Мердред

— Хм, благодарю тебя за … спасение, — выдавил Артур. Но несмотря на слова благодарности, он выглядел напряжённо. Принц сжал за спиной кулак, внутренне сопротивляясь отцовским правилам. И я был уверен, что фраза «магия — это зло» сейчас волчком крутится где-то у него в подкорке сознания. Мордред недоуменно поднял глаза на принца. Они снова приняли свой потусторонний и пугающий вид. Словно напоминая о магии затаившейся в глубине. Я мысленно побранил парня. Правда скорей всего он это не специально. Артур посильнее сжал кулак и я заметил как побелели его костяшки. Пендрагон продолжил с нажимом: — Можешь попросить любую награду. Я щедро вознагражу тебя, — принц заметил как блеснули глаза напротив и тут же исправился. — Я награжу. Но. Если ты снова будешь колдовать при мне, мне придётся привлечь тебя к суду. Магия в Камелоте запрещена. Даже для детей. Тем более для детей! Это суровое замечание мигом потушило проблеск надежды в глазах друида и я, в волнении ожидавший чуда, тоже поник головой. Артур такой упрямый осёл. Благодаря одной этой магии он всё ещё дышит и стоит тут, но при этом, он будет казнить и судить за её использование. Я потёр переносицу: — Сир, чем же вы собираетесь отблагодарить? Все наши скудные пожитки ускакали в чащу леса. Мордред уныло посмотрел куда-то вдаль, где скрылись последние из скорпионов. И я понадеялся, что эти твари не пойдут охотится теперь на наших лошадок. Друид отстранённо проговорил, не смотря на нас: — Можете не беспокоится, мне ничего не нужно. Но Артур даже не удосужил обратить на это внимание. Он растеряно обернулся вокруг своей оси и в неверии распахнул шире глаза: — Наши лошади! — кажется, он готов был взвыть волком, но взяв себя в руки успокоился и уже более спокойным голосом продолжил. — Нужно найти их, а потом поговорим о награде. — Но мне правда ничего не нужно, — нахмурившись повторил друид, но Артур его и на этот раз проигнорировал. Вместо этого он стал расспрашивать меня о том, куда ускакали кони. На это я развёл руками. Но, потом, послушав парочку свежих претензий от принца, указал куда-то в чащу. Одна лошадь ускакала чуть правее, а другая слегка левее, но примерно в этом направлении — противоположном большой и безопасной дороге. Где их теперь искать, неизвестно. Немного посовещавшись мы решили отправиться вслед за нашими бедными лошадками прямиком в чащу леса и поискать их следы. У принца в седельной сумке осталась его кольчуга и прекрасная, начищенная мной до блеска, броня. Он совершенно не хотел с ними расставаться. А у меня просто не было желания бросать ничем не повинных животных на произвол судьбы. Учитывая то, какие твари тут водятся. На том и остановились. Мордред пока мы обсуждали план действий явно дулся, так как его мнение не спрашивали и честно говоря я уж думал, он пойдёт обратно в свою деревню. Однако несмотря на весь свой недовольный вид, парень поплёлся следом. И мне от этого стало чуточку спокойнее. Кто знает, что бы мы делали без друида, появись эти твари снова. Чем дальше в лес мы пробирались, тем гуще становилась растительность. Кусты колючками цеплялись за штаны, пока мы, раздвигая ветви и ломая некоторые сучки, шли напрямик. Огромные дубы перемежались с кучками густо разросшихся мелких деревьев, через которые действительно было бы трудно пробираться. Мы их обходили, да и лошади туда точно бы не убежали, даже под страхом смерти. Слишком легко застрять в густых зарослях этим животным. Мордред плёлся позади. И я ощущал пристальный взгляд направленный мне в спину. Словно кто-то старался разглядеть не растут ли у меня крылья. Но когда я оглядывался, то заставал друида за изучением камней, деревьев, трав. Никаких животных или людей поблизости не было видно. Кроме друида не кому было сверлить меня взглядом. Но может, в этом лесу есть духи или другие невидимые создания? И, наконец, после моего пятого нервного поворота, надоедливое чувство слежки пропало. Артур тщательно выискивал следы копыт в размякшей от дождя почве. Некоторые были видны даже мне, настолько была мягкая земля, что след от подковы формировал изогнутую полумесяцем ямку, в которую натекала вода. Этакие лужицы помогали нам не сбиться с пути, так как ориентироваться в похожих одно на другое деревьях было просто невозможно, к тому же весь обзор застилал поток воды так и норовивший попасть то в глаза, то в уши, а то и в рот, когда