Проект "Академия"

Задумчиво накручивая палочками нити рисовой лапши в тарелке, Ибо смотрел на отливающие медью перила двухмаршевой лестницы. Ещё недавно по ним скользнула длиннопалая изящная рука и тут же скрылась в полумраке второго этажа. Ибо перевёл взгляд на телефон: экран показывал процент загрузки, а парень размышлял, как Сяо Чжань жил без этих современных примочек, и как быстро ему удалось адаптироваться; сейчас первородный не выглядел человеком, который испытывает шок будущего от резкого технологического скачка, произошедшего в Китае за последние десять-пятнадцать лет. Ибо даже нашёл про него немного информации в интернете и аккаунты в социальных сетях, где Сяо Чжань, от имени дизайнерской фирмы, публиковал свои проекты: в основном изображения уже отремонтированных и оформленных квартир и частных домов. Ибо пролистал несколько фотографий (среди которых была одна с самим вампиром на фоне большого коттеджа в европейском стиле), и запихал в рот большую кораллово-белую креветку. Несмотря на то, что Сяо Чжань производил впечатление талантливого и трудолюбивого, но в целом ничем не примечательного человека, живущего своей спокойной обычной жизнью, для Ибо всё ещё он был под огромным знаком вопроса. Он с трудом верил, что существо такой силы довольствуется размеренностью и обыденностью действительности; к тому же, в Академии Сяо Чжань уже продемонстрировал свою истинную силу, и Ибо мог только догадываться, что ещё скрыто за пушистыми чёрными ресницами и длинным тонким станом. Ссылка с номером телефона на странице Сяо Чжаня пересылала на сервис, через который любой желающий мог оставить заявку, чтобы менеджер фирмы связался с ним для обсуждения будущего заказа. Ибо поставил в уме первородному ещё один плюс: что может предохранить человека от нежелательных связей, как не обезличенное приложение с ботом? Сейчас вообще для всего приложение можно найти. Тренируешься дома? Скачай приложение. Собираешься стать акционером? Пожалуйста, уже создано. Нужно связаться с другом в тайне от кого-то? Нет проблем, и такое есть. Недостаточно безопасно? Хорошо, вот симуляция другой операционной системы и ложное местоположение, которые Ибо две минуты назад установил на свой телефон. Сейчас для всего мира он находился где-то в Канаде. Может кто-то и сказал бы, что их век — век упадка общества, культуры, нравов и всё такое прочее, но Ван Ибо готов был собственной грудью защищать своё поколение, позволившее ему без нервов и поисков связаться с Лэй Ши. Он долго думал, как начать диалог, в итоге решил, что она девушка не глупая — сообразит быстро, и отправил: «Это я. Ты в порядке?». Ответ пришёл почти сразу — Ибо только успел помыть за собой тарелку и мокрыми руками схватил телефон; девушка похвалила его за то, что догадался использовать стороннее подключение, а не слать сообщение напрямую через оператора. «Обо мне не знают, но наверняка догадываются. Ли Сы было дано задание вернуть тебя в Академию, иначе — увольнение и полная дисквалификация из охотников, но сейчас он совсем плох. На нервной почве обострились его проблемы с лёгкими». Ибо прикрыл глаза руками: под веками предательски защипало, в голову полезли всякие мысли одна ужасней другой и чувство вины ударило в него со всей своей возможной силой. Меньше всего в жизни он хотел, чтобы с Ли Сы что-то случилось. Несмотря на ложь учителя, он всё ещё оставался самым близким для Ибо человеком и вряд ли кому-то когда-нибудь удастся занять его место. Оставаться в Академии после того, что он нашёл, было бы абсолютной глупостью, хотя по правилам именно это он и должен был сделать. И теперь, под влиянием чувства хотя бы относительной безопасности, сытости и спокойствия, раздражение и обида в душе у Ибо улеглись, и он начал думать, а правильно ли поступил? Он понял, что не испытывает жалости к самому себе — он молод, как-нибудь выкрутится в жизни, но вот Ли Сы точно не заслуживал всего того, что с ним произошло по его — Ибо — вине. Парень глубоко вздохнул в попытке успокоиться. Не хватало ещё, чтобы первородный