Хроники Арли. Книга вторая. Кто Я?

Я сидел у костра, жевал холодное мясо из наших припасов и мрачно наблюдал за лагерем. Люди уезжали, люди приезжали, слышалось ржание, над палатками вился дым от костров, периодически все это перешибалось голосом главного инквизитора. Оррик все ещё не вернулся, наверное, был занят тем, что сопровождал поисковый отряд, эльф ушел спать, и только у меня не было никаких дел. Беседу в очередной раз отложили, сославшись на то, что сейчас «не время». Но когда оно будет, это самое подходящее время, никто не обмолвился. Раздражало, что мои спутники единогласно поддержали мое добровольное заточение у костра, дабы я своим видом снова не спровоцировал что-нибудь эдакое. Судя по всему, отец Поль встал на их сторону, и теперь я кис у еле тлеющего очага с наказом не допустить его полного угасания. Вот я и не допускал, время от времени подбрасывая прожорливому пепелищу ветку-другую из запасов, о которых утром позаботился Оррик. — Скучаем? — меня хлопнули по спине, да так, что я чуть не растянулся на углях. Я оглянулся: сзади стоял тот самый задира, которому недавно вздумалось учить меня жизни. Молодой, ладно скроенный парень с лицом, которое с ходу вызывает неприязнь и желание как можно скорее отвязаться от человека. Мою кислую мину он не мог не заметить. — Да ладно, не обижайся, — бодро сказал он, присаживаясь рядом с костром и протягивая к нему руки. — Я не со зла. Отец Поль постоянно твердит: проявляйте бдительность, не вздумайте спать в дозоре, будьте всегда начеку! — Он довольно неплохо изобразил интонации начальника, а затем рассмеялся. — Вот и въелось уже, а тут ты, разглядываешь все вокруг. А вдруг доглядчик? Конечно, доглядчик, кто же ещё. Повсюду вокруг на сутки пути ни единой живой души, и тут вдруг враги посреди лагеря что-то разнюхивают. Все же я решил, что на сегодня достаточно приключений, и махнул ему рукой. — Да ладно, бывает, — в его ауре злобы не было, поэтому я решил спустить дело на тормозах. — Мяса? Я протянул ему новый кусок, но получил отказ. — Не сейчас, — он хитро прищурился. — Скажи, а что вы тут делаете? Вот это простота! Я восхитился прямолинейностью неизвестного любопытствующего. Или очень даже известного? Уж не отец ли Поль направил ко мне этого хитреца? А что, с него станется: я стал свидетелем нехорошей сцены, его там основательно повозили лицом по столу, вот и решил… Что он там решил, я пока не придумал, а вот с этим горе-дознавателем нужно что-то делать. Пошлю-ка я тебя, друг мой, по известному направлению, но осторожненько, без мордобоя. — Я простой оруженосец, со мной такими вещами не делятся, — вздохнул как можно печальнее я и подбросил полено в костер — что может быть более унылого, чем вид паренька, которого заставили следить за костром в то время, как один из взрослых спутников спит, а другой гоняется по лесу за неизвестными лихими людьми? Тем более что именно так я себя и чувствовал, хотя и собирался изменить текущее положение вещей. Но не рассказывать же о том первому встречному? Грид, так звали моего обидчика, покрутился еще пару минут, и видно, почувствовав мое нежелание продолжать беседу, был таков. Я опять всплакнул в одиночестве. Ближе к обеду заявился Оррик, весело поглядывая по сторонам. — Скучаем? — ничуть не скрываясь, он попытался хлопнуть меня по плечу, но я сумел уклониться. Эти проницательные люди начинали надоедать. — Вот думаю, не вскрыть ли себе вены, — печально сообщил я, поигрывая ножом. Оррик нахмурился. — Чего? Ты чего это удумал?! — Так скучаю, — простонал я. Оррик покачал головой и растолкал эльфа в палатке. Хмурая долговязая фигура выбралась оттуда на четвереньках и долго смотрела на нас сонными, ничего не понимающими глазами. Наконец Аридил разглядел, что лагерь не изменился, никто не собирается уезжать прямо сейчас и на нас никто даже не нападает. — Вы специально? — Нет, нарочно, — буркнул я. — Ему скучно, — подтвердил Оррик. — Он чуть не перерезал себе горло. Эльф посмотрел на меня мутными с пересыпа глазами. — Пусть режет, — наконец выдал он. — Я присоединюсь к нему, когда высплюсь. Он попытался уползти обратно, но я не собирался его отпускать. — Надо поговорить. — Сейчас? — простонал Аридил. — Сейчас, — сказал я. — Мне нужно знать все. Мне