Мердред

Утро началось с морозного влажного воздуха расстилающегося по земле. Даже под одеялом, казалось, не спастись от этой прохладной сырости. Я недовольно перевернулся на спину. И спустя пару мгновений дёрнулся от большой капли, прилетевшей прямо в глаз. Артур где-то сбоку недовольно бухтел и ломал палки. Видимо пытаясь сохранить костёр. Немного полежав и получив ещё пару капель в лицо, я нехотя встал. Дождь начинал покапывать всё чаще и стоило поторопиться со сборами. Когда в сумки, на скорую руку, всё было уложено, слегка влажное, но не критично, мы все дружно отошли на край поляны под кроны деревьев. И как раз вовремя, потому что буквально через пару минут дождь разошёлся, накрывая всё белой завесой. Ёжась от утренней прохлады, я заворачивался всё плотнее в плащ. И какой же он тонкий! Артур недовольно смотрел на ливень и был явно расстроен перспективой ехать в такую погоду. — Итак, Мерлин, что на завтрак? — обратился принц. Я пошарил по сумкам и достал пару кусков хлеба и сушёное мясо, которое предназначалось для супа, желательно чтобы куски размякли, но тут уж о костре и речи не было. Пришлось грызть сухое. Так мы и позавтракали. Но ливень, кажется, и не собирался прекращаться. Мордред заворожено смотрел в туманную чащу леса. И если забыть о том, что мы промокнем до нитки, как только выйдем из-под дерева, то и я бы смог насладиться чудесной картиной. Но увы, все эти вещи придётся сушить и стирать мне, что сильно обрубало моё чувство прекрасного. Правда когда я понял, что выходить в дождь Артур всё же не собирается, то с облегчением выдохнул и присоединился к друиду. Мы стояли у самой кромки леса. Протяни руку и её сразу накроет потоком. Я завороженно наблюдал за стихией, изредка перекидываясь с Мордредом восхищёнными взглядами, слова здесь были лишними. Смотрел, как давно потухший костёр наполняется водой и из него временами поднимаются слабые струйки дыма. Словно там внутри заснул маленький дракон и лениво попыхивает сквозь сон. Влажные брёвна весело блестели на пробивающемся сквозь тучи Солнце. Трава забавно топорщилась, как будто только и ждала утреннего душа. Мордред стоял рядом с улыбкой смотрел вокруг, а мне показалось, что возможно ему тоже видится здесь нечто большее. И глупый дракон на месте бывшего костра и трава поющая под душем. Друид впервые показался мне не неким потусторонним созданием. Он всецело был поглощён красотой вокруг, а не стрелял своими странными взглядами и не заводил серьёзных разговоров. От осознания, что это такой же простой человек как и я, как и все люди в принципе, мне захотелось расхохотаться. Но я лишь сдержанно хмыкнул. Он просто ребёнок, да маг, так и я тоже маг, но просто человек. Всё чётче я осознавал одну простую мысль — я сильно ошибался на счёт Мордреда. Помню, как до нападения дракона я рисовал этого мальчика неким опасным и непонятным мне существом, а оказалось, что бояться стоило совсем иного… Ха. Уничтожение города, гибель сотен или тысяч невинных. И виноват в этом был вовсе не друид. А дракон и я, по глупости отпустивший его на волю без всяких ограничений. Даже не знаю, была ли хоть капля правды в речах дракона о будущем? Оставалось только догадываться. Я погряз в печальных размышлениях. Ответа на свои вопросы я получить никак не мог, но продолжал думать. Птицы, что раньше звенели, замолчали. Даже ветер перестал шуметь в ветвях. Только глухое постукивание капель по листве и по земле. Забывшись я не сразу заметил, как Артур настороженно осматривался чуть пригнувшись. Он обогнул дерево и обнажил меч, всматриваясь куда-то в чащу позади нас. Что-то натолкнуло меня на мысль подготовить лошадей. Принц редко шутил с подобным. Так что видимо нам всё же придётся ехать под