Шаги за стеной

Кто бы ни открыл особенность титанов двигаться к большому скоплению людей, он определенно был гением. По крайней мере, сейчас Леви так считал на задворках сознания, перелетая с помощью УПМ от одной красной крыши к другой, менее красной, а затем к третьей — вовсе оранжево-коричневой. Гигантские ублюдки действительно, словно зомбированные, стремились к углу, на стене сверху которого стоял Пиксис со своими помощниками. Людей там собралось немало: десятка два, а может, три; туда же, закончив данное им задание, возвращались группы добровольцев, вызвавшиеся работать «на подхвате». Постоянная обширная толпа людей на этом углу действовала на титанов так, как свет действует на ночных мотыльков. Они стремились туда, только туда, исключительно туда и, кажется, совершенно забыли о существовании Эрена, группы, защищающей его, других людей, которые на УПМ передвигались по городу, распределяясь по секторам вдоль стены. Ну и пусть валят… Чем больше этих мразей скопится там, тем меньше его людей сегодня погибнет. На него самого гиганты либо не обращали внимания, либо лишь неохотно пытались достать, но от подобных посягательств Леви легко уходил. Они лишь пару раз взмахивали руками, а затем теряли всякий интерес и направлялись к углу, на стене над которым стояла толпа. А там, рядом с этим углом, их уже поджидала Лита. Причин, по которым его злили такие люди, как Лита, Леви мог вывалить сразу штук двадцать, а затем, немного подумав, добавить еще штук шестьдесят. Надменная, насмешливая, явно циничная, получающая удовольствие от изощренных колкостей, по поведению видно, что выскочка, зазнается и явно не считает других равными ей… Он не жаловал по большей части заносчивых зажиточных горожан с их тягой к демонстрации своего превосходства и какой-то гребаной утонченности, а Лита, кажется, была именно из таких. И все же по факту он не мог не признать, что она мастер своего дела. Сейчас она уже вертелась, как оса, за ней иногда, казалось, не поспевал глаз (впрочем, Леви не задерживал на ней взгляд дольше секунды, потому что в первую очередь ему нужно было следить за тем, куда и как он движется), и от ее клинков грохнулось уже штук пять, а может, семь титанов. Любопытно даже: она считает, скольких титанов убила? Такие определенно считают. Чтобы потом выпендриваться своими охрененными, конечно же, достижениями. Но нужно отдать ей должное: если она будет хвастаться после сегодняшнего сражения, то будет делать это вполне заслуженно. Майк не зря говорил, что у нее боевые навыки на высоте. Сейчас она — одна из ключевых фигур в их операции. Хоть Леви и не был хорошим стратегом, но он прекрасно это понимал. Он все же замедлился и, приземлившись на одну из крыш, пробежался по ней, слегка повернув голову и взглядом выцепив в пространстве кружащуюся в воздухе сине-черную фигурку. Она действительно очень правильно использовала собственную инерцию: с таким подходом к маневрированию газа у нее явно тратилось очень мало, а это значило, что она может провести на приводе на порядок больше времени, чем многие из лучших здешних военных кадров. Леви проследил взглядом за тем, как Лита совершила кувырок в воздухе и, выстрелив тросом, резко сменила направление, проходя по дуге вокруг бедра пятнадцатиметрового титана к шее трехметрового. Как она делала разрез на титаньей шее, он смотреть не стал — его ждал его сектор у пробоины. Определенно сделала ювелирно… Нужно надеяться, что она сама не сложит голову в этом бою. Конечно, ее зазнайство Леви искренне раздражало, но то, что ее поведение ему не нравится, — не причина желать ей смерти. Да и вообще кому-либо другому… Леви, не добегая до края крыши, снова активировал привод. Левый трос вылетел в направлении дымохода здания через улицу, и мужчина оттолкнулся носками сапог от самого кончика крыши и полетел вперед, подтягиваемый сматывающимся тросом. Соседний с Литой сектор занял Майк, далее — Олуо. Леви с ленивым раздражением цокнул языком: этот идиот по-любому будет пытаться выпендриваться! Перед Петрой, перед остальным отрядом, перед Майком (вечно ходит и щеголяет перед ним, как гребаный павлин, доказывая, что скоро он станет вторым по силе воином Королевства Стен). И, скорее всего, перед новенькой. До Леви уже дошли слухи о том, как Лита качественно его отделала, когда он вздумал провести с ней тестовое сражение. И поделом. Меньше пафоса будет… Авось инстинкт самосохранения станет крепче. Леви, перемахнув через два или три здания, вздохнул, не отрывая взгляда от пути. Он собрал отличный отряд: каждый из них мастер своего дела и беспощаден с титанами. Только вот все они поголовно самоубийцы. Готовы мочить титаньи отродья даже ценой собственных жизней. Кажется, это тоже нужно было учитывать при подборе людей, но… Еще один вздох сорвался с губ Леви: он не Эрвин, на три шага вперед не думает… Кажется, Хеннингу и Линн достался самый спокойный сектор. Петра была рядом с ними, это успокаивало — здесь действительно должно быть меньше всего титанов. Сюда будут попадать только те, кто проскочил мимо ближайших от пробоины секторов, а их, Леви был уверен, будет весьма немного. Гелгар с Нанабой свое дело знают, Элд и Гюнтер тоже. Петра, конечно, сражается не хуже, но больно часто лезет на рожон, пусть отдохнет. Леви поймал ее взглядом: девушка пока что просто висела на тросе примерно посередине стены; заметив его, она сделала легкий взмах рукой. Отвлекаться на это капитан не стал. У нее-то, может, сектор и спокойный, а вот ему нужно нестись на всех парах в одну из двух самых горячих точек города в данный момент. И там он точно постарается сделать так, чтобы остальным досталось как можно меньше титанов. Не потому, что он стремился переплюнуть всех и сохранить звание самого сильного воина Королевста Стен. Просто он искренне и отчаянно желал, чтобы никто больше сегодня не погиб. Поток титанов