хотелось знать все, и прежде всего, зачем понадобилась клоунада с моим командованием. Обвели тебя вокруг пальца, Саня, а ты и рад поверить, да ещё сам понавешал себе лапши на уши. И какой лапши? Первостатейнейшей! — Зачем вы столько времени ломали комедию? — пришло время забыть о политкорректности. — И вообще, к чему все это? Во мне снова разгоралась нездоровая злость. — Что это? — спокойно проговорил эльф, не отводя взгляд от моих глаз. — Вы прекрасно поняли, о чем я. — Иногда бывает так, что чужое спокойствие выводит из себя не хуже криков и ярости, мне на собственном опыте пришлось убедиться в том, что я знал понаслышке. — Все зависит от того, Иан, что ты жаждешь услышать. Может, ты решил для себя, что над тобой попросту издевались, удовлетворяя свою жажду глумиться над теми, кто заведомо слабее тебя. Или, может, ты подумал, что у каждого действия существует как минимум несколько причин, о некоторых из которых тебе может быть неизвестно. — Я дивился спокойствию Аридила, но, услышав последние слова эльфа, вынужден был признать, что они не лишены смысла. Я сделал глубокий вдох, успокаиваясь. — Расскажите, что происходит, — насколько мог спокойно, попросил я. — Меня выводит из себя неизвестность и сводит с ума, когда я не понимаю, что происходит. На этот раз говорил Аридил. Подробностей оказалось не слишком много, не стоило и думать о вселенском заговоре. Да положа руку на сердце, того, что он рассказал, не хватило бы даже, чтобы обидеться. Обычный принцип дозированности информации: каждому положено знать то, что положено, и не положено… ну, в общем понятно. А я, как обычно, полез в бутылку. К счастью, в сложившейся ситуации нашлось два положительных момента: во-первых, теперь мне известно о влиянии прежней личности на мою собственную. Зная о нежелательных последствиях, можно осознанно корректировать действия. Впрочем, если раньше я действовал не задумываясь, то теперь поневоле придётся каждый раз взвешивать, чье именно решение пришло мне на ум. В кризисной ситуации так можно потерять драгоценные мгновения и создать обратный эффект. Говоря другим языком, я не уверен, что решение броситься на опытного воина с ножом было продиктовано моим собственным «я». В итоге же именно оно оказалось спасительным. Отсюда следовал вывод, который мне совершенно не нравился, но будучи человеком, опирающимся по большей части на логику, а не эмоции, мне приходилось скрепя сердце признать, что, возможно, выгода от нашей совместной деятельности может перевесить некоторые неудобства сосуществования. Во-вторых, хорошо то, что этот разговор вообще состоялся и мне больше не придётся бродить в потёмках и играть не свою роль. В принципе, уже немало. Хотя, конечно, если начистоту, вместо жирного плюса и определенности в копилку моей судьбы упала ещё одна причина для головной боли. Но я отвлёкся, а между тем разговор продолжался. — Ты зря рассчитываешь услышать нечто ужасное, — заметил Оррик, поглядывая на меня снисходительно. — Пусть мы кое-что умалчивали до поры, да лишняя информация иной раз больше вредит, чем идёт на пользу. Вон как у тебя голова скрипела, когда думал, что не успеваешь в срок, а тут, представь, еще мы со своими проблемами. А то, что попутно решаем другие дела, тебя, в общем-то, не касается. Я потрогал затылок, шишки оказались на месте. Очень здорово меня не касаются их дела. Целых три раза. Сами сказали, что чудом выжил. — А зачем нужно было ломать комедию? Все эти «командиры» … — больше по инерции буркнул я, но меня бесцеремонно остановили. — А никакой комедии не было, — в глазах Оррика зажглись холодные огоньки. — С такими вещами не шутят, Иан. С чувством юмора у князя Аэларэля, главы эльфийского дома и кардинала тайной стражи Святой Церкви, не очень. Я вздрогнул. — Но… Аридил, сидевший позади меня, положил руку мне на плечо. — Ты сам хотел этого разговора, так что, пожалуйста, выслушай все до конца. Никто не думает тебя обвинять, но там, куда ты идёшь, не выживают люди, невесть что возомнившие о себе. Тем, кто не привык зубами выгрызать себе дорогу, в инквизиции делать нечего. Я обернулся и встретил спокойный, уверенный взгляд. — Хорошо. — Мне оказалось нелегко говорить, чувствуя, как опять вспыхивает лицо. — У наших стариков на тебя серьезные