Шаги за стеной

После вдохновляющей (по-другому это не назовешь) речи командора Эрвина войска снова вернулись к обсуждениям. Куда-то вниз понеслись посыльные, куда-то вверх через несколько минут начали взмывать люди, которых этим посыльным было поручено разыскать. Несомненно, важные элементы в этой игре. У Литы чуть колыхнулся скорпионий завиток косы от порыва воздуха, когда на верхнюю площадку стены приземлился Майк, с ним была какая-то девушка аристократичного вида с кофейного цвета волосами, сплетенными в длинную, почти до талии, косу на затылке, от лба на правую сторону спускалась более тонкая косичка, заходящая за ухо и вплетающаяся в основную косу. Захарис и его напарница старались друг на друга не смотреть. Лита усмехнулась, по ее улыбке было не разобрать, прячется в ней сарказм или доброжелательность. Здесь соколиного глаза не надо, чтобы определить, что между этими двумя в прошлом что-то было, и они предпочитают держаться друг от друга подальше. Не из-за враждебности — скорее, из-за неловкости. Что ж… Здорово, что они хотя бы могут работать вместе, когда это нужно. А то некоторым разбежавшимся на службе парочкам Лита иногда была вынуждена вправлять мозги с помощью подзатыльников. Уж больно это хлопотно… Но если не вправить — еще более хлопотно становится. Ходи их потом вытаскивай из титаньей пасти, потому что не вовремя решили выяснить отношения, и титан подкрался незаметно. Однако их оправдательные истории порой звучали так забавно, что Лита не сдерживала хохота. Среди таких историй встречались настоящие шедевры! И все же… хлопот в таких ситуациях было больше, чем веселья. Вскоре подтянулось еще несколько групп, некоторые люди в них были Лите уже знакомы лично. Многих других она знала из досье, что перечитала в знатном количестве еще в Талиге. И только несколько человек оставались для нее пока что неизвестными личностями. Здесь был и знакомый ей по вчерашним приключениям на улицах и по сегодняшней операции Ян Дитрих, с ним были еще два человека, которых Лита знала с сегодняшней утренней миссии. Невысокая девушка в круглых очках с серебристо-белыми волосами — Рико, и крепкого вида черноволосый мужчина, волосы которого были подстрижены очень коротким «ежиком», — Митаби. — Митаби, Рико, — Дитрих, не разбрасываясь временем, раздавал приказы. — Наш отряд будет сопровождать эту детвору, — он кивнул на Эрена и окружавшую его небольшую компанию. — Этих четверых? — спросила, с подозрением прищурившись, Рико. Лита прекрасно понимала, почему она спросила о четверых. Дина из-за своей неприязни к Алвам стояла сейчас ближе к Эрену, Микасе и Армину, чем к ней, а потому ее тоже посчитали частью компании Эрена. Ян несколько замялся, в спешных раздумьях оглядывая Дину. Лита, видя его замешательство, улыбнулась широко и лучезарно — пожалуй, только Дина сейчас могла бы заметить в этой улыбке насмешливость и иронию. — Берите-берите! — произнесла она, разводя руки в стороны, так, словно радушно приглашала воспользоваться своей собственностью. Дина, конечно, собственностью не была, но сейчас зависела от нее и от ее слов, серьезно зависела. — У меня будет работа потоньше, она вряд ли с ней справится… Смотреть на Дину было необязательно: Лита без этого знала, что у наследницы рода Окделл сейчас пар из ушей пойдет. Зрелище обыденное. Хотя, нужно признать, часто забавное. Но в этот раз — вряд ли. Да и вокруг было полно презабавнейших вещей, помимо Дины. Подколами оруженосца она насладится после битвы. «Если вы обе выживете», — добавил бы кто-нибудь шибко беспокойный. Но Лита прекрасно знала: они выживут, обе. Отряд Майка тоже прибыл, их Алва знала по именам: Хеннинг, Линн, Гелгар, Нанаба. Девушка, которая прибыла с Майком, кажется, не была частью его команды. Ее отозвал к себе командор Эрвин, они о чем-то спокойно говорили, точнее, она по большей части молчала и кивала. Затем девушка направилась к Пиксису, что-то приглушенно ему передала, Пиксис кивнул и жестом пригласил ее следовать за