услышал, как он тут сопли разводит и шмыгает носом. Экран телефона снова загорелся. «Мы должны встретиться, — писала Лэй Ши, — завтра будет общий выезд в смешанный квартал в районе Северного вокзала. Найди способ попасть туда к трём часам дня. Другого шанса не будет». Ибо дважды перечитал сообщение, открыл карту и понял, что до вокзала он будет идти, в лучшем случае, несколько часов, потому что денег на проезд у него не было. Но это было меньшей из его проблем. Основным препятствием был Сяо Чжань, спокойно работающий в своей комнате и не подозревающий обо всех планах, которые роились у Ибо в голове, подобно растревоженным пчёлам. Тот факт, что Ибо сейчас находился в его доме и оставался жив, навевало приятные мысли о доверии, но оно всё ещё было настолько хрупким, что Ибо не тешил себя пустыми надеждами, что первородный отпустит его куда-то с верой в то, что Ибо не приведет за собой огромный хвост охотников. К тому же, Ибо понятия не имел, какой у Сяо Чжаня график и как часто ему необходимо выходить из дома, поэтому просто так уйти парень не мог, особенно после того, как Сяо Чжань попросил его оставаться в доме. Невозможность реализации своей цели сводило Ибо с ума. Он сразу обозначил в своей голове попытку договориться с первородным как провальную. Ему до сих пор было очень сложно коммуницировать с вампиром, который острит, язвит, хмурится, а потом улыбнется так, что у Ибо в груди защемит и дыхание собьется. И в этой улыбке Ибо искал подвох. Искал — и не находил, и это бесило его больше всего. Весь оставшийся день Ибо слонялся по дому как мятежный дух. Он проштудировал основные новости по Пекину, но нигде не нашел упоминания произошедшего в Академии, и это немного успокоило его. В итоге он без спроса стащил одну из книг Сяо Чжаня и заперся с ней в комнате до самого вечера, пока желудок не заурчал особенно громко. Было около шести вечера, когда Ибо разделался со своим ранним ужином. День за окном стремительно шел на убыль, и кухня с каждой секундой все больше розовела в лучах закатного солнца. Ибо вымыл посуду, вытер руки полотенцем, и поддавшись порыву, вышел во внутренний двор, уже совсем малиново-красный. Ветер едва заметно колыхал листья сливового дерева, где-то слышалось стрекотание цикад и редкое пение засыпающих птиц. Ибо немного прошёлся вперед, глянул в лотосовый пруд и коснулся отцветающих бутонов; один лепесток остался лежать в его ладони, и Ибо погладил его гладкий бок подушечкой пальца. Он всё ещё держал лепесток в руке, когда Сяо Чжань вышел к нему во двор. Волосы вампира были убраны в низкий слабый хвост и находились в лёгком беспорядке, словно он регулярно пятернёй зачесывал их назад. Вид у вампира был уставший, но довольный — он мягко улыбался и слегка щурился, отчего в уголках его глаз собирались мелкие морщинки. — Похоже, тебе тут понравилось, — сказал он, обходя Ибо сзади и направляясь к сливовому дереву. Ибо одобрительно промычал (не сомневаясь, что Сяо Чжань его услышит), наблюдая за тем, как первородный одним лёгким движением руки нагибает самую толстую ветку, чтобы сорвать один плод с самого верха, а затем медленно отпускает её обратно, не потревожив остальные грозди. «Выпендривается что ли? Можно было и снизу сорвать», — подумал Ибо, оглядывая высокую фигуру первородного, что возвращался к нему, крутя сливу в пальцах и осматривая ее со всех сторон, словно она была жемчужиной, в которой он пытался обнаружить изъян. Подойдя к Ибо, вампир разорвал сливу и вытащил косточку. — Мне нужно узнать, можно ли собирать их, или ещё подождать. Мои рецепторы могут искажать истинный вкус продуктов, — придерживая тремя пальцами тыльную сторону ладони Ибо, Сяо Чжань вложил в нее плод, заменив им уже помятый лепесток лотоса, бросив его в воду пруда. Ибо одним движением закинул сливу в рот. Скулы его свело от сладости, и он, посмотрев на Сяо Чжаня, кивнул и невольно облизнул губы. Сяо Чжань медленно моргнул несколько раз и на секунду Ибо показалось, что он приблизился, слегка качнулся вперед. Ибо рефлекторно замер, напрягшись — границы его личного пространства «задрожали» от вмешательства, к которому он не был готов. Сяо Чжань понял это и быстро отвернулся, наблюдая за тем, как лепесток, брошенный им в тёмную воду, подобной маленькой лодке, кочует от одного лотоса к другому. Говорить было не о чем, да и не особо хотелось. Тишина не напрягала их; казалось, что слова лишь испортят момент, наполнят его ненужным смыслом. Ибо смотрел на исчезающий солнечный диск и ему было так спокойно, как не было уже долгое время. В эту секунду он забыл обо всём на свете, кроме этого вечера и очень не хотелось, чтобы он заканчивался, но когда горизонт полностью поглотил прошедший день, Сяо Чжань вздохнул, и с этим вздохом к Ибо вернулись все его мысли о завтрашней встрече. — Ну, — протянул вампир, — спасибо за экспертное мнение о моём урожае. Ибо посмотрел на Сяо Чжаня: первородный улыбался краешком губ, совсем слабо и неуверенно, словно боялся чем-то обидеть Ибо, и тот, решив поверить в эту нерешительность, также легко улыбнулся в ответ. Сяо Чжань ушёл, а Ибо всё еще стоял у края пруда, пока небо не стало фиолетово-чёрным с белыми вкраплениями зажигающихся звёзд. Он вернулся в свою комнату сонливым, с лёгким головокружением от свежего воздуха, и после тёплого душа с большим удовольствием лёг в постель. Но стоило глазам закрыться, как переживания по поводу Академии снова набросились на его сознание, как шакалы на умирающую лань. Позже к ним прибавились образы смущённо улыбающегося вампира, а вместе с ними накатило чувство вины. Ибо знал, что не может не пойти на встречу с Лэй Ши, но также знал, что это может поставить под угрозу своё и Сяо Чжаня местоположение. Ибо успокаивал себя тем, что Сяо Чжань — взрослый вампир, понимающий последствия своих решений, и если он посчитал нужным оставить Ибо у себя дома, значит он осознавал всё в полной мере. И всё же, Ибо не мог отделаться от чувства того, что втыкает нож в спину. Да, Сяо Чжань был вампиром — одним из тех существ, которых Ибо учили убивать с самого детства, но ещё он был…человеком. И никакое обращение не смогло убить в нём этой человечности, потому что она была не в его клыках или прожитых веках. Она была в его взгляде, порой очень мягком, в его яркой улыбке, в его мыслях, действиях и принципах, которыми он руководствовался. Ибо понял, что глупо было это отрицать. Продолжать относить Сяо Чжаня под общее понимание вампиров было сродни поведению человека, не умеющего ещё принимать выводы, идущие в разрез с общепринятым мнением. Ибо почувствовал себя глупо. Ему захотелось извиниться за всё то, что он наговорил Сяо Чжаню ранее, во всех своих подозрениях на его счёт, но он…сомневался. Он вспоминал, какими кровожадными могут быть сородичи первородного, и каким пугающе-жутким может быть сам Сяо Чжань, и сомневался ещё больше. В итоге он решил, что даст себе ещё немного времени: в конце концов, такой альтруизм ещё не показатель того, что вампир не обнажит клыки. Особенно, если речь зайдёт о выживании. На самом деле, в глубине души, Ибо было немного страшно. От неизвестности и от чувства преследования. Он предположил, что в малой части понимает чувства тех вампиров, которых охотники загоняли в стены Академии ежегодно во время курса выживания. Какой процент из них вели такую же тихую размеренную жизнь, как Сяо Чжань? Имели семью, небольшой клан, и тут их резко выдернули из всего этого, чтобы какие-то подростки сдали проходной экзамен. Основная проблема была в том, что Ибо никогда, пока не встретил Сяо Чжаня, не смотрел на это с другой стороны, но теперь, когда он понял, что вампирские будни могут ничем не отличаться от человеческих, ему стало в несколько раз сложнее разбираться в том, чем он занимался многие годы. Установка на то, что абсолютно все вампиры без исключения хотят убивать людей, медленно разрушалась в его голове, и это было очень болезненно. Признавать собственные ошибки всегда трудно, но ещё труднее — признать ошибки системы, в которой ты находился, и авторитетов, которым доверял. Утром Ибо проснулся с тяжёлой головой, и