Шаги за стеной

Коснувшись крыши носочками сапог, Лита тут же совладала с равновесием и изящно выпрямилась. Ситуация… волнения не вызывала. Конечно, своя специфика в этом всем была: прорыв в город, вынуждающий параллельно с рубкой титанов искать выживших и обеспечивать им прикрытие. Но, в конце концов, это ли сложности? Все это она проходила если не в реальных боях, то на тренировках. А за стенами Талига — чем так сильно отличаются стволы гигантских деревьев от стен домов в городе, а маневрирование между ними — от маневрирования в пределах города? В конце концов, помнится, когда она еще училась в Лаик, они с парнями устраивали забавы ради «забеги» по городу, соревнуясь в мастерстве маневрирования на УПМ. Веселее всего, конечно, было ей самой, потому что она могла перед каждым забегом выбрать, какой по счету хочет прийти к финишу. Под этим номером и приходила. И, что было еще забавнее, остальные действительно верили, что в какой-то момент она могла сплоховать, в какой-то — не рассчитать газ в баллоне. На самом же деле, если бы она хотела, она всегда приходила бы первой. Но так было бы откровенно неинтересно. День оказался очень плодотворным: на ее счету было уже шестнадцать титанов за сегодня, неожиданно крупный улов! Хотя, поводов для удивления здесь было мало: в конце концов, гигантские гости города перли из пролома в стене с прямо-таки завидным постоянством, будто за стенами уже очередь выстроилась, и все сразу банально не втискивались в пробоину. Слетать посмотреть, что ли? Лита, не пряча клинок в ножны, подняла руку ко лбу и обтерла кожу, на мгновение задержавшись перед этим и, прикрыв глаза от яркого солнца, оглядела пространство перед собой. Сбоку сражался, кажется, майор Ханджи, правда, сражением это назвать было тяжело — майор скорее просто кружил рядом с титаном, будто стараясь получше рассмотреть его, приметить новые особенности. Алва усмехнулась одним уголком губ: в конце концов, этот подход был понятен — все-таки Зои Ханджи был скорее ученым, чем солдатом. Ему и убивать-то этих созданий, которыми он был так увлечен, было тяжело. Морально, конечно. Хотя справлялся он в целом на ура. Девушка бросила еще один взгляд на пляску майора в воздухе. Помощь ему пока что явно не требуется. В конце концов… он же не зря имеет такое высокое звание, а значит, знает, сколько времени можно отвести на развлечения подобного рода. Что касалось самой Литы — ей сейчас было лень делать лишние движения. В конце концов, сегодня она рассчитывала максимум на тренировочные сражения, а тут внезапно все завертелось… Тянуло зевнуть, потому девушка беззастенчиво это сделала, прикрыв рот изящной узкой ладонью. Ладно… Было бы неплохо поскорее справиться с делом да отправляться уже за стену Роза куда-нибудь в хороший отель со вкусной едой и мягкой постелью. Она, на самом деле, и без приказов могла догадаться, что нужно будет обойти город по дуге, но, во-первых, у нее не было компаньона, который взял бы на себя второй фланг, а во-вторых, если она прямо сейчас уйдет в самоволку, капитану Леви придется посылать за ней кого-то из солдат или идти самому, а это явно снизит эффективность отпора титанам. Можно и подождать пару секунд… Вот он, уже приземляется в нескольких метрах от нее. — Восхитительный улов, капитан! — девушка приветливо взмахнула рукой и лучезарно улыбнулась. Леви, подойдя ближе, недоуменно изогнул бровь. Улов? Вот это фразочка, конечно… Было это в чем-то дико, он не знал точно, в чем, да и разбираться сейчас некогда было. Он разобрался с тремя титанами, был с головы до ног в титаньей крови, и это неистово отвлекало. Противный запах, казалось, засел в носу, каждое движение рук ощущалось отвратительно-липким, а одежду он твердо решил после этого всего выбросить. Здесь никакая стирка не поможет… — Говорю, замечательный улов, — повторила Лита, улыбаясь так же ясно и в чем-то выжидающе, чуть сощуренными глазами наблюдая за его реакцией. — У меня за сегодня шестнадцать убитых титанов, редко бывают такие удачные деньки! — она всплеснула руками, не заботясь о том, что в них по-прежнему зажаты рукояти клинков. — А у Вас сколько? — синие глаза распахнулись шире, но все же своего проницательного выражения не лишились. — Жажду узнать о Ваших успехах! — Какая, нафиг, разница? — отмахнулся Леви, не сводя с нее взгляда: чем-то зацепили его насыщенно-синие глаза, точнее, выражение взгляда. Создавалось впечатление, будто она видит его насквозь, это казалось подозрительным, но, к счастью, отвлекало от ощущения грязи на теле и застывшего в ноздрях смрада титаньей крови. Так что Леви решил, что даже благодарен за то, что может отвлечься, хоть и на недоверчивое недоумение. — Главное, что эти гигантские ублюдки не сожрут больше никого из солдат и гражданских… — Ну, — Лита грациозно повернула голову, глядя в сторону, и светским жестом поправила чуть приподнявшиеся кончики рукавов синей блузы, — я думала, мы соревнуемся… На первый взгляд ее поведение могло показаться обиженным. По крайней мере, фраза могла намекать на обиду, но вот тон донельзя четко давал понять: это просто озвучивание информации. Ей совершенно все равно, было в их действиях что-то соревновательное или нет. Дела ей до этого сейчас столько же, сколько до погоды сегодня. Быть может, до погоды даже чуть больше: она поглядывала на ярко сияющее солнце и щурилась достаточно одобрительно, чтобы решить, что такая погода ей нравится. Леви отмечал это автоматически: сказывалась привычка детства, тогда весьма важно было