ним. Литу это в целом мало волновало. Скорее всего, командор Эрвин попросил ее быть наблюдателем или связным. Координатором между группой Пиксиса, которая будет следить за ходом операции отсюда, и бойцами, что будут истреблять титанов в городе. Алва сложила руки на груди и лениво прогнулась в спине, потягиваясь. Во всех этих сборах становилось как-то скучно. Нет, все-таки хорошо хоть не зеленых новичков притащили сейчас рубить титанов. С юных выпускников кадетского корпуса сегодня точно хватит. Они скорее под ногами мешаться будут… Все-таки будут. Пиксис отослал несколько посыльных, и уже через пару минут внизу послышались громогласные призывы для всех желающих вступить в ряды добровольцев, которые будут формировать отряды снабжения и подстраховки. Лита приподняла одну бровь, задумавшись: быть может, новичкам хватит ума отойти в стороны и не мешать старшим солдатам? Нет, все же многие люди остаются просто неисправимо глупыми даже в таких ситуациях. На серую, местами растрескавшуюся поверхность стены взметнулись несколько парней, на форменных куртках которых был изображен герб в виде пересекающихся лезвиями двух мечей — этот герб принадлежал кадетскому корпусу. Лита пожала плечами и вздохнула: ну вот… Битва еще даже не началась, а уже непонятно, кто кого будет в ней страховать. — Пойдем, — капитан Леви возник рядом с ней вполне ожидаемо. Она вообще-то надеялась, что он позовет ее куда раньше, но… вышло как вышло. Пусть так, они ведь, очевидно, никуда не спешат, она сама — тем более. Его отряд тоже был здесь. Петра Рал сверлила ее взглядом, который был призван казаться решительным и суровым, но на деле в нем сквозили явные искры ревности. Будь это где-нибудь на светском приеме или балу — Лита не упустила бы возможности пококетничать с предметом пылких чувств Рал, чтобы разозлить ее еще сильнее, ведь люди в злости искренне забавны. Но сейчас было не место и не время. Им еще работать вместе, не хватало только, чтобы госпожа Петра что-нибудь вычудила от злости. Здесь для полевых чудес хватает новичков, которые продолжали прибывать на стену пачками. — Конечно, капитан, — Лита легонько кивнула, медленно моргнула и чуть приподняла уголки губ в улыбке — спокойной и наполненной достоинством. Когда они выдвинулись вслед за Эрвином, Лита держалась чуть позади от капитана, рядом с ним шествовала Петра, а за спиной Литы неровным строем шагали Олуо, Гюнтер и Элд. Проходя мимо Дины, Лита почти бесшумно положила ей руку на плечо, от чего Окделл вздрогнула, а затем легонько затряслась от злости. — Помни, Дина, — вкрадчивый шепот раздался мурлыканьем у самого уха. — Никаких глупостей… — Эрен! Как ты? — Марко, хоть и выглядел взволнованным, но добродушие и приветливость не растерял. Эрен всегда откровенно удивлялся тому, как этот парень умудряется постоянно улыбаться и подбадривать окружающих, даже когда вокруг творилась какая-то откровенная жесть. — Секретный эксперимент — вот это, конечно, штука! — Э-э-э… Ага, — кивнул Эрен и отвел взгляд. Врать он умел откровенно паршиво. Микаса его вычисляла легко с самого детства, да и многие другие его знакомые тоже. Армину, казалось, было достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы угадать, что сейчас он начнет лгать. Возможно, и Марко его раскусит. Но сейчас лучше было хотя бы попытаться притворяться, чем выдавать всю правду. В конце концов, если Марко, услышав Пиксиса, сейчас от самого Эрена услышит что-то другое, это будет выглядеть… мягко говоря, странно. Придется попытаться объясниться хотя бы без запинок. Или же можно постараться как-нибудь увильнуть от этой темы. В любом случае, правду о том, что он знать не знает, откуда у него эта сила, придется утаивать до последнего и, возможно, самыми нелепыми способами. К счастью, на помощь неожиданно пришли Анни и Райнер. — Ты чего, Марко? — Браун опустил тяжелую руку на плечо Бодта. — Думаешь, он тебе сходу все расскажет сейчас? О секретном эксперименте? — Нет-нет, — замахал руками веснушчатый