Шаги за стеной

Стоя на крыше рядом с Микасой, Армин мимолетно вспомнил о том, что, когда огромное тело титана Эрена начало подниматься, Армин засомневался в том, что стоит сделать сейчас: остаться на плече Эрена, чтобы давать ему подсказки, или же отпрыгнуть, чтобы не мешать ему. Валун тогда подсказал правильное решение: если он, Армин, будет сидеть на плече у Эрена, огромный камень нести Эрену будет неудобно. Поэтому блондин поспешил ретироваться за уже ушедшими на разные крыши Диной и Микасой, и теперь оставалось только наблюдать. И верить, что Эрен сделает правильный выбор. Эрен сделал. Именно тот выбор, на который надеялся Армин, а заодно с ним — Дина, Микаса, группа Яна Дитриха, гарнизонные войска, разведка… Смешно было об этом думать, но в голове у Арлерта даже промелькнула мысль о том, что будь королевская полиция в курсе — они бы тоже сейчас надеялись на Эрена. Он в рядах добровольцев полиции не видел, но и не погибли же они все до последнего в городе! Скорее всего, ушли раньше всех. Прискорбно, но у такого варианта развития событий была наибольшая вероятность. Еще во времена обучения в кадетском корпусе Жан говорил о том, что королевская полиция — это самое безопасное место для службы после окончания учебы. Задачи членов королевской полиции заключались в охране короля и других высокопоставленных лиц, а также в сохранении порядка в городе. Подразумевалось, что это подразделение никогда не будет задействовано в битвах против титанов. Забавно и мрачно иронично то, что именно туда имеют шанс попасть десять лучших выпускников кадетского корпуса. Когда Эрен взваливал себе на плечи гигантский камень, серые бока которого подсвечивало желтым клонящееся к закату солнце, Микаса тихо вздохнула — наверное, беспокоясь о том, чтобы этот камень не оказался слишком тяжелым для титана Эрена. Армин даже подумал о том, что переживает она в этом случае главным образом за самого Эрена, а не за успех операции. Это, пожалуй, было очень в духе самой Микасы. Наверное, будь она сама обладателем таких сил — она бы с радостью взвалила именно на себя такую ношу. Эрен сделал тяжелый шаг, и казалось, что земля под ним содрогнулась. Потом еще один, второй… — Мы должны его сопровождать, — коротко произнес Армин, глядя на подругу. Микаса безмолвно кивнула и, не дожидаясь приглашения, рванула к другой крыше, чтобы быть ближе к Эрену. Там к ней присоединилась Дина. Сам Армин оказался по другую сторону от титана Эрена, приземляясь и пробегая по разваливающейся рыжей черепице, а затем перескакивая с помощью УПМ на соседнее здание. — Он встал… Он встал! — Рико, сидя на покатой крыше с тонкой остроконечной башенкой и переводя дух, оживилась, а затем подскочила на ноги, словно забыв об усталости. Отряд из десяти человек, который она командовала, орудовал неподалеку, все из них, к счастью, были еще живы. Один из ее подчиненных неудачно приземлился на крышу и подвернул ногу, но это была сущая мелочь. Отряд Митабти уже лишился трех человек, остальные семь, включая командира, кружили около десятиметрового титана, уворачиваясь от сумасшедших взмахов его рук и пытаясь подобраться к затылку. Ян с несколькими подчиненными орудовал дальше по улице. Его не было видно за крышами, но один из двух новых титанов, которые попытались подобраться к ним, недавно рухнул, так что Рико надеялась, что у его группы все в порядке. Один из подчиненных Рико, остановившись рядом с ней на крыше, сначала недоуменно на нее посмотрел, а затем, проследив за направлением ее взгляда, ахнул. — Он это сделал! — радостно завопил он, замахав руками. — Это значит, что мы победили?! Рико бросила на него строгий взгляд. Ей и самой, наверное, хотелось бы сейчас так вопить, хотя обычно она не была склонна к яркому выражению эмоций. Но победа еще не одержана. До победы еще далеко, Эрену нужно добраться до пробоины, прислонить к ней камень, и за это время не быть сожранным остальными титанами, которые, как ей пояснили, почему-то видят в нем врага. До победы нужно дойти, дожить, и девушка с ужасом удивилась тому, как жизненно сейчас звучит расхожее выражение. — Нет еще, — ответила она ровным голосом. — нам сейчас нужно сопровождать Эрена. Защищать его от этих, — она клинком указала на неразумных титанов, идущих со стороны пробоины. Ей кажется, или их стало больше? — Вот когда дыру в стене заткнет, тогда и будем радоваться… Подчиненный окинул ее непонимающим взглядом, пару раз моргнул, а затем с явно нервным видом сглотнул. Рико его понимала. Быть может, для него этот момент, когда можно будет радоваться победе, никогда не наступит. Подбадривать Брженска не умела, сейчас она осознала это с особенной печалью. Лучше всего из ее знакомых это получалось у Митаби, но тот был за пару кварталов отсюда, командовал своим отрядом. Не до этого ему сейчас было. Самой девушке было тоже не до этого. Хоть она и очень хотела… — Готовимся, — она подошла к краю крыши и выставила мерцающие оранжевым в закатном солнце клинки наизготовку. Топот гигантских ног стал более густым. Внутри все похолодело, но виду Рико не подала. — Сейчас нам придется их рубить, — фраза получилась откровенно лишенной оптимизма. Солдат рядом с ней вздохнул с легким стоном страха. И Рико его отлично в этом понимала. Когда Эрен поднялся и тяжелыми, медленными шагами стал продвигаться в сторону пробоины, Ян смог вздохнуть с облегчением, хотя настороженность и готовность действовать по первому же тревожному звоночку не давала расслабиться ни на секунду. Вздохнул и тут же пожалел о скоропалительных выводах. Гул титаньих шагов отовсюду начал усиливаться, и через пару минут он превратился в грохот, подобный звуку обильного камнепада. Дитрих быстро обвел взглядом окружающее пространство: многие гиганты, казалось, неслись к ним на всех парах, забыв и о привлекательном уголке с большим скоплением людей на верхушке стены, и о других солдатах, летающих вокруг и старающихся как-то сдержать внезапно усилившийся натиск противника. Некоторые даже перескакивали на длиннющих ногах через невысокие постройки, как дети скачут во время игры над домиками, построенными из конструктора. Эрен стал маяком не только для солдат — он приманивал титанов. Казалось, твари, считавшиеся неразумными, все же обладали какими-то навыками мышления. И они знали, что если Эрен перекроет доступ их собратьям в город, их самих