Мердред

За окном погожий денёк, рыцари во дворе проводят тренировку и в этот раз без принца. Артуру же приходится корпеть над сводами законов Камелота. Разбирать жалобы и просматривать пошлины. Вступив в права наследного принца, он смог во всю прочувствовать прелесть своего положения. И я, как его близкий друг и товарищ, не мог просто стоять и смотреть на его страдания. Не после всех его издёвок в мой адрес… — Кхм, — я громко прочищаю горло. — Мерлин, не мешай, — недовольно раздаётся из-за горы бумаг. Я не смог сдержать мимолётной улыбки, быстро спрятав её за кулаком. Кашель повторяется ещё протяжней. Артур молчит. Я выжидаю немного. — Кхм-кх-кхм, — меня буквально складывает пополам от усилий. Артур хлопает руками по столу и я наконец вижу его недовольное лицо. Оно едва возвышается над свитками. — Ещё хоть одно слово! — он тычет в мою сторону пером. — Но я молчал, сир, — тут же поправляю я. — Мерлин! — Да? Я тут. Вы звали? — У-ух, — скрипит он зубами. Артур раздражённо массирует переносицу. Он очень устал. И я знаю об этом. Как же иначе. Однако это был просто прекрасный повод для того, чтобы начать нужный мне разговор. — Хоть один день, Мерлин. Оставь. Меня. В покое, — жалобно взвывает тот. Я сжал губы, показывая ему своё намерение не открывать больше рта. Однако, выждав ещё немного, всё же решаю добить: — Кхм-кхм-кх. — Мерлин! — принц бросает перо и со стоном прячет лицо в ладонях. — Что за чёрт с тобой сегодня! — Ничего не могу поделать, сир. Кашель. — Кашель, — повторяет он. — Пусть Гаюс тебя вылечит. — Но, это не простуда. — Нет? — Артур встаёт и злобно зыркает. — Не простуда, Мерлин? — Пыльный воздух, — я делаю шаг назад. — Знаешь, город, кузни. Не привык к такому. — Вот как? — он медленно выходит из-за стола. Я быстро вскидываю руку и ещё раз притворно кашляю в платок: — Но, кхм, если я съезжу к себе в деревню, всё мигом пройдёт. Обещаю. Артур уже готовый, как минимум, придушить меня салфеткой вдруг замирает. Он приподнимает одну бровь: — Ты хочешь вернуться в свою деревню? — Кх-кх. Да. — Поправить здоровье? — Да. На неделю, не больше, — быстро добавляю я. — Хм, — Артур подходит и пристально меня осматривает. Его лоб разглаживается, а на губах появляется хитрая ухмылка. — А ведь, знаешь. Да. Теперь я тоже вижу. — Он указывает на меня рукой. — Бледность, хилость, этот глупый взгляд. Тебе и в правду не помешает развеяться. От шока я выпучиваю глаза. Рот сам собой приоткрывается. — Вот об этом взгляде я и говорю, — Артур ухмыляется и с силой ударяет меня по плечу. — Так и быть, я поеду с тобой, — принц окончательно выбивает меня из колеи. Он резко, ладонью, возвращает на место мою отвисшую челюсть, так что слышится звонкий стук. — Я знаю, Мерлин, можешь ничего не говорить. Поблагодаришь позже. Ты же весь трясёшься, при мысли, о пути через лес, один. Не так ли? — Артур дружески приобнимает меня за шею. — А, да? Что? — не впопад отвечаю я, мысленно пытаясь понять к чему всё идёт. — Ты боишься разбойников, волков, оленей, да буквально всех, — перечисляет он, загибая пальцы. И тут до меня начинает доходить. Погодите. Я выглядываю из-за широкого плеча принца. Горы, просто горы бумаг, которые Утер отдал на рассмотрение будущему наследнику. И, этот наследник, который уже в гробу их видит. Миг и пазл собрался. Так. Артур же не всерьёз. Он же не думает отделаться от поручений короля, сославшись на «болезнь» слуги. Бросить дела королевства и сопровождать прислугу