Проект "Академия"

Начавшийся в обед дождь окончательно стих к восьми вечера. Осенний ветер быстро прогнал кучерявые, тёмно-серые тучи, и Ибо смотрел, как ясное небо набирает глубокую темноту, и на нём разгораются звёзды. Капли, оставшиеся на дверном стекле автомобиля, гнались друг за другом в бесконечной игре, неминуемо соединяясь в кривые линии. На соседнем кресле, в голубой рубашке и бежевых брюках сидел Сяо Чжань, нервно постукивая пальцем по коленке. Ибо заметил, что он вообще был очень нервным для того, кто прожил три века и видел огромное количество нервирующих вещей, но решил не высказываться по этому поводу. Если ничего на свете не смогло переделать Сяо Чжаня, то и он — Ван Ибо — не способен этого сделать, да и на самом деле — не особо хотелось. Точнее — он не видел в этом смысла: Сяо Чжань и таким его вполне устраивал. И всё же, его волнение передавалось Ибо, но о его причинах парень мог лишь догадываться: Сяо Чжань всё ещё был для него тёмной комнатой, в которой Ибо только начал находить разные предметы по их очертаниям, но до ясного понимания было ещё очень далеко. Они ехали довольно долго — через центр, в другую часть Пекина, но как только машина припарковалась у небольшого частного дома, Ибо понял, что они оказались в вампирском квартале. Он начал подозревать это, когда они только подъезжали к жилому комплексу, но теперь, когда вокруг не было видно ни одного, даже самого захудалого супермаркета с едой — в основном одежда, предметы быта, электротехника и всё такое прочее, он до конца убедился в этом. Он напряжённо посмотрел на Сяо Чжаня пытаясь понять, осознаёт ли тот, что Ибо сейчас — весь такой красивый, никак не сможет за себя постоять, но Сяо Чжань покачал головой: — Не волнуйся. Пока ты со мной — никто тебя не тронет. — Почему ты тогда сам весь на нервах? — парировал Ибо — Думаешь, я не понравлюсь ему? — Нет, — Сяо Чжань слегка улыбнулся и выдохнул. — Я боюсь, что они не понравятся тебе. — Они? — Да, — кивнул вампир. — Мой друг, в общем-то, семейный человек. Женился не так давно. — Понятно, — протянул Ибо. — Они знают, кто я? — Они знают, что ты человек. Точнее, узнали только что — почувствовали запах. Я слышу, как они обсуждают это. — Наверное, я зря согласился, — Ибо завозился в кресле. — Я лучше вернусь домой. Уверен, вы и без меня сможете всё обсудить. Откуда мне знать, как они отреагируют на то, что я… — Нет, Ибо! — в порыве Сяо Чжань с силой сжал запястье парня, и тот замер, боясь лишний раз пошевелить рукой. Вампир заметил, спохватился и ослабил хватку: теперь он мягко держал пальцы Ибо в своих, даже не замечая, насколько смущающей выглядела эта ситуация. — Они не убивают людей, и я клянусь, что никто из них не причинит тебе никакого вреда — мы просто поговорим, и с тобой это будет быстрее, ты ведь понимаешь? Пожалуйста. Ты мне нужен. Ибо прекрасно отдавал себе отчёт в том, что исход всего зависит от Сяо Чжаня, его друга, и конкретно этой встречи, но охотник внутри него изнывал, бесился, и просился обратно на безопасную территорию. Академия слишком долго взращивала его в Ибо, чтобы он вот так просто смог игнорировать его, но Сяо Чжань… Сяо Чжаню очень легко верилось. Конечно, была вероятность, что Ибо сильно пожалеет об этом в будущем, но сейчас, когда они уже подходили к двери, поздно было об этом думать. Такси уехало, отрывая Ибо от последней возможности провести этот вечер, не напрягаясь от каждого звука, каждого взгляда в свою сторону. Перед тем, как постучать, Сяо Чжань ещё раз коротко сжал пальцы Ибо в подбадривающем жесте, но не успел он занести руку, как дверь распахнулась, и улыбающийся темноволосый мужчина бросился обнимать первородного прямо на пороге под шокированным взглядом Ван Ибо. — Сяо Чжань! — Привет, Шэнь Дун. Спасибо, что согласился нас принять, — Сяо Чжань тепло улыбнулся, отвечая на объятия и поворачиваясь в сторону Ибо. — Это мой друг — Ван Ибо. Ибо посмотрел на хозяина дома: его кожа была довольно смуглой, а на вид ему было чуть за сорок, но мелкие морщинки, расходившиеся от уголков его глаз, когда он улыбался, делали его лицо более моложавым: это было лицо счастливого человека, смотрящего на жизнь с высоко поднятой головой, довольного своей жизнью, никогда не знающего усталости и лени, и находящего покой лишь в активной работе ума — три чёткие линии на