из пробоины уменьшился: видимо, их поблизости было не так много, и они попросту начали «заканчиваться». Новые были далеко от пробитой стены и, видимо, не чувствовали скопления людей здесь, потому через пробоину потом титанов был куда меньше, чем с самого начала. Леви хмыкнул: может, попросить Эрвина отправить его к Лите на помощь, а сюда прислать кого-нибудь другого? Нет… Мысль была отброшена так же быстро, как и появилась. Поток титанов может в любой момент усилиться, а менее опытный и умелый воин, возможно, не справится с ситуацией и сложит тут голову. Нет, это место Леви оставит за собой и только за собой… По пути замаячили двое, десятиметровый и пятнадцатиметровый. С ними капитан расправился быстро: на лету зацепился тросом одного, пройдя по дуге, вырезал кусок плоти с уязвимого места, а затем сделал широкую дугу, запрыгивая за спину второму. В этот раз кровь, выплеснувшаяся из раны при разрезе, попала на шарф, который Леви привык носить на вороте. Приземлившись на крышу и не оборачиваясь на звук падающей туши, мужчина раздраженно снял легкую белую ткань и швырнул вниз на покрытую камнями и обломками улицу. Это уже точно не отстирается… Пробоина маячила неровными краями прямо перед ним, следующим выстрелом гарпун воткнулся в стену метров на пять выше дыры, а из дыры как раз вываливался титан, нелепо махая руками и мотыляя головой. Не успев закрепиться на стене, Леви уже решил, что будет делать дальше. Будет удобно прикончить незваного гостя, сорвавшись на него со стены. Леви не стал мешкать, отцепил гарпун и просто слетел вниз, на ходу выставляя клинки слева от себя. Почти у самой шеи титана сопло привода выпустило газ, Леви крутанулся и на скорости во вращении разрезал титанью плоть. К счастью, в этот раз фонтан крови брызнул мимо него. Оттолкнувшись носками сапог от плеча падающей туши, он прыгнул вниз и, не долетая до земли, рванул влево к стене на тросе. Еще пара титанов попыталась прорваться сквозь пробоину, но была уничтожена, и после этого Леви, обтирая клинки, заметил приближающийся со стороны центра города отряд. Капитан, сузив глаза, всмотрелся в летящих на УПМ людей в зеленых накидках. Эрвин? А с ним… — Йухххууу! — этот крик он узнал бы из тысячи, и от него захотелось закрыть лицо рукой. Опять это неугомонный… Эрвин и отряд Ханджи приземлились на крышах ближайших к стене домов, Леви посчитал своим долгом на пару минут переметнуться к ним. В конце концов, из пробоины пока что никто не лез. Опустившись на потрескавшуюся черепицу, мужчина бросил короткий взгляд на Смита и решил только взглядом и ограничиться. Приветствие было ни к чему. Виделись уже сегодня, и не один раз. А вот с двинутым очкариком стоит переговорить… — Ты чего здесь забыл? — Леви не стал церемониться: стоило начать сразу и по делу. Чем меньше времени они сейчас потратят на разговор, тем больше внимания он сможет уделить своему сектору и другим солдатам… Быть может, кому-то из них нужна будет помощь. Ханджи на угрюмую реплику широко улыбнулся и развел руками. — Леви, не будь таким букой! — воскликнул он и чуть подпрыгнул на месте. — Тебе тут досталось лучшее место, а ты… — Давай по существу, — оборвал его капитан. У Ханджи, кроме желания лезть в каждую дыру, была еще одна беда: многословность не к месту. — Ну ладно, — пожал плечами парень с простодушной улыбкой: на грубость Леви он ничуть не обиделся. — Я напросился с Эрвином. В конце концов, здесь будет происходить столько интересного! Я точно не усижу за стеной, зная, что тут будет такое! — Ханджи будет заниматься исследованиями и документированием, — продолжил за парня Эрвин. — Он с отрядом будет рядом со мной, их задача заключается в наблюдении за поведением титанов и оценке эффективности нашей стратегии. — Ну, стратегию ты сам неплохо оценишь! — Зои по-дружески хлопнул командора по плечу, стоящая рядом Нифа от такого жеста слегка вздрогнула и поежилась: она постоянно удивлялась тому, как фривольно майор обращается с тем, кто выше по званию и является его непосредственным начальником. Эрвин на это только рассмеялся звучным глубоким смехом. — Хорошо, тогда на тебе изучение поведения и склонностей титанов, — с улыбкой ответил он Ханджи, на что парень тут же отдал честь, сияя от радости. Леви цокнул языком и чуть сощурился, бросая на Зои недоверчиво-раздраженный взгляд. — Только под руку не лезь… — проговорил он глухо и развернулся лицом к стене, собираясь вернуться к пробоине. — Как скажешь, Леви! — бросил миролюбиво Ханджи, до слуха капитана это добралось, но отвечать он не стал. Лишь бы этот сумасшедший правда внял его словам… А не просто ляпнул то, что было удобно ляпнуть в данный момент. Эрену было тепло, уютно и хорошо. Разомлев под льющимся из окна медовым солнечным светом, он сквозь веки наблюдал за меняющимися, перетекающими друг в друга оранжевыми пятнами, встречающимися и расходящимися, образующими почти четкие формы или совсем размытые силуэты. На плечах было что-то мягкое, приятное на ощупь. Одеяло, кажется. Из совсем нежной шерсти, не колючее… На улице светилась золотом медовая осень, он чувствовал затылком блуждающие солнечные лучи, касающиеся то тут, то там, рядом были слышны приглушенные разговоры. Они были спокойными, радостными, веселыми… Тихими — видимо, чтобы его не разбудить. Хотелось продолжать вот так дремать: полусидя, кутаясь в мягкую ткань, наслаждаясь домашним уютом и теплом скользящих по комнате лучей. «Эрен…» Голос казался смутно знакомым и доносился словно сквозь несколько преград, выбивающих из него эхо. Может, снится? Йегер чуть поворочался, поправил на плече спадающую серо-сизую ткань одеяла. Голос не исчез, но превратился в монотонный гул где-то на периферии, сливаясь с другими голосами. Под такие звуки засыпать было даже приятно. Всплывали воспоминания о тех временах, когда мать перед сном читала ему сказки. Наверное, глупое