое значение имеет сейчас их с Микасой боевой опыт. — Я заметил, что другие титаны также агрессивны по отношению к девианту, — проговорил Армин. — А это значит, что мы по возможности должны будем подавать ему титанов «дозированно», чтобы они не разорвали его в клочья. Оптимально будет передвигаться по бокам от него, чтобы как можно реже попадать в поле его зрения, но зачищать пространство по обе стороны, чтобы он был сосредоточен на титанах впереди. Дина на мгновение задумалась, а после с долей гнева на себя кивнула. В самом деле, как она сама не додумалась до этого? Ведь она о девиантах знает куда больше Армина… Он явно столкнулся с таким явлением только сегодня. Как, впрочем, и с неразумными титанами. До этого он наверняка видел их только на рисунках в учебниках. Впрочем, Дина очень быстро абстрагировалась от своего гнева. Она знала, что не была гениальным стратегом, от нее часто ускользали такие детали. Увлечение биологией повысило ее наблюдательность, но связывать свои наблюдения в систему и раскладывать по полочкам она все равно умела достаточно средне. Пожалуй, здорово, что к ним с Микасой примкнул сейчас такой сообразительный малый — его план выглядит куда лучше того, что собиралась делать Дина, только вот… — Конни, — продолжил Армин и тут же грустно вздохнул. — Я вынужден все же просить тебя нести меня. — Да без проблем, чувак! — воскликнул Спрингер, тут же выставив вперед руку с поднятым вверх большим пальцем. — Я ж говорил: я мужик и я тебя понесу! — Хорошо, — благодарно кивнул Армин. — Спасибо. Итак… у тебя очень быстрая реакция, потому мы можем передвигаться по земле, чтобы ты не расходовал свой газ чрезмерно, а подхватывать ты меня будешь только когда мы сильно отстанем или же когда нам будет грозить опасность. — Я на все согласен! — прикрыв веки, с ухмылкой расставил руки в стороны Спрингер. Как показалось Дине, с неким выражением умиротворения. — Микаса, Дина? — блондин обратился к девушкам, окидывая каждую из них внимательным взглядом. Аккерман, также прикрыв веки, кивнула. — Я знаю Армина с детства, — пояснила она остальным. — И он всегда умел разработать грамотный план действий в сложных ситуациях, — она глубоко вдохнула и на одном выдохе произнесла: — Я доверяю ему. Дина нервно постукивала ногой по кое-где растрескавшейся черепице. План Армина звучал достаточно стройно и логично. Но вот так прямо использовать девианта, не зная ничего о его способностях, кроме того, что он крушит своих же собратьев и явно владеет каким-то человеческим боевым искусством, казалось слишком рискованной затеей. Этот титан вполне мог обратить свой гнев в сторону людей, а девианты отличаются гораздо более непредсказуемым поведением… Если он станет сражаться против их небольшой компании, шансов уйти от него живыми очень мало… Но… Дина вздохнула и выпрямила слегка ссутулившуюся спину. В конце концов, эта идея все равно все еще в несколько раз лучше ее собственной. По крайней мере, стоит попытаться. Если что-то выйдет из-под контроля, они будут соображать на месте. И у нее, как у опытного бойца, тоже имеются козыри в рукаве. — Хорошо, — кивнула Окделл, серьезно посмотрев на Армина. — Давайте уже быстрее начнем…