лбу и одна, залегшая меж густых чёрных бровей подтверждали это. Весь его образ выдавал в нём учёного: на нём была надета белая рубашка, рукава которой были небрежно закатаны, тёмно-бордовая жилетка с мелким узорчатым рисунком и брюки из той же ткани. Его волосы — тёмные и густые, уложенные на правый пробор, слегка растрепались, словно он только что вышел из своей домашней лаборатории или библиотеки, где много часов изучал что-то, а непослушные пряди падали ему на лицо, и он, в невозможности оторваться от исследований, был вынужден постоянно убирать их назад. Ничего в этом человеке не выдавало двухсотлетнего вампира. Ибо отошёл слегка назад и учтиво поклонился, однако Шэнь Дун, ничуть не смущаясь, схватил Ибо за руку и затряс ею в крепком рукопожатии. — Как здорово, что вы смогли приехать лично, Ван Ибо, я так давно не принимал людей, уже и забыл, как это делается. Я — Шэнь Дун, добро пожаловать в мой дом. С этими словами мужчина развернулся и шагнул вглубь комнаты. Ибо посмотрел на Сяо Чжаня, пытаясь одним взглядом выразить все чувства, которые он испытал: удивление, недоумение и растерянность, но получилось, что он просто уставился на него, поджав губы и смешно приподняв брови, и Сяо Чжаню не оставалось ничего, кроме как обезоруживающе ему улыбнуться, как бы извиняясь за такой неожиданный приём. Внутри дома было по-старинному роскошно: много поверхностей из искусственного камня и стекла, тут и там стояли различные скульптуры, вазы, небольшие статуэтки. По сравнению с этим небольшой сыхэюань Сяо Чжаня казался совсем скромным и ничем не примечательным, хотя про себя Ибо отметил, что в той минималистичности и аскетичности дизайна ему гораздо комфортнее. Прямо напротив входной двери находилась словно зависшая в воздухе винтовая бетонная лестница. На самой её вершине показалась женщина в лёгком светлом платье и, мягко скользя тонкой рукой по изящным перилам из тёмного дерева, начала спускаться вниз. — Я хочу посмотреть на того, кто смог оторвать моего мужа от его бесконечной работы, — произнесла она; её голос — твёрдый, чуть с хрипотцой, контрастировал с её миловидным лицом. — Он мне уже всю кровь свернул своими разговорами об охотниках. Ван Ибо похолодел: было очень некстати расстраивать хозяев дома в самом начале встречи. Сяо Чжань рядом вздохнул, напустил на себя извиняющийся вид и произнёс: — Сожалею, госпожа Шэнь, но вам придётся потерпеть ещё один вечер, — первородный отступил назад, прикасаясь ладонью к спине Ибо и слега подталкивая его вперед. — Мой друг — охотник. Женщина удивлённо вскрикнула и тут же её мягкие черты лица сделались грубее: брови сошлись к переносице, щёки впали — она тяжело задышала, а белки её глаз мгновенно сделались красными. Сяо Чжань машинально встал перед Ибо, прикрывая его рукой, но тот, собрав в кулак всю свою выдержку, тренированную годами, шагнул к женщине, склонившись в поклоне. — В прошлом, госпожа, — Ван Ибо выпрямился, убирая руки за спину, распрямляя плечи. — Я ушёл из Академии добровольно, по объективным причинам и больше не выполняю её приказов. Я абсолютно безоружен и не представляю для вас никакой угрозы. — Госпожа Шэнь, я ручаюсь за моего друга и полностью ему доверяю, у вас нет повода сомневаться в его словах, — сказал Сяо Чжань. Женщина посмотрела на Шень Дуна и скрестила руки на груди: — Ты мне ни словом не обмолвился об этом! — Я сам ничего не знал, клянусь! — Мужчина поднял руки ладонями в верх и посмотрел на Сяо Чжаня. — А ты мог бы и раньше ввести меня в курс дела. Или ты мне так мстишь, потому что я не приехал на твой трёхсотый день рождения? Сяо Чжань на секунду завис, смешно похлопав глазами, а затем звонко рассмеялся; тут же всё напряжение покинуло комнату — женщина расслабилась, немного растеряно глядя на мужа, смущённо улыбнулась, и краснота её глаз пропала. Шэнь Дун, повторяя позу своей жены, грозно смотрел на Сяо Чжаня из-под нахмуренных бровей, скрестив руки на груди, но в его глазах уже разгорался огонь веселья, и он никак не мог сдержать наплывающей улыбки. — Я уже согласилась терпеть его странности целую вечность, — сказала госпожа Шэнь, указывая на мужа, — так что ещё один вечер мне ничего не сделает. Тем более, вы кажетесь мне очень приятным молодым человеком, мистер Ван, и общество Сяо Чжаня всегда благотворно влияло на Дуна. Надеюсь, мы