уничтожат до последнего. Потому в первую очередь сейчас стремились уничтожить именно Эрена. А этого нельзя было допустить. Ян сорвался с места, отряд из шести человек (а ведь в самом начале миссии их было десять…) последовал за ним, и вскоре они все заняли крышу, на которой находилась с несколькими подчиненными Рико. Рыжая черепица дрогнула под ногами, но это было сущим пустяком. Топот как минимум десятка титанов приближался с ужасающей скоростью. — Отвлекаем их на себя! — Яну было не до длинных приказов с пояснениями и выслушиванием споров подчиненных. Сейчас преимущество было за тем, кто первый начнет действовать. По крайней мере, Дитрих искренне на это надеялся. Мимо, словно нереальное, промелькнуло испуганное лицо Рико. Ян на задворках сознания с мрачной иронией поинтересовался у самого себя, выглядит ли он сейчас смелее Брженской. Возможно… Ему не раз говорили, что единственная эмоция, которая отражается у него на лице, — это усталость. Возможно, и сейчас он выглядит не напуганным, а усталым. А в душе страх. Сердце колотится гораздо быстрее, чем билось до этого. Странное состояние, но… нужно дело делать. Он сам сказал: «…даже если придется пожертвовать жизнью». И он, как командир, собирался следовать сказанному. Воздух наполнился звоном врезающихся в крыши и стены гарпунов и свистом выпускаемого из сопел газа. Титаны неслись на Эрена, люди неслись им навстречу. Ян резко ушел вправо, одним взмахом руки поманив за собой остатки отряда. Он не оглядывался. Шестеро ли их все еще? Он не был уверен, что к концу сражения их все еще будет шестеро. Он не был уверен, что вообще кто-нибудь из них сегодня выживет. И насчет себя он также не был уверен. За его отрядом увязались сразу пятеро, и Дитрих понял, что это неравная битва. Все же… солдаты гарнизона уступали в мастеровитости разведчикам. У них, по сути, не было опыта реальных сражений до сегодняшнего дня, в отличие от разведчиков. Отработка на неподвижных макетах отличалась от реального боя, только понять это можно было лишь в реальном бою… Некоторые, скорее всего, погибли, даже не поняв. Многим другим это понимание тоже не принесет ничего полезного. Но, маневрируя между домами, проскальзывая в узкие переулки и взлетая на огромной скорости над крышами, Дитрих порадовался одному: его план работал. Все-таки титаны реагировали на большие скопления людей и увязывались за ними. Видимо, Эрен их интересовал не так сильно, когда рядом было большое количество корма. А что до места, которое организовали солдаты на углу стены… Возможно, Эрен был более выразительной приманкой, к тому же, он двигался… Ай, ладно! Ян мысленно махнул рукой, разворачиваясь на ходу и резко меняя траекторию под острым углом. Это дело ученых, вот Ханджи из Разведкорпуса точно придумал бы как минимум три теории сразу, чтобы обосновать такое поведение титанов. Самому же Яну сейчас нужно было только уводить за собой титанов и следить, чтобы они не потеряли интерес к нему и к его команде. «Ох, ну самое время!» — пронеслось в голове у Литы легким ироничным тоном, когда она, рассекая очередную титанью шею, оглянулась на город и заметила, как над покрытыми желтым закатным маревом крышами домов возвышается крепкая фигура титана Эрена с валуном на мускулистых плечах. Кажется, кто-то таки заставил этого любезного молодого титана соизволить заняться делом. Наверное, для него самого взять себя в руки было трудно — первый раз же! Лита немало видела солдат, в первый раз выходящих на битву. Для некоторых первый раз оказывался последним, досадное дело, конечно, людей расходовать негоже — они все-таки невероятно полезный ресурс. Впрочем, сейчас ей думалось не об этом. Многие солдаты в первую свою битву не могли взять себя в руки сразу. Кто-то ленился, кто-то сомневался, кто-то и вовсе подмачивал репутацию вместе с одеждой. Выступали без колебаний лишь единицы, и они, пожалуй, были самыми глупыми в отряде. Так браво стремиться умереть могут только идиоты и Люди Чести, что часто одно и то же. Эрен уже знал, на что способны другие титаны, которые по каким-то причинам не принимали его радушно в семью. Быть может, поэтому и медлил. Быть может, не поэтому. Кажется, обратила внимание на чудесное поднятие Эрена с колен не одна она. Титан, которого Лита выбрала своей следующей целью, внезапно рванул в сторону Йегера, вместе с ним рвануло еще несколько, да так резво, что ей пришлось спешно догонять удирающего гигантского молодого человека с широкой улыбкой. Впрочем, за этим можно и погнаться. Это за кавалерами бегать не пристало порядочной леди, а за титанами бегать — ее работа, в конце концов. Правда, еще важно было заметить, что она не была порядочной леди. Хотя, когда было нужно, могла с легкостью сыграть эту роль. Этого титана она завалила без труда, на обратном пути к пробоине снесла головы еще двоим — легко, непринужденно, играючи. Капитан работал неподалеку, и по его виду тяжело было сказать, устал ли он, но вот испачканная кровью одежда его явно раздражала. Алва подняла один уголок выразительно очерченных губ: предложить ему раздеться, что ли? О, она уже представляла, как он будет подбирать слова, чтобы ответить на это как можно более оскорбительно, а значит, оно определенно того стоит! Но не сейчас. Сейчас — работа, работа, работа… Лита со скучающим видом перелетела от плеча семиметрового, которому только что рассекла затылок, на плечо пятнадцатиметрового и как раз застала там Леви. — Капитан, сосредоточимся на расчистке пространства здесь? — поинтересовалась она, легко откидывая окровавленной рукой волосы за спину. Леви, проведя лезвиями по низу шеи титана и убеждаясь, что надрез получился что надо, бросил на девушку недоверчивый взгляд. — Опять сама придумала, что тебе делать? — вопрос был риторическим, Леви не собирался дожидаться на него ответа. — Только меня в это не втягивай, — он легко оттолкнулся от плеча поверженного титана и качнулся по дуге на тросе к стене, параллельно выпуская свободный гарпун в плечо семиметрового, пытающегося проскочить рядом. — Это логично, — Лита пролетела рядом с ним и запрыгнула на плечо титана поменьше. Она извернулась, в мгновение ока переметнулась на второе его плечо, брызнул дугообразный фонтан крови, и гигант стал заваливаться вперед. — Нашему герою нужно будет пространство, чтобы развернуться, — уловив, что капитан слушает внимательнее, она