Рокировка

Десятое июня. Знаменательный день. Самое то, чтобы выкачать Ви с того света, раз уж ему так не терпится жить. Джонни даже купил торт. Со свечками. Ну, а что — у пацана день рождения во всех смыслах. Почему бы и не купить ему долбанный бисквит с завитушками из белого крема? Джонни знал, что Ви такой любил — правда, никогда не сознавался. Вектор с серо-белым лицом посмотрел сквозь пластиковую упаковку с бантиком, как в формалин с замаринованным младенцем. Ничего не сказал. Но Джонни вдруг вспомнил код у него на сейфе и прикусил язык. Мисти, еще. Взяла его тонкими ладонями за плечи, а за тем и вовсе обняла — как солдата на войну отправляла. Он даже позвал ее с собой — сказал, мол, хоть один нормальный человек будет во всем этом фрик-шоу, но Мисти задумчиво покачала головой. Сказала, что встретит Ви потом — когда он вернется живой и целый, и с Виком. Улыбалась пугающе радостно, словно день рождения сегодня был у нее. Джонни этот взгляд откровенно не понравился, но времени на психотерапию у него не было. И вот он здесь. — Альт, блять, — ругался Джонни, расхаживая по VIР зоне «Посмертия». — Клоунесса, акробатка, юмористка… Тамада всея Найт-Сити, мать ее!.. Роуг вальяжно покачивала носком лакированного черного сапога. Ему будет не хватать этого жеста. — Ты уверен, что это не очередная утка? Джонни посмотрел на нее безумным глазом, прикладывая к другому ледяной стакан с текилой. — Я похож на хоть в чем-то уверенного человека? — Нет, ты похож на воющего кота после кастрации. — Люблю тебя, Роуг, не могу. Всей душой — знаешь? — он остановился напротив нее. — Конечно, — кивнула она с королевским величием. — Звучит разумно. Они намеренно не обсуждали, что сегодня — с высокой вероятностью — видятся в последний раз. По-настоящему, в последний. Джонни медленно, серьезно кивнул, принялся расхаживать снова. Обернулся, когда дверь отъехала в сторону, и внутрь пролилось неземное сияние спустившегося с пьедестала божества. Роуг скосила глаза на Керри Евродина, вздохнула как-то особенно мерзко и отвернулась. — Ты зачем пришел? — опешил Джонни, отнимая текилу от лица и вливая ее в рот, но Керри никуда не исчез. — Хочу удостовериться, — сказал он, настороженно косясь на Роуг, — что ты, наконец, сдохнешь. — Мы все этого хотим, — покивала Роуг собственному колену. — Сложно представить людей с большей мотивацией, чем у собравшихся здесь сегодня. Она повела рукой в сторону роскошных диванов, и Керри почти грациозно свалился на свободный; вспомнил, наконец, что он мажор — и закинул на стол обе ноги в дизайнерских кедах. Роуг посмотрела с недоброй усмешкой и все-таки катнула по столу полную, откупоренную бутылку. Джонни почти прослезился. Король и королева, не иначе. А он тут так — заместо придворного шута. — Итак, — Роуг постучала пальцами по спинке дивана. — Арасака поместила на твой релик часть конструкта Ви… или что бы то ни было, что вы соорудили с Вектором? И он уже переписывает мозг обратно? — Да. Такемура клялся, что они сделали именно то, о чем мы договаривались. Остальную часть конструкта — та, что ушла вместе с Ви — обратно допишет Альт… в процессе. — Такемура? — изогнула бровь Роуг. — Не Йоринобу? — Я решил продаться всем сразу, — едко сообщил Джонни, красноречиво глядя на нее. — Йоринобу ни черта не смыслит в релике, в отличие от Ханако — она же вела проект. И вообще, все это — часть сделки по вызволению фарфоровой принцессы из лап кровожадного братца. Такемура помогает мне, я — помогаю Такемуре. — И каким образом ты собираешься ее вызволять, если скоро — сдохнешь? — Я сказал, что этим займется Ви, — пожал