Проект "Академия"

Будни Сяо Чжаня и Ван Ибо потекли размеренным чередом. Утром и днём Сяо Чжань работал, выезжал на встречи или оставался дома, запираясь наверху в своём кабинете, а Ибо тратил это время на изучение всей литературы, присланной Шэн Дуном, одновременно стараясь регулярно отслеживать последние новости касательно охотников и Академии. Они завтракали, обедали и ужинали вместе, и Сяо Чжань никогда не шёл за пакетом раньше, чем начинал слышать завывание чужого желудка. После этого он убирал волосы наверх, надевал свой фартук и вставал у плиты: еду они больше не заказывали, и холодильник мало-помалу заполнился овощами и фруктами, мясом и различными соусами. С появлением в доме Ван Ибо, Сяо Чжань получил возможность вновь заниматься готовкой и знать, что вся его стряпня не пропадёт даром. Ему нравилось радовать Ибо и нравилось получать ответную похвалу; Ибо мог долго молчать, пережёвывая пищу с серьёзным лицом, а потом ляпнуть что-то в духе: «Ты просто бог, Чжань-гэ» и продолжить спокойно есть как ни в чём не бывало. Таким образом Сяо Чжань уже разбил две тарелки и одну кружку, которую случайно столкнул на пол дёрнувшейся рукой. Ибо тогда удивлённо посмотрел на осколки, потом на первородного, и спросил, приподняв одну бровь: — Ты точно вампир? Сам Ван Ибо, в свою очередь, узнал о тех маленьких радостях жизни, типа вкусного ужина или ароматного утреннего кофе, которых его лишила жизнь в Академии. У него теперь были личные гастрономические пристрастия, он мог сказать Сяо Чжаню: «Хочу это» или «хочу то», когда в Академии он был вынужден есть, что давали, и никогда не иметь никакого другого выбора. Иногда Сяо Чжань — видимо, по велению своего настроения — самостоятельно выбирал блюдо, но ничего из того, что он готовил, Ибо не мог бы назвать невкусным. После ужина они шли тренироваться. Ибо отрабатывал удары, не боясь применять максимальную силу: у Сяо Чжаня были стальные, крепкие мышцы, и порой у Ибо даже саднило костяшки после особо напряжённого спарринга. Сам первородный, в свою очередь, запоминал и оттачивал технику боя, которой парень пользовался, и со временем Ибо стало гораздо сложнее попадать в цель, но это лишь подстёгивало его к дальнейшим занятиям, никак не убавляя спортивного запала. Жизнь Ибо у Сяо Чжаня дома немного походила на его учебные будни в Академии, и сглаживала чувство ностальгии, появлявшееся у Ибо каждый раз, когда он смотрел очередной репортаж про охотников. Академия была его домом на протяжении многих лет, и несмотря на то, что сейчас Ибо окончательно отвернулся от своего охотничьего прошлого — в нём были и положительные моменты, связанные с Академией, которые никогда уже не исчезнут из его памяти. От Шэнь Дуна и Шэнь Лин не было никаких вестей, и Ван Ибо терпеливо ждал, не желая тревожить их лишний раз — он не сомневался, что друзья Сяо Чжаня сдержат своё слово. Погода за окном стремительно менялась, но сезон дождей, который прогнозировали, всё никак не начинался, и Ибо наслаждался последними солнечными деньками, тренируясь с Сяо Чжанем до тех пор, пока малиновое солнце не скрывалось за горизонтом, и небо не становилось цвета индиго. Листья на сливовом дереве покраснели и пожухли; в воздухе витал слабый запах переспевших плодов, оставшихся лежать у самых корней; птицы всё реже становились гостями их вечерних тренировок. Чувство неотвратимых перемен ощущалось Ибо сильнее с каждым днём, и парень догадывался, что Сяо Чжань, скорее всего, тоже это чувствует: вампир стал серьёзнее и молчаливее, иногда возвращался домой даже слегка расстроенным. Ибо смотрел на его нахмуренные брови, медленные, монотонные движения и порывался спросить, в чём дело, но каждый раз останавливал себя. Возможно, осень просто не была любимым временем года Сяо Чжаня, и он, как и все чувствующие существа в этом мире, мог быть подвержен сезонной хандре. Спустя почти две недели Сяо Чжань получил сообщение от