Пять раз, когда Тони ждет, а Стив не приходит.

Придет время, когда ты решишь, что все кончено. Это и будет начало. Луис Ламур

В начале лета, В Нью-Йорке, было довольно жарко и мужчина растянул свой галстук, мысленно благодаря богу, что официальная часть празднества уже закончилась. В школьном дворе было необычайно громко сегодня. Возгласы счастливых родителей и детей были слышны со всех сторон. Тони откинул полы пиджака и натянул любимые солнцезащитные очки. «Они не от солнца, они для крутости», всегда говорил Питер, когда видел отца в них. Он лениво покрутил головой, в поиске знакомых лиц.  Где-то в толпе мелькнула родная кучерявая макушка, и Тони сразу же начал улыбаться. Он махнул рукой, подзывая сына к себе. Питер, заметив отца,  радостно заулыбался, хватая друзей и продвигаясь в его сторону, через толпу обезумевших школьников.  Старк достал камеру из маленькой сумки, с которой вечно таскался мальчик и сделал пару снимков Питера и его друзей, смешно кривляясь и веселя подростков. Нед вовсю хохотал, а Питер наоборот, деланно недовольно смотрел на отца, но в итоге и сам не смог сдержать искренней и широкой улыбки. Казалось, что из них всех только Эм-Джей  способна сохранять серьезное выражение лица, но если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить счастливые огоньки в его глазах. Ему очень хотелось, чтобы воспоминания о собственном выпускном у Питера остались только самые счастливые.  В секунду, когда Тони щёлкает камерой в последний раз, Питер подлетает к отцу и крепко его обнимает. Питер доверчиво жмется подбородком к родному плечу и рвано выдыхает.  Мужчина теряет равновесие на несколько секунд, но быстро находится и прижимает сына к себе, слушая, как тот делится самыми яркими впечатлениями за весь день. Питер все такой же шумный и яркий, как и в день, когда он впервые пошел в школу, а это было столько лет назад. Где-то сзади можно услышать смешок Мишель, наконец-то девушки Питера. Все-таки, нечасто увидишь гения и миллиардера за семейными нежностями. Тони усмехается, хлопает его по спине и отправляет парня к друзьям подписывать альбомы, обещать видеться раз в месяц и делать всю ту чушь, что обычно делают дети в его возрасте. Старк старается не думать о том, что будет, когда его чадо отправится в колледж и жить в моменте. Пока получается неплохо. Как только Питер исчезает со скоростью звука, лицо Тони снова мрачнеет и он утыкается в своей телефон.  Все таки портить праздник сыну чернотой своих мыслей он не собирается. Питер заслуживает всего самого лучшего и Тони может по изображать беззаботного отца еще пару часов. «У вас 0 новых уведомлений» сообщает ему бездушная машина и Старку очень хочется выкинуть это старьё в ближайшую урну. Он вздыхает и засовывает руку в карман брюк вместе с ненавистным мобильником. Взгляд у гения мрачнеет и он опускает взгляд на зеленую школьную лужайку, разочарованно хмыкая. «Если буду нужен, я приду».  Ну и где ты, Стив, когда так сильно нужен? Нет, не планете, не Нью-Йорку и даже не Мстителям. Где ты, когда так нужен собственному сыну, у которого сегодня выпускной?  Где хоть одна гребенная смска с поздравлениями, Роджерс?!  Тони тяжело пережил расставание с мужем, потому что тот предпочел лучшего друга из прошлого, семье из настоящего. Но он пережил это, не без потерь и запоев, не без закрытия в мастерской сутки напролет. Но справился. Смог. Он пережил и то, что Стив ушел, забрав с собой половину команды. Справился с тем, что со всем, что осталось после него Тони пришлось разгребаться в одиночку. Не простил, но пережил то, что из-за его крылатого дружка, Роуди больше не может самостоятельно ходить. И он ни разу не наорал на Роджерса, не послал его к черту, он даже отправился в Сибирь, чтобы помочь человеку, которого так сильно ненавидит и в итоге был оставлен умирать, наблюдая, как самый дорогой человек выбирает другого.  