Поглотитель

      Имларис потирал свои виски, стараясь избавиться от головной боли. Вот уже пятые сутки он не спал, и только эльфийская выносливость, а также ударные дозы стимуляторов помогали ему не только оставаться в сознании, но и эффективно, насколько это возможно, действовать. Впрочем, последние три месяца он в принципе не помнил, когда нормально, а не урывками и в медкапсуле, спал. Хотя началось все еще раньше, полгода назад, когда их гость, псионик-поглотитель, упал прямо посреди одного из аванпостов. Тогда мало кто придал этому особое значение. Ну да, сильный псионик, но никого не убил и даже особо ничего не порушил — жилой модуль и внешнюю стену быстро заделали. На заметку взяли, в штаб передали, и на этом все.       Дальше — больше. Кто-то очень грамотно взломал конвой лендспидеров и заказал целую кучу оборудования, баз и нейросетей якобы для нового аванпоста. Все было проделано настолько четко и грамотно, что опомнились они только тогда, когда глава Килмарис-три полковник Гарлен не начал жаловаться на отсутствие у него кредитов, хотя он ничего не покупал. Выяснилось это только через две недели после закупок и пропажи конвоя, так что все следы, если они и были, канули в Лету. Ох, как же Гарлен ругался, прямо произведение народного творчества, заслушаешься. Имларис с серьезным и обеспокоенным видом выслушал полковника… И приказал ему найти вора. Ибо нечего ругаться на начальника, если сам обгадился.       Но еще до этого вышеупомянутый псионик начал действовать, и действовал странно. Не убивал, специально не грабил, а приходил к аванпостам и говорил, что они должны уйти с этого места. Естественно, Имларис, Норрен и аналитический отдел не были идиотами, так что сразу поняли, что дроу отдали приказ, который тот не мог не выполнить. Естественно, ему подыграли — терять своих солдат и дорогостоящее оборудование, которое на Мясорубку привезти не так уж и легко, они не хотели. Была загвоздка с одной строптивой сержанткой, но даже в той ситуации псион не стал её убивать. Тогда они сделали предположение, что он перерожденный и не хочет им вредить, а также, в перспективе, видимо, не прочь переметнуться.       Так что они ждали, когда он выйдет с ними на контакт, но вдруг три месяца назад он пропал. И в то же время бывшая «Калма-ноль» вышла из стазиса, из-за чего стало не до непонятного то ли врага, то ли союзника. Темные давили по всем фронтам и яростно защищали Калму, а командование дало приказ любой ценой если не захватить, то хотя бы задержать проводимые раскопки. В огромных количествах начали прибывать псионики как с одной, так и с другой стороны, пока не появились чертовы принцессы со своими гладиаторами, а в особенности Кинесия, притащившая аж тяжелый крейсер. Светлые ильдари не понимали, с чего их темные собратья так взбесились, но в один момент те будто стая бешеных гефартов прошлись огнем и мечом по всем их базам. Пришлось экстренно отступать и запираться в пределах Килмарис-ноль.       А потом забытый доселе псион снова вернулся в критический момент, когда щит базы был уже на пределе из-за того, что на одном из реакторов провели диверсию, а крейсер и артиллерия несколько часов бомбили купол. Он подбил в одиночку тяжелый крейсер, захватил принцессу дроу и шантажом вынудил всех остальных сдаться. Мало того, он еще и притащил их собственную принцессу, которая пропала двадцать лет назад, если судить по её рассказу. Это случилось после того, как псион потащил бедного Дикуса Бикулиана в ближайший бар, представившись как Макс Отто фон Штирлиц, что, судя по микромимике принцессы, было псевдонимом.       Девушка рассказала в общих чертах, как её похитили для получения доступа к базе предтеч, но она активировала систему защиты, из-за чего и возникло стазис-поле. Это было похоже на правду, и искин говорил о том же. А вот дальше она что-то не договаривала, рассказывая, как её спас этот «Штирлиц» и как, активировав неизвестное устройство, она изменилась. Девушка умело врала, так что определить, где правда, а где ложь, можно было только ментосканированием, но вряд ли их гости это одобрили бы. Не говоря уже о том, что девушка действительно может оказаться королевских кровей. Так что Имларис принял самое мудрое решение: ждал отчета разведки, тем более что у него и своей головной боли хватало. Мало того, что база переполнена из-за отступления из других баз и аванпостов, а капсул не хватает на всех раненых, так еще и пленных целая куча, которых, мало того, что тоже нужно лечить, кормить и выделить им хотя бы место для сна, так еще и охранять их надобно. Кто-то легонько постучал в дверь, и, отвлекшись от своих мыслей, генерал произнес:       — Аэдан? Входи.       