в примирительном жесте. — Я догадываюсь, это военная тайна, потому нам знать не положено. Просто это звучит очень здорово! — он широко улыбнулся. — Кажется, теперь против титанов у нас есть все шансы! Анни недоверчиво покосилась на него. — С чего ты вообще взял, что его титанья сущность не заставит его сожрать нас всех? Эрен, округлив глаза, уставился на Лейнхарт. С чего такие мысли, он же… он же защитил тогда от ядра Микасу и Армина. Может быть, она об этом не знает? Конечно же! Наверное, об этом ей никто не рассказал, потому она так считает! Только… Эрен задумался: а стоит ли ему самому сейчас рассказывать такие вещи? Нет, это, конечно, был аргумент в пользу его безобидности, но вдруг он сейчас брякнет лишнего и поставит под удар всю операцию? В конце концов, первоочередной задачей сейчас было закрыть прореху в стене и уничтожить каждого гигантского ублюдка на территории Троста. После этого, быть может, можно будет рассказать о том, что он делал в облике титана раньше. Его цель — уничтожить всех титанов, а объяснения для Анни… они подождут! Марко пожал плечами и задумчиво посмотрел в сторону. — Ну, в конце концов, Эрен наш друг… Тем более, он уничтожал титанов, а не людей, пока был в облике титана. Я думаю, ему можно доверять, — произнес он, разведя руками. «В конце концов, какой у нас выбор?» — додумал за него Эрен. Райнер отошел в сторону доставать светловолосую девчонку из Талига, она отвечала ему грубо, хмуро и неохотно, и ее Эрен, в общем-то, понимал. Бертольд молчаливо наблюдал за приятелем, не вмешиваясь. На стену прибывали все новые и новые люди. Кажется, речь командора Смита настолько вдохновила всех внизу, что притащились даже те, кого Эрен помнил по кадетке как трусливых хлюпиков. Парень прищурился и осмотрелся. Конечно, Кирштайна нигде нет. Этот вряд ли выйдет снова на бой против титанов… Наверное, он уже спрятался где-нибудь в лазарете и притворился самым больным человеком в мире. А затем с героическим видом, когда все закончится, пойдет в королевскую полицию и будет всем в Митре рассказывать о своих подвигах. Вот же… Эрен прикусил язык: к нему подошел рослый мужчина с худощавым лицом и взлохмаченными пшеничными волосами, сухо поприветствовал и приказал следовать за ним. Они с Микасой, Армином и Диной (он узнал, что девушку из Талига зовут Дина) направились вслед за подошедшим мужчиной и его отрядом, а Райнер, Марко, Анни и Бертольд ушли вместе с другими добровольцами за Пиксисом. — Разделим дугу стены от того угла, — Эрвин указал на место, выбранное как угол для приманивания титанов, — до пробоины на сектора. Думаю, восьми хватит, — он задел расслабленной рукой кончик носа и продолжил шагать вперед, не оборачиваясь. — Леви, — он сделал паузу, за которую капитан должен был что-то ответить, но капитан не издал ни звука, только поднял взгляд на спину начальника и приподнял бровь. — Займешь ближайший к пробоине сектор, — не оборачиваясь, но будто зная, что ему в ответ кивнули, командор продолжил: — Твоя скорость и ловкость позволит эффективно расчистить путь Эрену, когда он будет подходить, и уменьшить нагрузку на других членов отряда. — Хорошо, — Леви ответил ровно и бесцветно. — Алва, — шагая по стене, Смит продолжал смотреть вперед. — Да, командор? — ответила Лита, следуя за спиной капитана Леви, в своей привычной спокойной и вкрадчивой манере. — На тебе ближайший к месту приманивания титанов сектор, — распорядился Эрвин. — Мне сообщили, что ты мастерски справляешься с маневрирование в ограниченном пространстве и очень быстра. — Так и есть, — мурлыкнула синеглазая, растянув губы в горделивой улыбке и мельком отмечая, как капитан слегка поворачивает голову, бросая на нее полный пренебрежения взгляд. — Сектора разделим примерно по контрфорсам стены, — продолжил командор. — Выйдет примерно по полтора участка между ними. За каждым отдельным человеком или парой будет закреплен отдельный сектор. Лита кивнула, хотя прекрасно знала, что мужчина на нее не смотрит. Кивок