с первой секунды пробуждения начал нервничать. В душе он трижды уронил бутылёк с шампунем, потом чуть не упал, пытаясь втиснуть одну ногу в штанину и прыгая на другой. Время от времени он посматривал на дверь своей комнаты, пытаясь понять, дома ли Сяо Чжань и слышит ли он его зажёванные ругательства, но когда вышел на кухню, то немного успокоился: Сяо Чжаня не было — на столе лежала пластиковая банковская карта, несколько брошюр с меню из популярных кафе и ресторанов, и маленький стикер с запиской: «Вернусь вечером. Закажи себе что-нибудь». От сердца у Ибо отлегло — возможно, он успеет встретиться с Лэй Ши и даже приехать обратно до того, как Сяо Чжань обнаружит, что его нет. Работа вампира решила сразу несколько проблем. Единственное, что осталось — разобраться с тем, как добраться до вокзала, и чем заплатить за проезд. Общественный транспорт был слишком долгим и запутанным способом. Ибо плохо разбирался в станциях метро и автобусных маршрутах: всю жизнь он перемещался по городу на автомобиле Академии и эти знания были ему не нужны. Такси было единственным разумным решением. Ибо бросил взгляд на карточку: нет сомнений в том, что она привязана к телефону, а следовательно, Сяо Чжань увидит, если Ибо вызовет машину. Обналичить часть средств ему не даст пароль, сделать перевод онлайн он тоже не может — владелец карты сразу увидит все транзакции. Следовательно, нужно использовать все предоставленные возможности по максимуму. И когда перевалило за полдень, Ибо взял первую попавшуюся брошюру и сделал большой заказ на несколько человек. Спустя час, парень в жёлто-черной форме смешно улыбался ему из-под шлема, стоя на пороге дома и сжимая в руке аппарат безналичного расчёта. — Скажите, вы на машине? — спросил Ибо после того, как получил маленькую бумажку чека. — Нет, на мопеде. — Я доплачу вам, если мы подбросите меня до северного вокзала. — Наш транспорт не рассчитан на второго человека. Всё свободное место занимает сумка для заказов. — Назовите любую сумму. Обескураженный просьбой доставщик сначала нахмурился, но после того, как Ибо снял ограничение на доплату, начал сомневаться: Ибо понял это по тому, как сжались губы мужчины и как тяжело он вздохнул, крепко призадумавшись над предложением. Ибо покрутил в пальцах карточку, дожимая собеседника молчаливым ожиданием и не сдержал улыбки, когда мужчина, наконец, согласился. Они договорились, что Ибо оплачивает двойную сумму заказа и едет с сумкой на коленях, и такой вариант вполне устраивал парня, особенно с учетом того, что водитель отдаст ему собственный шлем. Транзакция была проведена через тот же аппарат, поэтому деньги перечислились на тот же счёт, что и раньше, и таким образом выходило, что Ибо просто дважды сделал большой заказ в приложении доставки, и никаких других переводов больше не совершал. Возможно, такие растраты на еду выглядят странно, но Ибо посчитал, что оплата такси — ещё подозрительнее. На вокзале он оказался примерно за десять минут до назначенного времени и сразу написал об этом Лэй Ши, но ответа не последовало. Вокзал имел несколько входов и выходов, и Ибо понятия не имел, где именно будет находиться девушка. С каждой минутой он всё сильнее нервничал, и смог слегка успокоиться только когда получил сообщение с геолокацией. Слившись с толпой, он направился к южному выходу, краем глаза заметив четыре типичных автомобиля Академии: вокруг них черной массой столпились ученики и ученицы, и он пытался выловить среди них Лэй Ши, но так, чтобы никто из учителей не заметил его. Он предполагал, что весь преподавательский состав уже в курсе его поступка, но даже если нет — лишняя осторожность никогда не помешает. Когда ученики начали расходиться в разные стороны, Ибо сначала запаниковал, но потом сумел взять себя в руки и начал судорожно соображать, что ему делать. В любой момент его могли узнать — одежда учеников Академии, в которой он был, не выделялась ничем примечательным, но когда много лет смотришь на одну и ту же модель, то даже среди сотни других подобных сможешь отличить