воспоминание и до ужаса банальное, он ведь уже взрослый, ему уже десять! И он не хотел слушать сказки, он хотел, чтобы отец почитал ему свои книги и показал наконец, что же хранится в подвале их дома. Но не сейчас… Сейчас он хотел еще немного подремать. Завтра будет день, завтра он и спросит у отца… «Эрен!» — этот оклик заставил его вздрогнуть. Эрен раздраженно поморщился, не открывая глаз. Как бесцеремонно… Кому он так понадобился? Внутри разрасталось чувство, что этот голос ему знаком, что он точно знает зовущего, что они с зовущим, возможно, близки… Наверное, так и есть. Иначе вряд ли этот человек так настойчиво бы сейчас его звал. Только… откуда исходит этот голос? Казалось, им было пропитано все, он раздавался отовсюду, включая саму голову Эрена, доносился будто из глубины его ушей, звучал у него внутри и одновременно вокруг него. Эрен зевнул и смачно чавкнул, сглатывая слюну, просыпаться не хотелось, но с нахальным голосом нужно было разобраться. А может, отложить на время? Нет… Зов звенел, даже когда самих слов не было слышно, Эрен понимал, что зовут его. Он помедлил и чуть приоткрыл веки. Он был у себя дома, в Шиганшине. Родная комната, воспоминания о которой не стерлись, не припорошились трухой. Лавка у окна возле двери, на ней — серо-зеленые плоские подушки, чтобы сидеть было мягче. Посередине стол, за которым, забросив ногу на ногу, читает книгу отец. Интересно, какую… У противоположной стены, под длинным окном, разделенным тонкими деревянными рейками на прямоугольные сектора, — раковина с деревянным тазом для мытья посуды. И парочка кухонных столов по обе стороны от нее. Рядом с раковиной смеются Микаса и мама… Точнее, смеется только мама — заливисто, звонко, — а Микаса лишь сдержанно улыбается, но видно, что ей весело, просто она, кажется, разучилась смеяться в тот самый момент, когда потеряла родителей, а после ее чуть не продали в подпольный публичный дом в столице. С тех пор и улыбка у нее на лице стала редким гостем. Сейчас Эрен видел улыбку Микасы, и от чего-то хотелось улыбнуться самому. Пусть Микаса и проявляет слишком много заботы и опеки по отношению к нему порой, все же она его семья, единственная, что у него осталась… Единственная? Да нет же, вот они все, рядом, ведут размеренную, обычную жизнь, смеются, увлеченно занимаются своими делами… Откуда такая мысль тогда? «Эрен!» — снова зов, голос, такой знакомый-знакомый, но Эрен никак не мог вспомнить… — Эрен! — вместе с голосом очень близко раздался стук в окно, и Йегер обернулся. Рико Брженска, обернувшись через плечо на продолжающего подпирать спиной валун титана Эрена, вздохнула и покачала головой. Это бессмысленно. Она знала это с самого начала, и сейчас откровенно не понимала, что толкнуло ее согласиться поддержать эту миссию. То, что командор Пиксис назвал их с Ярнахом и Дитрихом «славными ребятами, которые знают свое дело»? Конечно, это самой Рико польстило, она старалась быть действительно хорошим и полезным солдатом. Но, кроме того, она славилась еще и своей осторожностью, и сейчас она не могла понять, где эта осторожность затерялась в тот момент, когда они втроем почти синхронно кивнули в ответ на предложение, не приказ даже, Пиксиса возглавить охрану Эрена. Девушка выстрелила левым тросом в стену дома по диагонали от того, у дымохода которого она стояла, и через секунду уже была на крыше другого дома. Этот был совсем рядом с той площадкой, где сидел Эрен, а на валуне позади него стояли Армин, Дина и Микаса. Армин одной ногой упирался в плечо титана, обе руки его сжимали рукоять клинка. Рико рассмотрела — он был погружен в плоть гиганта почти полностью. Секундный приступ ужаса выбил воздух из легких, Рико невольно поднесла руку к губам и прикрыла рот. Нет, это ведь чистое самоубийство! Если Армин не прекратит и не отойдет на безопасное расстояние сейчас же, то подвергнет опасности не только себя, но и всех остальных, кто находится сейчас неподалеку! — Армин, ты что… — Перестань, — голос командира не дал ей договорить. Рико развернулась и удивленно воззрилась на Яна. — Они, кажется, знают, что делают. Дитрих казался спокойным. Или усталым, или флегматичным, Рико за столько времени общения с ним не научилась различать оттенки его настроения. Да сейчас и не до этого было, она прекрасно осознавала, во что могут вылиться эти игры с настоящим титаном. Эрен уже себя показал, нужно было прерывать операцию еще раньше, в тот момент, когда он попытался убить их всех на крыше! Дальнейшее продолжение миссии не имеет смысла, они уже проиграли! А если не прекратят операцию сейчас, то и с жизнями распрощаются! — Знают, что делают?! — вспыхнула Рико, в изумленном недоумении глядя на командира. — Ян, это изначально было самоубийством, мы рискнули второй раз, когда этот придурок, — она указала на титана Эрена трясущейся рукой, — вышел из себя и ударил по крыше, где мы стояли. Теперь ты предлагаешь рисковать третий раз?! — Держимся до конца, — слегка уклончиво, но твердо ответил на ее слова Дитрих. Рико замотала головой, словно пытаясь вытрясти из ушей только что услышанное. — Нет, — она посмотрела на мужчину исподлобья, в глазах горела решимость. — Мы попробовали, план провалился. Теперь мы должны отступать, — она стала лихорадочно хлопать по поясу, ища кобуру с пистолетом для дымовых шашек. — Я подам сигнал командору Пиксису и разведчикам. — Я с ней согласен, — вздохнул, быстрым шагом подходя к ним, приземлившийся на крышу Митаби. — Здесь нам успеха, скорее всего, не видать, — он удрученно пожал плечами и остановился, поравнявшись с Яном. — Хорошо, а что ты предлагаешь, Ярнах? — проговорил быстро Ян, бросая на приятеля-подчиненного суровый взгляд. Тон его оставался ровным и немного усталым, но по тому, как быстро он произнес свой вопрос, было заметно готовое выплеснуться наружу раздражение. Митаби впал в ступор, раздумывая над