Слияние двух миров

— Что, из твоей лаборатории сбежала твоя подопытная крыса? Что за опыты над животными ты проводишь, мне интересно? Расскажи-ка! — хохоча, поинтересовался, облизав лобовое стекло, Овермел, чьи слова заставили Ламарео пасть в гнев. — И чем ты её только напичкал? Вон как угорелый гоняет — не догнать! — Мой принц, так в чём, собственно, дело? — спросила Зора, поправив свою маску. — Кто он? И как он оказался в нашем дворце? — Судя по всему, наш юный принц нахимичил и создал своего двойника, которого теперь он хочет устранить, так как тот получился красивее оригинала, так? Ну признайся, куда тебе с ним тягаться! — широко улыбаясь, объяснил Овермел, предложив свою версию. — А ну тихо! — раздражённо огрызнулся Ламарео. — Да сам толком не понял. Когда подстрелим эту птичку, доставим его во дворец и подвергнем допросу! Я приготовил для него уже парочку вопросов! Никто не смеет издеваться над принцем Ламарео, я потребую, чтобы король сжёг его заживо! — Во как завёлся! Огня ему тут мало! — подметил Овермел. — Так переживает, что его жалкая копия расскажет всем, что принц Ламарео до сих пор не может заснуть без своего плюшевого мишки... — Заткнись, Овермел! Нечего выдумывать! — воскликнул Ламарео, а затем растерянно подумал: — «Откуда этот клоун узнал?» — Да ладно тебе! — отмахнулся он. — Всё-таки на правду вроде не обижаются!       Тейлз, сытый по горло этой беспрерывной погоней, которой, казалось, не было конца, уже начал себя проклинать за то, что ему в голову взбрело только посетить иное измерение, в котором, как он думал, царит мир и покой, однако, к сожалению, тот встретил его не совсем гостеприимно, а то и враждебно... «Сейчас бы спокойно, ни о чём не думая, сидел внутри своей мастерской, читая какую-нибудь книгу, разрабатывая какое-нибудь новое изобретение или, на худой конец, готовясь ко сну», — таковы были мысли Тейлза, мечтающего очутиться в родном мире, где, по крайней мере, никто не гонялся за ним на боевых кораблях, желая подбить его или заточить в темнице. Но не об этом...       Кстати, о них: корабли, за разработку которых отвечал сам принц Ламарео, оснащены лазерными пушками, обладающими запасом разрушительной силы; разработаны из прочного материала, превращающего их в почти неуязвимых ястребов; обладают яркой окраской, ослепительно блестящей при падении солнечного света, которого этот мир уже не видел на протяжении нескольких лет, однако, невзирая на это, у них, как и у всего, был всего один недостаток — слабый двигатель, делающий корабль неторопливым и неповоротливым, поэтому неудивительно, что догнать Тейлза для опостонцев — задача непростая. — Навести прицел... Готовься, пташка!.. Приготовить лазерные пушки... — сосредоточенно бубнил себе под нос принц, а после чего заорал во весь голос: — Открыть огонь!! — Есть, мой принц! — кивнула Зора. — Ты определённо весь в отца, Маленький принц! — подметил Овермел, моргнув.       Ища себе подходящее место для приземления, Тейлз летел на снижение, однако земля всё ещё далеко, а когда пронеслись мимо первые выстрелы из лазера, он с тревогой подумал: — «Вот привязались и не отлипнут! Чем я им насолил? Долго я так не протяну. Может, вернуться обратно во дворец и попробовать спрятаться там? Не вариант... Король наверняка меня уже поджидает... Возможно, я найду укрытие внизу? Надеюсь... А то неизвестно, что они со мной сделают... Нет уж! Сидеть за решёткой я явно не хочу! Нужно найти выход и побыстрее!» — Это не может продолжаться бесконечно! — крикнул Ламарео Тейлзу. — Рано или поздно ты всё равно устанешь и тебе придётся сдаться! Поверь, это неизбежно! — Во-во! — добавил Овермел, вытащив язык наружу. — Я хотел сказать то же самое! Ну что, кусок лисятины, ты у нас под прицелом!.. Хи-хи-хи...       Огненная тропа, пожирающая землю, простиралась по всему сектору огня, которому было присвоено название Фого, пылал огонь, стёрший с лица земли десятки поселений, погубивший сотни невинных жизней, доносился треск горящего дерева, почва уже давно стала непригодной для жизни, воздух был отравлен дымом, который день и ночь испускало пламя, съедающее развалины некогда здесь процветавшей мирной жизни...       