Шаги за стеной

Армин несколько раз моргнул и снова уставился на командора Пиксиса, который стоял почти у самого края стены и, раскачиваясь на носочках, поглядывал вниз с головокружительной высоты на скопление титанов, что образовалось с правой стороны от ворот стены Роза, в углу. Его, казалось, совсем не заботило то, что происходило в искалеченном нашествием титанов Тросте да и в целом вокруг него. Он будто воспринимал это как увлекательное представление, глядя вниз, на столпившихся у стены титанов, с каким-то почти ребяческим интересом. Армин анализировал его поведение невольно, он не хотел об этом задумываться — в конце концов, его и его друзей только что спасли от верной гибели, ему все еще было не по себе. Но абстрагироваться от анализа он не мог. Наверное, это уже вошло в привычку — наблюдать за другими людьми и раздумывать над причинами их поведения. — Эх… — Пиксис отошел от края стены и закинул руки за голову, его вздох звучал удрученно и горестно. — Была бы там какая-нибудь милая титанша… Я бы, может, позволил бы ей себя сожрать… — на его лице возникла мечтательная улыбка, на которую Армин покосился с легким недоумением. Дот Пиксис был командором гарнизонных войск Южного Округа, Армин слышал о нем еще во время обучения в кадетском корпусе. Пиксис был знаменит своей чудаковатостью, о нем ходило много слухов, но вживую его замашки казались куда более странными, чем их описывали. И, несмотря на эту чудаковатость, он внушал доверие и ощущение надежности. Он казался уверенным в своих действиях, и, как убедился Армин, солдаты уважали его, считая авторитетом. Это позволяло относиться к нему без опасений. Да и… В конце концов, он их спас. Ему хотелось поверить. — А ты хорошо справился, малый, — голос Пиксиса вывел Армина из размышлений о личности странноватого командора и заставил сконцентрировать внимание на нем самом. Армин от неожиданности вздрогнул и уставился на него с некоторой опаской, быстро моргая. — Время тянул умело, — мужчина усмехнулся в усы и чуть зажмурился. — И спровоцировал Верманна отлично. Хотя… — он задумчиво закинул руки за голову. — Он сам себя спровоцировал. Старина Верманн хороший, ты на него не обижайся, — тихий глубокий смех поверг Армина в недоумение. — И ты тоже, — он мельком взглянул на Эрена, который, сглотнув, кивнул, а потом снова перевел взгляд на Армина. — Капитан Верманн просто излишне бдительный. Да и к тому же, каждый день, что ли, увидишь человека, что умеет превращаться в титана? Кстати! — взгляд снова метнулся к Йегеру. — Как у тебя это получается? Эрен пожал плечами, рассеянно глядя на поверхность стены, слегка растрескавшуюся. — Не знаю… Вы меня не боитесь? — тотчас же он перевел взгляд на говорящего с ним командора. Пиксис снова широко усмехнулся. — А чего тебя бояться? Ты вроде как сейчас не буйствуешь, в титана не превращаешься, сожрать меня не пытаешься, — его голос звучал безмятежно и даже ласково, Эрен поймал себя на легком смущении. Командор войск Южного округа неопределенно кивнул сам себе, еще немного посмотрел на Йегера, а затем снова обратился к Армину, изогнув бровь: — Так в этом и был твой план? Просто потянуть время? — он приподнял один уголок губ. — А потом что? Твои друзья слиняли бы? Армин замахал руками: — Нет-нет! То есть… — он опустил ладони к себе на колени и посмотрел в сторону. — Наверное, это могло бы быть решением, и Микаса с Эреном могли бы тихо выбраться из-под скелета и уйти, пока я говорил с капитаном Верманном, но… — он вздохнул и перевел взгляд на Пиксиса. Твердый, уверенный взгляд. –Я думал не об этом. Командор кивнул по диагонали, приглашая продолжать и взглядом выражая крайнюю заинтересованность. Армин