вопросом и понимая, что ответ Дитрих от него ждет сию же секунду. Однако вопрос оказался скорее риторическим. — Ты знаешь другой способ прогнать титанов из Троста? — произнес Ян, не обращая внимания на то, что Митаби по-прежнему молчал. — Ты, наверное, уже все продумал, раз заявляешь о провале операции. Наверное, у тебя на уме новая идея, так давай, поделись! — голос набирал громкость, вскоре он почти превратился в крик. — Или, может быть, ты, Рико? — серые глаза метнули на замершую девушку блестящий холодной сталью взгляд. — Ты знаешь какой-нибудь гребаный способ победить титанов, заставить их перестать лезть на наши земли, жрать наших людей?! — теперь Ян уже орал, не сдерживаясь, до боли в горле и хрипа. — Ты можешь что-нибудь придумать, чтобы спасти человечество от этих тварей?! — в серых глазах сверкал огонь заката и ярости, Рико коротко выдохнула и даже отступила на шаг назад, не сводя взгляда с Дитриха. Ян тяжело вдохнул, а затем резко выпустил воздух через нос, плотно сжав губы. Воцарилось молчание, подчиненные не знали, что говорить, и он не был этому удивлен. Он сам бы на их месте не знал. А на своем — осознавал, что любые другие идеи, которые рождались у него в голове (Рико и Митаби были не единственными, кому не нравился ход операции), были куда более провальными, чем та, в реализации которой они сейчас участвуют. Он, как и его подчиненные и их группы, не понимал природы Эрена. Да никто, скорее всего, не понимал! Он не знал, почему, по рассказам Пиксиса и Микасы, Эрен в облике титана до этой миссии защищал людей, разрывая одного титана за другим, а сейчас атаковал тех, кто его сопровождал, включая самых близких. Но в таких условиях, как те, что возникли сегодня в Тросте вместе с пробоиной и десятками титанов, рванувших через нее, только Эрен мог доставить к стене тот валун и закрыть пробоину. Человеческие силы сейчас были бесполезны. А у Эрена были и силы, и ресурсы на это. Ян искренне надеялся, что желание у него тоже было, и сейчас Армин, похоже, старается пробудить его снова, поднять на поверхность, заставить Эрена вспомнить о том, что он так отчаянно хотел делать и чего так яро хотел достичь. Потому стоит дать им шанс. Ведь, возможно, это единственный шанс на успех сегодняшней операции, и единственный шанс человечества в целом. — Не знаете? — после крика голос Дитриха был тяжелым и надтреснутым. — И я не знаю… — он вздохнул и потянулся к спрятанным в ножнах клинкам. — Потому приказ остается прежним. Защищаем Эрена и ждем, когда он соизволит встать и потащить камень к пробоине. Сейчас нам приходится надеяться именно на его силы… — наверное, где-то в глубине души Яну самому это не нравилось. Но выбирать не приходилось. — Потому нам нужно его защитить. Даже ценой собственных жизней… Рико вздохнула, сжала руки в кулаки на миг и резко расслабила. Пожалуй, Ян был прав. У них нет другого выхода. Только стоять до конца и надеяться на то, что Эрен совершит чудо. Которое ему определенно ничего не стоило сделать… — Ладно, — кивнул Ян скорее сам себе, чем остальным. — Расходимся по позициям, — он неопределенно махнул рукой, но Рико и Митаби прекрасно все поняли. — Армин! — он обратился к Арлерту, который, отвлекшись от титана, ответил вопросительным взглядом. — Продолжай! — парень на его приказ кивнул, снова склонил голову вниз и продолжил, кажется, что-то говорить. Дитрих не знал, что именно, да и не совсем понимал, чего Армин пытается этим добиться, но сейчас оставалось только поверить в то, что это сработает. — А мы не позволим другим титанам достать Эрена… — он взял небольшой разгон и с помощью УПМ перелетел через три крыши. Вдалеке перед ним маячило два титана. С тех сторон, куда отпрыгнули Рико и Митаби, было еще по одному. Пока что дело казалось несложным… В конце концов, сегодня они уже натренировались вдоволь. Теперь о гарнизонных войсках Троста точно не будут ходить слухи как о дармоедах, просиживающих штаны и линяющих при первой же опасности. Но о гордости — потом… Когда они отстоят город — будет повод. Настоящий повод для гордости. Армин… Это же Армин! Армин Арлерт, друг детства, умный, рассудительный (иногда до занудства, но такое бывало редко). Тот, кто показывал книги с дивными местами, которых в их королевстве не водилось, кто дрался с мальчишками с соседней улицы за свои убеждения, а потом они огребали от… Эрен хотел бы сказать, что от него лично, но нет — чаще всего тумаков обидчикам Армина выдавала Микаса. Странно, как Эрен мог забыть голос Армина? Йегер сонными глазами всмотрелся в стекло, оно было мутным, потому черты лица Армина казались размытыми, нечеткими, но даже так Эрен смог разглядеть в друге взволнованность, почти что отчаянье. — Эрен, вставай! — это прозвучало на удивление выразительно, будто это было не за стеклом, снаружи дома, сказано, а в его собственных ушах. — Вставай, тебе нужно идти! Вставать? Он уже встал, развернулся вот к окну, сейчас упирается в лавку коленками. Идти? Куда ему нужно идти? Здесь тепло, здесь вся его семья… Здесь светит солнце, пробиваясь сквозь шторы, здесь есть теплое, мягкое одеяло, а еще подушка на лавке. Здесь смех Микасы, мамина улыбка, папин сосредоточенный вид… И что-то подсказывало Эрену, что если он пойдет туда, куда зовет его Армин, этого всего у него там уже не будет… — Эрен! Не время забывать… Забывать… И правда. Эрен встряхнул головой и отвернулся от окна. Внутри него было такое ощущение, будто он действительно забыл о чем-то важном. Что-то не давало покоя, грызло тенями из потайных глубин сознания, не давало наслаждаться спокойной, долгожданной атмосферой. Эрен в очередной раз сам себе удивился: почему он считает, что ждал этого? Что заставляет его так думать? Наверное, ответ кроется в этих тенях, что не дают покоя, не позволяют мыслям обрести свободу. Они зудят на задворках сознания, въедливо и настырно, зовут что-то