продолжила: — А остальных отправим расчищать ему дорогу. К нему слишком много гостей рвется. Леви цокнул языком, перебираясь к двум десятиметровым, шагавшим рядом. «Отправим»… Она, кажется, явно его не поняла с его просьбой не втягивать его в это. Эта выскочка справляется со своим делом отменно, но все еще остается выскочкой. И если с ее мыслями по поводу расчистки пространства для маневров у пробоины он был даже отчасти согласен, то ее желанию кого-то куда-то отправить решительно противился. Он подчиняется Эрвину. Ему самому это не шибко нравится, но подчиняться левой нахальной девке ему нравится еще меньше. Остальные солдаты тоже подчиняются Эрвину. Своим командирам, если быть точным, а командиры подчиняются Эрвину. Так что никого она никуда не отправит. Пусть знает свое место: свое дело она, к счастью, знает превосходно, и очень странно, что в войсках Талига ее не научили подчиняться приказам от вышестоящих. — Прикуси язык, — бросил Леви пренебрежительно, разобравшись с двумя десятиметровыми и заставив еще двоих поменьше сложить головы у самой пробоины. Но Лита уже его не слушала. Она, вцепившись гарпуном в стену и легко опираясь о ее поверхность полусогнутыми ногами, позвала Томаса, резво размахивая рукой с зажатым в ладони клинком. И когда внимание посыльного было привлечено, а он сам повис на стене рядом с ней, что-то быстро стала ему говорить. Леви только вздохнул. Вмешиваться ему не хотелось. Здесь работы еще валом, ему некогда объяснять выскочке из Талига, что не стоит так себя вести. Потом Эрвин ей объяснит. Главное — чтобы она сейчас быстрее вернулась к делу. — Я не могу этого сделать, — Томас, повиснув на тросе УПМ, развел руками, перед этим убрав клинки в ножны. Откровенно говоря, он сомневался в том, что ему вообще стоит доставать клинки сейчас, ведь он работает посыльным, связным, он не втянут в битву. Но перестраховаться не будет лишним. Особенно если служишь в Разведкорпусе. Особенно если сейчас вокруг носятся титаны, которые легко могут сделать тебя своей целью. Между удобством и безопасностью Томас выбрал второе. С клинками перемещаться и маневрировать было более затруднительно хотя бы потому, что они заставляли занимать больше пространства, но этой скорости Томасу для операций связного хватало. — Не можете? — Лита с ленивым недоумением, приправленным иронией, приподняла бровь. — Осмелюсь заметить, от этого может зависеть наша победа. Томас пожал плечами и резко выдохнул, отказывать снова стало как-то… неловко. Но, в конце концов, не нарушать же приказы от начальства! — Не могу. Нам раздали четкие и ясные приказы, которые для меня будет менять только майор Захарис или командор Эрвин. При всем уважении, госпожа… — он запнулся: как невовремя у него из головы вылетело ее имя! — Лита, — коротко ответила девушка. Можно было бы заставить его называть себя с надлежащими почестями, но это требовало времени. Которое Лита не шибко хотела сейчас тратить. Не глядя на часы, можно баловать себя вкусным десертным вином или горячей пенной ванной, но висеть на тросах и вести светские беседы часами — сомнительное удовольствие. Девушка скучающе взглянула в сторону и продолжила: — Знаете, Вы бы сэкономили мне кучу времени, Томас, если бы сделали так, как я прошу, — она ухватилась одной рукой за трос и чуть потянулась, разминая спину. — Теперь же, раз не хотите Вы, придется этим заняться мне, — она ловко перехватила клинок в правой руке, слегка подбросив рукоять в ладони, и отцепила правый трос. Он с жужжанием смотался в дуло, в котором был закреплен. — В таком случае, будьте так любезны: помогите капитану Леви, пока я буду заниматься Вашей работой, — она подмигнула и улыбнулась почти доброжелательно, но Томас почувствовал остро растекающийся под кожей стыд — непонятный, но неудержимый. И все же он собрался с силами и нахмурился, чуть встряхнув головой. — Извините, но я не могу этого допустить, — произнес он и хотел уже добавить: «Приказа не поступало». Но Лита вовремя его перебила с той же укоризненно-доброжелательной улыбкой. — Тогда передавайте указания Вы, — она развела руками, и трос, на котором она висела, покачнулся. — Сударь, одно из двух: либо Вы идете передавать мои указания, либо… — Делай так, как она сказала, — услышав эти слова, Томас удивленно обернулся через плечо и слегка потерял равновесие. За его спиной на стене повис Эрвин. Посыльный недоуменно захлопал веками. Командор устало вытер костяшками пальцев слегка запачканный лоб, от чего пряди светлых волос слегка взъерошились, и посмотрел на Томаса исподлобья убедительно и сурово. — Давай, — он кивнул в сторону стены, дугой уходящей к стене Роза, и больше повторять ему не пришлось: Томас, коротко бросив «Есть!», испарился, отправившись уведомлять о новых приказах отряд Майка, занятый на зачистке секторов стены. Когда посыльный пропал из виду, Лита медленно моргнула и так же медленно улыбнулась. Сейчас, казалось, она нарочно тянет время, чтобы показать, что всегда будет играть по своим правилам, но Эрвин это проигнорировал. В конце концов, она дала действительно дельные подсказки, когда они переговаривались наедине на крыше. Он не питал надежд на то, что эта девушка будет благодарна за поддержку в данной ситуации. Она сама себе на уме, в этом он успел убедиться. Но она так же, как и его люди… как и он сам, хочет победы в этой операции. Такие всегда стремятся к победе. Так что строить ему козни ей самой сейчас будет невыгодно. — Благодарю, командор, — девушка произнесла это мурлыкающим тоном, прикрыла глаза и, не открывая их, отцепила второй гарпун от стены. Полсекунды свободного падения — и оба троса выстрелили в крышу близлежащего здания, а Лита, перевернувшись в полете, стремительно рванула вперед, сначала поднимаясь по дуге, а затем спускаясь на крышу здания, расположенного еще дальше, через улицу. — Вы сохранили кучу моего времени! — произнесла она громче, чтобы ее было слышно на расстоянии, но тон оставался спокойным и ровным. Эрвин кивнул скорее по привычке: Алва была уже далеко, она ворвалась в гущу битвы и ей было не до того, чтобы оборачиваться. Что ж… Он вздохнул и отцепился от стены, перелетая на крышу, где ждал его указаний неизменный Кейджи. В общих чертах он план Алвы знал, об остальном догадывался. Пусть то, что она приказала Томасу, сработает так, как нужно… Ян только сейчас начал