набрал в легкие побольше воздуха. — Я хотел объяснить, что Эрен может быть им полезен со своими силами, — выпалил он на одном дыхании, и, убедившись, что Пиксис готов слушать дальше, продолжил: — В обличье титана он силен и вынослив. Он очень эффективно сражался с другими титанами, его силы хватало, чтобы уложить такого же, как он, пятнадцатиметрового с двух ударов. Я уже не говорю о мелких особях. Позади раздались спокойные шаги, Армин обратил внимание, что Пиксис кивнул кому-то, а Эрен, сидящий рядом, раскрыл рот и округлил глаза от удивления. Арлерт захотел обернуться, чтобы посмотреть, что же там такое увидел Эрен, но кивок Пиксиса, приглашающий продолжать рассказ, намекнул ему, что отвлекаться не стоит. Потому он произнес: — Я подумал еще вот о чем… — он взглянул в сторону и чуть прищурился, будто прикидывая что-то в уме. — Тот валун, что лежит у реки… Я слышал, что жители Троста однажды предлагали переместить его к воротам, замуровав их таким образом. Так, может быть, сейчас Эрен мог бы закрыть им дыру в стене? На пару секунд воцарилось молчание. Пиксис подпер подбородок, хмыкнув и взглянув вверх, задумавшись. Армин вздохнул и опустил взгляд, решив, что его план, как он и думал, выглядит очень дурацким, как позади него послышался глубокий мягкий голос: — А ведь может сработать… — Ага, — живо кивнул, улыбнувшись, Пиксис, глядя куда-то за спину Армина. — Я того же мнения, Эрвин. Арлерт захлопал ресницами, открыв рот от изумления; сначала он окинул донельзя удивленным взглядом стоящего перед ним командора войск Южного округа, а затем, развернувшись, с таким же удивлением уставился на командора Разведкорпуса, Эрвина Смита. Мужчина мягко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. — Звучит как отличный план, — подтвердил он свои слова, глядя на Армина сверху вниз. — Как тебя зовут, кадет? Армин поймал себя на мысли, что в горле от волнения пересохло. Торопливо сглотнув и закашлявшись, он вскочил на ноги и порывисто отдал честь по уставу. — Армин Арлерт, сэр! Сто четвертый отряд кадетского корпуса! — а затем, стушевавшись, протянул нервно подрагивающую руку и слегка сжал ладонь командора Разведкорпуса. — Я очень рад познакомиться… За спиной Армина тут же вскочил, сбросив оцепенение, Эрен. — Эрен Йегер, сто четвертый отряд кадетского корпуса! — он тоже хлопнул себя правым кулаком по груди, спрятав левый за спиной. Пожалуй, у него вышло отдать честь даже резче, чем следовало бы. — Я всегда восхищался Разведкорпусом, вы делаете то, на что не способны другие солдаты нашего государства! Пиксис, стоящий сзади Эрена, хихикнул и выразительно закашлялся, Армин, заметив это, осторожно дернул Эрена за рукав. Йегер, к удивлению друга, гневаться не стал. Он обернулся в сторону, куда указывал взглядом Армин, и виновато опустил голову, чуть приподняв плечи. — Простите, сэр, — проговорил он тихо. — Вы ведь спасли жизнь нам троим… — Да ладно! — Пиксис, не скрывая больше смеха, махнул рукой. — Дело ведь говоришь. От старика вроде меня за стенами толку будет мало, а большая часть моих подчиненных действительно вряд ли справится даже с четырехметровыми титанами. Так что разведка — наша сила! — он шутливо сжал кулак и напряг руку, согнув ее в локте. Армин понял, что таким образом он пытался продемонстрировать силу бицепсов, но под форменным кителем, естественно, ничего не было видно. Эрвин тихо рассмеялся, глядя на чудачества старика. — Спасибо за такую похвалу, командор Пиксис, — произнес он мягко, а затем взглянул на Эрена и приподнял бровь: — Так что, Эрен? Что скажешь? Сможешь донести валун, о котором говорит твой товарищ, до пробоины? Йегер на мгновение растерялся. Забавно: именно в тот