The Witcher, the Magic and it's Price

Чонгук оказался совсем не таким, как Юнги его себе представлял. Направляясь в хижину изгоя, маг ожидал увидеть худого бледного задохлика, заикающегося, не способного сказать и пару слов. Но он ошибся. - Убирайтесь, - прозвучал грозный голос из-за двери, когда Ёсан постучался в домишко. - Чонгук, я привёл господина Мина. Он будет Верховным магом и хочет поговорить с тобой. - Мне плевать. Я никого не хочу видеть. - Чонгук, как уже сказал Ёсан, я колдун, и мне не составит труда выломать дверь. Так что открой по-хорошему, если хочешь сохранить жилище в целости. За дверью на мгновение всё стихло, а потом раздался противный скрип засова, и дверь распахнулась, приглашая незваных гостей войти. Юнги неспешно переступил порог, осматриваясь - в хижине было темновато, поэтому глазам понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться. Чонгук выглядел…интересно. Все его тело, включая конечности, было покрыто блестящими серо-сизыми перьями разной длины. Свободно от перьев было лишь лицо. Парень смотрел на вошедших с явной неприязнью, но без стыда. Он был высоким и крепким, и личико было очень даже симпатичное. Возможно, без перьев Чонгук мог бы стать первым красавцем на деревне. Но не судьба. - Зачем вы пришли? Глава прислал, чтобы от меня избавиться? – голос парня хриплый и сердитый, как и его вид. - Я сам себе хозяин, Чонгук, и не подчиняюсь ничьим приказам, кроме как императора и Верховного мага. Но им, поверь, нет до тебя дела. Твой друг Тэхен рассказал про тебя. И вот мы здесь, пришли, чтобы познакомиться, а ты встречаешь нас так недружелюбно. Какой невоспитанный мальчик! - Не надо вести себя со мной, как с ребенком, - огрызнулся Чонгук. – Почему Тэхен с вами не пришел? Что вы с ним сделали? - Возможно, Тэхена сейчас наказывают, и виноват в этом ты, - повел плечом Юнги, оглядывая скромное убранство дома. К его удивлению здесь все было в чистоте и порядке, все вещи лежали на своих местах, не то, что у Ёсана. - Не врите мне! – Чонгук повышает голос и закашливается, хватаясь за горло. - Не веришь – сходи и посмотри сам, - решил взять парня на слабо колдун, внимательно наблюдая за реакцией Чонгука. Тот сразу притих, растеряв всю спесь: - Не подумаю. Пусть сам отвечает за свои поступки. - Вот значит, какой ты друг, - усмехнулся Юнги. Стало очевидно, что парень-птица ни за что не выйдет из хижины и не покажется людям. – Что ж, справедливо. Ты отвечаешь за свой поступок, - маг кивает на оперение, - Значит, и Тэхен понесет наказание за свой. А жаль, бедняжка, он так хотел тебе помочь! - Так защитите его! Одно ваше слово – и его не тронут! - С чего я должен? – удивился Мин. – Я колдун, а не добрая фея, исполняющая пожелания глупых детишек. У Тэхена есть человек, которого он считает другом, но тот и пальцем не пошевелит, чтобы выручить его, - маг подходит ближе, внимательно рассматривая оперение, и протягивает руку, чтобы прикоснуться. Чонгук дергается, но не отступает. – Занятные перья, в точности, как у живой птицы. Могу я получить одно, скажем так, для научного интереса? - А что мне за это будет? – кривит лицо парень и отступает. Колдун не собирается ему помогать, а значит, делиться перьями нет смысла. - Ты прав, совсем ничего, - хмыкает Юнги и направляется к выходу.