Сложно представить, глядя на мир вокруг себя, что это место когда-то было полно растительности, жизни, что когда-то на улице играли и резвились дети, что когда-то светило палящее солнце, лучи которого согревали так нежно, небо было голубым, а не таким тусклым и мрачным, как сейчас... Эми в это тоже не сразу поверила бы и никогда не догадалась, если бы ей не сказали. И так, казалось, будет продолжаться вечно... — Эх... эх... — устало стонала Эми, которая при каждом шаге боялась того, что Джуниор нападёт на неё сзади. — Долго ещё? И вообще куда мы держим путь? Что вы молчите, как будто воды в рот набрали?       Ёж медленно обернулся к ней через плечо и с серьёзным выражением лица проговорил: — Возможно, мы перегибаем палку, заставляя тебя идти с нами, но у нас нет выбора... Хотя ты не похожа на врага, но-о... внешность бывает обманчива, даже такая привлекательная, как у тебя. Может, ты вообще одна из опостонцев... Кто знает... Слишком многого нам стоила эта война и слишком многое стоит на кону. — Так вот почему здесь всё в огне... — с сожалением проговорила Эми, осматриваясь по сторонам. — Не знаю почему, но ты мне напоминаешь эту... Ну как её... — метнувшись и внимательно рассматривая, задумчиво произнёс Джуниор, шагая перед ней спиной. — Ты имеешь в виду Зору? — уточнил Потер. — Да-да, именно! — подтвердил Джуниор, а затем с любовью добавил: — А что, если за той чёрной маской скрывается такая невинная на вид красота? — В последний раз говорю, — разозлилась Эми, сжимая кулаки, — я не опостонец! Понятно вам? — Это мы скоро узнаем, — загадочно заверил ёжик.       Неожиданно Потер остановился и, развернувшись на 180 градусов, спросил: — Как тебя зовут? — Меня зовут Эми. Эми Роуз. — Ну а меня звать Потер, — представился он. — Рад встрече. А это — мой младший брат Джуниор.       Тот озарил её грозным взглядом. — Вз... Взаимно... — робко сказала она. — Должно быть, ты не слышала про щит Алмы, раз, как ты говоришь, здесь впервые? — задал вопрос Потер, возобновив путь. — Мм... — покумекала Эми. — Боюсь, что нет. — На первый взгляд, щит как щит... Но, поверь, он способен куда на большее, чем просто защищать то, что находится внутри него. Он охватывает всю нашу деревню вдоль и поперёк, — пояснил Потер. — Объясню вкратце: если щит распознает в тебе врага, затевающего каким-либо образом уничтожить нашу деревню или генератор, оказывающего какое-нибудь содействие опостонцам, то он тебя не пропустит внутрь, а в том случае, если щит решит, что ты чиста душой, что ты не представляешь из себя никакой опасности, переживаешь за судьбу мира, то можешь смело зайти и посетить нашу деревню... — В самом деле? — удивилась Эми, в некой степени не веря услышанному, и шёпотом для себя повторила: — Щит Алмы... — Мы уже близко, девчонка! — подметил Джуниор. — Я более чем уверен, что тебе есть что скрывать.       Приближаясь к месту назначения, Эми в сопровождении двух чёрно-красных ежей, чтобы срезать путь, вошла в глубь одного из поселений, которое, как и все, стало жертвой огня, оставившего от этого места лишь одни руины, но и те в скорейшем времени будут стёрты ярким пламенем, последствием которого стали массовое изничтожение мирной жизни, часть которой неизбежно сгорело заживо, гибель плодородной почвы, на которой росли ни в чём неповинные растения, а также бесчисленное количество поселений, охваченные огнём... На это даже больно было смотреть... Представить страшно, что произошло в тот день, когда началась война, кровопролитные сражения, унёсшие сотни жизней...       