Он и не с таким справлялся, так что Тони проглотил все это и по итогу, едва придя в себя уже в родной Америке, поспособствовал побегу остатку команды в Ваканду. И если бы Стив вернулся, через год или два, то да, Старк бы простил ему все, что тот с ним сделал. Но ведь Роджерс оставил не только его.  Питер потерял отца. И этого Тони Стиву никогда не простит. Потому что это не ему пришлось объяснять мальчику, почему папа, живой и здоровый, больше не приходит.  Почему он ему даже в день рождения не звонит. Это не Роджерсу приходилось вытирать слезы по ночам и со щемящим сердцем говорить о том, что Пит, не виноват, просто так получилось и папа не может быть с ним рядом сейчас. По мере взросления, Питер быстро понял, что к чему, сам взломал архивы и изучил всю информацию, которая осталась с тех пор,  и лет в 12 перестал спрашивать об отце вовсе, а в 14 тема Роджерса стала табу, потому что Питер начинал дрожать от гнева каждый раз, когда слышал его имя.  И Тони злился. Не так ярко и эмоционально как Питер. Но по ночам в мастерской, сотый раз, окидывая ненавистный мобильник взглядом, он злился на бывшего мужа, желая разбить телефон о стену. Он часто мог сидеть часами и размышлять, что такого было в Барнсе, что капитан, даже не задумываясь, выбрал его. Что такого ему мог дать солдат с промытыми мозгами, чего не могли дать любящий муж и сын? Ответов он никогда не находил, но и телефон, бережно сжимая, прятал в карман. Потому что надеяться на лучшее в самых отвратительных ситуациях он так и не разучился.  Тони оглядывается по сторонам, в поисках знакомого профиля или блондинистой макушки, но вместо него замечает рыжую макушку Пеппер, ловко движущуюся в толпе счастливых родителей, в его сторону и с широкой улыбкой на лице. Девушка вся светится сегодня, ее светло-голубое платье прекрасно гармонирует с безоблачным небом, она мило улыбается людям вокруг и обсуждает настроение праздника вместе с надоедливыми мамашами, принимая комплименты о своём внешнем виде и о прекрасном Питере, которого, несомненно, ждет большое будущее. Пеппер точно находится в своей стихии, потому что она настолько весела и любезна, что никто и не посмеет предположить, что ей осточертело обсуждать одно и то же в восемнадцатый раз.  Тони поспешно убирает телефон в карман брюк и спешит помочь Поттс с ее нелёгкой миссией. Он быстро пробирается к ней сквозь толпу, игнорируя всех, кто пытается вступить с ним в беседу, прижимает Пеппер к себе и целует в уголок рта. Девушка с благодарностью прижимается в ответ и кажется, солнце начинает светить ярче.  Мужчина довольно быстро вливается в атмосферу праздника забывая о своих грустных мыслях, шутит в привычной ему манере, рассказывает каждому встречному о том, как сильно он горд своим сыном и лишь изредка отвлекается на Питера, который стащил у него камеру, чтобы запечатлеть свои воспоминания и крутится вокруг них с Пеппер как папарацци. Тони показывает сыну язык пару раз, за что получает легкую оплеуху и недовольный взгляд от девушки, а затем вновь отправляет сына к одноклассникам, заявляя, что если тот еще пару минут тут пробудет, то в ресторан все уедут без него. Питер удивленно вздрагивает, бросая взгляд на часы, затем наспех обнимает Тони и Пеппер и обещает звонить если что. Он уносится в сторону недовольной Эм-Джей, а Пеппер и Тони, наблюдая за этим неуклюжим вихрем, который чудом умудряется ни разу не упасть, посмеиваются своим мыслям и возвращаются к беседе. Тони, предлагая щурящейся от солнца Пеппер, свои очки, думает, что он самый счастливый и ему очень повезло.  Уже вечером, в гостиной, смотря на гору подарков в честь окончания Питером школы, Тони вновь вспоминает о Стиве. Он задумчиво почесывает бородку, которой лишь слегка коснулась седина и поджимает губы.  — Пятница, какой из этих подарков от… — мужчина запинается и переводит дыхание, в попытке справится с эмоциями. -… Мистера Роджерса?   