Проект "Академия"

«Надо спуститься, — думал Ибо, — мне надо спуститься». Почти все ученики уже вышли из леса на тренировочную площадку, за исключением двоих из среднего звена, которые не справились с испытанием — они были убиты — и его самого, сидящего на ветке мокрого дерева как истукан. Дождь окончательно стих и лес наполнился благозвучной тишиной; вдалеке парень слышал возгласы других учеников и преподавателей Академии, лязг снимаемого оружия, кто-то плакал — очевидно, в память о погибших. Позже им устроят церемонию прощания и отвезут тела в крематорий, а их комнаты в сентябре займут другие ученики, когда прибудет новый набор. Прошло уже десять минут после окончания курса выживания, а Ибо до сих пор не сдвинулся с места; ему показалось, что всё его тело словно окаменело и он медленно умирает, но сердце до сих пор бухало в его груди, разгоняя кровь по венам, и всё никак не хотело успокаиваться. Вся его форма была влажной, противно прилипла к телу и сильно потяжелела, и прохладный ночной воздух охлаждал её, и спустя еще несколько минут Ибо почувствовал, как кожа покрылась мурашками. «Если я сейчас не слезу, — подумал парень, — я заболею, подхвачу какой-нибудь бронхит, и мы с Сяо Чжанем никогда больше не встретимся, и он будет всю свою оставшуюся вечность ходить в этом ошейнике, и мучить меня этим до могильной плиты». Эта мысль отрезвила его и он медленно стал спускаться вниз; дерево было гладким и очень скользким из-за воды — его ноги несколько раз срывались с веток, и он хватался за них руками, сильно напрягая предплечья. В итоге ему почти удалось преодолеть этот путь, лишь в конце он снова не удержался и плюхнулся пятой точкой в траву, приложившись затылком о торчащий из земли корень. — Ибо, — вдруг донеслось до парня, и он узнал голос Ли Сы — учитель пошёл его искать. — Я здесь, — ответил Ибо и вскочил на ноги, — я жив. Он вывернул из-за дерева и увидел, как Ли Сы пробирается к нему через заросли растений, и лицо его было озадаченно-взволнованное. — Лэй Ши сказала, что ты убил последнего вампира, — учитель посмотрел на тело мёртвого существа, лежащего рядом. — Как она узнала, что он последний? — спросил Ибо. — Не знаю, — мужчина пожал плечами, и они двинулись вперед на свет фонарей Академии, — возможно, она хорошо обследовала территорию. «Такого не может быть, — нахмурившись, подумал парень, — никому неизвестно точное количество вампиров — оно всегда примерное, и никогда нельзя узнать, затаился кто-нибудь из них в лесу или нет, пока не придёт команда зачистки». Они вышли на тренировочную площадку, и все вдруг посмотрели на них, притихнув. Сердце у Ибо снова разогналось, но теперь уже от страха. «Если кто-то видел нас с…ним, — он почувствовал, как паника начинает формироваться в районе солнечного сплетения, — мне конец». — Она рассказала всем, что ты спас её, — сказал учитель, — очевидно, что ты теперь знаменитость. «Господи, — Ибо глубоко вздохнул от облегчения, словно утопающий, наконец-то добравшийся до кислорода, — слава богу». Парень посмотрел на Лэй Ши, стоящую в центре небольшого круга преподавателей; девушка активно жестикулировала руками, показывала пальцем в сторону леса и очень эмоционально что-то рассказывала, и по её лицу Ибо не мог понять, делает она это с восхищением, или с раздражением. На него вдруг навалилась страшная усталость; он понял, как сильно переволновался тогда, сидя рядом с Сяо Чжанем и чувствуя его ладонь на своём боку. Всё что он сейчас хотел — принять горячий душ и завалиться в постель, и чтобы никто не трогал его как минимум неделю, а лучше до самого сентября, но потом вспомнил, что впереди у него еще поиск отчёта и встреча с первородным, и чуть не завыл от расстройства. «За какие грехи я расплачиваюсь?» — мысленно спросил он, посмотрев на чистое предрассветное сиреневое небо, усыпанное остатками звёзд, ранее скрытых грозой; они провели в лесу несколько часов — даже меньше суток, что было абсолютно немыслимо, но Ибо казалось, что кто-то ускорил время, и он просидел там не более сорока минут. — Почему всё так быстро закончилось? — спросил он у Ли Сы. — В этот раз у нас очень сильное среднее звено, — ответил мужчина и они зашли внутрь Академии, и парень расслабился в её знакомом тепле; пахло отдушкой чистящего средства и паровыми булочками, готовящимися в столовой. — Двое умерли. — В прошлом году — шестеро, — сказал учитель, — и сегодня всем удалось удержать всех