Слияние двух миров

      День плавно двигался к обеду. В мире, где творился огненный кошмар, который был вызван руками повелителя огня, небо казалось таким серым, словно в самый дождливый день, а ведь с того дня, когда началась война, когда Азул задумал прибрать себе к рукам целую Вселенную, жители этого мира не видели чистого и светлого неба над головой и были вынуждены вступить в бой с самим королём Азулом, зная ужасную правду — враг превосходил не только по силе, но и по уровню развития технологий, благодаря чему им не составило труда, используя воздушные корабли, снаряжённые смертельно опасным оружием, а также сферам стихий, доставшимся ежу по наследству, стереть с лица земли мирную жизнь...       Небо в мире родном тоже, можно сказать, в некой степени напоминало то небо, которое было окутано дымом, бесконечно выпускающимся пламенем, пожирающим землю: в небе, клубясь, торопливо неслись тяжёлые тёмные тучи, ветер дул порывами. В такие дни, как я считаю, хочется отбросить все свои дела, отвлечься от всех мыслей и, наконец, просто отдохнуть, сидя на диване и попивая тёплый чай...       Желая добиться своего, Эггман работал над часовым механизмом — над башней с часами — целую ночь, подобно самому неответственному ученику в классе, решившему сдать все свои невыполненные работы в последний срок. Если бы рядом с островом, где расположено логово безумного учёного, замыслившего завоевать мир силой звука, кто-то обитал, то его раздражённый сосед, скорее всего, несмотря на непогоду, направился бы в ярости прямо к нему на базу, громко постучал в его двери, чтобы тот немедленно перестал шуметь и дал ему заснуть, потому что звуки строительства доносились чуть ли не до деревни всю ночь напролёт. Казалось, что Эггман не выходил из своей базы целую вечность, разрабатывая поистине злодейский план, который всецело сосредоточен на то, чтобы стереть хотя бы как минимум остров, на котором расположена деревня: часы тянулись медленно, долго, а ночь как будто и не хотела уступать своё место утру. Примерно к трём часам утра, когда все до единого находились в состоянии сна, злому учёному удалось добиться успеха, что, несомненно, позволило ему на один шаг приблизиться к разработке, не побоюсь этого слова, смертельного оружия, — чертёж колокола, обладающего мощной разрушительной звуковой силой, колокола, который будет установлен в сердце часового механизма, был полностью готов... Не с первой попытки, конечно; столько бумаги было на это потрачено: первую Эггман искомкал, вторую — порвал на мелкие кусочки в порыве гнева, а на третью так вообще — пролил, задев случайно рукой, воду, которую собирался выпить, и наконец на четвёртый раз — получилось. Немного отдохнув, размявшись и поправив очки, Эггман продолжил работу над часовым механизмом — уж удивитесь его упорству!       Сам колокол, способный своими звуковыми волнами уничтожить всё живое и неживое, по размеру был огромен, в отличие от тех, которые мы с вами знаем — примерно с Царь-колокол¹. У-у-хо-хо-хо! Давно пора стереть с лица земли вашу жалкую деревню! Если задуматься, сколько сил и нервов я потратил, чтобы уничтожить одну лишь маленькую деревушку! Позор! — воскликнул Эггман, чуть не разорвав бумагу с чертежом колокола на части. — Всё дело в этом синем еже! Но на этот раз я превзошёл сам себя! Ему не помогут ни сила, ни скорость, ни его друзья! Разве что... Вроде никто не владеет мгновенным перемещением в пространстве, кроме Шэдоу... Пусть он только посмеет попробовать помешать моим планам!.. Так... О чём это я? Ах да! Пора приступить к изготовлению колокола — сердца часового механизма!       Захватить мир с помощью силы звука — это, пожалуй, самое гениальное, что только могло Эггману прийти в голову, однако часовой механизм, без сомнения, не так-то трудно уничтожить, ведь это, на первый взгляд, — просто башня с часами. Учитывая это, Эггман подготовил очередной хитроумный сюрприз, благодаря которому, по его расчётам, к нему нельзя будет даже прикоснуться...