Чем дальше они продвигались в глубь сгоревшей деревни, тем больше Эми убеждалась, что они столкнулись с непреклонным врагом, обладающим разрушительной силой, применив которую опостонцы стёрли с лица земли всех до единого, а слова Потера насчёт войны — чистейшая правда, и именно поэтому они принимают вынужденные меры по отношению к ней: ни одного дома не уцелело, а огонь лениво пожирал и то, что от них осталось, будто здесь приземлился огромный метеорит, некоторые дома уже выгорели, приняв печальный почерневший вид, посмотрев на который сразу и не поймёшь, что когда-то здесь, на этом месте, располагался дом, в котором жила счастливая семья... А в один момент Эми разглядела, что среди пепла рядом с одним из домов, внутри которого, как в печи, пылал огонь, лежит кукла, обнимающая последний оставшийся в живых маленький поникший росточек с двумя листиками... — Вот что стало с нашей планетой, печальная картина... — начал Потер, оглядываясь по сторонам. Ему довелось своими собственными глазами видеть, как его планета медленно, но верно гибнет. С заметной ненавистью он, обращаясь к Эми, добавил: — Всё это — дело рук опостонцев, решивших, что эта планета должна принадлежать им... Но... я не позволю! И если ты одна из них!.. — Братик, успокойся... Не дай злобе овладеть над тобой... — подбадривал Джуниор.       Она заметно погрустнела: — Ты и вправду веришь, что я — твой враг?       Он отвернулся и шёл оставшуюся дорогу молча.       Надышавшись вдоволь дымом, висящим в воздухе, они наконец вышли на открытое место и обратили свой взгляд на белоснежную, однотонную и довольно прозрачную оболочку в форме полусферы, покрывавшую собой единственную деревню, которой, как ни странно, повезло уцелеть! Фантастика! Как будто война обошла её стороной, а опостонцы никогда на неё не нападали. Одним словом — чудо! Даже земля внутри щита была плодородной и не тронутой огнём, росла зелёная трава, благоухали цветы и деревья. Не верится, что, переведя свой взгляд в одну сторону, ты увидишь бесконечное пламя, испускающее медленно улетающий в небо дым и пожирающее местность, а в другую — райский уголок, где нет и следа огня и войны. — Ну вот мы и пришли, — отчеканил Потер. — Перед тобой одно из величайших творений изобретательства — щит Алмы. Как он работает, я тебе уже объяснил. — Ва-а-у... — протянула Эми, обводя взглядом щит по периметру. — Так вот он какой... Он ещё красивее, чем я его себе представляла! — Дело за тобой, — сказал старший из братьев. — Нет ничего проще. Всё, что от тебя требуется, — пройти сквозь щит. И имей в виду: если щит тебя не пропустит — значит, ты на стороне опостонцев и мне ничего не остаётся сделать, кроме как уничтожить тебя! Всё ясно? — Ты и в моём мире намеревался меня убить... — печально сказала она. — Но я верю, что, даже если мне не удастся это сделать, ты меня не тронешь. — Что ж, я докажу тебе, что это возможно, — уверенно направляясь к щиту, произнёс Потер. — Смотри внимательно.       Щит без колебаний пропустил его, на секунду приняв более яркий облик и испустив с самой вершины электрическое кольцо до земли, — тот оказался внутри и, зло улыбаясь, произнёс: — Твоя очередь, Эми. Ну же, смелее. Или ты сдаёшься, мм?       Джуниор сильно толкнул её сзади, отчего она самопроизвольно сделала два шага вперёд: — Давай шевелись! Тянуть время нет смысла: тебе всё равно никто не поможет.       Долго думала Эми над тем — что они с ней сделают, если щит не пропустит её внутрь? Нападут вдвоём? Убьют? Или посадят в темницу, как пленного, и подвергнут к допросу или, что хуже всего, к пыткам, обрекая её на смерть? А если щит ошибётся, даст сбой? Стоя внутри щита, Потер с серьёзным выражением лица показывал жестом руки «Иди сюда», а Джуниор давил на неё своим грозным взглядом, делающим его ещё более милее, нежели страшнее. Набравшись смелости, Эми, закрыв глаза, побежала к щиту, который её тут же без раздумий пропустил и ярко и одобрительно засветился, она его даже не почувствовала... Это было так захватывающе! В тот момент, когда Эми вошла внутрь, мелкие частицы щита, исходящие от неё, разлетались в разные стороны, будто подул ветер, сдувший с одуванчика его пушистые семена. Не рассчитав, она упала прямо в руки удивлённого Потера, тот смотрел на неё добрым взглядом, в котором напрочь отсутствовали черты злобы, а Джуниору стало стыдно за то, что он, не зная что к чему, жестоко обошёлся с ней, напав на неё, толкнув, ослепив своей способностью, подозревая её в том, что она — опостонец. — Так ты... мне не враг... — спокойно сказал Потер, обняв её за талию одной рукой. — Ну и хорошо. Не хотелось лишаться такой красоты, упавшей в буквальном смысле этого слова мне прямо в руки. — Тётя Эми, — пройдя через щит, обратился Джуниор к ней жалобным тоном, потупив взгляд, — прости меня... Я был всецело уверен, что ты — наш враг... Я... Я признаю, что поторопился с выводами.       