В последний год резидентуры Гарри обстановка вокруг отряда удачливых наёмников сложилась патовая. Бойцы во главе с Броком не хотели садиться на поводок и уходить с вольных хлебов. Организация, которая желала завербовать их в свои дружные ряды, перешла к агрессивной атаке.
Уже несколько раз Гарри замечал слежение за их домом, да и за собой лично. Пришлось отказаться от аппарации, чтобы не вызвать подозрений — теперь он ездил на мотоцикле, который приобрёл в надежде избежать пробок. Чёрный матовый шлем, надёжная «черепаха» и удобные мотоботы стали его постоянной экипировкой.
Брок предупредил, что пасут их всех, но у остальных членов отряда нет близкой родни, из-за которой можно посадить на крючок. Гарри, конечно, мог бы спокойно скрыться в магическом мире, вот только он не собирался бросать кузена, к которому сильно привязался за годы совместного проживания. Можно сказать, Поттер полюбил его не только как родича, но и как самого близкого человека. Принял его всем сердцем.
Они даже всерьёз обсудили возможность стереть память заинтересованным в них лицам, но потом с сожалением признали, что это нереально. Организация солидная, в ней работает не десяток, не сотня и даже не тысяча сотрудников, всех обливейтом и конфундусом не приложишь.
К тому же где гарантия, что на них тоже не работают колдуны или артефакторы, создающие ментальную защиту? Так и самим недолго оказаться в роли марионетки с промытыми мозгами и пустой памятью.
Гарри сразу же вспомнил беззащитность и отчаяние, которые он чувствовал на четвёртом курсе, когда его пытались принудить к участию в смертельно опасном турнире. Сумасшедший профессор применил к нему «империо» в качестве проверки сопротивляемости и силы воли. Хоть оно считалось непростительным, но в Хогвартсе с попустительства директора творились вещи и похуже.
В голове стало восхитительно пусто, мысли отсутствовали, было только желание выполнить чужой приказ любой ценой. Гарри осознавал себя, не желал подчиняться, но ноги словно сами по себе вели его к столу преподавателя, руки исполняли взмахи, а тело двигалось в заданном направлении.
Одноглазый бывший аврор, как выяснилось позже — действующий Пожиратель Крауч-младший, убедился, что в Хогвартсе ни один ученик не может противостоять ментальному воздействию. Он был этим чрезвычайно доволен и даже гордо бахвалился за преподавательским столом, что его дар гораздо сильнее, чем у любого ученика.
Гарри не понимал, в чём тут преимущество, если сравнивать взрослого опытного мага и сопливых подростков втрое, а то и вчетверо младше. И это не говоря о боевом опыте. И тем более он не стал сознаваться, что запрещённые чары перестали действовать на него почти сразу после произнесения приказа.
Он, конечно же, ничем не выдал своей вменяемости, послушно следуя словам неадекватного преподавателя. Подумаешь, великое дело — запрыгнуть на стол или станцевать джигу на потеху сокурсникам, те показали себя ничем не лучше! Дядя Вернон частенько говорил, что надо иметь туз в рукаве, а лучше — целую колоду на всякий случай.
«Никогда не открывайся перед чужаками, мальчишка, — ворчал он на племянника. — У вас там одни ненормальные, живущие по законам средневековья. Дуэли, проклятия, убийства, терроризм — всё это до добра не доведёт, поверь мне. А ты у них как козёл на верёвочке — кому хочется, тот и дёргает в свою сторону. Не показывай им своих сильных сторон, пусть смеются и считают слабаком, зато не будут строить на тебя планов. Закончишь их проклятую школу и уедешь куда подальше, пусть они сами воюют со своими тёмными лордами. Ты должен жить и быть счастлив, а не сражаться за каких-то неизвестных трусов, которые ждут защиты со стороны ребёнка. Уроды! И помни, что надо быть всегда на своей стороне. Плевать на добро и зло, власть меняется, а люди живут независимо от того, кто ими правит. Если кто-то обижает, обращайся в компетентные органы, громко скандаль и ничего не скрывай от окружающих!»
Последний совет очень пригодился, когда проклятый Кубок выплюнул обгоревший кусок пергамента с именем четвёртого участника. Дамблдор попробовал запихнуть Гарри с глаз долой в комнатку к остальным участникам турнира. Вот только тот знал, что если послушается, то будет вынужден согласиться на всё, что ему прикажут без свидетелей.
