Шаги за стеной

Лес, по которому пролегала дорога к замку, не напоминал ни надорские суровые северные леса, ни кэналлийские приближенные к тропикам заросли. Он был чем-то… средним. Не то чтобы тут водилось и то, и другое, смешивая лес и делая его частично южным, а частично северным, он скорее напоминал и Лите, и Дине леса средней полосы — такие встречались в Эпине и в столичном округе. Окделл заинтересованно рассматривала здешние деревья: высокие дубы с жесткими листьями, тонкие осины, прячущиеся в их тени, шуршащую ольху… Она увлекалась ботаникой, потому легко, с первого взгляда определяла множество растений, однако, конечно же, среди зарослей леса встречались и незнакомые ей кусты и деревья. Лита же на окружающую природу почти не обращала внимания, как показалось бы на первый взгляд любому, кто знал ее совсем чуть-чуть. Она подмечала детали, в том числе и то, что за растения здесь растут, только интереса в открытую не выдавала. Гораздо более живое любопытство она проявляла в болтовне с Олуо Бозадо. Не то чтобы он правда казался ей настолько интересным собеседником. Просто то, что он любит внимание к своей персоне, было очень легко заметить, и она решила этим воспользоваться. В конце концов, им еще долго служить вместе, прикрывать друг другу спину… лучше узнать друг друга сейчас, чем потом разбираться с ворохом сюрпризов. Леви ехал где-то посередине между щебечущими Литой с Олуо и молчаливо сидящим на своей лошади Эреном. Откровенно говоря, пацана ему было жаль. Небось, раньше у него были друзья, а теперь на него смотрят как на монстра… Хотя, не все. Он помнил ту девицу, Микасу, у которой глаза во время заседания суда просто горели желанием разодрать его, Леви, на куски за то маленькое представление, которое он устроил по совету Эрвина. Сам капитан бить мальчишку не хотел. Он вообще-то был с Йегером даже согласен: тот сказал все по факту. Трусов назвал трусами. Но Эрвин настоял на том, что нужно продемонстрировать свое бесстрашие перед таким врагом и умение его укротить. Пришлось исполнять. Леви едва заметно хмыкнул и уставился суровым взглядом в спину Эрена, который, кажется, попытался обернуться назад, но передумал. Значит, оказалось, что у Закклая уже наперед были готовы решения насчет того, куда отправить Эрена. Действительно, лучше передать такую проблему тем, кто уже умеет с ней работать. И бояться мальчишке было нечего… почти. У генерала были виды на него как на боевую мощь государства, так что покромсать на кусочки он бы Эрена не дал. Передали бы его королевской полиции — он бы тренировался там вместе с этой Литой. Но кто ж знал, что в королевской полиции служат такие придурки… Едущая рядом и старающаяся держать свою лошадь наравне с капитанской Петра вздохнула и закатила глаза. Леви бросил на нее взгляд скорее случайно, чем намеренно, со стремлением узнать, что ее так раздражает. Но она восприняла это как приглашение поделиться, потому проговорила усталым тоном: — Опять этот Олуо… Он вечно пытается копировать Вас, капитан! Леви пожал плечами. — Мне без разницы. — Но это же выглядит так… — Петра не стала уточнять на словах, просто поморщилась. — Все эти ужимки, которые он пытается у Вас перенять, ему совсем не идут! Он выглядит просто откровенно глупо! — Наверное, — снова пожал плечами капитан. Петра подвела свою лошадь ближе и заговорила более приглушенным тоном: — Но ничего, знаете, я думаю, что эта девушка, Лита, очень умная, и она уж точно раскусит его фальшь и притворство! Леви неопределенно кивнул. Да, Лита умная, и да, она определенно раскусит все притворство Олуо. Скорее всего, уже раскусила. Только его волновало не это. Раз она продолжает с ним общаться и делать вид, что ведется на его показуху, значит, в