оригинал. В конце концов Ибо решил, что нет способа лучше спрятать что-то, чем положить это на видное место, и зайдя внутрь вокзала, он уселся среди ожидающих рейса на синий пластиковый стул и притворился, что заснул. Из-под приоткрытых век он наблюдал окружающую обстановку, и когда рядом с ним приземлилась знакомая фигура, то он лишь пошевелил плечами, давая понять, что готов к коммуникации. Лэй Ши уткнулась в свой телефон, немного склонила к Ибо голову и начала тихо говорить: — Я расскажу только то, в чём уверена. Каждый год Академия подает запрос в агентство социального обеспечения на определённое количество человек. Этот запрос включает в себя большую сумму денег, которая распределяется между родительскими парами будущих учеников. Родителей выбирают не случайным образом. За многими следят несколько лет, наблюдают за их образом жизни, регулярно проверяют анализы в больницах, затем с ними связываются и предлагают несколько миллионов юаней за возможность отдать ребёнка Академии. Чаще всего это семьи с достатком ниже среднего, и им очень нужны деньги. У многих это первый ребёнок, но иногда они отдают и второго, и третьего, как получилось со мной и моей сестрой. Примерно до четырёх лет ребёнок находится у матери с отцом, затем переводится в один из филиалов Академии. Так мы все туда попадаем. Никто из нас не помнит своих родителей. Мы все растём с уверенностью в том, что всегда были в Академии, но видел ли ты хоть одного новорождённого? — Нет. Но как тогда они… — Заставляют забывать? Наркотик. Тот, который тебе, в отличие от всех остальных, вводили дважды из-за твоего первого задания. Действует всегда идеально. Человек потом как чистый лист — пиши что хочешь. — Го Шэн помнил обо всём, что тогда случилось. Он рассказал мне. — Возможно, они посчитали его неважным или понадеялись, что он сам всё забудет. В любом случае, ты в курсе, что первое задание проходят не все. Куда уходят те, кто не сдал — я не знаю, но точно не обратно в родительский дом. В документах они числятся как дисквалифицированные, и со временем их дела удаляются из общей базы. Тоже самое происходит и с теми, кто не прошёл курс выживания, но остался жив. Их просто…увозят. Я запрещаю думать себе о том, что, возможно, их убивают. Что касается всех остальных, кто показывает результаты, удовлетворяющие Академию — они продолжают жить и охотиться, веря в то, что каждый из них спасает мир. Как только кто-то начинает сдавать позиции — ему дают особо сложный тест или отправляют в самый центр вампирского гнезда, откуда он уже не вернётся. Таким образом, к самому выпуску доходят только лучшие охотники, вышколенные и выдрессированные, не способные подвергнуть сомнению устои Академии. На моей памяти, ты первый, кто смог пойти наперекор и выжить. Ибо молчал, поражённый. Его мысли не заходили так далеко и Лэй Ши, видя его растерянность, продолжила: — Теперь ты знаешь, но это только часть правды. Остальное мне неизвестно, но я знаю, что всё есть в базе данных Академии. Любое задание, любой курс выживания обсуждается в администрации и оформляется документально. Иногда запросы приходят из других Академий, так что всё связано между собой, и то, что происходит у нас, с большой вероятностью происходит и в любой другой Академии. Если я попытаюсь залезть в базу — это сразу увидят, а ты знаешь, почему я не могу этого сделать. — На моём первом задании был ещё один вампир. Ты знаешь, кто он? — спросил Ибо, медленно сползая вниз по стулу: ноги его были ватные, голова слегка кружилась и стало очень душно. — Нет. — Всё, что они рассказывают нам про вампиров — правда? — Не знаю. Они не рассказывают всего. Они сами не всё знают, поэтому и схватились за твоего первородного. То, что определённая часть вампиров опасна для населения — это правда. В основном, это неподдающиеся контролю новообращённые, но их не так много, как это преподносят людям и нам самим. Когда мы выезжаем на задание, это становится известно в СМИ. Академия сама рассылает эту информацию, предоставляет фото и видео, но нейросеть наших