отмечать малейшие детали, которые могли подсказать, когда рядом с ним кто-то обнажит нож. И сейчас такая наблюдательность продолжала ему помогать — в конце концов, спасали в борьбе с титанами не только отточенные боевые навыки, которые он усердно совершенствовал каждый день, а и умение вовремя заметить, когда титан собирается его поймать. — Не страдай херней, — проговорил он, обводя пространство внимательным взглядом. — Как будто сейчас до соревнований… Лучше идем к Ханджи… — он недовольно цокнул. — Этот умалишенный сейчас прямиком в рот титану залезет… — он обернулся вновь, чтобы бросить на девушку взгляд и убедиться, что она его слушает, но на том месте, где она стояла, было пусто. Леви изумленно выдохнул. Как она успела улизнуть так, что он даже не заметил?! Лита легко перемахнула через еще одно здание и ловко вновь взмыла в воздух, выпустив один мощный залп газа из сопла привода. На выразительных губах появился загадочный изгиб улыбки. Зря капитан так, очень зря. Для соревнования всегда есть место, просто необязательно делать это главной целью действа. Можно и так, для фона. В конце концов, рубить титанов так становится куда веселее! А жизнь солдата бывает слишком коротка, так что не стоит лишать себя удовольствия. Лите, в целом, нравились соревнования. Не только возможностью головокружительной победы. Но и возможностью играть по своему усмотрению победой и поражением. В конце концов, иногда прийти последней тоже бывает весьма забавно. Майор Ханджи, кажется, тоже находил в сражении с титанами какое-то особенное удовольствие. Возможность рассмотреть огромного противника поближе и со всех сторон явно вводила его в состояние эйфории, именно поэтому, наверное, он часто забывал о собственной безопасности. Сейчас был один из таких случаев. Гигантская рука оказалась слишком шустрой, и майор еле сориентировался в пространстве, успев извернуться и превратить захват в удар. Правда, он рисковал расшибиться о ближайший угол, но в маневрировании он был весьма неплох: в последний момент выпустил трос и круто ушел вправо, проходя от злополучного угла на расстоянии максимум полметра. И все же титан представлял опасность для майора Ханджи: неуклюже развернувшись, он грозился зажать парня между собой и оранжеватой стеной дома, отрезав множество доступных путей к отходу. Лита выдохнула и снова мягко, но хищно улыбнулась. Вот сейчас точно время для других игр. Ловко оттолкнувшись от крыши, высоко подпрыгнув, девушка заставила газ из привода плавно подбросить ее еще выше. Еще один залп газа — и разворот придал боковое ускорение. Клинки, выставленные параллельно друг другу, прошли по низу шеи титана филигранно ровными линиями, Лита закончила разворот вокруг себя и плавно отошла на гигантское плечо, минуя фонтан крови, вырвавшийся из рассеченной плоти. Поверженный титан начал заваливаться вперед, Лите осталось только легонько толкнуться носочками обуви и, выпустив тросы, мягко приземлиться на вертикаль стены, а оттуда легко спуститься на побитую брусчатку улицы. Капитан Леви уже стоял рядом с майором и за что-то качественно его отчитывал. Майор выглядел таким виноватым, что Лита чуть не прыснула смехом. Но начальство, скорее всего, в данный момент такой реакции не оценит… А жаль, это разрядило бы сложившуюся обстановку — напряженную и мрачную. Алва все же позволила себе изящную улыбку — победную, чуть шутливо-горделивую. И показательно отряхнула тонкие грациозные пальцы, на которые все же попали капельки титаньей крови. Впрочем, остальную одежду она не запачкала сильнее, чем она была запачкана ранее. Леви, увидев действия новой подчиненной, закатил глаза. Ну что за театр посреди побоища! В ее жестах отовсюду сквозила показательность, демонстративность, она явно делала это для того, чтобы на это обратили внимание. И получалось задуманное ею с успехом — Ханджи, к примеру, даже отвлекся от выслушивания адресованных ему замечаний и с явным одобрением слегка кивнул. А затем перевел взгляд на Леви и сочувственно качнул головой. Причину такого жеста Леви и сам прекрасно понимал: на нем титаньей крови было куда больше, чем на девушке. — Когда в следующий раз попытаешься залезть в рот какому-нибудь гиганту — я тебя спасать не буду, — капитан отстраненно опустил взгляд и сложил руки на груди. — Но Леви! — тон Ханджи казался одновременно и возмущенным, и просящим. — Это ведь просто… — Научный интерес, — мягким бархатным голосом закончила за майора Лита. — Это здорово, майор, но, если позволите высказать свое скромное мнение, — на этих словах Леви с ленивым возмущением поднял бровь: в тоне девушки на деле не было ни капли скромности, — так Вы и правда рискуете когда-нибудь остаться без головы. Ханджи пару раз, опешив, моргнул, а затем внезапно звонко расхохотался. — Ну, а до этого я успею сделать еще много-много открытий! — всплеснул он руками, на что Леви отреагировал изможденным вздохом. — Мне нравится Ваш оптимизм, — Лита склонила голову набок и мягко улыбнулась одними губами. В конце концов, ей в самом деле нравилось. Встречала она в кругу знакомых своего дядюшки таких ученых. У них всегда горели глаза и руки порывались объять необъятное. Право слово, за такими наблюдать интереснее всего — у них все эмоции как на ладони! И при этом не приходилось прилагать никаких усилий. Нет, сложные задачки Лите тоже были интересны, да и, в конце концов, вывести из себя какого-нибудь исключительно сдержанного человека было сродни трофейной охоте — тогда эмоции становились своего