этом для нее есть смысл. И что-то ему подсказывало, что было бы неплохо узнать, какой. Позади послышалась возня, стон боли и крайне заботливый голос Алвы: — Вам, наверное, нужен платок! После этого пространство звуков снова наполнилось возней и шуршанием — по-видимому, Лита доставала из походной сумки этот самый платок. Петра снова закатила глаза и раздраженно сложила руки на груди. Она догадывалась, из-за чего там за ее спиной происходит весь сыр-бор. — Олуо, я тебя сто раз уже предупреждала! — прикрикнула она, не оборачиваясь. — Не болтай во время верховой езды! Откусишь себе язык! В ответ Бозадо проворчал что-то неразборчивое и обиженное. Они подъезжали к замку. — М-да… — констатировал Леви, глядя на затянутые паутиной ставни и заросший травой внутренний двор замка, по углам которого валялся какой-то строительный хлам. — Работы тут непочатый край… Лита, стоя чуть позади, усмехнулась. Она догадывалась, почему капитан решил устроить полную уборку замка именно сегодня. Как раз должны подъехать новобранцы, а значит, самое время для первичной муштры. Видимо, сейчас им вовсю будут показывать, кто здесь командует. Правда, под раздачу попадут не только новобранцы. Она улыбнулась и перевела взгляд на Дину, которая, кажется, постаралась встать от нее максимально далеко. Они ведь с Диной тоже были рядовыми, так что, скорее всего, их тоже не обойдет это мероприятие. — Ладно, — капитан махнул рукой, удрученно и с явной брезгливостью рассматривая паутину на деревянных ставнях. — Вы начнете сейчас, — он оглянулся и окинул взглядом свою команду и Дину с Литой. Эрен тоже был здесь. — Ты, — капитан как раз ткнул в него пальцем, — будешь заниматься вторым этажом. — Есть, сэр! — тут же, выпрямившись по струнке, отдал честь Эрен. — Петра, проконтролируй его, — бросил Леви рыжеволосой девушке. Та со всей решимостью кивнула и, жестом позвав Йегера за собой, удалилась к двухстворчатой двери, ведущей в арчатый проход внутрь замка. За ними увязался Олуо Бозадо. — Вы, — кивнул Леви на Элда с Гюнтером, — отправляйтесь убирать на первом этаже. А вы, — теперь взгляд серых глаз остановился на Лите с Диной, — займетесь третьим. Дина с той же строгостью, что и Эрен, отдала честь, выразив свою готовность приступать. А вот Лита приступать не спешила. Изящным жестом она погладила пальцами кожу своих рук, элегантно опустив взгляд и сделав свою позу даже немного обиженной. Леви чуть нахмурился, девушка уловила это быстрым взглядом из-под ресниц, который он даже не заметил. — Видите ли, капитан, — голос Алвы звучал нарочито приглушенно, и смотрела она в сторону, имитируя шутливую оскорбленность. — Я все-таки знатная дама и занимаю в обществе Талига довольно высокое положение. Так что уборкой и готовкой заниматься в наших краях считается… хм… ниже моего достоинства. Потому в этих делах я, скажу откровенно, очень плоха. Вы уж не серчайте, но я, пожалуй, в сторонке постою и понаблюдаю, — теперь девушка взглянула на Леви и ярко, широко улыбнулась. Самообладание Леви, и так держащееся на волоске, с глухим холодным рыком сорвалось в бездну. Кончик клинка почти мгновенно оказался у шеи Литы, не доставая до кожи совсем немного. Мужчина сузил глаза и смерил Алву крайне презрительным и жестким взглядом. — Какое бы ты положение ни занимала в своем Талиге, — проговорил он тихо, с ледяным холодом в голосе, — здесь тебе не Талиг. И я не буду панькаться с твоим комплексом белоручки. Ты здесь рядовой, ты никто, ты гребаное пустое место, запомнила? — клинок продвинулся чуть вперед, почти касаясь светлой кожи, и Лита неожиданно кивнула, едва не задев лезвие подбородком. Леви даже растерялся на миг, думая, как лучше убрать клинок так, чтобы не показаться