Поглотитель

      Алексей, лежа на своей кровати, гладил уснувшую Сильфину. Она рассказала ему о своем разблокированном воспоминании. И пусть она не пролила ни слезинки, не просила сочувствия или жалости, даже его куцых навыков по успокаиванию хватало, чтобы понять — девушке нужна поддержка. Поэтому он просто молча обнял её, не говоря ни слова. Да и нужны ли они, эти слова? Что он ей скажет? Что ему жаль? Ему, собственно, все равно, бастард она королевы или родная дочь. Он полюбил не принцессу, а волевую девушку. Алексея больше волновало именно её эмоциональное состояние в данный момент. Но и она не скатывалась в истерику. Это был просто еще один груз на сердце, который нужно было отпустить и жить дальше. Но сказать проще, чем сделать, а потому девушке нужно было лишь время и его поддержка. Самое ироничное, что неопытность мужчины в данном случае пришлась только кстати. Как бы поступил обычный, среднестатистический парень? Начал бы советовать, что делать, пытался бы успокоить словами… И все это было бы зря. Ведь Сильфина поделилась этим не для того, чтобы выслушать совета — для себя-то она давно всё решила, просто перестав считать свой род семьей. Нет, она высказалась, чтобы ей стало легче, чтобы её поняли. И кто, как не Алексей, испытавший домашнее насилие в детстве, сможет её понять? И он понял. Сильфина теперь не жалела, что призналась ему в любви, а их чувства друг к другу и взаимное доверие еще больше окрепли.       После плотного завтрака Сильфина продолжила вникать в курс дела, наверстывая упущенное. Именно в такие моменты понимаешь, что ты не пуп земли. Когда спишь, ранен или умираешь, мир не остановится, галактика не взрывается, а вселенная не схлопывается. Это довольно болезненно бьет по самооценке, заставляя осознать свою ничтожность. И только близкие тебе люди доказывают, что для них ты весь мир, для них вся вселенная… А если их нет, что же, вот тогда стоит задуматься, а ради чего и кого ты живешь. Принцессу, которая только недавно потеряла и вновь обрела семью, ломало из-за этого, и потому она вся ушла в работу.       Алексею в этом плане было гораздо проще. Он давно знал, чего хотел, и пусть это была довольно эфемерная цель, он к ней шел несмотря ни на что. Свобода. Многие путают свободу с независимостью, но это разные вещи, и мужчина понимал, что полностью независимым быть нельзя. Не в том плане, что обязательно надо кому-то подчиняться или прислуживать, а в том, что человек всегда от чего-то или кого-то зависит. От государства, близких, общества или от самого себя. Можно ли назвать человека, ушедшего в лес, независимым? Нет, он все равно будет зависеть от своих эмоций и чувств. В основном от чувства голода. Будет ли он свободен? Относительно. Пока кому-то его свобода не понадобится. Пока он никому не будет нужен — он будет свободен. Кроме того, в такой свободе будет множество ограничений, хотя бы в плане хобби и занятий. Алексей не хотел такой свободы, иначе давно улетел бы на другой край галактики. Для него свободой было делать то, что он хочет, не обращая внимания ни на чье мнение. Собственно, даже сейчас он занимался тем, что ему нравилось. Создавать что-то своими руками и видеть свое произведение в металле… есть в этом что-то прекрасное. Позволяющее сказать себе, что день прожит не зря, и ты оставил след в мире. Не тот след, что оставляют алкаши в лифтах и собаки на улицах, а действительно что-то полезное.       Несмотря на то, что он мог работать прямо из модуля в виртуальной реальности, Алексей пришел в свою мастерскую, в которой теперь царил не бардак и хаос, а чистота и порядок благодаря тому, что у каждого появилось своё помещение для работы. Ему просто было легче здесь настроиться на рабочий лад. Впрочем, виртуальной реальностью он все же пользовался, но расширенной. Так что посреди комнаты появилась цветная голограмма отсканированного квантового маяка. Что такое квантовая связь? Она построена на таком интересном эффекте, как квантовая запутанность. Когда квантовые состояния двух и более объектов оказываются взаимозависимыми. Измени спиральность одного фотона, и тут же, невзирая на расстояния, изменится спиральность связанного с ним. На Земле считалось, что из-за природы квантовых явлений измерить местоположение и состояние кванта одновременно невозможно. В этом мире, где существуют силовые поля как проявления электромагнетизма и искусственная гравитация из-за полей Хиггса, таки дошли до квантовой связи. Но она оставалась безумно дорогой в обслуживании, создании и требовала особых условий содержания квантов в специальных ловушках. Тильмарии в этом плане продвинулись дальше, удерживая кванты стазис-полем, а потому размер, сложность и энергопотребление значительно снижались.       