Параллели

Мир системы Альфа — Омега — 06       Люди испокон веков живут под контролем тех, кто заинтересован в их благополучии, — по крайней мере пока, словно ананасы в оранжереях.       В агентство, охраняющее спокойствие этих самых людей, поступил звонок из центра слежения за безопасностью. Центр отслеживал любое незаконное проникновение в мир и незамедлительно отправлял сообщение Викариям — наместникам, представителям высшей власти. Именно так теперь называлась должность, которую с неохотой, но все же приняли бывший охотник на демонических тварей и его напарница.       В сообщении указывалось местоположение нарушителя и ближайшая точка открытия портала для перемещения в пространстве.       На этот раз вторжение произошло в одном из спальных районов, всего в нескольких кварталах от их конторы.       Неро резко нажал на тормоз, когда перед его автофургоном пронеслось нечто черное, напоминающее сгусток тьмы, отделившийся от общего фона ночи. — Ты это видел? — взволнованно обратился он к пассажиру рядом. — Да, — протянул Данте. Чуть подавшись вперед, он внимательно наблюдал сквозь лобовое стекло, как существо, не имевшее определенной физической формы, в несколько прыжков взобралось по стене пятиэтажного дома и скрылось где-то на крыше. — Я за ним, — решительно произнес мужчина, открывая дверцу фургона и выбираясь наружу. — Подожди меня, — встрепенулся Неро, уже намереваясь покинуть водительское место и перебраться в заднюю часть фургона, чтобы вооружиться. — Лучше осмотрись здесь, — велел Данте, давая понять, что справится без его помощи.       Неро резко обернулся и замер. По его взгляду было очевидно, что это распоряжение вызвало в нем недовольство. — Эта тварь вышла на охоту, и люди — не единственный ее рацион, — напомнил Данте, одновременно пытаясь придать значимости второстепенной роли парня в этом деле. — Береги себя, пацан, — улыбнулся мужчина, видя, как тот недовольно поджал губы. — Иди на хер, Данте, — огрызнулся Неро, скрывшись в глубине фургона.       Захлопнув дверь, мужчина направился вдоль дома к ближайшей пожарной лестнице, намереваясь забраться на крышу.       Достигнув стены, Данте подпрыгнул, ухватился за крайнюю ступеньку лестницы, обрывавшейся примерно на высоте трех метров от земли, и, подтянувшись, забрался на нее. Поднявшись примерно до уровня третьего этажа, он остро ощутил на себе чье-то пристальное внимание.       Запрокинув голову, Данте вгляделся в темноту над собой и на самом краю крыши заметил явно выделявшийся на общем фоне более плотный сгусток мрака. Существо наблюдало за тем, как местный блюститель порядка в кроваво-красном приближается к нему. Как только оно осознало, что замечено, — тут же сделало бросок в сторону и вновь исчезло где-то на крыше. Данте добавил ходу, не желая упускать эту тварь.