рода наградой за старания. Но нередко этим заниматься было исключительно лениво. Именно в такие моменты Лита предпочитала посещать научные собрания дядюшки. Там иной раз разгорались такие пламенные споры, что иногда казалось, будто она пришла не на научное собрание, а в какой-нибудь потрясающий театр со впечатляющей актерской игрой. Определенно стоящее зрелище, потому-то она и старалась хоть иногда себя этим баловать. Ханджи прижал руки к груди и сердечно кивнул, выражая благодарность за сказанное, а затем тотчас же отвлекся на взволнованное «Майор!», раздавшееся позади. — Моблит! — парень махнул подчиненному как закадычному приятелю. — Эх, жаль, что ты поздно прибыл, могли бы рассмотреть все в деталях, пока не испарилось! — он сокрушенно махнул на плотную завесу пара, исходящего от титаньего тела, превратившегося в скелет, который будто обглодал кто-то еще более гигантский. Моблит Бернер подошел ближе, и вид у него был явно обеспокоенный, причем определенно не тем, что драгоценная возможность рассмотреть тело титана была утеряна. — Майор, вы снова подобрались слишком близко?! — в своей строгости и недовольстве он был похож на старшего брата или начальника, хотя Лита знала, что он ниже рангом. — Ну интересно же было! — воскликнул в ответ восторженно Ханджи. — Я почти рассмотрел его ухо! — На кой тебе это надо было? — пренебрежительно сузив глаза, неохотно спросил Леви. Ему до этого не было никакого научного интереса, просто самую малость хотелось понять, почему этот очкастый сумасшедший так и лезет на рожон раз за разом. — Ну Леви! — с изумленным возмущением протянул Зои. — Ты же понимаешь, что нам важно не только… — Я это все уже слышал, — перебив его, отмахнулся капитан. — Ладно… — он утер лоб, слегка растрепав прямые черные волосы, и указал взглядом в сторону. — У нас гости… И я не о тебе, Майк, — подобравшийся почти неслышно, что казалось удивительным для столь крепкого и крупного человека, Захарис молча кивнул на адресованные ему слова. — О! — Лита, обратив внимание на Майка, приветственно ему улыбнулась. — Майор Захарис! Рада, что Вы с нами, — на секунду она опустила веки, медленно и лениво, словно греющаяся на солнце кошка. — Майк, — поправил девушку Захарис. — Сейчас не до официальностей. Он сделал вид, что отмахивается совершенно непринужденно и даже с некоторой долей пренебрежения — в конце концов, ситуация и правда была не та. Но Лита отметила каждую фальшивую долю движения и каждый натянутый оттенок тона. Майор Захарис, Майк, пытался не упростить переговоры в ситуации, требующей быстрой коммуникации. Он пытался сделать общение с ней более неформальным и близким. Что ж… Девушка красиво прогнулась в спине, расправив плечи, и с долей вины, но не теряя достоинства, опустила взгляд и отвела его в сторону. — Прошу простить мою неосмотрительность, — произнесла она мягко и сдержанно, после чего подняла глаза, устремив пронзительный сапфировый взгляд на майора, — Майк. Как она и ожидала, в этот раз за длинную речь Майк ей замечания не сделал. Уголки губ легонько дернулись в наполненной хитрецой улыбке: в конце концов, оказалось, что ему и правда нет большого дела сейчас до времени. Это было во всей красе забавно, но время все же действительно сейчас было важно, пусть и кому-то не было до него дела. — Полагаю, мы можем продолжить, капитан Леви? — Лита поравнялась со своим командиром и с достоинством легонько приподняла бровь, ожидая приказа. Уловить его недовольство по поводу ее своеволия не составило большого труда, он ведь его и не скрывал. Что ж, тогда можно сейчас и сделать одолжение — подождать официальных указаний. В конце концов, рядом с ними не было гражданских, а титаны продвигались с весьма удобной медлительностью. — Да, пойдем, — брюнет отделился от стены и вышел ближе к середине улицы. — Ханджи! — окликнул он майора, который о чем-то оживленно рассказывал Моблиту, ярко жестикулируя. — Не помри! — поймав взгляд майора, он взмахнул рукой и, нажав на кнопку выпуска троса, взмыл по дуге вверх на здание впереди. Лита не стала дожидаться особого приглашения и тоже рванула вперед, призывно махнув Майку перед этим. Приказ ей отдали, правда, как-то скучно. Будто капитан Леви даже не порадовался тому редкому моменту, когда она решила его послушать. Ну да ладно. Им еще служить вместе долгое время, успеет еще и порадоваться возможности ей приказывать, и огорчиться из-за того, что она редко следует приказам. Жаль, в Королевстве Стен известно не всем — Алвы не умеют подчиняться. Пролетев два квартала, Лита по дуге обогнула закопченную трубу на трехэтажном некогда жилом доме и, упершись обеими ногами в черную поверхность, быстро оценила обстановку цепким взглядом. Справа три, слева четыре. Левыми, кажется, уже занялся капитан, за ним устремились Моблит и майор Ханджи. Чисто для интереса постараться разобраться со своими мишенями быстрее? Пусть никто здесь и не соревнуется — официально, — элемент азарта придает сил в бою. Алва выстрелила правым тросом в здание, находящееся по диагонали, и позволила себе спуститься до самой земли на тросе, как на качеле. Как только раскуроченная мостовая оказалась почти под ногами, девушка сгруппировалась. Касание изящного носочка обуви к земле наверняка со стороны казалось легким и воздушным, но у самой Литы оно отозвалось в каждой мышце. Трюк рискованный, но при этом весьма эффективно экономит газ. А сейчас это очень актуально. Прыжок вышел даже выше, чем она думала, так что левый трос можно было сразу выпускать