Шэнь Лин. В нём было всего пять имён и адресов в абсолютно разных точках Пекина. Шэнь Лин писала, что это были те люди, которым они с мужем могли доверять как самим себе. Сяо Чжань посмотрел на список: почти со всеми он был знаком лишь косвенно и никогда не общался лично, но знал, что они о нём слышали. Когда два века назад он вернулся из Европы в Китай и познакомился с Шэнь Дуном, то был ещё больше затворником, чем сам учёный, и только спустя несколько десятилетий Сяо Чжань удосужился войти в общество вампиров Пекина несмотря на то, что слухи о нём появились там задолго до него самого. Сяо Чжань показал сообщение Ван Ибо, и тот кивнул. — Все районы смешанные. Некоторые из них принадлежат другим Академиям, и я не знаю, в курсе ли там обо мне, — Ибо задумался: между бровей проявилась глубокая складка. — Скорее всего — да. Все Академии связаны между собой. — По возможности будем избегать всех охотников. — Они довольно часто выезжают в смешанные кварталы, где по статистике больше всего происходит убийств. Реже — в вампирские. Иногда в человеческие, если туда влезает кто-то из вампиров, — Ибо ухмыльнулся Сяо Чжаню и посмотрел на него исподлобья, — ну, как тогда, в той квартире. — Тогда это были мы с Шэнь Дуном, — Сяо Чжань не сдержал улыбки, вспоминая об этом. — Серьёзно? — Ибо был поражён: Шэнь Дун не выглядел тем, кто полезет в недостроенный дом, чтобы отвлечь охотника. — Да. Он сначала очень долго упирался, но Шэнь Лин поддержала эту идею и уговорила его. В итоге он признался, что это было даже забавно. — Забавно? — Ибо картинно скрестил руки на груди и насупился. — Да, — Сяо Чжань широко улыбнулся и Ибо больше не мог удерживать обиженное лицо. — В любом случая я был рад, что нам удалось снять этот ошейник. Он ужасно меня нервировал. — А где он теперь? — Я отдал его Шэнь Дуну в качестве благодарности за то, что ему пришлось долгое время носиться по этажам и стучать по перилам, — Сяо Чжань уже откровенно смеялся. — Он радовался как ребёнок. Но Шэнь Лин проела мне все мозги за то, что я подарил её мужу новую игрушку, с которой он никак не может расстаться. — Так тебе и надо. Сяо Чжань внезапно посерьёзнел, и Ибо уже подумал, что обидел его, но тот лишь мягко произнёс: — Я был счастлив, что увидел тебя тогда. Ибо посмотрел в тёмные, большие глаза: Сяо Чжань стоял слишком близко, даже не замечая этого. Чем дольше Ибо жил у первородного, тем больше размывались границы между ними. Порой, сталкиваясь у холодильника локтями и бёдрами, они лишь шипели друг на друга, пока кто-нибудь не уступал первым, но никакой неловкости не чувствовали — настолько это стало привычно им обоим. Ибо лишь бурчал что-то про несправедливость и вампирские способности, а Сяо Чжань — про уважение к старшим. Ибо в ответ называл его стариком и начиналась бесконечная череда препирательств, которая могла длиться с самого утра и до позднего вечера, когда после тренировки Ибо уже не мог вымолвить ни слова от усталости и сдавался. Но иногда — в такие моменты, когда Ибо вдруг вспоминал, как ему нравится Сяо Чжань — смущение от нечаянно брошенной фразы накатывало на него: сердце стучало набатом в груди, уши закладывало, и лицу становилось сразу так жарко, словно он склонился над кастрюлей с кипящей водой. Ему стоило лишь приподнять голову — и он мог бы сейчас поцеловать Сяо Чжаня, но если этого не хотел сам Сяо Чжань… Ибо не мог позволить своим желаниям всё испортить и перевёл тему. — Когда мы поедем к другим вампирам? — Когда будешь готов. — Я готов, — Ибо отпрыгнул от Сяо Чжаня и вытянулся, распрямляя грудь и плечи. — Поехали завтра вечером. На следующий день, когда их такси остановилось у одного из стеклянных небоскрёбов, на часах было уже около одиннадцати вечера. Та часть центра Пекина, куда они приехали, относилась к Южной Академии, но это не означало, что они не могли натолкнуться на кого-то из Северной: порой преследования вампиров заводили