***

— Чертов Данте, — недовольно пробурчал Неро, снимая с крепежей на стене фургона массивный клинок.       «Красная королева» — легендарный клинок острова Фортуна. Как стало известно Неро, когда-то этот клинок принадлежал его старшему брату и был назван в честь их матери.       Покинув фургон, парень перекинул клинок через плечо, ловко закрепив в держателе, и двинулся вперед по улице. Остановившись у пожарной лестницы, он запрокинул голову. — Чертов Данте, — вновь недовольно пробормотал он, видя, как темная фигура напарника исчезает наверху.       Неро откровенно злило, что ему все еще приходится мириться со второстепенной ролью, довольствуясь тем, что оставалось после Данте. Это вынуждало парня чувствовать себя воробьем на голубином пиру. Его терзало убеждение, что Данте, даже спустя почти двадцать лет, продолжает считать его сосунком, используя как мальчика на побегушках. Его не воспринимали всерьез — ну разве что старший отец, хотя и с ним все было довольно сложно.       Дорогу в спальном квартале, на которой парень оставил свою машину, сразу в конце дома пересекал утопающий в темноте сквозной проулок. Оказавшись на перекрестке, Неро резко остановился. Все его внутреннее естество словно передернуло от неприятного предчувствия. Парень внимательно и с нескрываемой заинтересованностью всмотрелся в темноту проулка справа от себя. Что-то неумолимо приближалось. — Какого дьявола? — озадаченно пробормотал он и даже несколько оторопел, когда из темноты проулка на него выплеснулся поток обезумевших от ужаса уличных котов.       Казалось, их согнали в одну кучу со всего квартала. Обезумевшие животные пронеслись мимо Неро, зародив в нем массу вопросов. Ответ нашелся молниеносно, когда, проводив озадаченным взглядом одуревших от страха котов, парень вновь устремил взгляд в темноту, изрыгнувшую кошачье племя.       В отдалении, словно свечки, вспыхнули огненно-красные точки. Парно подрагивая, они стремительно приближались. На лице парня возникла зловещая ухмылка. — В жопу код два-один, — произнес он, потянувшись к рукояти своего меча. Резким рывком освободив его из захвата держателя, Неро угрожающе выставил клинок перед собой, не сводя глаз с накатывающей из проулка массы. — Я сторонник старых традиций, — категорично добавил он, провернув рукоять акселератора. Высвобожденные потоки сжатой энергии, разойдясь по клинку огнем, напитали его мощью, осветив белесые оскалы существ мира Крафагс.

***

      Данте осторожно ступал по крыше здания, внимательно осматривая густые тени, отбрасываемые вентиляционными трубами и будками чердачных выходов. Он так и не смог обнаружить своего врага, добравшись до самого конца здания. Мужчина не сомневался, что хитрой твари удалось ускользнуть.       Остановившись на краю крыши, Данте взглянул вниз на разворачивающуюся битву. Усмехнувшись, он подумал, что, нарушая предписание, мальчишка только создает себе лишние проблемы. А еще он представил, как малыш Кредо будет очень расстроен из-за того, что, вероятно, не сможет завести собаку, о которой мечтает уже второй год, — и все из-за своего отца, у которого, очевидно, были свои счеты с этим животным.       Внезапно мысли Данте прервал отчетливый звук чьих-то шагов, приближающихся к нему со спины. Резко обернувшись, он увидел в нескольких метрах от себя высокую фигуру. — Верджил, — прошептал Данте, ошеломленный, узнав в этой фигуре своего брата-близнеца. Но уже в следующее мгновение к нему пришло осознание реальности. — А я уже начал беспокоиться, что мне придется перевернуть весь город в поисках твоей персоны, — с усмешкой обратился он к стоявшему перед ним.       В ответ было молчание, и только глаза, наполненные ядовитым презрением, словно пытались испепелить Данте. — Было бы забавно узнать, на чем основаны твои выводы, — продолжил он с той же усмешкой, — но, боюсь, на это у нас нет времени.       Мужчина выставил в сторону правую руку, и в ней возник клинок, за доли секунды собравшись из миллиона нейтринных частиц. — Закончим это прямо сейчас. — Полоснув пространство перед собой, Данте сделал уверенный шаг навстречу противнику.       Больше всего ему нравилась в брате эта его безотказность в подобных вопросах, и тварь, по всем предположениям рожденная за границами миров, идеально скопировала эту черту.

