***
Как только Мола освободили, он быстро осмотрел левое плечо. Меррин не солгала: там была окружность и ровно четырнадцать точек на ней. Вскоре Дарт Мол был приведён в шатёр Визслы. Забрак уже порядком подзабыл, как это место выглядело. Тут было куда просторнее, чем в медицинской палате. Здесь было чуть меньше десятка мандалорских солдат. Визсла снял шлем и взял в руку две чашки. «Сейчас чайку предложит» — начал вспоминать события датомирец. — Время пить чай, — произнёс Визсла. — Прошу, — любезно пригласил он, показав рукой на место за столом. Не проронив ни слова, Мол подошёл к столу и сел напротив Визслы. Тот наливал чай в обе чашки. — Заварен из цветков дерева Кэшиус, — сказал мандалорец, протягивая одну чашку Молу, — очень полезен. Забрак взял чашку и начал пить. Чай и вправду придавал бодрости. Мол огляделся и решил начать серьёзную беседу: — Так кто же вы такие? — спросил он, искусно притворяясь, что видит этих людей впервые. — Я — Пре Визсла, — представился мандалорец. — Мы — Дозор Смерти, наследники воинской доблести, которой раньше славился Мандалор. Теперь мы изгнаны, поскольку не отказались от наших традиций, нашего наследия. Наши предки были воинами — сильными, храбрыми, нас боялись, но теперь… Теперь у власти новые мандалорцы, — гневно продолжил он. — Они отказались от нашей славы и наследия ради мира. Они избрали идеалы пацифизма. Их герцогиня Сатин и её коррумпированное правительство уродуют нашу сущность, уничтожают нашу самобытность, оскверняют славное имя Мандалора Великого. Мы против этого! — сказал он, резко ударив шлемом о стол. — Если они такие слабые, чего же вы с ними не расправитесь? — поинтересовался Мол, как будто и не знал причины этого. — У герцогини есть сильные союзники, — мрачно проворчал Визсла. — Включая вашего дружка Кеноби. Кажется, сама судьба свела нас вместе. — Это воля Силы, — ответил забрак, поднимаясь. — Мы поможем вам вернуть Мандалор. — А мы поможем вам отомстить Кеноби. Вперёд вышла Бо-Катан. «Давненько я не применял к ней удушение Силы», — подумал Мол. — Мы и раньше с ситхами связывались. Граф Дуку, он нас предал, — выплюнула она. — Ситхи ничем джедаев не лучше. Заявляют о своём могуществе, а сами без нашей помощи так и дрейфовали бы, пока не… Но тут её «пламенную» речь прервала невидимая рука, которая сжалась в железной хватке на шее мандалорки. — Сомнения приведут лишь к провалу, — нравоучительно сказал Мол, пока Бо-Катан отрывалась от земли, тщетно пытаясь вырваться из Удушения Силы. Несколько мандалорцев тут же направили на Мола бластеры. — Отставить! — велел Визсла, понимая, что, если дело дойдёт до схватки, датомирец успеет сломать шею его ценной соратнице раньше, чем бойцы спустят курки. — Наши совместные усилия будут вознаграждены: Мандалор будет ваш, а Кеноби, этот лже-ситх Дуку и все наши враги… падут! — провозгласил Мол, наконец отпустив Бо-Катан. Та рухнула на пол, жадно глотая воздух. Мандалорцы опустили оружие. — Проведайте брата, — сказал Визсла. — Мы проголосуем. Дарт Мол развернулся и вышел из шатра.***
По дороге в больничную палату Мол размышлял, как лучше обыграть то, что произойдёт. «Коллектив Теней будет полезен в грядущей конфронтации Сидиусом, поэтому не стоит мешать союзу с Визслой, напротив, надо в кратчайшие сроки подмять под себя Хаттов, Пайков и Чёрное Солнце, чьи солдаты помогут в борьбе с моим мастером», — рассуждал он. Когда забрак вошёл в палату, Опресс уже пришёл в себя и от непонимания происходящего напал на дроидов-медиков. — Тише, ученик, — сказал Мол. — Это лишнее. Саваж осмотрел свой протез, который заменил ему отрубленную в бою руку. — Где мы? — поинтересовался он. — Нас обнаружили враги джедаев, — ответил ему брат. — Теперь мы у них. — В качестве пленников? — В качестве союзников, — улыбнулся Мол. — Это мандалорцы, Дозор Смерти. Им есть, что предложить: они сильны, их планета открывает нам массу возможностей, и, в отличие от пиратов, у них есть честь. — Ещё одна слабость, — фыркнул Саваж. — Не