История Древнего

***

Глава 13

***

От лица Айвана Ларгона:       — Хм, для того, кто сражался с двумя аликорнами — он слабоват. — Легко я вынес вердикт.       — Скорее, это вы сильный противник, учитель. — Отозвалась стоящая неподалёку от меня Беата.       — Твоё высказывание весьма метко, но смысл мною сказанного не меняет. — Покачал я головой и развернулся к остальным пони.       Хм, ну, все лучше, чем я ожидал. Почти все целы, и лишь Шайнинг обзавелся несколькими глубокими порезами на груди — его нагрудник для кристальных волков не преграда, да один пегас получил след от острых зубов на правом копыте. Хм, удивительно, что он его не лишился — этим волкам под силу и камень грызть без последствий для зубов.       — Беата. — Кивнул я единорожке и она двинулась помогать раненым.       — Айван! — Почти панически выкрикнула Каденс, что находилась на грани нервного срыва. Да… что-что, а она точно не боевой маг – проверено. — Что это было!? — Воскликнула принцесса, не переставая лечить раненую грудь своего мужа. В то же время, пегаса сначала подлечили единороги, а после его принялась перебинтовывать Беата.       — Что именно? — Спокойно поинтересовался я, подойдя ближе.       — Ты издеваешься?! — Вновь крикнула принцесса. М-да, такие приключения не для нее. Шайнинг погладил Каденс по плечу, от чего кобылка резко обернулась на него.       — Кейденс, — Мягким тоном обратился Армор к своей супруге. — успокойся. Сейчас не время для криков.       — Прости, Шайни. — Виновато опустила уши кобылка. — Просто все эти события — от возвращения Империи и до этой лаборатории, — выводят меня из равновесия.       — Я понимаю, но срываться на пони, благодаря которому мы все каким-то невероятным образом выжили — не особо хорошая идея. — Ничего себе, какую дельную мысль сказал. А у бывшего капитана стражи выдержка на уровне, столько всего случилось, а у него ещё есть силы свою возлюбленную утешать.       — Прости за это, Айван. Но, к слову, вопрос Кейденс все ещё в силе. — Сказал жеребец, разводя копытом в стороны и, тем самым, не мешая только подошедшей Беате перебинтовывать ему грудь.       У Шайнинга рана не особо опасная: острые когти кристального волка оставили три глубоких раны на груди и, как я вижу, были задеты лишь грудные мышцы, но до костей не дошли.       — Мой, к слову, тоже. Что именно?       — Давай по порядку. — Шайнинг вздохнул. — Кт… что это была за клубящаяся чёрная дрянь? — Указал копытом на темный след, что остался по центру помещения. — И ответ: «Король-Тиран» − нас не устроит!       — Если честно… — Начал я и, оглянувшись, убедился, что все здесь присутствующие подошли поближе и всё прекрасно слышат. —… то я и сам сейчас не уверен. — Я прикрыл глаза. — Стоило мне только увидеть это нечто, как я сразу же решил, что это альтер-эго Сомбры, но сейчас я допускаю мысль, что это было чем-то иным.       — А если попонятнее для простых пони? — Я открыл глаза и увидел недоуменный взгляд Армора. — Я не учёный, и из всего сказанного понял только то, что ты не уверен в своих ранних рассуждениях. Будь тут моя сестра, Твайлайт, она, быть может, и поймала саму суть, но я − нет. — Скромно улыбнулся жеребец.       — Судя по выражениям лиц остальных, не только ты мало что понял. — Оглянувшись, произнес я и призадумался. Лучше всего объяснять на примере, но разве им когда-нибудь встречалось альтер-эго… ах, да, встречалось. — Принцесса Луна ведь обратилась в своё альтер-эго?       — Ты имеешь в виду Найтмер Мун? — Спросила Каденс.       — Будем считать, что да. Как Найтмер Мун является альтер-эго для принцессы Луны, так и вот это нечто когда-то являлось альтер-эго Сомбры. — Кивнул я головой в сторону темного следа.       — Понятно, что ничего не понятно. — Деловито кивнула головой Каденс.       — Не берите в головы. Все эти разъяснения и термины знает далеко не каждый маг Тьмы, что уж говорить о вас. Лишь тот, кто имеет у себя толкового наставника или же сам добился определенного уровня, сможет осознать мои слова. — Легко я махнул копытом.       — А откуда тебе известно о принцессе Луне, если ты был в Империи? — С прищуром спросила аликорна.       — Когда-то давно Принцесса Селестия и Принцесса Луна посещали нашу правительницу. — Спасибо Кристи за наши разговоры. — И, прошу заметить, Еë Величество Кристи была аликорном. И явно постарше нынешних принцесс на несколько порядков.       — Хочешь сказать, что она ещё несколько сотен лет назад знала, что тётушка Луна обратится в Найтмер Мун? — Явно удивилась Каденс.       — Ваше Высочество, прошу заметить, что Еë Величество была Архимагом. — Как бы невзначай я напомнил. — И хоть она не могла похвастаться такими же познаниями в магии Тьмы, как я, но определить нечто подобное было ей по силам.       — Хм, хорошо, с этим разобрались, предлагаю вернуться к нашей главной теме разговора. — Отозвалась Беата, что уже перевязала Шайнинга и убирала бинты в седельные сумки. Я ей о Кристи рассказывал еще после проведения ритуала, а потому единорожке сейчас банально скучно. Я хмыкнул       — Как было сказано ранее, «когда-то» эта сущность являлась альтер-эго, а вот сейчас она практически полностью отделилась от Сомбры, что делает её уже отдельной личностью.       — То есть, если бы на Принцессе Луне не были использованы Элементы Гармонии, Найтмер Мун могла бы отделиться от нее? — Поинтересовался новый голос. Я обернулся на единорога, что задал вопрос. — И-извините…       — Отвечая на вопрос: есть ли между Найтмер Мун и Королём-Тираном разница, ответ — да, причем значительная. Если первая, как мне известно, пыталась захватить тело носителя, то вот второй, как вы и сами могли видеть, смог отделиться от носителя и почти обрёл собственное физическое тело.       — Получается, Сомбра жив? — С опаской в голосе спросил Армор.       — А вот этот вопрос следует задавать уже не мне. — Пожал я плечами. — Вы являетесь одними из тех, кто его победил и, следовательно, одними из последних, кто его видел.       — Просто ответь, Айван. — Чуток угрожающим тоном протянул Шайнинг. — Это… — Указал он копытом на темный след. —…отделилось от Сомбры до удара Элементами Гармонии или после?       — Я был в своей лаборатории, а поэтому знать не могу. — Все тем же спокойным тоном я ответил. Ни слова лжи. — Может он отделился до, — что маловероятно, ибо тогда Сомбра был бы слаб, — может после, а может и в момент удара Элементами.       — Возможно, Сомбра просто погиб, ведь его тело буквально развеялось, а его альтер-эго именно в момент исчезновения тела и отделилось от него. — Без каких-либо запинок придумала теорию Каденс. Пометка: надо будет потом поговорить с Каденс по поводу нашего общего знакомого.       — Возможно. — Согласился Армор и, как мне показалось, Каденс вздохнула с облегчением.       — Хм, ну, если минутка занимательных теорий окончена, то я предлагаю осмотреть помещение. — Я развернулся и пошел в сторону столов, а также той вещи, что уже на протяжении нескольких минут привлекает мое внимание. — Думаю, проводить инструктаж на тему безопасности мне не стоит?       — Этого и не требуется, все из здесь присутствующих проходили инструктаж на тему «Поведения» в подобных местах. — Спокойно сказал Каденс, а после обратилась уже ко всем. — Я намерена сделать то, что должна была сделать ещё тогда, когда обнаружили лабораторию − написать письмо Принцессе Селестии и Принцессе Луне.       — А почему же вы не сделали этого раньше, Ваше Высочество? — Между делом спросил я, подходя к столу, на котором лежал объект моих интересов.       — Если честно, я просто посчитала, что если тётушки мне вверили Кристальную Империю, то я обязана сама разбираться с ее внутренними проблемами. — Ответила Каденс, подходя ко мне. Глупость.       — Ваше Высочество, не желаю вас упрекать, но, по-моему, вам следовало с самого начала обратиться к принцессам, а уже после самолично спускаться в эту лабораторию. — Сказал я тоном заядлого учителя. — Поверьте на слово старому магу, Ваши тётушки не стали бы отправлять Вас в неизвестную страну просто с дружеским визитом. Тем более, вы назначены ее правителем. А значит…       — Ну, Айван, я и так сожалею о своей глупости. — Не выдержав перебила меня Каденс. — Мне и так стыдно, хватит меня уже отчитывать.       — Все вы так к старику относитесь, а я ведь просто советы вам даю, да жизни учу. — Тихо пробурчал я делано-обиженным тоном так, чтобы все услышали.       — А ещё в любой подходящий момент пользуешься своим возрастом как железобетонным аргументом. — Подошла ко мне уже Беата. — Что это?       — Я не знаю, но непременно узнаю. — Логично, что мозги сгорают синем пламени.       Махнул Беате копытом, давая понять, что меня сейчас не дозваться и принялся изучать «это». А изучать было что.       На обложке книги была расположена железная голова осьминога, что держит своими лапами небольшой шар. По углам расположились осьминоги поменьше, а сверху расположена четырёхзубчатая «корона», в которой размещён красный округлый кристалл. Пять костяных когтей не дают книге раскрыться. На ее обложке слегка подсвечиваются золотые руны.       От книги исходит магическое излучение. В ней заключён Средний дух. И, кажется, его стихия — нечто связанное с магией Жизни.       Гримуар. Слабый, но гримуар. А ещё он проклят.       Если присмотреться, то можно было заметить исходящий от краëв книги лёгкий, едва заметный, зелёный дымок. Хм, и насколько же надо быть деградирующим созданием, чтобы не додуматься замаскировать проклятие хотя бы простой иллюзией?       — Беата. — Подозвал я блуждающую между столов кобылку. — Что ты чувствуешь? — Спросил я, стоило ей подойти.       — От этой книги несёт чем-то темным и до жути противным. — Легко ответила кобылка. — Проклятье. И очень сильное.       — Уже в третий раз за день я сталкиваюсь с проклятиями. — Горестно я вздохнул, а после сразу же перешёл на лекторский тон. — Оно явно сильнее того, что нанесено на кристаллы, которые находятся у входа в пещеру. Проклятье «Сorrumpuntur»* − заставляет гнить и разлагаться почти любые живые ткани. Если учитывать то, сколько силы было вложено в конкретно это проклятье, то тому, кто прикоснется к этой книге, будет не до шуток. Лишится копыта минут за десять, умрëт от заражения или потери крови за полчаса, а ежели нет, то минут сорок проклятью как раз хватит, чтобы заставить разложиться многие жизненно важные органы.       — Жуть. — Коротко сказала рядом стоящая Каденс.       — О, а давайте оставим эту книжку тут и поставим табличку с надписью «Не трогать, опасно!». Авось какой-нибудь идиот да найдется. — С весельем в голосе предложила Беата.       Шайнинг и несколько стоящих рядом жеребцов крякнули, Каденс охнула, ну а я же горестно вздохнул.       — И это та кобыла, что боялась Короля-Тирана… — Мне осталось лишь устало покачать головой. После чего, на сей раз серьезно, обратился к принцессе любви. — Поскольку я сомневаюсь, что сейчас «официально» имею достаточный уровень квалификации для того, чтобы забирать эту книжку себе, я предлагаю, Ваше Высочество, следующее: эту книгу мы трогать не будем, но в письме Их Величествам вы укажите на наличие этой книги.       — Разумно. — Показала головой принцесса, соглашаясь со мной. — Официально тебя здесь нету, а если я буду указывать тебя в каких-то государственных бумагах, то будет поднят вопрос компетенции и доверия. Или, простыми словами, брать книгу ты не имеешь права. Мы же не сможем взять ее по всем понятным причинам.       — Чревато последствиями. — Кивнул я головой.       — Айван, можешь что-нибудь сказать по поводу остальных вещей? — Спросил Шайнинг.       — Среди всего остального ничего опасного я не чувствую или же уровень его опасности просто блекнет из-за ауры этой книжки. Хотя… aspectu*— Я окинул взглядом лабораторию.       Повсюду вспыхивали вихри энергии. Переливающаяся гамма цветов: голубого, синего, зелёного и изредка вспыхивающего фиолетового. И отчётливо видна одна закономерность. Почти все вихри магии брали своë начало от находящийся напротив меня двери. Видимо, именно там находится склад кристаллов накопителей или же нечто, что хранит в себе просто огромное количество маны. А ещё я только сейчас заметил непомерное количество полок, на которых разместились какие-то книги вперемешку со свитками. Ну, это подождёт.       Окинул быстрым взглядом лежащие на столах вещи. Картина почти та же, ничего опасного нету… ну, а если Король-Тиран установил парочку проклятий на появление облысения или быстрый рост зубов, то за опасных я их не считаю. Да и пострадавшие, думаю, переживут.       — Ничего опасного я не вижу, но на всякий случай посоветую вам перед тем, как что-то брать − спросить меня. — Возражений не послышалось. — Шайнинг, вы что-то нашли?       — Мы проверили боковые двери. — Кивнул он головой на неприметные двери. — За первой дверью идет небольшой коридор, заканчивающийся также дверью, а за второй − идентично первой. Сами мы не пошли, ждëм тебя. Ну, а ещë всё помещение буквально кипит огромным количеством магии, а веет она от…       —…той двери. — Закончил я за Шайнинга указывая копытом на большую деревянную дверь.       — Есть предположения, что там? — Спросил жеребец и двинулся к двери.       — Возможно, огромное количество кристаллов-накопителей. Возможно, магический круг, но я сомневаюсь, что Королю-Тирану могло понадобиться держать его все то время, что мы находимся подле пещеры. — Поделился я своими размышлениями, пристроившись рядом.       — Проклятия есть? — Спросил Армор, как мы подошли.       — Чисто. — Я покачал головой. Рог Шайнинга загорелся малинового цвета телекинезом и дверь подалась на нас.       Нам открылся вид на такую же покрытую льдом пещеру, из которой мы пришли.       К слову, раньше я не обратил внимания, но на весь зал, в котором находится лаборатория, наложены особые чары, которые обогревают все помещение. Здесь этих чар не было, из-за чего с глубин пещеры шёл легкий холод.       Вся поверхность ледяных стен и пола подсвечиваются мягким голубым цветом. Единственное различие от пещеры, из которой мы сюда вышли — это количество магии, которой из этой пещеры буквально веяло, а также уровень давлением, что здесь был заметно выше и продолжал расти вверх.       — Посмотрим? — Неуверенно посмотрел на меня белый единорог.       — Ты долго там не протянешь. — Покачал я головой. — Огромное количество магии тебя буквально раздавит и никакие щиты не помогут, а я сейчас не в той форме и даже будь в той, то и мне было бы тяжко. — Я задумчиво покивал сам себе головой. — Проверим остальные двери, а эту пещеру оставим на потом.       — Согласен, а то, когда я смотрю в глубь этой пещеры, мне становится не по себе. — Покачал головой Шайнинг, закрывая дверь.       — Меня такие фобии не преследуют. — Я направился к левой двери.       — Ты немало пожил, а вот мне еще и тридцати нету. — Армор пошел следом.       — Ты меня сейчас так старым назвал? — Я открыл дверь и оказался в небольшом коридорчике. Коридор, к слову, небольшой лишь в длине − высота почти четыре с половиной метра, ширина не меньше. С двух сторон от входа расположены две пары синих кристаллов-накопителей.       Не произнося словесную форму заклинания, просто направляю в глаза ману и осматриваю коридор.       Стены ничего из себя не представляют. Правда, находящиеся за ними взрывные кристаллы всë ещë находятся в активном состоянии, но поскольку связывающие их активатор линии магии уходят за дверь — сейчас бояться взрыва не стоит.       Пол — особо зачарованный кристалл, стоит на него лишь наступить, как тебя будут пронзать десяток кристаллов-шипов. И привести зачарование в нерабочее состояние нужно особой командой. В данном случае, если судить по распознающим звук кристаллам — словесно.       Через передние копыта направляю немалое количество маны в пол. В обычном зрении это выглядит просто как фиолетовая волна маны, но вот в магическом можно заметить, как мана блокирует некоторые элементы схемы зачарования. Несколько манипуляций, и весь пол становится полностью твердой поверхностью и изменениям не будет подлежать до тех пор, пока я того не пожелаю.       — Ха, нет. Ты не просто старик, а до жути страшный старик-маг. — Воскликнул следящий за моими манипуляциями Армор. — Тут, как я понял, была та же ловушка, что и на входе в пещеру?       Я кивнул и, спокойно пройдя по коридору, начал осматривать дверь. Кроме запирающих чар, здесь ничего нет. Начинаем взламывать.       — Ты бы поосторожнее, а то вдруг меня на старости маразм одолеет и пульну я в тебя чем-нибудь неприятным. — Я попробовал несколько комбинаций и на четвёртый раз магическая сетка зачарования заискрилась и опала. — Открыто.       Мы с Шайнингом вошли в средних размеров помещение, а, точнее будет сказать, спальню.       Большая кровать с балдахином красного цвета была расположена у дальней стены. Справа и слева от кровати стояли две тумбочки из тёмного дерева, которое с давних пор является роскошью в Империи. По правую стену расположен массивный темный шкаф и большая тумбочка с не менее большим зеркалом. На тумбочке стояли различные зелья, мази и, — я смог уловить своим несвойственно усиленным для понимания нюхом, — парочка духов. Хе, Король-Тиран — Король, что пахнет смесью цитрусовых. Интересно, он и вправду ими пользовался? По левую стену был расположен массивный шкаф, но был предназначен явно не для одежды, а для книг.       Я в который раз использовал магическое зрение. Ничего интересного, даже каких-либо артефактов нету. Жаль. Но зато видны линии маны, что идут от взрывчатки в стене и заканчиваются книжным шкафом, за которым расположен потайной ход.       Я подошёл ближе к деревянному вместилищу знаний и более внимательно оное осмотрел. За шкафом отчётливо виднеется целая система магических кристаллов. Одна группа отвечает за поджёг магическим огнём, что закроет собой проход. Вторая группа отвечает за взрыв со стороны прохода. И третья группа отвечает за взрыв коридора, по которому мы сюда вошли. Активируется вся эта система при попытке достать любую из книг, за исключением одной, которая и является «ключом» для открытия прохода.       Проблем со входом быть не должно, нужно лишь отследить магическую нить, что связывает кристалл, который приводит в действие открытие двери и одну из кни…       Пшик*       Я обернулся и увидел, как Армор стоит около тумбочки с большим зеркалом и держит в копыте флакончик духов. А глазки так и бегают то на флакончик, то на меня.       Шайнинг, не сводя с меня глаз, медленно положил флакончик духов на место и, отойдя от тумбочки, начал насвистывать какую-то, ведомую только ему одному, мелодию.       Я вздохнул, а после продолжил. Магическая нить… эта сюда, потом поворот, а после вот сюда и приходит к неприметной коричневой книжке, что разместилась чуть слева второй полки снизу.       Я чуток потянул за корешок книжку и кристалл открывающий проход активировался. С небольшим скрипом книжный шкаф отъехал в сторону, открывая вид на относительно небольшое помещение.       Кабинет — ведь только этим словом можно было описать сие помещение — представлял из себя небольшую округлую комнату. По периметру всех стен были размещены шкафы с книгами, видимо настоящая библиотека Короля-Тирана или Сомбры. У противоположной от меня стены стоял большой деревянный стол, созданный из темного дуба и состоящий из того же материала стул. Над столом висел огромный портрет самого Короля-Тирана.       Я взглянул магическим зрением на стол, а точнее в него. Все ящики стола были абсолютно пусты — бижутерию учитывать не будем — за исключением одного.       Пригляделся. Во втором ящике лежала небольшая книжка. Хм, а вот это интересно.       