в плечо титану, что был ближе всего к ней. Он возвышался над зданием и вертел любопытной головой, его поведение вызывало усмешку, даже не жесткую — скорее увлеченную. Интересно, они и правда неразумны? Пока что все факты говорят об этом, но все же иногда титаны выглядят так, будто какие-то базовые проявление интеллекта у них все же есть. Причем даже более яркие, чем у некоторых людей, что мнят себя великими мыслителями. Что ж, Лита отметила про себя, что нужно будет взять на заметку такое изящное оскорбление. «Сударь, я обсудила это с титаном во время боя, и, боюсь, с его точкой зрения с соглашусь охотнее, чем с Вашей». Звучало и впрямь отлично. Титан взмахнул руками так нелепо, что сомнения в его неразумности тут же улетучились бы у любого, кто это видел. Лита моргнула и приподняла уголки губ, она могла бы сейчас проделать этот трюк даже с закрытыми глазами. Проход по вертикальной дуге, трос сматывался очень плавно, нажатие на кнопку было привычным и совсем простым, уже инстинктивным. Титан будто хлопал в ладоши, аплодировал, и Алву так и тянуло картинно изобразить признательность этому недолговечному зрителю. Недолговечному — потому что уже через несколько секунд девушка рассекла низ его шеи по дуге, после чего титан тяжело рухнул на улицу. Второй был за поворотом, он был помельче, и, чтобы не терять времени, Лита зацепилась левым тросом за стену почти на самом углу, оттолкнулась от падающей туши побежденного титана, а затем дала один короткий, но сильный залп газа. Дуга получилась что надо, только, вот незадача, гигант нагнулся, словно ища что-то на земле. Губы девушки снова дернулись в легкой улыбке: эта ситуация, конечно, была слегка неприятной, но, в конце концов, разве может быть неприятность серьезной, когда она ожидаема и к ней подготовились? А еще менее серьезна та неприятность, во время борьбы с которой можно разойтись на полную, импровизируя… Да, пожалуй, майор Ханджи думал бы именно так. Что касалось самой Литы… Она обернулась: рядом с ней никого из солдат не было. Ну, раз никого нет, можно и поразвлечься, не беспокоясь о том, что этот титан может, к примеру, на кого-нибудь свалиться, когда она его сразит. Девушка чуть замедлила себя и изменила траекторию тем, что, развернувшись на ходу, выпустила трос в стену через улицу и чуть подтянула, а затем, достигнув нужного положения и скорости, отцепила его, переместила левый, резко подтянулась на нем и, оттолкнувшись от стены, обрушилась на не успевшего подняться с колен титана. Разрез вышел аккуратным ромбом со скругленными углами, Лита съехала по предплечью титана, как по детской горке, и, вскочив на ноги на земле, отвесила реверанс уже дымящемуся телу. В конце концов, так удобно выставленную руку можно расценивать как жест вежливости. Третий титан внезапно заметно ускорился. Алва на секунду остановилась и с выражением картинного недовольства на лице уперла руки в бока. Ну, так никуда не годится! Променял неспешную прогулку на какую-то утреннюю пробежку, а ей, Лите, быть может, было интересно составить ему компанию на элегантном променаде. Ладно… Значит, нужно и самой ускориться. Титаны каким-то образом чуют крупные скопления людей, а значит, в стороне, куда он внезапно ринулся, людей больше, чем один. Хотя, может, они как раз его всей толпой и одолеют. Хотя, скорее, парочка из них таки в процессе убьется. Эх… Это будет нерациональный расход ценных кадров. Ей будет гораздо проще сразить титана в одиночку. Лита коснулась левого баллона с газом, а затем легонько его похлопала. Пока еще не ноль, но было бы неплохо где-нибудь дозаправиться. Вроде запасы газа хранились в штабе гарнизонных войск, но что-то должно было быть и в здешнем штабе Разведкорпуса. И на тренировочных базах. Кстати, одна из них должна быть неподалеку… Впрочем, может, кто-то уже организовал снабжение. Ей нужно просто закончить с этим титаном и возвращаться к капитану. Ну, или… например, заглянуть по пути на базу и захватить баллонов для себя и для своих соратников. А то если так каждый будет бегать за баллонами сам, никакого толку из этой беготни не будет. Рядом раздался свист тросов и выпускаемого из сопла газа. Крупный человек, ему для легкого маневрирования приходится тратить больше топлива. Лита, даже не глядя в его сторону, знала, кто это. — Я подстрахую, — голос Майка раздался громом справа, когда девушка уже подлетала к ускорившемуся титану. На это Алва только загадочно хмыкнула и чуть заметно улыбнулась. Уйдя в вираж и на развороте перерубив низ шеи титана, она продолжила лететь по полудуге и вскоре снова поравнялась с опешившим Майком. — Я быстрее, — она улыбнулась шире, чуть закусывая губу и глядя на мужчину глазами довольной хищницы. Они вдвоем приземлились на полуразрушенную оранжевую крышу и огляделись. Майк первым заметил, что титанов из бреши стало прибывать больше. Лита первой заметила приземлившихся рядом капитана Леви, майора Ханджи и Моблита. Леви с явной неприязнью цокнул языком, глядя на пролом в стене, где в данный момент толкались три гиганта. — Там и застряньте, мрази, — почти неслышно произнес он, а затем сделал свой голос громче. — Вот поперли-то… — Скоро их будет еще больше, — произнес Майк, перед этим внимательно втянув носом воздух. — Чую большое количество особей… — Мать твою… — выругался капитан. — Ладно, пока нет того здоровяка и его приятеля, падлы со щитками, мы можем не волноваться. Осталось только порубить еще немного, пока отходят основные войска… — он выдохнул и