охотников на чужие территории, и если никто из других Академий не был готов перехватить задание — охотник был вынужден самостоятельно заканчивать его вне зависимости от своей принадлежности к определённой Академии. Многие не вернулись с подобных выездов, и только сейчас Ибо понял, что на самом деле никто и не собирался помогать им; это был путь в один конец. И поэтому сейчас Ибо немного нервничал: у него было плохое предчувствие, а он привык в таких вещах полагаться на собственную интуицию — она крайне редко подводила его. Он поведал об этом Сяо Чжаню, когда они переходили дорогу, на что тот привычным уже жестом сжал пальцы Ибо в своих и произнёс: — Всё будет в порядке. Шэнь Лин сказала, что нам нужно найти Цяо Шана — он глава местного клана, — Сяо Чжань потянул Ибо к зданию. — Давай просто быстро всё сделаем и вернёмся домой, хорошо? У самого выхода было тихо, но едва они вошли внутрь — Ибо почувствовал, как пол под ним содрогается под каждый бит громкой музыки: очевидно, на цокольном этаже был ночной клуб, и Ибо рассчитывал, что им не придётся идти туда. Он помнил тот ажиотаж, который они с Ли Сы производили, когда задание приводило их в подобные заведения, и не очень хотел повторять этот опыт снова. Излишнее внимание — меньшее из всего, что ему сейчас было нужно. Сяо Чжань сосредоточился и прислушался. — Это человеческий клуб, — сказал он, немного поведя головой, — но вампиры там тоже есть. Они не чувствуют и не слышат нас — более слабые. Надежды Ибо не оправдались: Сяо Чжань потянул его вниз по лестнице, мимо охраны, прямиком в громкую музыку, мелькание стробоскопов и хаос танцующих людей. Держа первородного за руку, Ибо наклонял голову как можно ниже, и от этого постоянно задевал кого-то собственным плечом, но никому не было до этого дела: все продолжали двигаться, прыгать, заливать в себя напитки, обливаясь ими же. От постоянного мелькания световых лучей у Ибо зарябило в глазах, а гулкая музыка давила на уши, и в висках уже запульсировала ноющая боль. Сяо Чжань стремительно направлялся к лестнице на второй этаж, проходя сквозь людей как одинокий волнорез и крепко сжимая ладонь Ибо в своей, и когда на его пути встали два очередных работника охраны — он трансформировался настолько быстро, насколько смог — Ибо увидел, как посинела рука первородного. Охранники расступились перед ним, склонившись в небольшом поклоне, до чего самому Сяо Чжаню, казалось, не было никакого дела. Обернувшись, он взволнованно посмотрел на Ибо, как бы спрашивая, всё ли нормально, и Ибо лишь кивнул в ответ. Впереди замелькало бессчётное количество одинаковых дверей: из-за отсутствия каких-либо опознавательных признаков за исключением номеров, они напоминали Ибо безликие аудитории Академии, и парень не очень хотел знать, какие тайны скрываются за блестящими круглым ручками. Они миновали уже больше десятка комнат, и когда повернули в очередной коридор, Ибо окончательно запутался и перестал фокусироваться на дороге, лишь покорно следовал за первородным, полностью ему доверившись. Сяо Чжань точно знал, куда направляется, и Ибо только оставалось догадываться, как из такой какофонии звуков первородный смог уловить то, что им поможет найти Цяо Шана. Но едва подумав об этом, он услышал скрипящий звук дверных петель, и навстречу им выскочило сразу четверо вампиров; из-за тусклого освещения их красные глаза казались полностью чёрными, но белые клыки всё равно были видны. Сяо Чжань мгновенно оттолкнул Ибо дальше за свою спину и трансформировался. Вампиры остановились, взволнованно переглядываясь, и Ибо победно усмехнулся. Все разговоры про влияние Сяо Чжаня в вампирском обществе Пекина подтверждались наглядно, и если бы не его скромная одинокая жизнь, он был бы более известен в собственных кругах, но никто не имел право говорить Сяо Чжаню, как ему распоряжаться своим могуществом и какую жизнь ему проживать со своей силой. — Я Сяо