самый момент, когда у него спросили об этом, он растерял большую часть уверенности в этом. Когда об этом говорил Армин, из его уст это звучало на самом деле как отличный, рабочий план. А когда речь зашла о том, чтобы сам Эрен подтвердил его слова, в душу ворвалась растерянность. Сможет ли он? Правда сможет? Эрен осознал, что сейчас, наверное, выглядит по-настоящему глупо. Стоит тут перед самим командором разведки и мнется, как булка. Нужно было взять себя в руки. — Я… — Эрен поднял голову и решительно сдвинул брови к переносице. — Я постараюсь сделать все, что в моих силах, сэр! Вы не разочаруетесь во мне! Смит, улыбнувшись чуть шире, кивнул, а затем задумался, посмотрев в сторону и проведя пальцами по подбородку. — Это отлично, только, думаю, нам понадобится помощь, — произнес он, взглянув на Пиксиса. Тот с серьезным взглядом понимающе кивнул. — И помогать нам вряд ли согласятся после такого переполоха, — хмыкнул он, сложив руки на груди. Армин прекрасно понимал, о чем они говорят. Пусть за Эрена, получается, вступился сам командор войск Южного округа, все равно Эрена считают монстром и угрозой. Солдаты не могли воспрепятствовать Пиксису, когда он забирал их троих с собой на верх стены, но они вполне могут потребовать объяснений или отказаться подчиняться, когда их соберутся задействовать в плане по заделыванию пробоины в стене Троста. Они напуганы, это неудивительно, и чтобы убедить их сотрудничать — возможно, даже отдать свои жизни в процессе, — нужно придумать действительно весомые доводы. И дать им серьезные причины довериться Эрену. — Тут над подумать… — словно поддерживая мысли Армина, с улыбкой произнес Пиксис и пригладил лысину. Эрвин тоже призадумался, хмыкнув и проведя взглядом по диагонали. Армин, окинув взглядом мужчин, погрузился в собственные мысли. Он сомневался, что его идеи будут чем-то полезны, в голове было совершенно пусто, но это был не повод опускать руки. Нужно было попытаться придумать что-нибудь. Хоть что-нибудь. Раз его план использовать силу Эрена для закрытия пробоины в стене посчитали годным, нужно не останавливаться. Может, он все-таки придумает еще что-нибудь годное. Конечно, сомнения заползали в голову и смешивали мысли, но он боролся. Как умел. Тишина продлилась несколько минут. Микаса наблюдала за обстановкой устало, Эрен — непонимающе, но с долей любопытства. Наконец, командор Разведкорпуса выразительно прокашлялся и, оглядев присутствующих, произнес: — Мы можем сказать, что Эрен — результат эксперимента. Эрен и Микаса недоуменно уставились на него, а Армин, чуть склонив голову набок, спросил: — По передаче человеку силы титана? — Верно, — кивнул Эрвин. — У нас достаточно исследовательских данных, чтобы остальные войска поверили, что мы могли проводить такие эксперименты, — на этих словах Армин недоверчиво на него покосился: а они могли? — К тому же, это снизит уровень подозрительности горожан друг к другу после того, что они видели. Они будут спокойнее относиться друг к другу, потому что будут считать Эрена единственным в своем роде. — И чего я сам до этого не додумался! — со смехом хлопнул себя по лбу Пиксис. — Секретные эксперименты — хорошее прикрытие! — Значит, им и воспользуемся, — произнес Эрвин глубоким бархатным голосом. Обсуждение плана было быстрым, даже спешным. Армин понимал: времени не так много, титаны продолжают заполнять город, хоть их поток стал чуть меньше. С чем это связано — с работой разведчиков или с тем, что титаны просто стали постепенно терять интерес к покинутому людьми городу, — Армин не знал. Можно было бы, конечно, отложить заделывание стены на день-два, но существовала другая опасность: возможно, Колоссальный может