***
Так как идеальный кандидат на пост главы марионеточного правительства не нуждался в выборе: Дарт Мол уже решил оставить на этом посту министра Алмека — то не было смысла затягивать спектакль с Визслой. Так думал Мол, наблюдая, как корабли Пайков и Чёрного Солнца вместе с Саважем вылетали на Сандари. Через какое-то время он вместе с Дозором Смерти направился туда же. Ситх из укрытия наблюдал, как Визсла прервал обращение Сатин к народу Мандалора. Его пламенная речь воодушевила людей. «Это война, и мы победим!» — говорил он. «Артист, — подумал Мол, — жаль, что раскола в Дозоре не избежать». Уже очень скоро Пре Визсла связался с ним. — Народ к вам потянулся, — отметил забрак. — Теперь самое время вам и вашим людям действовать. Хлеб у народа в дефиците, так устройте им яркое зрелище, — добавил он. — Как пожелаете, Лорд Мол, — ответил мандалорец.***
Ситху не пришлось долго ждать результатов: Бо-Катан и её люди «победили» солдат криминальных синдикатов, а Визсла «в тяжёлом бою» одолел «жестокого рогатого монстра». Саваж, Модж и остальные сыграли свою роль превосходно: когда Бо-Катан представила их связанными перед жителями столицы, те дружно ликовали, видя страшных злодеев в кандалах. Сатин Крайз была арестована вскоре, а новый премьер-министр Мандалора был встречен бурными аплодисментами. «Визсла! Визсла! Визсла!» — вся многотысячная толпа выкрикивала его имя. Власть… её аромат опьяняет сердца всех, кто её заполучает. Возможность распоряжаться людскими судьбами, которые двигаются под дудку правителя, как фигуры на шахматной доске. Возможность даровать жизнь или отнять… Власть затуманивает видение: мало кто, находясь у власти, сохранял трезвость разума. Мол хорошо помнил, как чувство власти подавило в нём бдительность, из-за чего он не уловил приближения Дарта Сидиуса. «На этот раз всё будет иначе, — рассуждал забрак, — я застану этого мерзавца врасплох и нашинкую его в капусту. Я не дам ему убить брата!..»***
Вскоре Мол в сопровождении Бо-Катан и ещё двух мандалорских коммандос вошёл в Тронный Зал Мандалора. На троне уже восседал Визсла. Он что-то обсуждал, около трона стояли ещё чуть меньше десятка солдат Дозора. «Вот время и пришло», — подумал Мол, когда Визсла встал, чтобы обратиться к нему: — Передача власти пройдёт гладко, — сказал он. — Люди всецело поддерживают нас. — В таком случае, я смогу начать деятельность своей криминальной империи в других нейтральных системах. — План меняется, — ответил Визсла. — Меня не интересуют другие системы, твоё видение больше ничего не значит. Бо-Катан и два других суперкоммандос направили на Молах бластеры, одна из них взяла у Мола меч. Визсла снова сел на трон. — О, не волнуйся, я чту нашу сделку, но со смертью Кеноби она завершится, просто теперь ты подчиняешься мне. — Тебе стоит подумать, прежде чем совершать такой опрометчивый шаг, — Мол решил дать Визсле шанс передумать, — нам совершенно не обязательно быть врагами. — Я уже все обдумал, вы со своими гангстерами мне даром не нужны, — ответил Визсла. — Ну и ладно… — тихо сказал Мол. — Что ты сказал? — спросила Бо-Катан. В ответ Мол резко сжал кулаки. Стоявших рядом мандалорцев мгновенно сбило с ног волной Силы. Ситх вытянул руку, в которую тут же прилетел его световой меч. Активировав красный клинок, Мол встал в боевую стойку Джуйо (1), а про себя подумал: «Мдаа… Не хотел я, чтобы дело дошло до этого». Мандалорские коммандос приготовились стрелять в забрака, но тот крикнул: — Пре Визсла! Я вызываю тебя на поединок! Сразись со мной как подобает, и пусть сильнейший будет править Мандалором. Солдаты Дозора посмотрели на своего главаря. Визсла поднялся и оглядел подчинённых; какое-то