Поглотитель

      От Миариэна отдалялась пятидесятиметровая красивая белоснежная яхта, чей изящный профиль напоминал скорее роскошную морскую яхту, чем звездолет. Внутри находилось все, что может понадобиться самому искушенному путешественнику: настоящий, а не ультразвуковой, душ, спальня, каюты для слуг, гостиная, оружейная и мастерская. Это если не считать небольшого мостика и пилотской рубки в передней части. Сделана яхта была по высшему разряду, будучи длиной всего в пятьдесят метров, она могла ускоряться и маневрировать как истребитель, но при этом имела щиты, пушки, гипердвигатель и искин как у корвета последнего поколения.       Впрочем, учитывая королевский герб на борту и личный знак принцессы Сильфины, это не было удивительным — все лучшее королевскому роду. И это было не столько бахвальство и демонстрация богатства, сколько необходимость. Если король будет летать на старом контейнеровозе, то кто будет воспринимать его всерьез? Королевский род издревле был символом государства и демонстрировал самые новые разработки науки и техники. По сути, они были «рекламой» страны, её лицом, отсюда и очень строгие правила поведения его членов на публике. Если знаменитый актер имеет право нажраться и пробежаться голым по улице или хотя бы выйти в растянутых трениках, это даже может прибавить ему популярности, то королевский род такого права не имеет. Враги не преминут обсасывать эту новость месяцами, а потом еще и годами припоминать, учитывая срок жизни эльфов и дроу. Отсюда и закрытость Миариэна — чтобы хоть на собственной планете они могли жить так, как хотят. Впрочем, судя по кронпринцу, у этого есть и обратная сторона.       — Ну, что, все жучки вычистил? — спросила у ползающего на брюхе Алексея Сильфина.       — Всё, атомный сканер не даст соврать. Благо хоть у меня наниты есть, иначе пришлось бы весь корабль разбирать. Это же надо — полторы тысячи разного вида следящих устройств! Они что, собрались слушать, как мы дышим? — возмутился парень, вставая и отряхиваясь. Хотя это действие, учитывая бронескаф, было скорее автоматическим, чем необходимым.       — Я думаю, они посчитали, что большую часть ты найдешь, — хмыкнула девушка. — Сам виноват, доигрался со своим взломом и тебя засекли… На последних подступах к захвату искина.       — Ну, увлекся немного, — пожал плечами Алексей, садясь в кресло второго пилота. — А ты сама что собираешься делать? Со мной или сыграешь роль «сбежавшей принцессы»?       — Нет, — глядя на мириады звезд впереди и немного подумав, сказала она. — Набегалась уже до того, что меня предали и схватили. Да и несмотря на твои глупые шуточки, на тебя можно положиться, так что я с тобой.       — Хм, я рад. Заниматься плагиатом, воровством и незаконным копированием вместе с тобой будет гораздо проще.       — А может, мы хоть раз сделаем что-то законное? — с сарказмом спросила Сильфина. — Ну, так, для разнообразия?       — Зачем? Это же скууучно! — протянул парень. — А если серьезно, то на исключительно законный путь нам просто не хватит денег.       — Тогда нам путь на Аркелон.       Алексей что-то слышал о нем, но отрывочно, так что, выйдя в голосеть, получил исчерпывающую информацию об этом месте. Это была станция, выстроенная внутри корпуса уничтоженного супердредноута тильмариев длиной в тридцать километров. Несколько сотен лет назад одному правителю карликового государства, которому не повезло находиться на границе государств дроу, эльфов и хуманов, сделал предложение крупный конгломерат корпораций, от которого он не смог отказаться: выстроить огромную международную беспошлинную торговую площадку. А в качестве материалов использовали куски и корпус дредноута, с которого давным-давно утащили все, что можно утащить. С того времени прошли сотни лет, и сейчас Аркелон — самый крупный центр торговли в галактике, где можно купить как самые новейшие изобретения науки и техники, так и наркотики, нелегальное оружие, клонов и рабов. Хотя последние зачастую называются «долговыми контрактниками», но, по сути, они рабы, каковым был Алексей недавно.       — Неплохая идея, — задумался парень. — По пути сделай остановку в необитаемой системе.       — Зачем?       — Ты собираешься лететь в нейтральное пространство на звездолете с огромным королевским гербом на боку? — скептически спросил он.       — Думаешь, могут быть проблемы?       — Вспомни, с кем ты летишь, — хмыкнул он. — Со времени моего появления в этой вселенной меня преследуют проблемы.       — Самокритично, — фыркнула с улыбкой принцесса. — Но ты прав. Сейчас рассчитаю прыжок, и полетим.       — А я тогда сделаю нам органические маски.       На самом деле Алексей не боялся, что на них могут напасть. Это-то как раз предсказуемо, учитывая, чем он будет заниматься. А вот проблем с Ультраром он не хотел, а потому следовало прибыть инкогнито. После небольшой остановки, во время которой Алексей с помощью нанитов содрал эмблему с обшивки и придал звездолету более состаренный вид, они через двое суток и пару десятков прыжков достигли Свободного Баронства Госкана, где и находился Аркелон.       Корпус дредноута имел любимую тильмариями шестигранную форму, сужающуюся к концам, что делало его похожим на дирижабли начала двадцатого века мира Алексея. Однако, вопреки традициям, он был покрашен в пурпурный цвет в центре, который по краям градиентом переходил в синий. Кроме того, за множество лет существования, перестроек и модификаций, Аркелон обзавелся тремя кольцами для стыковки больших кораблей с шаровидными утолщениями — космопорт для звездолетов поменьше. Однако из-за того, что аренда ангаров была крайне недешевой, большинство «обычных» посетителей предпочитали прилетать либо на огромных гражданских лайнерах, либо оставлять звездолеты на ближайших трех лунах газового гиганта, на орбите которого и вращалась станция, а оставшийся путь лететь на челноках.       Почему же, несмотря на такие неудобства и дороговизну, сюда слетались разумные со всей галактики? Потому что это нейтральная территория. Здесь правят корпорации, они же и поддерживают порядок с помощью многочисленных систем обороны, в том числе трех оборонительных станций. А корпоратов не интересует, кто ты, откуда и что покупаешь, их интересует только прибыль, которую они получают за аренду помещений, входные билеты, аренду ангаров, плюс прочие косвенные доходы. Так как пошлин и налогов тут, по сути, нет. К слову, диспетчеров тут тоже не было — все расчеты с Аркелоном, высылаемые маршруты и краткую сводку по законам станции привел искин. Нет, если ты такая важная шишка, то тебе выделят не только личного живого диспетчера, но и гида, однако это, как и многое другое, будет стоить денег. И немалых.       — Десять тысяч кредитов в день! Грабеж! — взмахнув руками, разорялся Алексей, глядя на стоимость аренды небольшого ангара для их звездолета.       — Богиня! — вздохнула Сильфина, глядя, как её лицо меняется на образ светлой эльфийки средних лет. — Ты же триллионер!       — И что? Я потому и триллионер, что умею считать и ценить деньги, — ощупывая свое новое лицо со светлой бородкой, ответил он.       Алексей специально выбирал совершенно стандартную внешность. Не красивые, но и без уродств или шрамов лица эльфов, чей срок перевалил за седьмую сотню лет, а на омоложение либо нет денег, либо такой стиль. Кроме того, в случае чего, искать будут уж точно не молодую и красивую пару.       — Ты триллионер, потому что нереальный везунчик и вор, — хмыкнула девушка, направляясь в свою комнату, чтобы переодеться в выходной комбинезон голубого цвета с подкладом из мифрила. — И почему ты еще не переоделся? Забыл, что на станции нельзя ходить в бронескафе?       — Бред какой-то, — пробурчал Алексей, снимая свою броню и чувствуя себя голым. — Я и без бронескафа всю станцию разнесу.       — А в вакууме ты дышать можешь? Нет? Вот ради таких умников и введено такое правило, — прикладывая края комбинезона, которые склеивались сами, ответила она.       — Ну, хотя бы атомный сканер сойдет за браслет, а наниты могут менять форму, — глядя, как колония наномашин расползается по его руке, недовольно сказал Алексей.       — Ты знал, что наномашины тоже запрещены? Причем в большей части галактики под страхом смертной казни на месте? — уже откровенно веселясь, поинтересовалась девушка, выходя в коридор.       — За мою голову дают сотню миллиардов, мне ли бояться нарушения законов? — также переодевшись и чуть не столкнувшись с Сильфиной, произнес он.       На Алексее был также комбез, только если у девушки он был похож на кожаную зеленую тунику с такими же брюками, то у него — на серый костюм с пиджаком.        — Неплохо выглядишь.       — Хочешь сказать, что обычно я выгляжу плохо? — с вызовом глядя в глаза Алексея, спросила принцесса.       — Заметь, не я это сказал.       — Мозги выжгу.       — За борт выброшу.       — Ну вот и поговорили, — улыбнувшись, парень отправился на выход. — Надеюсь, не нужно повторять легенду?       — Мы пожилая чета эльфов, не сильно богатая, но и не бедная. Решили полетать на старости лет по галактике, — повторила она в очередной раз, тяжело вздохнув. — Но почему именно такая легенда? Разве не лучше быть вроде как клиентами или корпоратами?       — Турист — существо зело тупое, надоедливое, но прибыльное. Если я скажу, что клиент и почему-то окажусь в технических помещениях станции, то это будет подозрительно, — пояснил Алексей. — А вот если я скажу, что турист и ищу туалет, то меня, конечно, выведут, но и подозрений я не вызову.       — Ладно, ладно, как скажешь.       Иногда логика парня ускользала от девушки. Как можно заблудиться, если им выслали карту и при попытке войти в запрещенные для тебя места появится огромными красными буквами оповещение на всю область зрения, что ты идешь не туда и если продолжишь, то тебя арестуют? Впрочем, с его заскоками она уже смирилась… Почти. Все же, учитывая его силы, которые некоторые виды сравнили бы с божественными, его недостатки действительно не так уж критичны. Будь он одержимым властью психопатом, было бы плохо… Для всех.       — Хорошо, тогда активируй «куклу», и идем.       Как оказалось, Королевская СБ делает для королевского рода куклы в практически неограниченном количестве. Все по той же причине публичности их лиц. А ведь они тоже… эльфы, и хотят, например, оторваться в клубе или еще как-то развлечься. Вот и делают им маски и куклы. Собственно, особо переживать о фальшивых личностях не стоит. Через пару недель все упоминания о них удалят, и пусть следы останутся, они будут вести в никуда.       Ангар, в котором припарковался звездолет Сильфины, был немного скошен в районе энергетического щита из-за того, что находился в шаре-утолщении кольца. Отсюда можно было увидеть край громады оранжево-красного газового гиганта и сотни кораблей, пришвартовавшихся к длинным терминалам кольца. Само кольцо соединялось с Аркелоном при помощи мостов в виде широких труб. Если судить по карте, то пешеходный переход там занимает совсем небольшую часть. Остальное — места для маглевов, конвейерной грузовой ленты и коммуникаций. Но при желании, если не хочешь толпиться в маглеве или идти пешком несколько километров, пусть и на движущейся пешеходной дорожке, можно воспользоваться аэроспидером или челноком. Но для этого, сначала надо было пройти к центру «шара», где находится таможня.       Выйдя из ангара через дверь, они попали в круглый коридор со множеством дверей, каждая из которых также вела к какому-то ангару. Пройдя чуть дальше, увидели поворот к центру, где было два больших грузовых турболифта и множество маленьких. Именно во вторые они и отправились вместе с двумя хуманами в деловых костюмах. Спустившись, оказались в большом круглом зале, где количество, как и разнообразие разумных было гораздо больше. В основной своей массе здесь были люди разного пола и рас, а также светлые и темные эльфы, в основном в деловых или выходных костюмах. Чуть меньше было молодежи, которая, как и во всех мирах, считает, что индивидуальность выражается именно в твоем облике, а не в том, кем ты являешься. Так что стили комбинезонов на них были самые разнообразные. Некоторые имели даже кибернетические конечности или импланты, что считается из ряда вон выходящим, а потому и популярным у некоторых слоев населения. Еще меньше было представителей других видов: орков, боргов, арахнидов, эркелов и прочих экзотов. В этом круглом атриуме не было ничего интересного, даже обзорных окон, все для того, чтобы разумные как можно быстрее проходили через сотни сканирующих рамок, рядом с которыми стояли дроиды, вооруженные до зубов солдаты корпоратов, а также под потолком угрожающе висели турели. Рамки были разного размера, чтобы любой вид не чувствовал себя обделенным, хоть преобладающими были стандартные два с половиной на полтора метра.       