Поэтому Алексей выбросил взмахом руки большую часть содержимого маяка, заменяя на более продвинутые аналоги. Искин тоже полетел в топку, на его место пришел больший, продвинутый и с квантовыми компьютерами. То же самое и с реактором, вместо которого были поставлены две их разработки. Из-за этого пришлось менять также разводку, проводники и материалы на более продвинутые. Системы саморемонта на нанитах, самоуничтожения, обороны… В конечном итоге получился маяк, формой похожий на вытянутый кристалл квасцов высотой в тридцать метров, сужающийся кверху и книзу, и в котором единственными отверстиями были подводы для электропитания и оптоволокна. Готовый результат отправился в общность репликантов для доводки мелочей и предложений. Впрочем, несмотря на то, что некоторые репликанты начали иногда проявлять черты характера, инициативу они проявляли редко. Но проявляли, что не могло не радовать. Взять ту же Еву, которая однажды пришла и спросила, зачем их создали. И, к счастью, в отличие от многих экспериментаторов, которые сказали бы, что им было скучно, любопытно или они хотели славы, он ответил честно — чтобы выжить, жить и развиваться. Репликанты не были бесполезной прихотью решившего сыграть в бога ученого, их создавали, потому что они были нужны. Тогда Ева задала другой вопрос, не менее опасный:       — А что будет с нами, когда мы уже не будем нужны?       — Этого не случится. Дети могут вырасти и уйти из родительского дома, но они все равно останутся детьми, — ответил Алексей, понимая, насколько важный вопрос ему задали. — Чем бы вы ни занимались и что бы ни делали, вы навсегда останетесь моими созданиями.       — Спасибо… отец, — ответила ему Ева.       Как раз после этого разговора репликанты начали проявлять свою индивидуальность, и именно из таких он набрал Лилит, Сиф, Каина и Авеля. Алексей пересмотрел достаточно фильмов и сам на себе испытал, что значит плохое отношение к ребенку, а потому и к репликантам он относился… Нет, не как к детям. Просто нормально, по-человечески. Тем более что подобие симулированных эмоций они также испытывают. Зачем им эмоции? Хо, что может быть лучше нескольких тысяч разумных ИИ, которые не обладают ни милосердием, ни благодарностью, ни каким-либо иным человеческим чувством, верно? Достаточно посмотреть на психопатов, чтобы понимать, к чему это может привести.       Вскоре пришел оптимизированный вариант, который Алексей осмотрел, одобрил и отправил на печать две связанные между собой копии. Далее отдал приказ Авелю, чтобы он договорился с Лилит о доставке и подключении одного маяка на Кельте, а другой он подключит пока что напрямую к их суперкомпьютеру. Хрустнув по привычке пальцами, парень занялся корректировкой проекта «Звездной Кузницы», как ему помешал вошедший в мастерскую Кейджи.       — Ты что-то хотел? — спросил у него Алексей.       — Эм, господин, может, дадите мне задание за пределами станции и Биндо? — с некоторой долей стыда попросил самурай.       — Клитея достала? — кивнул Алексей. — Неужели тебе ее внимание так противно?       — Её слюна ядовита, от пота аллергия, а слезы кислотные!       — Кейджи, не ходи вокруг да около, она тебе противна? — спросил раздраженно герцог.       — Нет, господин, — ссутулившись, ответил парень, но тут же выпрямился. — Однако, какая разница, если мы не можем быть вместе?       — Она тебе нравится?       — Но…       — Меня не интересует, можете ли вы быть вместе или нет, просто ответь на вопрос, — Алексея уже достала эта ситуация.       Сначала он думал, что они сами разберутся… Но, как оказалось, не разобрались.       — Да, она мне нравится, Алексус-сама, — хмуро ответил Кейджи.       — Лови.       Самураю пришел огромный пакет данных.       — Что это?       — Мои исследования по теоретическому завершению того, что недоделали тильмарии, на основании генетики нифридов, хуманов, эльфов и предтеч, а также отрывков исследований Миары. Если Клитея согласится измениться ради тебя, а ты ради неё, то можем их продолжить, — пояснил Алексей, потирая глаза.       — Вы знали? Но почему ничего не сказали? — ошарашенно спросил бывший японец.       — Потому что не хотел вмешиваться. Ну и хотел, чтобы ты сам допер до своих чувств. Раз она тебе нравится несмотря на то, что вы разных видов, то значит, ты её действительно любишь. А теперь кыш, иди в любви признавайся своей зазнобе и спрашивай, готова ли она пройти через непроверенные, опасные, теоретические и запрещенные генетические модификации. И себе те же вопросы задай, — махнул рукой Алексей, прогоняя Кейджи, как комара. А то снова начнет кланяться, благодарить… Не любил он этого.       — Я готов, благодарю вас, Алексус-сама, от всего сердца, — поклонился на девяносто градусов он, после чего вышел из мастерской.       Следующие три дня Алексей практически не вылезал из мастерской и виртуальной реальности. Причина тому — каждый день прилетающие звездолеты с собирателями матриц, а также наконец-то подключенный голонет. Только вечером он встречался с Сильфиной, но дальше легкого петтинга у них не заходило. Он не торопил девушку, которая оказалась удивительно неопытна в интимных отношениях. А страх… Скажем так, не лучшая эмоция для первого раза. Особенно когда она прямо-таки телепатически начинала его распространять в округе, так как временно теряла контроль над своими способностями. Они привыкали друг к другу и к их изменившимся отношениям. Да и девушке сейчас нужен был не яркий секс, а поддержка и доверие. Впрочем, учитывая количество одновременных планов, таких как генетическое изменение ещё одних влюбленных голубков, для чего выращивались сначала их клоны, налаживание связей и развитие корпорации «Инвиктус», обработка огромного количества поступающей информации, с которой даже их суперкомпьютер уже не справлялся, терраформирование и множество других, более мелких проблем, отношения отходили на второй план.       Почему не нанять других разумных? Потому что Алексей хотел, чтобы ключевые места занимали репликанты, чтобы пришедшие извне сотрудники подстраивались под уже имеющуюся систему, а не пытались навязывать ту, к которой они привыкли. Иронично, но только при тотальном, пусть и ненавязчивом контроле возможна настоящая свобода. Не анархия, под которой некоторые несознательные личности понимают свободу, оправдывая своё желание насилия, в том числе сексуального, безответственности за свои действия и желания ширяться чем попало, а именно настоящая свобода возможностей. Многие соотечественники в прошлой жизни называли США страной свободы и возможностей. Но так ли оно на самом деле, учитывая, что родители зачастую с рождения ребенка начинали откладывать деньги ему на колледж? Или когда твоя страховка даже стоматологические услуги не покрывает, и ты летишь в Канаду или Восточную Европу, чтобы сделать себе зубы, потому что так выходит дешевле? А если ты бедный иммигрант или родился в нищей семье? Вот так и выходит, что по-настоящему свободны только состоятельные люди. Конечно, не все так плохо, и если ты гений, то можно получить субсидии… Однако, это было в том мире.       В этом же тебе, конечно, предложат лучшие условия, но и спросят за них больше. Если ты обычный обыватель и решил стать инженером звездолета, то берешь кредит на базу, зачастую у той же компании, в которой будешь работать, обучаешься и выплачиваешь его… лет за двадцать. Хочешь быть разработчиком звездолетов? Так купи еще имплантов и бери контракт… лет на пятьдесят. И это у хуманов, а у эльфов эти сроки можно смело увеличивать в полтора-два раза. Да вспомнить хотя бы его кабальный контракт с дроу на весь срок жизни, и это не исключение для псиоников, а скорее правило, особенно для телепатов. У последних, обычно, два пути — или в спецслужбы с «ошейником» на шее, или в мертвецы. Неподконтрольные телепаты никому не нужны, и Сильфине очень повезло на самом деле, что её способности в детстве заблокировались из-за психической травмы. Потому что предсказать, как Ультрар отреагировал бы на них, довольно проблематично, но картина рисуется еще более нерадостная, чем есть сейчас.