В помещении на несколько секунд повисает тишина, и Тони мысленно считает до десяти, в попытке справиться с неожиданно накатывающим приступом паники, как раздается голос Пятницы: — Никакой, сэр. Насколько мне известно, Мистер Роджерс не присылал подарка. — Пятница отвечает механически и по делу, но Тони кажется, что в голосе электронного дворецкого слышаться нотки сожаления.  Что ж, не зря значит, он создавал ее такой человечной.  Лицо Старка искажает гримаса, и он направляется к бару. Тони фыркает и тянется за бокалом. Значит…  Даже просто подарка не прислал?  Серьезно, Стив? Ты вообще помнишь, придурок такой, что у тебя сын есть или жизнь в Ваканде совсем этот факт из головы выветрила? За столько то лет можно было бы и открытку хотя бы прислать. Тони уже достал бутылку дорого виски и собирался ее распить, топя мысли о горе муже в алкоголе,  как вдруг услышал мягкий голос: — Тони? Ты где там застрял? Если ты опять взялся за выпивку… — В голосе девушки слышится угроза и Тони замирает рядом с барной стойкой, тихонько чертыхаясь себе под нос.  Черт, он ведь обещал Пеппер, что они проведут вечер вдвоем сегодня, пока Старк-младший празднует начало взрослой жизни. И вроде как они могут провести вечер и втроем: он, Пеппер и виски, но почему-то ему кажется, что расстраивать рыжеволосую плохая идея.  Тони колеблется несколько секунд, тяжело вздыхает и закручивает бутылку. «До лучших времён, дружище». — Мелькает у него в голове. От чего-то, ему думается, что выбор он делает самый правильный. Хотя бы потому, что Пеппер намного лучше даже самого качественного виски. — Уже иду, дорогая! — громко произносит он и, хватая поднос с фруктами, направляется к рыжеволосой. Вечер обещает быть спокойным и уютным.

***

Следующим утром, выспавшийся и невероятно счастливый Старк, спускается в мастерскую, лениво потягиваясь и напевая какую-то старую мелодию себе под нос, когда Пятница нарушает тишину, говоря, что на столе его ждёт посылка от сына. Тони немедленно направляется к ней.  На столе и правда лежит плоская коробка, наспех упакованная, но с красным бантом и подписью: «Для папы». В коробке Тони обнаруживает написанную на скорую руку записку и не большую фотографию в стального цвета рамке.  «С новыми началами, пап». — Гласит, коряво написанный на открытке текст.  Тони берет в руки фотографию и его брови удивленно ползут вверх. Он медленно проводит рукой по снимку, и тёплая улыбка разворачивается на его губах.  «И когда только, малец, успел?» — хмыкает Тони.  На фотографии изображены он и Пеппер. Девушка широко улыбается, одной рукой держа клатч, вторая же ее рука переплетена с рукой мужчины, где-то в районе талии. Сам же Тони прижимает счастливую Поттс к себе и что-то шепчет ей на ухо. Его правая рука покоится на округлом животе девушки. И, кажется, что всех остальных людей на этом мероприятии не существует. Тони с теплом смотрит на фотокарточку, не переставая улыбаться. Пеппер до безумия красивая. Рыжие волосы переливаются в лучах летнего солнца, а голубые глаза горят всем счастьем мира. Совсем никак у Стива. Пепс… Она другая. Она никогда не будет улыбаться так же ярко, как улыбался Роджерс и ее глаза не станут «того самого» оттенка голубого, но девушка намного лучше бывшего мужа. Потому что она рядом. Всегда. Пеппер Тони любит. Для этого не нужно быть экстрасенсом достаточно на лишь взглянуть на то, как она на Старка смотрит. Или на то, что она Старка со всеми его выходками до сих пор терпит. Тони уже и не помнит то, как они сошлись. Все, что он знает это то, что Поттс всегда была рядом. Все, что он помнит это два голубых заплаканных глаза, которые смотрели на него, стоило Старку прийти в себя в больнице, после событий в Сибири. И все, что Старк знает, что с того дня, Пеппер больше ни разу не отпускала его руку, с каждым годом сжимая ее все крепче. А потом, завертелось как-то. Тони было тяжело справляться с Питером, и Пеппер въехала в пентхаус всего на пару месяцев, чтобы Старк смог адаптироваться к роли отца-одиночки, а потом вдруг осталась с ними навсегда. Питер к девушке привязался, она смогла стать для него матерью практически сразу, хоть и заветное слово «мама» услышала от парня лишь три года назад. С Тони они сошлись не сразу, просто в какой-то момент Старк понял, что ему будет очень больно, если Пеппер придется однажды отпустить.   