планы, — сказал Оррик. — Мне жаль, что приходится тебе это говорить, ты толковый парень, Иан, но отец Тук никогда и ничего не делает просто так. Если бы ты немного подумал, то догадался, что все, что происходит, — проверка. И ты, к сожалению, ее пока не прошёл. Недостаточно получить назначение «командира», нужно стать им самому, каждый день, каждый миг, доказывать, что достоин. Прежде всего самому себе. — Но… — А ты что сделал? — хмыкнул Оррик, не дав мне и рта раскрыть. — Пустил все на самотек. Не вмешивался, когда в отряде назрел конфликт. Забился в свои мысли и роешься в них, как бездомная дворняга в мусоре, а тут все как-нибудь само разрешится. Мои уши вспыхнули, как два бенгальских огня, а вместе с ними запылали и щеки. Сердце работало с перебоями, то перекачивая литр за литром, то замирая от стыда, и тогда я раскрытым ртом, как рыба, выброшенная на берег, ловил воздух. Мне хотелось встать навытяжку и тут же зарыть голову в землю, как будто положение страуса хоть как-то способно облегчить незавидное состояние и дать время прийти в себя. Я боролся с нестерпимым желанием зажать уши руками, чтобы не слышать спокойную, размеренную речь инквизитора, каждым своим словом вбивающего очередной гвоздь в крышку моего самолюбия. — Если бы тебе достались другие попутчики, — Оррик глубоко вздохнул, — тебя бы прирезали через неделю после выхода из Рогона. А может, даже быстрее. Я взвыл. — Да где бы я мог выучиться командовать?! — Как где? — удивился Оррик. — Здесь! С нами. А ты даже не пробовал. — Но вы и без меня лучше знаете, что делать! — попробовал сопротивляться я. — Своими советами я сделаю только хуже. — Конечно, знаем, — согласился эльф. — И тебе следовало пользоваться нашими знаниями. Толковому офицеру на то и положена голова, чтобы учитывать сильные и слабые стороны своих подчинённых, направлять их по верному пути, а не действовать по принципу «не знаю, что делать, значит, решится само». Что тут скажешь? С одной стороны, он, конечно, прав. Только откуда мне, простите, взять этот опыт? Все мои проекты, благодаря которым уже к двадцати я чувствовал себя довольно уверенно без чьей-либо помощи, работали самостоятельно, требуя лишь эпизодического вмешательства и контроля. Первое, от чего я постарался избавиться, был человеческий фактор. Роботы не ходят курить, им не нужно платить. Выходит, все-таки придется мне переучиваться. Да, именно сегодня ко мне пришло осознание, чего требует от меня жизнь. Я так долго отмахивался от этих мыслей, полагаясь на традиционный «авось» и юношеский пофигизм, что и сам в них поверил. Не прокатило. Начнем, пожалуй, прямо сейчас! — Что вы на меня налетели, как волки на хромую лошадь?! — вместо стыда во мне разгорался гнев. — Что-то я не припомню, чтобы вообще подписывался под эту затею! — (а вот это уже от папы) я почувствовал, как взор затягивает красной пеленой, и меня понесло. — Ну и что, что я не умею командовать! Какое ваше дело, что я умею?! Что вы до меня докопались со своими советами! Да плевать я хотел и на вашего князя, и на выжившего из ума старика в халате! Очнулся я от того, что не мог пошевелиться, но не на земле, как обычно, когда падаю в обморок, а в вертикальном положении. Мне хватило секунды, чтобы разобраться в ситуации, и я покрылся холодным потом. Напротив меня сидел белый как мел Оррик и оторопело смотрел на лежащий у моих ног кинжал, а мои руки тем временем железной хваткой удерживал Аридил, он же, видимо, и выбил нож. Это до чего же такого я договорился, если с ножом бросился на инквизитора? Судя по его взгляду, он не больше моего оказался готов к подобному результату задушевной беседы. Эльфа я не видел, но, думаю, нам обоим нужно поблагодарить его за хорошую реакцию и внимание. К своему ужасу я опять почувствовал, что начинаю краснеть. — Остыл? — участливо поинтересовался эльф над моим ухом. Я нашёл в себе силы спокойно кивнуть, и объятия разжались. — Предлагаю всем выдохнуть и начать сначала. — Аридил вернулся к своему занятию: я заметил, что он часто смотрит в костер, а на его лицо в такие минуты опускается печальное выражение. Как оказалось, он при этом не теряет ниточки разговора и всегда готов вмешаться, если необходимо. Оррик поежился, хотя солнышко пригревало изрядно. Мне до