Чжань, — сказал первородный, и четверо вампиров замерли, удивлённо глядя на него. — Мы ищем Цяо Шана. — Господина Цяо здесь нет, — произнёс один из них. — Он спустился вниз. Но вы можете подождать его. — Не стоит, — сзади раздался низкий голос, и Ибо с Сяо Чжанем обернулись: с конца коридора мягкой поступью к ним направлялся мужчина. На нём был надет лёгкий тёмный пиджак и такие же свободные брюки, в тёмных волосах сверкали частицы блестящего геля. — Я почувствовал знакомый запах и проследил за нашими гостями с самого их появления. — Не думаю, что мы с вами раньше встречались, Господин Цяо, — первородный пытался говорить учтиво и вежливо, но плохо скрытое напряжение в его голосе чувствовал даже Ибо. — Не с вами, Господин Сяо. А с вами, — Цяо Шан пристально посмотрел на Ибо, и только теперь парень узнал его: это был тот самый вампир, с которым он встретился на одном из выездов с Ли Сы, в той захудалой деревушке, где они нашли в доме испуганных детей с их матерью, где Ибо убил разъярённую вампиршу и где встретил Цяо Шана, который не стал убивать его благодаря знакомству Ибо с Сяо Чжанем. — Я помню вас, — Ибо обошёл Сяо Чжаня и встал напротив вампира. Цяо Шан откинул со лба тонкую блестящую прядь и посмотрел на первородного: — Что вам нужно, Господин Сяо? — Мы пришли просить вашей помощи, — честно признался Сяо Чжань. — Семья Шэнь посоветовала нам обратиться к вам. Цяо Шан помедлил, разглядывая гостей. — Знаете ли вы, что этот человек — охотник? — спросил он, и вампиры вокруг зашевелились, кто-то снова обнажил клыки. — Он больше не охотник. — В нашу первую встречу он убил прошлую главу клана, — резко сказал Цяо Шан. — С чего бы мне помогать вам теперь? — Я сделал это, спасая собственную жизнь, — Ибо шагнул вперед, и Сяо Чжань синхронно шагнул за ним следом, — и невинных людей по заданию Академии. Не мне вам рассказывать о выживании, господин Цяо. — Какой дерзкий, — усмехнулся Цяо Шан. — В таком случае, что заставило вас покинуть ряды охотников и прийти сегодня сюда? — Выслушайте нас, — ответил Ибо, — и получите ответы на все свои вопросы. Цяо Шан тяжело, устало вздохнул, словно каждый день был вынужден решать подобные вопросы, но затем прошёл к двери и жестом пригласил Сяо Чжаня и Ван Ибо внутрь. Когда Ибо в очередной раз рассказал всю историю с самого начала и до текущего момента, Цяо Шан стал ещё серьёзнее. Глубокая тень набежала на его молодое лицо: по виду он был, возможно, чуть старше Сяо Чжаня, но теперь, когда хитрость и подозрительность исчезли из его взгляда, заменившись усталостью и тяжестью, он повзрослел, казалось, на десяток лет. Когда молчание в комнате затянулось, Сяо Чжань сказал: — Я даю своё слово, что всё сказанное — правда. Мне лично удалось побывать в Академии и поучаствовать в их опытах. И проблема в том, что далеко не все охотники в курсе о том, какие цели скрывает Академия на самом деле, но они без каких-либо вопросов возьмутся за оружие и будут выполнять приказы. Так их воспитывают. Наша цель — не убить их, а помочь узнать правду. И судя по той ситуации, что произошла между вами в прошлом, господин Цяо, — Сяо Чжань перевёл взгляд с Ибо на Цяо Шаня, — вы вполне способны проявить гуманность там, где для неё, казалось бы, нет места. Ибо посмотрел на Сяо Чжаня: в глазах первородного было столько решимости и желания доказать истину, что нельзя было этим не восхититься, и парень в очередной раз подумал, каким невероятным созданием был Сяо Чжань и как ему — Ибо — повезло встретить его и будучи ребёнком, и сейчас, когда он стал уже взрослым человеком. Ибо оглядел присутствующих: все в комнате были восхищены Сяо Чжанем и никому не удавалось это скрыть. — Я так много слышал о вас, господин Сяо, — улыбнулся Цяо Шань, — и теперь вижу, что все разговоры о вашем благородстве — чистая правда. В наше время всё реже встречаются вампиры, способные к состраданию и человеколюбию, и я понимаю, что вы разделяете