в дороге. Ха. Ха-ха. — Кхм, — прочищаю горло, — Артур, ты бы придумал для Утера что-нибудь получше. Или ты хочешь чтобы его удар хватил? От принца мне сразу же прилетает подзатыльник. — Как ты говоришь о моём отце? Артур недовольно смотрит. Но, потом закатывает глаза и шипит: — Ну давай, придумай что-нибудь получше, — последнее слово он выделяет, с издёвкой скривив рот. — Сомневаюсь, что твоя голова осилит подобное! Это вызов. Я быстро смачиваю губы и на ходу ищу подходящий предлог. В этот раз для Артура. Взгляд хаотично цепляется за предметы: свитки, балдахины, ковёр. Я замираю. Придумал. — Сир, вы должно быть хотите лично изучить свои владения, как наследный принц, вы хотите понять жизнь простых людей? Артур, сводит брови к переносице и пытается сообразить, что я только что ему сказал. — Путешествие инкогнито до самой границы, непременно расширит ваши познания о подвластных вам территориях. — Вдумчиво продолжаю я, — Намного лучше чем любые бумаги или донесения. Можно будет достоверно узнать насколько хорошо живут крестьяне, не докучают ли им разбойники. Всё это можно будет увидеть лично. — Погоди, — он убирает руку с моего плеча и в два шага оказывается рядом со столом и пишущими принадлежностями. Хватает первую попавшуюся чистую бумагу и кивает мне. — А теперь, повтори всё, вот это. Торжествующе ухмыляюсь и диктую, пока Артур записывает понравившиеся фразы. Под конец, я ехидно замечаю: — Всегда знал, что ты, Артур, хорошо будешь смотреться под прикрытием. Главное нужно подучить пару слов. — Это каких же? — заинтересовано спрашивает тот, дописывая последние строки. — Первое слово звучит так: «И-иа», — серьёзно говорю я. — Второе… Не успеваю я закончить, как мне в плечо влетает сапог принца. Давясь смехом, я бегу к двери, краем глаза замечая, как Артур уже снимает второй сапог. Выбегаю в коридор и слышу как что-то глухо ударяется в закрытую дверь. «Это определённо того стоило», — думаю я. И, похохатывая, быстро убегаю подальше от разъярённого принца.

***

На следующее утро я обнаружил непривычную для себя картину. Артур бодро что-то записывал на нескольких листах бумаги сразу. В нательной рубахе и спальных штанах. Кое-где проступали следы от чернил. Но не это меня так удивило. А то, что ранее утро и Артур встал! Сам. И не просто встал, а начал что-то делать. — Вот это уже пугает, — замечаю я, проходя в комнату. — Собирай вещи, Мерлин, — мельком кивает мне принц, — мы отправляемся сегодня до полудня. — До полудня? Артур, нельзя было предупредить заранее! Это же куча вещей! — Ты так быстро убежал. Когда бы я смог тебя предупредить? — Мог бы зайти к Гаюсу, — недовольно бурчу я. Артур лишь перелистнул пару бумаг, бегло их просмотрел и отложил в сторону. Его моя проблема совсем не заботила. Я начал хаотично открывать шкафы и вытаскивать от туда самое необходимое. Выгреб нижнее бельё с полок, достал одеяла. — Ладно, я понял, ваше высочество. Только вот, если не досчитаешься пары штанов пеняй на себя. — Если забудешь взять мне штаны, я сдёрну их с тебя, Мерлин, — вставил он не глядя. Я возмущённо цокнул языком, но продолжил собираться. Делать было не чего. И вот спустя долгих четыре часа выезжаем. Я уже весь в поту, после утреннего «бега с препятствиями» в поисках кружек, кастрюль, мазей и прочей необходимой мелочи. Сижу, качаюсь в седле. Передо мной бодрый и счастливый, ни чуточки не уставший, сидит Артур. Одежда на нём простая, не многим лучше чем у простого