***
— Кеноби! Я и не успел соскучиться, а ты уже снова пожаловал в гости! — Хондо Онака в своей манере приветствовал Оби-Вана. — Здравствуй, Хондо, мы ненадолго, — сказал Оби-Ван, сходя с трапа. — Мы? — удивлённо спросил Хондо. — А, добрый день, госпожа, — полушутливо поклонился пират, увидев Вентресс. — А этот чокнутый рогалик что тут делает? — воскликнул он, когда из шаттла вышел Мол. — Молись, чтобы я тебя на месте не обезглавил, — прошипел забрак. — А ты всё такой же, — улыбнулся Хондо, пока часть его банды подходила посмотреть, кто пожаловал на их планету. — Где твой желтолицый дружок? Как он? Как его рука? Мол уже собирался наказать викуэя за подобную дерзость, но его остановил Кеноби. — Успокойся, — попросил его джедай, — Хондо, я здесь не для словесных перепалок. — Ну и для чего ты здесь, Кеноби? — Мы предлагаем тебе присоединиться к нам в войне Галактического масштаба, — сказал Оби-Ван. — Подумай хорошенько, — добавила датомирка, — возможно, это самый важный выбор твоей жизни. Пираты дружно расхохотались. — Дорогуша, ты неужели такая наивная? Мы не работаем ни на кого просто так и мы точно не готовы рисковать жизнями неизвестно ради чего. — Если мы потерпим поражение в этой войне, вас всех вынудят подчиняться под страхом смерти, — объяснил Оби-Ван. — Хах, — усмехнулся лидер пиратов, — Кеноби, мы — пираты! Мы всегда выживаем. — Я говорила, что это бесполезно, — сказала Асажж джедаю, — они не согласятся помогать, если им не заплатить. — Ладно, — ответил Оби-Ван, — в таком случае, я хочу купить у тебя партию боеприпасов. — Зачем тебе боеприпасы? — спросил Хондо. — Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил Оби-Ван. — За товаром прилетят люди и заплатят сполна, — объяснил он. — Вот это другой разговор, с тобой приятно иметь дело, Кеноби, — радостно сказал викуэй.***
Корабль вышел из гиперпространства над Флоррумом. — Генерал, коммандер, мы на месте, — обратился Рекс к джедаям. — Отлично, — сказала Асока, — я свяжусь с мастером Скайуокером и передам ему координаты. Если то, что нам собирается сообщить мастер Кеноби, так важно, я думаю, учитель захочет к нам присоединиться. Магистр Пло кивнул, Тано активировала голопроектор, и вскоре перед ней возникла голограмма Энакина Скайуокера. — Учитель, — начала Асока, — как прошла миссия? Я и магистр Пло получили сообщение от Оби-Вана, он хочет встретиться и передать важную информацию. Он сказал, необходимо, чтобы вы это услышали, поэтому вылетайте на Флоррум как можно скорее… — Асока, о чём ты вообще? — прервал её удивленный Энакин. — Как вы вышли на Оби-Вана? И я не могу вылететь на Флоррум. — Почему? — спросил Пло Кун. — Мастер Пло, вы разве не слышали? Гривус и огромные полчища дроидов атаковали Корусант, — объяснил Скайуокер. — Как?! — воскликнули все в шаттле. — Я и части 501-го срочно вылетаем туда, — добавил Энакин. — Забирайте Оби-Вана и давайте сюда скорее. — Хорошо, мастер, — кивнула тогрута. — Извини, Шпилька, не могу говорить, — сказал Скайуокер, — мы уходим в гиперпространство. — Да пребудет с вами Сила, — ответил магистр Пло. — Да пребудет с вами Сила, — эхом отозвался рыцарь-джедай, и голограмма погасла. — Сепаратисты рискнули атаковать Корусант… — протянул Файвс, когда разговор с Энакином закончился, — как у них хватило духа? — Это уже неважно, солдат, — ответил кел-дор, — надо срочно найти магистра Кеноби и