мягкотелым. Он, в конце концов, убивать ее не собирался, только поставить на место. — Твое дело — выполнять приказы стоящих выше по званию, — он сам не понял, почему именно на этом более выразительно акцентировал свое внимание. — И уборка — самое пустяковое, что тебе могут приказать. Леви замолчал, продолжая выжидающе смотреть на девушку, отмечая в уме, что в ее глазах нет ни страха, ни удивления. Все выглядело так, будто для нее такая ситуация не в новинку, даже больше — будто она сама к этой ситуации искусно привела, а теперь смакует реакцию. Хотелось нахмуриться, сделать взгляд более угрожающим, только в душе засело пакостное, грязное чувство, что если он это сделает, то просто спляшет под ее дудку, а она полакомится его реакцией и облизнется. Но, с другой стороны, нельзя было сказать, что сейчас его действия выбиваются из ее плана. Чтоб ее… по ней не поймешь, удалось ее удивить на самом деле или нет. Не то чтобы Леви, конечно, было до этого дело, но незнание все равно несколько угнетало. — Хорошо, — произнесла наконец Лита, медленно моргнув. Изящный указательный палец коснулся клинка с незаточенной стороны и легким движением его опустил. Этот жест был настолько невозмутимым, что Леви еле справился с желанием снова приставить кончик клинка к ее горлу — назло. — Только не говорите потом, что я Вас не предупреждала, — на губах Литы играла вызывающая ухмылка, глаза были дерзко прищурены. — Сами же потом будете в ярости от результатов моей работы, — Алва развела руками и улыбнулась шире, показав белые зубки. Леви только бесстрастно моргнул. — Пошла работать, — приказал он, не сводя с нее взгляда. — Ладно, — качать права, как рассудила Лита, сейчас не самая выигрышная стратегия. Капитан Леви, очевидно, из тех людей, которые привыкли убеждаться во всем на деле, а не доверять словам. А еще явно не любит отступать, когда дело касается принципов. Сколько бы она сейчас ни сказала, сколько бы ни простояла молча, бросая вызов своей непоколебимостью, капитан ответит таким же напором, и все закончится тем, что они оба просто будут упираться, как глупые бараны. Лита не была глупой, да и принципиального в этой ситуации для нее ничего не было. Раз капитану Леви настолько нужно заставить ее работать, что ж, она будет работать. Только потом, к сожалению, капитан потратит кучу своего личного времени на то, чтобы исправить всю ее работу. — Уже иду, — она изящно отряхнула ладони одну об другую и направилась внутрь здания. Леви бросил ей вслед хмурый удрученный взгляд. Как он и ожидал. С ней определенно будет тяжело. Эрен мел каменный пол, то и дело опасливо оглядываясь назад. Пыли здесь, как и в соседней комнате, когда он туда только вошел, было немерено — сразу было заметно, что конкретно в этом помещении никто не бывал уже очень долго. Вообще, жилой на момент его приезда сюда выглядел только половина нижнего этажа — как он понимал, сюда прибыла только часть разведкорпуса, остальные находились в штабе в городе. Возможно, скоро сюда переберутся и остальные. Наверное, именно для подготовки места, где они могли бы спать и проводить время, капитан Леви всех и заставил работать. Возможно, сюда прибудут новобранцы. Эрен ведь так и не посмотрел, кто выразил желание остаться, так как капитан Леви смотрел на него столь строгим взглядом, что желание посмотреть мгновенно улетучилось… Интересно, много ли их? И не будет ли там этого противного Жана? Нет, Жан в разведкорпусе — очень вряд ли. Он бережет только собственную задницу, ему самое место в королевской полиции. Особенно если Микаса отказалась от места там. А Микаса, скорее всего, таки отказалась. При мысли об этом у Эрена возникли смешанные чувства. С одной стороны, его это раздражало. Эта вечная