обтер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. На руке остались красно-коричневые полосы от крови, запачкавшей спадающие на лоб волосы. Мужчина добавил еще пару крепких словечек и достал из нагрудного кармана куртки платок. — Кажется, трое джентльменов-переростков слишком торопятся на свидание к воротам стены Роза, — улыбаясь одним уголком губ, проговорила будничным тоном Лита. Леви развернулся в сторону, в которую смотрела она, и на секунду закатил глаза. Этого еще не хватало… Конечно, с ними разобраться большого труда не составит, но если не выдвинуться сейчас, они могут попортить эвакуацию оставшихся в уже мертвом городе войск. Рисковать не стоило… Леви прижал руку к баллонам: у них самих газ уже почти на нуле, нужно дозаправиться, но и оставлять титанов без внимания не стоило. По-хорошему, стоило бы… — Разрешите преследовать? — Алва повернулась к капитану и приподняла бровь, продолжая улыбаться — Леви показалось, что откровенно издевательски. — Можем поспорить, что я нагоню их еще до того, как они доберутся до тренировочной базы, — девушка подмигнула, на что Леви пренебрежительно фыркнул. — Валяй, — отмахнулся он и развернулся в сторону. Сам он собирался пойти зачистить место у самой пробоины: возможно, получится хоть как-то перекрыть поток титанов на некоторое время. В этот раз у Эрвина таки хреновый план… Хотя, Леви понимал, что вряд ли сам придумал бы что-то лучше. — Когда закончишь, уходи за стену Роза, — раздался знакомый голос, Леви обернулся. — О! — послышался вкрадчивый мурлыкающий голос Литы. — Вот и начальство подоспело. Эрвин был легок на помине: в окружении двух солдат из отряда стоял на краю крыши. У его спутников по обе стороны к ножнам были прикреплены ящики для баллонов. Обращался он к Лите. — Большая часть войск авангарда успела отойти. Я слышал от гарнизонных войск, что эвакуация гражданских закончена. — А снабженцы? — недоверчиво приподнял бровь Леви. — Об этом я не знаю, — Смит посмотрел в сторону, чуть прищурившись и будто отыскивая взглядом что-то в пределах видимости. — В любом случае… — он задумался и перевел взгляд на капитана. — Разведка здесь сделала все, что могла. Леви, бери свой отряд и попробуйте замедлить поток титанов сквозь пробоину. Я возьму Ханджи и его отряд, мы попробуем забрать оборудование с баз, какое успеем вывезти. Также по пути выдадим баллоны солдатам, оставшимся без газа. Я подам сигнал, когда вы можете возвращаться, — жестом приказав спутникам раздать баллоны находящимся на крыше солдатам (капитана своевременно обнаружили его подчиненные, да и несколько других разведчиков собрались рядом, завидев руководителей), командор спокойным шагом перешел через ребро крыши на другую сторону, чтобы оттуда направиться к отряду Ханджи. — Как скажешь, — флегматично отозвался Леви. А затем обернулся к подчиненным: — Вы все слышали… пойдем. Лита! — он окинул взглядом крышу, ища глазами темноволосую иностранку. Ее снова нигде не было. Леви снова закатил глаза: и как она снова успела уйти так, что он не заметил? Дина устройства штаба гарнизонных войск не знала. Да и, если уж начистоту, внутреннее устройство штаба Разведкорпуса в Тросте она тоже не слишком хорошо запомнила. В памяти всплывала лишь дорога к кабинету командора Эрвина, и то отрывками — видимо, те места, которые она не запомнила, они проходили в те моменты, когда она слишком увлекалась разговором с майором Ханджи. Ну, в конце концов, они с Литой в штабе нигде, кроме внутреннего двора и кабинета командора, и не бывали, так что неудивительно, что она не знает, что там да как. А в штабе гарнизонных войск города она и вовсе впервые. Так что пришлось полагаться на остальных членов их небольшого отряда. Сейчас они шли по лестнице вниз, ко входам в подземное хранилище, а этих входов было несколько — три, как сказал Жан. Так явно будет проще распределиться и забраться на балки, не мешая друг другу. — А все хотя бы помнят, как убивать титанов? — поеживаясь и нервно теребя рукоять привода, спросил Конни. — Нет, ну в девчонках, с которыми я сюда добрался, я уверен! — поймав оскорбленный взгляд Окделл, затараторил он. — В тебе, Анни, тоже, — он попытался дружелюбно улыбнуться блондинке, на что она махнула рукой и приглушенно ответила: «Пофиг». — А вот вас, ребята, я в бою не видел. Без обид! — он с опаской и недоверием окинул взглядом Райнера с Бертольдом, а также покосился на Жана. — В себе лучше сомневайся, придурок, — шикнул на него Жан, метнув грозный взгляд. — Так я и сомневаюсь! — развел руками Спрингер. — Я-то тоже еще ни одного не убил! — А кто тебе сказал, что у меня на счету еще нет ни одного убитого титана?! — вспылил Жан, но быстро стушевался. В конце концов, Конни был прав. Он и правда не прикончил еще ни одного. И сейчас попытка выпендриться перед Микасой была откровенно нелепой и бессмысленной. Только на смех себя поднимет. — Да не переживай так, Конни, — усмехнулся Райнер и хлопнул парня по плечу медвежьей ладонью. — Все мы помним, что уязвимое место титана — низ шеи. — Участок примерно метр на полтора, — проговорил Бертольд, и Дина даже вздрогнула от неожиданности, задумавшись, слышала ли она до этого его голос. Кажется, слышала в первый их с Литой день в Тросте, но все равно сейчас реакция была такая, будто она слышит его впервые. — Разрежешь его как следует — титан мертв, — поднял большой палец кверху Жан. — Наши клинки позволяют это сделать. Райнер хохотнул и заговорщически наклонился к уху Конни. — А если не удастся, то у титанов есть еще