кто-то пытался заговорить. Тем не менее хмурые, мокрые и уставшие мы продолжали идти вперёд. Когда наступил обед по моим ощущениям, я с грустью вспомнил набитые едой сумки. Живот мечтательно заурчал, вторя моим мыслям. Я лишь похлопал его с сочувствием, как боевого брата. Вдруг Артур шедший впереди резко остановился и поднял руку. Я не успел затормозить и больно стукнулся головой о его спину. Послышалось недовольное «тц». Но, не проронив больше и звука, принц приложил палец к губам и жестами начал объяснять свой план. Я задумчиво наблюдал за запутанной и сложной жестикуляцией. Если я останусь тут, это ведь не худший выбор, да? Сбоку в меня что-то впечаталось. Мордред тоже не ожидавший остановки вперился макушкой. Мысленно извинившись, друид пристроился рядом. Он быстро включился в объяснения и заинтересовано наблюдал за жестами. Я невольно хмыкнул и перевёл взгляд обратно на Артура, хоть не мне одному будет ничего не понятно. Принц, увидев что я отвлёкся, недовольно скрипнул зубами и начал показывать заново с ещё большим рвением. Когда же принц закончил, то развернулся на пятках, пригнулся и крадучись направился в обход зарослей низкорослых клёнов. Я остался стоять на месте. Идти следом или подождать Артура? Сложный выбор. — Мерлин, разве тебе не нужно идти наперерез? — озадаченно раздаётся в голове. — Я как раз думал об этом, — не моргнув глазом соврал я, — А ты что, понял его? Приподняв одну бровь, друид с интересом разглядывал меня пару секунд. И кажется что-то для себя решив, вздохнул и слегка улыбнулся. — Артур только что сказал: «Ты, иди наперерез. Возьмём в кольцо. Не спугни. Они за зарослями. Вперёд и тихо». Я поражённо посмотрел на друида, пока, наконец, не спохватился и не побежал рысцой, стараясь ступать как можно тише, в противоположную сторону от ушедшего принца. Поразительно, кто-то в этом мире, помимо рыцарей, способен разобрать эту белиберду из знаков. Мордерд раскрывался с совершенно новых и неожиданных для меня сторон. Лошадей мы в итоге поймали и успокоили. Хоть это было не просто, но Артур изловчился и взял их под уздцы, а я тихонько нашёптывал им успокаивающие слова. Когда кони были вновь привязаны за поводья, я сразу же принялся распаковывать наши сумки со съестным. Так как в желудке уже посасывало от голода. Погода, кажется, решила смилостивиться над нами и дождь, наконец, стих. Однако, наши вещи, земля вокруг и мы сами промокли насквозь. С одного меня пожалуй можно было выжать целое ведро воды. Обычно в таких условиях костёр практически нереально развести, но я, сильно рискуя, воспользовался магией, раз Артур ушёл на поиски более сухих веток, свалив на меня тяжёлый розжиг. Я вытянул руку над сваленными в кучу мокрыми палками. Миг. И они уже во всю трещат и дымят, а огонь яркими языками лижет влажный воздух. Мордред мокрый с головы до ног, но довольный, пристроился неподалеку от согревающего пламени. Он весело хмыкнул на моё заклинание и ничего не сказал. По идее мне нужно было отправляться на поиски ручья или родничка. Набрать питьевой воды. Но я так устал и проголодался. А огонь так приятно грел продрогшие руки. Что я сдался и присел рядом с друидом. Огляделся по сторонам и тихо прошептал магические слова в котёл, со дна неспешно поднялась голубая, кристально чистая вода. Предел мечтаний любого путника. — И часто ты так делаешь? Мордред заинтересовано перебирал палкой ветки в костре. Не задай он вопроса, и я бы подумал, что он не заметил. Слишком уж непринуждённый вид был у друида. — Очень редко. Сейчас просто устал. А хотелось бы всегда так делать — проскальзывает шальная мысль, но я её прячу. Не стоит напоминать о наболевшем. Однако друид сам поднимает эту тему. — А я вот часто колдую. У нас в деревне, — он произносит мысленным голосом с сочувствием, и я ненадолго ощущаю некоторые из его эмоций, они говорят сами за себя. Друид меня прекрасно понимает, — жить скрываясь, ужасно. Я бы сильно страдал, пряча силу. — Это так, — отвечаю, почёсывая за ухом. Меня слегка удивило, что тот, кому ещё не приходилось сталкиваться с суровыми гонениями, мог представить себе их тяжесть. Или, может, друид уже встречался с ними… Мордред переводит на меня взгляд потусторонних глаз и его задумчивый голос снова раздаётся в моей голове: — Эмрис, если хочешь, можешь поселиться в деревне друидов. В Осетире. Думаю остальные не будут против. Я удивлённо