У него не было никакой защиты от Дамблдора, потому что дядя с тётей были маглами, а крёстный оказался беглым преступником. Поэтому он решительно встал со своего места и для надёжности ухватился обеими руками за столешницу.
— Я отказываюсь участвовать в этом мероприятии! — решительно выкрикнул он, перекрывая гул сотен голосов. После этих слов в Большом зале наступила полная тишина.
— Мальчик мой, ты не можешь отказаться, это магический контракт, — заявил Дамблдор.
— Я не подавал заявку, поэтому считаю, что меня незаконно втягивают в преступление! — не сдался Гарри под укоризненными и гневными взглядами преподавателей.
— Если ты откажешься, то контракт лишит тебя дара! — продолжил добивать его директор. — Ты станешь сквибом и не сможешь дальше учиться в Хогвартсе!
— Ну и прекрасно! — зло оскалился Гарри, непримиримо вскинув голову. — Значит, вернусь в нормальный мир и буду жить так, как жил до объявления меня волшебником!
— Что?! Как?! Он сумасшедший! Как можно отказываться от магии?! — раздались вокруг чужие выкрики. — Да что его ждёт у маглов? Будет копаться в дерьме вместе со своими сородичами!
— Заявляю в последний раз: я отказываюсь принимать участие в мероприятии и нарушать установленные правила! — решительно подытожил Гарри, развернулся и вышел из Большого зала. Он быстро поднялся в гриффиндорскую башню и начал собирать все свои вещи в чемодан.
Прибежавшая следом декан начала его отчитывать за хамство и неуважение к преподавателям и вообще ко всему магическому миру. В ответ она не услышала ни единого слова, так что строптивого ученика в директорскую башню пришлось тащить за руку.
Там случился второй акт пьесы «Гарри Поттер и Кубок Огня», когда все вокруг квохтали и поносили трусливого гриффиндорца на все лады. Тот молчал и только сжимал кулаки в карманах, где кроме любимого серебряного шила теперь обретался ещё и кастет с острыми шипами. Личная безопасность превыше всего!
Не менее часа длились вопли вокруг четвёртого участника, но тот твёрдо стоял на своём: он не притронется к проклятому Кубку и пальцем, а если его притащат на соревнования, то ляжет на землю и будет лежать, пока его не дисквалифицируют.
Наконец все наорались, отплевались и выплеснули свои чувства. Дамблдор, с укоризненным видом качая головой, встал у потухшего Кубка Огня и произнёс: «Я, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, силой директора и властью опекуна разрываю контракт на участие в Турнире Трёх Волшебников Гарри Джеймса Поттера, как кандидата, не подходящего под критерии отбора. Да будет так!»
После этих слов голубоватое пламя снова вспыхнуло в чаше и от него отделился огонёк, впитавшийся в руку несостоявшегося четвёртого участника. Тот только хмыкнул, глядя, как искры пробежали вокруг запястья, словно пожирая невидимую нить.
Потом, конечно, пришлось выслушать немало оскорблений и обвинений в трусости, вот только Поттеру было на них плевать. Особо горластые шустро пришли в себя и заткнулись, получив шипастым кастетом по морде. Но ещё больше впечатлило «смельчаков» сверкающее шило и не менее сверкающий дикий взгляд изумрудно-зелёных глаз и тихий шёпот: «Проткну сердце за одну секунду».
Правда, и это не спасло от похищения и участия в ритуале возрождения змеемордого чудовища. Гарри смотрел, как страшная фигура приближается к нему, неотрывно сверля его алыми глазами со змеиными зрачками. Короткое подобие дуэли, в которой некогда великий тёмный маг пытался самоутвердиться за счёт четырнадцатилетнего подростка, показало, что договориться с ним по-хорошему невозможно.
***
— Всё, воробей, fine del gioco, — зло оскалился Брок, швырнув свой походный рюкзак в гостиной.
— Что это значит? — растерянно спросил Гарри, который вышел из кухни, чтобы поприветствовать кузена, вернувшегося из очередной миссии.
— Конец игры, пиздец, финиш, — скривился тот, падая на диван. — Нас взяли тёпленькими прямо по возвращении и сопроводили на высочайшую аудиенцию.
— Блядь, — раздражённо выматерился Гарри, усаживаясь прямо на пол напротив кузена. — И что это?