волнуйся, наши намерения им неведомы, — заверил брата краснокожий датомирец. — Когда к ним придёт прозрение, будет уже поздно. В палату вошли Визсла и Бо-Катан Крайз. Визсла посмотрел на уничтоженных Саважем дроидов и сказал, улыбнувшись: — Вижу, силы к вам вернулись. Саваж встал в полный рост, задев рогами лампу. Теперь он возвышался над братом и мандалорцами, как башня. — Вы так и не назвались, — отметил Визсла. — Я — Мол, — ответил краснокожий забрак. — Это Саваж, — добавил он, указав на брата. — Наши братья одобрили союз с вами, — сказал Визсла. — Во имя свободы Мандалора! — Эта ваша герцогиня скоро познаёт истинную сущность мира, — пообещал Мол, ухмыляясь.***
Вскоре бойцы Дозора готовились к началу операции по захвату Мандалора, а Мол и Визсла обсуждали планы действий. — Ваши люди сильны и хорошо подготовлены, но нам потребуется армия, чтобы вернуть Мандалор, — сказал Мол. — Когда мы начнём, на Мандалоре у нас найдутся союзники, — уверенно ответил Визсла. — Их помощь может опоздать, — возразил рассудительный забрак. — Надо бы собрать войско, начав с Чёрного Солнца. — Это криминальный синдикат, им нет доверия, — высокомерно заявил мандалорец. — Но у них есть ресурсы, необходимые нам для ведения войны, и что самое важное: мы сможем захватить эти ресурсы, не привлекая внимания Республики, — пояснил Мол. Ему не пришлось объяснять дважды; не прошло и часа, как звездолеты Дозора Смерти покинули Занбар и уже вскоре вышли из гиперпространства в системе Мустафар. Сошедших с трапа Мола, Саважа, Визслу и Бо-Катан встретил целый отряд солдат Чёрного Солнца, возглавляемых фоллинцем, которого Мол тоже узнал. «Зитон Модж, — размышлял датомирец, идя по направлению к тому, — Сейчас будет кидаться угрозами». — Мы требуем встречи с вашими главарями, — произнёс ситх, подойдя к Моджу. — Эта встреча закончится вашими похоронами, — съязвил фоллинец, издевательски-вежливым жестом предлагая Молу идти за ним. Он провёл Мола, Опресса и Визслу в зал, где за большим столом восседал Совета правителей синдиката. Фоллинцы, сидевшие за столом, удивлённо смотрели на нежданных гостей. — Кто вы? Зачем сюда явились? — резко спросил тот, что сидел в центре. — Мы собираем армию, — пояснил Мол. — Дурачьё! — захохотал фоллинец. — Мы не наёмники. В расход их, корабли и оружие забрать! — обратился он к солдатам. Те направили на братьев и мандалорцев бластеры, но Визсла тут же вскинул своё оружие. Саваж схватил одного из солдат и в одно мгновение свернул ему шею, после чего бросил тело на стол. — Это ваш последний шанс, — предупредил Мол. — Молчать! — рявкнул фоллинец в ответ. — Мы — Чёрное Солнце! Лидеры синдиката поднялись, явно не намереваясь подчиняться незнакомцу. — Ну и ладно, — пожал плечами ситх и кивнул Опрессу, отходя в сторону, а про себя подумал: «Как были баранами, так и остались». Помещение озарил красный двухклинковый световой меч, который Саваж бросил через весь стол. Когда меч вернулся обратно, все лидеры Чёрного Солнца были уже обезглавлены. — Кажется, решение о присоединении теперь за вами, — обратился Мол к Моджу. — Взвесив все «за» и «против», мы присоединяемся, — ответил опешивший от такой расправы фоллинец. — Покажи ваши запасы, — приказал Мол. Модж не осмелился перечить, и вскоре полным ходом велась погрузка, звездолёты Чёрного Солнца готовились отправляться на Занбар. Визсла в бодром расположении духа подошёл к Молу, похлопав того по плечу. — Теперь у нас есть армия, — радостно сказал он. — Я подготовил план по устранению Сатин. «Что ж ему неймётся-то?» — рассерженно подумал забрак, отталкивая руку лидера Дозора Смерти. — Армия слаба, — ответил он. — Мы ещё неготовы к ведению войны. — Для моего плана не нужны большие войска, — возразил мандалорец. — Есть только один план, — отрезал Мол, — одно видение. — И оно принадлежит Дозору, — сказал Визсла. — Ваше видение ситуации недостаточно чёткое: без нас у вас нет ни армии, ни повода, чтобы свергнуть герцогиню. Глубина этого шанса от вас ускользает; смотрите и учитесь, — сказал ситх и ушёл, оставив Пре Визслу в смятении.***