время он молчал, но потом сказал: — Да будет так, — и активировал Тёмный меч. — За Мандалор! — крикнул Визсла и бросился на противника. Тёмный и красный клинки скрестились, бой начался. Первоначально Визсла занимал атакующую позицию, нанося удар за ударом. Мол блокировал их и немного отступал. «Нужно вывести из строя ранец и контратаковать», — подумал он. В какой-то момент атака мандалорца захлебнулась, и в следующую секунду забрак с разворота ударил оппонента ногой в солнечное сплетение. Визсла отлетел назад, ситх кинулся в атаку, но глава Дозора активировал ранец и взлетел. Он убрал меч и достал бластеры. Мол с лёгкостью отразил выстрелы, но потом Визсла начал кидать гранаты. Однако забрак, уже сражавшийся в другой реальности с Пре Визслой, предугадал этот шаг, отпрыгнул и прокрутил сальто, тем самым избегая встречи со взрывной волной. Визсла подлетел, бросая следующий детонатор. Мол отлетел назад, упав на спину, но тут же встал в полный рост за счёт резкого рывка ног. Визсла вновь атаковал ситха. Когда их мечи скрестились, Визсла саданул противнику свободной рукой в челюсть, но Мол тут же ударил его в ответ головой. Датомирец почувствовал, что его оппонент уставал быстрее него, и перешёл в наступление. Визсла подлетел, выпустив в Мола струю пламени из огнемёта, закреплённого на рукаве, и забраку пришлось уворачиваться, что дало мандалорцу время прицельно выстрелить небольшими лезвиями. Мол не успел среагировать, и вскоре на его щеке красовались два небольших пореза — точно такие же Визсла оставил ему и в прошлой жизни. Тем временем глава Дозора, подлетев на ранце, набросился снова на забрака, но Мол использовал Прыжок Силы, чтобы поравняться с противником. В результате короткого столкновения в воздухе датомирец обрушил врага, повредив ему ранец. Вскоре они снова скрестили мечи, атакуя все яростнее. В какой-то момент оба повалились на пол, выронив оружие, и бой стал рукопашным. Но Визсла не смог дать отпор Лорду Ситхов. Он пропускал все больше ударов, в конце концов оказался отброшен к трону Мандалора. Мол неспешно шёл за избитым оппонентом. Когда забрак приблизился, Визсла отчаянно пытался снова ударить, но ситх перехватил руку мандалорца и вывихнул. Многие воины Дозора без всякого сочувствия смотрели, как Дарт Мол встал над их поверженным лидером и притянул к себе Тёмный меч. — Как ты и сказал, — прохрипел Визсла, — только сильнейший должен править… Бо-Катан беспомощно наблюдала, как ненавистный иноземец обезглавил её обожаемого командира. — Я требую этот меч и законное место лидера Дозора Смерти! — заявил Мол. Гар Саксон и Рук Каст одними из первых подошли на поклон новому главарю. — Никогда! — вдруг рявкнула Бо-Катан. — Никогда чужак не будет править Мандалором. — У меня нет желания с вами воевать, — обратился он к Крайз и её людям, — в грядущей войне, вы будете полезными Мандалору. — Я никогда не буду служить тебе! — отрезала Бо-Катан. — Вы все предатели! — крикнула она суперкоммандос, которые подчинились Молу. — Да что ж вы все такие упрямые… — досадливо вздохнул Мол. Но Бо-Катан и ещё несколько солдат открыли огонь и начали кидать гранаты. Вскоре они бежали из дворца, обе стороны понесли незначительные потери. — Пусть идут, — сказал Мол, — сейчас не до них. Отведите меня в тюрьму, мне кое-кто нужен.***