горожанина. Меч спрятан между двух попон. Кольчуга так вовсе лежит в седельной сумке. Так, что на улицах никто и не обратил на нас внимания. Что же, всё очень даже не плохо. Если поразмыслить. Я добился чего хотел и даже того, чего не хотел. Разве это не ещё одна победа. Теперь я смогу добраться до Элдора намного раньше. Правда принц нарушил мой изначальный замысел. Сильно. Мы проезжали по дороге сквозь ивовые заросли. Их ветки свисали так, что приходилось раздвигать путь руками. Это была одна из тропинок, что уводила в сторону леса Осетир. Артур решил проехать именно через него. Уж не знаю, что у него на уме, но это определённо не самое безопасное место в королевстве. — В лесу Осетир, по слухам, орудует шайка разбойников, — убирая очередную ветку, замечаю я. — Разве? С чего ты взял? Там довольно тихо. — Потому и тихо, что никто туда не ездит, — бурчу я. Из своих воспоминаний я довольно много помню именно об этом лесе. И не то чтобы мне хотелось снова в него возвращаться. Ведь главная опасность в нём это не разбойники. А хищные скорпионы. Но не могу же я сказать об этом Артуру. Он попросту мне не поверит. — Может всё-таки повернём назад? Ещё не поздно. Выберем другую дорогу. — Мерлин, я не пойму. Ты что испугался каких-то разбойников? — Артур даже поворачивается в седле. — Нет, просто, — бормочу я, подбирая слова. — Просто, что, боишься? Хотя чему я удивляюсь! — Артур возводит к небу глаза и снова садится прямо в седле. — Почему я никак не могу привыкнуть к твоей трусости, а, Мерлин. Мы едем здесь, точка. Даже если ты будешь пугаться каждого куста. Я уже выбрал эту дорогу. — Что мешает выбрать другую дорогу? — Мерлин, прекращай. Я тяжело вздыхаю. Чтож, я пытался. Узкая тропинка ещё долго извивалась между плакучими ивами, под копытами лошадей хлюпала мокрая земля и нам приходилось ехать друг за другом. Местность здесь сильно заболочена. Влажный воздух, духота и палящее летнее Солнце. Наконец, взмокнув окончательно, я решил снять злосчастный плащ. Стянул ниже платок. Глотнул воды из бурдюка. И взвесил его в руке — на день должно хватить. Когда мы выехали из этой чащи, было около пяти часов. Впереди лежала узкая просека, за которой вдали виднелся древний лес. Осетир. Мы были довольно близки к его подножию. Буквально рукой подать. — Может всё-таки, — начинаю я. На что Артур пришпоривает коня и уносится вперёд. — Пустоголовый осёл, — недовольно ругаюсь и скачу следом. Вокруг проносятся остатки прошлогоднего сухого вереска. А среди них в половину роста, зелёные пики новых побегов. Артур ускакал вперёд порядком, хоть я и пытался его догнать. Лошадью он управляет значительно лучше меня. И вот мы заезжаем в лес. Здесь дорога уже намного шире той тропинки. Думаю даже три всадника смогут ехать рядом. Я сильнее подгоняю свою лошадь, стараясь сократить расстояние. Огромные деревья по сторонам образуют своеобразную арку. И на скаку они размываются, словно это цельная стена. Мурашки пробегают у меня по спине. — Артур, подожди! — кричу я. И мне вовсе не страшно. Нет. Я просто беспокоюсь об этом идиоте. Вдруг впереди слышится какой-то шум, вскрик. Конь встаёт на дыбы и Артур чуть ли не падает с седла. Минута-две и мне наконец удаётся запыхавшись нагнать его. — Что случилось? — на подходе спрашиваю я. Артур уже спешившись, стоит у обочины, конь привязан наспех к ветке. Принц над чем-то склонился у края дороги. — Мерлин, — оборачивается он взволнованно, — иди сюда, быстро. И