обращать внимание на то, как болят от напряжения мышцы во всем теле, как ладони будто приросли к рукояткам клинков. Ему удалось за сегодня убить только двух титанов, но… Дитрих усмехнулся сам себе, резко меняя направление полета с помощью вонзившегося в стену гарпуна и троса, резко начавшего сматываться по нажатию на кнопку. Два титана… Да это больше, чем за весь предшествующий сегодняшнему дню период его жизни! Он в собственных глазах почти герой и почти собой гордится! Наверное, гордиться действительно было чем: если бы он не убил этих титанов, они бы сожрали его соратников. Один успел случайно ухватиться за трос солдата, лишив того возможности маневрировать, и, догадавшись, что можно делать дальше, уже нес его ко рту. Дитрих успел четко вовремя, пойманный солдат тоже сориентировался в ситуации и выпустил свободный трос в стену, чтобы не свалиться на землю вместе с поверженным титаном. Это было победой, но в окружающем балагане это было такой мелочью, что гордость за свое мастерство у Яна вспыхнула и погасла в одно мгновение. Им всем еще предстоит много работы… Дина и Микаса тоже были задействованы в этой операции по отвлечению. Он видел их краем глаза, когда маневрировал и уклонялся от беспорядочных взмахов титаньих рук. Пожалуй, девчонкам повезло еще меньше: им приходилось и играть роль приманки, и атаковать во всех возможных направлениях. Если у общей боевой группы, которая сопровождала Эрена с самого начала, была ударная сила, то это, без сомнения, были они. Армин по возможности старался не попадаться под руки и на глаза титанам. Кажется, мальчишка знал, что боевые навыки у него весьма средние. Потому пытался просто не мешать и не заставлять девушек защищать его. Его сила была в уме, в умении придумывать эффективные стратегии. И то, что он просто не подвергал себя опасности, уже было достаточно эффективной стратегией. Дитрих развернулся и наугад чиркнул по плечу одного из титанов клинками. Это его не убьет. Но отвлечет от соратников, их уже осталось четверо вместо шести. Митаби был где-то неподалеку со своей группой, у него тоже хватало потерь. Выживут ли они? Глупый вопрос, но такой навязчивый и такой значимый сейчас… Ян никогда не считал себя героем, не мечтал умереть героически. Сейчас он задумался о том, что даже герои, наверное, боятся смерти, а уж он… Но страх сейчас был неуместен. И эмоции, и уныние, и мысли о смерти. Пока что он жив. С остальным разберется, когда настанет время разбираться. Шаги Эрена поначалу терялись в топоте шагов других титанов, но постепенно Дитрих привык к тому, что их ритм — тяжелый и размеренный, в то время как у других титанов он беспорядочный и хаотичный. Сейчас почти не было времени отвлекаться на то, чтобы взглянуть на несущего валун титана. Потому приходилось ориентироваться по шагам. Если звук тяжелых и размеренных шагов слышен, то Эрен еще идет, а значит, нужно продолжать операцию. А если нет? Ян на секунду задумался, огибая пятиметрового по дуге и приземляясь ему на затылок: кажется, сейчас достаточно удачное время его прикончить. Что делать, если Эрен сейчас падет? Отступать? Командовать остаткам бить титанов до последнего? Когда-то же эти ублюдки должны закончиться! Спрыгнув с брызжущего кровью затылка, Ян покачал головой. Даже если они закончатся, сейчас солдаты вряд ли успеют соорудить приспособление для доставки валуна к пробоине. Скорее всего, тогда это превратится в бессмысленную бойню. Хорошо, что Эрен жив и продолжает идти. Медленно, но верно продвигается к цели. К победе… Яну оставалось только искренне в это верить. Рядом завязывалась настоящая мясорубка, титаны обступали со всех сторон, надвигаясь на Эрена, угрожающе махая ручищами и глядя на него немигающими безумными взглядами. Людей стало больше: подтянулись с отрядами разведчики, подключились вчерашние кадеты из сформированных Пиксисом отрядов снабжения и поддержки. И в какой-то момент показалось, что преимущество уже на их стороне. Но и гибло людей теперь больше. Титаны находились теперь слишком близко друг к другу, слишком тесно, так, что маневрировать между ними было верхом мастерства. Тех, кто не справлялся, чаще даже не съедали, а давили, зажав между двумя гигантскими телами. Случайно. И титанам больше не было до них дела. Их тела падали на землю, а гигантские ноги затаптывали их, оставляя лишь месиво. Поймать и сожрать кого-то, впрочем, тоже стало легче. Титаны вовсю махали руками в ограниченном пространстве. Кому-то из-них всегда доставался лакомый кусочек. От мельницы сумасшедших гигантских рук Дитрих увернулся чудом, ему пришлось пролететь под тремя ладонями сразу, снизу поймать его стремилась четвертая. Об убийстве кого-либо из их обладателей не могло сейчас быть и речи — только бы выбраться живым на ближайшую крышу. Впрочем, один из охотившихся на него титанов был повержен — постарался кто-то из разведки. Совсем рядом пролетела Микаса и прошлась лезвиями по шеям двоих, стоявших к ней спиной. Ян оглянулся назад, пытаясь глазами найти своих людей. Двое попались под взгляд почти сразу же. Остальных он не нашел. Потерял их? В душе у Яна поселилась странная печальная уверенность, что скоро настанет конец и тем двоим. Наверное, среди разведчиков выживаемость будет больше. А гарнизонные войска… Все же с разведкой им не тягаться. Но пока они в бою, нужно что-то делать, хоть что-то. Сейчас нельзя перекладывать ответственность на кого-то другого и бежать, поджав хвост. Разведчики сильнее, но они тоже гибнут. И если гарнизонные войска сейчас будут выполнять роль обычного пушечного мяса… Что ж, так тому и быть, если это поможет одержать победу. Победу, которую он сам, возможно, тоже не увидит. Ян осмотрелся, уходя за угол, со странной мыслью, что он согласен погибнуть сегодня. Возможно, он не увидит сегодняшнего заката, но все, что он сделал, будет правильным и полезным. Это на удивление не было тяжело принять. Может, он понимал это с самого начала? С того момента, как Пиксис позвал его команду участвовать в миссии по охране Эрена. Быть может, с самого начала глупо было надеяться… Повезло, что он продержался в бою столько времени и даже убил трех титанов. Наверное, о нем в гарнизонных войсках теперь будут ходить легенды. Он будет героем, которым никогда не хотел быть, но иногда наступают такие времена, когда мир нуждается в героях. И тогда хочешь — не хочешь, а