вместе с ним лететь обратно. — Да, генерал, — кивнул Рекс. Корабль зашёл на посадку рядом с пиратским форпостом. На выходе из шаттла джедаев и клонов встретил Оби-Ван Кеноби в компании Вентресс и Мола. При их виде оба джедая активировали свои сайберы, а клоны вскинули бластеры. — Вентресс?! Дарт Мол?! Что это значит, Оби-Ван? — спросил Пло Кун. — Здравствуйте, магистр, — поприветствовал его Кеноби. — Прошу, уберите оружие. Члены маленького отряда какое-то время недоверчиво смотрели на датомирцев, но потом сделали, как Оби-Ван сказал. — Чудно, — улыбнулся джедай. — Как вам известно, я летал в одиночку на Мандалор, где заключил союз с Молом. — Да, я сам до сих пор этому удивляюсь, — фыркнул Мол, видя, как у Асоки брови поползли на лоб, — но, так или иначе, потом к нам присоединилась Асажж Вентресс. — И что же сподвигло вас на это, генерал? — полюбопытствовал Рекс. — Я рад, что ты спросил, Рекс, — ответил Оби-Ван. — И очень хорошо, что вы сюда прибыли, — он обратился к остальным клонам, — потому что речь зайдёт о заговоре против Республики и джедаев. Я и Мол узнали секрет истинной личности Лорда Ситхов по имени Дарт Сидиус. Асока и Пло Кун изменились в лице. — Ситх, которого мы искали… — тихо сказал кел-дор. — Именно, — подтвердил Оби-Ван. — Но Сидиус знает, что мы намерены раскрыть его тайну Совету джедаев, — предупредил Мол. — И сделает всё, чтобы этого не допустить, — добавила Вентресс. — К сути, — резко спросил Пло Кун, — кто этот Сидиус? — В это трудно поверить, но это канцлер Палпатин, — ответил Кеноби. Повисла гробовая тишина. Те, кто слышал это впервые, переглядывались в недоумении. — Прежде чем вы спросите, — сказал Оби-Ван, — я сам его видел и сражался с ним. Он руководил изначально и Республикой, и Конфедерацией Сепаратистов, он готовит план по уничтожению джедаев, и ключевую роль здесь сыграют клоны. — Мы?! — в один голос удивились Рекс, Файвс, Джесси, Тап и Вольф. — Да, — подтвердил джедай. — И сейчас мы проверим это, пока Хондо разрешает нам оставаться здесь. И для этого нужно оборудование, которое вы доставили. — Что скажете, мастер Пло? — спросила Тано. Магистр молчал, погрузившись в раздумья. Наконец он сказал: — Я верю тебе, Оби-Ван, хоть и сомневаюсь сильно. Но прежде, чем мы пойдём в шаттл: Корусант атаковал Гривус, Скайуокер сейчас сражается там. — Тогда надо поторопиться, — сказал Оби-Ван, и компания направилась внутрь челнока. — Мол, опиши ещё раз детально, что это должно быть, — попросил Оби-Ван. — Я же тебе говорил, я не могу сказать наверняка, — ответил забрак, — но это должен быть какой-то имплант или ингибитор, вживлённый в голову. — Я не припоминаю, чтобы нам что-то в мозг вводили, — задумался Джесси. — В том-то и дело, — мрачно взглянул на него Мол, — что это происходит с самого рождения. — Тогда стоит провести сканирование, — сказала Асока. — Кто хочет первым попробовать? — она обратилась к клонам. — Я не против, коммандер, — откликнулся KC-5555. — Отлично, Файвс, — улыбнулась Тано, — устраивайся поудобнее. Солдат лёг на операционное кресло, спинка которого опустилась, и вскоре голова Файвса оказалась накрыта сканирующим аппаратом. — Надо провести полную диагностику… — начала Асока. — Я думаю, это подождёт, — прервала её Вентресс, которая смотрела через стекло наверх. Все обратили свои взгляды туда, куда глядела датомирка, и увидели республиканский