забота и гиперопека от Микасы. Создавалось впечатление, что ему не восемнадцать, а до сих пор десять, и что он не довольно-таки способный юноша, а сопливый малец, за которым обязательно должна присматривать старшая сестра. Причем Микаса умудрялась сочетать в себе самые неприятные черты старшей сестры, матери и няньки — она была готова носиться с ним день и ночь, как с грудным младенцем, едва ли не в сортир водить за ручку. Это невероятно выводило из себя, а еще никак не давало почувствовать себя полностью взрослым, самостоятельным. Он ощущал, будто он на вечном поводке, который с каждым днем давит все сильнее. С другой стороны, он беспокоился о Микасе. Да, она была раздражающей занозой везде, куда бы он ни подался, но она была его сестрой. Сводной, но это не имело значения. Они росли вместе, и у него тоже была привязанность к ней. Он пытался заботиться — как мог: например, сказал тогда, еще во время учебы в кадетском корпусе, что ей следует покороче стричь волосы, иначе они будут ей мешать. Это было, конечно, мелочью, но он старался делать как можно больше таких мелочей, чтобы Микасе было проще по жизни, чтобы она была в большей безопасности, чтобы ей было приятно, в конце концов. Братско-сестринские отношения не всегда бывают идеальными, но в них есть тепло. И она была дорога Эрену, а значит, он не мог просто без эмоций принять мысль о том, что она, скорее всего, вступила в разведотряд. И будет здесь рисковать жизнью, снова защищая своего «непутевого брата». — Эрен! — возглас из-за приоткрытой двери заставил его спохватиться и осознать, что во время своих глубоких раздумий он просто стоял на месте. К счастью, голос, который его окликнул, не принадлежал капитану Леви. В комнату, аккуратно заставив дверь открыться полностью, заглянула Петра Рал. Заглянула, а затем, переступив порог, с улыбкой спросила: — Можно к тебе? Эрен, растерявшись, кивнул. Он был не против компании, да и, по всей видимости, если она сюда пришла, значит, капитан Леви ей этого делать не запрещал. Девушка вошла в дверной проем, держа наискось длинную — наверное, высотой с ее рост — метелку. Эрен только обратил внимание на то, что большая часть комнаты все еще не подметена, и подумал, что помощь ему не помешает. Нагоняй от капитана получить не хотелось: уж больно тяжелой была у него рука. — О-о, работы тебе дали немало, — Петра обвела взглядом помещение и сочувственно покачала головой. — Нужно постараться. Капитан Леви грязь просто ненавидит! — Понимаю, — отозвался Эрен и постарался улыбнуться. В комнате действительно было очень грязно. В таком помещении было бы неуютно даже тому, кто относится к грязи спокойно. — Надеюсь, другие комнаты на этаже не настолько запыленные! — он принялся орудовать своей метлой усерднее, понимая, что если его надежды все же не оправдаются, выделенного капитаном времени на уборку всего этажа может и не хватить. — Другие комнаты еще хуже! — Петра звонко рассмеялась и махнула рукой, а затем, посмотрев на парня, ободряюще ему улыбнулась. — Но ты не один. Я и Олуо поможем. Мы ведь теперь одна команда! — она подмигнула, а Эрен с облегчением выдохнул и ответил ей благодарной улыбкой. — Кстати. Это ничего, что я зову тебя просто по имени? Эрен снова растерялся. Да его, в общем-то, всегда так и звали. Большую часть времени он проводил среди сверстников, которым не было нужды с ним проявлять формальную вежливость. Он тоже никогда этим не занимался, всех знакомых примерно своего возраста звал по имени. Так что вопрос его вгонял в ступор. — Э-э-э… Ничего, конечно, — произнес он, недоуменно пожав плечами. — Меня все так зовут… — Вот и славно, — ему показалось, что Петра услышала только первую часть фразы. — Просто капитан Леви ко