Время разбивает в осколки

      Пенелопа петляла сквозь лес, сливаясь с окружением в краткие моменты, когда облака закрывали собой луну. В один из таких она всё же остановилась, подняв голову и наконец всмотревшись в ночное небо.        «Так аккуратно и самоотверженно… — среди рек собственных мыслей пробивается одна меланхоличная нота, за которую та быстро цепляется. — Эй, отец… Будь я хоть немного похожа на…. Угх..!..»       От неожиданно резкой вспышки боли она была вынуждена облокотиться на ближайшее дерево, слегка царапая кожу ладоней о шершавую древесину. Голова гудела, казалось сейчас она может отключиться. Отголоски магов древности, с которыми её ещё связывало зеркало правды, затихли, а им на смену пришёл звучный треск, словно ногтями по доске. Девушка уже начала царапать собственные уши от невозможности прекратить этот ужас.        •…лопа! Пенелопа…! Пенелопа!•       Голос прояснился, а перед затуманенными глазами появился полупрозрачный силуэт в белом платье. В разбитом сознании далеко не сразу удалось понять чей именно. Вот только розовые волосы заставили её быстро вернуться в реальность.       •У меня не сразу получилось пробиться, почему-то грань истончилась.•       — Ивонн…? — шёпотом выдаёт она.        •Угу… Мх… Я… Я так переживала! Х… Я думала, что ты… Что ты..!•       Девочка начала плакать, хоть слёзы и не могли упасть на землю. Всё её тело было сплошной фальшивкой из магии и накопленных воспоминаний. Прямо как и сама девушка. Они были так похожи, что вполне могли бы стать сёстрами не только с точки зрения семейного древа.        — Верно, я умерла.       •Ч-что..? Неправда! Ты же сейчас здесь..! Правда ведь…?•       От столь резких слов Ивонн отшатнулась назад, не зная что и говорить. Ей снова захотелось плакать. Пенелопа была единственной связью с реальным миром и потерять её значило навсегда потерять возможность вернуть себе свободу и тело. Ей было безумно страшно, ведь она бы наблюдала за тем, как рушится этот мир и всё дорогое, что у неё ещё оставалось.        — Ты же понимаешь, что это уже не то же самое? Всё началось с самого начала. — Пенелопа без сил осела на землю, прислонившись к дереву.        Она печально усмехнулась. Такое ей не понять. Сидеть здесь вместе с духом той, из-за кого всё пошло по наклонной. Хотя сейчас она не была против этого, всё равно застряла в этом бренном теле. К тому же… Как не крути, но она жалела Ивонн. Пускай всего раз, но ей удалось увидеть, что именно с ней настоящей произошло. И говоря на чистоту это было даже страшнее бесконечных перерождений, хотя нет… Ощущения в последние минуты или даже секунды жизни ничем не затмить. Они настолько тошнотворны, что от одной лишь мысли об этом хочется кричать.        Эти мысли лишь усугубляли положение, ведь доказывали насколько велика была её собственная вина. Она обрекла ту девушку на ужасные и безумно долгие страдания, после уже во второй раз отняв у неё жизнь. Поступок хуже некуда. Она стала не лучше той лживой богини несчастий.        •Н-но подобное же невозможно..!.•       — Возможно, очень даже возможно… Ты не помнишь, но я уже несколько тысячелетий повторяю этот цикл. — Пенелопа прикрыла лицо рукой. — Я не хочу его продолжать, но каждый раз умирая возвращаюсь обратно.        •Какой ужас…•       — Согласна, но похоже, что моё счастье не возможно без счастья этого мира и многочисленные встречи с Лейлой заставили меня принять эту истину. — она встала на ноги и направилась дальше.        Меньше всего она хотела это признавать, но ничего не могла с собой поделать. Её окончательно сломали эти игры со временем, сил сопротивляться не осталось.        •Куда ты идёшь?•       Ивонн полетела за ней и теперь они поравнялись. К тому моменту они уже вышли из леса и взгляду открылся вид на вечерний город, чей свет не позволял окрестностям погрузиться в темноту.        — Хочу немного прогуляться.       •А это не опасно? Темно же… Вдруг что-то случится…•       В голубых глазках мелькало беспокойство, она то и дела оборачивалась в сторону особняка. В голове девочки не укладывалось, что сводную сестру вот так вот отпустили. Она видела, как сильно её семья дорожила Пенелопой и как грустно им было когда она умерла. На её похоронах они все больше напоминали живых мертвецов.        — Всё будет хорошо.        •А как же папа и братья? Они ведь будут волноваться! Может лучше вернуться?•       От таких слов фальшивка чуть не разразилась истерическим смехом, но потом поняла, что здравая мысль в этом всё-таки есть.        — Тогда сделаешь одолжение?       •Смотря какое…•       — Последи за ситуацией в герцогстве до моего возвращения, если что-то пойдёт не так, то сообщи. Хорошо?       •Я могу, но это… Хэй, подожди!•       Но не успела она договорить, как Пенелопа уже телепортировалась возле входа в город, оставляя Ивонн смотреть с холма. Она лишь печально вздохнула и направилась в поместье.        ***       Кабинет молодого герцога всё ещё был наполнен тёплым светом, идущим от не потушенных подсвечников. Тени игриво бегали по книжным полкам, поблёскивая на позолоченных переплётах. Это место было пропитано особым запахом дорогого одеколона и чернил, высохших на важных бумагах.        Сам же хозяин этой комнаты обыкновенно сидел за письменным столом и перебирал различные документы. Он уже снял с себя мундир и повесил на плечи стула, туго повязанная на манер галстука дорогая ткань сейчас была ослаблена, а драгоценный камень лежал на столе. Голубые глаза изредка цеплялись за стрелки часов.        — Вы звали? — в дверях появилась горничная с каре.        — Да, проходи. — не отрывая глаз от сделки говорит он.        Девушка беззвучно скользнула вглубь комнаты и встала почти вплотную к столу, заставляя своего собеседника одолжить ей каплю своего внимания.        — Как прошло?       — На мой скромный взгляд не слишком радушно, — Корал поправила свой фартук, — юная герцогиня мне не доверяет, я попыталась остаться с ней как вы и приказали, но она меня выставила.        — Ясно. — он потёр глаза. — Пока придётся потерпеть, ей нужно время чтобы привыкнуть.        Она промолчала. Некоторое время оба не могли продолжить разговор.        — Первый молодой господин, могу я поинтересоваться?        — Да, спрашивай.        — Почему вы так резко встали на сторону юной госпожи? Почему приказали мне всё время быть рядом с ней? — тёмные, почти чёрные, глаза опасно сверкнули. — Что успело измениться?       Дерик невольно сжал пальцы до хруста. Порой его по правде пугала проницательность той, кого он однажды забрал с улицы. Он не ожидал, что всего за два года обычная нищенка из трущоб сможет так искусно овладеть всеми качествами, которыми должна обладать горничная. Ну почти обычное. Вероятно этому поспособствовало то, что на момент её появления здесь они были почти ровесниками, но они разговаривали в кратких перерывах между своими делами, стараясь, чтобы никто этого не видел. Годы слегка изменили эту традицию и она стала его личной горничной. Все в герцогстве знали, что метить на это место теперь бессмысленно. И вообще, каждый раз представляя, что однажды станет герцогом, он понимал, что на место главной горничной определённо встанет Корал и никого другого он там видеть не захочет.        — Корал… — теперь уже в замешательстве была девушка, ведь в последнее время он не обращался к ней по имени. — Ты веришь, что можно вернуться в прошлое?       — Хо-о… — она весьма многозначительно посмотрела на него. — И с чего это наследника великого герцогства посещают столь интересные мысли?       — Не мысли…       Горничная непонимающе уставилась на него.        — Если я скажу, что всё это уже было раньше, что уже проживал этот день. — Дерик болезненно прищурился.        — Допустим я поверю, но ведь вы имеете ввиду, что прошёл не только этот день. — она осторожно поправила свой фартук.        — Верно, прошло несколько месяцев.        От его высказывания Корал слегка затрясло, не слишком уж часто будущий герцог подшучивал над ней, хотя иногда и приходилось получать от него выходки похожие на поведение второго молодого господина, но куда спокойнее.       — Да ты шутишь…       — Не помню, чтобы давал право так себя называть. — едва слышимо усмехнулся он.        — Кхм-кхм! Прошу прощения… — она торопливо отвела взгляд, но позже и сама улыбнулась. — Но я не помню, чтобы не когда-то требовалось на это пра- Кха-! Угх… — не успев договорить она начала кашлять, прикрывая рот рукой.        Дерик замер на секунду, но потом подскочил со стула и подошёл к ней почти вплотную.        — Опять приступ?        — Нет, просто небольшой кашель.        На плечи девушки опустился шерстяной плед, до этого нежившийся на диване. А сам будущий герцог взял её за запястье и отодвинул ткань мешающего рукава. Его взгляд сразу же зацепился за тёмные чешуйки, поблёскивающие в свете свечей.        — Выпила лекарства?       — Нет, мне сейчас лучше, а от них становится труднее работать. — Корал мягко улыбнулась.       Глядя на неё сейчас парень видел в ней Пенелопу из прошлой жизни, та точно также всегда ставила работу выше своего самочувствия. Такая же неловкая улыбка и слова о том, что «сейчас лучше». Всё это было таким до боли знакомым.        — Ты свободна, иди отдыхать.        На мгновение она смутилась.        — Благодарю… Но ведь…       — Расскажу в следующий раз.        Только она собиралась выйти из кабинета, как двери с силой распахнулись и внутрь влетела растрёпанная Эмили.        — Г-госпожа! Госпожа пропала.! — она уже была готова заплакать.        — Что? Когда? — у Корал земля ушла из под ног.        Она с ужасом взглянула на Дерика, на лице которого читался настоящий испуг и беспокойство. Она подвела его. Недооценила возможности этой девушки и попала в такую ситуацию.        — О-один из стражников заметил канат, висящий из комнаты госпожи во время обхода. Пара кустов была сломана, говорят, что она прошла через лазейку. — Эмили дрожала, таких сюжетных поворотов за один день ей многовато. — Молодой господин Рейнольд уже выдвинулся в город на поиски вместе с отрядом рыцарей.        Парень быстрым движением схватил со стула мундир и выскочил в коридор. Он не знал что происходит, но единственной целью сейчас было её найти.        «Что за чертовщина? Зачем, Пенелопа?» — от негодования он чуть ли не до крови прикусил губу.        Дерик старался придумать хоть какую-то причину, по которой она бы стала сбегать. В прошлом ничего подобного не было, она не пыталась уйти. К тому же у неё слабое здоровье, так что её стоит всё время держать в условиях дома. Ей опасно на улицах, даже больше чем другим аристократкам. Может быть что угодно. Её могут похитить или что похуже.       Только бы не произошло тоже, что и с Ивонн.        С такими мыслями он направился к конюшне.        ***       Тёплый слегка желтоватый свет фонарей обрамлял городские улицы. Главная площадь всегда полнилась людьми, каждый день здесь можно было увидеть бродячих торговцев, циркачей, уличных танцоров и певцов. На своей памяти Пенелопа не раз наблюдала за этим весельем с крыш домов трущоб. Сейчас же для неё уже не было в этом нужды.        Ей было неинтересно наблюдать за этими людишками, не знающими, что все они уже давным давно погибли от рук жестоких сектантов. Она пробиралась сквозь столпотворение очередных зевак, сдерживаясь от того, чтобы не отдавить кому-нибудь из них ногу своими каблуками. Она шмыгнула носом и сильнее натянула капюшон на голову, далее проскользнула сквозь узкий лаз, по которому трущобные воришки скрывались от преследования.        •Пенелопа! Пенелопа!•       — Что? Что-то уже произошло? — от резкого появления Ивонн перед глазами у неё чуть сердце не выпрыгнуло.        •В особняке заметили, что ты пропала. Рейнольд и Дерик уже выехали на поиски с отрядами, также я слышала, что дозорные рыцари тоже ходят по городу и знают, что тебя надо найти.•       Девочка тревожно оглядывалась по сторонам, видимо вспоминая то время, когда только-только потерялась на фестивале. До встречи с Лейлой она в страхе бродила по незнакомым улицам, надеясь, что отец и братья её найдут. Её конечно нашли. Но к сожалению не те кого она ждала.        — Ясно. Спасибо, что предупредила. — девушка пошла дальше.        •Разве тебе теперь не будет лучше вернуться?•       — Я вернусь, но сначала закончу одно дело. Ты можешь пока отдыхать, — она не стала оборачиваться, — твоё пребывание в этом состоянии тратит мои силы.        •Хорошо, но… Пожалуйста, будь осторожна.•       Дух Ивонн вернулся в камушек, в момент выпустивший слабое свечение. Она сжала его в руке.        При взгляде на эти грязные улицы пробуждали в груди странную ностальгию. Казалось не было тех тысячелетий боли и отчаянья, что только вчера она убегала здесь от бездомных собак. То время не было простым, но она бы многое отдала чтобы вернуться и отказаться от предложения герцога. Тогда её одолела приобретённая алчность и тот факт, что ценность для неё имели лишь деньги. Но он тогда показался ей таким добрым, что она даже подумала, что сможет обрести семью. Глупый ребёнок не понял, что он просто собачка, которую забирают с улицы для утешения собственной прихоти, поскольку предыдущий питомец пропал.        Со стороны одного из ветхих домов до её ушей дошла знакомая мелодия.        ~Встретимся вновь, но не знаю когда.       ~О, я знаю, что мы встретимся ещё!       Звучание с времён детства сильно ухудшилось, но мотивы всё ещё сохранились. Следуя воспоминаниям она подошла ближе.        На крыльце Эккарт младшая увидела старую женщину, сидящую в кресле-качалке. Её седые волосы спадали на землю длинными водопадами.        — Здравствуйте, тётя Маргарет. — Пенелопа плавным движением скользнула ближе к ней.        — Нет. Я не терплю попрошаек, поди с глаз долой! — она махнула рукой, чуть не разбудив мирно спящего на коленях чёрного кота.        — Так уж я похожа на простую попрошайку? — девушка стянула с головы капюшон.        Ранее недовольная хозяйка дома замерла, лишь открывая рот как рыба. Трясущимися руками она потянулась вперёд, а Пенелопа протянула свои в ответ, позволяя сжать в почти невесомой хватке.        — Это… Это ты… Нет-нет, что за глупости! Быть не может! Шесть лет уже прошло. — старушка разглядывала едва узнаваемые черты. — Пенелопа… Это правда ты.?       — Да, тётя Маргарет, зрение вас не подводит.       — Ох, вот же ж чудо! Ты глянь на неё! Тебя и не узнать, была щуплая и замызганная, а теперь вот какая дама! — на её лице засияла улыбка, однако быстро исчезла. — С того дня я всё думала, что с тобой стало. Мать то твою похоронили, а о тебе никто и знать не знал.. Я уж подумала загрызли собаки или того хуже тебя на рынке продали…       — Нет, подобные беды обошли меня стороной. — она печально ухмыльнулась. — С тех пор мне не приходилось беспокоиться о завтрашнем дне.       — Замечательно. Прости, я бы угостила тебя чем-нибудь, но с деньгами совсем туго, особенно после того, как…       — Так дядя..?       Ответом послужил короткий кивок.        — Понятно. Но не переживайте, я принесла вам свой долг за то время, когда мы с мамой тратили ваше драгоценное время. — Пенелопа потянулась к шее и сняла с себя колье из белоснежных самоцветов, венцом которого служил яркий рубин. Она вложила его в худощавые руки. — Я помню, что вы всегда восторгались рубинами, тётя Маргарет.        — Откуда у тебя это? Оно же стоит состояние!        Девушка вновь вернулась мыслями в тот день, когда приняла ту самую губительную руку помощи.        — Скажем так… Сейчас деньги для меня ничего не значат и у меня есть фамилия. Теперь меня зовут Пенелопа Эккарт.        — Эккарт.. Эккарт… Да неужели!        — Да, теперь я дочь великого герцога.        Старушка  сейчас не верила ни своим глазам, ни ушам, вообще ничему. Перед ней стояла та, которую она помнила как щупленькую грязную маленькую девочку. С того дня, как у её матери перестало хватать денег на аренду и они вышвырнули их на улицу у неё каждый день болело сердце. Всё-таки не смотря на свою манеру поведения она не могла не испытывать к ней банальной жалости. Даже попыталась найти, но девочка словно в воду канула.        — Прошу прощения, но мне пора.        — Постой, Пенелопа! — Маргарет чуть не упала с кресла в попытке её остановить. — Послушай я… Мне очень жаль, что я наговорила тебе весь тот ужас. Ты не ошибка и тем более не должна стараться всем угодить. Взгляни, ты же выросла прекрасной девушкой, уверенна даже богам не сравниться с твоей красотой. Прости меня, старую кошёлку.        — Ничего, тётя Маргарет. — Эккарт знала, что держать на неё обиду было абсолютно бессмысленно. — Вы во многом были правы и сохранить эту красоту мне удалось сохранить лишь благодаря вашим замечаниям.        — И всё равно! Теперь тебе не нужно выживать, поэтому просто будь счастлива.        — Хорошо.        Пенелопа отпустила её руки и накинула на себя капюшон, уходя обратно к лазейке в сам город. Она не собиралась оборачиваться. Но всё же ей пришлось посмотреть назад.        — И ещё, Пенелопа. — старушка махала ей рукой на прощание. — Приходи когда выдастся возможность, я угощу тебя как подобает.        — Обязательно, тётя Маргарет.        Они обе соврали, только вот женщина сделала это по незнанию, а Пенелопа из-за того, что не могла сказать ей прямо, что та вскоре умрёт от новой вспышки здешней болезни. И всё-таки она рассчитывала, что с денег за продажу колье её названая тётя сможет сбежать отсюда.  После этого финального аккорда аристократка окончательно скрылась в темноте переулка.        ***       К тому моменту, как она выбралась в центр города уже начало светать. Большинство прилавков и палаток уже свернули, так что стало немного просторнее. Несколько раз она едва не попалась на глаза рыцарям, от чего из центра ей пришлось петлять по узким улочкам.        — Быстрее! Быстрее!       — Да угомоните вы уже эту Дельманскую псину!       До её ушей дошли взволнованные басистые мужские голоса наперевес ударам кнута. Невольное любопытство заставило Эккарт младшую заглянуть на этот весьма воодушевляющий огонёк. Как и ожидалось это были работорговцы, завозящие товары в аукционный дом. Это не было для неё чем-то неожиданным. Сколько бы Дерик не тушил места возгорания, пока не уничтожить очаги столица будет вечно гореть.        Она уже собиралась уходить, но неожиданно для самой себя обратила внимание на того несчастного, которого без передышки осыпали ударами кнута. Знакомые растрёпанные волосы заставили её остановиться.        «Эклипс, что ты здесь забыл? Ещё ведь не время фестиваля.» — подобная неожиданность заставила насторожиться.        Их взгляды пересеклись и раб тут же изменился в лице. Его губы зашевелились.       Пенелопа смогла разобрать слово «госпожа». Её передёрнуло.        Но шок продлился недолго, так как на плечо опустилась тяжёлая рука опустилась ей на плечо и сжала до хруста, от чего она не могла не вскрикнуть. Резкое движение и её утянули в переулок.        — Г-госпожа..!. — она успела услышать возглас Эклипса.