дождём. Озабоченно оглядываясь по сторонам, я дёрнул Мордреда за рукав и кивком указал идти за мной. Мальчик приподнял бровь, но без вопросов пошёл следом. Я отвязал поводья лошадей и взял их в руку, дожидаясь знака от принца. Он уже отошёл вперёд, тщательно осматривая следы на земле то тут, то там. Было видно как некогда сухая причёска уже облепила его голову, по рубахе текли ручейки сверху вниз, рукава прилипли и должно быть сильно мешали, но, не обращая на это внимания, Артур осторожно продвигался дальше под дождём. Честно говоря я ничего необычно не замечал. Ну лес, красивый лес. Мордред тоже озадаченно смотрел на скитания принца, явно не ощущая никакой угрозы. Как внезапно Артур встал в боевую стойку и начал задом медленно отходить к нам. И я заметил, как в далеке, перед принцем, действительно что-то шевельнулось, сквозь стену воды было не разобрать, но смутная тень была размером с лошадь. Неужели на нас наткнулись разбойники? Мордред, пытаясь разглядеть, подошёл чуть ближе. Принц в молчании пятился к нам. В далеке замаячила ещё одна тень, потом ещё и ещё. Артур шёпотом обратился к нам, когда оказался не дальше вытянутой руки: — Какие-то непонятные твари. Кажется они здесь живут, повсюду странные следы, я таких ещё не видел. Лицо принца было очень серьёзным. А мне на ум пришли хищные скорпионы, которых я так боялся снова встретить. Вторя моим печальным мыслям Мордред сказал: — Это скорпионы. Они охраняют территорию друидов. Я попробую их прогнать. — Прогнать? — поражённо восклицаю я, позабыв снизить громкость и мне в ответ, сквозь дождь, доносится недовольный стрёкот. Артур раздражённо скосил на меня глаза и сделал жест рукой по типу «замолкни идиот!». Или может «молодец, продолжай». Я честно не силён в пантомиме. Меня больше волновало то, как маленький друид собирается прогонять этих злобных тварей. В прошлом как я только не пытался их отгонять. Огонь, звук, чистая сила. Эти чудища то ли обладали устойчивостью к магии, то ли не чувствовали боли вовсе. Тем временем скорпионы начали приближаться, и сквозь завесу уже проглядывали их огромные туши, чёрные, блестящие и неимоверно мощные. С каждым мигом их становилось всё больше. Они стрекотали челюстями, как будто переговариваясь, и единым строем шли на нас. Лошади, почуяв опасность, начали неистово ржать и бить копытом. — Это безумие. — практически одними губами прошептал я. — Меня учили друиды. — поджав бледные губы, Мордред заявил, хотя уверенности у него поубавилось. Скользнув взглядом по рядам он добавил, — их тут больше, но ничего. Встав перед нами он вскинул правую руку вперёд и я почувствовал волну силы. Она была неустойчивой, скакала то вверх, то вниз, но её мощь была ощутима. Скорпионы те, что вышли самыми первыми попятились и наткнулись на своих собратьев. Однако последние не спешили отступать, наоборот они ещё громче затрещали и быстро начали обходить нас кругом, беря в клещи. Лошади и так уже бывшие на взводе не выдержали, они резко рванули поводья из рук и умчались куда-то в чащу, подальше от чудовищ. Стоит ли говорить, что все наши вещи были тщательно уложены в седельные сумки… Бедные кони. Бедные мы… Скорпионы теперь уже были не дальше двух шагов. Мордред оставил тех что спереди и поднял уже обе руки направляя ладони вправо и влево от нас. Поток силы удвоился, и, я похлопал бы в восхищении, если бы не обстановка. Из этого потока я не смог разобрать, что именно использует друид. Заклинание, приказ или мысленный посыл. Я не смог бы это повторить за ним. Стыдно признавать, но я боялся сделать что-то не так, но при этом ещё хуже было просто стоять и смотреть. И кажется впервые в жизни Артур чувствовал себя так же как и я. Он неуверенно перенаправлял