найти, осознать, вырваться… Откуда вырываться? Эрен заморгал, пытаясь привести мысли в порядок. Он дома, в кругу семьи. Любящей, родной, желанной. Раньше он никогда не задумывался о любви к своей семье. Раньше она была для него просто тем, что у него было. Он мог ворчать на отца из-за излишней загадочности и на Микасу из-за излишней опеки. Мог опаздывать с прогулок и убегать тогда, когда его просили задержаться и что-то сделать. Сейчас же что-то щемило, искренне и откровенно, никуда не хотелось убегать, не хотелось покидать этот дом, такой теплый, уютный, родной, его… Что-то изменилось в нем, он ощущал это, но никак не мог отыскать причину, а за спиной раздавался стук в стекло, и Армин продолжал говорить… — Эрен, оставайся здесь, с нами! — голос Арлерта был настойчивым, отчаянным. — Ты нам нужен! Микасе, мне, всем жителям Троста, всему человечеству! Пожалуйста, сделай это! Сделать что? Эрен не понимал, чего хочет от него друг, но видел по его голосу, что это просьба важная, нужная, это то, что нельзя откладывать. От него нужна была помощь здесь и сейчас, но… дома было так тепло, так уютно. Так… по-домашнему. Ему казалось, это то, чего он хотел долгое время больше всего в жизни, — вернуться домой. Обрести семью — снова… Снова? Опять этот ворох странных мыслей, а тени все лезут, просачиваются из глубины и не дают покоя… — Эрен, ты должен поднять этот валун! Ты должен закрыть дыру! Так ты спасешь не только нас с Микасой. Ты спасешь Трост, ты спасешь все человечество… Трост, валун… Эрен что-то такое припоминал. Эти слова казались ему связанными между собой, только он не мог ухватить нить их связки, она ускользала, погружаясь в разморенные медовым теплым светом глубины сознания. Это было чем-то важным, точно, это было очень важно, ведь Армин что-то говорит о спасении его и Микасы, только вот она, Микаса, беззаботно улыбается рядом с мамой, домывая посуду, и ей ничего не грозит… Они все в городе, живы-здоровы, за крепкими стенами, за которые Эрен однажды мечтает выйти, чтобы увидеть мир… Стены. Обрывки воспоминаний прорвались каким-то сплошным потоком на несколько мгновений: огромная голова без кожи, выглядывающая из-за казавшейся неприступной стены, громкий удар и грохот, словно после взрыва, далее голову будто заполнил густой туман, серый, клубящийся, пыльный. Что-то говорила и плакала мама, кричал он сам… Это было похоже на страшный сон. Но Эрен четко понимал, что не спит. Перед глазами словно стояли две картины одновременно: теплая и наполненная весельем картина счастливой семьи, его семьи, и в то же время жуткая картина разрушений, боли, страданий, криков, смерти… Он слышал свой собственный голос, но понимал, что не открывал рта, он видел ужасы разрушений, которые принесли титаны в Шиганшину, и вместе с тем перед его глазами отец захлопывал книгу, а Микаса расставляла посуду по расстеленному на столе полотенцу. Эти две совершенно разные сцены смешались в его голове, и он уже не понимал, где сон, а где явь, где воспоминания, а где выдумка. Одно он знал совершенно точно. — Эрен, ты должен помочь победить титанов! Именно это. Он должен помочь победить титанов. Он должен уничтожить столько, сколько сможет… Нет, он должен уничтожить их всех, всех до единого! Эти твари не дают человечеству спокойно жить, эти твари убивают людей, жрут их заживо. Эти твари лишили его семьи… Теперь он понял. Смог четко различить. Вот почему странные чувства донимали его, когда он смотрел на читающего отца, смеющуюся мать, улыбающуюся Микасу. Это все — лишь иллюзия, сотканная из его желаний и сожалений. Мамы давно нет в живых, ее сожрал лохматый титан, вытащив из-под обломков дома, как тряпичную куклу. Отец… об отце ничего не известно, Эрен понятия не имел, жив ли он. Осталась Микаса — ощущения были правы, его единственная семья. И он должен ее защитить. И Армина, который был его другом с самого детства. Армин смог отстоять его жизнь и жизнь Микасы, когда этот сбрендивший гарнизонный вояка приказал расстрелять их из пушек. Теперь пришло время самому Эрену постоять за них. И за других своих соратников. За новых друзей. Даже за этого заносчивого Жана, который неизвестно почему достает его почти с самого начала учебы в кадетском корпусе! За гарнизонные войска, за разведчиков, за гражданских Троста и всего Королевства Стен. Теперь именно он может спасти их всех… Время пришло. Ему не хотелось уходить из этой теплой, пленяющей счастьем иллюзии, но он должен отпустить это, оставить позади. Ведь, в конце концов, это действительно давно осталось позади. Колени напряглись, руки выпрямились и оперлись о взрыхленную землю, приминая травинки и вмешивая их в грунт. Титан моргнул обоими глазами, правая половина его лица полностью восстановилась. Волосы колыхнулись от слабого движения головой. Валун… Он позади, крепкий, тяжелый, но для титана это не проблема. Эрен был в этом уверен. — Отходим! — крикнул Армин Дине и Микасе, быстро вытаскивая клинок из плоти титана Эрена, а затем выпустил правый трос, развернувшись, в дом рядом с поляной, где лежал валун. Девушки безмолвно отскочили в противоположную от Армина сторону, сам Арлерт, сматывая трос, полетел к крыше выбранного им дома. На самом деле, он не знал, сработало ли. Быть может, Эрен сейчас продолжит крушить все на своем пути, забыв о валуне и о своей миссии. Быть может, им снова придется от него спасаться. Но Армин верил. Это, пожалуй, почти единственное, что ему сейчас оставалось. Сглотнув, он произнес слова, которые Эрен и не услышал бы, но, как казалось самому Армину, это нужно было сказать. — Вставай, Эрен. Пора вставать… Лита резво крутанулась вокруг себя и выпустила трос почти в то же место, где он был прикреплен до этого. Высвободить трос ей нужно было лишь для удара. Пятнадцатиметровый начал заваливаться на своих товарищей, не торопящихся отходить в стороны, этим он удобно их