моё мнение о том, что эти качества всегда будут важнее жажды крови. Сяо Чжань кивнул, и мужчина продолжил: — Я верю в то, что рассказал мне ваш спутник. Если вы и семья Шэнь доверяете ему, то и мне не следует сомневаться в его словах, — Цяо Шань встал с кресла, на котором он сидел, и все остальные в комнате поднялись тоже. — Я помогу вам. Ваша история убедила меня в необходимости вмешаться, хотя наш клан, как и вы сами, господин Сяо, старается избегать стычек с охотниками. — Я понимаю, — кивнул Сяо Чжань. — Я благодарен вам за вашу поддержку. — Как только вы уладите все вопросы с другими кланами — сообщите нам. Мы хотим быть полезны на всех этапах. Когда они пожали друг другу руки, Ван Ибо выдохнул. Цяо Шань оказался нормальным вампиром, умным и рассудительным мужчиной, способным подвергнуть критике своё личное мнение касательно каких-то вещей, усомниться в правильности собственных принципов, чтобы в итоге прийти к наилучшему решению. И несмотря на то, что из-за Ван Ибо их клан понёс потери — напряжения между ним и Цяо Шанем не чувствовалось. — Простите, что не могу вас проводить, — сказал Цяо Шань, когда они вышли из комнаты, — нужно решить другие дела. — Спасибо, что приняли нас, господин Цяо, — Ван Ибо слегка поклонился и посмотрел прямо на мужчину. — Вы очень необыкновенный юноша, Ван Ибо. Такие как вы пишут историю, — Цяо Шань перевёл взгляд на первородного. — Был рад наконец познакомиться лично, Господин Сяо. Надеюсь в будущем встретиться с вами в более благоприятное время. У Ван Ибо внутри клокотала радость: было сложно, но у них получилось! Если так пойдёт и дальше, то они добудут документы даже раньше, чем Ибо планировал в своей голове, а значит, вся эта ситуация, возможно, разрешится совсем скоро. На этой эйфории Ибо слетел вниз по лестнице и едва не упал, столкнувшись плечами с каким-то мужчиной — очевидно уже не трезвым. — Извините, — пробормотал Ибо, потянувшись рукой в сторону Сяо Чжаня, но мужчина вдруг вскинул хмельные глаза и схватил парня за плечи. — Эй! — вскрикнул он, и Ибо отклонился назад: на него пахнуло запахом крепкого алкоголя и сигарет. — Я тебя знаю. Ты — Ван Ибо, точно же? Мы учились вместе, я помню. — Нет, — Ибо сбросил горячую руку мужчины со своего плеча. — Вы обознались. — Да ну перестань, как можно забыть самую милую мордашку всей Академии, — мужчина потянулся ладонью к щеке Ибо, но тот молниеносно среагировал и резко отодвинулся. — Ты уже выпустился? Тоже на задании? Я вот только закончил — отдыхаю. Краем глаза Ван Ибо увидел, что Сяо Чжань уже двигается к нему со всей возможной человеческой скоростью, протискиваясь между танцующими людьми, но Ибо жестом сказал ему не приближаться: этот охотник всё ещё был связан с Академией и запросто мог сообщить им о том, что Ибо был вместе с кем-то, а в интересах Ибо было как можно меньше распространяться о своих новых знакомых. Мужчина коснулся локтя Ибо и подвёл его к барной стойке. — Ты меня не помнишь, наверное, — мужчина жестом показал официанту наполнить его стакан. — Я Чжоу Ян. Выпустился раньше на два года, но я помню твой курс выживания и как ты тогда всех уделал — это было нечто. Я тобой восхищаюсь, правда. — Спасибо, — Ибо попытался улыбнуться: вышло криво, но Чжоу Ян не заметил. Ибо увидел, как Сяо Чжань сел через два стула от них и заказал какой-то напиток. — Ты бываешь в Академии? — Неа, — Чжоу Ян одним глотком допил жидкость в стакане и поднял руку, прося повторить. — Не был там с выпуска. А что мне там делать? Академия присылает мне задания — я выполняю — они платят. — Много? — Достаточно, чтобы я мог позволить себе пить это всю ночь, — Чжоу Ян отсалютовал Ибо бокалом. — Но ты, наверное, уже понял, что всё зависит от задания. Больше вампиров надо убить — больше денег получишь в конце. — Да, — Ибо постарался улыбнуться и принял расслабленную позу. — А часто тебе задания приходят? — Несколько раз в месяц. Как только