Братья

— Охренеть! — выразил всеобщий восторг Джеймс, завороженно рассматривая панораму города, словно сошедшего со страниц фантастического романа. В этот момент джет прошёл через сияющий защитный купол и начал снижаться над посадочной площадкой. — Совершенно согласен с вами, коллега, — не преминул высказаться Брок, становясь с ним рядом у обзорного окна. — Выглядит очень круто, наверное, местные жители — богатые люди, если им отчисляют проценты от продажи вибраниума, как в Эмиратах, — добавил Гарри, вернувшись к планшету, где он переписывался с Локи. Тот недавно завёл себе аккаунт в соцсети под говорящим ником «Злой инопланетянин» и активно выкладывал фотографии мест, где успел побывать. — Неа, всё это херня, большинство живёт в нищете, как и их предки, — покачал головой Тони. — Продавать вибраниум очень опасно, можно огрести кучу проблем. За этим метеоритом, упавшим на Землю много лет назад, ведётся охота не на жизнь, а на смерть. Если бы королевство не было так закрыто и защищено, его бы давно растащили по крохам. — Так мой щит… — задумчиво начал Стив. — Ага, стоит до хрена бабла, — кивнул Тони. — Если кто-нибудь его украдёт, то знатно разбогатеет. Грамм этого драгоценного металла стоит почти десять тысяч баксов. — Слушай, босс, ты так и не сказал, чем мы вообще будем заниматься, — напомнил ему Брок. — Ты-то понятное дело, зависнешь в лаборатории с принцессой, а мы на хрена? Неужели кто-то сможет напасть на этих предусмотрительных параноиков? — Будете рядом со мной, считайте, что это у вас оплачиваемый отпуск в приятной компании, — хмыкнул Тони, поднимаясь из своего кресла. Он пристроился за спиной Гарри, который всегда шёл первым. Не то чтобы тот был самым огромным по площади прикрытия, как Хэппи, но его артефакты надёжно спасали от огнестрельного оружия. Раньше ранения не особо и волновали Гарри-удачливого засранца, которого смерть обходила стороной. Но после рассказа Яши о том, как легко он устранил Тёмного Лорда из снайперской винтовки, Брок буквально насел на кузена и не отставал, пока тот не озаботился личной защитой. Конечно, она не спасала от чего-либо мощного, но хотя бы прикрывала от шальной пули. Невдалеке от их джета стояла группа высоких наголо бритых женщин в красных нарядах с копьями в руках. Одинаковые золотые украшения плотно обхватывали их шеи и руки, бликуя на солнце. Молодой мужчина в затейливо вышитом парадном кителе оказался местным королём, а девица рядом с ним — той самой принцессой, с которой и предстояло работать Старку. Жара стояла такая, что не привыкший к подобным температурам Стив тихо закашлялся, хватанув ртом раскалённого воздуха. Джеймс насмешливо хмыкнул над другом, внимательно оглядывая окружающие дворцовые постройки. Приставленные к ним слуги довольно прилично изъяснялись по-английски, хотя все, кроме Тони, говорили на коса — одном из официальных языков ЮАР и основном языке Ваканды. Гостевое крыло, где их разместили, состояло из целого комплекса отдельных апартаментов. Там было прохладно и очень удобно, да и отделка комнат напоминала пятизвёздочные отели на дорогих курортах. Даже фонтан нашёлся посреди круглого зала для отдыха, заполненного мягкими креслами и диванами в окружении множества зелени. Тони удалился на праздничный обед с королевской семьёй и их приближёнными, а остальные гости решили осмотреть дворец. Им пообещали позже отвезти на экскурсию в лабораторию принцессы, расположенную на месте падения метеорита. Пока же одна из служанок провела их по всем помещениям, предназначенным для общего доступа. Прогулка не заняла много времени, и уже через час четверо гостей снова оказались в своих покоях, где им предложили перекусить местными блюдами. Не сказать, что они остались довольны предложенной едой, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом лучше не соваться — огребёшь по полной. Правда, Гарри подстраховался ещё до поездки, забив отдельную сумку со стазисом и чарами незримого расширения знакомыми привычными продуктами. Брок становился ужасно нервным и раздражительным, когда недополучал любимой пищи. Так что его настроение повысилось, когда к овощным блюдам и варёному мясу, щедро сдобренному незнакомыми специями, добавились тонкие ломтики копчёной ветчины и сыровяленого окорока. — Как вам тут? — поинтересовался Стив, устраиваясь с чашкой травяного чая на диване у высокого окна. — Мы поедем на сафари? Я вроде бы и хочу, но надо сперва акклиматизироваться, а то эта жара просто с ног сбивает. — Давайте попросим, чтоб выезд на природу