дезориентировал, так что Лита, свалив по пути еще одного титана такого же роста, устремилась вниз, чтобы «ковать железо, пока горячо» — некоторые из титанов помельче оказались придавлены пятнадцатиметровой тушей, и их было очень удобно кромсать. Затылки стояли как на витрине в мясной лавке — бери и режь, словно крупный кусок копченого окорока. Между некоторыми даже прыгать можно было без использования УПМ — Лита легко отталкивалась ногами, приземлялась на полусогнутых коленях, рассекала низ гигантской шеи, небрежно ведя за собой клинок, и повторяла действие. Жаль, во время такой пробежки получилось рассечь лишь четыре шеи. Далее пришлось взлетать высоко, уворачиваться от загребущих рук десятиметровых титанов и, кувыркаясь, прыгать на огромные плечи, юркой бабочкой порхнув за спину после этого и сделав аккуратный надрез. А этот свалился не так красиво, как ей хотелось бы. Парочку он собой, конечно, придавил, да вот только придавил полностью, до их шей теперь временно не доберешься… Алва в полете проводила начавшую сразу же дымиться тушу равнодушно-ироничным взглядом и, сделав сальто в воздухе, обманула руку пятнадцатиметрового. По левую руку маячил семиметровый, с той же стороны подбирались еще двое. Лита взглянула на их плечи и чуть сузила глаза. — А вот это уже плохо… — проговорила она сама себе; впрочем, в ее тоне не было ни опасений, ни сожалений. Напротив, хищный, как у кошки, азарт окрасил синюю радужку безудержными бликами. Семеро подтягивались со стороны пробоины совсем не к месту «общего сбора». Они жизнерадостно и весьма резво ковыляли в сторону противоположную, это Лита приметила почти сразу же, как только они вышли из пробоины. У капитана там, видимо, серьезный аврал… Уголки выразительных девичьих губ приподнялись в легкой усмешке. Нужно выручать. В конце концов, здесь рядом второй по силе воин Королевства Стен, он пока присмотрит и за ее сектором, и за своим. — Майк! — ловко лавируя между титаньими головами, плечами, руками, иногда умудряясь прочертить парочку кровавых полос по гигантским шеям, Лита подобралась поближе к Захарису, и они вдвоем временно повисли на стене, повыше от рук скопившихся внизу титанов. — Слушаю, — выдохнул он устало: кажется, битва уже порядком его измотала. Но тут же постарался улыбнуться с явной бравадой и ободрением. Лита склонила голову набок и пару раз моргнула, взмахивая длинными выразительными ресницами. — Присмотришь за моим сектором? — она улыбнулась и мельком облизнула губы: жест казался случайным, но сделан был откровенно специально. Майк слегка опешил, наблюдая за движениями девушки очень внимательно. Слишком внимательно, сказал бы он себе в другое, более спокойное время. Затем слегка потряс головой, прогоняя ступор. В конце концов, они здесь сражаются, а не в гляделки играют. И если он не хочет, чтобы сегодняшний день стал последним, когда он видит эту девушку, ему нужно взять себя в руки и проявить профессионализм. Он сегодня раз уже облажался. Идиот… Не нужно допускать второго раза. — Ну так? — Алва переспросила, не дождавшись его ответа. — Да, конечно, — кивнул мужчина и мельком оглядел окружающее пространство. — А ты? Что ты задумала? Лита увлеченно улыбнулась и высвободила трос из стены. — Помогу группе Дитриха! — прокричала она уже в свободном падении, а затем, извернувшись, выпустила гарпун в бок одного из титанов. Подлетев на коротком залпе газа, вторым гарпуном она вонзилась в плечо титана и, ловко смотав трос, сделала диагональный разрез в уязвимом месте. Титан повалился набок, в этот раз распугав своих сородичей, а Лита, перемахнув через их толпу и по пути обезвредив еще двоих, направилась к особям, уже бегущим на всех парах к месту, где должен быть тот самый спасительный валун, а вместе с ним — Эрен Йегер. Проблем с гигантскими бегунами, по факту, не возникло. Кроме той, конечно, что бежали они не к углу, куда приманили их соратников, а к месту дислокации Эрена. Но Лита прекрасно знала: добежать они не успеют. Алва обладала редкой и очень полезной способностью оценивать свои силы здраво, даже когда окружающим казалось, что она просто выхваляется и пафосничает. Нет. Она просто прекрасно знала свои навыки. На подходе уже определила, как титаны, скорее всего, будут прорываться, построила стратегию, сменила курс. Проще простого. От таких мыслей на губах возникла довольная улыбка. Радовали не простые задачи. Радовало то, что ей просто выполнять те задачи, которые подавляющее большинство людей вокруг нее считает запредельно сложными. Троих гигантов, что шли в «авангарде», девушка порубила за считанные секунды, перескакивая по их плечам, как по лесенке. Как только один начинал заваливаться, Лита прыгала с его плеча на плечо другого, стремительно проскальзывала к шее и повторяла маневр. Следующих четверых она облетела запутанным лабиринтом: уж слишком размахивали руками, пытаясь ее поймать. Хотя, это было даже весело — смотреть прямо в тупые огромные глаза, пролетая в полуметре от сжимающейся в кулак ладони, и улыбаться, улыбаться, улыбаться… Смеяться не тянуло, но вот усмешка — дикая, широкая, — возникала на лице Алвы каждый раз, когда она заглядывала прямо в глубину огромных титаньих зрачков. Кажется, где-то там даже мелькало разочарование, когда она увиливала, дразнясь. В самой бездне, в самой черноте. А после они блекли, когда два клинка рассекали уязвимую область на шее. Лите довелось наблюдать за этим, она пару раз промелькнула перед заваливающимися тушами. Ей была нипочем угроза того, что это тело может свалиться прямо на нее. Она — молния, вспышка света. Увернуться от неповоротливой титаньей туши — проще простого. Когда последний гигант свалился от ее клинков, Алва в полете обернулась в сторону пробоины. Один уголок выразительных губ слегка приподнялся в улыбке, эмоция которой была бы вряд ли понятна тому, кто ее увидел. Кажется, гостей