Академия наделает новых вампиров — так сразу и приходят. — Наделает…новых? — Ибо почувствовал, как во рту стало сухо, и подумал о том, что Сяо Чжань наверняка всё слышит. — Видно, что ты новичок, — мужчина похлопал Ибо по плечу. — Впрочем, я тоже не сразу узнал. Академия заключает договор с некоторыми вампирами. Они обращают людей, а взамен получают привилегии: деньги, жильё, безопасность. Ты видел, какие новообращённые могут быть дикие — нападают на первого встречного, громят целые районы и деревни. Тогда появляемся мы, убиваем их, все счастливы и благодарны — платят налоги Академии, и я получаю зарплату. Вот и вся система. Ибо почувствовал, как у него в ушах запищало и стало трудно дышать, а к горлу подступила тошнота. Захотелось уйти, и он, под предлогом резкой нужды, сполз со стула и стал пробираться к выходу. Сяо Чжань оплатил свой напиток, к которому так и не притронулся, и последовал за ним. Ибо обернулся, глядя на Чжоу Яна: на месте парня материализовалась какая-то девушка, и теперь всё внимание мужчины было приковано к ней; не было и шанса, что Чжоу Ян вспомнит о нём в ближайшие несколько часов. Как только Ибо вышел на свежий воздух — ему полегчало. Он согнулся, упираясь ладонями в колени, и пытался восстановить дыхание. Сяо Чжань рядом молча стоял, положив ладонь ему на спину, медленно поглаживая. Оба они понимали, что любые слова сейчас излишни. Когда подъехало вызванное Сяо Чжанем такси, Ибо уже был в относительном порядке. По крайней мере ничего из его поведения или выражения лица не выдавало его внутренних волнений, но Сяо Чжань знал, что в голове у Ибо сейчас полный хаос — у него самого была неразбериха в мыслях. То, что сказал тот охотник, ещё больше усугубляло ситуацию: вампир и не думал, что Академия может зайти так далеко, чтобы иметь возможность обеспечивать себя и увеличивать свои доходы. Теперь становился понятен рост количества новообращённых в последние несколько десятков лет; если раньше вампиры делали это по своей воле и очень осторожно, то теперь этим процессом руководила Академия. Сяо Чжань ужаснулся, насколько опасные и страшные на самом деле люди возглавляли её: им удалось найти рычаг давления на вампиров — существ, которые были заведомо сильнее их. Разумеется, часть вины за весь этот ужасный цикл абсолютно бессмысленных обращений и убийств лежала на вампирах, согласившихся работать под предводительством Академии. В конце концов, каждый человек — будь он бессмертным или смертным — имел право самостоятельно выбирать сторону, и они свой выбор сделали. Но в таком случае, почему охотникам — детям, которых привозят в Академию в малолетнем возрасте, не дают этого выбора и они вынуждены подчиняться воле людей, которые сосредоточили всю власть в своих руках и считают, что могут распоряжаться жизнью каждого? Сяо Чжань посмотрел на Ибо: парень отодвинулся от него на другой конец салона, прижимаясь к окну, и время от времени Сяо Чжань ловил его грустный, задумчивый взгляд в отражении стекла. Вампир хотел проявить поддержку — коснуться плеча или сжатых пальцев, но не был уверен, что Ибо сейчас требовалось чьё-то общество. Иногда люди успокаиваются лишь наедине с самими собой, но когда Ибо вышел из такси, громко хлопнув дверью, Сяо Чжань понял — нужно что-то сделать, иначе Ибо спрячется в свою раковину и ничем его оттуда не выгонишь потом. Ибо хотелось быстрее добраться до дома и залезть под душ: он ощущал себя жутко грязным, буквально чувствовал, как что-то присохло к его коже, и хотел содрать это. Парень шёл по дороге, ведущей к дому Сяо Чжаня; вокруг была совершенная тишина, и лишь звук их шагов разбивал эту ночную идиллию. Первородный видел, как раздражён Ибо — он понял это, потянув носом воздух: кровь Ибо была наполнена горечью и злостью, которые бурлили в нём с самого выхода из клуба. У самой двери Ибо пропустил Сяо Чжаня вперёд, чтобы тот открыл её, и стоило Ибо снять ботинки, как