перенесли на несколько дней позже, — предложил Брок. — Я хоть и часто бывал в Африке, но всё это было по службе, а в этот раз хочется нормально отдохнуть. — Гидра посылала? — хмуро поинтересовался Стив, которого до сих пор напрягало то, что СТРАЙК столько лет служил во вражеской организации. Да, он понимал мотивы, осознавал, что бойцы вступили туда совсем не добровольно, но неприятный осадок всё равно оставался. — Ты удивишься, Кэп, но не только Гидра имела интересы на этом континенте, — ухмыльнулся Брок. — Так что я сюда попадал и во время службы в армии, и в частном порядке. — Давайте не будем о грустном! — хлопнул в ладоши Гарри, поднимаясь со своего места. — Предлагаю отправиться в бассейн, думаю, что в королевском дворце он тоже потрясающий. После еды полезно полежать в шезлонге, поплескаться в приятной водичке и насладиться прохладой. Бассейн оказался не просто потрясающим, а шикарным, именно такое слово приходило на ум при виде огромного помещения, стилизованного под пляж. Белоснежный песок устилал пологий берег с одной стороны водоёма, а с другой, глубокой, высились трамплины для прыжков. Растительность имитировала заросли тропической бухты, и даже птичьи крики не были позабыты. В последующие дни гости уделяли по несколько часов этому райскому месту релакса. Тони тоже затащили пару раз, но он постоянно пропадал в лаборатории, появляясь только глубокой ночью. Что они изобретали с принцессой, было окутано тайной, строго охраняемой девами-стражами. Не то чтобы Гарри не мог проникнуть куда угодно, имея мантию-невидимку, но он посчитал, что это будет неприлично по отношению к гостеприимным хозяевам. Поэтому он, как и друзья, наслаждался отдыхом, как обычный турист. В Ваканде и без секретных мест было на что полюбоваться. Обещанное сафари затянулось надолго, потому что всем хотелось не просто проехать на машине мимо интересных животных, но и познакомиться с местными жителями. Конечно, их сопровождали в гости только к дружественным племенам, но и таковых оказалось достаточно много. Поездки на лошадях, ночёвки под открытым небом, купание в озёрах, сплав по рекам и долгие прогулки по лесам заняли пару недель. Стив покрылся золотистым загаром, а более смуглые Брок, Гарри и Джеймс напоминали шоколад разных оттенков. Никто из них не горел желанием возвращаться во дворец, потому что всех заворожила необычная природа этого волшебного края. — Получается, что местные жители поголовно мутанты, — озвучил свой вывод Брок, когда они лениво валялись у костра на очередном привале. Их проводники уже улеглись спать, поставив палатку чуть в стороне от стоянки, чтобы соблюсти приватность гостей. — Ну, наверное, ты прав, — согласился Гарри. — Метеорит, а вернее, вибраниум, упавший с неба, изменил эти земли, сделав их плодородными, в отличие от окружающей пустыни. Он влияет на всё, включая воздух и воду. — Ещё и неизвестно, какие у них есть тайные побочки, может, они какие-нибудь волшебные грибы выращивают, — фыркнул Джеймс. — Или молодильные яблоки, как в русских сказках. — Это же вроде в скандинавских легендах было, что великан Тьяцци решил забрать у богов силу и молодость и присвоить себе. Он украл Локи и держал в плену, пока тот не дал ему клятву выманить из Асгарда Идунн с её волшебными яблоками. Локи обманул Богиню Молодости, сказав, что нашёл в лесу новые яблоки, и предложил ей проверить их свойства. Та поверила и отправилась на поиски, но как только она покинула Асгард, её украл Тьяцци в обличье орла. — Стив рассказывал негромким голосом, глядя в мерцающие угли костра. — И опять я виноват во всём, — раздался насмешливый голос из темноты. — Клянусь, что не одурачил Идунн и не знаком с великаном по имени Тьяцци. — Локи! — обрадованно вскочил на ноги Гарри. — Как хорошо, что ты пришёл, а то я уже соскучился по тебе. — Не то чтобы я переживал, но когда ты пропал из сети на столько дней, находясь в чужой стране, я немного забеспокоился о вашей безопасности. Приветствую вас, воины, пусть ваш отдых будет спокойным. — И тебе того же, — улыбнулся Джеймс. — Присаживайся рядом с нами, мы тут байки травим и сплетничаем как bazarnyye baby. — Это кто? — заинтересовался Стив, передавая свёрнутый плед Локи. — Такие дамы, которые торгуют на фермерском рынке и очень активно обсуждают актуальные новости, — с усмешкой пояснил Брок. — Очень громко и с жаром, — добавил он после короткой паузы. — Кофе? — предложил Гарри. Молотые зёрна и щепотка мускатного ореха отправились в кипящую воду, распространяя в воздухе приятный