Тут Алексею пришлось испытать пару неприятных секунд, пока он проходил через рамку — ведь поглощение пришлось выключить. Иначе на сканерах было бы абсолютно черное пятно. Все остальные проверки были в автоматическом режиме — достаточно было согласиться с высылаемыми данными нейросети, которые были заранее подделаны. И уже выйдя из атриума, они попали в основное помещение периметра шара с огромными обзорными экранами, стоянками аэроспидеров, челноков и выходом к маглеву.       — Красиво, — скупо прокомментировал Алексей, увидев громаду Аркелона на фоне космоса, красной звезды, газового гиганта и сотен звездолетов. Именно такие моменты напоминали ему, что он уже давно не на матушке Земле, а в космической цивилизации иной вселенной. — Куда хочешь отправиться в первую очередь?       — Это больше твоя поездка. Но я посоветовала бы выставочный зал, там часто выставляют прототипы и самые новые изобретения науки и техники, — ответила ему Сильфина, встав рядом. Пусть она и живет в этом мире уже больше ста лет, но все же и ей станция казалась красивой.       — Тогда так и поступим, — ответил Алексей, вызывая аэротакси.       Почти сразу на карте показалось место ближайшей площадки со свободным флаером. Подойдя к ней, они увидели множество аэроспидеров пурпурного цвета с синими линиями по центру — аналог раскраски такси. Ближайший открыл свою дверь вверх, как у ламборгини его мира. Внутри на двух диванчиках на шесть мест никого не было — полет производился полностью под контролем искина. А потому Алексей не побрезговал его просканировать, подключиться с помощью наручного искина и распылить часть нанитов, которые расползлись к основным узлам. В случае диверсии он быстро перехватит над ним контроль. На этот раз даже Сильфина не стала возмущаться, так как без бронескафа также чувствовала себя крайне неуютно. Буквально десять минут — и они приземлились внутри станции, а с возмущенного Алексея были списаны триста кредитов. Грабеж, это же пятая часть месячной зарплаты офисного работника! Впрочем, сюда прилетают заключать только крупные сделки, где речь идет о сотнях миллионов, миллиардах и триллионах. И в итоге выгоднее проводить их здесь, невзирая на затраты по пребыванию.       — Не желаете ли взглянуть на новый реактор NGX от нашей компании «Нектроника»? — покачивая бедрами, к Алексею подошла темная эльфийка в довольно откровенном платье, похожем на ципао.       По какой-то причине она вычленила именно его. Возможно, разглядела в его костюме мифриловые нити. А может, дело было в желании позлить Сильфину. Ведь внешне дроу выглядела моложе, не зная, что скрывающейся под маской девушке она и в подметки не годится. Не говоря уже о парне, который ненавидит темных эльфов.       — Конечно, желаю, — радостно воскликнул Алексей.       — Меня зовут Келина, — представилась темная эльфийка, с вызовом посмотрев на Сильфину.       Последняя же еле сдерживалась от того, чтобы не пробить себе лоб ударом руки, как делают в мире Алексея. Ей даже на миг стало жалко дроу, пока та не прижалась к Алексею. Последний же не понимал, почему она так к нему прилипла, он даже думал, что его раскрыли, а потом вспомнил, что в качестве подаваемой информации была строка «Подтверждение платежеспособности», куда парень, не мудрствуя лукаво, отправил показания своего счета. В триллион и тридцать четыре миллиарда кредитов. Вряд ли продавцы видят конкретную сумму, но точно знают, что вот этому клиенту хватит денег купить их товар. А реакторы — вещь очень дорогая, дороже только кристаллы искинов. Плохо ли это? Нет, из этого тоже можно извлечь выгоду. Они подошли к огромному, высотой в четыре метра шару, усеянному трубками и кабелями.       — Это реактор восьмого поколения, передовая разработка «Нектроники». Я скажу вам по секрету, что создать мы его смогли только благодаря исследованию артефактов предтеч.       — О, правда? Это удивительно! — сделал восхищенное лицо парень.       Хотя внутренне ему хотелось посмеяться и ответить совсем другое. Для него это звучит так, будто бы Стив Джобс, презентуя первый айфон, говорил, что создан он с помощью древнеегипетских технологий. Но в этом мире культ преклонения перед предтечами, и с этим ничего не поделаешь.       — Именно! Его эффективность в три раза выше, чем у реакторов предыдущего поколения благодаря стазис-полю, которое позволяет производить более контролируемые термоядерные реакции… — рассыпалась девушка в подробностях того, чего сама не особо понимала.       Как, впрочем, и Алексей, который больше разбирался в биологии и генетике. Но это не мешало ему, ходя вокруг реактора, просканировать его со всех сторон, а потом выпустить наниты для скачивания программного обеспечения.       — К сожалению, правила Аркелона не позволяют нам продемонстрировать его работу. Но, уверяю вас, это полноценный рабочий образец.       — Не боитесь, что его скопируют конкуренты?       — Что вы! — прикрыла ладошкой рот дроу. — Это невозможно! Мы даже еще не патентовали его, чтобы не раскрывать подробности устройства!       — Да? Вы действительно удивительны, — ответил ей Алексей. — Но мне нужно к моей супруге, а то она меня потом загрызет.       — Как жаль, — опечалилась Келина. — Но я надеюсь, вы найдете время на меня?       — Конечно, — кивнул парень и ушел к недовольной Сильфине.       — И что она хотела? — спросила девушка.       — Будто бы ты еще не прочитала её мысли? Конечно, залезть ко мне в трусы и в кошелек. Особенно в кошелек.       — Судя по твоему виду, ты не так уж был бы и против, — прокомментировала с сарказмом она.       — Конечно, я не против… Залезть к темным в кошелек. Ты же слышала про патент?       — То есть? — догадалась подобравшаяся Сильфина.       — Ага, если сами запатентуем, то получим дополнительный заработок. А они потом пускай с пеной изо рта доказывают, кто был первым.       Подхватив девушку под руку и насвистывая веселую песенку, Алексей начал осматривать следующие экспонаты. Тут были и новые нейросети, импланты, бронескафы, вооружение, даже большие промышленные комплексы в уменьшенном, естественно, виде или в виде голограмм. Ими парень тоже заинтересовался, но не для копирования, а для подсмотра хороших идей. Доставшаяся ему станция переработки и дезактивации была устаревшей лет на пятьдесят — именно столько король пытался «втюхать» кому-нибудь её вместе с долгами, но дурака не нашел на такое убыточное предприятие. Однако, Алексей договорился посмотреть на уже работающую новую станцию одной дворфской корпорации, которая, на удивление, строила даже лучше эльфов. Впрочем, добыча и переработка сырья в огромных количествах в этом мире были именно за этими коренастыми коротышками, происходящими с планеты с гравитацией в два раза выше, чем на Земле.       В основном ничего из ряда вон выходящего он не заметил, пока не набрел на выставку корпорации «Кибертех». Одна из немногих многовидовых компаний — так гласила брошюра об этой компании. В неё входили хуманы, дворфы и киборги. Последние были интересны тем, что это отдельный вид, а не просто название киборгизированных организмов. В свое время эти гуманоидные разумные существа с большими черными глазами и худыми телами начали страдать от разрушения их ДНК. Их органы отказывали, они стремительно старели, конечности атрофировались, из-за чего они выглядели как серые человечки из фантастических фильмов, правда более морщинистые, уродливые и скрюченные. Но согласно их религии вмешиваться в генетику было грехом, а оттого эта стезя была практически неразвита. Так что, вместо этого они заменяли отказывающие органы и части тел кибернетическими имплантами. В итоге став лучшими в галактике их создателями. Дворфы, кроме добычи ресурсов, славились созданием кристаллов искинов. О чем говорить, если закупаться у них не брезгуют и эльфы, как светлые, так и темные. А люди… Люди это такие сволочи, которые ни в чем не выделяясь, везде преуспели. Да и многое из того, что запрещено в других государствах, можно делать у них. «Кибертех» занимался созданием имплантов и не массовых, элитных дроидов для состоятельных покупателей: телохранители, секс-куклы, боевые дроиды специального назначения, репликанты-двойники и многое, многое другое, на любой вкус и кошелек.       — Добрый вечер, разумный, не желаете ли осмотреть наши товары?       Киборг выглядел как инопланетянин весь покрытый металлом с большой головой и черными имплантами вместо глаз. Его сухой механический голос был лишен эмоций и интонаций. На трехпалых руках были надеты перчатки, а сам он носил комбинезон серого цвета без каких-либо украшений. Киборги были крайне хороши в имеющихся технологиях, но крайне плохи в создании новых. Именно поэтому они заключали союзы с другими видами, понимая свои недостатки.       — Конечно, я наслышан о вас, — кивнул Алексей, не особо стараясь произвести впечатление. Киборги подчинены простой логике, а потому им это неинтересно. — Я не против взглянуть на ваши последние разработки.       — Я вижу, вы можете их оплатить, — совершенно не скрываясь, произнес киборг то, что стеснялись говорить другие. — Вы ищете что-то конкретное?       — Я ищу максимально универсального дроида, который сможет выполнять широкий спектр задач. Может быть, даже репликанта.       Учитывая наличие у Алексея матрицы нейросетей высокого уровня и имплантов, это было бы даже предпочтительнее. Ведь дроиды требуют специального программного обеспечения под каждую задачу. Да и инструменты рассчитаны обычно на гуманоидов, именно поэтому большинство дроидов человекоподобные. Проще дать пушку в руку, чем париться со встраиванием и настройкой.       — Тогда вам подойдет наша новая разработка, — подводя Алексея к прозрачному стенду, внутри которого за силовым щитом стояли в ряд в одинаковых комбезах люди, дворфы, орки и эльфы разных цветов. — Серия боевых репликантов «Кентор». Мышцы, кости и внешний экзоскелет из нановолокон мифрила. Кристалл искина третьего уровня восьмого поколения внутри синтетического мозга. Встроенный энергетический щит и микрореактор. Возможность загрузки человеческих, эльфийских и дворфских нейросетей, а также неорганических имплантов.       — Третий уровень! — Алексей присвистнул. — Как вы его туда засунули?       — Боюсь, это секретная информация.       — Не могли бы вы снять силовой щит, я хотел бы посмотреть поближе, — щит мешал сканеру.       — Конечно.       Алексей походил, посмотрел и, сняв все необходимые матрицы, обещал подумать. Сильфина же устала таскаться с ним и отправилась гулять одна. Парень в её отсутствие продолжил свои похождения, собирая матрицы всего, что нравится. От синтезаторов пищи до промышленных комплексов.       — Ты не выглядишь довольным.       После почти целого дня хождения и сканирования, Алексей встретился с девушкой вновь. Та была вполне довольной прогулкой.       — Не удалось что-то спереть?       — Ага, кристаллы искина. Даже если я его воссоздам с помощью атомного сканера, то он будет полной копией изначального.       — То есть, с ограничениями и скрытыми функциями?       Алексей кивнул. Именно поэтому он больше доверял своему наручному искину тильмариев. Его он тоже мог скопировать, но для атомного принтера этого мало.       — Тогда, я думаю, что нам стоит погулять тут пару деньков.       Сильфина сбросила парню приглашение на закрытый аукцион, где, в числе прочего, будет продаваться установка для выращивания кристаллов. Какая-то крупная дворфская корпорация была на грани банкротства, а продавать такое официально никому, кроме государства, они не имеют права. Но, естественно, государство даст минимальную цену. Поэтому закрытый аукцион для них лучший вариант.       — Где это ты достала такое чудо?       — У меня есть вот это, — постучала она себя по виску, намекая то ли на мозги, то ли на свои способности.       — Я уже говорил, что я тебя люблю?       — Пф, — фыркнула девушка, отвернувшись.