вампиров на территории леса. «Кроме одного, — подумал парень и почувствовал, как запульсировало в висках, — который непонятно куда делся». — Ты молодец, — тихо произнёс Ли Сы, подходя ближе, — иди отдохни, ты заслужил. Результаты всё равно появятся только после полудня. Ибо знал, что на подсчёт требуется какое-то время, но вдруг понял, что ему было всё равно, победит он или нет, и эта мысль слегка обескуражила его, однако теперь у него появилась конкретная цель, которую он собирался добиться несмотря ни на что, и к тому же, он дал негласное обещание помочь первородному, а нарушать слово было не в его стиле; даже если придётся вновь предстать перед ученическим советом, он не мог так просто сказать Сяо Чжаню: «Извини, но ты не по адресу». Потому что в таком случае чувство невыполненного долга, словно дамоклов меч, будет висеть над ним каждую минуту каждого дня, и этот незакрытый гештальт рано или поздно доведёт его до сумасшествия. Он обернулся и посмотрел на опустевшую площадку; все уже разошлись по своим комнатам отдыхать после бессонной ночи. Ближе к полудню проснутся преподаватели и охотники, входящие в команду зачистки и подведут итоги курса выживания. Раньше, несколько лет назад, когда Ибо в первый раз проходил это испытание, ему приходилось считать, сколько выстрелов он сделал — теперь это нужно лишь в том случае, если ученик использует нож или клинок, все остальные боеприпасы типа стрел и пуль имели буквенные маркировки, которые совпадали с маркировками на луке или пистолете из одного комплекта. Таким образом, когда несколько учеников использовали одинаковое оружие, закреплявшееся за ними перед началом испытания, их всё равно можно было различить, вынув снаряд и сравнив надписи. Тем же способом подводился подсчёт убитых вампиров, но для этого команде зачистки иногда приходилось делать аутопсию прямо посреди леса, чтобы достать какую-нибудь одну-единственную, глубоко засевшую пульку. «Это, хотя бы, закончилось», — подумал Ибо, тяжело вздохнув, и направился в душ. Он с неким удивлением обнаружил, что испытание не принесло ему ни удовлетворения, ни ощущения азарта, ни чего-либо ещё. Раньше он был рад любой возможности проверить свои способности, но теперь понимал, что это была лишь попытка доказать Ли Сы и самому себе, что он уже взрослый человек, сформировавшийся как личность и охотник, но тут вдруг появился Сяо Чжань, и на Ибо свалилось всё то, от чего он себя ограничивал, когда был подростком, и теперь он и чувствовал, и вёл себя соответствующе, и это ужасно его нервировало и бесило, потому что он абсолютно не мог это контролировать. Но он не жалел, что записался на курс выживания; иначе он бы не встретился с… «Стоп, — одёрнул себя парень, — сколько можно о нём думать?» Он мотнул головой в попытке избавиться от непрошенных мыслей, но по каким-то причинам в последнее время его мозг работал против него самого и едва вспомнив о том, что случилось в лесу, его сознание начало докручивать эту ситуацию до такой степени, что внизу живота у Ибо сладко потянуло. Воображение создавало ложные воспоминания, от которых становилось трудно дышать, и парень признался себе, что не мог, но очень хотел принять их за правду. Он представил, что тогда, сидя на ветке, мог бы сделать совсем крохотный толчок вперед и дотянуться до распущенных, влажных волос вампира, чтобы вплести в них свои пальцы и потянуть на себя, а первородный прижал бы его к дереву и показал, как нужно целоваться. Ибо ударил себя по щеке. Трижды, и очень сильно, и включил холодную воду на полную, но это не помогло — он всё ещё был возбуждён. Его начало знобить, пальцы окоченели, и он вылез из душа, заматываясь в полотенце, которое недвусмысленно топорщилось внизу, но он не смотрел туда, потому что понимал, что если всё же посмотрит, то просто умрёт от стыда из-за увиденного, поэтому решил игнорировать это как факт. Он добрался до постели и сел на неё прямо так, в чём был, мысленно благодаря всех архитекторов, когда-либо проектирующих здание Академии за то, что те решили установить санузлы в каждой комнате — иначе Ибо просто не выдержал бы позора, увидь это кто-то другой. «Может это его слюна на меня так действует? — подумал он. — Как будто снова пятнадцать…» Он еще немного поразмышлял над этим, но потом понял, что это полнейший бред, созданный им самим для того, чтобы оправдать происходящее. «Он мне не нравится, — Ибо схватил руками волосы, встал, походил