Венатор, заходивший на орбиту планеты. — Что это значит? — удивлённо спросил Тап. — Я не знаю, — ответил Оби-Ван. — Кто-нибудь знал, что вы летите сюда, мастер Пло? — Нет, — покачал головой кел-дор, — этот полёт шёл строго под мою ответственность, я никому не говорил о нём. — О нём знает Энакин, — сказала Асока. — Но как только я сообщила ему об этом, он и 501-й ушли в гиперпространство, то есть он вряд ли кому-то сообщил о нашей миссии. Однако Энакин просил как можно скорее вылететь на Корусант и помочь ему в борьбе с Гривусом. — Возможно, это генерал Скайуокер направил сюда этот Венатор, чтобы нас забрали отсюда, — предположил Тап. — Не стоит подниматься на борт крейсера, — сказал Мол. — Если клоны втайне лояльны Сидиусу, они могут напасть в любой момент. — Мы лояльны своим генералам и Республике, — возразил Джесси. — Вы будете вынуждены выполнить приказ Сидиуса и атаковать своих командиров-джедаев, и вам не выбирать — подчиняться или нет, — отрезал Мол. Клон собирался ответить, но его остановил Оби-Ван. — Нет времени, — пресёк перепалку на корню Кеноби. — Если они пришли за тем, чтобы убить нас, то они нас просто разбомбят из крупнокалиберных орудий. Я считаю, что надо подняться: возможно, их этот ингибитор ещё не сработал. — Если он вообще есть, — добавил Рекс. — Именно поэтому, — сказал Пло Кун, — необходимо, чтобы кто-то остался и завершил обследование. Асока, сканеры что-то показывают? — Нет, мастер Пло, — ответила тогрута. — Не обнаружено никаких инородных тел. — Ты уверен, что это вживлёно в мозг? — спросил Оби-Ван у Мола. — Да, почти на все сто, — ответил тот. — Звучит не обнадеживающе, — отметил Вольф. — Быть может, стоит прибегнуть к помощи Силы? — предложил Кун. — Хорошая мысль, — согласился Оби-Ван, — тогда, магистр Пло, попробуйте использовать Силу, чтобы обнаружить чип, Вентресс и клоны останутся с вами, а я, Мол и Асока поднимемся на борт. Если ингибиторы клонов ещё не активированы, возможно, удастся избежать боя и попробовать удалить эти штуки. — Ладно, тогда не будем терять время, — сказал забрак, и он вместе с Тано и Кеноби направились в сторону шаттла, на котором датомирца и джедая подобрала Вентресс.***
Коуди не вполне понимал суть миссии, на которую его направил сам канцлер, но перечить приказу не стал. Он и 212-й батальон вылетели на Флоррум, чтобы подобрать генерала Кеноби и захватить ситха по имени Дарт Мол, но детали канцлер ему не рассказал, при этом он попросил выйти на связь, когда обнаружат Кеноби. Клон уже собирался отдать приказ высадиться на Флорруме, как вдруг с Венатором попытался установить связь незнакомый шаттл. Коуди, который находился на мостике вместе с экипажем крейсера и другими солдатами 212-го, вышел на связь: — Говорит коммандер 212-го батальона Великой Армии Республики, назовитесь. — Коуди?! Это ты?! — спросил знакомый голос. — Генерал Кеноби, это вы, сэр? — удивлённо сказал клон. — Заходите на посадку в главном ангаре и идите в сторону капитанского мостика, я выйду к вам навстречу. — Хорошо, Коуди, — ответил джедай. — И ещё, — добавил он, — со мной на борт взойдёт Мол, не беспокойся, он теперь союзник, поэтому скажи солдатам в него не стрелять. Хорошо, Коуди? — Да, генерал, я сообщу парням. — Спасибо, увидимся, — сказал Оби-Ван, завершая связь. Коуди тут же связался с канцлером. — Как вы и просили, мы обнаружили генерала Кеноби, точнее, он сам