одно секретное уязвимое место. — Какое? — тотчас же спросил Конни, неуверенно бегая взглядом. — Короче, — Райнер деловито упер руки в бока, — засовываешь клинок ему в анус! Пропихиваешь поглубже и прокручиваешь несколько раз! — под смешки Жана и спокойную улыбку Бертольда Райнер и сам начал смеяться, но знающего вида не терял. — Очень действенный способ, говорю тебе! — Райнер, если тебе сегодня не повезет, мы это напишем на твоей могиле! — произнес Жан, забросив руки за голову, а Дина сурово окинула веселящуюся компанию взглядом. — Не учите человека ерунде, — строго отчитала она парней. Райнер присвистнул и взглянул на нее сверху вниз. — Ого, глядите-ка, у нас тут наставница нашлась! — развел он руками, широко усмехаясь. — Вы что, в Талиге так не делаете? — он залихватски подмигнул, от чего Дина хмуро на него зыркнула. — Мы в Талиге не несем чуши перед ответственными делами. Конечно, она соврала. Лита могла выдумать нелепую шутку похлеще той, что выдумал сейчас Браун. Ее это всегда раздражало, потому хотя бы сейчас она надеялась обойтись без дурацкого юмора перед серьезной задачей. — Да вы там совсем развлекаться не умеете! — расхохотался Райнер. — Мы развлекаемся тогда, когда это уместно, — проговорила Дина, чувствуя, как постепенно закипает. Еще одно слово от этого Райнера Брауна — и она… — Райнер, отстань от нее, — послышался глубокий, ровный голос Анни. — Она среди нас действительно самый опытный боец, — переведя взгляд на Дину, блондинка приподняла бровь: — Год в разведке, я права? — Вроде того, — кивнула Окделл, — спасибо. Райнер поднял глаза к потолку и изможденно застонал. — Ох уж эти бабы в войсках… — проговорил он на одном выдохе, пытаясь это делать вроде бы тихо, но так, чтобы Дина все же услышала. На это Окделл решила не реагировать. В конце концов, сейчас дело важнее ссор. Конечно, руки так и чесались всыпать этому Брауну так, чтобы мало не показалось, но она удержала себя в руках. Будет еще возможность… По крайней мере, она надеялась, что он выживет, хотя бы потому, что в случае чего хотела убить его сама — на дуэли. Если он сейчас попадется в рот титану, это будет слишком позорная смерть. — Ладно, — Жан остановился у темной деревянной двери, доски которой были соединены поперек двумя длинными стальными пластинами. — Полагаю, мы с Микасой сюда… — он чуть растерянно взглянул на Аккерман, будто спрашивая взглядом, согласна ли она пойти с ним. Микаса коротко кивнула, и Жан просиял. Пусть скорее он пригласил бы ее на прогулку под луной, сейчас все равно было прекрасно, что она ответила согласием. Она будет рядом, и он сможет ее защитить, если что. Конечно, в мастерстве Микасы он не сомневался, но хотел, если что, быть поблизости. Ведь в бою с титанами многое может пойти не так, в этом он убедился на собственном горьком опыте. — А мы в следующую дверь! — расслабленно закинул руки за голову Райнер. — Ага, — кивнула Анни и вышла вперед, не дожидаясь, пока это сделает Браун. Раздраженному блондину ничего не оставалось, кроме как недовольно хмыкнуть и пойти за ней. Молчаливый Бертольд, не проронив ни слова, отправился за ними. Дина подавила разочарованный вздох. Ей, кажется, достался самый тупой напарник. Она легко покосилась на Конни, который присвистнул и сказал что-то о том, что ему повезло, и направилась за ним. Не заблудиться бы теперь! А то Конни может и вовсе завести их в неведомые дали, и из-за этого вся операция накроется медным тазом. Дина выпрямила спину и, чуть нахмурившись, хмыкнула. Нет уж. Она не позволит себе так попасть впросак. Если понадобится, разберется без этого мелкого дурака. Но своего титана она сразит во что бы то ни стало. Как ни странно, Конни по пути не заблудился. Они прошли по коридору, свернули направо, встретив дверь, в которую видимо, вошел Райнер с друзьями, потом снова дошли до конца коридора и свернули направо. Заблудиться тут было делом сложным, хотя Дина была уверена, что Конни бы смог. Но, к счастью, этого не произошло. — Я пойду вперед, — проговорила Дина не терпящим возражений тоном, когда Спрингер открыл дверь и собирался войти туда широким размашистым шагом. Она отодвинула парня без лишних церемоний, взяв его за шиворот, и осторожно протиснулась в щель между дверью и луткой. Нет, они с Конни определенно худшая команда. Он шумный и громкий, она неуклюжая. Лазать по балкам — явно не ее конек, но выбирать не приходилось. Газа ни у кого из них не было, да и маневрировать в столь тесном пространстве она бы не смогла по причине, опять же, своей неуклюжести. Лита как-то собиралась погонять ее в узких лабиринтах, чтобы заставить улучшить навык, до этого Дина всеми силами отпиралась, но теперь понимала, что сейчас ей бы это умение очень пригодилось. Что ж… если они справятся и выживут здесь, то нужно будет заняться отработкой маневрирования в тесных замкнутых пространствах. Ей будет сложно, трудно, но это уже дело чести, а значит, она не отступит! В помещении тускло горел свет от газовых ламп, от этого балки, на которые нужно было забраться, были хотя бы немного видны, и, к счастью, этого хватало. Дина слышала, как позади нее вздохнул Конни, додумавшись не прикрывать за собой дверь. — Ну ладно, — проговорил он, стараясь все же быть потише, что радовало. — Дамы вперед, — в его вздохе за деланным сожалением слышалось облегчение. Дина не стала отвечать, а сразу забралась на ближайшую балку. Просвет, который, по-видимому, был низом шахты лифта, был виден достаточно хорошо, темные прямоугольные бревна, местами