нужно. Нужно сражаться до последнего вздоха, и дело не в песнях, которые позже сложат в честь всех павших. Дело в том, что ему, как и всем его товарищам, есть что защищать. Впереди было два титана, Дитрих просто пролетел между ними, не намереваясь убить. Очень невыгодная позиция: за спину им так, чтобы они его не сцапали, он залететь не сможет, а рубить спереди — дело совершенно бессмысленное. Можно было, наверное, чиркнуть клинками им по плечам или рукам, чтобы отвлечь на себя… Пожалуй, это было бы неплохим вариантом, но Ян уже нацелился на титана позади них. Он казался неповоротливым, как раз отличная мишень для вояки из гарнизона… От этой мысли стало и горько, и смешно. Он никогда не задумывался о своих боевых навыках как о чем-то, что стоило бы отточить до такого мастерства, которым можно гордиться. А сейчас думалось о неожиданных вещах. О том, какие все-таки пончики продавались в магазине на первом этаже ныне разрушенного дома на соседней улице: с начинкой со вкусом какао или все-таки малиновые. О том, что в движении ремни УПМ иногда нехило натирают кожу. Он знал об этом и раньше, сейчас просто прочувствовал, кажется, в полной мере. О Лилли и о том, что она бы сегодня точно приготовила курицу в сливочном соусе… если бы не это все. Наверное, он уже просто устал и был голоден. В конце концов, он весь день в движении. Ян неожиданно заметил, что давно не видел Митаби и его людей. Быть может, они где-то на другой стороне улицы от Эрена? Думать о худшем варианте не хотелось, но думалось, и он старался упорно гнать эти мысли от себя. Смысла думать о смерти не было, это не помогало сейчас никак. Если им нужно будет умереть ради того, чтобы Эрен заделал эту пробоину, всем до последнего, то они умрут, это не обсуждается. Тогда зачем лишние мысли? Ян круто вильнул влево, уклоняясь от титаньего кулака, чуть не налетел на раскрытую ладонь, упал вниз и почти у самой земли выпустил трос, с удивлением обнаружив, что способен на такой трюк. Рико, кажется, должна быть где-то неподалеку. Он видел двух или трех ее людей, они все еще держались. Он отчаянно надеялся, что и с Брженской все будет в порядке. Мысли в голове роились и метались куда быстрее, чем он маневрировал, создавая назойливый шум в голове, это раздражало. Казалось, от него в таком шуме обязательно ускользнет что-то важное, нужное, и… вот! Ответ на все его мысли, то, что разогнало серый шум, погрузив сознание в тишину, ясную, чистую, настоящую. Один из его людей, он отчаянно сопротивлялся. Стоял прямо, несгибаемо, разжимая рот пытающемуся его сожрать титану изо всех сил, сдерживая его напор, словно сам он был тоже в некотором роде титаном. Ян знал: у этого человека семья и дети, они эвакуировались, как и его Лилли — дочь нашла его перед тем, как Пиксис объявил о своем плане возвращения города. Пообещала побаловать курицей под соусом вечером, когда дыра в городской стене будет заделана. Конечно, Ян ей не поверил. Какая тут курица с соусом, когда у них несколько дней уйдет только на расчистку города от завалов и трупов… Но хотелось бы. Это было бы приятным сюрпризом. Правда, сейчас Ян думал о том, что хотелось бы ему вовсе не курицы по рецепту жены, которому Лилли мастерски обучилась. Хотелось бы просто снова обнять дочь. Вернуться к семье. И он был уверен, что этого хотелось не только ему. Всем солдатам, у которых есть семьи, сейчас хотелось бы именно этого. И тому бедняге, что, дрожа всем телом, старался разжать рот титана, что норовил закрыться и оборвать его жизнь в любой момент. Ян выстрелил в щеку, и титан, кажется, удивился. На одно мгновение в зрачках почудилось изумление, но, Дитрих был уверен, только почудилось. Трос он смотал с невероятной скоростью, так быстро он еще не летал. Ян не был уверен, что это будет легко. Нужно подобраться под удачным углом, чтобы ударом отшвырнуть здоровяка-соратника в сторону. Там тот уже сориентируется, их всех учили возвращаться на тросы после свободного падения. Да, Ян сам хотел вернуться к своей семье. Обнять дочь, расчистить город и построить новую жизнь. Эрен был почти у цели — во время маневра Яну посчастливилось увидеть, как близко уже пробоина. Значит, город выстоит, нужно приложить еще совсем немного усилий… Пусть солдаты возвращаются к семьям, а семьи возвращаются в дома. Пусть отстраивают свои жилища по камешку и радуются новому дню. Завтра он обязательно наступит. Не для всех, но наступит… Пусть этот парень, которого Дитрих со всей силы пнул обеими ногами в бок, заставив вылететь из пасти титана, обнимет жену и детей — Ян помнил, у него их двое. И… пусть, пожалуй, не забудет передать Лилли, чтобы больше не ждала отца к ужину… Закат для Яна Дитриха закончился багровеющей над стенами полосой перед тем, как рот титана закрылся с глухим чавкающим звуком. Дина на ходу утерлась рукавом и продолжила маневрировать. За ней и Армином увязались три титана, Микаса поджидает сбоку, так она сможет повалить без особых усилий всех троих. В силах Аккерман она не сомневалась, Микаса уже показала себя не только достойным человеком, но и умелым воином. Значит, эти титаны, которых они с Армином привели прямо к ней, в надежных руках. Жаль, одной Микасы не хватало на все поле боя… По щеке снова скатилось что-то влажное. Пот, не слезы, определенно… Дина не имела права сейчас плакать. У нее еще есть дела. И вообще, солдаты не должны плакать! А она солдат. Уже очень давно. Она должна быть стойкой, сильной, она не даст волю эмоциям. В конце концов, она видела такое десятки раз… На что она могла рассчитывать? Разница лишь в деталях… Иногда эти детали оказываются решающими… но они все равно остаются деталями. Она была готова к такому, должна была быть готова. Потому не плакала. Вместо этого Дина злилась. Злость росла внутри нее, как огненный ком, разгоралась, дровами служили новые смерти, из-за которых огонь ярости вспыхивал все ярче. Так не должно быть! Она могла бы… Она могла бы помочь больше! Она умеет, она знает, как! Все ее естество рвалось действовать по собственным убеждениями, придерживаясь собственных планов. В конце концов, здесь уже такая неразбериха, каждый действует так, как считает нужным, основываясь на собственном опыте и навыках. Она должна делать так, как сама хочет, как нужно, как должна, ведь она может, может спасти больше людей, может сражаться эффективнее, но… Это все