***

      Миариэн, спустя несколько часов после подключения голонета в системе Биндо.       Ультрар проснулся от настойчивого звонка нейросети. Учитывая, что он заблокировал все публичные вызовы, это могло значить одно — его беспокоят по зашифрованному приватному каналу. Посмотрев на Лаэль, которая спала на другой стороне кровати под отдельным одеялом, он лишь поморщился. После того случая с телепатом она отказывалась от близости с ним. И это несмотря на то, что эксперимент, как оказалось, был невероятно удачен. Дуал-телепат… Знал бы он об этом раньше, начал бы воспитывать Сильфину с детства сам и сделал бы её наследницей. Увы, момент был упущен. Впрочем, нельзя сказать, что она оказалась бесполезной. Притащить поглотителя, получить тело королевы, да у него дыхание спирало каждый раз, когда он думал, какие в итоге у них получатся дети. Да, сейчас ни Сильфина, ни Алексус не выказывали особой верности, несмотря на подаренную планету, да и общаться не спешили. Но ничего, подумал он, несколько крупных неудач, нападений конкурентов и недоброжелателей, и они сами прибегут к нему. А там — помощь здесь, помощь там — и вот, они уже у него на крючке. Многие посчитали бы планету королевским подарком, но на самом деле это был клит в мешке (клит — кошкоподобное существо, близкое к рептилиям). Биндо — ловушка, в которую сколько денег не вкладывай, они все просто пропадут как в черной дыре. Спешить не стоило. Длительные и проработанные планы — его конек.       — Рельтас, что там еще? — судя по имени, его вызывал связной разведки, который и отвечал за окончательное фильтрование всех подобных вызовов. Да, чтобы дозвониться до короля, нужно было пройти множество проверок и фильтров. — Какого дроу ты мне звонишь посреди ночи?       — Я бы не стал вас беспокоить, ваше величество, но принцесса Сильфина… — начал оправдываться извиняющим тоном связной, однако его перебил король.       — Сильфина вышла на связь? С этого и стоило начинать, соединяй нас!       Перед Ультраром появилась голограмма красноволосой и золотокожей девушки, что стала еще прекрасней, чем её мать, и была красива как богиня. Эх, если бы они не были такими близкими родственниками, он бы и сам не прочь взять её в жены. Но, увы, общественность не поймет. Король в этом плане был удивительно похож на Силрана, однако в отличие от него умел играть на образ доброго, пусть и строгого правителя. Состроив радостно-обеспокоенное лицо, он спросил:       — Дочь, как ты? Ты давно не выходила на связь.       — Простите, отец, — по лицу Сильфины не было понятно, действительно ли она сожалеет или это просто жест вежливости и уважения. — Были некоторые технические проблемы.       — Надеюсь, ты в порядке? Тебя они не задели? — поинтересовался Ультрар, выказывая заботу.       — Нет, благодаря Алексусу я в порядке, — ответила Сильфина. — К слову, твою просьбу я выполнила.       — Вот как? Ты молодец!       На этот раз его радость была искренней, так как Ультрар сомневался, что Сильфина… Нет, не то, что не послушает его, в этом-то как раз сомнений не было. А в том, что она справится. Все же девочка неопытная и не прошедшая должного обучения. Впрочем, все это компенсировалось внешностью и телепатией.       — Мне интересны подробности, на сколько продвинулись ваши… отношения?       — Не настолько, как бы мне хотелось, — совсем чуть-чуть Сильфина выказала раздражение. — Он не исполнит любого моего приказа, но в общем мне удалось добиться от него влюбленности. Думаю, еще полгода, и его мысли станут моими мыслями.       — Не спеши, — хмыкнул довольный Ультрар.       На такой результат он, честно говоря, рассчитывал только лет через пять. Впрочем, учитывая, что в теле поглотителя сидит хуман, в этом не было чего-то сильно удивительного. Короткоживущие тупоухие всегда куда-то спешили.       — Лучше сделать все основательно, чем он потом сорвется с крючка. Я горд тобой, дочь.       — Благодарю, отец, — прикрыла глаза и кивнула Сильфина.       — Что же, тогда план представления можно ускорить. Через три месяца проведем официальный дебют, на котором представим Алексуса как нового члена семьи и заодно сообщим о вашей помолвке, ты же не против?       Последний вопрос был задан с такой интонацией, что отрицательный ответ и не предполагался. Задан чисто для проформы.       — Это обязательно, отец? — недовольно спросила девушка, демонстрируя отвращение. — Чтобы я была помолвлена с этим варваром? Потомство еще понятно, но это…       — К сожалению, да, — печально покачал головой король. — Я понимаю, как тебе тяжело, но это принесет благо роду и Доминиону. Впрочем, если он так тебе противен, то после рождения наследников ты вольна поступать, как хочешь.       — Я поняла, отец. Ваша воля будет исполнена, — ответила со смиренным поклоном Сильфина. — Все во благо рода!       — Все во благо рода!       Связь отключилась, и довольный Ультрар отправился в свой кабинет. Уснуть он уже не сможет, взбудораженный радостными новостями, поэтому стоило потратить появившееся свободное время благотворно. Дебют дело непростое, и необходимо было провести тщательную подготовку. В голове короля тут же начали «вращаться шестеренки», как бы извлечь из этого как можно больше пользы. Кого пригласить обязательно, кого ни в коем случае, какие провести сделки и интриги. Великие правители одним действием решают не одну, не две, а десяток проблем, а он считал себя великим.