Время разбивает в осколки

      — Что..? — Дерик даже немного отшатнулся от неё, смотря как на полоумную. — Как ты меня назвала?       Она непонимающе наклонила голову вбок.         — Первый молодой господин. — повторила она спокойно. — А что-то не так?       Он замер. Наверное впервые за долгое время он не знал, что сказать. Сейчас та, которую он считал своей, вероятно, единственной младшей сестрой, ведь в теле Ивонн её больше не было, смотрела на него иначе. Глаза, обыкновенно светившиеся теплотой, теперь отдавали заметной холодностью. Она всегда звала его братом и зачастую сама лезла с объятиями, но сейчас девушка избегала малейшего контакта.        — Почему ты.?.. — он пытался собрать разбегающиеся мысли в слова.        — Потому что вам было противно. Стоило только мне назвать вас старшим братом, как вы начинали злиться. — она никогда не забудет тот полный отвращения взгляд, пронзавший её в самое сердце.        — Пенелопа, это... — будущий герцог ещё больше побледнел от этого, вспоминая все те моменты, о которых она говорила.        — Но не волнуйтесь. — Пенелопа, до этого смотревшая на своё дрожащее отражение в чае, повернулась к нему и отстранённо закончила свою мысль. — Я больше никогда не назову вас так, поэтому не переживайте.        «Больше никогда не назовёшь..?...» — в голове у него крутились эти слова.        У Дерика ёкнуло в груди. Раньше его действительно раздражало, когда она звала его так, хоть он и не может объяснить самому себе почему. Теперь же он привык к этому, наконец вспоминая какого это, быть старшим братом. Сводная сестра, как бы не доказывала обратное, была очень хрупкой и он всячески оберегал её. Она же в ответ дарила свою заботу, каждый раз, стоило только ей так к нему обратиться, как внутри всё приятно сжималось. А теперь она... Неужели он тогда настолько её от себя оттолкнул?       — Первый молодой господин? — девушка даже испугалась его помрачневшего лица.        — Кхм-! Всё нормально. — он повернулся к ней, разглядывая знакомые черты лица. — В то время я вёл себя не слишком достойно, можешь теперь не утруждать себя фамильярностью.        — Ах, если вы об этом, то я всё понимаю. — она отпила ещё немного чая, на деле не понимая для чего он ей это говорит. — Я буду обращаться к вам так лишь наедине, так что не нанесу никакого ущерба репутации семьи.        — Ха... Ладно, вернёмся к этому разговору позже. — он не особо хотел на неё давить.        Дерик ещё раз обвёл окружение взглядом, раньше у него особо не было времени чтобы заметить это, но по сравнению с их комнатами у неё была небольшая гостиная, да и мебель, хоть и не была дешёвой, выглядела не слишком роскошно для единственной дочери великого герцога. Совершенно не похоже, что здесь уже несколько лет обитает леди Эккарт. Верно, раньше это была просто гостевая комната.        — Раза в два больше и можно добавить интерьера... — он и не заметил, что начал говорить это тихо, но всё равно вслух.        — Первый молодой господин?        — Нет, ничего. — парень допил свой чай. — У меня ещё есть важные дела, продолжим в следующий раз.        Он встал и собрал посуду на поднос, пройдя к ней, забрал её уже опустевшую чашку. Но потом замер. Пенелопа молча смотрела на стол, всем телом вздрагивая, когда почувствовала мужскую ладонь, запрятанную в белоснежную перчатку, которая опустилась ей на голову, мягко поглаживая. Это нечто небывалое.       «Зачем ты это делаешь? Я не понимаю...» — она думала отодвинуться от него, но побоялась вызвать гнев сводного брата и просто сидела, принимая эти прикосновения.        — Спустись к ужину, если захочешь. — с этими словами он вышел в коридор.        Эккарт младшая осталась в одиночестве. Пару мгновений она просто сидела за пустым столом, глядя одновременно перед собой и в никуда. Рукой медленно дотянулась до собственной макушки и провела по месту, в котором её недавно погладил Дерик. В груди предательски заныло, будто её неторопливо резали крайне тупым ножом.        «Какое же у тебя было лицо... Неужели испугался, что я назвала тебя иначе? Старший брат. Так вот каким ты всё-таки мог быть со мной...» — она встала со стула, и пройдя небольшое расстояние, снова упала на кровать.        