* * *

      Дворец короля Азула, парящий высоко над облаками, медленно плывущими по серому небу... Овермел бесцельно прогуливался по дворцу с лицом, будто бы он задумал какую-нибудь пакость, Ламарео позволил себе часок отдохнуть от изнурительной разработки осадных механизмов, погрузившись в мысли о том, какие бы способности им придать — да так, чтобы не расстроить своего отца, а Зора терпеливо ожидала, пока Тейлз не закончит ремонт двигателя её корабля. — Я так понимаю, — начал Тейлз, обращаясь к Зоре. — Вам ещё не удалось обнаружить последний генератор щита? Король был в тот раз в ярости, говоря об этом. — Мы облетели всю планету несколько раз. — ответила Зора. — В голове не укладывается, где он может находиться. Неужели третий генератор размещён под землёй или, как наш дворец, высоко на небе, Ламарео? — Думаешь? — спросил Тейлз, держа в руках гаечный ключ, которым он только что принялся закручивать одну из деталей. — Хотя в таком случае щит, что оберегает последнюю оставшуюся в живых деревню, не смог бы поймать сигнал от него... — рассуждала Зора. — Ну ничего... Скоро мы найдём последний генератор щита — и тогда с помощью твоих осадных механизмов мы уничтожим все до единого! — «Последнюю... оставшуюся в живых?!.. И что за щит? Генераторы?» — задумался Тейлз, что раз и навсегда развеяло сомнения о том, что они намереваются изничтожить всю жизнь на этой планете. — А что насчёт первых двух? — Сначала мы были убеждены, что наших кораблей, которые ты изобрёл, хватит, чтобы разрушить генераторы. Однако, как вскоре выяснилось, мы ошибались: в каждый генератор, как ты знаешь, встроена потайная электрическая катушка, испускающая мощные молнии, — объяснила Зора. — Плюс ко всему, ещё и эти два ежа оказывают нам сопротивление. — Два ежа? — удивился Тейлз, рассматривая внимательно внутреннюю часть двигателя. — Именно поэтому Азул поручил тебе разработать осадные механизмы. Может, с помощью них мы даже сможем разбить щит, не уничтожая генераторы. Как считаешь? — спросила Зора. — Ну, пока... ничего обещать не могу, — сказал Тейлз, выглянув, а после чего задумался: — «Зачем я только ремонтирую корабль своих будущих врагов?».       Спустя ещё немного времени, в то время, когда Зора отлучилась на несколько десятков минут и в одном из сотен коридоров дворца неожиданно встретила Овермела, который, выпрыгнув из-за угла и сказав «Бу!», напугал её почти до смерти, Тейлз, заканчивая починку двигателя, пришёл к выводу, что технологии опостонцев — более продвинуты по сравнению с современными технологиями, что определённо настораживает... Вскоре послышались медленные шаги — Зора прибыла вовремя: Тейлз как раз завершил ремонт двигателя и стоял рядом с ним, подбрасывая правой рукой гаечный ключ вверх. — Ну вот... Двигатель отремонтирован! — объявил Тейлз. — Летай сколько хочешь! — Я в тебе и не сомневалась! — возрадовалась Зора. — Благодарю! — Не за что, — ответил Тейлз, уходя. — Обращайся!       Не долго думая, Тейлз вышел из каюты Зоры, вздохнув с облегчением, однако вопросы, возникшие в процессе разговора с ней, не давали покоя: о каких двух ежах шла речь? Про какой щит твердила Зора? Что за деревня? И, наконец, что произошло до того, как Тейлз оказался в параллельном мире? Понадеявшись на то, чтобы ответы на эти вопросы нашлись поскорее, Тейлз продолжил свой путь по многочисленным коридорам дворца, и что-то ему подсказывало, что помощь его друзей здесь будет как нельзя кстати, ведь осадные механизмы, как он догадывался, представляют из себя серьёзную опасность...       Размышляя о том, какими способностями одарить осадные механизмы, перед Ламарео встал вопрос, когда он захотел возобновить их разработку: Хм... Интересно, какой осадный механизм Азулу будет угоден — тот, что стреляет мелкими калибрами, или тот, который выпускает один, но огромный огненный шар? — задумался Ламарео, заранее зная, что Овермел и Зора, даже если им не понравится, на что будут способны их осадные механизмы, принцу об этом, несомненно, не скажут, ведь они оба понимают, сколько труда Ламарео вложил в их разработку, а вот с Азулом, королём, — другое дело, требующее особой аккуратности и точности. — Этому ворчуну вечно всё не нравится! Работаю, как могу, а ему этого — мало! И всё же он — мой отец... Как он изменился...       