завтра появиться снова. И разбить уже саму стену Роза. И им снова придется бежать, спасаться, прятаться. Быть может, то, что у человечества тоже есть сила, способная отбить у титанов целый город, станет хорошим уроком Колоссальному… Армин на это надеялся. Как, наверное, надеялись и командор Пиксис с командором Эрвином. — Значит, Эрена должен будет сопровождать специальный отряд, основной обязанностью которого будет защита Эрена, пока тот несет камень к пробоине? — хмыкнул Пиксис. — Я знаю ребят, которые точно с этим справятся… — Я выделю людей, чтобы защищали подходы к Эрену на более дальних от него расстояниях, — коротко переговорив с одним из солдат и отправив того с поручением, ответил Эрвин. — Нам стоит расчистить как можно больше территории вокруг Эрена. — Сэр, я… — Армин неловко поднял руку, но тут же, стушевавшись, немного ее опустил, когда на него посмотрели все участники обсуждения. — В общем, у меня есть идея на этот счет. Эрвин кивнул и чуть склонил голову набок, приглашая продолжать. Армин, поймав его взгляд, сосредоточенно прокашлялся и произнес: — Титаны реагируют на большие скопления людей, так? — и, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Мы можем разместить обширную группу солдат… — он задумался, а затем указал рукой в сторону угла, где дуга стены Троста примыкала к стене Роза. — Вот там. Это привлечет титанов в тот угол, позволив Эрену более свободно передвигаться по городу. Смит взглянул на парня с явным одобрением и долей восхищения. — Это замечательный план, Армин Арлерт, — произнес он, подтвердив свои слова кивком. — Думаю, мы можем послать солдат, чтобы били титанов на подходах к этому углу и сразу же отходили на стену. Это поможет еще сильнее расчистить территорию вокруг Эрена. Армин на мгновение потерялся в собственных мыслях и просто открыл рот, собираясь что-то сказать. — …Спасибо, сэр, — произнес наконец он после паузы, которая показалась ему нескончаемо долгой. — Я рад помочь… Через пару минут на стену взлетели капитан Леви и две девушки из Талига, одну из них Армин не знал лично. Он слышал, как она представлялась командиру Дитриху в Тросте, когда возвращалась из-за стен разведка, но она не называла свое имя лично ему. Впрочем, он видел по ее лицу, что, хоть она и ведет себя достаточно аристократично и слегка высокомерно, она вряд ли будет сейчас устраивать сцены, если он обратится к ней неподобающе. Армин, конечно, хамить не собирался, у него в натуре не было склонности к хамству, но он понятия не имел о правилах этикета в Талиге. Вдруг обычное вежливое обращение покажется ей оскорбительным? В любом случае, если и покажется, то уж точно не сейчас… — Леви! — Эрвин сделал пару шагов к хмурому и сосредоточенному капитану, по пути поприветствовав девушек. — Алва, Окделл… — Дина явственно вздрогнула, но тут же, кажется, взяла себя в руки и приготовилась слушать командора. — Посыльный сказал, что ситуация сложилась весьма неординарная, — заметил Леви, глядя в сторону и сдвигая резкие черные брови к переносице. — Так и есть, — кивнул Эрвин и перешел сразу к делу. — Этот мальчишка, — он указал рукой на Эрена, — обладает способностью каким-то образом превращаться в титана. На лице Леви промелькнуло удивление, но отразилось оно очень слабо. Похоже, он решил не размениваться на такие эмоции. — Его убить? — задал он вопрос в лоб. Брюнетка, стоящая рядом, усмехнулась, чуть приподняв уголки губ. — Думаю, командор уже знает, как можно эффективно его использовать, — пояснила она, не глядя на капитана и не дожидаясь, пока командор спросит ее мнения. Дина, стоящая рядом, бросила на нее оскорбленный взгляд. Леви покосился на брюнетку недоверчиво и