- Что ж, Ёсан, нам здесь не рады. Ты как хочешь, а я пожалуй, пойду, - маг спускается по ступеням и улыбается, когда слышит как травник отчаянно шипит на Чонгука бросая что-то по типу «дурак», «отдай перо сейчас же» и «он же может тебе помочь, ты, пустоголовый». Спустя минуту Ёсан выходит с несколькими перьями, протягивая их Юнги. - Молодец, - хвалит чародей, забирая добычу. – Сейчас узнаем, что из себя представляет это заклинание. Чары оказываются незамысловатыми, но способ от них избавиться кажется Юнги довольно занятным. Маг разочарован, что разгадал ответ так быстро. - Скука, - бросает он, откладывая перья в сторону. - Вы можете его расколдовать? - спрашивает травник, глядя на Мина щенячьими глазами. - Любой, кто обладает минимальными магическими навыками, может. Это элементарное заклинание, не требующее особых сил. - Так вы поможете ему? - С чего бы это? – удивляется маг. Вот если бы проклятье было сложным и путанным, он бы взялся за такое. Чтобы усмирить свое эго, разумеется, и повысить навыки. – Парень совершил плохой поступок, и теперь несет заслуженное наказание. Я не собираюсь вмешиваться. - Но он же был ребенком! Вам не кажется это слишком суровым? Он страдает уже 10 лет, неужели этого недостаточно?! - Всё относительно, мой юный, наивный ученик. Его наказание кажется жестоким? А если я скажу, что за смерть сына ведьма могла убить лжеца? Но она не стала, а просто прокляла. Не такое и суровое наказание, не находишь? Ёсан замолчал, не зная, что сказать. Ему было жаль Чонгука, но он не обладал способностями, чтобы помочь. И переубедить колдуна никак не получалось. - Приведи мне Тэхена, хочу поговорить, - попросил Юнги. В его голове стала зарождаться одна хитроумная идея. – Если кто-то посмеет помешать, скажи, что этот человек будет иметь дело со мной. Ёсан кивает и спешит выполнять поручение, и уже через 15 минут возвращается вместе с Тэхеном. Тот с опаской заходит в дом травника и смотрит на Юнги с недоверием. - Не бойся, проходи и садись, - просит колдун, попивая чай. Ему любопытно наблюдать за парнишкой. - Тэхен, расскажи, почему ты попросил помочь Чонгуку? Ты наверняка знал, что тебя накажут. - Потому что он мой друг, - прошелестел Тэхен, уперев взгляд в пол. – И потому, что он уже достаточно настрадался. Он осознал свою ошибку, понял, что обман – это очень плохо. - По его вине умер человек. Я бы не назвал это просто ошибкой. Чонгук соврал намеренно. - Даже если так, он не думал, к чему это может привести! Он никогда не желал Верио смерти! Но все эти люди насмехались над ним, заставляя говорить неправду и обрастать перьями! Собственный отец выгнал его из дома, назвав чудовищем! Но Чонгук никогда не пытался отомстить ни одному из своих обидчиков. И он раскаивается, я это знаю! Он приходит на могилу Верио каждую неделю. - Только потому, что надеется, что проклятие спадет, но этого не случится, - хмыкнул Юнги. - Чонгук умирает, - Тэхен поднял глаза на колдуна, в них стояли слезы. – Перья начали прорастать в его горле, еще несколько – и он задохнется! Прошу, господин, помилуйте его! Я заплачу вам, отдам всё, что у меня есть! - Сколько? - Три золотых и пятнадцать серебряников! - Этого недостаточно, - усмехнулся Юнги. – Это мизерная цена за то колдовство, которое предстоит совершить. - Но у меня больше ничего нет! – рухнул на колени перед Юнги Тэхен, начиная рыдать. Колдун увидел, как оголилась поясница несчастного – на ней виднелись шрамы, оставленные плетью. Юнги сжал зубы, но промолчал. - Тогда уходи. Тебе нечего мне предложить. Парень медленно встал, и двинулся к выходу, но в последний момент замер, произнеся: - Возьмите, что угодно. Я всё отдам, чтобы Чонгук жил. Юнги прищурился. Становилось всё интереснее. Очевидно было, что Тэхен испытывает к мальчику с перьями не только лишь дружеские чувства. Осталось узнать, как