Принц решает пойти к королю в его тронную залу и спросить об этом лично. Каждый раз, приходя к нему, Ламарео пытается завоевать уважение короля, но пока, как вы видите, безуспешно: с тех пор, как Азулу стали подвластны силы сфер стихий, сам Ламарео не узнавал своего отца, как будто его подменили. Все мысли короля, владеющего силой огня, были сосредоточены на мировом господстве, он перестал уделять должное внимание своему сыну и, можно сказать, пользовался его познаниями в технике, чтобы тот изобретал смертельные оружия, которые облегчат ему захват мира. Однако каким бы жестоким и злым ни был родитель, в глубине души он, без сомнения, любит своих детей. Думаю, вы согласны с этим... Так, нужно выбираться отсюда, пока не поздно, — решил Тейлз, осознав предстоящую угрозу, а затем возникла маленькая проблемка. — Где же выход? Ой... Откуда я пришёл?.. Как здесь вообще можно ориентироваться?!       Все коридоры были на одно лицо, так что во дворце было легко заблудиться, особенно если находиться там впервые. Во дворце было несколько входов и выходов, но, видимо, Тейлз забрёл куда-то слишком далеко. На пути и то никто не встречался, только белоснежно чистые стены дворца и несколько портретов, висевших на них, стояла мёртвая тишина, которую редко разбивал чей-то смех, доносившийся вдалеке, скорее всего, стражей. По дороге в надежде найти выход и наконец покинуть пределы дворца Тейлзу попалась подозрительная дверь, непохожая на остальные, на которой висела надпись «Только для персонала. Посторонним вход воспрещён». Остановившись, Тейлз, с подозрением глядя на дверь, всё думал — открыть или пройти мимо, вдруг там что-то нечистое происходит? В итоге любопытство взяло верх — и Тейлз распахнул двери, после чего он пожалел о своём решении и замер в страхе: из-под темноты выглядывало нечто, что могло вселить ужас в сердце любого... Механическое чудище, незнающее жалости... Огромный осьминогоподобный железный монстр, у которого по бокам находилось то, что по форме напоминало яйцо, из которого, казалось, вот-вот вылупятся его не более милые детёныши... — Ну и жуть! — испуганным голосом произнёс Тейлз, внимательно осматривая находку. — Интересно, для чего оно предназначено? Наверняка для злых целей... — Эй! — вдруг ни с того ни с сего раздался сзади знакомый мужской голос с ноткой смеха. — Ты что здесь забыл, принц? — Я... я... Кто я? Ну, я... — растерялся Тейлз. — Не твоё дело! Ты разве не знаешь? Азул лично поручил мне проследить за тем, чтобы эта штука работала нормально, без помех.       В то время, когда Тейлз вёл диалог с Овермелом, принявшим его за принца, Ламарео, истинный сын короля, достиг входа во дворец, однако, разговаривая именно с теми же стражами, которые пропустили Тейлза внутрь, он услышал от них то, чему не мог поверить своим собственным ушам: — Что значит «решили навестить короля во второй раз за один день»? — спросил Ламарео, стоя у входа во дворец. — Вы на солнце перегрелись? Да я целый день не выходил из своего кабинета. Иду к королю по важному вопросу! — Говорим же — мы Вас уже пропускали внутрь сегодня! Точно! — ответил первый страж. — Вот именно! Мы говорим правду! — поддержал второй. — Как такое может быть? — Выходит, что-о... — протянул Ламарео. — Во дворце — посторонний! — Так вот почему на его руке отсутствовал браслет, что показывает процент энергии! — высказал страж, стоявший слева от принца. — Клоуны! Король нас убьёт! — выкрикнул Ламарео. — Выхода нет. Оповестите об этом весь дворец! Нам должно его найти и поймать! — Как прикажете, — ответили оба стража.       Внезапно по всему дворцу пронеслась новость, потрясшая всех до единого — по динамикам, установленным на потолке, сообщили, что во дворец проник посторонний, чего никто из обитающих в нём не ожидал, ведь даже добраться до дворца практически невозможно. — Внимание!.. Во дворце — нарушитель! Повторяю: во дворце — нарушитель! Это — не учебная тревога! Повторяю: это — не учебная тревога! — сообщили по динамику. — Кто? Нарушитель?! В нашем дворце?! — осведомился Азул. — Этого не может быть! Как ему это удалось? — Судя по всему, кому-то всё-таки удалось пробраться во дворец, — пояснил страж. — Так не стойте столбом! Немедленно найдите его! — приказал Азул, сидя на троне. — И предупредите его, что его ждёт худшее наказание. Мало не покажется! — Есть, Ваше Ежичество! — сказали стражи, стоявшие на охране короля.