долбаная Лита с ее приказами! Для Алвы все эти люди, рискующие жизнями на поле боя, — расходный материал, мелочь, мясо. Она и глазом не моргнет, когда доберется к спискам погибших — а Дина была уверена: эта доберется. Даже находясь на позиции рядового. Алва точно найдет способ. Дина пролетала вперед, рубила титаньи шеи, помогая Микасе и остальным, снова пролетала вперед. Кружила вокруг Эрена, который тащил на спине огромный, грубо отесанный валун, отгоняла тех, кто пытался ему помешать дойти до цели. Пробоина уже была рядом, зияла огромной дырой в стене, вокруг валялись груды камней, некоторые из них под воздействием титаньей толпы превратились в пыль, которую теперь поднимали в воздух новые гиганты, что пролезали через щель и неслись на Эрена. Большинство из них превращалось в дымящиеся мешки плоти прямо у выхода из пробоины. Там вспышками от клинков в закатном солнце мелькали две фигурки, в одной из них Дина определенно узнавала Литу. Это не составляло труда: они вместе служили восемь месяцев, за это время Окделл запомнила стиль племянницы Ворона. Лита была быстра, ловка, стремительна, ее кульбиты были чаще всего безумны и рискованны, но они работали. Каким-то удивительным, иногда непостижимым образом. Она выделялась, если взгляд зацепится, ухватит ее на лету — уже не забудешь. Дина это, признаться, откровенно ненавидела, но так оно и было. Окделл невольно напрягла руки, сжимающие рукояти клинков, сильнее. Она видела, как гибнут десятки ребят, которых она встретила сегодня впервые и которые точно заслуживали жить, она наблюдала, как разрывают напополам одного из подчиненных Яна Дитриха — кажется, Митаби. Она видела, как самого Яна, причмокивая, проглатывает титан с приглаженными, словно специально уложенными волосами. Дурацкая деталь, которая ей запомнилась… Командир спас одного из своих людей тем, что позволил сожрать себя самого… Дина сжала губы, она ведь могла бы… Почему Лита отдала такой приказ? «Не делай глупостей»… Но ведь это не глупости! Сейчас тот самый момент, когда нужно действовать так, как велит сердце, долг, честь! Хотя, конечно, о чем это она… Окделл покачала головой, отскочив от летящей на нее ладони гиганта по косой и резко спустившись на крышу. Для Литы честь и чужие жизни — пустой звук. Она думает о других лишь тогда, когда ей выгодно. А честь… о чести она не думает вообще. Эрен шел вперед, солдаты сдерживали натиск титанов, которые, кажется, начали стекаться со всех сторон, вокруг стоял гул и топот, раздавались крики, стоны, ругань, возгласы страха, отчаянья. Окделл знала, что для кого-то это последнее, что они произнесли, для кого-то — последнее, что они услышали. Эта ситуация не была для нее чем-то новым: работа во Внешней разведке Талига показала ей смерть во всех гранях, заставила потерять множество знакомых: от тех, кого она лишь знала по имени, до близких друзей. Но Дине казалось, что к такому невозможно привыкнуть. Каждый раз было больно, каждый раз предсмертные стоны вызывали острейшее сожаление о том, что она не может защитить всех так, как того требует долг солдата. Она пошла в армию для того, чтобы защищать… Ладно, были и другие мотивы, но главным образом она решила нести воинскую службу, чтобы защищать людей. Человек Чести не пройдет мимо столь масштабной беды, и порядочная наследница знатной семьи будет заботиться о своих подданных… Так она была воспитана, хотя по большей части она воспитала себя сама. Смотреть на страдания боевых товарищей она не могла, помочь им тоже не могла в полной мере. Оставалось лишь выполнять ту работу, которая была ей позволена, и выполнять ее настолько хорошо, насколько получится. Дина напряглась, сменила траекторию полета и на ходу разрубила шеи двум титанам, не останавливаясь. Этим ударом она была откровенно горда. Когда раздался грандиозный грохот, Дина не смотрела в сторону пробоины, она была занята разрубанием шеи пятиметрового титана, который нацелился на Армина, но, к счастью, не успел его схватить. Навык маневрирования у Армина был на среднем уровне, потому Дина на протяжение всей миссии, откровенно говоря, опасалась, что он в конце концов попадется в лапы какого-нибудь кровожадного гиганта. Но недостаток навыка Арлерт с успехом компенсировал острым умом и умением использовать командную работу так, чтобы в выигрыше оказывались все члены команды, в том числе и он сам. Дина, откровенно говоря, не могла поверить, что в начале дня этот парнишка совершенно серьезно просил оставить ему сломанный клинок, которым он в случае чего сможет оборвать свою жизнь. Сейчас он направлял усилия на то, чтобы выжить и помочь, как сможет, другим. Удар по пятиметровому был результатом слаженной работы, которая координировалась без слов. Дина, развернувшись в воздухе, задумалась: было бы здорово, если бы оказалось, что они этим спасли еще чью-то жизнь. Солдаты продолжали гибнуть, и Дине по-прежнему было стыдно, что она ограничена в решениях, а потому не может помочь всем. Развернувшись, девушка сначала не поверила своим глазам. Пробоина была закрыта, она действительно была завалена огромным камнем! Окделл даже несколько раз моргнула: быть может, ей от усталости это просто кажется? Но нет, валун действительно лежал в дыре, так, словно это им она была пробита с размаху, а теперь он, извиняясь, закрывал плоды своих трудов. Странная мысль, Дина недоумевающе покосилась куда-то в сторону, неопределенно. Просто все еще безумно тяжело было поверить в то, что они правда справились. По-настоящему, в самом деле. Осталось только порубить всех гигантов, которые успели проскочить на территорию Троста, и город можно будет зачищать, жители смогут вернуться в свои дома, начать новую жизнь… Дина печально опустила голову: не все, конечно… Командир Дитрих никогда не вернется к семье, если она у него была, множество ребят, с которыми Окделл сегодня сражалась бок о бок, тоже больше не встретятся со своими родными. Некоторые жители города погибли вместе со своими домами, их кровь смешали с осколками камня, щепками от досок, разбитой черепицей… Они, быть может, навсегда остались дома, от этой мысли щипало в глазах, и Дина утерлась рукавом форменной синей куртки. Теперь можно было плакать, но от усталости, наверное, не плакалось. Титан Эрена тяжело рухнул рядом с камнем, обессиленно склонив голову и закрывая лицо спутанными черными волосами. Плечи