слегка опущенный меч то на одну, то на другую особь, что пробивались к нам вперёд. Как ни странно чудища впереди нас не спешили приближаться, но вот остальные были куда менее дружелюбны. Шестым чувством я осознал, что сзади что-то есть и в панике мысленно заорал друиду: — Как мне тебе помочь?! Они уже сзади! Друиду явно тяжело было сдерживать такую толпу. Он тяжело дышал и руки его заметно тряслись. Лоб был сильно нахмурен, а глаза прикрыты. — Мне… не хватает… силы … — послышался в голове натужный голос. Силы? И как это исправить? Я нервно оглянулся через плечо, где уже вырисовывались около десятка огромных скорпионов. Гаюс как-то говорил, что я довольно сильный маг… Но мог ли я одолжить эту силу другому? Недолго предаваясь размышлениям, я быстро подскочил к Мордреду и положил ему ладонь между лопаток и взмолился чтобы всё получилось. Артур стоял спиной к нам, выставив вперёд меч. И я надеялся что он не решит внезапно повернуть к нам голову. Сердце стучало где-то в районе глотки. Магия всклочено клубилась вокруг, словно тоже боялась вместе со мной. Жуткий стрёкот не добавлял спокойствия от слова совсем. Но больше всего меня поражала прямая как скала спина напротив, совсем ещё юного мальчишки. Он что совсем не боится? Насильно закрыв глаза, я заставил силу единым потоком пройти по руке и дальше. Пальцами я почувствовал, как друид вздрогнул. Ну хоть что-то его может сбить с толку. От этой мысли я невольно улыбнулся. Я направлял магию не прекращая. И когда шум чудовищ стал затихать, открыл глаза. Артур стоял рядом и озадаченно смотрел в нашу сторону. Я тут же убрал свою ладонь и непринуждённо обвёл взглядом скопище тварей. Они смирно стояли кругом, но больше не приближались и кажется внимательно что-то слушали. Я отряхнул руки об одежду, как после работы. Артур убрал меч в ножны. Он шокировано смотрел на меня и, не выдержав воскликнул, переходя на высокие тона: — Мерлин, ты зачем ему мешал?! От шока округлив глаза я заметил: — Это называется поддержка. — Какая к чёрту поддержка! Когда кто-то мечом машет ему вот твоя поддержка совсем не нужна. — Так он не махал мечом, — чопорно отвечаю, стараясь скрыть нарастающее волнение. — Да какая разница мечом или нет, он был занят, Мерлин! А ты его явно отвлекал! Посмотри как он от тебя отшатнулся! — принц указал на Мордреда ладонью, как бы говоря: «посмотри что ты сделал с этим ребёнком, дубина». Я глянул на друида, который действительно слишком резко отступил вперёд, как если бы его внезапно толкнули. Нет ну я тут явно был не при чём! Принц тем временем покачал головой и со знанием дела продолжил: — Я то думал, почему эти штуки так долго копошились. А оказывается это ты решил поиграть в мага и поучаствовать там, где не следовало! Возмущение поднялось само собой, но я во время успел поджать губы. Так что ни слова не слетело с моего языка. Я был близок к тому, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу. Кажется Артур теперь лучше меня придумывает мне оправдания. Ну, что ж, пускай продолжает. Кто я такой чтобы его останавливать? — Нет, Мерлин, это просто не мыслимо! Как только прибудем в Камелот, ты будешь стоять в колодках три дня! Нет, неделю! Будешь стоять в колодках неделю с утра и до самого вечера. Он сурово тыкал мне в грудь пальцем, так что на том месте вполне мог образоваться приличный синяк. А я, отведя взгляд в сторону, старался изобразить покаяние. Актёр из меня хоть и не очень, но судья уже сам меня оправдывает, так что сойдёт. Краем глаза я заметил друида. Он опустил руки и согнулся опираясь ладонями о колени. Было видно как капля за каплей стекает по его виску и капает с подбородка. То ли дождь, то ли пот. На секунду мы пересеклись взглядами и Мордред от чего-то