телефонов в Академии блокирует и скрывает все новости с упоминаниями об этом. Вот почему любые устройства нам выдаются из года в год одинаковые. — Почему тогда в новостях нет информации о том, что я ушёл из Академии? — Ибо, Академия — это большой проект. В любом проекте есть инвесторы. Если они узнают об этом инциденте — все потеряют деньги, покровительство и все остальные блага жизни под крылом у важного человека. Никому не выгодно распространяться об этой ситуации. Они планируют найти тебя раньше, чем ты предпримешь что-то. — И что потом? Если найдут. — Подумай. Ты же умный. Ибо помолчал несколько минут. Ему стало ясно, что ничем хорошим его жизнь в таком случае не закончится, но почему-то озвучивать это было для него невыносимо. — Какая цель у Академии? — спросил он. — На что направлен этот проект? — Большинство людей в этом мире живут в постоянном страхе за свою жизнь, потому что в новостях регулярно транслируется информация об огромном количестве жертв из-за вампиров. Но у людей есть надежда — охотники, которые несут груз ответственности за жизнь населения с самого рождения и до конца своих дней. Люди готовы делать что угодно ради чувства собственной безопасности. Они платят налоги, большая часть из которых уходит в Академии, и эти налоги растут с каждым годом всё больше и больше, и как только кто-то начинает поднимать шум по этому поводу — количество жертв резко вырастает. А за ним и чувство страха, способное подавить любой бунт. Таким образом контролируется человеческая часть общества. Что касается охотников, то именно эти регулярные работы «в поле», курсы выживания и лекции формируют у нас картину, что люди и вампиры находятся в подобии войны, и что наша обязанность — победить в ней. Лэй Ши подняла голову: первый раз за весь разговор, когда она посмотрела на парня. — Никто ни с кем не воюет, Ибо. Это видимость, чтобы держать всех под большим колпаком. — Откуда ты всё это знаешь? — Я вижу практически каждый документ на одобрение, каждый отчёт, каждый запрос уже много лет подряд. Когда мы едем на задания, я выхожу в общую Сеть. Никто этого не делает, кроме меня, потому что никто и не видит того, что вижу я. Академия знает об этом, поэтому они регулярно присылают мне отчёты о моей сестре. Так они напоминают о том, что их рычаг давления на меня всегда будет сильнее моего желания рассказать правду. — А преподаватели? Они знают? — Я знаю только то, что об этом в курсе отдел управления каждой Академии. По поводу учителей ничего сказать не могу. Ибо отвернулся от девушки, пытаясь собраться с силами после всего, что только что узнал, но дрожь в руках всё никак не проходила. Лэй Ши заметила это и сказала: — Ибо, я понимаю, как ужасно всё это звучит. Но на самом деле, всё ещё ужаснее. Эта ситуация мировых масштабов, которая длится неизвестно сколько лет. Я не знаю, до каких пор я буду им нужна, но как только они решат от меня избавиться, то сразу убьют. Я не могла допустить, чтобы всё это умерло вместе со мной, хотя именно этого они и добиваются. Сейчас я связана по рукам и ногам, но ты — нет. Ты можешь…сделать что-то с этой информацией до того, как они найдут тебя. Ты сам хотел всё узнать — я всё рассказала. О большем мне неизвестно. После этих слов Лэй Ши посмотрела на табло отправлений поездов, встала, и направилась в сторону выхода. Ибо просидел на вокзале ещё около часа, затем вышел на улицу, и удостоверившись, что машин Академии уже нет, отправился в сторону дома Сяо Чжаня. Он планировал добраться хотя бы к шести вечера — рассчитывал поймать попутку, но никто не хотел брать его сегодня, и когда знакомый район показался в его поле зрения, было уже совсем темно. Определить точное время он не смог — телефон разрядился на половине дороги, но по его меркам, давно перевалило за девять. Когда Ибо повернул на дорожку, что ведёт дому, то почувствовал ком в горле — во всех окнах горел свет, значит Сяо Чжань уже вернулся. Раньше него — что не предвещало ничего хорошего. И это только подтвердилось, когда Ибо, не успевший пройти и десятой части