ссутулились, спина согнулась колесом. Он выполнил свою задачу, Дина до сих пор в это не верила, но он справился. Теперь наконец-то можно было пустить осознание этого в свою душу. Вдох впервые за целый день показался свободным, он наполнял надеждой каждый уголок легких, наполнял уверенностью сознание. Приземлившись на скат крыши и переводя дух, Дина распрямила спину и всмотрелась в обессилевшее тело титана Эрена. Наверное, многие из солдат, которые остались в живых, сейчас тоже хотели бы так же рухнуть там, где находились, ощутить весь вкус того, что план сработал, миссия завершена… Трос будет жить! Оправится от ран, восстановит разрушенное, похоронит мертвецов… Но он продолжит существовать, продолжит быть домом для множества людей. Это был повод для радости, но его тут же перебила нота грусти: работа еще не окончена. Дина чуть повернула голову в сторону, светло-русые пряди на мгновение упали на левый глаз. Убрав их небрежным движением пальцев (и, наверное, измазав щеку в титаньей крови), Дина сфокусировала взгляд на Армине, который направлялся к валуну. Блондин в полете взмахнул рукой, поймав ее взгляд, Дина чуть нахмурилась — он ее зовет? — Сейчас! — крикнула девушка, подхватившись в воздух и стрелой направившись в сторону Арлерта. Он сам тем временем подлетел к сидящему у камня черноволосому титану и приземлился на его гигантское плечо. Дина, поняв намек, через секунду опустилась на второе. — Нужно вытащить Эрена, — коротко сказал Армин, направляясь к шее, скрытой темными волосами, с решительностью и непривычной для него суровостью. — Да, — Окделл коротко кивнула. Наверное, Армин нуждался в том, чтобы она его подстраховала, высказывая предположения о том, где стоит резать, чтобы достать из тела титана самого Эрена, а не убить его случайно. Или чтобы разрезала, возможно, с другой стороны, так дело пойдет быстрее… Точно своей роли в этом всем она не знала, потому просто предоставила Армину возможность командовать. Он в ответ на это безмолвное соглашение слегка стушевался, но быстро взял себя в руки. — Наверное, примерно здесь, — ткнул он пальцем в кажущуюся чуть загорелой титанью шею, ближе к середине. Он сомневался, об этом говорило то, что палец задумчиво соскользнул в сторону. — Я бы взяла чуть правее и начала бы надрез справа налево, — произнесла Дина, хмыкнув в сложенную кулаком ладонь. Армин несколько раз кивнул, светлые волосы слегка затряслись. Он аккуратно поднес клинок к коже, и Дина одобрительно кивнула, поставив свой клинок в точку на левой стороне шеи. Углубились они почти одновременно. Крови почти не было, плоть прорезалась легко и свободно, это было удобно, потому что сейчас им приходилось следить за плавностью своих движений, а кровь застилала бы обзор. Тем не менее, закончили они быстро: уже через минуту Эрен был вынут из плоти титана. От его рук и щек тянулись эластичные красные полосы ткани, напоминающей мышцы, над ними клубился молочно-белый пар. Тело Эрена тоже было горячим, он был без сознания, но ни Армина, ни Дину это не взволновало. В прошлый раз было точно так же. Наверное, это было нормально… Только сейчас Дина, пожалуй, смогла в полной мере осознать, что они справились. Сверху на валун прыгнула Микаса — и сразу же заскользила вниз, к Эрену и тающей титаньей плоти. Красные ленты мышечной ткани, соединяющие Эрена с телом его титана, тоже испарялись, они почти исчезли, и Армин смог клинком оборвать оставшуюся плоть. Микаса помогла ему оттащить Эрена в сторону, а затем спустить с валуна и уложить за левым плечом титана, а Дина по-прежнему сидела на затылке исчезающей туши и всматривалась в разворачивающуюся перед глазами битву. Здесь было по-прежнему шумно: титаны, потеряв к Эрену всякий интерес, стали охотиться за разведчиками и представителями гарнизонных войск, те их рубили или гибли от их рук, ног, зубов… Лита сражалась теперь за два квартала от пробоины, рядом мелькая еще одна быстрая фигурка — Дина предположила, что это был капитан Леви. Вокруг по-прежнему была битва, но в душе было странное спокойствие: они уже победили. Осталось лишь зачистить территорию Троста. Но победа уже за людьми. Дина знала, как даются такие победы, никакая из них на ее памяти не была легкой. Сейчас Окделл чувствовала себя усталой и понимала, что усталость эта была скорее моральной. Тело все еще было в отличной форме, она была выносливой и смогла бы, наверное, провести в бою еще столько же времени, сколько уже провела. Но эмоционально она была измотана. Хотелось спокойствия и отдыха, хотя Дина прекрасно понимала, что отдых и спокойствие им светят еще нескоро. Откуда-то справа взвилась в воздух пушистой дымовой лентой сигнальная шашка, Окделл посмотрела в ту сторону и, прищурившись, разглядела стоящую на коленях обессиленную Рико, сжимающую в кулаке сигнальный пистолет. Это было уведомление для Пиксиса. Операция окончилась успешно… Дина могла бы высказать свои сомнения, но, в конце концов, в основном пункте Рико была права. Цель достигнута, а значит, это успех. Аристократического вида молодая женщина, волосы которой были убраны в длинную косу, к которой с правой стороны примыкала тонкая косичка, заплетенная ото лба, убрала от глаза подзорную трубу и посмотрела на Пиксиса. Жан, сидевший на поверхности стены неподалеку, не сомневался: командующий Южным Округом все видел, так же, как и все остальные здесь. Сигнал и без подзорной трубы был заметен, Жан был уверен, что женщина с подзорной трубой просто ждет приказа подать ответный сигнал из-за субординации. Так и оказалось: Пиксис усмехнулся в усы и коротко кивнул, женщина вынула из кобуры на поясе привода пистолет и, порывшись в подсумке в поисках зеленой шашки, достала одну и вставила в дуло. Быстро и бесшумно взметнувшаяся вверх рука нажала на курок, и вскоре над областью приманивания титанов вырос столб плотного зеленого дыма. Все, стоявшие, сидевшие, лежавшие рядом на стене, возликовали. — Мы все молодцы, ребятки! — хохотнул Пиксис и громко, с задором присвистнул, подняв вверх руки со сжатыми кулаками и победно ими потрясая. — Новым титаншам поглазеть на меня сегодня не светит, — он кокетливо подмигнул какой-то особи, больше всего напоминавшей женщину, на что та попыталась достать его ручищей, но это ей не удалось, высота стены не позволила. — Думаю, самое время отметить нашу грандиозную победу! — он снова