смутившись резко отвернулся. — И я лично приду бросать в тебя помоями! Нет, это просто немыслимо… Мы чуть не погибли из-за твоей дурацкой затеи… — Сир, я просто хотел поддержать мальчика. — Я показательно стрельнул в сторону друида взглядом и принц тоже посмотрел на него, — ему тяжело далось это, я просто хотел его подбодрить. Артур глубоко вздохнул, как если бы говорил с непрошибаемым дураком и, на последок стукнув меня по затылку, спросил уже у друида: — Они теперь будут тут стоять? Мы сможем уйти? — Лучше немного подождать, — как после длительной пробежки выдохнул Мордред, он всё ещё старательно прятал лицо за волосами, смотря куда-то в сторону от нас, — скоро они сами уйдут, не беспокойтесь. Минуты ожидания тянулись неимоверно долго. И вся наша компания больше не решалась нарушать повисшую тишину. Кажется даже чудища перестали издавать какие либо звуки. И лишь дождь так же как и раньше загадочно постукивал, оживляя напряжённую атмосферу вокруг. Я заметил, как Мордред тяжело выпрямился и встал к нам спиной. И хоть мы находились под большим раскидистым дубом и земля под ногами была всё такая же сухая, как и утром, волосы парня были мокрыми, словно их полили из небольшой лейки и льняная рубаха местами тоже намокла. Должно быть он сильно измотался. Удивительно, что его всё ещё держат ноги, нужно предложить хоть какую-то помощь. Я осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимая тварей вокруг, подхожу к друиду и, наклонившись к его уху, шёпотом предлагаю: — Если тебе тяжело стоять, можешь опереться на меня. На что парень снова вздрагивает плечами, словно от испуга, и тихо отвечает: — Всё в порядке. Не стоит. А я лишь сильнее утверждаюсь в мысли, что с ним явно не всё в порядке. Вблизи кончики его пальцев сильно подрагивали, стук сердца даже я мог уловить, он был чересчур быстрым и громким, а лицо Мордреда было мокрым, с красными, лихорадочными пятнами на щеках. И я невольно начинал беспокоиться, как бы парня не хватил удар от неимоверной нагрузки. Такое порой встречалось на практике у Гаюса, когда он лечил рыцарей измотавшихся в боях или простых крестьян перетрудившихся в поле. Лучшим решением у него всегда было пустить человеку кровь. Всегда помогало. Может у магов тоже бывает подобное, — задался я вопросом, с пристрастием изучая лицо друида, которое тот всячески пытался спрятать, отворачиваясь. Однако точно определить причину такого его состояния я не решался. Лучше не вмешивать сюда свои скудные познания в медицине, а просто дать человеку отдохнуть. В слух же я добавил: — Мордред, если тебе плохо, лучше не умалчивай, и скажи сразу. — Мгм. — раздался скромный ответ. Заметив чужое не желание разговаривать, я смущенно отстранился от плеча друида. Спустя какое-то время скорпионы наконец начали движение. Они скрипели своими жуткими конечностями и стройными рядами, словно в трансе, отходили назад. Потихоньку поляна очищалась от их огромных тел. Дышать становилось всё легче. Мы с принцем снова начали переругиваться полушёпотом чтобы хоть как-то сбросить витавшее в воздухе напряжение. Чудища молча наблюдали эту картину, но не останавливались. Минуты тянулись одна за другой. И спустя какое-то время поляна окончательно опустела. Артур, неловко почесав затылок, заметил как бы в никуда: — Это было впечатляющее. Затем Артур спешно нахмурился и закусил щёку изнутри, словно осаждая себя. Его лицо приняло вид надтреснутой маски, под которой происходило настоящее сражение. Ещë бы - похвалить друида! Магия только что была совершена прямо у него на глазах, но при этом спасла ему жизнь. Нелёгкая дилемма для его высочества. И я невольно затаил дыхание, ожидая чем же закончатся его размышления, надеясь на милосердие принца.