приподнимаю брови. Раньше мне такого никто не предлагал. Однако я ещё не настолько отчаялся, чтобы бросать венценосного осла на произвол судьбы и сбегать в лес. — Спасибо, Мордред. Но, пока я нужен в другом месте, я не уйду. Друид понимающе кивает. Я тем временем начинаю пристраивать котелок над костром и подготавливать продукты. А разговор неожиданно переходит в более нейтральное русло, если не сказать приятное. Сначала Мордред вспоминает забавный момент из прошлого связанный с магией, о котором решает вскользь упомянуть. Потом уже я вставляю что-то смешное. С каждой новой историей, я всё больше уверялся в своей внезапной догадке, у нас с Мордредом как будто было одно чувство юмора на двоих. Где смеялся я, друид прыскал в кулак. А где он улыбался, там я хватался за живот со смеху. И невольно я втянулся в это, всё меньше подбирая нужные слова и выражения, всё больше открываясь очарованию схожести наших мировоззрений. Словно встретил родственную душу. Я полностью расслабился у костра и выдавал давно рвущиеся на свободу признания: — На самом деле каждый раз, когда развожу лагерь или устраиваю купание принцу хочется поколдовать, — расстроено провожу ладонью по лбу. — Хочется делать магией всё, что только можно. Настолько, что пальцы порой зудят. Я медленно выдыхаю. — Гаюс не понимает. Думает я от лени магией пользуюсь. Но это не всегда так … Мельком я наблюдаю за реакцией друида, он не отрываясь смотрит на меня и в его глазах я замечаю искорку неприкрытого любопытства и веселья. Невольно растягиваю губы в улыбке и начинаю беспардонно ныть одинадцатилетниму мальчику: — А ещё Гаюс постоянно воет, как завидит меня колдующим. Нотации, предупреждения, недовольство. Изо дня в день… Словно я ему на мозоль наступаю, каждый раз, когда колдую в его присутствии, — я протираю нож после нарезки лука и ехидно замечаю. — Зато в комнате почти всё делаю магией. Он туда редко заходит. Мордред весело посмеивается. — В итоге мне часто приходится отдёргивать руку, чтобы не притянуть по привычке нужную вещь или не остановить падающий поднос, — тяжело вздыхаю и беру свежую зелень. — Мгм, я тоже частенько колдую без слов, — заинтересованно подмечает друид. — Это как продолжение мысли, хотя ловить предметы мне всё же удобней руками. Так надёжней. Но вот сокрытие телепатии даётся с большим трудом. Приходится постоянно себя отдёргивать. — А почему именно это? — мысленно вопрошаю. И подмечаю, что без Мордреда мне бы никогда не пришло в голову говорить без слов, а с помощью мыслей. Не говоря уже о том, чтобы сдерживать мысли. Тут попросту нечего сдерживать. Чтобы так общаться, наоборот приходится прилагать усилия. — Мне достаточно долго приходилось учиться говорить вслух. — Мордред доверительно сообщает. — Я начал общаться телепатически, ещё до того, как выучил первые слова. Общался эмоциями. Друид на время замолкает, предаваясь воспоминаниям, а я в тишине продолжаю нарезать зелень, молча давая ему время. — Кажется мои кровные родители не были магами, так мне говорили, — помолчав, продолжил он. — Думаю, они сильно удивились, когда я с ними «заговорил». Это их несомненно напугало. Ну, а потом, при первой возможности, они отдали меня на воспитание друидам. — Мордред глухо хохотнул. — Когда нужно скрывать свой дар, постоянно приходится отдёргивать мысли, чтобы по привычке не направить их прямо в чужую голову. — Вот оно как, — я невольно восхищаюсь. Для меня это общение было чем-то совершенно необычным, тайным и весьма странным. Но для Мордреда оно оказалось таким естественным. Мы во многом понимали друг друга, но оказывались совершенно разными в мелочах, если приглядеться. Не к месту вспомнились слова Килгарры. Он тоже говорил, что мы разные. Как день и ночь. В чём-то он был прав… От разговора нас отвлекли далёкие шаги и треск одиноких веток под чужими ногами. И мы, не сговариваясь, сразу оборвали мысленную связь. Принц вернулся, принеся с собой приличную охапку из веток. Как только он увидел горящий во всю костёр, то быстрым шагом подошёл, скинул ношу неподалёку от меня и присел у огня, вытянув вперёд ладони. Мы с Мордредом слегка подсушили себя, не побрезговав магией, поэтому уже согрелись. От огня пришлось бы сохнуть намного дольше. Но вот Артур был всё таким же мокрым и уставшим. Хотя, судя по тому, как он заинтересовано заглядывал в котёл, настроение у него было не такое уж плохое.