Я подошёл к столу и направил на ящик рог. Небольшой импульс заклинания и чары защиты спадают с ящика. Открываем и видим небольшой дневник. Хо, и я уже знаю, кому его дам после того, как сам прочту.       — Что-то важное? — Спросил меня Шайнинг, заглянув в небольшой кабинет.       — Для меня здесь… — Обвел я копытом стеллажи с книгами. —…полезного будет мало, а для тебя же просто запрещено законом.       — Понятно. — Кивнул жеребец, осмотрев все помещение и, недобро зыркнув на портрет Короля-Тирана, скрылся в проходе.       Тот факт, что он не стал за мной присматривать − явный плюс мне, но минус ему. Оставить плохо знакомого тебе мага неведомых тебе сил прямо в сердце лаборатории Короля-Тирана − явно признак либо чрезмерного доверия, либо банальной глупости. Тц, а ведь Шайнинг мне даже симпатизировал чем-то… буду надеется на первое.       Небольшое усилие воли и рядом со мной открывается небольшая чёрная дыра — пространственный карман, — в которую я кладу дневник. Сейчас его читать не место и не время, потом.       Закрыв ящик стола, я направился к тому, что и вправду может быть мне хоть и не столь полезно, сколь просто интересно — книжные шкафы.       Я просмотрел несколько корешков третьей сверху полки ближайшего шкафа. Судя по названиям, в этом шкафу всё для кристалловедов: «Пособие по кристалловедению для начинающих» за авторства Фредерика Бишопа*, «Высшее кристалловедение» — Николь Мазутти-Хель, «Преобразование кристаллических структур» — Виллиала Хенс.       Я взглянул на соседний шкаф. «Теория Стихийной Магии» — Антуан Десент Кольтман, «Высшая Школа Огня» — Рудольфус Бэтельгейзе Пылающий, «Водная длань» — Жанна Локдаейн.       Хоть по моему ничего не выражающему лицу и не было видно, но в душе я усмехнулся. А Сомбра молодец, определенно. Хаа… на первый взгляд все эти книги сами по себе ничего не стоят, но это далеко не так. Все эти книги уникальны, в них нет места лишней «воды», но зато имеются и вправду полезные советы и примеры. За авторством каждой из этих книг стоят настоящие учителя.       Откуда я это знаю? Да, просто! Все эти книги хранились в главной библиотеке Дворца. Хм, как сказала Кристи — во время правления еë дочурки творился такой бардак, что от библиотеки могло почти ничего и не остаться, но Сомбра смог унести хоть и далеко не все книги, но многие из самых ценных.       Хотя тут вопрос: «Кто именно вынес эти книги: Сомбра или Король-Тиран»… но это сейчас мало важно. Главное, что все эти сокровища целы.       Правда, что с ними делать? Вернуть в библиотеку Дворца? Скорее всего да, главное ультиматум принцесса поставить, мол: эти книги не покинут родных стен Империи, а ежели нет, то у кристального государства есть такой козырь, как я.       Я вновь осмотрел все помещение простым и магическим зрением. Никаких странных источников энергии не обнаружил и ничего нового не увидел, но зато убедился, что лично я эту библиотеку переносить ее буду. Лучший способ что-то перенести — это пространственный карман, но книг здесь хоть и не слишком много, но прилично, а это значит большие магические затраты, которые я сейчас позволить себе не могу. Хм, ладно, пусть лучше Каденс со всем этим разбирается. Ей же вверили Империю? Ей. А кому, как не правителю государства, заботится о знаниях Империи? Вот и пусть караваны устраивает, а я пас. Правда главное проследить, чтобы книги вернулись по адресу, а не куда-то ещë.       Кивнув своим размышлениям, я направился на выход из кабинета. Спальня Сомбры не пустовала, в ней сейчас орудовали два единорога. Хм, их право, а мне здесь делать нечего.       Выйдя из спальни и пройдя коридор, я вновь оказался в большом помещении, где сейчас шла работа. Четверо единорогов сейчас бегали по всей лаборатории и записывали наличие всех предметов. Эх, вот и пропала возможность забрать все вещицы, что могут быть мне интересны. Двое пегасов вместе с Шайнингом стояли около входа в лабораторию возле оставшихся кристальных волков и бесцеремонно их разглядывали, щупали и обсуждали. Ну, волки крепкие, думаю не сломают.       Недалеко от них разместились Беата и Каденс. Первая кобылка ухватила с полки какую-то книгу и сейчас ее читала, изредка делая какие-то пометки в своей тетрадке и коротко отвечала второй, которая расспрашивала Беату… обо мне? Ну, этого стоило ожидать. В конце концов, я та ещë темная «лошадка»* на политической доске Эквестрии и Кристальной Империи.       — Каденс, в кабинете за спальней Сомбры имеется неплохая мини-библиотека и я искренне надеюсь на то, что она сможет вернуться в библиотеку Кристального Дворца. — Сказал я, и Каденс сначала перевела на меня непонимающий взгляд, а после, осознав смысл сказанного, кивнула и уточнила.       — Я так понимаю, ты не позволишь вывозить книги за территорию Империи? — Улыбнулась кобылка. Я ограничился кивком. — Понятно. А что в этой библиотеке?       — Не знаю, кто именно: Король-Тиран или же Сомбра, но кто-то из них собрал все самые ценные книги Дворцовой библиотеки и, перенеся сюда, сохранил. — Сказал я и, мудро постучав по подбородку копытом, как бы невзначай добавил: — Надо будет за это последнему пожать копыто.       — Ч-что? — Тут же воскликнула Каденс растерянным тоном.       — Поговорим об этом после. — Сказал я и подмигнул кобылке, краем глаза замечая, что в нашу сторону шествует Армор. — В кабинете ничего опасного нету, но имеется немалое количество крайне ценных книг. И, Шайнинг, говорю сразу: если двое твоих ребят сейчас буду хозяйничать в том кабинете и, не дай Тартар и Тиамат, случайно испортят хоть одну из книг − я обращу их в пепел. — Сказал я и посмотрел на жеребца крайне тяжелым взглядом.       — Я им сказал осмотреть только спальню! — Сразу же сказал Армор. — А кабинетом занимался ты!       — Знания − величайшее сокровище, а книги − их носители. — Кивнул я головой. — Я лишь предупредил.       Единорог фыркнул: — После этой фразы я просто обязан тебя познакомить со своей сестрой.       — На всё воля Судьбы. — Хотя… на подобных мне эта Великая влиять не может, так же как и на тех, кто рядом со мной. А Твайлайт таковой не является, так что эта встреча возможна, да и я сам хотел с ней встретиться… а ладно, не о том сейчас думаю. — Осталась последняя дверь. — Кивнул я головой в сторону двери и двинулся к ней.       — Только тебя и ждём. — Ответил белый единорог и двинулся следом за мной.       — Не меня вы ждёте, а когда для вас кто-то ловушки обезвредит. — Покачал я, головой открывая дверь.       — Лукавить не буду, не без этого. — Согласился жеребец.        «Aspectu» — Я осмотрел коридор. Как и в прошлом коридоре, здесь на стенах расположены синие кристаллы-накопители, что сейчас в моем зрении сияют ярким голубоватым свечением. Но вот защита коридора немного иная.       В стенах расположены взрывные кристаллы, а также кристаллы-активаторы, что реагируют на любые изменения магического фона коридора.       Пол — это зачарованный кристалл, с той лишь разницей, что при его активации ещë пойдет сигнал во взрывные кристаллы.       Занятно… Первым делом требуется обезвредить кристаллы-активаторы.       — Spatium cut*. — Проговариваю древнее заклинание вслух и, продолжая его удерживать, наблюдаю как само пространство в коридоре исказилось, став напоминать собою огромные куски разбитого стекла.       Сзади послышался восхищённый вздох Армора, но я не обратил на него ни малейшего внимания.       — Аbsorb-magicae*. — Из сотен щелей между осколками разбитого пространства начал выходить плотный голубоватый дым − мана кристаллов-активаторов, в перемешку со смесью жёлтого и грязно оранжевого — магическая сила кристаллов, зачарованных на взрыв, и, медленно двигаясь в мою сторону, впитывался в мой рог. Не особо приятная процедура, к слову.       Спустя десяток секунд, весь голубой дым исчез в кончике моего рога, что означало, что все кристаллы-активаторы полностью разряжены и я перестал удерживать второе заклинание. Разряженные взрывные кристаллы — это хорошо, но заклинание слишком манозатратно.       — Sinum*. — Рядом со мной раскрылась небольшая чёрная дыра, из которой выпал небольшой гримуар.       Ментальная команда и старая книга раскрывается на середине и, развернувшись к коридору, начинает впитывать в себя летающие клубы жёлтого вперемешку с грязно-оранжевым цвета дыма. Пять секунд и весь дым впитывается в коричневую книжку.        — Sinum. — Проговариваю вновь и отправляю гримуар в чёрную дыру.       Перестаю удерживать заклинание искажения пространства и чуть ли не падаю, благо меня подхватывает рядом стоящий Шайнинг. Тц, перестарался.       — Айван, ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Армор. — Сложное заклинание или возраст?       — Относительно. — Выдохнул я, и уверенно встал на свои четверо. — Я просто сейчас далеко не в самой лучшей форме, а мой возраст здесь ни при чём.       — Вообще-то при чём, ведь маразм приходит именно с ним! — Злым голосом воскликнула подбегающая ко мне Беата с хвостом в виде Каденс. — Сам ведь несколько часов назад говорил, что тебе нельзя использовать большинство своих сил. — Зло бурчала единорожка доставая из сумки полную колбу исцеляющего зелья. — Пей.       — Вообще-то мне просто нужно чуточку отдохнуть и через пару минут я буду в полном по… — Пытался сказать я, но был бесцеремонно перебит:       — Пей! — Почти прорычала Беата подсовывая мне почти под нос колбу со светло-зелёной жидкостью.       Я, лишь горестно вздохнув, откупорил пробку и выпил половину зелья. По всему телу прошла приятная волна теплой энергии, что почти моментально сняла всю усталость.       — Большее количество зелья сейчас мне будет приносить лишь вред. — Ответил я на немое указания Беаты пить всë, и кобылка, нехотя кивнув, забрала колбу.       — Было необходимо вытворять что-то подобное? — Спросила моя ученица.       — Было и ещë несколько способов, но каждый из них занял бы несколько часов, по истечению которых я был бы если и не худшем состоянии, то не в лучшем точно. — Спокойно ответил я и двинулся в сторону двери.       — Мог бы меня попросить о помощи, учитель. — Вернувшись на «официальный» тон сказала Беата следуя за мной. За Трикси пристроился Шайнинг, а за ним уже Каденс.       — Возможно. — Не стал я спорить подходя к двери.       «Aspectu» — Я окинул взглядом двери. Чисто, даже запирающих чар нету. Хмыкнув, берусь за ручку и, открывая дверь, вхожу в помещение.       Потолок огромнейшего помещения достигал более десятка метров и был наделён множеством висящих на нём сталактитов.       На всю левую стену стену разрастались какие-то странные, по моему мнению, розово-фиолетовые кристаллы, аура которых кажется мне хоть и чем-то знакома, но сейчас размыта и непонятна.       Справа от входной двери были размещены множество ящиков, сундуков, стеллажей и шкафов. Все ящики были приставлены к стене, рядом с ними разместились шкафы, после которых было поставлено множество сундуков, за которыми начинались несколько рядов стеллажей. Все они были наполненных различными книгами, тетрадями, свитками, пергаментами, небольшими украшениями, в которых были обязательно вставлены именно кристаллы, и множеством мелких артефактов, аура которых была столь смешана, что я чудом могу ее разобрать.       В дальнем правом углу были поставлены несколько столов, на которых стояли множество различных инструментов и станков, на которых, видимо, и разбиралось всë содержимое правого ближнего угла.       На противоположной стороне от нас находилась большая дверь, с двух сторон от которой стояли два огромных — в полтора раза больше пони, – переделанных кристальных волка. Почему переделанных? Просто их челюсти напоминали собой некий ковш, спина была больше и площе, а на лапах вместо когтей имелись небольшие изогнутые лопатки. К слову, волки были в «спящем режиме», если можно так выразиться: головы опущены, кристаллы, что расположены на месте глаз, не светятся голубым, а внутри них я не ощущаю какого либо движения маны.       — К содержимому ящиков, сундуков и всего остального можете прикасаться, но подходить к тем кристаллам... — Указал я копытом на всю левую сторону помещения. — ...запрещаю. Не буду говорить, что они опасны, но они определенно странные.       — Странные? — Переспросила выходящая из-за моей спины Беата. — Чем именно? По-моему самые обычные.       — Не скажу точно, но об этом мне говорит моя интуиция. — Спокойно сказал я.       — Как скажешь. — Легко согласилась Беата, осматривая пещеру. — Спорить с тобой − себе дороже.       Я хмыкнул и пошел в направлении странных кристаллов. Подойдя чуть ближе я ощутил как, все моё тело начала обволакивать некая пелена, что постепенно начала будто вытягивать из меня как и простую ману так и... жизненную силу? Если знать, то с таким ошибиться уже нельзя. Верно, эти кристаллы способны «питаться» как простой магией, так и жизненной силой.       Я отошёл от груды кристаллов на несколько метров и, задумавшись, сел и начал сверлить их взглядом.       Хмм... я определенно где-то уже встречал эти кристаллы... и даже изучал?. Вот только где, когда, зачем и что я тогда узнал? Хм, может самогипнозом покопаться в своей больной головушке? Нет, на самогипноз и поиски я могу и несколько часов потратить. Тратить столько времени на что-то не требующее срочности явно не в моем стиле... ну, а ещё со стороны двери с двумя волками веяло чем-то мне знакомым. Дежавю, но с разницей, что от двери шёл лёгкий запах гнили.       Хм, потом гляну на дверь, а сейчас я хочу понять, что же это за кристальный паразит. Стоп, паразит? Меня прогиб лёгкий озноб.       — Беата, — Привлек я внимание кобылки, что сейчас рассматривала какую-то серебряную тиару. — ты вроде говорила, что эти кристаллы обычные?       — Если бы это было так, ты не начал этот разговор. — Сказала Трикси и достав из седельных сумок свою тетрадку и перо приготовилась записывать. — И что же в этих кристаллах необычного?       — Это кристаллы относятся к классу «Паразитов» и зовутся так-же – «Рarasitus*». — Я подобрал лежащий около моих копыт камушек и, бросив на него крохотный сгусток маны, начал чертить линию до куда достает аура кристаллов. — Главное свойство этих кристаллов в том, что помимо простой магии они так же вытягивают из всего живого жизненную энергию. Находиться в радиусе их ауры можно, хоть и крайне трудно – не многие магические щиты способны помочь. А прикасаться к таким кристаллам равносильно попытке самоубийства – они практически моментально начинают воздействовать на живых существ, вводя их в состояние сонливости, а после и летаргического сна. После этого кристаллы начинают максимально втягивать в себя тело, делая его своим ядром, из которого они будут вытягивать все магические и жизненные силы, пока тело не иссохнет и умрёт. — Я закончил обводить полукруг, который теперь едва заметно светится алым свечением. — Бороться с этими кристаллами крайне трудно – против них помогают заклинания магического пламени, физические атаки особо зачарованным орудием и перенасыщение теми видами магии, что они поглотить не могут. — Закончил я свою небольшую лекцию и развернулся к Беате, рядом с которой сейчас сидели и слушали Каденс с Шайнингом. — Беата, как ты думаешь, это обычные кристаллы?       — И вновь повторюсь, — Не отреагировала единорожка на мою подколку. — Спорить с тобой – себе дороже.       Я хмыкнул и пошёл прямо к дальней стенке, а если точнее − к двери с волками, и, подойдя чуть ближе, понял, что из-под двери веяло… смертью? Да, именно ей.       Подхожу ещë ближе и осматриваю дверь через магическое зрение. Чисто. Открываю дверь и, заходя в помещение, смотрю на открывшуюся мне картину.       Всю левую и дальнюю часть комнаты заполняли большие розово-фиолетовые кристаллы. Штук тридцать или даже больше. У подножья кристаллов разрастались темно-фиолетовые кристальные «корни», образовывая тем самым своеобразную сеть, что связывала каждый из них друг с другом. Зрелище по своему удивительное... было бы, если в этих кристаллах не были заточены пони.       В середине каждого из этих огромных кристаллов были размещены пони. Много земнопони, — что не удивительно, ибо в Империи их большинство, — чуть меньше единорогов и всего несколько пегасов. Что сразу бросается в глаза, так это то, что большинство из них тощие, и лишь единицы имеют более-менее приемлемую фигуру.       Кажется, у меня есть несколько теорий по этому поводу, но они подождут. Аурой смерти веет не от них, а от правой стороны пещеры. И там находится.. огромный обрыв или просто углубление?       Подхожу ближе и вижу длинную яму глубиной метров в десять, а может и более, точно сказать не могу, поскольку всю поверхность ямы занимают кости. И, разумеется, это кости пони.       Большинство костей всё ещë обтянуты тонким слоем кожи, и можно без особых усилий различить как ребра, так и плечевые суставы, суставы челюсти, и многие другие мелкие органы.       Удивительно, но, судя по запаху всего помещения, гниёт и разлагается лишь нижний слой трупов, верхний же ряд относительно в порядке. Впрочем, это не меняет того, что зрелище это не из приятных.       — Фу, что это за запах гнили? — Послышался около двери голос Шайнинга. — Айва… О, пресвятая Селестия!       Я обернулся к единорогу, что сейчас с открытым ртом и глазами блюдцами смотрел на заточенных в кристаллах пони.       — Ты и в правду хочешь знать, что это за запах гнили? — Мой спокойный голос вывел Шайнинга из оцепенения и он, посмотрев на меня, заторможено кивнул. — Подойди.       Единорог неуверенной походкой подошёл ко мне и, после моего кивка в сторону ямы, он, набравшись духу, глянул в низ.       — Тартар и Дискорд меня дер… — Шайнинга начало тошнить, но он, покачавшись десяток секунд, сдержался. — А-айван? — Даже на и без того белой шерсти жеребца было видно, что он побледнел.       — Верно. Они все мертвы. — Я положил копыто на плечо Шайнинга как и в качестве поддержки, так и чтобы передать ему несколько капель своей маны. — Им мы уже не поможем. — Покачал я головой. — Но в наших силах помочь тем, кто заточен в эти кристаллы.       — Д-да. — Всë ещë неуверенно сказал жеребец, а после, собравшись, уже более твердо посмотрел мне прямо в глаза. — Верно. Что мы будем делать?       — Для начала: иди и скажи, чтобы никто сюда не входил. — Сказал я, развернувшись и подойдя ближе к фиолетовым кристаллам. — Остальным это видеть не стоит.       — Верно. — Согласился Армор.       — Поэтому скажи, чтобы следующие минут двадцать не входили. А по истечению времени я закрою эту яму заклинанием.       — Стой! — Сказал уже шедший к выходу Шайнинг. — Мы с собой брали записывающие видео кристаллы.       Хоть внешне видно не было, но я удивился. Записывающие кристаллы? Они существуют и в этом времени? Хотя… Беата вроде рассказывала, что в современных фотоаппаратах их используют так же, как и в мои времена, так что удивляться не стоит.       — Я тебя понял. — Я кивнул жеребцу. — После того, как закончим, я уберу этот запах и мы пригласил остальную группу.       — Кто должен ещё знать об этой яме? — Решил уточнить единорог.       — Саму яму увидим только мы, через кристаллы увидят только принцессы... — Кивнул я жеребцу, уже зная, кто именно будет читать и смотреть этот отчёт. — ...а остальным знать о ней не стоит. Когда твоя жена будет отправлять запрос в Эквестрию, лучше напиши об этом в отдельном письме или скажи лично.       — Понял. — Коротко сказал Армор и скрылся в дверном проходе.       — Видимо, меня ждёт много работы… — Вздохнул я, осознавая, что меня ожидает ещë куча бессонных ночей. Постараюсь мотивировать себя тем, что это ради спасения жизней.