был адресован скорее самой себе и своим мыслям. Что ж, а уравновесить силы для каждого сектора было недурной идеей. Это определенно будет эффективнее, чем делить поле боя на сектора по количеству людей. Там, где будут солдаты послабее, они смогут работать в паре и прикрывать друг другу спину. Распределение примерно таким и получилось: рядом с Литой был сектор Майка, затем пристроился Олуо, который все время, пока они шли по стене, косился на нее то ли с обидой, то ли со страхом. Лита ставила на то, что чувствует он сейчас смесь первого и второго. До сих пор не переварил утреннюю тестовую тренировку? Уголки губ девушки чуть приподнялись в ухмылке. Нужно будет обязательно проследить, чтобы он не помер в сегодняшнем бою. А то так и не вызовет ее на реванш, а ведь реванш точно будет забавным, если он решится! Далее расположились Хеннинг и Линн, следующий сектор взяла себе Петра, за ней — Гюнтер и Элд, после них — Гелгар и Нанаба. Капитан Леви, как и приказывал командор, собирался направиться в сектор рядом с пробоиной. — Томас! — чуть громче, чем обычно, позвал Эрвин, когда собранный им отряд подошел достаточно близко к точке приманивания титанов. К нему тотчас подскочил высокий худощавый мужчина с темными волосами длиной до подбородка и редкими усиками. — Будешь связным, — произнес командор, тон его не походил на приказной, но сомневаться не приходилось: это был приказ. — Не ввязывайся в бой, старайся не пострадать, будешь передавать сообщения по запросу из каждого сектора. Передвигайся между секторами и наблюдай. — Есть! — глухо произнес мужчина, отдав честь. Эрвин остановился и впервые обернулся к затормозившему позади него отряду. — Хорошо, — кивнул он, во взгляде была обеспокоенность и решительность, только Лита снова приподняла уголки губ в недоверчиво-насмешливой ухмылке. Леви с подозрением на нее покосился. Ему не нравилось, когда кто-то считает себя самым умным, а эта девица сейчас явно демонстрировала именно такое отношение. Будь сейчас другое время, он бы проучил заносчивую иностранку, но сейчас нужно было работать в команде. Да и Эрвин, похоже, не реагирует на ее издевательскую усмешку. — Отряд! — Смит высоко поднял руку со сжатой в ней рукоятью клинка. Лита приподняла брови, глядя на происходящее как на представление в каком-то театре. Откровенно, нужно сказать, скучном. — В бой! — громогласный голос командора послужил сигналом, Лита беззвучно хихикнула: надо же, сколько пафоса… Члены отряда сорвались со стены и воспарили, выпуская тросы УПМ, по очереди, словно раскрывающийся веер. Лита спрыгнула последней, в лицо выдохнул поток воздуха, пахло какой-то гнилью и кровью. Неудивительно, впрочем. Под завалами зданий здесь множество мертвецов… Подумать только: это ведь нужно будет разгребать после того, как этот парнишка в облике титана закроет пробоину… Лита плавно нажала на кнопку выпуска левого троса где-то на середине падения. Инерция легко утянула в сторону по дуге, над кое-где разрушенными черепичными крышами. «Полетели!» — пронеслось в голове шальное, когда девушка, поочередно выпуская тросы, направилась к своему сектору. Дина довольно быстро бежала в рядах отряда Яна, который вместе с Эреном и его друзьями должен был заняться основной работой в теперешней миссии. Конечно, главная задача лежала на самом Эрене, но остальные в отряде должны будут обеспечивать его безопасность и сохранность, быть его щитом и мечом, защищать и оберегать от нападений других титанов. Задача казалась простой и понятной на словах и — Дина это прекрасно знала — очень сложной на деле. Многие погибнут… Многие? А может, все? Она не участвовала раньше в подобных миссиях, но это ведь то же самое, что защищать повозки во время вылазки за стены в Талиге… Да, именно так. То же самое. И она помнила, сколько людей гибло на их вылазках. На самом деле, хоть семейку Алва она откровенно ненавидела, но не могла не признать, что с приходом Алв в командование разведки количество потерь существенно