Кружка кофе, любезно приготовленного Пятницей, стремительно остывает на другом конце стола. Тони лениво почесывает затылок, не переставая глупо улыбаться, наслаждаясь тем, что никто его не видит. В ту же минуту в голову к Старку приходит гениальная мысль.  Эта фотография будет прекрасно смотреться у него на тумбочке.  Потому что в его жизни должно быть больше счастливых дней. Больше счастливых историй.  И пусть эти истории будут связаны с самыми родными людьми. Пусть и не с первого раза, но у него получилось отстроить дом, куда хочется возвращаться. И хотя раньше Тони хотелось кричать о своей любви на весь мир, теперь он предпочитает говорить это глядя в глаза тогда, когда больше никто не может услышать.   Мужчина быстрым шагом поднимается на верхние этажи и направляется в спальню. Его потряхивает от энтузиазма, и он старается передвигаться как можно тише, чтобы не разбудить Пепс и недавно вернувшегося с выпускного Питера.  Очень тихо, не издавая практически ни звука и передвигаясь мелкими шажками, Тони пробирается к своей половине кровати и открывает ящик у тумбочки. Он аккуратно присаживается на стул у окна и смотрит на рамку, которую достал из ящика. Странно, но слезы больше не наворачиваются. Пустота внутри все еще ощущается и Старк потирает место, где когда-то был реактор. Он улыбается грустно, проводя по снимку большим пальцем, и думает о том, какая интересная штука жизнь.  На фотографии они со Стивом. Самые счастливые, в день собственной свадьбы. Как же давно это было… Роджерс смеется и Тони со снимка, не может оторвать от него взгляда. Они стоят на ступеньках Сити-Холла и вокруг них все их друзья, команда и даже Фьюри с Хилл пришли. Они оба в белых костюмах, потому что Старк настоял на «модной» свадьбе, а Стивен не стал возражать. Ответил бы он тогда «нет», если бы знал, чем все закончится? У Тони нет ответа на этот вопрос. Еще пару лет назад, в порыве злости, он бы со стопроцентной уверенностью заявил бы, что послал Роджерса ко всем чертям, если бы знал, чем все обратиться.… А сегодня Тони не уверен, ведь он четко понимает, что если бы не Стивен, то у него не было его смысла жизни, его лучика, его Питера. И Старк уверен, что Пит стоит всей сердечной боли мира.  Гений тяжело вздыхает и вытаскивает треклятый старый мобильник из кармана спортивных штанов. Смотрит на него не мигающим взглядом и качает головой.  » У вас 0 новых сообщений». — Гласит дисплей.  Старк  устанавливает новую рамку на тумбочку, и он не глядя, забрасывает старый снимок вместе с телефоном вглубь ящика, предварительно полностью отключив последний. Это больше не должно его тревожить. Невыполненные обещания Роджерса больше не его проблема. Хватит с него. В мире есть вещи поважнее, и они намного реальнее призрачной  иллюзии, что капитан однажды соизволит вернуться.  Теперь он достаточно смелый, чтобы признать ошибки и начать сначала. И это, наверное, самое лучшее решение из тех, что он принимал в пять утра.  Мужчина шепотом отдаёт приказ ИИ, чтобы та затемнила окна на максимум и тихо опускается на кровать рядом с Пеппер. Девушка безмятежно спит и Тони смотрит на нее с нескрываемой нежностью. Он целует ее в лоб и притягивает к себе. Поттс заерзала, и на секунду Старк испугался, что разбудил ее, но она лишь прижалась к нему сильнее. Мужчина кладёт руку девушке на живот и чувствует легкий толчок изнутри. Тони вздрагивает, а затем чувствует тепло, стремительно разливавшееся внутри. Старку думается, что вот так выглядит счастье. Самое настоящее. Когда тебя любят и ты, кажется, любишь в ответ. Тони засыпает со счастливой улыбкой на губах. Впервые за очень долгое время. Теперь все точно будет хорошо.