стало больше… И не все из них идут к недосягаемому столу, который должен служить им качественной приманкой. Значит, некоторых нужно укоротить на голову. В идеале, конечно, стоит укоротить всех их. Но ее одной, как бы они ни жаждали ее внимания, на всех не хватит. Ловко, легко порхая с крыши на крышу, Лита направилась прямиком к пробоине, встречая новоявленных гигантских посетителей с распростертыми клинками. Леви заметил приближение шустрой, как молния, Литы, не сразу. Вокруг было шумно и гулко, топтали мостовые и ломали дома титаны, свистел газ, выпускаемый из привода, а Лита, казалось, з своего газ почти не выпускала. Маневрировала по большей части на инерции, используя иногда самые невообразимые акробатические приемы. Только когда титаны, которых Леви заметил краем глаза, стали падать один за другим, он узнал уже ставший знакомым за день почерк. Мужчина нахмурился. Конечно, здорово, что эти гигантские ублюдки не дойдут до группы Яна Дитриха, но… разве эта иностранка не была поставлена у самого угла, где собиралось большинство титанов? А если она покинула позицию, то что сейчас творится у места приманивания? Наблюдая, как к пробоине подлетает быстрая изящная фигурка, Леви гневно изогнул бровь. Если сейчас окажется, что она бросила его людей разгребать ее своеволие… — Эй ты! — он отпрыгнул от стены, рассек шею шестиметровому по пути и вскоре оказался рядом с Литой, которая как раз после обезвреживания двоих особей помельче приземлилась на крышу трехэтажного здания как раз напротив пробоины. — Тебе где было приказано оставаться? Девушка простодушно пожала плечами и прошествовала мимо него, готовясь прыгнуть с кончика ребра крыши. — Решила Вам помочь, капитан, — произнесла она с легким ироничным смешком в голосе. — Кажется, Вы не справляетесь с таким натиском, — она подмигнула, приподняв одну бровь, и взлетела в воздух, дав один короткий залп, подбросивший ее и позволивший правому тросу вонзиться наконечником в плечо пятнадцатиметрового. Легко раскачиваясь и не позволяя себя поймать (титан был очень туп и не догадался схватиться за трос), она добралась до противоположного плеча и, высвободив трос, скользнула за спину, рассекая низ шеи. Леви, разрубив двоих десятиметровых, снова оказался рядом, и они с девушкой повисли на стене примерно на одном уровне. — Значит, приказа о смене дислокации не поступало? Ты сама все решила? — Леви посмотрел на нее исподлобья и сузил глаза, готовясь высказать ей что-нибудь покрепче. Знал же, что с ее нравом будут проблемы… Алва на его слова загадочно улыбнулась. Молчание ее, как мужчине казалось, затягивалось, хотя прошла лишь пара секунд. Все это время она смотрела прямо в глаза, не отводила взгляда, и под ее взглядом в душе вспенивалась некая смесь из гнева и неловкости. Синие глаза, казалось, смотрели в самую душу, вытаскивая наружу все то, что человек наиболее тщательно пытался скрыть. — Сейчас будет, — девушка слегка наклонила голову, чтобы взгляд ее выглядел слегка загадочным, но не угрожающим. Леви непонимающе захлопал веками и чуть приоткрыл рот. — Приказ, — пояснила брюнетка, спокойно моргнув. Ресницы изящно опустились и взметнулись с выразительным достоинством, словно она была не на поле брани, а на каком-нибудь светском приеме. Леви недоверчиво приопустил веки. Он не любил чего-то не понимать, а сейчас он явно не понимал, что она имеет в виду. Он отследил движение ее взгляда, теперь она смотрела не на него, зрачки синих глаз устремлялись взором за его плечо, и Леви в поисках ответа на свое непонимание обернулся. Сзади от него и чуть по левую руку к ним приближались Эрвин и Кейджи, один из подчиненных Ханджи. Эрвин со своим спутником свернули на крышу двухэтажного здания с группой тонких дымоходов на одном из концов крыши, под ногами Кейджи выскользнула пара кусочков черепицы. Лита, как только мужчины приземлились, сорвалась со стены и направилась к ним. Леви безмолвно последовал за ней, выпустив гарпун в один из дымоходов. На ходу он заметил, как Эрвин чуть дернул рукой, собираясь, очевидно ее поднять и жестом позвать кого-то из них, но, видимо, передумал, убедившись, что к нему уже направляются те, кто ему нужен. Леви нахмурился с подозрительностью, но на душе стало чуть спокойнее. Быть может, эта девчонка из Талига что-то знает, что ему самому неизвестно? Такое вполне может быть. Возможно, рядом с ней до того, как она перебралась к пробоине, были те, кто владеет недоступной ему пока что информацией. Уметь вовремя принимать нужные решения — это, конечно, похвально… Да только ее своеволие все равно настораживало и раздражало. В конце концов, здесь ей не Талиг. Леви краем уха слышал, что Эрвин говорил, что она на своей родине занимает какую-то там командирскую должность. Но здесь она рядовой, такой же рядовой, как все те, кто жертвует жизнью, становится добычей титанов, но выполняет приказы, потому что приказы отдают люди более опытные, лучше ориентирующиеся на местности и более подготовленные для сражений именно здесь. Их жертвы берегут сотни других жизней. Иногда именно такой подход необходим… А своенравие этой новенькой здесь женщины рискует обернуться серьезными проблемами для всего войска. Быть может, сейчас она и действует согласно информации, которая известна ей и неизвестна большинству других солдат. Но вряд ли она всегда будет входить в такой «круг знающих». Нужно, чтобы кто-то ей об этом напомнил. Если не напомнит Эрвин, Леви сделает это сам. Когда они поравнялись с командором и Кейджи, к искреннему удивлению Леви, первой заговорила Лита. Леви явственно заметил, как Эрвин шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но девушка его опередила, чему он, кажется, удивился. Или воспринял спокойно. Кто его знает, Леви всегда было трудно угадывать, что у этого человека на уме. Но ему показалось, что командор хотел обратиться именно к