Эми, нежно улыбаясь, присела, опустившись к нему, и в порыве чувства по-матерински раскинула руки, чтобы заключить этого милого ёжика в свои объятия. Джуниор, ласково улыбнувшись ей в ответ, медленно подошёл к ней вплотную, обнял её за шею и, радуясь, прижался. Она, упёршись щекой в его гладкую щёчку, ответила тем же, крепко обхватив его руками, и чувствовала его учащённое тёплое дыхание, ласково щекотавшее ей шею. — О, Джуниор... — восхищенно прошептала Эми, закрыв глаза. — Да, прости нас, нехорошо вышло... — извинился Потер. — В нынешнее время очень трудно кому-то доверять... Опостонцы завоевали все земли, остались только мы... Мы и наша дорогая деревня, которую оберегает щит Алмы... Мы должны были тебя проверить... Надеюсь, ты понимаешь... — Я понимаю, Потер... Я не держу на вас зла, — шёпотом ответила Эми, и, отводя Джуниора от себя на расстояние вытянутой руки, которые она положила на его плечи, и коснувшись своим носом его носа, произнесла: — К тому же... как можно обижаться на такого очаровашку, как ты, Джуниор... — Вот это девчонка... — тихонечко мечтательно прошептал Джуниор, закатив глаза и открыв маленько рот. Его взгляд был полон любви. — Прошла через портал... Это невероятно! — вспоминая, заговорил Потер, тем самым прервав их милую беседу. Они вдвоём немного встрепенулись. Эми встала в рост. — Значит, ты здесь новенькая? — Ну-у... — протянула Эми. — Да, можно и так сказать. — Пойдём, я покажу тебе... — не успел договорить Потер. — Я хочу к тебе на руки, тётя Эми! Можно? — перебил Джуниор, смотря на неё миленькими жалобными глазками, которые азартно блеснули. — Конечно, можно, мой милый! — умилилась Эми, переполняясь восторгом. Она взяла его на руки. В этот миг Джуниор казался даже намного легче, чем когда сидел на шее, но, правда, кроссовки — такие же, как у Шэдоу, только на десять размеров меньше — перевешивали. Её голова утопала в белом мехе Джуниора, растущем в области груди. Тот нежно прижался к ней, как к родной матери, испытывая неподдельное чувство удовольствия. — Джуниор, тебе удобно? — Да, и ещё тепло... — ответил он. — Кхм-кхм... — недовольно откашлялся Потер. — А, да-да, что ты хотел сказать? — спросила Эми с Джуниором на руках. — Я хотел показать тебе деревню. Не против? — Конечно, нет. — Что ж, следуй за мной, — направляясь в глубь деревни, произнёс Потер и, подумав, что Эми, держа такой груз, совсем вымотается, приказал: — И, Джуниор, перестань и слезь с неё сейчас же! Ей же тяжело идти. — Но... — расстроился ёжик, который, судя по всему, очень боялся своего старшего брата. — Нет-нет, это необязательно, — пожалев его, заступилась Эми, следуя за Потером. — Мне не трудно, поверь. — Ну, как хочешь... — пожал плечами Потер, ведя её внутрь деревни. — Быстро же вы сблизились...       Деревня, по сути, ничем не отличалась от той, которая находится в родном для Эми мире, если не учесть того, что некоторые дома тоже, как и те, что она видела до прихода сюда, частично выгорели, а на некоторых из них даже можно было различить следы пожара и сажи, будто к ним опостонцы тоже приложили руку. Это был райский уголок среди огненного безумия, подобно оазису среди пустыни, где поверхность земли как будто была покрыта искусственным газоном: росла густая и сочная зелёная трава, изобиловали цветы — да так, что можно было снять обувь и пройтись босиком по этой бархатной земле. — Тётя Эми, — обратился к ней Джуниор, отдыхая на её руках. — А каков твой мир, откуда ты пришла? Красивый? Надеюсь, что там хоть нет огня... — Огня-то — нет, но вот есть тоже тот, кто жаждет мирового господства, — ответила Эми, пересекаясь с ним взглядом. — Один злой и лысый учёный с пышными усами и очками на лице. — Какое совпадение! — сказал Потер, которого слова Эми заставили кое о ком вспомнить. — Ты прям описываешь одного моего друга, который попал в плен к опостонцам... — Хм, ты его, наверно, не знаешь, — отмахнулась Эми. — Его зовут Эггман. Тот ещё чудак. — Это имя мне ни о чём не говорит... — с сожалением произнёс ёж. — Его зовут Робоган. Эх... Надеюсь, с ним всё в порядке... Столько времени прошло, а от него — до сих пор никаких вестей... — Мне жаль, — подбодрила Эми.       