Влияние Петли

      — Ты тоже умер? — поинтересовался один из парней таким тоном, каким обычно спрашивают, завтракал ли ты сегодня.       — В смысле «тоже»?.. — ужаснулся Аллерис.       — Мы все здесь оказались после того, как умерли. — пояснил другой.       — Нас сожрали какие-то монстры. — всхлипнула та «плакса».       — Как они могли вас сожрать, если вы живы? — Аллерису показалось, что он сходит с ума, — Вроде целы…       — Да, целы. — покивал третий, нервно усмехнувшись, — Сначала нас убили, а потом мы очнулись здесь без единой царапинки на теле. Как возрождение…       — Бред какой-то… — потер переносицу Ал и подошел к остальным, — Не знаю, что тут происходит, но надо думать, как выбираться отсюда.       Своим появлением он вывел ребят из многоминутного ступора, так что они не особо возражали против каких-либо действий. Под чутким руководством Аллериса они наспех соорудили костер. Всемером юные маги стали чувствовать себя более уверено, и даже белоручки-аристократы не стали возмущаться, когда им предложили поизображать лесорубов и попилить найденный неподалеку ствол поваленного дерева. Все же нервная встряска положительно влияет на характер!       Через час они уже сидели вокруг костра и умиротворенно грели ручки. От жара огня на благородных бледных лицах заалели щеки, и теперь они не так сильно, как час назад, напоминали ходячих мертвецов. Среди семерых собравшихся оказалось аж четверо из дворянских семей, а еще один был из городских. Несчастные юные маги чуть ли не в первый раз оказались вдали от цивилизации, так что явно чувствовали себя не в своей тарелке. А вот одна из девушек была такая же, как Аллерис, деревенская.       Вообще, в академию могли поступить все желающие, обладающие достаточным даром к магии, но по статистике большинство учеников было именно из дворянских семей или жителей больших городов. Деревенские предпочитали оставаться дома и с малолетства перенимали ремесло родителей. И пусть все учащиеся на протяжении всего обучения жили в одинаковых условиях, негласная иерархия все равно сохранялась. Дворяне всегда имели больше прав, чем городские, а те в свою очередь пренебрежительно относились к выходцам из провинций.       Однако сейчас ситуация кардинально поменялась: лишь деревенские обладали минимальными навыками выживания в дикой среде, а поэтому остальные невольно начали к ним прислушиваться. Алия, как звали вторую девушку, на удивление спокойно восприняла ситуацию. Даже собственная смерть ее, кажется, не впечатлила. Когда Аллерис начал организацию полноценного лагеря, она охотно поддержала его идеи и парой выразительных взглядов помогла определиться и остальным попаданцам. А то, что они именно попаданцы, причем попали так качественно, они уже успели осознать. Как и осознать степень их попадания, даже, вернее сказать, попадалова…       — Что будем делать? — с долей обреченности поинтересовался один из дворян. Кажется, его звали Теодор.       — Для начала дождемся утра. Стоит осмотреть окрестности. — выдвинул предложение Аллерис.       — А вы не заметили, что у нас кое-кого не хватает? — вдруг поинтересовалась Алия.       — Точно. Нас семеро, а на испытание пришло восемь… — обведя присутствующих взглядом, удивленно заморгал Теодор.       — Кажется, был еще парень… Светленький такой. — подала голос «плакса из дворян», которую звали Милана. Как выяснилось, это именно ее вопли слышал Ал тогда в лесу.       — Да, точно… Значит, бегает где-то еще. — хмыкнула Алия. По всей видимости еще одна возможная смерть члена их группы ее совершенно не смущала.       — Ты не похожа на напуганную! — обвинительно поморщилась Милана.       — Привыкла. Я росла на границе северных земель. Там набеги голодных хищников происходили регулярно. Примерно раз в два месяца у нас кого-то либо съедали, либо ранили. — отмахнулась деревенская, даже не посмотрев на аристократку.       — Может знаешь, как нам еще можно защититься от этих тварей? — заинтересовался Аллерис, потому что, кому как не ей знать возможные способы обеспечения безопасности.       — Знаю. Вырезать всю стаю — самый надежный! — легко улыбнулась девушка, а ребята передернули плечами. Встречаться с ними еще раз желания ни у кого не было.       — Не думаю, что это нам по силам. Не сейчас так точно… — усмехнулся Аллерис. Спокойствие, распространявшееся от Алии волнами, оказалось заразительным.       — Чисто теоретически… Дикие животные ведь боятся огня, так? — поправив очки на носу, подал голос единственный в их компании представитель городского населения. Этого ботаника звали Рудольф. — Значит, если мы будем поддерживать костер всю ночь, то они не подойдут.       — Чисто теоретически, да. — передразнила его Алия, — А вот чисто практически, я бы не чувствовала себя в безопасности, пока не очутилась бы в какой-нибудь крепости с запертыми воротами.       — Если найдешь такую, то зови. Думаю, все с тобой согласятся! — рассмеялся Теодор. Спокойствие однозначно было заразно.       — Ну ладно, шутки шутками, а по делу предложения есть? — вернулся Аллерис к основной теме разговора.       — Мы же вроде как решили уже, нет? Завтра утром идем на разведку, а заодно поищем нашего потеряшку. — отозвалась Милана.       — А я считаю, что надо разделиться. Пусть одна группа осматривает территорию, а другая ищет воду и еду. Это сейчас мы все сытые, и нам кажется, что это не важно. А утром вы по-другому запоете. — фыркнула Алия.       — Хорошая мысль. Думаю, ты, Милана и Руди останетесь и поищите пропитание, а все остальные пойдут в разведку. Согласны? — распределил их Аллерис и, получив согласные кивки, добавил, — А пока расскажите, кто что видел пока не «умер».       Попытка прощупать почву оказалась даже слишком удачной. Оказывается, лес тут был не везде, да и звери, напавшие на ребят, отличались. Алия, к примеру, очнулась в горах и чудом при пробуждении не улетела ущелье горной реки. Туда же она и упала, оступившись, когда ее окружили местные зверюшки. Теодор оказался посреди поля и леса вообще не видел, пока не «умер». Истории остальных были примерно похожи: очнулись под вечер непонятно где (лес, горы, поля и даже болото имело место быть), побродили в округе, наткнулись на хищников, «умерли», «воскресли» у столба. Причем со слов первоприбывших, появление на поляне происходило в виде материализации из воздуха.       — Интересно, а это всегда так работает или это единоразовая акция щедрости от организаторов? Я к тому, что можем ли мы воскреснуть, если умрем повторно? — задумалась Алия.       — Предлагаешь проверить? — Аллерис хмыкнул и обвел присутствующих многозначительным взглядом, — Ну и кто будет нашей «жертвой»? — ребята побледнели, а Алия легко рассмеялась.       — Думаю, жертва сама найдется. Надо только подождать! — весело сообщила она и устало потянулась, — Вы как хотите, а я спать.       — Хорошо. Действительно уже поздно. Вы ложитесь, а я посторожу на всякий случай. — кивнул Аллерис, — Теодор, я тебя разбужу ночью, если начну засыпать. Сменишь меня тогда?       — Да, хорошо, — зевнул тот и растянулся на земле. Впереди была долгая ночь, но вряд ли благородные аристократы, привыкшие к мягким перинам, смогут нормально выспаться на жесткой земле без подушек и одеял.

***

      К рассвету вся семеро невыспавшиеся и голодные уже были на ногах. Разбалованные цивилизацией юные маги ожидаемо не смогли нормально спать под открытым небом. Именно поэтому, едва на поляну проникли первые лучи солнца, ребята завозились, приводя себя в более приличный вид. Так как новых предложений не поступило, решили действовать по намеченному плану, а именно разделиться и отправиться на поиски.       Оставив поляну позади, группа «разведчиков» столкнулась с первой проблемой: как потом в лесу найти нужную поляну? Свет камня на столбе при дневном освещении был совершенно не заметен. На помощь пришла Алия, группа которой еще не успела отделиться от остальных. Предложение делать зарубки на стволах было очень кстати. Острых предметов у ребят, конечно, не было, но на то они и маги, чтобы быть в состоянии сделать пару неглубоких надрезов на коре.       Они удалялись все глубже в лес, но уже через час деревья неожиданно закончились, резко оборвавшись на опушке, а дальше сколько хватало глаз виднелись необъятные поля. На фоне зеленой колыхающейся на ветру травы сильно выделялась небольшая группа строений в отдалении.       — Это то самое поле, Тео? — поинтересовался Аллерис, — Там где тебя выкинуло первый раз?       — Можно подумать я отличу одно поле от другого. Ты за кого меня принимаешь? — скептически поинтересовался тот.       — А что там за дома? Может быть там есть люди, и мы сможем найти помощь? — переключил их внимание Гарольд — еще один аристократ в их небольшой компании.       — Или свою смерть! — нервно хихикнул Теодор. — У меня с прошлой ночи стойкая неприязнь степных зон…       — Днем наткнуться на хищников сложнее, так что не думаю, что нам стоит их опасаться… — задумчиво пробормотал Гарольд, но Аллерис его перебил.       — Опасаться надо всегда! Но деревню стоит проверить. Пошли! — махнул он им и первый двинулся вперед. Остальным невольно пришлось последовать за ним. До зданий удалось добраться без происшествий, зато уже на подходе они заметили первые странности.       — Почему все окна заколочены? — недоуменно поинтересовался Теодор.       — Может они давно заброшены? — предположил Гарольд.       — Тихо всем! — шепотом одернул их Аллерис. Вся эта ситуация не нравилась ему с самого начала, но именно в этот момент он заметил движение между домами. На зверей было не похоже, но и разбойники — не лучшая компания для толпы подростков восемнадцати лет. А заколоченные дома однозначно не добавляли оптимизма.       — Там кто-то есть… — тоже заметил Теодор, предусмотрительно понизив голос до шепота, — Что будем делать?       — Может попробуем поговорить? — Гарольд решительно выглянул из-за угла, — С чего вы взяли они опасны?       — Ну иди и поговори, раз такой смелый! — моментально вскипел Теодор и вытолкнул его из их укрытия. Гарольд гневно обернулся, но из-за угла уже вышел человек, и ему ничего не оставалось, кроме как попытаться начать разговор.       — Эм… Здравствуйте? — почему-то вопросительно поприветствовал он.       — Добрый день, молодой господин! — добродушно улыбнулся ему в ответ мужчина средних лет в рясе и лаптях. Чувство прекрасного, воспитываемое в каждом аристократе с малолетства, в это момент серьезно пострадало. Ну кто так одевается?       — Добрый день… — зачем-то повторил приветствие Гарольд, но его перебили.       — Молодой господин желает что-то купить? — совершенно игнорируя состояние собеседника, вопросил странный человек.       — Купить?.. Я? — парень окончательно растерялся парень, — А…       — Прошу к прилавку! — не дожидаясь ответа, предложил мужчина и зашагал к соседнему зданию.       Там действительно был пристроен небольшой навес, а на столе разложены товары. Ища поддержки, Гарольд глянул на остальных ребят, но те уже поняли, что опасности вроде нет, и сами вышли из укрытия.       — Что желает молодой господин? — поинтересовался торговец у четверых парней.       — Желает… То есть желаю… эм… — Гарольд вопросительно поглядел на Аллериса, и тот понял, что пора брать ситуацию в свои руки, иначе они ничего не добьются.       — Нам бы поесть чего-нибудь. — начал с малого он.       — Назовите, что вам нужно с прилавка, и я назову цену, молодой господин, — тут же подсказал мужчина.       — Хлеб, мясо… Только у нас нет денег. — сразу доложил Аллерис, — Но мы можем обменяться.       — Шесть буханок хлеба за один кристалл, молодой господин. Килограмм мяса за три кристалла, молодой господин. — огласил цены торговец, напрочь проигнорировав последнюю часть фразы.       — Но у нас нет никаких кристаллов. — повторил парень, отмечая, что его начинает раздражать это «молодой господин» после каждой фразы.       — Тогда вы можете поохотиться и получить кристаллы, молодой господин! — с неизменной улыбкой предложил ему мужчина.       — Но…       — Добрый день, молодой господин! — тут же отозвался торговец. — Что желает молодой господин?       — Вас что, заело? — не выдержал Теодор, — Нам…       — Добрый день, молодой господин! Что желает молодой господин? — опять перебил его торговец.       — Молодой господин желает, чтобы вас молния стукнула! — повелительно провозгласил раздраженный Тео, — Идемте, ребята, он чокнутый какой-то.       — А может мы возьмем в долг? — все же попытался Гарольд.       — Что желает молодой господин?       — Мы уже говорили: хлеб и мясо. — повторил парень.       — Шесть буханок хлеба за один кристалл, молодой господин. Килограмм мяса за три кристалла, молодой господин. — с той же улыбкой, интонацией и мимикой проговорил торговец, видимо пытаясь вывести их из себя.       — Да нету у нас кристаллов!!! — вскипел Гарольд, — Все, надоело! Мы просто возьмем. Как найдем эти ваши кристаллы, то вернем долг.       С этими словами он потянул руки к продуктам на прилавке. А в следующую секунду на ясном светло-голубом небе из ниоткуда собралось грозовое облако и прямым точечным попаданием зарядило по несчастному парню разрядом молнии. Гарольд замер на секунду, а потом на глазах у своих товарищей осыпался горсткой пепла на землю. На минуту воцарилась гробовая тишина. Все в ужасе наблюдали, как ветер разносит пепел по земле, и, наверное, смотрели бы еще долгое время, если бы не…       — Что желает молодой господин?