Лите; хотел ли он отчитать ее за самоволку? — Командор, можно Вас на пару слов? — Лита не церемонилась, ее голос был по-прежнему тягуче-ленивым, но слова звучали с ясной интонацией, можно было сразу понять, что она считает, что дело не терпит отлагательств. — Хорошо, — коротко кивнул Смит, оставляя выражение лица нечитаемым. Леви не стал провожать их взглядом, когда они отошли на кромку крыши, а затем почти одновременно выстрелили тросами и переместились на соседний дом. Он коротко отсалютовал Кейджи взмахом руки и вернулся в бой, раскручиваясь и перерубая шею очередному титану. А эти… они сами разберутся, раз уж в дело вовлечен начальник. Теперь Эрвин не стал ждать, пока заговорит Лита. Откровенно говоря, у него еще с того самого момента, когда они с Леви приземлились на крышу к нему и Кейджи, было что сказать своевольной подчиненной, но она вовремя перехватила инициативу. А высказывать замечания после ее просьбы было бы нелепо. Поступи он так — прослыл бы обиженной истеричкой. Сейчас же момент был самым подходящим. Девушка грациозно развернулась, отряхнула низ синей форменной куртки, не глядя на него, и Смит решил воспользоваться установившейся тишиной. — Алва, я давал Вам приказ находиться рядом с местом приманивания, — произнес он спокойно, но строго. Он, конечно, раздосадован ее поведением, но в первую очередь важно оставаться командиром, который принимает решения… бесстрастно. Или хотя бы не показывает эмоций, которые могут в данный момент обернуться для него слабостью. Лита на его замечание лучезарно улыбнулась: — Так и есть. Но к нашему козырю спешило несколько незваных гостей, — она следила за выражением лица командора и сразу же предупредила его следующую фразу. — С которыми команда господина Дитриха не справится. — Вы ставите под сомнение профессионализм наших войск? — Эрвин приподнял бровь, стараясь оставаться непроницаемым. Маленький выход для его недовольства, достаточно успешно замаскированный под справедливое замечание. Девушка в ответ легонько усмехнулась и склонила голову набок. — Я считаю, что их целость и сохранность сейчас гораздо важнее демонстрации их профессионализма, — произнесла она с усмешкой, чуть опущенные узкие плечи, которыми она во время разговора дернула, отражали почти что простодушие. — Вы ведь знаете, что я более умела, чем они, правда? Эрвин ничего не ответил. Просто молчаливо смерил ее взглядом, впрочем, этот взгляд и был для нее ответом. Он признавал ее правоту. Но сказать об этом вслух — значит, по сути, унизить своих коллег, пусть и далеких. И, возможно, систему обучения и тренировки войск Королевства Стен. Лита удовлетворенно улыбнулась и взглянула в сторону пробоины. Капитан Леви пока справлялся, впрочем, она была уверена, что он смог бы и дольше сдерживать натиск усилившегося потока титанов. Но не стоит заставлять его так сильно уставать. — Я бы рекомендовала Вам, командор, — Алва сделала акцент на слове «рекомендовала», и оно прозвучало скорее как приказ, чем как совет, — отдать распоряжение расширить сектора, а меня оставить здесь рядом с капитаном Леви. Как видите, количество титанов увеличилось, они будут лезть через пробоину с большей активностью, и, как Вы понимаете, не все из них пойдут к «месту сбора». Они чувствуют Эрена. И хотят с ним расправиться. — Допустим, — кивнул Эрвин, спокойно и сосредоточенно глядя на девушку сверху вниз. — А когда он поднимется, — Лита бросила в сторону, где должен был находиться Эрен, оценивающий взгляд, — стоит перебросить как можно больше толковых солдат на его оборону, — ее глаза вернулись взглядом на командора, и девушка слегка улыбнулась с явной иронией и легкой долей неосознаваемого им азарта. Странного для такой ситуации. — Иначе… — ее глаза сверкнули сапфировым. — Иначе нам нечего будет защищать. Эрвин сложил руки на груди. Подход этой особы ему не нравился. Не потому, что задевал гордость — гордым Смит никогда не был. Не потому что она командовала — приказам он тоже умел подчиняться, не сразу же он попал на должность командора. Просто она насмехалась, она бросала вызов, кажущийся неуместным, а потому уже имеющий больше шансов на победу. И она была права. Она это знала. Если сейчас он настоит на собственной стратегии, они действительно рискуют потерять Эрена и то преимущество, что создает для них его наличие. Смит вздохнул: он не был упрямым глупцом. Ну, разве что только в некоторых вещах… И военные стратегии к ним не относились. В конце концов, здесь нужно быть эффективным, а не упрямым. А значит, как бы ни хотелось ответить на тон явно зарывающейся девушки жестко, он обязан принять к сведенью ее советы. В них есть смысл, и он их не отбросит, поддавшись негативным эмоциям, вызванным ее поведением. — Похвально, — произнес он с легким снисхождением. Если ему придется принять ее предложение, то он сделает это с достоинством. — О Ваших стратегических талантах, Алва, не зря говорят… — уголки губ мужчины приподнялись в легкой улыбке, подтверждающей одобрение. — Возвращаемся, — он махнул рукой в сторону крыши, где его ожидал Кейджи. — Я отдам необходимые распоряжения. Лита улыбнулась уголком губ и повела по диагонали головой, от чего густая коса смоляно-черных волос слегка качнулась. — Благодарю, — ответила она коротко. Эрвину было непонятно, за что именно она его благодарит: за то, что к ней прислушался, или за похвалу, которой он ее наградил. Но следующий ее поступок обескуражил еще больше: вместо того, чтобы перемахнуть вместе с ним на крышу к Кейджи, девушка лишь равнодушно развернулась и направилась в сторону стены, на ходу скользящим движением снося голову пятиметровому титану с пшеничным гнездом волос на голове. И Эрвин не знал, откровенно говоря, возмутиться снова или же отметить смекалку и самостоятельность этой женщины. Ведь она, кажется, прекрасно понимает, что больше всего сейчас полезна именно в бою.