плечами Джонни. — Пусть хоть что-то запорет сам. Он в этом мастак, — он вздохнул. — Боже, Роуг, я просто дурю Такемуру, потому что больше — вариантов у меня нет. — И он тебе верит? — Надеюсь, нет. Надеюсь, это очередной благородный жест преданного самурая. Не может же он быть настолько наивным? — А ты ему? — Примерно так же, как пятилетнему сыну мафиози, который рассказывает, что его отец торгует мороженым. Но Мёрфи подтвердила, что они… блять! — Джонни сцепил пальцы на переносице, помолчал. — Роуг, родная, — положил руку на грудь. — Я верю только тебе. Керри накрыл лоб ладонью. — Сюр какой-то, — пробормотал он. — И вот за это я отвалил больше сотни?.. Можно хоть брейн запишу? — Не стоит, — вкрадчиво сказала Роуг, глядя на него со смесью алчного голода и детского любопытства. — Некоторые вещи лучше оставить в забвении. Вплыл Вектор. Люди Роуг за ним — тащили оборудования на ту самую сотню. Настоящая прорва дорогостоящего, хромированного металла со многочисленными кнопочками, проводочками, перемигивающимися лампочками. Вечеринка должна получиться что надо. Никс кивнул всем присутствующим, скользнул заинтересованным взглядом по Керри и исчез в техничке. Вектор же опустился на свободные подушки, и кожа со скрипом прожалась под его немалым весом. — Еще раз, Джонни, — сказал он с приятной хрипотцой. — Какой у нас план? — Я заколебался его тебе пересказывать. — У меня было похмелье, — пожал плечами Вектор. — А я вообще не в курсе, — заметил Керри. — План — идиотский, — честно сказал Джонни. Повторяться он не любил, но сейчас — это успокаивало. — Нам нужно вытащить Ви. У нас есть тело с той его нейронной частью, которая осталась во мне после слияния. У нас есть нетраннеры, у нас есть Альт. И как только я пройду за Стену, она начнет писать недостающий кусок Ви обратно. Вместе с его сознанием. Одновременно с этим Сабуро попытается вклиниться в поток. — Мы можем этого избежать? — уточнил Никс, появляясь из-за спины. — Нет, — отрезал Джонни. — Это основное условие Альт. Или Мёрфи. Один хрен. Им нужен Сабуро — его электронные мозги — но достать его они не могут. Он должен «открыться» сам… или как они там это называют. К слову, для этого Сабуро должен поверить, что он не один, что у него есть поддержка со стороны. — То есть, Арасака, — неприятно улыбнулась Роуг. — И ее нетраннеры, которые будут бороться с Альт и мешать нам жить. — Йоринобу, Ханако и весь их гарем, да. Первый хочет его кончить, вторая — спасти. И для того, и для другого желательно вернуть старичка в тело. Поэтому Арасака подключится к Сети одновременно с нами и Мёрфи. — Серьезно? — Керри поднял брови. — Нет, конечно, — скривился Джонни. — Это же корпораты, Керри. Веселая игра «наеби другого первым». Мёрфи войдет в Сеть первой, чтобы сымитировать атаку Арасаки — спровоцировать Сабуро — и поймает его за хвост в процессе. Когда объявится Ханако со своей гвардией — защищать будет уже некого. В идеале. — Мне не нравится, как это звучит, — заметил Вектор, неприятно хрустя костяшками. — Особенно «в идеале». — Ты говоришь это в пятый раз, док. Сходи к психологу, я не знаю. Виктор поджал губы, рассматривая побелевшие пальцы и синеву точек на внутренних сгибах локтей. С точки зрения Джонни, у Вика была особо неприятная черта — он был прав почти всегда. Еще более неприятной она становилась, когда он озвучивал свои мысли вслух. — Короче говоря, — подытожил Джонни, — в момент слияния Сабуро и Ви, Альт выдернет одного в личное цифровое пользование, а второго — запихнет обратно в телесное. Мы договорились с Мёрфи, что в этот раз — шутить она не