первородный схватил его за руку, притягивая к себе, пытаясь заглянуть в глаза. — Ибо… — Пусти, — парень попытался разжать пальцы на своём предплечье, но они были словно каменные, и он лишь впустую потратил силы. — Нет, посмотри на меня, — Сяо Чжань аккуратно дотронулся до подбородка Ибо, и тот поднял на него глаза: влажные, слегка красные. Парень моргнул, и одинокая слеза быстро упала вниз, оставив крошечный, влажный след. Сяо Чжань переместил ладонь на его сухую мягкую щёку и быстро убрал его большим пальцем. — Ибо… Парень молчал, вновь опустив голову, и Сяо Чжань затащил его на кухню и усадил на стул. Ибо то расфокусировано смотрел в никуда, то вяло наблюдал, как Сяо Чжань суетится, ищет что-то и наконец достаёт из нижнего ящика полупустую бутылку виски и низкий стакан, наполняя его медно-золотистой жидкостью. — Пей, — Сяо Чжань двигает стакан к Ибо и садится на стул рядом. — Пожалуйста, выпей. Ибо подносит стакан к губам, делает глоток и морщится: горячо, почти больно, хочется запить водой, но Сяо Чжань заставляет его допить и потом наливает ещё, и вот теперь Ибо чувствует совсем другое — лёгкость, небольшой шум в голове, все мышцы расслабляются, лицо становится словно ватным. — Бо-ди, я не умею читать мысли, — начинает Сяо Чжань. — Расскажи, о чём ты думаешь. Парень медленно моргает, смотрит, как преломляется алкоголь гранями стакана, а затем залпом выпивает сразу до дна и вытирает рот рукой. — Всю жизнь в Академии я мечтал о том, как выпущусь и стану свободным охотником. Буду ездить по миру и помогать людям, убивая вампиров. Но вот, что я на самом деле делал бы, Чжань-гэ, — Ибо поднимает взгляд помутневших глаз, — вот, кем я на самом деле стал бы. — Ибо, ты… — Я читал про некоторых охотников, которые смогли зачистить чуть ли ни весь город в одиночку, и я восхищался ими, я хотел быть, как они. Я думал, что мы делаем доброе дело, но оказалось, что мы…не знаю, серийные убийцы какие-то, наёмники. Сколько людей Академия сделала вампирами и сколько из них я убил, думая, что делаю что-то хорошее? — Ты ведь не знал, Бо-ди. — То, что я узнал сейчас — ничего не изменит, — Ибо дотягивается рукой до бутылки и наливает себе самостоятельно. — Я был лучшим, Чжань-гэ, понимаешь? Я думал, что был гордостью Академии, грезил себя великим охотником, но в итоге превратился бы в ещё одного…этого…Чжоу или как его. — Нет, Ибо, — Сяо Чжань отставляет пустой стакан в сторону и разворачивает Ибо за плечи лицом к себе, — ты не стал бы таким. Потому что ты не такой. Я понял это, как только в первый раз тебя увидел. Ты не такой, понятно? И я знаю, что всё, что ты делал, было из добрых побуждений, просто тебя обманули, как и всех остальных. Принять весь этот кошмар и сделать его своей действительностью — решение этого Чжоу Яна, но не твоё. Разве ты, узнав об этом будучи охотником, согласился бы поддерживать такую политику? — Нет, — Ибо грустно посмотрел на свои руки. — Я не верю, что Ли Сы…что мой учитель не в курсе. Возможно поэтому он и остался в Академии как преподаватель, но он же знал, и… — Бо-ди, — Сяо Чжань медленно повёл ладонями по плечам Ибо вверх и вниз, — я знаю, как тяжело видеть, как все твои представления о своём будущем рушатся в один миг, как одиноко чувствуешь себя в такие моменты, но пойми, что ты не один, хорошо? Ты сейчас со мной, и я обещаю, что не оставлю тебя, пока ты сам этого не попросишь. — Мгм, — кивает Ибо и падает вперёд, утыкаясь Сяо Чжаню носом в шею. — Спасибо, Чжань-гэ. — Так, давай-ка спать. Когда Ибо, раздетый не без помощи Сяо Чжаня, залезает под одеяло, вампир протягивает ему ладонь, Ибо крепко хватает её и сжимает в своей, глядя на первородного большими, уставшими глазами: — Я правда не такой? — Правда, — отвечает Сяо Чжань, чуть улыбнувшись, и лишь когда дыхание Ибо становится глубоким и редким, и парень начинает тихо посапывать, добавляет: — Если бы ты был таким, я бы не влюбился в тебя.