взад-вперед, а потом сел обратно, — он вампир — кровожадная, бесчувственная тварь, к тому же абсолютно неубиваемая, и я его даже не знаю!» Он начал вспоминать все самые мерзкие вещи, когда-либо виденные им во время выездов «в поле» — запёкшуюся кровь, отрубленные части тела, развороченные внутренние органы, прожжённые серебром; глазные яблоки, вытекшие из-за капсулы, брошенной в лицо, и с облегчением обнаружил, что этот подход работает — возбуждение сошло на нет, и Ибо смог, наконец-то, нормально одеться и лечь в постель. «Это уже переходит всякие границы, — думал он, чувствуя, как усталость с большей силой накатывает на него, — я помогу ему — отплачу долг, и больше мы никогда не увидимся». Он думал, что снова не сможет уснуть до самого утра, но его организм был слишком измотан всем произошедшим, что сон начал накатывать, едва его голова коснулась подушки. Проснулся он ближе к обеду из-за того, что за дверью очень громко разговаривали. Сначала он не понял, что происходит и испугался, что опять произошла какая-то чрезвычайная ситуация, но потом вспомнил, что должны были прийти результаты и, наскоро одевшись и умывшись, он вышел из комнаты, едва не столкнувшись с каким-то учеником. Он признался себе, что ему всё же было интересно узнать, кто победил в этом году; в конце концов, он заслуживал этой информации, как один из участников. Казалось, что буквально вся Академия сейчас двигалась в общий холл, где висела рейтинговая таблица. Такое было последний раз во время учебных занятий и Ибо уже успел отвыкнуть от этого вечного движения человеческих масс; всё здание словно ожило изнутри, наполнилось шумом и топотом, и его серебряное сердце снова забилось. Люди облепили Ибо и крепко прижались к нему, как зёрна кукурузы в спелом початке, отчего ему стало некомфортно, но чем ближе они подходили к стенду с таблицей, тем больше пространства становилось вокруг него, и в итоге он оказался один, а ученики выстроились полукругом вокруг него. Ибо посмотрел на экран: позиции не изменились — он всё еще был лидером. «Может, не обновили просто?» — подумал он, но потом увидел, что количество его общих очков немного выросло. Он перевёл взгляд вправо и увидел там результаты курса выживания: его фотография стояла первой строчкой и показывала число двадцать девять, за ним была Лэй Ши — у нее было двадцать восемь очков. Далее по убывающей шли остальные, незнакомые парню лица, и в самом конце он увидел два портрета, заключённых в чёрную рамку и окрашенных в серый цвет — это были погибшие ученики: они набрали по два очка. Одного из них Ибо узнал; он видел его еще в самом начале испытания, когда тот прятал свой пистолет в заросли мха. Очевидно, это ему не помогло. «Какая ирония, — подумал парень, — я спас её, убив вампира, и этот вампир принёс мне победу». — Поздравляю, — раздалось слева и Ибо, повернувшись, увидел Лэй Ши; она внимательно разглядывала таблицу и не смотрела на него, — похоже, с тобой действительно никто не сравнится. — Знаешь, — сказал он и девушка, наконец, обратила на него внимание, — когда я переходил из среднего звена в старшее, я думал, что это станет пиком моей жизни, апогеем всей учёбы, но сейчас я понял, что важнее не то, сколько вампиров ты убьёшь в том лесу, а то, сколько жизней спасёшь, выйдя отсюда в реальный мир. И какую бы цифру ты ни увидела — не верь ей, потому что в других обстоятельствах я могу легко оказаться на последнем месте и моё фото станет серым. Ибо выпалил всё это на одном дыхании и вдруг у нему пришло осознание, что всё это — правда, и что он действительно так думал. Он больше не жил одной лишь Академией и регулярными выездами ненадолго; теперь, после встречи с тем, кто отличается от всего, о чём им тут рассказывали и показывали, он обнаружил, что всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд и что он — уже почти выпускник — на самом деле знает очень мало о том, с кем они постоянно сражаются. Его монолог произвел на Лэй Ши впечатление; ранее будучи слегка надменной, теперь она улыбалась ему и взгляд её потеплел, и вся она будто расслабилась. — Тебе всё еще нужна помощь? — тихо спросила она, едва заметно склонившись к нему и он кивнул в ответ, — тогда приходи в серверную после ужина. «Она нормальная, — подумал он, смотря ей вслед; все стали расходиться и девушка, сделав небольшой поклон на прощание, тоже ушла, — и очень хорошая охотница. В будущем году она точно меня сделает».