далеко он готов зайти. - Всё, что угодно? Что насчёт твоей молодости? - Молодости? – обернулся Тэхен. - Глупый, ты же не думаешь, что я не старею. Я старею, но чтобы оставаться молодым внешне, я забираю молодость у других. И ты подаришь мне свои годы. - Как…как много? - Что насчёт…30 лет? Честная цена за жизнь друга, не думаешь? - 30 лет, - эхом повторил Тэхен, пытаясь осознать, какую сделку ему предлагают. Ошарашенный Ёсан тем временем стоял в углу, боясь шевельнуться. - У тебя есть время подумать до заката. После захода солнца Ёсан зайдет к тебе, и ты огласишь решение. В случае согласия я сварю отвар, который заберет твою молодость. Тогда я расколдую Чонгука, а к твоему возрасту прибавится 30 лет. Можешь идти. Паренек послушно кивнул и вышел, закрывая за собой дверь. - Вы правда сделаете с ним это? – прошептал потрясенный травник. - У каждого заклинания есть своя цена. Никакая магия не должна твориться просто так. Иначе будет нарушен баланс, - с важным видом произнес Мин. – Выдели для паренька заживляющую мазь из своих запасов. Его раны воспалены, может пойти заражение. Ёсан притих, забившись в угол домика, ковыряясь в своих травах. Юнги усмехнулся про себя – похоже, парнишка его побаивался. И не без причин. - Сходи к Тэхену и узнай о его решении, - повелел колдун, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом. – И каким бы оно ни было, не пытайся его переубедить. И мазь отнеси! Травник кивнул и молча вышмыгнул из дома, поспешив выполнить поручение. Юнги задумался – ему было любопытно, что же выберет Тэхен. - Он согласен отдать 30 лет своей жизни взамен на освобождение Чонгука от проклятья, - выпалил Ёсан, ввалившись в дверь. Он явно очень спешил сообщить новость. - Занятный молодой человек, - улыбнулся Мин. – Что же, нам предстоит работенка. Готов помочь мне? - Вы же в любом случае сделаете это? – поднял на него глаза юный травник. - С тобой или без тебя, - кивнул маг. – Здесь от тебя ничего не зависит, Ёсан. Тэхен сделал выбор, ты должен его принять. Не всегда мы можем что-то изменить, смирись с этим. Час ушел, чтобы приготовить нужный отвар – у травника оказались все необходимые ингредиенты, и Юнги оставалось лишь периодически помешивать и поддерживать необходимую силу кипения. Когда зелье было готово, колдун перелил все в бутыль, плотно закупорив крышкой, написал инструкцию по применению и поручил травнику отнести всё это Тэхену. - Пускай ознакомится и сделает все в точности так, как написано. Парнишка схватил свиток и бутыль и поспешил выполнить поручение. Сердце его тревожно билось, как будто это ему предстояло выпить зелье, отнимающее 30 лет жизни. - Господин велел прочесть и сделать все строго по инструкции, - передал Ёсан посылку. Как ни старался травник, он не мог смотреть на Тэхена без жалости. Ёсан хорошо относился к этому парнишке. – Тэхен, ты не обязан. Если ты не сделаешь этого, Чонгук поймет. - Я не смогу жить, зная, что мог его спасти, но не стал. Я уже всё решил. Спасибо, Ёсан, - парень забрал бутыль и захлопнул перед травником дверь. Тэхен тяжело опустился на стул, смотря на бутыль с ярко-рыжей жидкостью. Он и сам не верил, что собирается сделать. Но по-другому не мог. Пальцы плохо слушают, когда Тэхен разворачивает свиток с указаниями. Красивые аккуратные буквы плывут пред глазами, но он заставляет себя прочитать. «На заре иди к реке. Стань на берегу, смотря на солнце, прокрутись вокруг себя трижды, произнеси «Свои годы отдаю Мин Юнги», после чего умойся отваром, а после прокрутись трижды в другую сторону». Инструкции кажутся