Опресс очень удивился, когда увидел своего брата в окружении мандалорских коммандос не как пленника, а как лидера. — Брат, — спросил он, — что это значит? — Я теперь лидер Дозора Смерти, — пояснил Мол, открывая камеру. — Визсла погиб в бою со мной, и я занял его место. Пойдём, мне надо поговорить с одним человеком. Алмек сидел в камере по соседству с герцогиней Сатин. Та очень удивилась, что к Алмеку пришли с визитом. — Вы, должно быть, бывший премьер-министр Мандалора? — осведомился Мол, убедительно изобразив, что видит седовласого мандалорца впервые. — Да, меня зовут Алмек, — немного с опаской ответил тот. — Я новый лидер Дозора Смерти, и мне нужен премьер-министр. Я решил, что вы идеально подходите на эту роль. — Я очень польщён, — сказал Алмек. — Почту за честь, — добавил он. — Тогда прошу за мной, — пригласил забрак, отпирая дверь.***
Вскоре Мол уже давал инструкции новым подчиненным в Тронном Зале Сандари. — Алмек, — обратился он к новоиспечённому премьер-министру, — Вы выступите перед народом, навешаете им лапши на уши, мол, Сатин Крайз наняла киллера, который убил Визслу, скажете, что будете придерживаться курса Дозора, что Мандалор будет сильным государством, а в конце добавьте, что герцогиня под арестом и что очень скоро должна состояться её казнь. — Как прикажете, Лорд Мол, — ответил Алмек, — я распоряжусь, чтобы жители Сандари в спешном порядке собрались на площади. Когда он ушёл, забрак посмотрел в сторону коммандос и сказал: — Саксон, подойди. — Да, Лорд Мол, — откликнулся тот. — Организуй утечку информации, — сказал ситх, — я хочу, чтобы весть о скорой казни Сатин дошла до Ордена Джедаев. — Понял вас, Лорд Мол, — сказал тот и удалился. — Каст, — датомирец обратился к суперкоммандос с фиолетовыми волосами. — Да, Владыка Мол? — откликнулась та. — Отправь наших разведчиков, пусть следят за всеми, кто прибывает в город, — распорядился забрак. — И ещё, переведи герцогиню Сатин в более засекреченное место и проследи, чтобы дезертиры Дозора Смерти не вызволили её? — Хорошо, Владыка Мол, но что за планы у вас на неё? — спросила Рук. — За ней должен явиться особый гость, которого я очень жду, и Сатин Крайз нужна мне на этой встрече, — ответил ситх. — Будет исполнено, Лорд Мол, — кивнула Каст. — И ещё, — добавил её собеседник, когда девушка собралась уходить. — Да, Владыка? — отозвалась та. — Отныне ты будешь моим первым заместителем в Дозоре Смерти. Лицо мандалорки озарила улыбка. — Спасибо, Лорд Мол, я не подведу вашего доверия, — пообещала она, поклонившись. — Я не сомневаюсь, — ответил новый правитель. — Ступай. Каст кивнула и удалилась вместе с остальными коммандос. Когда двери в Тронный Зал закрылись, Саваж спросил: — Зачем ты хочешь привлечь внимание джедаев? Если они узнают, нам не избежать встречи с ними. — Юрисдикция Республики на Мандалор не распространяется, брат, — ответил Мол. — Если Кеноби явится сюда, а он явится, то он будет один, — сказал он, с предвкушением улыбнувшись.***
Оби-Ван Кеноби, Энакин Скайуокер и Асока Тано неторопливо шли вдоль коридоров Храма Джедаев, обсуждая ход Войны Клонов. Их беседу прервал внезапный голографический звонок мастера Йоды. — Мастер Кеноби, рыцарь Скайуокер, падаван Тано, — сказал Йода. — Рад вас видеть я. — Здравствуйте, мастер Йода, — ответили все трое. — Оби-Ван, — старый магистр обратился напрямую к Кеноби, — важный разговор к тебе есть у меня, отлагательств не терпит, боюсь, он. В коммуникационном зале жду тебя я. Оби-Ван кивнул, голограмма исчезла. — Интересно, — удивилась тогрута, — что такое важное собирается сообщить мастер Йода? — Вот уж не знаю, — пожал плечами Оби-Ван. — Ладно, вы идите, я вас найду, как только поговорю с мастером Йодой. — Хорошо, мастер, — ответил Энакин. — Идём, Шпилька, — обратился он к Асоке. — Опять все интересное пропустим, — девушка изобразила недовольство. — Я думаю, дело не настолько секретно, — предположил Энакин, смотря вслед удаляющемуся Кеноби, — чтобы Оби-Ван нам не рассказал. — А если что-то вроде той аферы с Кэдом Бэйном? — съязвила тогрута. — И не напоминай! — сказал Скайуокер.***