сможем помочь вам разрешить ваши проблемы. Моё имя Шэнь Лин. Прошу извинить моего мужа: за семь лет нашего брака он так и не научился представлять меня гостям. — Потому что они редко у нас бывают, — мужчина слегка обижено посмотрел на жену. — Нет, милый, просто ты постоянно сидишь в своём кабинете и никогда их не видишь и не слышишь, — Шэнь Лин с успехом проигнорировала его возражение, — пройдёмте в гостиную. Я уже много лет никому не наливала чай — всё кровь да кровь. Она подхватила Ван Ибо под локоть и гордо прошествовала с ним в глубь дома. Сяо Чжань посмотрел на Шэнь Дуна, поиграв бровями и приподняв уголок губ. Шэнь Дун ткнул его пальцем в бок. После того, как Ибо заставили выпить хотя бы одну чашку чая (которая, на самом деле, была совсем крошечной), он, под одобрительным взглядом Сяо Чжаня, рассказал всё, начиная со своего первого задания и происшествия в лаборатории, заканчивая встречей с Лэй Ши. Первородный сидел рядом с Ибо, внимательно наблюдая за ним, изредка бросая взгляд на хозяев дома; выражения их лиц постоянно менялись: от обеспокоенного до шокированного. Время от времени Шэнь Дун спрашивал что-то, касающееся Академии, её правил и жизни охотников, за что Шэнь Лин шикала на него:  — Отстань от мальчика со своими вопросами и дай ему спокойно договорить. Когда Ибо, наконец, закончил, и ему пришлось выпить вторую чашку чая, чтобы уменьшить боль в горле, Шэнь Дун с женой нахмурились и замолчали. В этом положении была отчётливо видна их похожесть, словно они были синхронизированы друг с другом в любом движении, будь то поворот головы или шевеление пальцем. В итоге они, не сговариваясь, словно могли общаться телепатически, посмотрели на своих гостей, а затем Шэнь Дун сказал: — То, что вы рассказали нам, мистер Ван, может принести как большой вред, так и большую пользу обществу. Нам нужно сделать так, чтобы ситуация разрешилась благополучно и избежать большого количества жертв. А они, несомненно, будут. Но сначала я бы хотел послушать ваше мнение и предложения на этот счёт. — Мы…– Ибо посмотрел на Сяо Чжаня и тот едва заметно ему кивнул. — Мы думаем, что нужно распространить эту информацию, но у нас нет никаких официальных доказательств. Все документы засекречены и находятся в базе Академии. — И я так понимаю, — сказала Шэнь Лин, — у вас к ней нет никакого доступа? — Да. Но…я боюсь, что если я попрошу об этом свою подругу, об этом могут узнать в Академии и её просто… — Если вы понимаете, что это подвергнет кого-то опасности, значит вам нужно самим достать эти документы, — отрезал Шэнь Дун; сейчас от того улыбающегося мужчины не было и следа — перед Ибо сидел решительный, ответственный человек, способный разобраться в самой запутанной жизненной ситуации, не боящийся даже смерти, мелькающей у него за плечами. — И мне кажется, что это — единственный выход, иначе вы никого не убедите. Ваша подруга может предоставить вам доступ на её территорию? — Да…я думаю может, но там сильная система охраны. — Значит, вам нужно собрать ещё людей, чтобы пробить эту систему. — Там есть дети, — сказал Ибо, заметив, как напряглась Шэнь Лин, — и подростки. Большинство — несовершеннолетние. Я не хочу, чтобы их ранили. — Мистер Ван, — Шэнь Дун отклонился на кресло, на котором сидел, — немногие из нас — дикари с постоянным желанием убивать направо и налево. Это стереотип, который Академия постоянно поддерживает в людях. Конечно, если на нас нападают — мы нападаем в ответ, таковы наши принципы, иначе мы не сможем защитить свои семьи и кланы. Но если речь идёт о невинной человеческой жизни, почти все взрослые вампиры понимают, что такая смерть будет бессмысленной и глупой — жажду можно утолить иначе. Разумеется, есть исключения, как в человеческом мире есть преступники и мирные жители, но среди нашего с Сяо Чжанем окружения вы таких не найдёте. — Шэнь Дун, ты знаешь, какие они несговорчивые, если дело касается…– начал было первородный, но мужчина перебил его: — Да, знаю. Поэтому вам придётся самим пойти к ним, — Шэнь Дун перевёл взгляд с Сяо Чжаня на Ибо, — и повторить ещё раз всё то, что вы рассказали нам. Только в таком случае они могут согласиться. Сяо Чжань сморщил нос, а Ибо тяжело вздохнул. — Мы поможем вам, — Шэнь Лин подлила Ибо ещё чая. — Я найду адреса всех, кто способен стать нашим союзником. — Я мог убить