— Не «что», а «кто», воробей, — хмыкнул Брок. — Сам министр обороны США уделил нам своё драгоценное время!
— Министр? — растерянно переспросил Гарри, придвигая ближе пепельницу, зажигалку и пачку любимых вишнёвых сигарилл, на которые кузен перешёл пару лет назад, «переев» медовых. — Так вас что, просто хотели вернуть в регулярные войска? А чего так таинственно?
— Слушай, малой, в свете новой информации и будущего места работы я отзываю своё согласие на твоё вступление в наш отряд. Это не армия, воробей, это гадюшник под названием Гидра. Грёбаных сук не добили в войну, и за это время щупальца монстра расползлись по всей стране. Там такие чины сидят в верхах, что тебе с нами тонуть не надо ни в коем случае.
— Да щас! — возмутился Гарри, швырнув в кузена кухонное полотенце, которое всё это время нервно сжимал в руках. — Ещё скажи, чтоб я спрятался как гражданский! А лучше вернулся в магический мир и сидел там, пока не перемрут все злодеи и не воссияет второе светило!
— Эк тебя растараканило, — ухмыльнулся Брок, но потом посерьёзнел, закурил, пристально рассматривая молодого мужчину напротив. — Когда ты успел так повзрослеть? — вздохнул он.
— Мы с тобой больше десяти лет живём вместе, — фыркнул Гарри, расслабляясь и усаживаясь на ковре удобней. — Ты принял меня в свой дом пацаном, учил, заботился, оберегал, но я уже совсем самостоятельный мальчик, так что не собираюсь менять своё решение. Брат, со мной у вас будут шансы, не забывай о моих способностях. До сих пор вам везло, все живы и относительно здоровы, но что с вами будет под рукой целого министра, возглавляющего террористическую организацию?
— Пиздец нам будет! — Брок с усталым вздохом откинул голову на спинку дивана, глядя в потолок и пуская колечки ароматного дыма. — Ты не представляешь, какая там сила, от неё не свалишь на другой континент — достанут повсюду. У них там и инопланетные технологии, и артефакты, и целая армия боевиков.
— Значит, я точно нужен, — подытожил Гарри. — Даже не смей меня отговаривать, я тоже умею настоять на своём.
— Да я и не… — начал было Брок, но потом рассмеялся. — Может, ты действительно наша тайная сила, малыш Джокер.
— Это ты мне позывной придумал? — прищурился Гарри. — Мне не нравится, как был воробьём, так и останусь! А то мне сразу видится размалёванная морда старого клоуна. Бр-р-р…
— Ну, воробей так воробей, — ухмыльнулся Брок. — Добро пожаловать в ад, дорогой кузен!
— Ничего страшного, — легкомысленно хмыкнул тот и крепко пожал протянутую руку. — И в аду есть место героям! — пафосно произнёс он, вызывая смех.
***
Сразу же после получения лицензии Гарри Джеймс Поттер вступил в СТРАЙК, став военным врачом отряда. Его определили под начало к Джеку — заместителю командира. Тот должен был следить за тем, чтоб новичок случайно не вляпался ни в какие проблемы, коих хватало с избытком.
Миссии следовали одна за другой, вот только теперь бойцам, давно соблюдающим собственную омерту, стало намного легче выживать. В самой знойной пустыне у них всегда был неограниченный объём чистой прохладной воды и огромные запасы боеприпасов и медикаментов, хранящихся в небольшой набедренной сумке врача.
Еда отличалась разнообразием даже в самых тухлых дырах планеты, а ночевать стало комфортно хоть на снегу в окружении согревающих чар. Раненых не надо было тащить на себе, они спокойно левитировали за остальными бойцами, как воздушные шарики.
Эффективность отряда возросла до рекордных ста процентов, и Гидра щедро оплачивала хорошо выполненную работу. Совесть не мучила ни Гарри, ни Брока, они давно уже не заморачивались душевными терзаниями. У военных служба такая — выполнять приказы руководства, тем более если это сам министр обороны страны, сенатор и член Мирового Совета Безопасности.
Мистер Пирс отметил полезность своего лучшего приобретения за последние годы и решил повысить их до следующей ступени. Он вызвал к себе командира Рамлоу и в долгой цветистой речи сообщил, что отныне они являются группой огневой поддержки самого секретного и могучего оружия Гидры.