***

— Это довольно странно, — задумчиво произнесла Триш, взглянув на рыжую. — Что именно? — поинтересовалась Лиль, шагая рядом с сестрой по ночной пустынной улице. — В последние несколько дней меня терзают какие-то дурные предчувствия. — Если это касается Верджила, то я уже говорила тебе раньше, — прервала ее Лиль. — Но если Данте не способен выстроить логическую цепочку происходящего, потому что просто не знает некоторых тонкостей, то удивительно, что ты еще не разжевала и не преподнесла ему все это. — Где он? — прямо спросила блондинка, уверенная, что сестре известен ответ. — А я понятия не имею, — с холодком абсолютного безразличия отозвалась та. — И тебя это совершенно не беспокоит? — Что изменится оттого, что я начну корчить из себя безутешную страдалицу? Я вполне самодостаточна, чтобы не нуждаться в жалости или вашем сострадании. — В том-то и дело, что ты слишком самодостаточна, — усмехнулась блондинка. — Предпочитаешь жить в тени, а между тем… — Мне очень льстит тот факт, что ты считаешь, будто я всем заправляю — Адом, не покидая своей спальни, — и убеждаешь в этом других. Но, позволь напомнить, ты и я — плоды от древа жизни одного. Имеем ли мы разный вкус и запах? — Он беспокоится за брата… — А может, это ты? — резко остановившись, спросила Лиль, взглянув сестре в лицо. — Опасаешься, что, потеряв свое, я вознамерюсь заполучить твое? Даже будь я меркантильной тварью, я на такое… — Спросим у мамы? — оборвала Триш, обдав сестру холодным взглядом.       Лиль криво усмехнулась и была уже готова парировать, но в этот момент ее слуха достигли весьма подозрительные звуки.       Заметив резкие перемены в лице сестры, Триш насторожилась. В тишину глубокой ночи врезались едва различимые звуки. В руке рыжей как по волшебству возник один из выданных ей пистолетов. Девушки устремились на шум.       Оказавшись у выхода из переулка, рыжая плотнее прижалась спиной к стене, словно пыталась вжаться в бетонную плиту, и осторожно выглянула на соседнюю улицу. В свете уличного фонаря четыре громадных твари, напоминающие лохматых черных собак, с жадностью клацали челюстями, вгрызаясь в брюшину своей жертвы. Они были слишком увлечены своим занятием, чтобы учуять присутствие еще кого-то, кого могли бы счесть за очередное лакомство. — Крафаги, — оповестила Лиль сестру, так же прильнувшую спиной к стене рядом с ней. Белокурая и сама могла бы догадаться — лишь по этому клацанью челюстей и приглушенному, но достаточно агрессивному порыкиванию при дележе самых лакомых кусков. — Какой будет план? — вопросительно глянула Лиль на сестру. — Два-один стандартный, — отозвалась та, и в ее руках возникло аналогичное оружие. — Посеребрим песикам шкурку, — ухмыльнулась рыжая, решительно выступив из переулка.       Остановившись посреди проезжей части, девушка заложила в рот два пальца и громко свистнула, привлекая к себе внимание. Твари немедленно среагировали на звук, вытаращив на рыжую четыре пары горящих глаз. Издав угрожающее рычание, они бросились в сторону очередной жертвы.       Самая шустрая собаковидная сущность сделала резкий толчок лапами и взметнулась в воздух, намереваясь наброситься на девушку, вцепиться в нее окровавленными клыками и повалить на землю. Лиль ловко увернулась от выпада в свою сторону. Тварь не успела издать ни звука, когда блондинка, стоявшая за спиной сестры, без малейшего содрогания нажала на спусковой крючок. Серебряная пуля вошла точно между глаз, пробив мощную лобовую кость. Лохматое, массивное тело камнем рухнуло к ее ногам и тут же было охвачено голубым огнем.       Еще одна тварь издала что-то сродни взвизгу и отлетела в сторону, ударившись о стену дома, — ее отшвырнули ударом ноги, когда она так же попыталась напасть на Лиль. Третье существо, изначально нацелившееся на блондинку, пронеслось мимо рыжей, сбив ту с ног. Упав на землю, Лиль попыталась подняться, но четвертая тварь оказалась быстрее. — Ты это серьезно? — возмутилась девушка, успев выставить перед собой руку и вцепиться крепкой хваткой в толстую шею твари, не позволив ее челюстям сомкнуться на своем лице.       