жути хотелось повторить его жест, но я удержался. — Давайте покончим с разговорами по душам на сегодня, — промолвил я, хрипло прочистив горло. Аридил никак не отреагировал на мое предложение, Оррик ткнул в меня указательным пальцем и покивал — беседа по душам сегодня не клеилась. Над костром повисла неловкая тишина. Я мысленно сплюнул и выматерил себя от души. Как же так получилось? Меня непросто вывести из себя, но если кому это и удавалось, я, как правило, не лез на него с кулаками. Тем более с ножом! Соседство с прежним хозяином опять дает о себе знать? Я кашлянул. Не дело завершать разговор на такой ноте. Пусть я буду выглядеть идиотом, надо сглаживать ситуацию. — Отец Поль говорил, что у них вот уже полгода пропадают люди. Такая картина по всей Арли? — спросил я, припоминая, о чем говорил Оррик. — И у эльфов? Инквизитор задумчиво огладил бороду. Надеюсь, я смог перевести его мысли в другое русло. — Как у эльфов, не знаю, — он бросил быстрый взгляд на Аридила. — А в остальных странах почти везде, хоть и не в таких масштабах. Совсем не в таких. Хотя, может, у меня устаревшая информация. А так да, пропадают люди, купцы, инквизиторы, крестьяне и благородные. — Почему власти на местах замалчивают пропажи? — удивился я. — Ведь у Церкви достаточно сил, чтобы помочь, подкинуть людей… Оррик улыбнулся. — Сразу видно, что в политике новичок, — он отобрал у меня кусок мяса, который я ожесточенно крутил в руках, и принялся кромсать на куски моим же ножом. — Кто же в здравом уме попросит о помощи? Это верный признак слабости. Могут решить, что ты не в силах удерживать свою вотчину. — То есть каждый в своем дремучем углу пытается умолчать о размерах проблемы, потому что боится, что его уберут, так как он не справился с проблемой своими силами? — недоверчиво переспросил я. — И так везде? Есть вещи, которые не меняются, независимо от планеты. — Не везде, — возразил Оррик. — Кое-где мы контролируем ситуацию лучше, поэтому о проблеме узнали раньше, — он вздохнул. — Только это ничего не меняет. Мы не можем дать охрану всем. И не можем обнаружить, кто за всем этим стоит. — И наш поход спланирован таким образом чтобы, так сказать, на месте выяснить, что происходит, — догадался я. — Вроде того, — хмыкнул Оррик. — Мы должны объехать все города по пути, какие возможно, и оценить ситуацию. Я опять потрогал шишки. Ситуация мне в целом не нравилась. — А стрелков нашли? — наконец вспомнил я вертевшийся на языке вопрос. Эльф покачал головой, не отводя глаз от огня. — Я обнаружил следы двоих, но они никуда не вели, как будто испарились или провалились сквозь землю, — он махнул рукой в сторону леса. — Сначала я проверил округу сам, затем люди этого инквизитора перевернули там все вверх дном. Ни следа. Точнее, они ведут в никуда. Я на секунду задумался. — Получается, они ушли в первые же мгновения, стоило вам двоим вступить в бой. Оррик с Аридилом переглянулись. — Получается, — признал инквизитор. — С другой стороны, — протянул я, рассуждая вслух, как всегда любил делать. — Почему они отступили? Испугались? Им всего-то нужно было лишь убрать Аридила. Он один представлял серьёзную опасность. Не думаю, что два приличных стрелка не смогли бы справиться с одним воином, пусть даже и очень умелым, — я взглянул на инквизитора. — Не в обиду будет сказано, но нас с тобой в этом случае вряд ли стоит брать в расчет. Оррик хмыкнул, но согласно кивнул. Сравнение ему не слишком понравилось, но он умел реально смотреть на вещи. — Значит, им нужно было разделаться с Аридилом, — повторил я. — И добить тебя с остатками ребят Гюго. — Аридил может отбить стрелу, — неуверенно сказал Оррик, но тут же встретил улыбку эльфа. — Ты слишком высокого обо мне мнения, инквизитор. Я, может, и не последний из воинов своего народа, но вряд ли владею подобным навыком. Наверное, я бы смог уклониться, но только в том случае, если бы видел стрелка. — Он замолчал, а потом добавил: — И точно ничего бы не сделал, если их двое. Тем более те, с кем мы столкнулись, явно не новички. — Тогда остаётся единственный вариант, — я задумчиво потер щеку. — Они по какой-то причине не хотели причинять вред Аридилу. Причём до такой степени, что пожертвовали своими людьми и поставили под угрозу секретную операцию.