кого-то из них или из их клана, — сказал Ибо и потупил взгляд. — не думаю, что они будут рады такой компании. — В присутствии Сяо Чжаня никто не посмеет на вас напасть. Он превосходит по возрасту и силе любого из нас. К тому же, ему доверяют, несмотря на репутацию одинокого холостяка, — ухмыльнулась Шэнь Лин, а затем серьёзно посмотрела на Ибо. — Все совершают ошибки, мистер Ван. И не всегда принятие неверного решения зависит от нас. Когда Ибо допил третью чашку, они с Сяо Чжанем стали собираться домой. Такси уже ожидало их у входа, но на пороге дома Шэнь Дун потянул первородного на себя, и Сяо Чжань дал Ибо знак дождаться его на улице. Шэнь Дун посмотрел на Сяо Чжаня внимательным, проницательным взглядом и слегка улыбнулся. — Да вы влюблены, друг мой, — сказал он на старинный манер, и Сяо Чжань едва не подавился воздухом, — весь вечер с него глаз не сводили. Признаюсь, посмотреть есть на что, но я весьма удивлен, как это вас судьба так занесла. За всю нашу дружбу вы никого со мной не знакомили и на моей памяти никогда не были в романтической связи даже с другим вампиром. Неужели этот молодой человек смог поразить ваше одинокое сердце? — Он…очень хороший, правда… — Я верю, друг мой. Вам не нужно оправдываться за ваши чувства ни передо мной, ни перед кем бы то ни было в этой жизни. Вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится. К тому же, — Шэнь Дун посмотрел на стройную фигуру Ибо, — я думаю, ваш союз — хороший показатель грядущих перемен. Сяо Чжань посмотрел в тёмные, лучистые глаза друга и облегчённо вздохнул. — Спасибо, Шэнь Дун. Ты всегда умел подбирать нужные слова. — Советую вам, друг мой, чаще слушать его сердце. И, возможно, проявить чуть больше настойчивости. Вы всегда были робки, когда дело касалось чьих-то чувств. Когда Ван Ибо и Сяо Чжань сели в машину, была уже глубокая ночь. Фонари освещали гладкую дорогу, блестящую от прошедшего дождя; пахло свежестью ранней осени и сладостью плодовых деревьев. Ибо посмотрел на лунный диск и вспомнил, как он видел его через окно своей комнаты в Академии, выходящее на густой лес, в котором они с Сяо Чжанем однажды встретились. Он чувствовал, что всё это было словно в другой жизни или же вовсе не с ним — настолько далёкими казались ему эти воспоминания. — Ты в порядке? — спросил вампир, когда они остановились в центре, застряв в небольшой пробке: этот город никогда не снижал своего темпа. — Не знаю, — признался Ибо. — Я не думал, что мне придётся туда вернуться, но сейчас понимаю, что это и правда наилучший вариант. Если всё получится, то, возможно, никто не пострадает. — Ибо, — Сяо Чжань чуть придвинулся, и его прохладная рука накрыла и слегка сжала руку парня. — Всё получится. Ван Ибо посмотрел на него долгим взглядом, опустил ресницы и кивнул. Сяо Чжань прикрыл на секунду глаза: слова Шэнь Дуна о робости в чувствах никак не хотели покидать его голову, и он, сделав глубокий вдох, медленно погладил большим пальцем тыльную сторону ладони Ибо, отчего ладонь перевернулась и раскрылась подобно цветку под утренним солнцем, и тонкие пальцы Сяо Чжаня легко проскользнули между пальцев Ибо, переплетясь с ними, и остались там, пока поездка не подошла к концу. Идя по тропинке, ведущей к дому, Ван Ибо спросил: — Жена Шэнь Дуна — новообращённая? — Да, — кивнул Сяо Чжань. — Она была человеком, когда они познакомились. Она работала в чайном доме, устраивала чайные церемонии, а Шэнь Дун пришёл туда, чтобы обсудить свой очередной патент на исследование. Он всю свою жизнь посвятил науке, казалось, ничего не заинтересует его больше, но Шэнь Лин удалось это сделать. — Он обратил её? — Да. Она сама попросила. Сказала, что только при таком условии станет его женой. Либо вместе навсегда, либо вообще не вместе. Первый раз в жизни я видел, чтобы Шэнь Дун пошёл наперекор своим принципам. Он никогда никого не обращал до этого. — А ты? Сяо Чжань посмотрел на него, прежде чем открыть дверь; Ибо стоял так близко, источая запах новой одежды и зелёного чая, который он пил. Сяо Чжань не мог оторвать взгляд от его маленького лица, и так хотел проявить больше настойчивости, как Шэнь Дун ему советовал, но каждый раз колебался, останавливая себя и думая, что ещё не время — не тогда, когда их отношения только-только стабилизировались, или что Ибо вообще в нём не заинтересован. — Нет.