***

На утро Артур, начал отдавать указания друиду, как собственному подчинённому, видимо полагая, что тот отправиться с нами до самой границы леса. Начиналось пока всё с простого принеси-подай. И я, конечно, мог себе представить, что друиды такие же граждане Камелота и, соответственно, подданные короля, как и другие… Но, учитывая некоторые нюансы, например, гонения и казни, в это слабо верилось. Так что, принц не переставал удивлять меня своей непробиваемой глупостью и бестактностью. Однако Мордред, кажется, был рад помочь и действительно хотел поехать с нами. Двинулись в путь ранним утром, Солнце лишь слегка проглядывало сквозь густые нижние кроны. Шли пешком, ведя коней рядом за поводья, лес в этой части был слишком густым и трудно проходимым, на конях было бы не проехать. От главной дороги мы отошли на порядочное расстояние. До стоянки друидов тоже было далеко, как потом признался Мордред. Он очень смутно припоминал это место, но, по крайней мере, был уверен, где находится север, а где юг. Мы направились на восток, полагаясь на слова друида. Троп поблизости не было, если не считать звериных. Тут иных и не могло быть, нетронутая чаща леса, сюда-то и друиды не заглядывали. В воздухе ощущалось волшебство. Я не смог бы это описать словами, но мне хотелось прикрыть глаза и отдаться окружающей атмосфере. В верхушках деревьев перекликались дрозды. Я протяжно вдохнул через нос. Аромат свежей сочной травы, которую мы приминали своими шагами наполнил мою грудь. Мне захотелось поделиться своим восхищением хоть с кем-то. И раз уж единственным чувствительным человеком кроме меня здесь был Мордред, я безмолвно обратился к нему: — Какое необычное место. Поразительное, — я с восторгом оглядывался по сторонам. — Интересно какой здесь источник силы. — Кто знает, магии полно, — подхватил мои мысли друид, — вот только, — заметив моё восторженное состояние он задумчиво прогудел, — я бы посоветовал не терять бдительности. — Почему? — поразился я. Место было просто чарующим, ничего лишнего. Гармония и сила самой природы. — Подумай, Эмрис, такое скопление силы вряд ли окажется незанятым. Но здесь не бывают друиды. И мне об этом источнике магии ни разу не рассказывали. Это довольно странно, не находишь? — Может сюда до нас ещё никто не заходил? — с сомнение предполагаю, но уже понимаю, что звучит это довольно неправдоподобно. Поэтому добавляю, — Или может это тайное место друидов, только для посвящённых? — Как знать, — Мордред настороженно всматривается в окружающие нас могучие деревья. Магия вокруг, словно совсем не впечатлила друида, будто это какой-то второсортный трюк, а не чудо природы. Мордред еле слышно заметил. — Мало ли кто здесь живёт. — Но неужели тебя не восхищает сила вокруг? — вырывалось у меня непроизвольно. Друид озадаченно нахмурился и я услышал его внутренний голос наполненный смущением: — Есть магия куда более… приятная, чем эта. Я обиженно вздохнул, но не стал с ним спорить. Должно быть, друиду и вправду довелось испить таковой. Но я не был искушён. Мне хотелось остановиться и прилечь на ароматной траве. Потоки силы вокруг пели, словно нимфы. Я ещё раз глубоко вдохнул, теперь находя где-то вдалеке и цветочные ароматы. Так красиво. Артур остановился впереди и медленно открепил от седла арбалет. — Что там? — взволнованно спросил друид. На что принц мотнул головой в сторону, указывая нам на дальние заросли черёмухи. Среди листвы мелькнуло что-то белоснежное с перламутровым отливом и я заметил, как из-за куста неспешно показалась прекрасная голова единорога. Я поражённо распахнул глаза. Единорог мерно щипал молодую травку, не подозревая об опасности.