с нами связался. Сейчас он и Мол поднимаются на борт крейсера, но генерал попросил не стрелять в Мола, сказав, что он теперь сотрудничает с Республикой, — добросовестно отрапортовал клон. — Боюсь, коммандер, Мол водит магистра Кеноби за нос, — ответил Палпатин, — стяните к ним отряды, скажите Вольту, чтобы был готов; ситх может быть опасен, а зрение генерала Кеноби затуманено. Если Мол начнёт атаковать, стреляйте на поражение. Это приказ, командир, вы меня поняли? — Есть, канцлер, — кивнул офицер. — Чудно, будьте на связи. Коуди выключил голопроектор и обратился к бойцам: — Стяните отряды к коридорам у главного ангара, — скомандовал он. — Не стреляйте, но будьте готовы открыть огонь по Молу, ясно? — Так точно, командир, — отозвались солдаты. — За мной.***
Оби-Ван, Асока и Мол сошли с трапа и направились в сторону капитанского мостика. Попадавшиеся им на пути клоны отдавали честь джедаям и недоверчиво поглядывали на забрака. Оби-Ван говорил им, что нет причин беспокоиться. Вскоре троица вышла на отряд клонов в одном из коридоров Венатора. Впереди отряда шёл Коуди. На перекрёстке Мол, Кеноби и Тано увидели, что к ним с боковых проходов направлялись ещё по меньшей мере два десятка клонов. — Здравствуй, Коуди, — сказал Оби-Ван. — Я же сказал, что нет нужды беспокоиться. — Извините, генерал, — ответил клон, идя навстречу джедаю, — приказ сверху. — И кто же его отдал? — поинтересовался Кеноби. Но Коуди не успел ответить. Он достал голопроектор, и, хотя от джедая его отделяло всего несколько шагов, тот не расслышал, как Сидиус глухим голосом сказал: «Вот время и пришло. Выполнить Приказ 66». — Кто это, Коуди? — спросил Кеноби; Мол и Асока настороженно остановились. Вместо ответа коммандер выронил проектор и вскинул свои бластеры, это же сделали и все клоны, стоявшие в коридоре. — Нет, я же сказал, не стрелять в него, — попытался образумить их Оби-Ван, но тут же понял, что солдаты целились не только в ситха, но и в него, и в Асоку. Они еле успели выхватить световые мечи, прежде чем клоны открыли по ним шквальный огонь. — Надо отступать, — сказал Мол, который орудовал двухклинковым мечом павшего брата. — Поддерживаю, — согласилась Тано, стараясь перекричать звуки палящих бластеров. Отбиваясь, они двинулись обратно в сторону ангара, но тут из-за углов выбежал ещё один отряд солдат. Они тоже начали стрелять по троице, явно не намереваясь выпускать их с крейсера. Мол вырвал из стены при помощи Силы металлические пластины и запустил из в отряд. Нескольких клонов тут же снесло как пушечным выстрелом. Тем временем Оби-Ван при помощи Силы отбросил клонов назад, а командира подтянул к себе и, разрубив мечом его бластеры, лишил сознания ударом в голову. — Асока, — крикнул джедай, — заблокируй коридоры. Отражая выстрелы солдат, Тано бросилась к панели управления и закрыла проходы, отрезав большую часть стрелявших от джедаев и ситха. Тем временем забрак метнул в своих противников меч, обезглавив оставшихся клонов. Развернувшись, он увидел, как очнувшийся Коуди, будучи обезоруженным, резко вскочил, выхватил гранату и, прыгнув к стоявшей рядом с ним Асоке, которая слишком поздно это заметила, намеревался активировать взрывчатку и подорвать себя вместе с тогрутой. Молу не хватало времени что-либо предпринять, он успел только крикнуть: — Берегись, сзади! Но вместо взрыва он услышал стон, вырвавшийся из уст