сократилось. Маршал Рокэ был умелым полководцем, кажется, еще с тех пор, когда учился в Лаик. А может, и с самого рождения. О жизни Рокэ Алвы в юношестве Дина не слышала, но о том, что он делал, будучи унаром Лаик, полковником королевской армии, командором внешней разведки, Первым Маршалом Талига, ей рассказала Лита. По ее же, Дины, просьбе. Просто Окделл тогда решила, что раз Люди Чести собираются соперничать с аристократишками-самозванцами, то нужно в деталях знать, с чем им придется иметь дело. У нее самой, конечно, уши скручивались в трубочку, а лицо так и норовило выдать брезгливость, когда она слушала о подвигах первого клинка Талига. Но она успокаивала себя тем, что это нужно для дела. Ей необязательно соглашаться, ей нужно просто выслушать и сделать выводы. И выводы она сделала… Нет, они не были внезапными или слишком удивляющими. Скорее ей лично они были неприятны. Алвы, мать их так, действительно отличные воины! И замечательные военные руководители. Что Рокэ, что Лита смогли внести в армейскую жизнь огромное число новшеств, которые снизили количество потерь в разведке почти втрое. Некоторым солдатам даже стало казаться, что теперь вылазки за стены — это ничуть не страшнее прогулки по городу на УПМ. Потому количество желающих служить в разведке увеличилось. Но, к сожалению, люди все равно гибли… Иногда — очень нелепо. Иногда — по вине других. Человеческий фактор всегда был непредсказуем и, наверное, часто он был куда опаснее самих титанов, с которыми приходилось иметь дело. Дина привыкла всегда готовиться к худшему, так была воспитана. И сейчас, будучи не в курсе деталей военной подготовки в Королевстве Стен, она на бегу уже мысленно прощалась со всеми теми, с кем сегодня ей предстоит сражаться бок о бок. Ну… кроме Микасы, пожалуй. И Эрена. Микаса продемонстрировала впечатляющие боевые навыки, а Эрен… Что ж, если он выжил после того, как его проглотил титан, как успел рассказать Армин, то выживет и сейчас. Иначе и быть не может! Впрочем, остальные-то не такие живучие, как Эрен или, к примеру, Лита… — Здесь! — коротко скомандовал Ян Дитрих, и отряд прямо на бегу начал соскакивать со стены. Все было просто: заслышав команду, члены отряда по дуге сворачивали к краю стены, что выходил в город, и ловко прыгали — кто боком, кто успевал развернуться. На эффективность маневрирования это, кажется, никак не влияло. Ну, или Дина недостаточно в этом разбиралась. Она мельком оглядела пространство перед прыжком: повезло, что сейчас маневрировать нужно на обширной территории, а не в замкнутом пространстве типа подземного хранилища газа. Даже здорово, что там ей пришлось просто прыгать с балки под потолком. Используй она УПМ — точно убилась бы о ближайшую стену. Стремительно снижаясь и выпуская трос в ближайшую крышу, Дина краем глаза заметила Эрена: он, кажется, воспользоваться УПМ пока не пытался. Что ж… Тянуло пожать плечами, но нельзя было терять концентрацию. Видимо, Эрен полагается на свою внезапно раскрывшуюся силу титана и собирается превратиться… рядом с землей? Вообще-то, Дина к такому подходу отнеслась скептически. В конце концов, а если у него не получится? Это было слишком рискованно, но не ей сейчас давать ему советы. Ее дело — его защитить и дать ему благополучно донести валун до пробоины. Позади послышался хлопок, а окружающее пространство осветила яркая желтая вспышка тогда, когда Дина оказалась на башне трехэтажного строения из светлого, желтовато-бежевого кирпича. Оно было на удивление целым, даже черепица не осыпалась сильнее, чем под действием времени. Это было здание пожарной части, об этом сообщал герб, подвешенный над высокой темно-коричневой двухстворчатой дверью. Удивительно: даже он держался, хотя Дина с крыши прекрасно видела, что закреплен он был достаточно хлипко. Девушка привычным жестом убрала лезущие в глаза волосы, развернулась, пара кусочков черепицы тут же выскользнула у нее из-под ног, и ей пришлось хорошо постараться, чтобы не совершить вынужденное