перевязанные светлыми канатами, составляли своего рода сеть-лабиринт, в конце которого должно быть удобное место для прыжка. Дина, по крайней мере, на это очень надеялась. С прыжками у нее сложностей возникнуть не должно. Не возникло на крыше — не возникнет и сейчас. Она отчаянно себя в этом убеждала, пробираясь по балкам вперед к шахте лифта и стараясь не шуметь, не скрипеть и не спотыкаться. Последнее давалось сложнее всего. Пару раз она чуть не оступилась, нога соскальзывала с оказавшегося неожиданно скругленным края балки. К счастью, Дина вовремя хваталась за тонкие поддерживающие распорки ближе к потолку и при этом умудрялась не издать громких звуков. Конец балки под ногами был уже близко, перед ним были удобные конструкции из вертикальных подпорок и установленных к ним под наклоном более тонких брусьев, на которые пока что можно было опереться. Окделл с облегчением выдохнула, огляделась, не забыла посмотреть себе под ноги и, придерживаясь за тело крупной вертикальной подпорки, оперлась на нее спиной. Внизу титанов не было, гулкие тяжелые шаги слышались по левую руку и чуть сзади. Дина решила контролировать эту сторону, время от времени поглядывая туда. «Где же этот долбаный лифт?» — ожидание заставляло нервничать. Если сейчас какой-то из этих гигантских ублюдков подойдет и, учуяв ее, попытается поймать, он будет, скорее всего, последним титаном, которого она сегодня сможет убить. А возможно, и вовсе последним титаном в ее жизни… Лифт спускался медленно и аккуратно, словно сама конструкция боялась поскрипывать и старалась вести себя максимально тихо. Двое ребят из гарнизонных войск настроили кабину на тихий ход, потому Армину эта поездка вниз казалась вечностью. Быть может, именно из-за неприятного предчувствия опасности. Они, люди в этой корзине с невысокими бортами, сейчас были приманкой, наживкой, тарелкой с едой для гигантов, что ошивались в подвальных хранилищах. Он хотел бы сказать, что мужественно принял решение и готов был идти до конца, только правдой из этого была лишь вторая часть утверждения. У него тряслись колени. Дрожали руки, потому палец он предусмотрительно убрал от курка, уперев дуло в пол на всякий случай. Не хватало еще своих ранить из-за дурацкой нервозности. Но решение идти до конца никуда не делось. Эрен не сомневался, когда вытащил его из пасти титана, а сам остался там. Он был, конечно, безумцем, но именно это безумие, наверное, сейчас требовалось. Именно им Армин пытался себя напитать, иначе сознание так и пыталось заставить все бросить и рвануть назад, наверх. Хоть по тросу, что опускал лифт. Лифт замер неожиданно, хотя приближение к подземному хранилищу было заметно задолго до его остановки: становилось чуть светлее; хоть и те, кто спускался в корзине, взяли с собой фонари, изменение света было слишком явным. Или так показалось? Армин не знал, да и думать об этом сейчас было некогда. Нервы были на пределе, любое изменение внешней среды служило сигналом насторожиться. Блондин сглотнул. — Тоже кушать хочешь? — раздался рядом тихий шепот. Возле него стояла Саша, поднимая дуло и готовя ружье, чтобы в любой момент можно было стрелять. Впрочем, Армин, и не оборачиваясь, мог быть уверен, что вопрос был именно от нее. — Нет, — парень смог изобразить на лице подобие улыбки. — Нервничаю, прости. — А, — Саша понимающе закивала. — Я тоже, — уперев дуло низом в верхнюю часть бортика корзины, она чуть наклонилась и, отведя левую ногу назад, опустила лицо к ружью, позволяя выступу прицела оказаться на уровне глаз. — Но ничего, — в ее голосе слышался смех, нервный, но оптимистичный. — Думаю, все будет хорошо. — Да, ты права, — теперь улыбка Армина была искренней. В самом деле, сейчас не до паники и мыслей о возможной неудаче. Нужно верить в лучшее. Тяжелые шаги раздались со всех сторон. Армину казалось, он слышал их еще во время спуска в хранилище, но тогда их звук смешивался со скрипом троса, но тогда предпочитал думать, что их меньше и они не такие гулкие. Вообще, его до конца не покидала надежда, что титаны просто уйдут из подземного хранилища, не найдя, чем там поживиться. К сожалению, эта надежда не оправдалась. Впрочем, он был к этому готов. Солдаты, в числе которых он был, рассчитывали на то, что здесь придется столкнуться с врагом. Из полутьмы начали выныривать на свет огромные лица. Их выражения казались безумными, огромные рты угрожающе приоткрывались, будто были готовы прямо сейчас проглотить не одного человека, а всю корзину лифта. Армин будто ощущал, как растет напряжение вокруг него. Как в глубинах душ людей, что спустились вместе с ним, вздымается страх. И все же… в корзине была тишина. У всех уже были наготове ружья, Армин и свое успел поставить в нужную позицию. Все боялись, но боялись молча, не собираясь удирать или поддаваться шумной панике. Пожалуй, остальным было так же страшно, как ему самому. И при этом они так же, как он сам, решили идти до конца. — Еще не время, — произнес Армин тихо, но так, чтобы его услышали все, кто находился в корзине лифта. Титаны подходили к ним громоздкими шагами, медленно, размеренно, но неотвратимо. Они чуяли людей в корзине и шли к предполагаемой кормушке, каждый их шаг заставлял сердце сбиваться с ритма, но палец у курка не дрожал. Армин знал — у них есть только один шанс. Некогда будет перезаряжаться и пробовать снова, нужно сработать сразу чисто. И он был готов выложиться на полную, чтобы получилось. — Еще нет, — снова произнес Арлерт, когда титаны подставили лица