всем обращается просто по имени, вот я и привыкла… — Даже не сомневаюсь, — Эрен не хотел выказывать опасений, но все-таки слегка поежился. Он вполне мог представить, что капитан Леви и к королю на прием может заявиться без приглашения и с дерзким «Эй, ты!» — Тебе, наверное, наш капитан не нравится? — спросила Петра, и Эрен нервно сглотнул. Вопрос звучал провокационно, но в тоне девушки ничего такого не было. На секунду задумавшись, парень все же счел за лучшее не отвечать. Просто пожал плечами. Сложно было определиться: конечно, военные таланты капитана Леви восхищали, но в то же время он внушал такой страх, что у Эрена тряслись поджилки, а еще не успела улечься обида от того, как капитан его отделал в зале суда. И он догадывался, что если брякнет что-то вроде «Не нравится», получит снова — возможно, сильнее, чем в суде. — Понимаю тебя, — продолжила Петра, не став ждать ответа. — Он многим не нравится. Он низкорослый, нервный, грубый и так далее… — она взмахнула рукой, предварительно отставив метлу в ближайший угол. — Ну, есть такое, — Эрен оперся на черенок своей метлы и задумчиво взглянул вверх. — Он обычно производит не лучшее впечатление на новых людей, — хихикнула Петра, но как-то мечтательно, Эрену показалось, что так не обсуждают человека, который неприятен. — Но он все-таки самый сильный солдат нашей страны, — хмыкнул парень. — Он заслуживает уважения. — Так и есть, — склонила голову набок Петра. — И не только за это. Эрен растерянно на нее уставился. Эта девушка, кажется, очень хотела что-то рассказать, но делала так, чтобы в разговоре инициатива как бы оставалась за ним. Эрен должен был вставлять свои фразы, спрашивать, только так разговор продолжался, она по какой-то причине не хотела просто поделиться мыслью. Впрочем, Йегер не возражал. У них вполне нормальный разговор, не может же он немым пнем стоять и слушать, как она говорит. — Да, я думаю, у него немало положительных качеств… — откровенно говоря, можно было придумать что-то получше, но Эрен решил остановиться на этой фразе: она была достаточно нейтральной и звучала достаточно заинтересованно. — Он очень заботится о нас, — сразу же просияла Петра, довольная возможностью продолжить тему, которую она сама же и задала. — Он ненавидит смерть и жертвы среди соратников, потому старается максимально нас обезопасить, хотя сам нередко рискует собой. А его непростой нрав… ну… — она замялась, и Эрен вопросительно приподнял брови. На это она с легкой хитринкой улыбнулась. — Я, конечно, в деталях этой истории не знаю, — ее тон стал заговорщическим, — но до того, как попасть в разведотряд, капитан Леви был известным бандитом. Эрена это не удивило. Было в этом человеке что-то такое, что сразу вызывало ассоциации с такими вещами. Банды, разбои, воровство, рэкет… Что-то подобное. Наверное, до разведотряда капитан Леви держал в страхе весь город, в котором жил и занимался своей бандитской деятельностью. Эрен сам не знал, какое впечатление произвел бы на него этот человек, будь он по-прежнему преступником, но в зале суда он, Эрен, чувствовал скорее страх, чем злость. — А как он попал в разведотряд? — спросил Йегер. Вряд ли прожженный бандит внезапно решил бы исправиться и уйти на службу ради народа. — Не знаю, — пожала плечами Петра. — Но говорят, что он проиграл командору Эрвину. — Командору Эрвину? — переспросил, вытаращив глаза, Эрен. Он плохо представлял, чтобы капитан Леви мог проиграть командору в драке. Значит, соревновались не в силе и ловкости? Любопытно, в чем же тогда. Чтобы и капитану Леви было это интересно. — Здесь я тоже деталей не знаю, — простодушно улыбнулась Рал. — Но, знаешь, нам повезло с ним. Мы все — его отряд — рады, что служим именно под его