странноватыми, но Тэхен мало смыслит в колдовстве, что он может знать? Поэтому следующим утром парень идет к реке. Смотрит на рассвет, думая, что сегодня потеряет 30 лет жизни. Зато Чонгук станет, наконец, свободным и обретет счастье. Тэхен даже не плачет – делает всё, как написано в свитке, содержимое которого успел выучить наизусть за ночь. После смотрит на свое отражение в реке, пытаясь разглядеть морщины. Но те не спешат появляться, лишь лицо стало рыжим от зелья. Хочется смыть этот мерзкий цвет, но парень не решается – вдруг так отвар не подействует. Тэхен устало плетется домой. Он так истощен, что заваливается спать с мыслью, что проснется постаревшим и будет годиться Чонгуку в отцы. Тем временем Юнги шел по знакомой уже дорожке к хижине человека-птицы. Настойчиво постучав в дверь, маг ожидал, пока ему откроют, но этого не происходило. Мин собирался уже было открыть замок колдовством, как из леса показалась знакомая фигура Чонгука, понуро плетущегося к себе домой. - Что вы здесь делаете? – удивился парень при виде поджидающего у входа колдуна. - Пришел поговорить с тобой. Впустишь? Чонгук молча открыл дверь, жестом приглашая следовать за собой. Сегодня он был настроен более миролюбиво. - Твой друг Тэхен на многое готов ради тебя, - начал Юнги, присев на предложенное место. – Мне интересно, на что готов ты? - Тэхен мой друг. Он единственный, кто не отвернулся после всего, что со мной произошло. Всем остальным я отвратителен. - Красиво звучит. Однако, ты не пошел выручать его, когда его наказали. - Появись я там, сделал бы Тэхену только хуже. Мне туда путь заказан. Только навлеку на него еще больший гнев главы. - Понимаю. Оттого и пришел к тебе. Ты же хочешь, чтобы я тебе помог, Чонгук? Не отвечай, - остановил его маг, - Знаю, что хочешь. Так вот, я сделаю это. Тебе лишь нужно правильно ответить на вопрос. Ты согласен? Парень перед ним сжался и побледнел. Чонгук ненавидел вопросы. Но цена была слишком высока. -Хорошо. Задавайте свой вопрос. - Слушай внимательно, Чонгук, - на лице колдуна заиграла хитрая улыбка. – Я не смогу тебя расколдовать. – Он сделал печальное лицо. – Заклятье слишком сильно. Но я смогу предотвратить появление новых перьев. Тебе не будет грозить смерть. Ответь, Чонгук. Ты любишь Тэхена? Подумай хорошенько. Потому что если ты его любишь, я сделаю его таким, как ты. Ты перестанешь быть для него уродом. Вы станете похожи. - Что? Нет! – вскочил парень! – Ни за что! - Почему же? Заживете вместе. Он не узнает правды. Это я наложу проклятье, ты - ни при чем. Подумай, Чонгук. Ты же хочешь жить? С Тэхеном? Он, наконец, поймет тебя по-настоящему. А сейчас он просто тебя жалеет. - Убирайтесь! – парень сжал кулаки, сдерживаясь из последних сил, чтобы не накинуться на мага. Юнги мысленно торжествовал. - Я уйду. Но сначала ты ответишь на вопрос. Если ты его любишь, я сделаю его подобным тебе. Если нет – не трону. Но ты будешь медленно умирать, а он - смотреть на твои мучения. Человек-птица стоял в замешательстве. Он уже сотню раз пожалел, что согласился ответить. Теперь он не мог просто промолчать. - Ну же, Чонгук. Время – золото. Скажи мне, ты любишь Тэхена? Глаза парнишки забегали, ногти впились в кожу ладоней до крови. Но он дал ответ. - Нет, - прохрипел юноша. – Не люблю. И схватился за горло. Потому что там росло еще одно перо. - Ах, глупыш, - с показным сочувствием вздохнул колдун. – За столько лет ты так и не выучил единственное правило. Ты не должен лгать. После чего пошел прочь из хижины, бросая ее хозяина, разразившегося мучительным кашлем.