недовольно, Эрвин же, проигнорировав подобное своеволие с ее стороны, произнес: — Да, он нам понадобится. — Ты думаешь, ему можно доверять? — произнес капитан, тон его голоса выдавал, что он поинтересовался этим на всякий случай, не рассматривая Эрена как реальную угрозу. — У нас выбор сейчас небольшой, — пожал плечами Смит. — С ним у нас есть шанс заделать пробоину в стене Троста. — Видимо, у Вас уже есть какой-то план, командор? — подала голос брюнетка, сложив руки на груди и глядя на мужчину с некой снисходительностью. Армин отметил это про себя: видимо, она все же какой-то важный для разведки человек, раз позволяет себе так вести себя с командованием. — Так и есть, — Эрвин кивнул, окинув взглядом Эрена, а затем на секунду задержав взгляд на Армине. — Мы собираемся использовать валун, что лежит у реки. Эрен, превратившись в титана, вполне способен его поднять. — Отлично, — лениво протянула брюнетка, с ее уст эта похвала звучала как выражение разочарования. Армин заметил, как Дина снова бросила на нее взгляд — теперь недовольный. — А что будет входить в наши с Диной обязанности? — почему-то Армину казалось, что она уже знает ответ на свой вопрос, просто пытается чем-то задеть командора. Причины такого поведения Армин не понимал. Быть может, ей просто нравится задевать других людей? — Я позже все объясню, — произнес командор, сведя брови к переносице. Кажется, его таки раздражало отношение брюнетки, хоть он старался это скрыть. — Сейчас нам нужно выступить перед публикой. Верно, командующий Пиксис? — он повысил голос, привлекая внимание командующего войсками Южного округа. — Да-да, — с усмешкой ответил тот. — Как раз хотел тебя попросить помочь мне толкнуть речь, — он обошел Эрена, жестом приглашая следовать за ним, и направился вальяжным шагом к Смиту. — У тебя это всяко лучше, чем у меня, получается. Эрвин усмехнулся и покачал головой в легком смущении. Армин был уверен, что это было лишь жестом вежливости. — Скажете тоже, Пиксис… — произнес Смит, после этого улыбнувшись и кивнув подошедшему Эрену. — Ладно, пойдемте. Стоит начать как можно быстрее… Когда два командора, сопровождая Эрена, отправились к той части стены, что возвышалась над воротами, за ними последовал капитан Леви. А вот две девушки в униформе, которая отличалась от местной, остались на месте, но вскоре брюнетка поманила за собой Дину, та с недовольным лицом повиновалась, и они вместе направились к Армину и поднимающейся с поверхности стены Микасе. Когда брюнетка в синей куртке поравнялась с ними, Армин отметил, какая она миниатюрная, хотя издалека ему почему-то казалось, что она выше ростом. Наверное, ее манера держаться и горделивая осанка создавали такое впечатление. — Лита Алва, — коротко представилась она, с довольно приветливой и простодушной улыбкой. А затем ее улыбка стала больше походить на азартно-ироничную. — Ну что, молодые люди, пойдем посмотрим на представление? — она подмигнула Армину и, взмахнув «скорпионьим хвостом», который тотчас же перелетел через ее плечо, направилась вслед за командованием. Дина удрученно сверлила взглядом спину Литы, когда они, позвав с собой Микасу и Армина, шли за командором Эрвином, командором Пиксисом, капитаном Леви и Эреном, который, кажется, не полностью понимал, что сейчас будет происходить и зачем он там. Дина поймала себя на мысли, что, будь она на месте Эрена, она бы, наверное, чувствовала себя точно так же. Ведь с такими силами вряд ли нужна какая-либо поддержка от солдат. А если солдаты, напротив, захотят тотчас же его уничтожить, ему ничего не стоит перебраться за стену и активировать свою силу титана… или стоит? Дина задумалась: в конце концов, Эрен, кажется, не смог