расхохотался, многие из стоявших рядом с ним подхватили его смех. Женщина рядом с ним складывала подзорную трубу и прятала ее в подсумок, в соседнее с сигнальными ракетами отделение. — А потом приступим к разбору полетов, — командующий взглянул на разрушенный город, и следующий его вздох был наполнен плохо скрываемой горечью. — Вольно! Окружавшие его солдаты сразу же расслабились, по ним это было заметно: поменялись позы, выражения лиц. Многие выдыхали с облегчением, некоторые даже опирались друг на друга так, словно до этого тяжело работали и очень измотались физически. Пожалуй, Жан мог выделить из толпы лишь нескольких людей, которые заметным образом не проявили своих эмоций по поводу окончания операции. Впрочем, ему до этого большого дела не было, он сам, когда Пиксис скомандовал «Вольно!», просто самым нахальным образом развалился на серой шероховатой поверхности стены, забросив руки за голову, и посмотрел в небо, на котором облака под закатным солнцем уже становились сиреневыми, розовыми, красноватыми… Ему дела до окружающих сейчас почти не было. Так, отметил автоматически, кто как среагировал. Он и сам почувствовал, словно гора с плеч свалилась. Теперь стоит только дождаться Марко, Микасу и остальных ребят, а после пойти отметить. Здесь в ближайшем городе точно есть какая-то пивнушка. Даже несколько. — Я доложу медикам о том, чтобы готовились принимать раненых, — Жан скорее от безделья, чем из интереса, повернул голову на источник звука. Обращалась к Пиксису та же девушка, что выпускала сигнальную ракету в ответ на зеленый дымовой столб у пробоины. — О, да, красавица, ты меня очень обяжешь! — широко улыбнулся Пиксис, и девушка, ответив на его улыбку благосклонным кивком, развернулась. Она сделала пару шагов, прежде чем командующий ее окликнул: — Э-э-э… Эндрюс, правильно? — Андерсон, — поправила девушка, чуть улыбаясь. Пиксис мягко кивнул и улыбнулся одними губами. — Ваши ребята отлично справились, — произнес он теплым сердечным тоном. Девушка кивнула и, выпрямившись по струнке, отдала честь. Полы зеленого плаща с эмблемой крыльев на задней части легонько шелохнулись. Пиксис улыбнулся чуть шире. — Вольно, — скомандовал он, спокойно махнув рукой, и девушка тихими шагами прошествовала мимо Жана, слегка бросив на него тень от своего силуэта. Приподнявшись на локтях, Жан обернулся через плечо и встретился взглядом с Конни, который, сложив ноги, сидел рядом, опираясь локтями на разведенные колени и слегка скруглив спину. На секунду Кирштайн задумался… Этому парню он не нравился. Впрочем, он не нравился большинству из их выпуска — всего лишь за то, что говорил по существу то, что думает. Потому, наверное, Конни его жест не оценит, но радостью от победы хотелось с кем-то поделиться. Жан помедлил еще немного, но все же протянул Спрингеру сложенный кулак. — У нас получилось, чувак, — произнес он с легкой усмешкой, выжидающе глядя на соратника. К его удивлению, Конни усмехнулся в ответ и ударил по его кулаку своим в дружелюбном жесте. — Да, мы все просто мега-круты! — согласился тот, вертя головой и провожая расходящихся в разные стороны солдат. Некоторые из них слетали со стены и ввязывались в бой — все же в углу толпилось еще приличное количество титанов. — Подумать только, мы впервые за все время этой борьбы смогли отвоевать свой город! — Ага, — кивнул Жан. — Поставили этих ублюдков на место наконец-то, — он пару секунд помолчал, а затем добавил: — В этом огромная заслуга разведчиков! — Конни выглядел слегка удивленным, наблюдая, как он оживился. — Нет, серьезно, эти ребята невероятно умелы! Ты видел, как разбежалась полиция при первом же появлении титанов в городе? Конни кивнул, отведя взгляд и нахмурившись. — Вот! — взмахнул Жан пальцем. — А эти ребята сразу сориентировались! Я еще отсюда наблюдал, как они рубили этих здоровенных тварей, растянувшись по дуге стены, до пробоины. Я уверен: город был освобожден в основном благодаря им! Эта долбаная полиция… — он сел, сложив ноги, как Конни, и еле удержался от плевка в сторону. — И чего я вообще от них ожидал… Будь сейчас другая ситуация, Конни бы позлорадствовал. Сказал бы что-то вроде: «Ты же сам собирался в полицию». Высмеял бы его желания и стремление к безопасности. Но в данный момент смеяться не хотелось. Все они сегодня познали страх, все хотели поступить как королевская полиция — смыться поскорее и отсидеться в безопасном месте. И то, что они оба не свалили, уже делало им честь. И заставляло относиться с уважением к таким же, как и они, не сбежавшим. Не отсидевшимся в укрытии. Добросовестно исполнившим свой долг. — У них нет реального навыка, чувак… — произнес Конни, махнув рукой. — Вся эта хренотень с «десяткой лучших»… — он развел руками. — Порубить манекены — это одно, а сражаться против живых титанов — совсем другое… — Ты прав, — кивнул Жан неожиданно решительно, чем снова удивил Спрингера. — Я… Знаешь, что, — он чуть склонил голову, зеленые глаза взглянули на товарища исподлобья. Во взгляде сквозила твердая уверенность. — Я решил. Я в разведку пойду, — он хлопнул по коленям и принялся подниматься на ноги. — Точно. Так и сделаю. Глаза Конни выразительно округлились. — Ты? В разведку? — переспросил он, недоверчиво сдвинув брови к переносице. — Ты же хотел… Ну, это… Спокойной жизни и всего такого… — Нет, — отрезал Кирштайн. — Нам не видать спокойной жизни, Конни, если мы сами ее себе не отвоюем, — он чуть потянулся, прогнувшись в спине, размял плечи. — А получить нужный навык для того, чтобы защититься, мы можем только в разведке. — Если не помрем раньше времени… — произнес отстраненно Конни, глядя в сторону. Но он тоже для себя уже все решил. В военной полиции ему не стать хорошим солдатом. Если бы все происходило по-другому, если бы Жан просто ни с того ни с сего решил сменить свое решение и отправиться в разведку вместо королевской полиции, Конни бы под шумок юркнул в полицию, радуясь, что не придется терпеть под боком такого, как Жан. Только вот оказалось, что большая часть королевской полиции такая, каким ему представлялся раньше Жан, а Жан… он, в сущности, оказался не таким уж плохим парнем. — Когда вернется Марко, — Кирштайн чуть улыбнулся, глядя, как солнце расплавленным оранжевым комком катится к стене, чтобы спрятаться за ней, — я предложу и ему пойти на службу в Разведкорпус. Уверен, он оценит эту идею.