приземление ягодицами на неровную поверхность крыши. Мысленно выругавшись на себя за свою неуклюжесть, Окделл воззрилась на атлетически сложенного гиганта с длинными черными волосами и сияющими зелеными глазами, поднимающегося между покосившимися домами. Тот самый титан, сомневаться было глупо — это Эрен. Ян, Митаби и Рико приземлились ближе к титану, через две крыши от нее, и Дина, выдернув гарпуны и тут же выстрелив ими в стену дома через улицу, отправилась к ним. У нее складывалось странное впечатление. Будто Эрен сейчас… не знал, что делать? Устойчиво встав на крыше, на которой уже было командование, несколько их подчиненных, а также Микаса с Армином, Дина тут же поравнялась с последними и внимательно оглядела открывающуюся перед ними картину. Титан Эрена стоял, выпрямившись в полный рост, разведя плечи, он медленно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую. Будто видел это место впервые… Странно. Дина хмыкнула и задумчиво прикоснулась пальцем к подбородку. Он ведь уже бывал здесь. В штабе кадетского корпуса в этом городе они выпускались, потом провели здесь еще какое-то время. Армин рассказывал… Но что-то в поведении Эрена сейчас было не так, это бросалось в глаза и не давало покоя. Впрочем… наверное, только ей. Микаса смотрела на титана вдохновленно и спокойно, с каким-то слабо выраженным, но, Дина была уверена, чистым восторгом. Армин тоже не выказывал беспокойства, он был сосредоточен, но не взволнован. Дина почувствовала себя идиоткой. Может, зря она что-то подозревает и пребывает в настороженности? — Ладно, — она выдохнула, вместе с воздухом ушла и часть тревоги. — Нам ведь нужно заставить его принести тот валун к пробоине? — девушка указала пальцем на крупный темно-серый камень, что лежал рядом с набережной, на газоне с короткой травой. — Да, — кивнул Армин, а затем, не дожидаясь остальных, крикнул: — Эрен! Титан развернулся на крик спокойно, в какой-то мере заинтересованно. Взгляд светящихся зеленых глаз прошелся по крышам, Дине опять показалось, что он считает местность вокруг чужой, а людей на крышах — незнакомцами. Глаза не остановились на Армине, они продолжили блуждать взглядом по остальным, по пространству, по крышам. Казалось бы, по воздуху они тоже блуждают, пронизывают взглядом каждую пылинку, летающую над городом. Что он делает? Почему ведет себя так… изучающе? Додумать Дине не дали. Гигантская рука с размаху влетела кулаком в крышу, где секунду назад стояли Ян, Рико и Митаби. К счастью, эти трое успели отскочить на соседнее здание. — Назад! — Дина схватила за ворот Армина и отпрыгнула назад, на край крыши. Микаса, сориентировавшись прыгнула следом, прежде чем их всех накрыла волна смешанных осколков. Дина, отпустив Армина, закрыла лицо локтями, пряча кисти рук за шеей, и наклонила голову. Титан уже вынул кулак из рассеченной крыши и теперь рыскал взглядом в поисках чего-то — следующей цели? — по пространству, вглядываясь сквозь оседающую пыль. — Он спятил! — послышался крик Рико, с этим Дина была полностью согласна. Дина быстро огляделась: Армин оказался позади нее, также прикрываясь от осколков и теперь проглядывая через сложенные над лицом локти. На правой щеке Микасы, стоящей по левую руку от Окделл, выступила кровь. К счастью, щепка задела щеку, а не глаз. Брюнетка выглядела решительно. — Ты куда?! — заорал Ян отчаянно, когда она, подпрыгнув, выпустила оба троса в титана Эрена и рванула к его голове. Микаса была абсолютно уверена в том, что делает. Это ощущение было странным, но настоящим и правильным, оно было крепким и отгоняло страх, сомнения, неверие в собственные силы. Она справится, ведь это Эрен, ее семья, единственный родной человек, он ведь защитил ее тогда, когда у нее закончился газ, и они с Диной уже готовились отправиться на тот свет, перед этим, конечно, отправив в могилу хотя бы пару титанов. Он знал, что там его родная душа… Родная — Микаса на это очень надеялась. И сейчас он не сможет ее проигнорировать. Не