аромат. — Благодарю тебя, колдун. — Локи принял кружку и отпил небольшой глоток, прикрыв глаза. — Я явился не только из-за того, что беспокоился о вас, но и чтобы предупредить об опасности. — Что случилось? — Стив остро огляделся, словно неведомый враг готов был напасть из темноты. — Ещё до создания Вселенной существовали шесть сингулярностей. Позже произошёл большой взрыв, и тогда эти сингулярности превратились в слитки, которые все называли Камни Бесконечности. Они подвластны лишь существам, обладающим поистине космической силой. С их помощью можно уничтожить планеты, миры, целые цивилизации, словно никчёмных букашек. — Локи рассказывал, невидяще глядя в затухающий костёр, зябко сжимая в ладонях кружку с остывающим кофе. — Всё это можно сделать, владея единственным камнем, а представляете, что сотворит тот, кто соберёт их воедино и сумеет справиться с их мощью? — Ты говоришь о ком-то конкретном? — осторожно спросил Гарри, зная, что Трикстер может перестать делиться с ними информацией и исчезнуть так, что обнаружить его будет невозможно. — Камень разума находится в скипетре, который мне дал Танос. Тессеракт — камень пространства — хранился в Мидгарде, но был перенесён в Асгард после моего неудачного нападения во главе армии читаури. Эфир — камень реальности — был найден смертной девой, и Тор не придумал ничего лучшего, чем притащить её домой. Хоть его и передали потом Коллекционеру, но из-за этого погибла моя мать. — Локи взглянул прямо на Гарри, его зелёные глаза сейчас казались алыми пылающими угольями. — Сфера — камень силы — хранился на Ксандре у Новы Прайм, но был похищен. Око Агамотто — камень времени — сейчас находится в Мидгарде под присмотром смертных колдунов. Камень души был спрятан на Вормире, но сейчас он тоже в руках безумного титана. — То есть он уже собрал несколько этих… сингулярностей? — встревоженно спросил Брок. — А как он их удерживает, если они такие мощные? — Танос потребовал у гномов Нидавеллира, чтобы они сделали Перчатку Бесконечности. Получив её, он убил всю расу, чтобы больше никто не заимел подобное оружие. В живых он оставил только короля гномов Эйтри, которому сплавил руки в металле. Теперь он, имея в распоряжении три из шести камней, прибудет в Мидгард, где сейчас находятся ещё два. И если я частично спокоен за Око Агамотто, то скипетр внушает мне огромные опасения, — хмуро поведал Локи. — А у кого он сейчас? — поинтересовался Джеймс. — Как, вы не знаете, зачем прибыли в Ваканду? — невесело усмехнулся Локи, оглядывая всех тяжёлым взглядом. — Старк вместе с принцессой разрабатывает некоего андроида, который и будет хранителем камня разума. — Значит, сейчас он здесь, — задумался Брок. — И Танос, скорее всего, прибудет именно сюда, раз колдуны хорошо спрятали свою драгоценность. — Да, грядёт решающая битва, — кивнул Локи. — Реальность трещит по всем швам, миры содрогаются, предчувствуя собственную кончину. Безумный титан уничтожит половину разумных существ во вселенной, обеспечивая достаток оставшейся половине. — Что за бред? — скривился Гарри. — Ненавижу злодеев, которые прикрываются благими целями. — Мы выступим против него, — решительно заявил Джеймс. — Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умирать. — Примете бой с его верными псами? — Локи спросил, зная ответ. — У них нет инстинкта самосохранения, они рвутся к цели, даже ценой собственной жизни. Они сильны и готовы убить всех, кто встанет на пути их господина. — Ничего, прорвёмся, не в первый раз нам угрожают захватчики, — спокойно заметил Стив. — Только вот давайте без лишнего пафоса, — скривился Брок. — Драться стенка на стенку весело в юности, когда не светит ничего серьёзней разбитого носа и пары синяков. Сейчас слишком многое зависит от нашей победы, поэтому геройствовать и корчить из себя спасителей мира не стоит. — Если Мировой Совет Безопасности откажет, тогда и будем закидывать немцев шапками, — усмехнулся Джеймс. — Сколько у нас есть времени на подготовку? — Точно не знаю, но не очень много. Армия Таноса выдвинулась к Мидгарду, сколько дней будет затрачено на дорогу, неизвестно. В любом случае надо начинать подготовку так, будто нападение случится сегодня. — Локи взглянул на Гарри, и тот всё же задал вопрос: — Ты поддержишь нас? — Да, — послышался твёрдый ответ после короткой паузы. — Я буду рядом с тобой до самого конца, каким бы он ни оказался. — И в аду есть место героям. — Гарри протянул руку и крепко сжал прохладную твёрдую кисть Локи. — Добро пожаловать на светлую сторону.