Поглотитель

      После окончания приема, на котором главными звездами стали вернувшаяся принцесса и её новый жених, Лаэль, Сильфина, Алексей и Ультрар вновь собрались в обзорной комнате с прозрачным потолком и стенами на вершине башни. Благодаря этому им, а также Пану и Лилит уже удалось заключить несколько предварительных сделок. К сожалению, Клитею и Кейджи не пустили, так как разговор предполагался «семейным», а значит, посторонним нет места. Впрочем, сам Алексей так или иначе собирался передать им суть этого диалога, более того, он уже знал, каким будет лейтмотив собрания. Ему будут говорить, какой он нехороший мальчик. И, впрочем, он даже не ошибся. Кроме того, крайне интересно они разместились на круглом диване. Лаэль стояла позади своего мужа, за его правым плечом, как бы поддерживая его. А Алексей с Сильфиной сели как можно дальше друг от друга. Еще один штрих в их маленькую игру.       — Алексус, когда я тебя впервые встретил, ты показал себя как довольно напористый, не признающий авторитетов, но адекватный эльф, — хмуро начал говорить король. — Но что это за херня только что была? Что за выпендреж, вандализм и хвальба силой? Не ты ли просил оставить твои способности в секрете?       — Во-первых, ничего прямо уж совсем из ряда вон выходящего я не показал. Практически любой псион-усилитель третьего уровня способен на подобное. Во-вторых, это не выпендреж, а демонстрация остальным, что у меня есть сила и я не постесняюсь её применить, если потребуется, — на этом предложении Ультрар скосил глаза на принцессу. Та только в ответ пожала плечами, мол, говорила же, что полностью его не контролирую. — И в третьих, что вы меня отчитываете, как дитя малое? Вы не мой отец.       — Эх, — потёр король глаза устало, а Алексей мысленно похлопал ему.       Как играет! Как играет! Актер без «Оскара». Стандартная попытка манипуляции виной и желание сделать его виноватым, несмотря на то, что сам Ультрар и королевский род никак не потеряли в репутации, а наоборот, только выиграли.       — Ладно, проблемы с Келторисом и недовольством гостей я разгребу. Как у вас там бизнес продвигается? Видел ваш ролик, впечатляет, да и сегодня ты показал мастер-класс по применению бронескафа.       — Средненько. О нас слышали, но пока только присматриваются. Все же товар у нас не из дешевых, так что до самоокупаемости еще далеко, — довольно принизил ход дел он, однако не слишком.       За ними старательно пытаются следить, чтобы понять, откуда их сотрудники. Приходилось штамповать «куклы» прямо в промышленных масштабах и создавать фиктивные наборы работников, на которых плюнешь — в шпиона попадешь. Все же очень интересны Ультрару их дела, однако пока что удается держать их в тайне.       — А что, есть предложение?       — Предложение есть, да вот потянете ли? — с сомнением спросил король.       — Отец, — не выдержала Сильфина, — может уже хватит ходить вокруг да около?       — И правда, — кивнул он дочери с улыбкой, от которой принцессу внутренне всю передернуло, но внешне она не проявила никаких эмоций.       — Наши армия и флот, в особенности специальные подразделения, очень заинтересовались разработкой вашей корпорации. И если она пройдет испытания, готовы закупить ваши скафы.       — В каком количестве? — поинтересовался Алексей.       — Миллион.       Парень присвистнул.       — Это минимальное количество. Меньше нам просто нет смысла брать.       Алексей задумался. Это была ловушка. Очень хитрая ловушка, построенная на психопортрете Алексея как очень жадного до прибыли разумного. Насколько он знал, военные платят очень хорошо, но и требования у них очень жесткие. Мало того, что заставят любой косяк исправлять, так еще за срыв поставок огромные штрафы. Однако, насчет первого он не волновался, так как его скаф пережил очень многое и отлично показал себя. А с доработками и испытаниями репликантов он уже является не прототипом, а скорее серийным образцом, прошедшим множество испытаний. Тем более что атомный принтер просто не может гнать брак, если тот не заложен конструктивно изначально. Любой напечатанный объект является полной копией оригинала. В чем же план короля? Выдать щедрый контракт, который, как он считает, выполнить только появившейся корпорации нереально, после чего загнать в долги. Однако, Алексей решил пойти дальше.       — Хм, вы знаете, мы еще искины и реакторы производим…       — Отправляйте на испытания, всё посмотрим, — Ультрар так обрадовался, будто бы это он генеральный директор «Инвиктуса».       — Ну и последняя просьба. Мы отремонтировали завод по переработке, так что хотелось бы заняться очисткой орбит.       — Хм, — нахмурилась обеспокоенно Лаэль, — а вы точно справитесь?       — Мы постараемся, — делая вид, что и сам не уверен, ответил Алексей.       — Лаэль, Алексус показал себя как эльф, который держит слово. Если он сказал, что справится, значит справится, так ведь?       — Конечно, — наигранно убежденно ответил парень.       — Вот и отличненько, контракты обсудите с военным секретариатом, — громко хлопнул в ладоши Ультрар. — Ах да, чуть не забыл, не мог бы ты снова активировать шар истины?       — Конечно, — с улыбкой ответил Алексей.       Шар принесли настолько быстро, что отпадали любые сомнения — весь разговор был лишь ширмой и подготовкой к этому моменту. Под пристальным взглядом короля он взял шар в руки, и тот, засветившись фиолетовым светом, показал карту. Правда, та была немного другой, однако король не обратил на это внимания. А все потому, что Алексей, увидев отношение своего будущего «тестя» и королевской семьи к себе, решил, что ему с ними не по пути. Нет, убивать их смысла не было, ведь тогда начнется хаос. Да и занимать трон или заставлять его занять Сильфину он также не хотел. А вот отвлечь чем-нибудь Ультрара настолько, что тот забудет о них, да еще и извлечь из этого выгоду… Вот это можно.       Еще в самом начале карта была отправлена суперискину, который разобрал её, сравнил с современной и распределил по предполагаемой полезности. Черным цветом были выделены все планеты, подвергшиеся орбитальным бомбардировкам, уничтоженные в результате природных катастроф или уже исследованные или заселенные. Оранжевым — условно полезные аграрные периферийные системы, которые не представляли особой значимости даже в эпоху предтеч, но при этом до сих пор неизвестны современным цивилизациям. Желтым — системы с производственными комплексами, богатые на момент создания карты рудой и со средними по населению планетами. Зеленым и синим — крупные системы, образовательные узлы связи, на которых могло сохраниться много полезного. А фиолетовым — базы стратегического назначения, убежища, секретные лаборатории и экуменополисы — планеты, на которых всю поверхность занимали города.       Какая же идея ему пришла в голову? «Слить» черные и желтые и несколько зеленых систем, причем последние две в большей степени будут находиться на территории дроу. Проверить достоверность у Ультрара не выйдет, так как системы наблюдения и даже многие нейросети тех, кто находился в зале, были взломаны. Благо, что «дыры» безопасности были давно известны. Так что все гости знали о карте, но вот детального её изображения, а тем более описаний систем, ни у кого не было. На этом также можно было сыграть. Понимал ли он, что тем самым толкает два вида к кровопролитному конфликту, в котором будет множество жертв? Конечно, понимал. Но, с другой стороны, конфликта все равно не избежать, и его оттягивание приведет только к еще большему числу пострадавших.       — Замечательно, превосходно! — король был настолько рад, что даже вышел из образа. Впрочем, учитывая, что обычно копать артефакты предтеч приходилось чуть ли не наугад, а многие так вообще обнаруживались случайно, получить детальную карту было действительно чудом. — Теперь-то мы наконец покажем этим темным, кто действительно из нас наследник тильмариев!       — Я рад за вас, однако хотелось бы обсудить, что с этого причитается мне? — поинтересовался Алексей.       — Тебе было мало уже полученного? — нахмурился король.       — Нет, что вы, — вытянул он вперед руки. — Просто хотелось бы прощения наших долгов. Ну и выходы на поставщиков руды и клиентов не помешали бы.       — О, так это не проблема. Я отдам все приказы. А пока что не мог бы ты посидеть вот так, пока мы не просканируем голограмму? — попросил Ультрар.       — Конечно, — с улыбкой ответил Алексей.

***

      Продолжая играть свои роли, Алексей с Сильфиной во дворце спали в разных комнатах, а после завтрака, сославшись на дела и контракты, вылетели к Биндо. Благо что сами контракты можно заключать удаленно, иначе никаких денег не наберешься летать по всей галактике, чтобы заключить договоры с десятками клиентов и поставщиков. Герцог Биндо мог только посочувствовать королевскому секретариату, которому наверняка дали приказ заключить контракты на поставки в минимально возможные сроки, которые невыполнимы даже для крупных конгломератов. Ведь на его стороне была общность репликантов, которые знали все законы Содружества и Доминиона, из-за чего являлись кошмаром для любого юриста. Ведь на любое твоё возражение они откопают какой-нибудь закон или пример тысячелетней давности, и ничего ты не сделаешь из-за прецедентного права. И ведь отказаться секретариат из-за того же приказа Ультрара не может, о чем Алексей знал точно — тот точно не упустит возможности покрепче взять их за яйца. О чем и говорила его уж слишком явная покладистость, которую можно было бы списать на желание завладеть картой, если бы не составленный психопрофиль на основе рассказов Сильфины, информации из закрытой сети дворца, а также общедоступных сведений.       Ультрар, как и многие, если не все, правители, ненавидел неподконтрольные субъекты. Будь то отдельные люди, компании или даже целые системы. И разбирался он в случае неповиновения в стиле средневековых королей и царей — объявлял зачинщиков террористами, провокаторами, предателями, и о них больше никто ничего не слышал. Их не просто убивали или сажали, их буквально стирали из всех баз данных, будто бы таких эльфов никогда и не было. Осуждал ли Алексей такой подход? Нет. Хотел бы он, чтобы стёрли его? Ни в коем случае. А для этого надо стать как большая родинка — выковыривать себе дороже, лучше и легче просто оставить её в покое. Или Швейцария его родного мира, почти всегда нейтральная, но полезная и трудно захватываемая настолько, что её никто и не трогал особо никогда.       — О чем задумался, дорогой? — прильнула Сильфина к парню в кровати их каюты на яхте, ощущая его обеспокоенность. Впрочем, мысли она его не знала и не пыталась читать, а потому и спрашивала.       — Что бы ты сказала, если бы я пытался устроить кровопролитную войну ради собственной выгоды? — поинтересовался он в ответ.       — Я бы сказала, что ты слишком заигравшийся больной придурок, — ответила она. — После чего встала бы с тобой рядом по правое плечо.       — Откуда такое доверие?       — Ну, если не брать во внимание то, что я тебя люблю, — поцеловала она его, — то ты никогда не делал что-то просто так. Так, может, расскажешь, что удумал?       Алексей в ответ поведал о том, какого кота в мешке подсунул королю и почему так поступил. Естественно, подтвердив это множеством разрозненных фактов, вроде проведений учений флота дроу у границ светлых или увеличения военного бюджета Доминиона в три раза. Ну и о развернувшейся информационной пропаганде о том, какие темные плохие, а светлые хорошие.       — Бензин уже разлит, — подытожил Алексей. — Я лишь добавлю искры.       — Главное самим не сгореть в пожаре, — мрачно ответила принцесса, которой совершенно не нравилось, что её жених разжигает галактический конфликт, который вполне мог бы стать небольшим и локальным, в крупное вторжение. — И сколько погибнет невинных?       — Меньше, чем если бы я не отдал часть карты Тильмариев. Ведь большая часть указанных планет не заселена, — прояснил он, высвечивая голограмму карты. — В ином случае нападения происходили бы как раз на населенные планеты, так как они наиболее лакомый кусочек для обеих сторон. Ведь вы придумали такой удобный способ заработать, как выкуп пленных.       — Жизнь бесценна.       — Прайс выкупа с тобой бы не согласился, — намекая на брошюры, которые выдают наемникам, ответил Алексей. В этих брошюрах были написаны суммы за живых и мертвых важных представителей противостоящей стороны. — Я далеко не ангел, а светлые эльфы тем более, несмотря на выстраиваемую репутацию.       — Ладно-ладно, я поняла. Что от меня требуется? — поморщилась Сильфина.       Со времени знакомства с ним её мировоззрение из раза в раз ломают. Она уже почти готова согласиться на то, что темные не отличаются от светлых вообще. Несмотря на то, что Алексей ни разу такого не говорил и истово ненавидит дроу.       — А вот это уже другой разговор, — усмехнулся он, сбрасывая подготовленный пакет информации. — Каин с помощью голонета и своей разведывательной сети отобрал несколько десятков ученых с разных концов галактики, которые составят костяк нашего научного отдела. У кого-то проблемы с законом, кого-то шантажируют или удерживают силой, но в большинстве случаев они просто по уши в долгах из-за кабальных контрактов. А все их открытия и изобретения приватизируют себе другие, из-за чего они не получают ни копейки.       — И ты будешь готов поделиться с ними прибылью? Не похоже на тебя, — поддела его девушка, за что получила легкий щелчок по носу.       — Деньги для меня — всего лишь инструмент для достижения целей, а не самоцель. Если нужно будет потратить несколько миллиардов, чтобы получить специалиста, который сможет сделать то, что не под силу мне, я это сделаю.       — Так моя задача?.. — насупилась от щелчка Сильфина.       — Проверить их. Не все будут благодарны, сколько им ни дай и ни помогай, и среди эльфов и людей встречаются подобные, — пояснил он, и девушка очень хотела предложить посмотреть в зеркало, однако сдержалась. Так как и сама бывало поступала так же. — А учитывая секретность, а также запретность нашего оборудования и исследований, одним из условий разрыва контракта и ухода должно стать стирание памяти.       — Никто на это не пойдет. Это как бы не хуже рабства, — покачала она головой.       — Контракт пожизненный, однако, учитывая его преимущества, многие пойдут, не сомневайся. Тем более что это именно условие разрыва.       — И какие же преимущества такого стоят?       — Лучшие доступные импланты, нейросети, базы, бесплатная медицина, омоложение, а самое главное… продление жизни до десяти тысяч лет.       — Ты хочешь изменять им геном? Это же незаконно в Содружестве. Если нас поймают…       — Вот именно, что если! — поднял указательный палец вверх Алексей. — Не зря у нас будет условие стирания памяти. Что лучше: прожить лишние девять тысяч лет с полной поддержкой титулованного лица и достойной зарплатой, которую никто в галактике больше не заплатит, или быть корпоративным рабом?       — Ладно, теперь мне понятная задача, но что насчет моей оплаты? — игриво спросила девушка, залезая рукой под одеяло.       — О, так тебя устраивает такая оплата? — оскалился парень, подминая пискнувшую девушку под себя. — Не слишком ли дешево?       — Так это только аванс, — впилась Сильфина в его губы, и каюту наполнили стоны.