этого пути, увидел, как дверь дома распахивается и оттуда вылетает Сяо Чжань, сжимающий в руке телефон. С такого расстояния Ибо не смог разглядеть его лицо, но предполагал, что первородный был в бешенстве. Вампир немного постоял на пороге; грудь его вздымалась от быстрого глубокого дыхания, а затем развернулся и вошел в дом, напоследок грохнув дверью с такой силой, что окна на первом этаже задрожали. Ибо показался перед ним через несколько минут. Сяо Чжань сидел на кухне, телефон в его руках крутился вокруг своей оси настолько быстро, что Ибо еле улавливал его очертания. Сяо Чжань глубоко вздохнул, мягко отложил телефон на столешницу, достал из холодильника один пакет с кровью, и опустошил его за несколько секунд. Ибо увидел, как напряглись мышцы на его спине и шумно сглотнул, а когда Сяо Чжань повернулся к Ибо лицом, расчерченным синими венами, парень невольно попятился к двери, готовый в любой момент бежать обратно на улицу. Сяо Чжань прикрыл глаза и лицо его снова приобрело фарфоровую бледность. — Прости, — тихо произнёс вампир, — не хотел тебя пугать. Я просто…когда я волнуюсь или злюсь, то плохо контролирую жажду. — Тогда может ещё пакетик? — Ибо слабо улыбнулся. — Ты мог сказать мне, что куда-то собираешься. — Сяо Чжань проигнорировал слабую попытку Ибо разрядить обстановку и устало сел на стул. — Я думал, что-то случилось. Мы ведь договорились, что ты никуда не будешь выходить. — Я знаю. Это было необходимо. — Почему? — Сяо Чжань поднял на Ибо большие печальные глаза, и у того воздух застрял в горле. — Что такого произошло в твоей Академии, что ты теперь вынужден прятаться? Я не идиот, Ибо. Я понимаю, что ты оттуда не по своей воле ушёл, поэтому и попросил тебя оставаться дома. Я не хочу ещё раз попасть в ту клетку, это был не самый приятный опыт в моей жизни. — Я понимаю, я… — Ваши «люди в чёрном» мелькают на каждом углу. Представляешь, как они бы обрадовались, приведи ты их прямо ко мне в дом? — Я был осторожен. — Ибо, без обид, я понимаю, что ты там в своей школе был лучшим, но им удалось поймать меня. Мне триста с лишним лет, и за это время, поверь мне, я научился прятаться. Неужели ты думаешь, что они не смогут выследить одного человека? Ибо помолчал немного. От того, что Сяо Чжань, очевидно, не собирается его убивать, настроение у него поднялось, и он ляпнул: — Боже, ну и старик же ты. Сяо Чжань, не ожидавший такого ответа, сначала совсем растерялся, а затем закатил глаза и поднялся со стула, направляясь в свою комнату. Ибо перехватил его у лестницы и сжал запястье. — Прости. Прости, я знаю, что не сдержал своё слово, но мне действительно нужно было уйти. Это…касается Академии. — Ибо, — вампир развернулся к парню всем корпусом, но руку не вырвал, и Ибо, продолжая её держать, посчитал, что это хороший знак, — если ты расскажешь мне — всем станет проще. Я не враг тебе, если ты ещё не понял. Я хочу тебе помочь. — Почему? — Потому что я считаю, что ты неплохой человек. Когда я попал в Академию, ты был единственным, кто не смотрел на меня как на подопытную крысу или монстра. Я не чувствовал в тебе страха и это, признаюсь, сбило меня с толку. Я уже очень давно не встречал людей, которые не боятся подойти ко мне, увидев, каким я становлюсь, когда голоден. Ибо, я не собираюсь и никогда не собирался тебя убивать. Я просто хотел, чтобы ты мне доверял, и я думал, что у меня получилось. Но, видимо, нет. Рука Сяо Чжаня потянулась вверх и запястье выскользнуло из ладони Ибо, и в этот момент парень почувствовал, как уходит от него нечто очень важное, и что упустив это, он больше никогда не сможет это вернуть и останется совсем один. И поддавшись вперед, когда Сяо Чжань уже ступил на лестницу, Ибо успел схватить его тонкие пальцы. — Я тебе доверяю. — В таком случае, разве я не могу узнать, что с тобой происходит? Ибо решительно закивал головой и потянул Сяо Чжаня вниз. — Я расскажу, обещаю, но давай сначала поедим? Я ужас какой голодный. — Не переживай, — улыбнулся Сяо Чжань, — того количества еды, которое ты заказал, хватит на неделю.