тут я замечаю детскую фигуру, позади Артура. Волосы в беспорядке, на лбу заметная ссадина, губа кровоточит. Мордред. Я замираю. Друид явно в отключке. — Ме-ерлин! — Да, сейчас, — я слезаю с лошади и, всё ещё не веря в происходящее, подхожу ближе. Артур хватает меня за руку и дёргает вниз, так что я чуть не падаю. Он смотрит на меня требовательно. — Сделай что-нибудь! — Но, Артур, я не лекарь. — Ты же живёшь с Гаюсом. Только не говори, что не перенял от него парочки приёмов. Давай, сделай что-нибудь. — Скажи хоть, что произошло? — смирившись вздыхаю я и достаю из наплечной сумки свёрток с мазями. — Ну, я наехал на него, — Артур соединяет перед собой влажные ладони. — Ты, что? — Наехал. Лошадь задела его только мельком, я успел поднять на дыбы. — С жаром оправдывается принц, — вообще, что этот малый делал здесь? Тут нет поблизости деревень. Я запускаю ладонь в волосы. Чтож. Мне совершенно не стало понятней, как его лечить. Ушиб, хорошо если так. Но, а что, если это перелом, внутреннее кровотечение? Да Гаюс рассказал мне много об анатомии того, чего я бы не хотел знать… — Нужно перебраться с дороги в другое место. Мы переносим вещи вглубь леса, на небольшую поляну. Переносим туда раненного и я устраиваю его на своём плаще. Пока Артур переводит лошадей мне удаётся осмотреть Мордреда. Бледная кожа, дыхание есть, сердцебиение медленное. Мой взгляд цепляется за метку друида. Она резко выделяется на белой коже. Слишком необычная, слишком знакомая. Встряхиваю головой. Нужно сосредоточиться. Проверяю целостность конечностей. Левый рукав разорван на локте и там глубокая ссадина как и на правой ладони. — Ну что? — подходит сзади Артур. — Если это просто ушибы, то парень скоро сам очнётся. — резюмирую я, — Однако, если это что-то другое, прости я не знаю как ему помочь. Могу только смазать ссадины и всё пожалуй. Артур молча кивает, и, пока я наношу заживляющую мазь, приносит из леса палки для костра. Когда я заканчиваю с последней раной, позади уже во всю приятно трещит пламя. Артур задумчиво сидит у огня и я подсаживаюсь рядом. — Может поедим, — предлагаю. — Я могу приготовить суп из копчений. Тут рядом речка, вода есть. Так что? — Давай, — как-то вяло отзывается принц. Я невольно кидаю взгляд на Мордреда. Парень выглядит слабым, уязвимым. Опять лежит передо мной раненный и без сознания, как в прошлом. Только теперь здесь нет поблизости Гаюса. Если мальчик тут помрёт, будет совсем не весело. Я тяжело вздыхаю. Но не Килгарре… Уже представляю его ржущую морду. И с силой сжимаю кулаки. «Ну этого ящера, — передёргиваю я плечами. — Посмотрим кто из нас будет смеяться последним. Когда я разрушу его план мести Камелоту». Запрокидываю голову и смотрю на проплывающие мимо облака, на, слегка покачивающиеся на ветру, макушки дубов. Удивлённо нахожу летящую в вышине бабочку. Эта первая за лето. Белая словно снежинка. По привычке, пытаюсь разглядеть положение светила сквозь густые пересечения веток. Оно выглядывает далеко на западе. Судя по всему уже минул шестой час от полудни. Глубоко вдыхаю свежий воздух и прикрываю уставшие глаза. В городе действительно тяжелее дышится. Пыль, дым и Утер, вот основные причины. Здесь же всё искрится от жизни. Каждый камень, каждый лист готов восполнить силы. Чарующее чувство. Проходит много времени прежде чем я снова открываю веки. Артур, опустив голову, смотрит в огонь. Лучше ему не мешать. Я поднимаюсь, медленно потягиваюсь и приступаю к готовке.