будет. — Это, конечно, обнадеживает, — бархатный голос Роуг сочился издевкой. — Насколько… Мёрфи и Альт важно, чтобы именно Ви попал в его тело? Джонни молчал довольно долго. — Честно говоря, им это вообще неважно, — озвучил он, наконец, всем очевидное. — Им нужны данные Сабуро. Извлекать их из органического или цифрового мозга — без разницы. — Разве Сабуро выживет в этом теле? — спросил Никс. — А разве Вектор и Арасака не сделают все возможное, чтобы тело Ви — оставалось на плаву? — Джонни усмехнулся с горькой иронией. — Выродок понимает, что за Ви — даже за его оболочку — мы будем биться до конца. Ломкая тишина дрожала, Виктор смотрел в точку перед собой, Джонни пил. Чувствовал себя препогано — все равно, что паук в центре огромной, жирно-плотной паутины, в которой ниточка от каждого кластера тянется прямо к нему. Как к замотанной в кокон жертве, из которой тянут соки все, кому не лень. Какой же дерьмовый расклад. Единственный и от этого — еще более дерьмовый. Им поможет только чудо. — Мёрфи? — не выдержал Джонни, подключаясь к холо. — Когда начинаем? «Десять минут, Джонни». — Десять, так десять, — Джонни отлепился от прозрачно-синей стенки. Рука с бокалом почему-то дрожала, когда он опустил его на стол и с усмешкой поднял голову. — Ладно, ребята. Меня ждет незабываемый спа-сеанс в ледяной ванне. Так что, если кто хочет обнять меня напоследок, пока я еще теплый — это ваш золотой шанс. Он вроде как пошутил и поэтому — так и не понял, кто первым поднялся ему навстречу: Роуг, Керри или все-таки Вектор. Хотелось бы верить, что Роуг.        Мёрфи, увитая трубками больше прежнего, глубоко вздохнула, потянулась за шлемом и тут же расслабила пальцы. Повернула голову. — Это последний шанс отказаться, дитя. Улыбка, расслабленный вздох. Медленное покачивание головой. — Ты даже не нетраннер, — Мёрфи задумчиво опустила подбородок, укрытый сеточкой синеватых сосудов. — Ты не знаешь, каково это — оказаться в Сети. Навсегда. — Нет. Но я — запасной план, не так ли? — Если тебе так легче. Еще одна улыбка — снова спокойная и капельку печальная. — Я все равно не откажусь. Чип уже у меня в мозгу. И вы ведь… сдержите слово? — Я никогда не лгу, — Мёрфи мягко поджала губы. Выражение ее лица выглядело самую толику любопытно-удивленным. И восхищенным тоже. — Тогда стартуем, — сказала она наконец, и металлический шнур проглотил ее сознание.        — Идиоты, — монотонно повторял Ви с тех самых пор, как Альт объявила о скором начале представления. — Идиоты, иди… — Скоро ты воссоединишься с Джонни, — довольно заметил Сабуро. — Его компания — лучше, чем моя, не правда ли? Ви промолчал. Он был согласен с Сабуро, но признать это — проиграть еще до начала партии. Пространство покачнулось и вздыбилось, как огромный, неповоротливый мыльный пузырь, и они оба «вскинули» взгляд. — Что происходит? — система Ви детектировала вспышки, похожие на оружейные залпы, расцветающие с той стороны защитного экрана. — Альт? — Арасака, — сказала она совершенно равнодушно. Сабуро «засмеялся». Это был первый раз, когда он выполз на свет в присутствии местной богини. Столь довольным он тоже никогда не выглядел. — Вы так в себе уверены, — Ви выкручивало «на живую» вместе с кипящим от нагрузки железом, на котором развернулось цифровое светопреставление. — Вдруг это ловушка? И вы в нее попадетесь? — Это Ханако. Ты думаешь, мы никогда не тестировали запасной план, и я не знаю, как «выглядит» моя дочь?.. Ви поставил бы свою душу, что тестировали и что знает. — Ви! Запрос пришел неожиданно и ожидаемо одновременно. Ви переключился на новый источник, проглотил ужас и первый приступ бешенства и, наконец, «уставился» на Джонни. Все так же, как и в прошлый раз — почти так же. Они оба друг напротив друга, и каждый не хочет уступать. Снова нужно делать выбор — правда, в этот раз Ви на месте Джонни, а Джонни на месте Ви и возможность решать — только у него. Блядство. Джонни «приблизился». Что-то было не так во всем этом — в атаке Арасаки, в действиях Альт, в системе детектирования Ви, наконец, когда та сканировала энграмму Джонни, и всякий раз зависала то на одном, то на другом моменте, выдавая невнятные сообщения. Как будто Джонни был не совсем… Сабуро «рассмеялся» где-то на периферии. Он не понимал. Был слишком бездушным для этого еще в те времена, когда душа к нему прилагалась. А Ви просто не верил. И, наверное, поэтому промолчал. Джонни удостоверился, что словесной эскапады не последует и «отвернулся». — Альт? — неподкрученный в параметрах голос звучал сухо и безжизненно. — Я готов, можешь писать Ви обратно. — Нехарактерно длинная пауза. — Альт!.. — Я занята, Джонни, — в тон ему равнодушно и пусто. — Я отбиваю атаки. Их слишком много. — Не делайте этого, — включился Ви. — Слышите меня? Альт? Джонни? Не смейте этого делать! Ви даже «положил ему руку на плечо». Эдакий фальшиво-настоящий жест, которого Джонни почувствовать не мог. — Если мы не запишем тебя обратно, ты останешься один на один со вражеским ИИ, Ви! — огрызнулся Джонни. — А если запишем, то один на один — с ним останешься ты! — взорвался Ви. — У меня есть Альт! — У меня она тоже есть! Джонни «отвернулся» снова. Его пустое, распадающееся лицо все еще не выражало ничего. — Альт! — голос Джонни усилился. — Отвлекись на одну гребаную секунду от спасения своего херового мира! Он не нужен никому, кроме тебя! Ви беспомощно «оглянулся» на усмехающегося Сабуро — его лицо светилось оттенками эмоций, которые было бы слишком долго перечислять. «Ты ничего не можешь, пешка, — говорил его взгляд. — У тебя нет ни права выбора, ни возможности выбирать». — Сейчас! — громыхнула Альт усиленным ровным голосом. — Я закрываю Сабуро — приготовься, Ви! Джонни «посмотрел» на Ви. Его энграмма потекла, обнажаясь данными, и на лице наконец-то проступило что-то. Улыбка. Эта улыбка согрела многие души, но так и не сумела спасти саму себя. И тогда Ви поверил — до конца и полностью. А еще, понял. Они оба до сих пор не сделали ни одного хода. Между ними — не стояло ни одной фигуры. Шах объявлен Джонни, но Джонни не король — несмышленый и беспомощный — и его здесь даже нет. И поле, через которое совершается ход, находится под полной защитой Альт… Все правила рокировки соблюдены. — Так нужно, Ви, — «сказал» Джонни ласково. — Послушай меня, ладно? Я знаю. Ты помнишь? Я ведь всегда знаю… Ви позволил себе подумать. Поколебаться в сомнениях одно решающее мгновение, и он знал ему цену. Потому что такова задача короля — решать, кем пожертвовать, чтобы выиграть войну, не правда ли, Сабуро?.. Будь ты проклят. Он не смог сказать уже ничего не значащее «нет» в последний, запоздалый момент. Это было бы лицемерно. Тут же почувствовал, как его тащит будто бы изнутри наружу; как чужеродный поток насильно вклинивается «между», выбивает его самого прочь; как что-то «кричит» Джонни, как что-то «говорит» Альт. Как, наконец, мир на мгновение исчезает и появляется снова. Такой же. Даже вспышки вражеских атак на мгновение прекратились, а вместе с ними исчезли и звуки, и мигающие интерфейсы. Система легла. Проверка. Перезагрузка. Четыре, три, два, один… Включаемся. Все осталось неизменным, кроме одной вещи. Сабуро Арасака. Его здесь больше не было. Но часть его памяти, на краткие