Как же всё это нечестно. Они не были бесчувственными тварями, которыми всегда представали. Только вот от этого ей не становилось легче. Ничто не затмит те ужасы, что она пережила в этом доме, больше напоминающем тюрьму.        ***       — Угх... Х... —  тринадцатилетняя Пенелопа сидела на полу возле кровати и плакала.        Это происходило после того, как Рейнольд учинил очередной скандал с ней в главной роли, который она конечно же проиграла. Он окатил её огромным количеством нелестных эпитетов, от чего психика уже не выдерживала. Девочка просто не могла этого выносить.        Она уткнулась лицом в колени, более не стараясь глотать собственные слёзы. За этим занятием она и не заметила, как в комнату вошёл очередной посетитель.        — Пенелопа. — холодный голос Дерик звучал для неё совсем далеко.        — Мх... У-у...        — Пенелопа Эккарт. — на этот раз она услышала всё гораздо чётче.        — С-старший брат... — не поднимая глаз выдавила она.        Парень замолчал, от этого ей становилось ещё хуже. Тишина давила, её начало подташнивать, а голова кружилась от духоты. От чего рыдания вновь подступили к горлу.        Почему они всегда заставляют её чувствовать себя хуже грязи под ногами?        — Что за скандал ты устроила на этот раз? — от холодности его слов она вздрагивает.        — Что..?       — Разбитые вазы, испорченные вещи. — Дерик был зол. — Вот твоя благодарность за милосердие отца?       — Н-нет... Я просто...       — Отец слишком мягок, тебя не стоило привозить даже как замену для Ивонн. — от этого внутри что-то надломилось.        Пенелопа не хотела его слушать. Но как бы она не прикидывалась дурочкой, чувствовала, что никогда не будет здесь нужна.       — Зачем..? Зачем ты так со мной?! — выкрикнула она, всё же отрываясь от своих коленей, открывая старшему вид на своё зарёванное лицо. — Я ничего не сделала!       — ... — он застыл, не говоря ни слова.       — Почему я виновата, если Рейнольд ни с того ни с чего начал обзывать и оскорблять меня?! Мне даже заплакать нельзя?! — девочка швырнула в него подушку. — Уходи! Не хочу никого видеть! Вам всем проще обвинить меня!       Тогда он просто ушёл, закрыл за собой дверь на ключ, вновь оставляя её без еды и воды на несколько дней.        ***       — Госпожа... Госпожа. — над ухом раздался мерный женский голос.        Пенелопа открыла глаза и увидела перед собой ту самую горничную, которая приносила ей десерт во время завтрака. Тёмно-фиолетовые волосы притягивали всё внимание к себе. Она со спокойным лицом склонилась над ней, как бы изучая, будто герцогиня была каким-то редким зверьком, запертым в клетке для сохранности.        — Прошу прощения, я вас разбудила? — от её голоса по телу растекалось приятное спокойствие.        — Нет. — юная Эккарт села в кровати, не разрывая зрительного контакта. — Зачем пришла?       — Меня прислал Первый молодой господин. —  она слегка поклонилась.        — Тебя же зовут Корал, да? — в ответ.       Пенелопа получила утвердительный кивок.        — Верно и с этого дня я буду вашей главной личной горничной.       «Вот ведь... Он и правда прислал её.» — такого она не ожидала. Ей конечно слабо в это верилось, но всё равно новый человек действительно пришёл.        Она потёрла побаливающие глаза, всё ещё злясь из-за того, что так и не смогла уснуть. Кости ломило, а в ушах переодически звенело. Это тело уже настолько ослабло, что казалось одной ногой уже было где-то глубоко под землёй. Кровать для неё — личный гроб, в котором можно пролежать всю оставшуюся вечность.        — Позвольте мне привести вас в порядок. — горничная кивнула в сторону туалетного столика.        Пенелопа, немного поразмыслив, встала с кровати, однако после первого же шага пошатнулась. Картина комнаты резко исчезла. Она не упала лишь за счёт того, что Корал успела её подхватить, а руками герцогиня схватилась за плечи, укрытые тёмной тканью.        — Госпожа, вам нехорошо? Мне стоит позвать врача? — работница была практически невозмутима.        — Нет, не нужно. — она быстро пришла в себя и отодвинулась от своей точки опоры.       Девушки двинулись к туалетному столику, в котором она вновь встретила своё отражение. Расчёска мягко коснулась головы и герцогиня устало прикрыла глаза.        ***       Северная часть империи сейчас пребывала не в самом лучшем состоянии. Очередная война с одной из соседствующих стран сильно сказалась на всей структуре. Многие прогнозировали потерю этих территорий. Однако судьба решила иначе…       — Победа! Враг повержен!        — Слава империи!!       — Слава! Слава!       В военном лагере Инк царила весьма праздничная атмосфера. Только что они выполнили месячный план контрнаступления и теперь могут наконец вернуться домой. Воины с горой опыта за плечами и новобранцы сейчас прыгали от счастья и открывали все свои тайные запасы запрещённого в военном лагере алкоголя.        Новость о таком великом свершении разлетится быстро, так что вполне вероятно, что вскоре императрица вновь закатит истерику от осознания того, что желанный престол в очередной раз ускользнул от её дорого сыночка. От таких мыслей блондин усмехнулся. Сидя сейчас у себя в палатке он был как никогда рад, но не из-за быстрой победоносной битвы. Нет. Просто недавно ему приснился один сон. Он не был хорошим, даже близко не стоял с теми приятными снами, что посещают счастливых людей. Это был сущий кошмар. И всё же среди всего того мрака, в котором он утопал, был луч света. Малиновые волосы манили его, а воспоминания о прошлых встречах заставляли сердце вновь забиться в груди.        — Выше высочество! — в палатку вбежал ещё один человек, старательно протирающий свои уже посеревшие от пепла и грязи очки.        — Седрик.       — Фух… Ху-у… Е-его в-величество… Фу… Т-требует ч-чтобы по возращению вы немедленно направились к нему с отчётом… — он старался как можно быстрее перевести дыхание.        Принц ненадолго ушёл в свои мысли.        — Передай этому старому ублюдочному козлу, что плевать я хотел на его приказы. — выдаёт Каллисто, заставляя своего единственного помощника-секретаря-заместителя-спасателя-прикрывателя поперхнуться.        — Ч-что простите.?… — у Седрика от таких «шуток» со стороны начальства глаз задёргался.        — И отправь письмо с императорской печатью в герцогство Эккарт, — блондин ухмыляется ещё шире, мысленно представляя ближайшее будущее, — скажи герцогу, что я собираюсь встретиться с его дочерью на личной аудиенции.       — А… Ч-что именно вы хотите сделать с юной герцогиней.?.. — захныкал несчастный, уже видя перед глазами огромные стопки бумаг, гневных писем и приглашений в суд. Он уже однажды видел как ведёт дела молодой герцог и честно говоря боялся, что тот сотрёт его в порошок в случае вреда для чести его семьи.        Но к тому моменту наследник престола уже вышел из палатки и скрылся среди толпы выпивающих вояк.        — Ваше высочество.! — Седрик чуть ли не разрыдался, крича ему вслед.        ***       И как всё так обернулось?       Пенелопа могла предположить всё, что угодно, но только не это. Сидящая на полу горничная рыдала навзрыд, в то время как остальные восемь ушли получив отказ. Такое только в операх увидеть можно.        — Госпожа..!. Простите меня! Я… Я больше никогда так не поступлю! — девушка заливала слезами всё своё лицо.        — Э-Эмили, не плачь… Тебя уже приняли, всё хорошо. — другая служака, назвавшаяся Фиро, мягко гладила её по голове, успокаивая.        Эти возгласы лишь ухудшали головную боль Эккарт младшей, она прикрыла уши.        — Прекратите немедленно. Как вам не стыдно устраивать такое представление перед госпожой? — Корал метнула в них грозный взгляд, который как ни странно напомнил Пенелопе Дерика.        Девушки немедленно вздрогнули и встали ровно, опустив головы. Шатенка в это время пыталась утереть слёзы, но те предательски капали на пол. Она шмыгала носом, было видно, что в любую секунду готова ещё сильнее разреветься, держась из последних сил. И действительно, для неё сегодняшний день — слишком сильное потрясение.        Фиро испуганно пыталась поднять взгляд, но каждый раз вздрагивала от появившейся икоты. Она быстро накручивала два своих тёмно-зелёных хвостика на пальцы. На самом деле её внешность казалась герцогине знакомой, она почти сразу же догадалась. Те же черты лица и цвет волос и глаз она видела на чаепитии по случаю охотничьих соревнований. Это девчонка определённо состоит в родстве с кем-то из тех дамочек.       — Не надо трястись как собаки, я не собираюсь никого из вас наказывать. — она спило вздыхает.        — Б-большое спасибо! — в унисон воскликнули обе.        На их новые возгласы Корал лишь покачала головой, понимая, что уделу горничных их нужно ещё учить и учить.        — А теперь уходите, хочу побыть в тишине. — на этот приказ девушки послушно закивали и пулями вылетели из покоев.        Осталась только та, которую прислал Дерик. Пенелопа недовольно подкосилась на неё, но она сделала вид, что не замечает этого.        — Ты тоже.        — Прошу прощения, госпожа, но мне приказано не оставлять вас без присмотра.        Герцогиня недовольно нахмурилась. С самого начала было очевидно, что старший братец не просто так подослал эту горничную к ней. Конечно он хочет следить за каждым её шагом, чтобы она не испортила репутацию семьи. Это было ожидаемо. Какая от него вообще может быть забота в её адрес?       — Я не знаю, что именно тебе приказал мой старший брат, но раз уж ты теперь моя горничная, то изволь подчиняться моим приказам. — она одним движением встала на ноги и прошла к кровати. — А я приказываю тебе выметаться.       — …       — Я не стану дважды повторять.        — Прошу простить мне такую грубость, я сейчас же удалюсь. — Корал сделала поклон и открыла дверь. — Отдыхайте, госпожа.        Оставшись в полном одиночестве Пенелопа не стала ложиться на кровать, а прошла в гардероб, предварительно закрывшую за собой дверь. Эта комната была наполнена блеском золота и бриллиантов, платья различных фасонов висели тут и там. Она провела рукой по одному из них, чувствуя, как атлас мягко течёт по пальцам. Ей уже и не помнилось сколько их у неё было, даже половину не узнала. Но она пришла не ради всего этого великолепия, девушка искала среди всех нарядов свою единственно любимую вещь — прогулочную мантию. И вот наконец ей удалось отыскать эту вещицу. Губы растянулись в довольной ухмылке. Герцогиня забрала её с вешалки и вышла из гардероба, после аккуратно свернув и спрятав в ящик стола.        И только когда всё было готово, ушла в ванную комнату, дабы искупаться.        ***       Время уже склонилось к позднему вечеру. Солнце успело сесть и первые звёзды начали проступать на потемневшем небе. Рыцари уже привычно дежурили вокруг и на территории особняка, сильно усложняя её план. Но это не особо напрягало Пенелопу, с учётом магии эти остолопы для неё не больше чем мешки с картошкой.        Обед она встретила в одиночестве, а приглашение на ужин тактично пропустила мимо ушей. Сейчас до воплощения её плана оставались считанные минуты. Горничных она уже спровадила и сделала вид, что легла спать. Правда через пару секунд ей стало жарко и она сбросила несчастное одеяло на пол, ведь всё равно собиралась использовать его в качестве каната для побега.        "Так, думаю уже можно…" — только она собиралась встать с кровати, как дверь со скрипом отрылась, пропуская свет в комнату.        Не представляя кто это мог быть она продолжила тихонько лежать с закрытыми глазами. Шаги явно не принадлежали одной из горничных, уж больно тяжёлые. Послышался шорох одеяла и оно с лёгкостью опустилось на неё, чья-то рука мягко погладила её по плечам, а затем перешла на голову.        — Пф… Дурочка. Заболеет же. — девушка узнала голос Рейнольда, который успел присесть на край кровати. — Спокойной ночи.        Он ещё немного погладил её по голове и вышел за дверь.        Только через пару минут ступора Пенелопа смогла сесть в кровати, чувствуя предательскую боль в груди. Недолго смотря в пустоту она встала на ноги и подошла к столу, вынимая мантию из ящика. Она накинула его на себя, а сама всунула ноги в балетки на невысоком каблуке. Одеяло в момент было связанно с остальной частью спасительного каната, который она быстрым движением руки привязывает к оконной раме и выбрасывает оставшуюся часть на улицу.        — Фух…        Герцогиня обхватила его руками и осторожно спустилась вниз. Она спрыгнула на землю и едва-едва слышными шагами стала пробираться сквозь кусты и деревья, стараясь не попадаться на глаза рыцарям. Наконец дойдя до стены она облегчённо вздохнула и щёлкнула пальцами, мгновенно оказываясь по другую сторону ограды. Ненадолго задумавшись Пенелопа обернулась и посмотрела на особняк, а затем уверенно пошла вперёд.