Втроём они, следуя за Потером, держали путь к его секретному штабу, где тот следит за всеми действиями и активностями за рубежом. На улице народу было мало — видимо, всё это одно из последствий этой кровожадной войны, отнявшей у многих жизнь. Жители ходили с таким выражением лица, как будто они не спали всю ночь, опасаясь атаки со стороны врага, хотя и знали, что щит Алмы в любом случае защитит их, некоторые из них просто сидели на крыльце своих домов, рыдая и направив свой взгляд, полный печали, на небо. На них и лица не было: никаких эмоций, унылый вид, неторопливая походка — всё это было свойственно им. С таким же тоном они что-то бормотали себе под нос, Эми сумела различить среди прочих стонов, вздохов и негодований следующее: — Эх, одно и то же каждый день... — Как же хочется выйти за пределы щита... — Мои родители... Они все погибли... Я остался один... — Когда же эта война закончится?.. — О, солнце, почему ты спряталось за облаками? Почему не радуешь нас своим присутствием и тёплыми лучами? — За что?!. — Всё в огне... — Опять всё то же самое, что и вчера... — Жить не хочется... — Всё безнадёжно...       Внимательно наблюдая за всеми ними, Эми тихонько и осторожно спросила: — Потер, объясни, наконец: что это с ними? Это война на них так подействовала? — Ты абсолютно права... — ответил печально он. — Война коснулась каждого из нас на этой планете... Кроме нас, никого в живых не осталось... Опостонцы — они отняли всё: мир, свободу, небо, жизнь, земли... Слышишь? Некоторые даже лишились смысла жизни... Это ужасно. У них нет ничего, чтобы могло вызвать радость, улыбку на их лицах... Они давно уже не выходили за пределы щита, так как опостонцы держат в страхе наш мир. Многие лишились самого ценного: друзей, близких, родителей, семьи... В том числе и я и Джуниор... — Моя сестра... Сестрёнка... — неожиданно зарыдал Джуниор, пустив слезу. Он еле их сдерживал, стараясь казаться настоящим мужчиной, который когда-нибудь совершит настоящий подвиг ради спасения своей планеты. — Её больше нет... — Сестра? — шёпотом переспросила Эми. — Джуниор... Не плачь... Иначе я тоже расплачусь... — В честь её... и назван наш щит — щит Алмы... — добавил Потер, в голосе которого ощущалась дрожь. Он отвернулся, видимо, пытаясь скрыть то, что на его глазах тоже начали наворачиваться горькие слёзы... — Соболезную... — произнесла Эми, ещё сильнее прижав к себе Джуниора, лицо которого было полно печали.              Следуя дальше по тропинке к штабу Потера, тройка ежей столкнулась с жителями, которые пали в ярость, обвиняя его в том, что Эми здесь — не место, и возмущаясь от того, что Потер привёл в деревню незнакомку, и начинают, будучи недовольными, расспрашивать его: — Зачем ты приводишь в деревню кого попало, Потер? — спросил старичок с длинной бородой. — Да, вдруг она одна из опостонцев? — поддержала старуха с тростью. — Может, они послали её шпионить за нами? — добавила женщина с пустой корзиной в руках. — То есть вы мне не доверяете? — перефразировал Потер и, обращаясь к Эми, добавил: — Не бойся, я защищу тебя. — Вновь обращаясь к возмущённым и, так скажем, неблагодарным жителям, продолжил: — Это легко проверить! То, что она находится внутри деревни, разве не доказывает, что она перешагнула щит Алмы и тем самым подтвердила свою чистоту души, умники? И запомните все! — крикнул Потер почти на всю деревню. — Если кто-то её хоть пальцем тронет, тот будет иметь дело со мной! Я никому не дам её в обиду! Всю ответственность за свои действия я беру на себя. Вам всё понятно?! — Потер, спасибо, — поблагодарила Эми.       Ёж на это лишь кивнул.       Жители сразу замолкают и, как ни в чём не бывало, потупив взгляд, отстают и идут своей дорогой, возвращаясь к своим повседневным делам. Эми успокоила Джуниора, нежно качая его на руках, тот чуть ли не засыпа́л под действием подобной материнской любви. Темнело. Потер же продолжил путь, но на этот раз Эми не отставала от него ни на шаг и была всё время у него на виду на всякий случай, а Джуниор уже посапывал...