полностью превратиться в титана, когда грянул залп пушки по приказу капитана Верманна. Или, может быть, он не хотел? Боялся, что заденет людей, которые не желают его уничтожить, к примеру. Тех же Микасу и Армина. Непонятно, так получилось, потому что он еще не освоил свою силу, или он же сознательно не стал использовать полное превращение… Было над чем подумать… Эти мысли отвлекали от злости на Алву, но отвлекали неважно. Дина бросила еще один суровый взгляд в спину своей миниатюрной начальницы и, резко выдохнув, посмотрела в сторону. Как дело касается Дины — так она запрещает ей и слово вставить самовольно, а когда дело доходит до нее самой — так влезает в любой разговор со своим очень ценным мнением! Командор Эрвин, между прочим, мог и сам ответить, что у него есть план! У Алвы, как всегда, никакой субординации! Возмутительно! Дина бы себе никогда такого не позволила: не только из-за приказа, но и из-за того, что своим неподобающим поведением она опозорит честь рода Окделлов. Впрочем… девушка вздохнула и пригладила растрепавшиеся на макушке волосы. Алвам неведомо понятие тактичности, субординации и чести. Это ей было давно известно. Странно было предполагать, что сегодня Лита внезапно будет вести себя по-другому. Лита, кажется, специально остановилась резко, чтобы Дина эффектно запуталась в собственных ногах при попытке избежать столкновения с ней. Окделл наблюдала за тем, как идет по светло-серой поверхности стены командор Эрвин, видела, что он остановился поодаль, рядом с Эреном, капитаном Леви и Дотом Пиксисом, и она думала, что они с Литой пройдут еще немного, но, кажется, Лита была иного мнения. — Понаблюдаем отсюда, — миролюбиво мурлыкнула она, — и подойдем ближе, если нас позовут. Дина хотела справедливо возмутиться, но Лита сразу же перестала обращать на нее какое бы то ни было внимание. — Вам я бы тоже советовала оставаться на месте, — произнесла она остановившимся рядом с ними Микасе и Армину. Эти двое переглянулись и безмолвно согласились последовать ее совету. Не прошло и полминуты, как над толпой, собравшейся у ворот стены Роза, раздался гулкий голос командора Пиксиса: — Жители Королевства Стен! Солдаты! Гражданские! — по мере того, как он продолжал говорить, нестройный жужжащий шум снизу затихал. — Сегодня мы потеряли очень многое! Мы потеряли множество людей, кто-то лишился близких, родных, кто-то остался без семьи, у кого-то погибли друзья и любимые. Но, что не менее важно, сегодня мы потеряли город, в котором могло бы разворачиваться наше счастливое будущее! Гомон голосов внизу снова взорвался всплеском, отдельными искрами послышались выкрики — возмущенные, гневные, полные отчаянной боли. — Наш дом! — Мой муж, его съели у меня на глазах! — Давно нужно было замуровать ворота! Пиксис терпеливо ожидал, пока толпа предаст свои эмоции воздуху, наполняя его гневными фразами. Когда резкие выкрики прекратились, мужчина продолжил свою речь: — Нам так кажется. Мы все сейчас думаем, что Трост уже не принадлежит нам. Но! — он поднял вверх правую руку с выразительно поднятым указательным пальцем. — Сейчас я готов сообщить вам всем, что у нас есть шанс отвоевать наш город! Мы можем сделать Трост снова нашим, мы можем изгнать из него всех титанов и сделать так, чтобы они никогда больше не проникли внутрь защищающих его стен! Мы можем вернуть себе наши территории! На какие-то несколько мгновений у подножья стен воцарилась тишина. Пронзительная, ошеломленная, глубокая, словно внезапно образовавшаяся бездна. Возможно, горожане замолчали просто от изумления, не от готовности слушать, но Пиксис воспользовался этим моментом и указал рукой на стоящего рядом Эрена: — Это Эрен