Уткнувшись дулом пистолета в массивную, покрытую шерстью грудную клетку существа, она нажала на спусковой крючок и откинула воспламенившуюся тушу от себя. — Терпеть не могу эту вонь паленой шерсти, — с отвращением произнесла Триш, глядя на еще один догорающий труп у своих ног. Подняв взгляд на поднимающуюся с земли сестру, она заметила, как из темноты позади Лиль отделился еще один силуэт. — Ли, сзади! — выкрикнула Триш, предупреждая об опасности.       Рыжая молниеносно обернулась. Будь она человеком, в этот момент перед ее глазами, должно быть, проскользнула бы вся ее жизнь, — но она даже не успела испугаться, когда неминуемая черная масса, казалось, заслонила собой все. Тело девушки вздрогнуло: пуля, пройдя навылет, вонзилась в нежеланного гостя из мира Крафагс, и его туша рухнула на землю. Отойдя от секундного оцепенения, Лиль опустила взгляд на свою грудь, в которой зияло выходное отверстие размером с кулак, и недовольно сдвинула брови. — Какого хера? — возмущенно обратилась она к сестре, обернувшись. — Один-ноль в мою пользу, — самодовольно произнесла блондинка, пряча оружие. — Паскудная тварь, — зло прошипела рыжая, пнув догорающие останки, отчего те тут же развалились в труху, оставив на асфальте черное пятно, как после кострища.       Лиль поглотила оружие и окинула взглядом улицу. Ее взгляд остановился на растерзанном теле, лежавшем в отдалении. Не колеблясь, она решительно направилась к нему. Триш с удивлением посмотрела сестре в спину.       Подойдя к изуродованным останкам, рыжая опустилась на одно колено и приложила ладонь к холодной голове растерзанного. В одно мгновение перед ее глазами пронеслась вся его жизнь — от рождения до той роковой минуты, когда кара небесная настигла его в виде этих тварей. Зверь был съеден зверем. Никто и никогда среди живущих не узнает, каким был его конец, но останки его жертв еще долго будут находить в лесной полосе вдоль трассы М-97. Однако примечательнее всего было то, что в Чистилище его жертвы настигнут его раньше.       Наблюдая за происходящим издалека, Триш не могла разобрать всего, что там происходит. Но она вполне могла предположить. Однако все же выкрикнула, обращаясь к сестре: — Лиль, ты что там застряла? — Ты моя мама? — раздался тонкий детский голосок за спиной белокурой.       Триш резко обернулась и от удивления отступила на шаг. Прямо перед ней, посреди ночной улицы, стояла маленькая девочка лет пяти или шести, держа за лапу плюшевого медведя. Она смотрела на девушку невероятно жалостливыми глазками, полными отчаяния и страха.       Не то чтобы Триш не любила детей — просто она была к ним полностью равнодушна, несмотря на то что в свое время у нее уже были дети. Много детей. Но что такое материнство, девушка так и не познала — в отличие от своей пронырливой сестренки, которая везде успела. Сама мысль быть матерью пугала Триш. И все же при виде этой маленькой крохи что-то дрогнуло в душе блондинки и разошлось теплом в области сердца. — Ты моя мама? — вновь спросило невинное создание. — Откуда ты здесь? — улыбнувшись, спросила блондинка, подойдя поближе к ребенку и присев перед ним на корточки. — Ты моя мама? — опять повторила девочка. — Нет, милая, я не твоя мама, — с каким-то искренним сожалением в голосе ответила Триш и, протянув руку к девочке, вознамерилась погладить ту по каштановым волосам. — Триш, нет! — закричала Лиль, заметив происходящее.       Рыжая рванулась к ней, но, понимая, что не успеет, схватилась за кулон на груди и ловко провернула его на пол-оборота вокруг своей оси. Зеленый огонек потух, послышалось тихое пощелкивание, словно таймер отсчитывал установленные секунды времени.       Триш едва ли успела осознать, что именно было не так, когда, прикоснувшись к растрепанным косичкам, ее пальцы словно окунулись во что-то склизкое и отвратительное на ощупь. В следующую секунду она обнаружила себя в крепких объятиях старшей сестры, лежа на асфальте, — словно несколько мгновений просто-напросто выпали из ее сознания.       