Ему даже не нужно было проверять с помощью внутренней сети, кто там, так как только его друг и заместитель имеет привычку стучаться. Остальные отправляют запросы через нейросеть.       — Петлен, — элегантно вошел и сел в кресло напротив стола генерала, закинув ногу на ногу, по имени поприветствовал его и кивнул головой Норрен.       Генерал покачал головой, даже он иногда забывал, что перед ним мужчина, а не девушка. Если бы не тот случай в душевой… Он бы до сих пор сомневался, что его друг — друг, а не подруга. Впрочем, он знал, что Аэдан любил сбивать с толку собеседников, не зря же он по совместительству глава разведки и контрразведки.       — Что такой грустный? Даже не предложишь стаканчик Релонского?       — Я на стимуляторах только и держусь. Если еще и выпью, то меня отрубит на сутки, сам же знаешь.       В ответ Норрен только виновато пожал плечами, мол, бывает. Причем Имларис знал, что друг работает как бы не больше его, но при этом выглядит свежим как огурчик. Причиной тому слабые телепатические способности Аэдана, которых и хватает только для прочтения незащищенных мыслей, но при этом они же позволяют гораздо меньше уставать мысленно.       — Так с чем интересным пожаловал? Ты просто так не приходишь.       — Не, ну так неинтересно, я же сюрприз хотел сделать, — состроил обиженную мину Норрен, но увидев, что генерал сейчас не в состоянии поддержать шутливую беседу, активировал голопроектор кабинета.       В появившемся трехмерном изображении названная Сильфиной девушка подходила к раненым, дожидавшимся в госпитале своей очереди лечения в капсуле, после чего лечила их.       — Целительница, как Сильфина. И также не может пройти мимо больных, — констатировал Имларис, видя, что она не делала разницы между светлыми и темными эльфами, излечивая всех.       — Возможно, хотя командование может считать иначе. Скажет, что это проработанная операция темных, которые специально нашли целителя такого же уровня, сделали ей пластическую операцию, изменили ДНК… — наткнувшись на скептический взгляд Имлариса, Аэдан усмехнулся: — Да, я тоже в это не верю, но ты сам знаешь, что дроу проворачивали и более хитрые схемы. Но это так, цветочки Мэллорна. Сейчас яблочки покажу.       Изображение сменилось на интерьер бара. Вообще, светлые не одобряют питейные заведения, но зачастую пользуются услугами наемников, которые не дураки выпить и где бы ни появлялись, всегда либо сами притаскивают выпивку, либо строят кантину. А раз не можешь бороться — возглавь. Так что руководители баз сами строили питейные заведения, которые и прибыль приносят, и позволяют получать самые свежие слухи. Ни для кого не было секретом, что зачастую бармены являются членами спецслужб или находятся у них на довольствии, однако обычно это всех устраивает. А те, кого не устраивает, молчат и правильно делают. Кантина, как и многие другие здания на базе, была сделана из нескольких жилых модулей, составленных вместе. Весь первый и единственный этаж занимал зал с дюрасталевой барной стойкой, такими же, сваренными местным умельцем стульями и несколькими столиками поменьше в самом зале. Посередине было свободное место для распевания песен и танцев. Внутрь пустого зала, так как боевую тревогу еще не отменяли, ввалился «Штирлиц» вместе с бледным Дикулианом, который не вырывался из захвата мужчины и, видимо, принял свою судьбу. Они подошли к стойке, за которой стоял скучающий хуман в бронекостюме, протирающий тряпкой бокалы.       — А почему хуман? — спросил Имларис.       — И так еле успели сменить стоявшего там дроида, — виновато ответил Норрен.       — Бармен, что у тебя есть? — закричал псион.       — Ритос, керкел, варильма, — так же скучающе ответил хуман. Настолько невзрачный и обычный, что профессионал сразу же узнает в нем представителя спецслужб.       — Пфе, а виски, водка или пиво есть?       — Не знаю таких напитков.       — Синтезатор есть? — уточнил Штирлиц.       Бармен махнул рукой назад, указав на пищевой синтезатор. Кивнув, псион подошел к нему, покопался в настройках, подключился и после небольшого гудения вытащил две огромных кружки по пол-литра каждая.       — Дикус, это напиток моей родины, ёрш! — поставив перед эльфом один из бокалов, сказал с гордостью Штирлиц.       Отпив немного, Бикус закашлялся.       — Дружище, ты что, меня не уважаешь? А ну пей до дна!       — Мы исследовали состав напитка. Семьдесят процентов этилового спирта, относительно безвредные органические соединения и высокая газированность, — прокомментировал Аэдан.       Генерал сочувственно покачал головой, глядя как капитан через силу пьет такую дрянь. А псиону хоть бы что, он за это время два бокала выдул.       — Я перемотаю на интересные моменты.       — Бикус, я хочу рассказать тебе секрет, давай шепну на ушко, — заплетающимся языком сказал «Штирлиц» после пятого бокала.       К этому моменту зал начал заполняться освободившимися бойцами и обслуживающим персоналом. Дикулиан смог только кивнуть.       — АННИГИЛЯТОРНАЯ ПУШКА!       — У него действительно есть аннигиляторная пушка? — нахмурился генерал. — Это же запрещенное оружие.       — Мы выясняем. Но, как говорят аналитики, это может быть просто пьяным бредом.       После еще одной небольшой перемотки Дикус был практически в невменяемом состоянии, но упасть ему не давал псион, державший его за плечо и качающийся из стороны в сторону вместе с ним, напевая:       — Врей сай плей дар нума, нума ей. Нума, нума ей, нума, нума, нума ей!       В этот момент двери снова открылись и внутрь вошла девушка в бронескафе с компанией.       — Это случайно не та ли разжалованная сержантка, которую наш гость раздел и бросил в грязь? — поинтересовался Петлен.       Его собеседник с улыбкой кивнул.       Взгляды парня и девушки встретились, эльфийка узнала виновника своего позора и разжалования. Видимо, гнев оказался сильнее здравого смысла, так как она с кулаками набросилась на него. Генерал подумал, что вот сейчас-то уже будет труп, однако псион якобы неуклюже увернулся от удара, пропустив его вперед, перехватил девушку за талию и начал с ней… танцевать. Из доспеха мужчины начала играть музыка под названием «Эль Бимбо», в которой любой выходец из СНГ узнает знаменитую мелодию из фильма «Полицейская Академия» в не менее знаменитом баре «Голубая устрица». Несмотря на все попытки девушки вырваться, у неё ничего не получалось. Сопровождающие сержантку такой наглости стерпеть не смогли, накинувшись с кулаками на обидчика.       Вначале «Штирлиц», якобы падая и оступаясь, уворачивался от всех ударов, а потом… Начал танцевать и с драчунами, ловко перехватывая из их числа девушек. В итоге под смех сидящих в баре наемников и солдат он перетанцевал со всей компанией. После очередной перемотки они, уже помирившись с этой компанией, сидели и травили байки. «Штирлиц» пьяно рассказывал о своем перерождении, злых дроу, Игнис и его похождениях, щедро делясь голозаписями со всеми желающими. После объяснения, почему он никого из светлых не убивал и давал им уйти, даже недовольная бывшая сержантка если и не прониклась уважением и сочувствием к парню, то перестала пытаться испепелить его взглядом, тем более что псиоником она все равно не была.       Бедный Бикус в это время валялся под столом и пускал слюни. В этот момент в кантину вошла «Сильфина», которая сразу же вычленила сидящего за столом с наемниками «Штирлица», слушающего очередную пьяную байку ветерана, которые есть у каждого уважающего себя военнослужащего. Пили они, кстати, тот самый ёрш, и вовсе не из-за вкуса, а совсем наоборот. Ставили деньги на то, кто дольше продержится и сможет не морщиться выпивая его. Есть расхожее мнение, что светлые эльфы благородны, утончены и не приемлят грубости. Возможно, во дворцах все так и есть, но не на Мясорубке. Тут излишняя брезгливость, мягкотелость и утонченность быстро вымываются грязью и кровью, оставляя оголенный скелет того, кем ты на самом деле являешься и чего стоишь.       — Ооо, мои белые братья, за мной женушка пришла, — заметив недовольную принцессу, пробасил громко псион, чем вызвал очередной хохот непритязательной публики. — Для меня вечеринка окончена, а вам всем выпивка за мой счёт!       — Вот это по-нашему, — одобрительно воскликнул один из светлых.       — Может, ты и темный снаружи, но белый внутри, — подхватил второй, хлопнув по плечу встающего псиона.       После того, как «Штирлиц» обнял Сильфину за талию и вместе с ней вывалился из кантины, запись останавливалась.       — И что было дальше? — поинтересовался генерал.       — А ничего, — развел руками Норрен. — Завалились в выделенный им жилой модуль и всё.       — И всё? А как же жучки, прослушивающие устройства…       — Вот именно ответ на ваш вопрос говорит о том, что мы видели мастерски исполненную игру одного актера. Если мастерство боевых искусств еще и можно было бы списать на импланты и хорошую подготовку, то вот почему мы потеряли доступ к самому модулю и всем камерам в радиусе пятидесяти метров — нет.       — Тогда зачем было нужно… все это?       — А вы еще не поняли? Видео, что я вам показал, не заслуга моего подразделения, он сам выложил его в голонет. Более того, все голозаписи с его историями тоже в нем.       — Вы проверили их, они подлинны? — сразу же ухватился за суть глава базы, постучав пальцами по столу.       — Если у него не было искина более продвинутого, чем у нашей базы, то подлинны, — снова развел руками в ответ Аэйден. — Сами понимаете, что определить подделку можно только искином более высокого уровня. Или не были сделаны грубые просчеты, но таковых не оказалось. — В итоге «Штирлиц» состряпал себе определенную славу простого и даже героического парня, который симпатизирует светлым эльфам и ненавидит темных несмотря на то, что сам к ним принадлежит. В итоге, даже возникни у нас такое желание, очернить или исказить его историю не получится так просто.       — А что искин? Как он допустил распространение видео от чужака?       — Так распространял не он сам, а его собутыльники. Вот и думайте, сколько зайлеров он убил одним выстрелом, причем замаскировав все под обычную пьянку. Уважение ветеранов получил, славу распространил, даже с настроенной против него бывшей сержанткой помирился. А главное — он показал нам свои намерения и возможности. Это если вообще забыть о том, что он одним ударом может снести всю нашу базу, овраг от его демонстрации до сих пор фонит радиацией. Как тебе мои яблочки, Петлен? — усмехнулся глава разведки и контрразведки с долей горечи, но и некоторого уважения.       Ведь «Штирлицу» совсем не нужно быть вежливым и хитрым, все козыри на его стороне. Но между тем он сумел, несмотря на свое происхождение, расположить к себе очень многих солдат. А солдатское уважение многого стоит и с ним приходится считаться. По крайней мере, так обстоят дела у светлых эльфов, особенно если в один прекрасный момент не хочешь погибнуть от «случайного» выстрела в спину.       — Вот что, — сложив руки «домиком» после долгого размышления, констатировал генерал, — «Штирлица» и «Сильфину» не трогаем. Ни по мягкому, ни по жесткому, ни по какому иному варианту. Отзывай своих проституток…       — Петлен…       — Ох, прости, специалисток по «особым» делам, — сделав пальцами кавычки, генерал показал все, что он думает об этих особых делах. — Пускай от этого поглотителя у Увбирда (Управления внутренней безопасности и разведки Доминиона) голова болит. А мы умываем руки.

***

      — И что это за женушка? — сбросив с себя руку Алексея, прошипела как змея Сильфина, стоило им оказаться внутри жилого модуля.       — Подожди, — поднял палец Алексей, взламывая все окружающие жучки, микрофоны, камеры и сенсоры при помощи своего продвинутого наручного искина с базами взлома. — Вот теперь можно говорить. Ты знаешь, твои ушастые сородичи лишь чуть меньшие параноики, чем дроу.       — Не сравнивай нас с дроу! И у тебя самого такие же уши!       — Я знаю, в этом и соль шутки, — сев на диван и не показывая ни единого признака опьянения, ответил ей мужчина.       Девушка в пику ему осталась стоять, скрестив руки под пышной грудью. Настолько пышной, что пришлось менять форму бронескафа, что уже показатель.       — И ты ведешь себя действительно как женушка, которая отчитывает гулящего мужа.       — Пф, — фыркнула она, но все же села в кресло напротив. — И почему у тебя лицо как у темного эльфа?       — Это органическая маска из клонированной кожи по образу и подобию ДНК моего старого тела. В отличие от тебя, за мной не стоит правящий целым королевством дом, и я все еще хочу жить долго, богато и счастливо, мотаясь от охотников за моей головой.       — Или твоим семенем, — хмыкнула она. — Хотя, как я погляжу по твоему флирту в баре, ты им поделиться совсем не прочь.       — Ты ревнуешь? — Алексей пригляделся и проанализировал выражение лица девушки, которое всего на миг изменилось.       Может быть, контакт разумов вызвал в ней какие-то чувства к нему. Нет, тут что-то другое.       — Не смейся над тем, чего не знаешь, — разозлилась девушка, так как причина была действительно совсем иной.       — Так расскажи мне, — предложил он.       — Эх, — решилась она через пару минут и даже как-то осунулась. — Я же говорила тебе о евгенической программе моей семьи?       — Это о том, что у вас кузины с кузенами, братья с сестрами…       — Да, именно об этом, — излишне резко ответила она. — Я была помолвлена… С братом моего прадеда, моим дядей. Так уж вышло, что несмотря на бесполезность моей способности, псионик есть псионик. А единственным незанятым псионом в нашей семье оказался он. Теперь ты понимаешь, почему я не хотела возвращаться домой и моталась по всей галактике?       — Мде, — только и смог ответить он. — Сочувствую.       — Поэтому я надеюсь, что с новой ДНК займу более высокое место в семье и смогу избежать брака.       — Или твой дед уже помер от старости, — дополнил он.       — К сожалению, такие старые сволочи так просто не дохнут, — к удивлению Алексея, хмуро ответила Сильфина. — Поэтому для меня дикость, насколько небрежно ты относишься к полученному тобой дару. То, что моя семья выводила и модифицировала тысячелетиями, даже в подметки не годится тому, что получил ты.       — Прости, — вздохнул Алексей, пойдя на попятную. — Я действительно не понимал, насколько это серьезно и важно для тебя. Для меня ДНК предтеч была лишь занятным образцом биотехнологий и возможностью прожить дольше. Мне в принципе было без разницы, на чью ДНК менять, лишь бы не оставаться дальше дроу.       — Это из-за твоей матери? — смягчилась девушка.       — И да, и нет. Я в принципе ненавижу, когда мною пытаются манипулировать, командовать, ставить ультиматумы и приказывать.       — Но я видела, как ты работал… В вашем мире. Ты подчинялся указаниям.       — Но там я мог послать всех нахрен, — прояснил он этот момент для прочитавшей урывками его память принцессы. — Впрочем, в конце концов я так и сделал, начав работать на себя.       — Но как же государство? Оно может приказать тебе пойти в армию, взимает налоги, может посадить в тюрьму…       — И я могу послать его также лесом. То есть сдаться другой стороне, сбежать в другую страну, в леса. Земля — не галактическое содружество. Мы гораздо более разделены и даже в некоторой степени свободны. Это у вас расы в основном входят в одно государство, а межвидовых сообществ не так уж и много.       — Когда-то у нас было так же, — прояснила этот момент Сильфина. — После победы над предтечами наш вид оказался раздроблен и многие системы объявили о независимости.       — Что же вас объединило? — так далеко базы ему не рассказывали.       — Дроу. Смешно, не правда ли? Наши враги стали нашим же спасением. По одиночке они легко где интригами, а где силой захватывали системы. Мы были вынуждены объединиться и развиваться, чтобы им противостоять. Дроу, в свою очередь, поступали так же. Потом в космосе появились хуманы, да и другие ранее нейтральные расы зашевелились после того, как правящая длань Тильмариев пала. Сейчас, правда, все устаканилось и мы предпочитаем торговать, а не воевать, хотя локальные конфликты все равно случаются.       — Война — двигатель прогресса, конфликт — двигатель эволюции, — философски изрек Алексей.       — Как-то так. Судя по известным мне данным об Империи Тильмарил, когда-то давно они также с кем-то боролись, за счет чего и развились до своего уровня, — кивнула в согласии Сильфина.       Она понимала, что несмотря на отсталость мира, из которого прибыл Алексей, сам он был далеко не глупым варваром. Скорее, наоборот, попадание в их мир позволило в полной мере раскрыть его как псионический, так и умственный потенциал.       — А потом они захватили всю галактику, расслабились и начали прогнивать изнутри. Практически все империи в моем мире развалились из-за этого, — сказал он, после чего вспомнил еще одну фразу из его мира: — Трудные времена создают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена создают слабых людей. И слабые люди создают трудные времена.       — Я думаю, нам не стоит забывать эти уроки прошлого, — согласилась принцесса. — А знаешь, когда ты не пытаешься шутить и кривляться, становишься очень даже интересным собеседником.       — А ты, когда не пытаешься меня поддеть и не фыркаешь, очень даже приятная и симпатичная девушка, — поддел её он.       — Пф, — фыркнула Сильфина.