почти вплотную к корзине. Огромные глаза моргали, зрачки глядели бездонными ямами, шорох ресниц обдавал ветром. Еще чуть-чуть… Они точно подойдут еще ближе. Теперь шаги гигантов стали шаркающими, в радужке можно было без проблем различить отражение корзины и находящихся в ней людей. — Сейчас, — команда прозвучала в полной тишине. А после раздалась оглушительная пальба. В одном мгновение в помещении стало в сотни раз ярче, чем было до этого. Дина напряглась, внезапный звук стрельбы ее не испугал, она была привычной к громким неожиданным звукам. Нужно было готовиться к прыжку. Вспышки выстрелов осветили конец бруса, с которого ей предстояло спрыгнуть, со всех сторон, в их бликах девушка успела рассмотреть его в деталях. Ей с ее неуклюжестью это понадобится. Дина сделала шаг вперед как раз тогда, когда залпы прекратились. Скорость регенерации у титанов различалась, но для разных размеров ученые смогли выделить примерные временные рамки этой скорости. Здесь были в основном трехметровые и четырехметровые титаны, а значит, поразмыслила Окделл, у нее есть порядка десяти секунд, пока поврежденные глаза титанов будут восстанавливаться. А значит, нужно действовать сейчас. Шаг с толчком, второй получился пружинистым, балка слегка зашаталась под ногами. Дина уже было подумала, что сейчас неловко рухнет вниз, но изо всех сил постаралась сгруппироваться и найти равновесие в пространстве. Шея титана находилась прямо под ней. Проделывать такой маневр ей было не впервой. В конце концов, она делала такое даже сегодня, раньше только. Прыгала с крыши, не используя газ, чтобы разрубить титану шею. Правда, там было светло и просторно, а тут будто со всех сторон к ней лезли угловатые, грубо обтесанные балки, готовые в любой момент зацепить ее своими деревянными пальцами. Но, кажется, самое проблемное позади — она справилась с прыжком и не споткнулась на последнем шаге. Приземление вышло достаточно удачным, Дина не стала задерживаться, а сразу плавно заскользила по дуге от правого плеча к левой лопатке титана, вонзив оба клинка в его плоть и направляя их своим весом. Разрез выйдет косым, но главное — она точно прикончит эту прожорливую тварь. Сверху брызнула кровь, и Дина порадовалась, что ушла в сторону вовремя. Оттолкнувшись от угла бедренной кости, девушка прыгнула в сторону, с силой отталкивая поверженного титана в сторону ногами. Ее цель готова. Рядом тоже уже должен быть убитый, только он стоял и недоуменно хлопал гигантскими глазищами. Конни, плюхнувшийся на пол и явно ушибивший бедро, быстро-быстро моргал от ужаса. — У Конни осечка! — тут же раздался надрывный крик Жана. — Кто-нибудь! Других слов Дине и не нужно было. Ноги пружинисто оттолкнулись от пола, прыжок получился не слишком высоким, но, кажется, титан собирался наклоняться, чтобы достать назойливого нарушителя его планов. А значит, можно будет воспользоваться его спиной, чтобы добраться до шеи. Конни, полностью растерявшись от ужаса, пытался на локтях ползти назад, нелепо отталкиваясь ногами и иногда проскальзывая; краем глаза Дина заметила, что с противоположной стороны к титану бежит Микаса. Она была быстрее, а значит, стоит подстраховать. Только бы допрыгнула! Третья тень сорвалась откуда-то сверху неожиданно. Вспышки стрельбы давно погасли, сразу было не различить, кто это ринулся на титана, но и Микаса замедлилась, и Дина сбавила скорость. Кто бы это ни был, сейчас лучше ему не мешать, а быть наготове, чтобы, если что, помочь. Если что-то пойдет не так. У них и так уже наклюнулись проблемы… Крик раздался раньше, чем человеческая фигура выскользнула на свет. Дина после секундного недоумения от крика отметила, что голос был знакомым… Точно! Та девчонка, что говорила с Армином, она еще жаловалась, кажется, на то, что голодна… Дина сморщилась: ну у нее и тактика! Зачем так орать-то! Только внимание титана к себе привлечет… Окделл напряглась: сейчас точно придется выручать! Однако это самое привлечение внимания сыграло девушке на руку: гигант, порядочно нагнувшись, стал выпрямляться, и девушка, крутанувшись, удобно рассекла его уязвимую точку, после этого прокатившись по его линии позвоночника, как по детской горке. Достигнув ягодиц, она подлетела чуть вверх и достаточно аккуратно приземлилась на пол. — Саша! — раздался наполненный бесконечной радостью возглас Конни. — Конни, — девушка улыбнулась, чуть зажмурившись, и закинула за голову левую руку, спрятав клинок перед этим в ножны, — надеюсь, ты там в порядке? — Да, нормально, — из полутьмы показался отряхивающий задницу и слегка хромающий Конни. — Спасибо тебе огромное! Я твой должник! — Пустяки! — изящно взмахнула рукой Саша, склонив голову набок, от чего каштановая челка спала на левый глаз. — А орать-то так зачем было, картофелина? — к говорящим подошел недовольный Жан. — А, это… — девушка смутилась и посмотрела на Кирштайна с извиняющейся улыбкой. — Я просто немного нервничала… Простите. Раздались быстрые шаги, Дина, отвлекшись от чужого разговора, обернулась на звук. С другой стороны к компании приближался запыхавшийся Армин. — Саша! — глаза блондина восторженно горели. — Вот это реакция! — он всплеснул руками и широко улыбнулся, Дина отметила, что до этого не наблюдала его таким. — Ты просто спасла положение! Шатенка снова засмущалась. — А, ну, это… На охоте всегда нужно реагировать быстро, так что я привыкла, вот и… — Ладно, — махнул рукой Жан и усмехнулся: все-таки его радовало, что окончилась миссия успешно. — Пойдемте уже заправляться…