Йегер! Плод секретного эксперимента по наделению человека способностями титана, — командующий Южным округом расправил плечи и чуть строже выпрямился, демонстрируя гордость. — Наше мощное оружие против титанов! Толпа, к удивлению Дины, продолжала молчать. Обычно в таких ситуациях народ, напротив, начинает задавать много вопросов, любопытствовать и, чего уж там, лезть не в свое дело. Но жители Троста оказались на удивление сдержаны. Казалось, они были научены реакции на такие вещи, знали, что сначала стоит выслушать, а уж потом делать выводы и спрашивать. Девушка сузила глаза, стараясь рассмотреть толпу со стены, увидеть в деталях, что делают люди внизу. Некоторые переговаривались, но очень тихо, кажется, они перебрасывались отрывочными словами и сразу замолкали, чтобы не пропустить нечто важное от командора Пиксиса. Окделл хмыкнула. Все-таки жители Троста, кажется, в чем-то весьма удивительный народ. — С помощью Эрена мы сможем заблокировать пробоину в стене, которую сделал тот огромный титан, — начал пояснять Пиксис. — У него хватит силы поднять тот огромный валун у реки и перетащить к пробоине, таким образом завалив ее. Теперь толпа стала издавать какие-то звуки. Кажется, людям нравилась эта идея. Дина поразмыслила: наверное, они доверяли командору Пиксису, и потому прислушивались к любому его слову. Видимо, он человек чести, раз располагает таким уважением населения… — Но! — лысый военный вскинул указательный палец вверх. — Один Эрен, к сожалению, не справится. Дело в том, что титаны принимают его за человека даже тогда, когда он находится в форме титана. А потому они будут атаковать. Потому задачей наших войск будет сопровождение Эрена и помощь в его защите от титанов, что могут представлять для него угрозу, — Пиксис чуть улыбнулся в усы и внимательно посмотрел на толпу. Теперь толпа взорвалась возмущениями. Дина вспыхнула негодованием и нахмурилась, открыв рот. Была бы ее воля — она бы сейчас высказалась этим безвольным трусам внизу, орущим теперь наперебой, что затея безнадежная! Видимо, они были так внимательны и спокойны не потому, что были готовы действовать в любой момент согласно приказам командования. Они просто надеялись, что за них все сделают другие… Как же это жалко! Дина хотела очень многое сказать… Но стоящая рядом Лита, даже не глядя на нее, уже вызывала ощущение, что только Дина откроет рот — ее тут же заткнут. Причем заткнут так, что она тут же захочет возмутиться еще сильнее, но не найдет слов… Внизу раздавался смешанный гул голосов, в котором иногда выделялись звонкие, пронзительные выкрики. — Нас сожрут! — Мы погибнем! — Мы ничего не сможем сделать, только пойдем на корм долбаным титанам! — Пора уходить! — Трост — уже дом для титанов, мы не отвоюем его! Окделл краем глаза заметила, как командор Эрвин, коротко переглянувшись с командором Пиксисом и еле заметно кивнув ему, сделал небольшой шаг вперед. — Народ Троста! Солдаты! — его голос был громким и глубоким, толпа продолжала шуметь, но теперь делала это тише. Мужчина не стал дожидаться, когда гул толпы стихнет полностью. Просто продолжил говорить, когда понял, что его будет достаточно хорошо слышно. — Я прекрасно понимаю ваши опасения. Мне и моим людям приходится сталкиваться с титанами почти каждый день, и я прекрасно понимаю ваши страхи. Столкнуться с таким чудовищем — действительно ужасно! Много моих солдат погибло в экспедициях, их всех убили титаны. Я видел, как людей жрут заживо, бессчетное количество раз. Я сожалею о каждом погибшем, которого я не смог спасти… — на этом моменте командор Эрвин опустил голову в скорбном жесте. Дина, искоса глядя на Литу, заметила, как та иронично приподняла бровь. Стало