По возвращении на луну Занбар Мол, как он и предполагал, встретился с лидерами Пайков, которые также примкнули к Коллективу Теней. «Что ж, остались Хатты, — размышлял датомирец, — на Нал-Хатту лететь нет смысла, нужно сразу направляться на Татуин и там прижать Джаббу». — Солдаты готовы, пора лететь на Нал-Хатта, — сообщил подошедший к забраку Визсла. — Нет нужды, — ответил Мол. — Мы направимся сразу на Татуин. — Дворец Джаббы? — удивился мандалорец. — Именно, — хмыкнул Мол, — как только Джабба сдастся, у остальных Хаттов просто не будет выбора. — Понятно, — кивнул лидер Дозора. — Готовьте корабли! — крикнул он Бо-Катан, Пайкам и Моджу. — Курс на Татуин, мы выдвигаемся немедленно.***
Ничем не примечательный день во дворце Джаббы был прерван неожиданным появлением мандалорских звездолётов. Трое незнакомцев попросили аудиенции у хозяина дворца. Перед Джаббой предстали мандалорец и двое забраков, один из которых был на голову выше другого. Однако, судя по тому, как держался второй, именно он возглавлял эту «делегацию». — Великий Джабба, — начал он. — Меня зовут Мол, мы — Коллектив Теней. Мы собираем армию и предлагаем тебе и всему клану Хаттов примкнуть к нашему союзу. — Hi chuba du naga? (1) — спросил Хатт. — Многое из того, чем обладают Хатты, будет нам полезно, — ответил Мол. Джабба посовещался с Горгой. Через некоторое время дроид-переводчик спросил от имени Хаттов: — Великий Джабба спрашивает, чем вы собираетесь ему заплатить? — Ваши жизни в обмен на космос Хаттов и всё, что в его пределах. Джабба, Горга и все остальные, кто был в зале, дружно захохотали. Несколько охотников за наживой вскочили, направив на незваных гостей оружие. — Nee choo! (2) — сказал Джабба, и какой-то трандошанин выстрелил из бластера в Мола. Но ситх вскинул руку и остановил заряд бластера за момент до того, как тот достиг цели. Все изумлённо ахнули. В следующий момент Мол резко махнул рукой в сторону, и сгусток плазмы полетел обратно в стрелявшего, проделав в его груди сквозное ранение. Удивлённый таким поворотом событий охотник за наживой тут же рухнул на пол, а лицо Саважа исказилось в злорадной ухмылке. Тем временем Визсла в одно мгновение вскинул бластер и выстрелил. Заряд пролетел в паре сантиметров от главы Хаттов, намекая, что резкие «телодвижения» вынудят мандалорца привести Джаббу в трупный вид. — Сдавайся, Джабба, — скомандовал Визсла. — Подчинись или страдай, — добавил Мол. Вскоре переводчик сказал троице от имени хозяина: — Великий Джабба и клан Хаттов решили присоединиться к вам.***
Когда они покидали дворец, Визсла подвёл итоги: — Пайки, Чёрное Солнце и Хатты. Теперь у нас достаточный резерв по силе и вооружению. — Да, — отозвался датомирец. — А Мандалор и Кеноби — наши приоритеты? — уточнил мандалорец. — Жизненно важные, — подтвердил Мол. — Хотелось бы услышать весь план, — сказал Визсла. — Видение расширяется: вы будете править Мандалором, и под вашим прикрытием я буду руководить новой подпольной империей Галактики. Незаметно для Мола рука лидера Дозора Смерти сжалась в кулак. — Мандалор оказывает влияние на две тысячи нейтральных систем, — отметил Визсла. — У вас будут отличные возможности для развития. — Вы извлекли урок, — сказал Мол. — С объединёнными силами Республика и сепаратисты утратят своё значение. — Так мы готовы? — задал прямой вопрос мандалорец. — Мобилизуйте армию, отправьте разведку; мне нужен список объектов, которые жизненно важные для безопасности Мандалора, — распорядился ситх. — Выбирайте тщательно: второго шанса не будет! — добавил он и ушёл. Поднявшись на корабль, Мол почувствовал жжение в плече. Он посмотрел на отметину, там стало на одну точку меньше. «Итак, — размышлял Мол. — Значит, на Датомире в той реальности прошёл один день. Что мы имеем: Коллектив Теней в сборе; теперь надо захватить Мандалор, разобраться с Визслой и заманить Кеноби поговорить по душам. Пока всё идёт как по маслу…»