должен. Он услышит ее, обязан услышать, и придет в себя… И тогда они смогут. Они закроют дыру в стене Троста, они вернут городу жизнь! Черноволосый титан выглядел удивленно, когда девушка, упершись сапогами в его скулу, повисла на тросе, закрепленном где-то в коже его головы, меж волос. Она была перед самым его правым глазом. Наверное, именно в этот момент Микаса осознала, какая она маленькая по сравнению с ним. Она смотрела в бездну зрачка, находя в ней какое-то легкое, ленивое удивление. Такое, словно она — всего лишь назойливая мошка, но вызвавшая легкий интерес. Пугало ли это? Микаса была готова покачать головой. Странно, но страха не было. Была подавляющая другие чувства решительность и, наверное, требовательность. Строгость. Эрен не должен был так себя вести. Не с ней. Не с Армином. Не с теми людьми, которые ему доверились и позволили стать ключом к спасению города и, возможно, всего человечества. Он должен прийти в себя и выполнить возложенные на него обязательства. И он хочет это сделать. Микаса в это верила, она будто чувствовала это. И пусть сейчас на нее смотрят глаза, лишенные всякого стремления и сострадания, она знает, где-то там, глубоко внутри… — Эрен! — выкрикнула она твердо. Взгляд уперся в светящуюся зеленую радужку. — Это я, Микаса! Твоя… — договорить она не успела. Уйти от удара помогла выработанная на тренировках реакция, лучшая в выпуске. Девушка взлетела, делая сальто, над гигантским кулаком, волна воздуха обдала ее, жестко растрепав волосы. Переворачиваясь в полете, Аккерман выстрелила тросами в крышу и, подтянувшись на них, через пару мгновений, чуть наклоняясь вперед, встала рядом с изумленным Армином. — Что с ним, мать его, происходит?! — к молодежи подбежал взъерошенный, взволнованный и явно разозленный Ян. — Он… — Армин замялся, опустив взгляд на свои руки и не зная, как ответить. Микаса просто безмолвно сглотнула, чуть заметно покачав головой. — Он себя не контролирует, — обязанность объяснить происходящее взяла на себя Дина. — Я не знаю, почему это происходит; возможно, сознание титана берет верх, или же его разум не справляется с… — Отставить, — спокойно, глухо, но твердо прервал ее Дитрих. — Есть шанс как-нибудь заставить его вернуть самообладание? — серые глаза, чуть сузившись, пронизывали взглядом в первую очередь Дину. Девушка обернулась на титана Эрена, который рухнул на ягодицы и теперь опирался спиной на тот самый камень, который должен был унести к пробоине. Над правой частью лица, путаясь в волосах, поднимался к небу белесый дым: Эрен в попытке ударить Микасу снес себе четверть головы, и эта часть, по всей видимости, регенерировала. Сейчас он был, кажется, в отключке, но надолго ли? Впрочем, они оказались будто между двух огней, двух неправильных выборов. Если Эрен сейчас придет в себя и снова предпримет попытку сокрушить их, то они окажутся в опасности, более того, их план накроется медным тазом. Если же он продолжит сидеть у камня, не двигаясь, то их план тоже окажется под угрозой срыва. «Но так хотя бы мы будем в безопасности…» — мысленно произнесла сама себе Дина. Наверное, это было более приятным вариантом… — Ладно, — не дождавшись ответа от Дины, махнул рукой Ян. — Ты, — он указал пальцем на Армина, от чего тот распахнул глаза и выпрямился по струнке, — я слышал, ты сообразительный… — мужчина на пару секунд задумался, отведя взгляд, а затем посмотрел снова на блондина. — Придумай, как можно вправить ему мозги, — он небрежно протянул руку в сторону Эрена. — Мы пока будем охранять подступы к вам и не дадим другим титанам его сожрать. На его слова Рико и Митаби только коротко согласно кивнули. Они разошлись по трем направлениям, теперь их от Эрена отделяло несколько улиц, несколько линий домов с черепицами разной степени рыжины. Приказ Яна был понятным и четким, но от этого более простым в исполнении он не становился. Армин растерянно смотрел себе под ноги, Микаса задумчиво оглядывала продолжавшего дымиться Эрена. Вокруг было шумно, но