началом, и… — договорить она не успела, подавившись словами, ибо в дверь как раз вошел капитан, окидывая находящихся в комнате подозрительным хмурым взглядом. Эрен от неожиданности чуть не уронил метлу, но, не желая получить прямо сейчас неприятную кличку, все же изловчился и ухватил орудие за черенок, не давая упасть. Справившись со своей метлой, он украдкой бросил взгляд на Петру — она, спохватившись, начала усердно очищать пол от мусора, орудуя метлой так, что в воздух поднимались, извиваясь, клубы пыли. Капитан тоже смотрел на девушку, хмурясь еще сильнее и натягивая до самых глаз треугольную повязку, прикрывающую нос и рот. — Петра, после твоей уборки тут будет больше пыли, чем до нее, — прокомментировал он сухо. Рал застыла на месте и медленно повернулась к мужчине. На ее лбу от волнения явственно проступила капелька пота. — Е-е-есть, капитан! — она улыбнулась, нервно прищурившись. — Я Вас поняла! Леви кивнул и раздраженно взглянул в сторону. Была еще только середина дня, а он уже успел устать от бессмысленной болтовни окружающих. — И прекращайте молоть языками, — произнес он, бросая острый взгляд на Эрена и Петру. — Вы не убираете, а только трындите. — Есть! — тут же отрапортовал Эрен, вытянувшись по струнке и едва не уронив метлу во второй раз. Мужчина устало выдохнул. Столько мороки… Сначала эта девка из Талига, теперь эти бездельники… Иногда он думал, что лучше бы сделал все сам. Но если он примется, то подчиненные никогда не узнают, что такое дисциплина. Так что пусть метут, моют и протирают. Хотя бы для самоорганизации им это будет полезно. Еще раз окинув комнату взглядом, он развернулся и направился в коридор. — Кстати, Эрен, — произнес он, остановившись у дверного косяка. — Хреново ты прибрал в соседней комнате. Будешь переделывать. Дине было смешно. Очень смешно. И радостно. Нет, если даже именно Лита натолкнула Ханджи на мысль о том, что Дина будет ему неплохим помощником, то она уж точно не ожидала, что майор придет забирать Дину для обсуждения планов сотрудничества именно тогда, когда их двоих отправят делать уборку. Теперь уборкой придется заниматься одной Лите. Ханджи стоял у двери, расслабленно облокотившись о дверной косяк, и ждал, пока Дина сложит в углу швабру, метлу и несколько тряпок, только одна из которых была влажной. Дина, конечно, старалась обращаться с инвентарем аккуратно, но аккуратность была не ее коньком, потому метла, поставленная ею в угол, постепенно сползла по стене и грохнулась на пол с деревянным стуком. Девушка замерла на месте, она ожидала, что Лита сейчас в качестве мести заставит ее поднимать метлу и снова ставить в угол. Однако Лита с показательным миролюбием просто помахала ей ладошкой и посоветовала быть осторожнее на лестнице. Дина хмыкнула, недоверчиво нахмурилась, Ханджи ответил вместо нее, что обязательно об этом позаботится и не даст Дину в обиду лестнице, и они вместе отправились по коридору к спуску во внутренний двор замка. — С Леви я уже договорился, — по лестнице Ханджи шел впереди и часто оборачивался на Дину, будто выполняя обещание, данное Лите, не позволить ей упасть. — Ему сейчас помощников хватает, а там и новенькие подъедут, с уборкой есть кому возиться, в общем! — он беззаботно взмахнул рукой и, соскочив с последней ступеньки лестницы, толкнул дверь, выходящую во двор. Дина улыбнулась, даже рассмеялась тихо — не каждый раз выпадает такой случай. Пока Лита будет мести полы и вытирать шкафы, ей предстоит заниматься делом, которое ей интересно. Конечно, никто не обещает, что работа будет непыльной, но смысла в ней, как рассудила девушка, будет всяко побольше, чем в махании метлой. Нет, против вышкола и прививания дисциплины трудом она не имела совершенно