мгновения слившаяся с памятью Ви, осталась теперь внутри него, и его тайна — тоже… Ви «поднял голову» в сторону огромной, колеблющейся голограммы, замершей с разведенными в сторону руками. Альт молчала. Джонни «прошел» мимо Ви, встал по правое плечо и — молчал тоже. — Не получилось, — сказала Альт равнодушно. — Он успел просочиться. — Он успел или ты ему позволила? — вышло тихо, потому что Ви хотелось умереть. — Мы не могли рисковать больше нужного — слишком много нежелательных вероятностей. Джонни печально «усмехнулся». Его энграмма рябила все больше, смазываясь и путая показания детекторов, но Ви нашел в себе силы «посмотреть» ему в глаза. Правда, сказать — так ничего и не сумел. — Ви! Ви «обернулся» снова. В этот раз не удивился и не расстроился. Изнутри кольнуло — радость или ностальгия, будто смотришь на выцветшее фото старого друга, с которым не общался многие года. Рокерские штаны, жилетка, долбанный жетон на груди, авиаторы — все, как по картинке. Интерфейсы снова зашатало — теперь серьезно, настолько, что даже Альт раз мигнула и полностью исчезла. Когда восстановилась — второй Джонни уже был рядом, по левую сторону. Впору загадывать желание, да только у Ви они отчего-то не исполнялись. И вслед за этим снова — вражеские залпы. Только в этот раз десятикратно ярче и сильнее прежнего. — Это еще кто?! — Все еще Арасака, — безмятежно отозвалась Альт. — Кажется, они о чем-то догадываются. — Кажется?! — Я не умею читать мысли, — отрезала Альт. — Альт! — новый Джонни «вскинул руку». Он в киберпространстве ориентировался куда лучше — сразу видно, что опыт. — Давай по-быстрому. Вытащить и вставить. Левый Джонни наконец разглядел правого. Смолк всего на мгновение, «прищурился», сделал запрос в свою систему и, наконец, сочно выматерился. — Кто тебя просил?! — выдал он как будто разозленное, но Ви уловил иное — страх или боль, как случается с родителем, не защитившим своих детей. Правый Джонни молчал. — Альт, блять! — левый Джонни «повернулся» снова. — Нам нужно взяться за руки и сказать «да, я согласен», или что?! — Почему на меня сегодня все кричат? — возмутилась Альт как будто бы даже эмоционально. Ви «посмотрел» налево, потом — направо. Только сейчас почувствовал до конца, насколько первый Джонни не похож на второго. Даже странно, что не разобрался сразу: с одним они ведь прожили в одной голове четыре недели, а с другим… — Все в порядке, Ви, — сказала подергивающаяся энграмма, все больше походящая на саму себя. — Так нужно. Правда. Нужно кому?.. На заднем плане «орал» истинный Джонни, доебываясь до Альт во всю мощь цифровых легких. Широкой души человек. Альт переругивалась с ним в ответ, выдавая витиеватые оскорбления и мастерски переводя стрелки. Ви мог бы поклясться, что он слышит в ее голосе… облегчение? — Почему?.. — спросил Ви обреченно. — Неужели ради меня? Правый Джонни «улыбнулся» едва-едва — окончательно разобрался в функции эмоций, а может, Ви просто мерещилось от ужаса. — Мёрфи сказала, что сможет починить Джеки. Я знаю, что она не лжет. Ви собирался было сказать, что Мёрфи — безумна, а Альт — ИИ и ее отражение; что верить им обоим, как и Джонни — нельзя; что он того не стоит, а Джеки… разве можно починить Джеки после того, что они с ним сделали?.. Но Ви уже потянуло в другую сторону. Как в артхаусных фильмах, когда ты падаешь, а тебя тащит за ноги по влажному от крови полу церкви невидимая рука и — прямиком в ад. Он не успел даже попрощаться. Ни с кем из них. Только вдруг услышал напоследок такой спокойный и чуть уставший голос настоящего Джонни, которым тот не говорил почти никогда. — Я