молчание создавало какую-то внутреннюю тишину, будто приглушающую звуки, идущие извне. Дина развернулась к Армину и шевельнула губами, но звука так и не вырвалось — она решила, что лучше не отвлекать его от раздумий. Если он таковыми сейчас занимается, а он, скорее всего, занимается. Быть может, он и выглядит растерянным, но она уже могла сказать, что знает его достаточно для того, чтобы понять, что сейчас он вовсю размышляет над тем, как исполнить приказ Дитриха. Потому что, в конце концов, это было в интересах не только Яна, но и их самих. Время казалось тягучим, медленным, как смола сосны, стекающая по стволу, Дина догадывалась, что прошло не более минуты-двух, но уже начала ощущать нервозное нетерпение. Нужно было что-то предпринимать, и как можно скорее. В конце концов, даже заключение Армина о том, что ничего нельзя сделать, будет всяко полезнее этой задержки и бездействия. Тогда, быть может, они просто смогут отступить за стену Роза и сохранить жизни тем, кто сейчас жив… Дина уже хотела спросить у Армина, не надумал ли он чего, как Армин заговорил сам. — Микаса! — он окликнул подругу, и та вопросительно обернулась к нему. — Эрен ведь появился из нижней части шеи титана там, перед зданием штаба? — уточнил он, сосредоточенно сдвинув брови и нетерпеливо притопывая ногой. — Да, — кивнула Микаса, на ее лице отразилось слабое удивление и какая-то легкая заинтересованность. Скорее всего, она просто не привыкла выражать эмоции ярче. Дина отметила это: она сама не шибко умела рассматривать картинки чужих эмоций, но с Литой и случайно можно было научиться азам такой наблюдательности. — Армин, у тебя есть идеи? Блондин хмыкнул и снова отвел взгляд, погружаясь в свои мысли. — Если так подумать… — его приглушенное бормотание оказалось для девушек неожиданным. — Нам рассказывали в кадетском корпусе, что уязвимое место титана — это нижняя часть его шеи, участок примерно метр на полтора… И Эрен показался именно из этого участка, когда его титан рухнул возле штаба… Это вполне может означать, что… — Его человеческое тело находится там, — закончила за него Дина, ее голос казался неуверенным, но создавалось впечатление, что она надеется на правоту Армина в этой догадке. Арлет тряхнул головой, сузив глаза и нахмурившись сильнее. Сейчас он выглядел каким-то разозленным. — Пусть загрызет меня енот, если я окажусь неправ… — фыркнул он на одном дыхании и, выпустив трос в верхнюю часть валуна, быстро переметнулся за спину бессознательного титана. Дина отправилась вслед за ним, Микаса помедлила всего пару секунд, а после тоже прыгнула на верхушку валуна. Там было тесно. Откровенно говоря, Армин считал, что и сам бы спокойно справился, но при этом догадывался, что Дина и Микаса отправятся его подстраховать. Микаса — потому что она друг детства. Дина — потому что… Армину она казалась надежной девушкой. Он знал ее совсем недолго, но то, как она бросилась защищать Микасу, когда у той закончился газ, как выступила перед солдатами, дожидающимися своей смерти на крышах, оставшись без газа, то, как первой заявила о готовности сражаться с титанами в подземных хранилищах… Это все складывало в его голове образ смелого человека, на которого железно можно положиться. Сейчас она будет страховать его вместе с Микасой, и, как признавался сам себе Армин, это бы ему не помешало. Все же он был на несколько уровней ниже по навыкам, если сравнивать с ними. А для успеха операции он не должен позволить Эрену убить его. Нужно разбудить Эрена, дозваться, вернуть ему его сознание, его цель, его волю. Когда все трое разместились на валуне, покрывшемся оранжевыми матовыми бликами в лучах заходящего солнца, Арлерт сделал шаг к спине титана и поставил правую ногу около его шеи. Вдох застыл в легких, Армин на секунду прикрыл глаза, а затем, сжав рукоять клинка обеими руками, поставил клинок вертикально и резко выдохнул. — Я не убью его, — произнес он скорее себе, чем своим спутницам. — Просто ему будет очень-очень больно.