Вместо ребенка она видела перед собой огромное, отвратительное существо, напоминавшее гигантскую сколопендру с хвостом скорпиона. Тварь, покрытая плотным хитиновым панцирем, суетливо семенила по асфальту своими многочисленными конечностями, пытаясь высвободить смертоносное оружие на конце изогнутого дугой хвоста. Огромный шип, острый как лезвие, застрял, вонзившись в дорожное покрытие почти до самого основания в том месте, где еще мгновение назад находилась девушка. Каким-то чудом ее сестра смогла преодолеть разделявшее их расстояние и вытолкнуть ее из-под удара.       Высвободив свое ядовитое жало, существо резко развернулось к девушкам и, разинув пасть, усеянную многочисленными шипами, вознамерилось нанести очередной удар. Рыжая, схватив сестру за руку, вновь провернула кулон и поднялась на ноги.       Мир вокруг словно замер, и воцарилась абсолютная тишина. Поднимаясь следом за сестрой, Триш оглянулась по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Движение мира остановилось. — Что происходит? — голос блондинки прозвучал протяжным эхом.       Лиль, не обращая внимания на вопрос, с любопытством заглянула в разинутую пасть замершей твари. Ощутив нестерпимое зловоние, источаемое ее утробой, она отпрянула. — Рекомендация к уничтожению: код четыре-шесть, — повторила девушка данные из отчета и извлекла пистолеты. Выпустив в пасть твари пару обойм, она схватила сестру за руку и потащила за собой прочь от предстоящего события. — Стой, — тормознула старшая младшую за мгновение до того, как кулон на ее шее прекратил свое медленное вращение вокруг оси и зеленый огонек вновь вспыхнул на нем.       Пробудившийся мир, казалось, обрушился на них шквалом звуков. Оглянувшись назад, белокурая удивленно приподняла бровь от того, что буквально за долю секунды они преодолели достаточно большое расстояние, удалившись от существа. Оно вонзило свой шип в очередной раз лишь в пустое место и тут же развалилось на части, растворяясь в желтовато-зеленых токсичных испарениях. — Что это за штука? — полюбопытствовала Триш относительно кулона на шее сестры, сообразив, что именно при помощи этого артефакта та смогла воздействовать на окружающий мир. — Да так, — отмахнулась Лиль. — Очередная экспериментальная разработка нашего министерства обороны. — Разработка, способная останавливать движение мира? — заметила блондинка. — Это утопия, — рассмеялась рыжая. — Этот прибор не останавливает движение миров, а, скорее, ускоряет своего владельца до скорости, превышающей скорость движения мира. Это может помочь решить множество сверхзадач в военном деле. — Не слишком ли вы увлеклись военными разработками? — Мои дети больше не хотят войны. Они стремятся к жизни и развитию, — улыбнулась рыжая. — Однако, как гласит истина: хочешь мира — готовься к войне. За пределами своей системы мы не боги, а лишь маленькое звено в цепи вселенной миров. Как и люди, мы всего лишь незначительная песчинка во вселенной собственного мира. — А что это за существо? Я никогда раньше не видела ничего подобного. — Это новичок. Сводка о нем появилась несколько дней назад, но Данте, как всегда, отложил все в сторону, поэтому не поставил тебя в известность, — улыбнулась Лиль. — Но я думаю, что вы с ним квиты, — добавила она, с намеком посмотрев на сестру.       Это вызвало удивление в глазах Триш. Она непроизвольно коснулась ладонью живота — жест, который не укрылся от внимания рыжей. — Да ладно, — рассмеялась Лиль, заметив его. — Я думаю, ты знаешь как минимум одно существо, которое намерено объявиться здесь и о котором еще не знает он. Ведь Данте есть Данте. — По-моему, ты слишком много болтаешь, — фыркнула Триш. — Отрицание того, что в тебе есть его яйцо, не избавит тебя от него, — посмеялась Лиль, шутливо толкнув сестру в бок. — Даже не хочу думать об этом, — нахмурилась блондинка. — Ты же знаешь, я до смерти боюсь этого. — Ты будешь хорошей мамой, — довольно улыбалась рыжая, продолжая подталкивать сестру.