ничего, только она уже этот вышкол давно прошла, ей это было без надобности. По приказу она будет это делать, пока ее не отпустят, но толку в этом она не увидит никакого, даже если ее попытаются заставить. Другое дело — помощь в лаборатории! Конечно, пробирок она как-то слегка опасалась — из-за того, что со своей неуклюжестью не ровен час разобьет одну из них. Но в остальном она чувствовала себя вполне уверенно и знала, что здесь принесет больше пользы. Не зря она столько времени проводила в лаборатории герцога Алвы. И не зря слушала рассуждения о природе титанов от него и его компании ученых умов. Они миновали двор, поросший в некоторых местах таким бурьяном, что Ханджи со смехом заметил: — Кажется, большинство новобранцев будет трудиться именно здесь! — Капитан Леви рассчитывает, что привести замок в порядок удастся за день? — поинтересовалась Дина, чтобы разговор не угасал. Не то чтобы Ханджи не мог сам играть ведущую роль в беседе, однако свое молчание она сочла невежливым. В ответ майор хохотнул. — По мнению Леви, здесь такую уборку, какую он затеял сегодня, нужно проводить минимум раз в неделю, — произнес он, распихивая по пути к двери в стене справа траву высотой с половину его роста. — Если честно, я тем, кто остался убирать, не завидую. Леви их будет до седьмого пота гонять, чтобы чистота была именно такой, как хочет он. Дина подавила неуместное, но прямо-таки пылающее желание хихикнуть. Она живо представила, как капитан заставляет Литу драить полы до поздней ночи, а может, и до раннего утра, и эта картина вызывала в ней откровенное довольство. Не то чтобы она злорадствовала… Просто, кажется, Лита еще не свыклась с позицией рядового, и ей муштра только пойдет на пользу. Дисциплина в армии все-таки дело немаловажное. Ханджи открыл дверь, она скрипнула характерным звуком проржавевших петель. Он прошел вперед первым, отмахиваясь от настырной вуали паутины, что ошметками лезла в глаза, и жестом позвал за собой Дину. Девушка, хмуро взглянув на неопрятные доски двери, также скользнула в помещение. К счастью, прошла его она без лишних приключений: оно было почти пустым, и на другой его стороне уже ожидал Зои, открыв дверь на выход. — Почти пришли, — весело произнес он. — Сейчас я тебя кое с кем познакомлю! — весело закинув руки за голову, он широким шагом зашагал вперед по неширокому проходу между двумя стенами, что-то насвистывая себе под нос. Дина неопределенно кивнула, хотя Ханджи, идя впереди нее, этого не видел. Ей было интересно, но что еще она могла сказать, кроме «интересно»? Откровенно говоря, она никогда не была хороша в поддержании разговора. Обычно она предпочитала молчать, а если и заводилась, чтоб поговорить о чем-то, то чаще это были разговоры о чести, морали, достоинстве и благородстве. Говорить о науке ей тоже было интересно, но сейчас разговор шел не о науке, а о каком-то знакомстве, потому Дина не знала, что сказать, чтобы это не выглядело банально, глупо или неуважительно. И только когда они, добравшись до конца прохода, оставили позади небольшие деревянные воротца, Дина поняла, что знакомство ей предстояло самое что ни на есть научное. Перед ней простирался довольно широкий двор, огороженный постройками, которые образовывали почти полный круг, лишь на дальнем участке виднелся проход шириной в два среднестатистических дома. В этом дворе было установлено два каркаса для шатров, ткань с которых в настоящее время была убрана назад и перевязана, как крупная штора. А под этими каркасами, приколоченные к земле гигантскими гвоздями и связанные крепкими канатами, сидели два неразумных титана и глядели глупыми глазами в окружающее пространство. Ханджи вышел вперед, встал между титанами и торжественно