обидно… Нет, после того, как освобождение Троса закончится, она точно все Лите выскажет! — Потому я действительно понимаю, как вам всем сейчас страшно, — продолжил речь Эрвин после короткой паузы. — И именно поэтому, — он бросил короткий взгляд на Пиксиса, будто сверяясь с ним в чем-то, — мы с командором Пиксисом объявляем всем, кто хочет сейчас дезертировать, амнистию! Толпа взвыла. Со всех сторон начали слышаться благодарности, визги радости, Дина с высоты стены прекрасно видела, как внушительная часть солдат, словно гигантская волна, отхлынула назад, рассыпаясь на отдельные капельки, которые спешили убраться подальше с глаз стоящих на стене военных. Окделл смотрела на изрядно уменьшившееся количество людей рядом со стеной и хмуро сжимала губы. Конечно, то, что осталось довольно много людей, радовало, но при этом она не могла спокойно смотреть на то, как пытаются уйти десятки тех, кто еще вчера, небось, сорил обещаниями защищать родину и ее жителей… Это казалось подлостью, настоящим предательством. Те, кто сейчас уходят, лишены всякой чести, тогда почему командор Эрвин так спокойно смотрит им вслед? Неужели он считает это нормальным поведением для солдат? — А также… — голос Смита заставил Дину сосредоточиться, он показался ей сейчас более… жестким, что ли? — Мы свободно отпускаем тех, кому плевать, что будет с их женами и мужьями, детьми, с их родителями, с их домами и близкими. Можете идти! Никто вас здесь не держит! Дина резко повернула голову, светлый вьющийся локон упал на лоб, касаясь брови и щекоча верх века. Командор Эрвин даже выглядел сейчас по-другому. Густые брови были сурово сведены к переносице, прищур голубых глаз казался льдистым, взгляд будто пронизывал насквозь всех уходящих разом. И это ими будто ощущалось: многие из солдат замерли на полпути, некоторые оборачивались, другие же просто стояли на месте, не в силах продолжать двигаться. Теперь они… сомневались? — Семь лет назад пала Шиганшина и, соответственно, вся стена Мария, — проговорил командор. Его голос был громким, очень, но он не кричал, он просто размеренно и громко говорил, его слова звучали строго и четко. — Сегодня Колоссальный титан снова пришел на нашу землю, приведя с собой полчища других титанов. Мы можем продолжать убегать, можем пытаться спрятаться, но в конце концов титаны загонят нас в угол, и нам придется либо драться, либо пойти им на корм! Так может, мы начнем драться сразу? У нас впервые за много лет появился шанс дать отпор, так давайте же отвоюем наш город, давайте наконец-то прогоним титанов с нашей земли! Люди, до этого собиравшиеся уйти, отказаться от участия в операции, начали понемногу возвращаться. Не все, конечно. Дина, впрочем, и не ожидала, что вернутся все. Она прекрасно знала, что нередко человеческая трусость оказывается сильнее и человеческое нежелание действовать берет верх. Некоторые все же ушли — как рассудила Дина, они решили все же отсидеться в безопасном месте, пока другие будут пытаться вернуть город. Но тех, кто вернулся, было больше. Через несколько минут у подножья стены стояло довольно внушительное количество людей. — Сегодня мы сможем отбить наш Трост! — Смит поднял вверх сжатую в кулак правую руку. Теперь он действительно кричал, подбадривая народ. — И это станет первой победой над титанами в истории нашей страны! Народ снова восторженно зашумел, и эта волна шума была громче предыдущих. Стоящая рядом с Диной Лита покачала головой и вскользь улыбнулась одними губами. А Пиксис, поймав взгляд Эрвина, с одобрением кивнул. Дина подобралась, выпрямилась и сурово нахмурила брови. Эти люди готовы идти в бой, рисковать и жертвовать своими жизнями. А значит, она тоже готова!