* * *

— Чего-чего? — сильно удивился Овермел. — А тебе это часом случайно не приснилось, а, принц? — Никак нет, — ответил Тейлз с гордым лицом. — Внимание!.. Во дворце — нарушитель! Повторяю: во дворце — нарушитель! Это — не учебная тревога! Повторяю: это — не учебная тревога! — раздалось эхом по всему дворцу, что заставило Тейлза взбудоражиться. — Это — шутка?! — встрепенулся Овермел. — Когда он успел? Наверняка эти никчёмные стражи бросили свой пост и ушли обедать, да, принц? — Ладно... Ты у меня и так достаточно времени отнял, — нервно произнёс Тейлз с целью прервать разговор, а затем торопливыми шагами, осторожно проходя мимо Овермела, поспешил прочь. — Мне пора... — «Хм... Поручил? Тебе?» — подумал Овермел, когда Тейлз уже молча ушёл. — «Да не смеши меня! Тебе Азул не доверит даже сесть на его трон. Тут что-то не так...»       В поисках выхода Тейлз, не обратив на это внимания, под воем динамиков открыл следующие двери, которые своим внешним видом от других почти ничем не отличались, кроме того, что они по периметру были усыпаны мелкими драгоценными камнями. Это были двери, ведущие прямиком в тронную залу, где на троне сидел король Азул или, как его ещё называли, огненный король. — А-а-а... — протянул король, заметив, как он думал, своего сына. — Что, вновь пришёл сообщить о какой-то проблеме или попросить у меня совет? Слышал? По дворцу ходит нарушитель. Нам должно его найти и хорошенько проучить за проникновение без спроса на чужое имущество! — Соник? Как ты здесь оказался? — поразился Тейлз, который до этого даже и близко не знал, как выглядит Азул, а затем, поразмыслив, расставил всё на свои полки: — «Ах! Ну конечно! Это не Соник — это... Как я сразу не догадался! Раз это параллельный мир — логично предположить, что в этом мире обитают наши двойники!». — Что ты такое несёшь? — недовольно произнёс Азул, посчитав это в некой степени розыгрышем. — Нет здесь никакого воображаемого Соника, о котором ты городишь... Или как его там? — Кхм-кхм, — настроился Тейлз, приставив кулак ко рту. — Не важно. Я пришёл сообщить, что разработка осадных механизмов идёт полным ходом. Не о чем беспокоиться. — Похвально... — кратко ответил Азул и, сказав это, быстро отвернулся, как будто Ламарео, как думал король, здесь и вовсе нет. — Это всё, что ты хотел сказать? Что ты хочешь? Чтобы я за это погладил тебя по голове? Ступай уже наконец прочь!       Неожиданно послышался чей-то быстрый топот ног, ручка двери медленно стала опускаться, и внезапно, широко распахнув двери, в тронную залу влетел сам Ламарео...