произнес, указывая на них ладонями: — Вот! Познакомься с Сонни и Бином! Дина сделала пару шагов вперед, глядя на представленных ей особей и очень надеясь, что не споткнется на глазах у других солдат, которые расхаживали по периметру площадки, наблюдая. Это было достаточно интересно, чтобы Окделл захотела оглядеть титанов со всех сторон и, по возможности, вблизи. Она прошлась в одну сторону, в другую, закованные в канаты особи следили за ней огромными глазами. — Поймали во время битвы в Тросте, — произнес Ханджи с явной гордостью, сложив руки на груди и глядя на Сонни с Бином так, будто любуется ими. — Теперь можно будет изучить этих малышей детальнее! — его руки, явно не в силах находиться в состоянии покоя, вновь раскинулись в стороны, выражая всю ширину восторга. — Значит, я буду нужна Вам для помощи в проведении опытов? — спросила Дина, обернувшись к майору. — Да-да, будешь на подхвате, а еще я буду рад услышать, как проводят опыты над титанами в Талиге! — азартно воскликнул он, и глаза под стеклами очков засверкали. Как именно проводили опыты в Талиге, Дина не знала. Она работала в лаборатории, уже с подготовленными материалами, к самим титанам, которых ловили для опытов (а их она помнила три или четыре), она не имела никакого доступа. Не то чтобы они ее пугали, просто герцог Алва никогда не звал ее с собой к ним, а она не шибко и рвалась. Ей наука была интересна не до такого фанатизма, до которого она увлекала Ханджи или некоторых приятелей Рокэ Алвы. А перспектива находиться рядом с Вороном чаще, чем следовало бы, ее и вовсе не прельщала. — Я, к сожалению, не знаю, как именно взаимодействовали наши ученые с титанами, — признавать это было неприятно, но с ее стороны сообщить об этом было хотя бы честно. — Так что, наверное, Вам следует расспросить об этом Литу, она чаще с дядей… — А, ну ничего! — восторженно перебил ее Зои. — Значит, увидишь все воочию здесь! — он положил руки на плечи Дины и аккуратно развернул ее так, чтобы она смотрела на титанов. — Ну согласись, их так и хочется исследовать, разобрать на кусочки, начиная с ушей и заканчивая ногтями на ногах, хочется разрезать им живот, чтобы своими глазами увидеть внутренности… Дина краем глаза заметила, как несколько солдатов с опаской покинули площадку. И она, пожалуй, понимала, почему. Ей действительно было любопытно изучить пойманных особей, но то, что говорил Ханджи, звучало как-то откровенно сумасшедше. Точнее, то, каким тоном он это говорил. У него в голосе чувствовалась такая дрожь предвкушения, что Дина отчасти посочувствовала тем несчастным, кому приходилось помогать ему в опытах до этого. Если им противны титаны, если они их ненавидят, но вынуждены работать с ними во имя науки, их реакция была более чем понятна. У самой Дины не было отвращения, хотя ненавидела она этих гигантских ублюдков, пожалуй, до глубины души. Мысль об этом заставила нахмуриться и слегка опустить голову. Титаны были бессмысленно кровожадными ублюдками, но в то же время Эрен, к примеру, тоже был титаном. Он спас огромное количество людей в Тросте, но большинство все равно продолжает считать его чудовищем. И в таком случае… понимают ли люди разницу между разумным и неразумным титаном? Она стряхнула в глубину сознания ненужные мысли и, чуть повернув голову, решительно кивнула, встретившись с взглядом Ханджи. Это действительно будет интересным занятием — по крайней мере, это всяко лучше, чем драить этажи, хотя порядок на базе, безусловно, тоже важен. Но, кроме того, что это будет интересно, это будет еще и достойно. Она будет вносить свой вклад в изучение и нахождение новых методов борьбы, и скоро они смогут освободить от титанов земли, принадлежавшие людям. Это настоящее дело чести!