Войдя в коммуникационный зал, Оби-Ван увидел Йоду и разговаривавшего с ним Ки-Ади Мунди. — Мастер Мунди, — Кеноби поприветствовал цереанина. — Мастер Кеноби, — вежливо кивнув, ответил тот. — Что за важный разговор есть у вас ко мне, магистр? — спросил Оби-Ван. Йода нахмурился, а потом начал: — Сообщили нам, что переворот на Мандалоре совершён был. Герцогиня Сатин Крайз арестована была и обвинена в различных преступлениях. Боюсь, Оби-Ван, премьер-министр их новый казнить её собирается. — Казнить?! — опешил Оби-Ван, и сердце его словно сжали в тисках. — Я подготовлю отряд сейчас же, — сказал он, взяв себя в руки. — Увы, это невозможно, — покачал головой Мунди. — Мандалор — это нейтральная территория, а так как переворот произошёл внутри страны, Республика не может вести там военные операции, к тому же, народ всецело поддерживает решение нового премьер-министра. Кеноби нахмурился, упрямо сжал губы. «Нет, я не позволю её казнить», — решил он. — Оби-Ван, чувства твои понимаю я, — тихо произнёс Йода, — но согласия на вторжение Сенат не даст. Одному тебе действовать придётся. — В таком случае, я вылетаю немедленно, — сказал Оби-Ван и ушёл.***
— Госпереворот на Мандалоре?! — удивлённо переспросила Асока. — Но как такое возможно? — Я не знаю, — ответил Кеноби. — Знаю только, что сепаратисты в этом не участвовали, а значит, и Республика не может вмешаться. Он, тогрута и Энакин шли втроём к ангару. — Поэтому я должен лететь один, — закончил Оби-Ван. — Тогда возьми «Сумерки» (2), раз уж республиканские боевые корабли не могут быть использованы, — посоветовал Скайуокер. — Спасибо, Энакин, — поблагодарил Оби-Ван, направляясь в сторону корабля ученика. — Магистр… — окликнул его юноша. Оби-Ван повернулся. — Удачи, — сказал Скайуокер. — Энакин, — немного укоризненно произнёс Кеноби, — нет удачи, есть воля Силы. — Да-да, я понял, — проворчал Избранный, — и да пребудет с вами Сила. Оби-Ван кивнул и ушёл.***
Мол восседал на троне Мандалора, обдумывая планы дальнейших действий. Буквально пару часов назад метка вновь дала о себе знать — значит, у него есть ещё двенадцать датомирских дней. Пока хватает, необходимо ждать. Вдруг в зал вошла Рук Каст. — Владыка Мол, — сказала мандалорка, — мои люди столкнулись с подозрительным типом. Судя по всему, он смог в считанные минуты вырубить одного из наших коммандос и облачиться в его форму. — Они видели его лицо? — спросил забрак. — Так точно, — ответила Каст. — Мне передали, что это был человек с каштановыми волосами и бородой. — Это он, — сказал ситх, поднимаясь. — Наконец-то явился. Проследите за ним до тюрьмы Сандари, а дальше действуйте по моим инструкциям. — Как пожелаете, Владыка Мол.***
Оби-Ван пробирался по ночному городу в костюме мандалорского суперкоммандос к тюрьме Сандари. «Если она ожидает казни, то, безусловно, там», — рассуждал он. Когда джедай подходил к зданию тюрьмы, внезапно кто-то направил на него луч света, и шесть мандалорских солдат окружили его с двух сторон. Все шестеро целились в него из бластеров, поэтому Кеноби тут же активировал меч, оценивая свои шансы. «Дааа, кажется меня тут ждали», — пронеслась у него в голове неприятная мысль. Тут он увидел, как прямо в сторону тюрьмы двигалась платформа. На ней стояли ещё два суперкоммандос, одна из них была женщиной. Но тут они расступились, и магистр увидел тех, кто стоял за ними. — Нет, не может быть, — вырвалось из уст Оби-Вана. — Вот и свиделись, Кеноби, — приветствовал его до боли знакомый голос. — Добро пожаловать на Мандалор! Рядом с Молом стояли улыбающийся Саваж Опресс и мертвенно-бледная Сатин Крайз.