присмотрю за ней, малыш, — сказал он просто. — Передавай доку привет. И скажи, чтобы больше так не пил. А потом… свет. Белый, яркий, острый. Парализующий. Ледяное до взрыва в нейронах прикосновение нетраннерской ванны, из которой Ви выбирался так, будто то была не ванна, а мелководный пруд с голодными крокодилами. Он отплевывался, барахтался, пытался перевалиться через край — упал все-таки на пол, когда его обхватили со всех сторон руками-датчиками-приборами. И закричал. Сознание, отвыкшее от резких телесных ощущений, выкручивало стальной рукой. Давило на мозг, ломало хребет, кровью сочилось из глаз, носа, рта. Ви кричал, бился в конвульсиях и не мог остановиться. Он ведь, по сути, родился сегодня. Появился на свет из абсолютной черноты, ослепленный, окровавленный, кричащий во всю мощь едва раскрывшихся легких. Глотал воздух и пытался уцепиться руками хоть за что-нибудь. — …МаксДок! Двойную дозу, быстро! — Охлаждение, придурки! У него же нервная система сгорит! — Процессор перегружен, отключайте его, отключайте!.. Все такое ясное, осязаемое, реальное до отвращения. И запахи… боже, как же не хватало полнокровных запахов, будто пробирающихся под самую кожу. Особенно этого… Его он почуял еще прежде, чем услышал размеренное и надежное: — Все хорошо, малыш. Это Вик. Ты дома. Мог бы и не представляться. Он узнал. Он узнал бы спустя и вечность. Ви вцепился в Вика со всей силы — кажется, в плечо или в руку, раз послышался хруст ломающегося экзо-корпуса — и заплакал сквозь закрытые веки. Кажется, глаза вытекали вместе со слезами. Успокаивающая ладонь Вика на плече, спине, голове — везде — как одно большое, уютное одеяло, которое может исцелить даже смертельную болезнь. Потом еще одна — оборачивающая с другой стороны, выворачивающая нутро мясом. Больно, так больно. Что же он натворил. — Как же вы меня заколебали, — это Роуг, хрипло и по-старчески растроганно. Точно Роуг. Интонация такая, что хочешь вжаться в землю животом и поцеловать носок ее сапога, даже если после — она впечатает подошву тебе в лицо. — Я как будто сам сдох и воскрес, — ошарашенное и сквозь бульканье текущей в горло жидкости. — Нихрена у вас представления, конечно, ребята… Керри?.. Интонация чуть развязная и вместе с тем — надломленная. Что здесь, блять, делает Керри? Не дозвонился до Джонни и пришел показать свои новые стишки лично?.. — Пресвятая дека Бартмосса, — еще один, новый голос, и как же здорово, черт, различать их по-настоящему. — Какого хрена там произошло, Ви?! Всю сеть разорвало, приборы сгорели! У Арасаки сервера легли! — Давай ты потом его спросишь, ага?.. — Все равно нужно проверить, может ли он… — Заткнитесь оба, парень едва родился. Уже проорался — значит, легкие раскрылись. — А вдруг это Сабуро?.. Что-то загородило свет, будто он снова ухнул в киберпространство, провалился в черную дыру и расплющился — и Ви машинально открыл глаза. Просто, чтобы убедиться, что он еще здесь, а не там. — Н-никс?.. — Да, парень, это я. Поседел бы, не будь я белым. — Роуг, — прохрипел-прошептал Ви. — Керри… И Вик. Он знает? Или нет? Глаза постаревшие, такие спокойные и вместе с тем — страшные. Горящие. Смотрят с лютой жуткой надеждой и толикой страха — будто не верят или боятся поверить. Никогда таких у него не видел. Нет, он не знает. Ви откинулся о край теперь уже приятно прохладной ванной, заставил себя сглотнуть ком, вглядываясь в кружащийся над головой потолок. — Вик, ты должен… должен знать, что… — Что, малыш? — ласково, вкрадчиво. Как же он соскучился. — Мисти… — выдохнул Ви, через силу вырывая слова изнутри. — Мисти обменяла себя на Сабуро.