клона, которого в области груди пронзил синий световой меч. Не успев привести гранату в действие, коммандер выронил её и рухнул на пол. Асока отскочила в сторону. Оби-Ван печально глядел на умирающего клона, который даже в последние секунды жизни смотрел на Кеноби с неумолимым желанием убить. — Всего пять минут назад он был тем Коуди, которого я знал, — растерянно сказал Оби-Ван. Но тут они услышали, как с другой стороны металлических дверей солдаты начали их раздвигать. — Бежим, — первым подал пример Мол. Втроём они пересекли несколько коридоров, избегая встречи с отрядами клонов, и вскоре спрятались в одном из служебных отсеков. — Ты был прав, — признал Оби-Ван, обернувшись к ситху, — они действительно запрограммированы подчиняться приказу Сидиуса при помощи какого-то ингибитора. — Я свяжусь с мастером Пло, — сказала Асока, вызвав кел-дора. — Асока, — спросил Пло Кун, который, похоже, ждал сообщения от тогруты, — что у вас там? — Наши худшие опасения подтвердились, — ответила Тано, — клоны 212-го атаковали нас, они не признали мастера Кеноби, командир Коуди… — она запнулась, но тут же взяла под контроль эмоции, — чуть не убил меня. — Вы нашли что-то подозрительное, воспользовавшись Силой? — спросил Мол. — Да, — ответил джедай, — я обнаружил и устранил ингибитор у Файвса, он в порядке, никаких негативных последствий не наблюдается. Если клоны на вас внезапно напали, очевидно, такой же чип есть у всех их собратьев. — В таком случае устраните его у остальных, — сказал Оби-Ван. — Активация этого чипа происходит из-за голосовой команды Сидиуса, но Рексу, Вольфу и остальным он приказ не отдавал, поэтому им ещё можно помочь, я думаю. Мы вскоре к вам присоединимся, будьте готовы в любой момент покинуть эту планету. Пло Кун кивнул и отключился. — И что мы будем делать? — спросила Асока. — На борту две тысячи солдат, это я ещё не считаю экипаж, мы не сможем устранить чипы всем. — Именно поэтому нам придётся их убить, — сказал Мол. — Но, они же не виноваты в том, что ими управляют, — возразила тогрута. — А у нас нет времени, — осадил её Мол, — Сидиус вот-вот начнёт претворять в жизнь план по уничтожению джедаев, либо они убьют нас, либо мы убьём их. — Говори тише, — сказал Оби-Ван. — Послушай, Асока, — обратился он к Тано, — мне самому не хочется причинять вред своим солдатам, но выхода другого нет. Один из них, — добавил он, — чуть не взорвал тебя, и я был вынужден его убить, хотя Коуди был моим ближайшим соратником среди всех клонов. На войне невозможно спасти всех, чем-то приходится жертвовать. Асока стояла и слушала в смятении. Видно было, что ей не хотелось брать на душу смерть своих товарищей. Наконец она сказала: — Хорошо. Каков план действий? — Вы захватите капитанский мостик и отключите панели управления, — распорядился Мол, — а я уничтожу двигатели корабля. После этого встретимся в ангаре и улетим на одном из шаттлов. — Отлично, — кивнул Оби-Ван, — пошли. Джедай открыл дверь, осторожно огляделся и выскользнул в коридор. — До встречи в ангаре, — сказал Оби-Ван датомирцу. — Да пребудет с тобой Сила. — Вам самим эта фраза не надоела? — проворчал Мол. Оби-Ван слегка усмехнулся, и они с Асокой побежали в сторону капитанского мостика. Забрак вышел из техотдела. «Что ж, кажется, самое время вспомнить времена Осады Мандалора», — и с этими мыслями он побежал в сторону отсека гипердвигателя.