***
Они шли по мосту через речку, заросшую по берегам, — один из многочисленных притоков судоходной Веды. Услышав плеск, Грегор остановился, облокотился на деревянные перила и прищурился. — Ты только посмотри на это, — сказал он тихо, — аж зависть берёт! В речке по пояс в воде стоял знакомый молодой человек и занимался стиркой. Алексей приподнял козырёк гимназической фуражки, неопределённо хмыкнул и отвёл взгляд — он был мальчик воспитанный - но он понял, на что ему предлагалось посмотреть. — Хорошо быть здоровенным крестьянином, — продолжал Грегор, — пашешь весь день на свежем воздухе, оттого и мускулатура как у лошади. Но как заиметь такие мышцы, если ты всего лишь нищий музыкант?! — Ты хоть день в жизни пахал? — спросил Алексей не без укора. — А что по мне не видно? — сварливо отозвался чародей. — С другой стороны, ты прав. К моему счастью Боги сделали меня умным, а не сильным. Эй ты! — крикнул он внезапно, перегнувшись через перила моста, — тебе зачем такой рельефный пресс? Вместо стиральной доски используешь? Демьян медленно поднял взгляд и замер несколько растерянно. — Привет, — сказал он. — Привет, бродяга! Ты чего тут делаешь? — Да вот бельишко стираю. — Это я и сам вижу, — сказал Грегор. Он осмотрел плоский участок берега под мостом. У воды из камней было сложено небольшое костровище, а на ветках прибрежной ракиты покачивались уже выстиранные рубашки. — Что, не нашёл квартирку? Ты знаешь, что за бродяжничество тебя могут закрыть? Будешь петь блатные песни ворам и негодяям. — Ну если ты меня не сдашь полиции, — спокойно ответил Демьян, — то не придётся. Грегор поразмыслил и сказал: — Приходи в Минеральный переулок 22. Это доходный дом Бергманн, там табличка над воротами, ты его узнаешь. — Доходный дом? — с сомнением проговорил Демьян. — Боюсь, у меня даже на комнату денег не хватит, не то, что на квартиру… — Не волнуйся, парень, хозяйка у нас добрая, подберёт тебе угол по твоим финансам, а может быть даже накормит. — Грегор махнул рукой на прощание и двинулся дальше. — Бывай! Обдумывая свой поступок, Грегор пришёл к выводу, что провидение не просто так снова свело его с этим парнем, и он не только из сострадания дал ему Агатин адрес. Демьян мог быть очень полезен, и чародей это чувствовал прямо-таки подсознательно, почти ничего о нём не зная. И интуиция его не подвела.***
Как Грегор и рассчитывал, хозяйка сжалилась над бездомным парнем, поселила в одной из комнат почти бесплатно, да ещё и наняла его работать в саду в обмен на пропитание. Это оказалось очень удобно в первую очередь для чародея. Грегор сидел в беседке, листал старый библиотечный учебник по основам магии, но не столько читал его, сколько думал о своей жизни. От странного поворота захватывало дух. Солнце садилось за холм. Дети сосредоточенно ходили по саду, выполняя его, чародея, задание — собирали гербарий. Из кухни долетал невозможно уютный аромат — Агата сегодня целый день в двух огромных тазах варила вишнёвое варенье. «Что я делаю?» — в который раз подумал Грегор. Он приехал в Геленбург в поисках пропавшего мастера и, по плану, не собирался задерживаться в городе. Взял несколько дел, чтобы хватило на дальнейшее путешествие, и чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Но вот теперь, кажется, он здесь засел. Его оплели корни, но он не был этим ни испуган, ни недоволен. Только очень-очень удивлён. Тайгер как горячий мягкий камень лежал у него на коленях, мурчал и то и дело погружал свои игольчатые когти в бедро. Грегор уже не пытался прогнать кота, серые брюки были безнадёжно обшерчены, как и единственный приличный жилет. Как близки они ни стали за последние недели, Грегор всё ещё не позволял себе ходить по дому и саду хозяйки «в домашнем», то есть в одной рубашке, с подтяжками на всеобщем обозрении. Хотя совсем недавно, когда горничная принесла из прачечной одежду, Агата сама подала ему одну из рубашек, и Грегор понял, что она собственноручно пришила отлетевшие пуговицы. Она не только видела, но и держала в руках его бельё. Грегор смутился, хотя это осознание доставило ему странное удовольствие. Впрочем, это ничего не значило. У квартиранта, живущего с хозяйкой в одном доме, иначе и быть не может, быт неизбежно пересечётся. Совсем другое дело, что он взялся помогать Агате в таких личных делах, как забота о чужих детях. Как надолго это затянется? Чем закончится? Об этом он пока и думать не думал. Не хотел. Александру решено было устроить в местный институт, Дмитрия — в гимназию. Пока, чтобы те не слонялись без дела и не могли предаваться унынию, Грегор подтягивал их по арифметике, физике, астрономии и по некоторым другим естественным наукам. А также, к восторгу Александры, он решил научить их кое-чему магическому. На круглом садовом столике лежало два альбома, и своего часа ждало несколько склянок, в одной из них на стебельке картошки сидела невзрачная гусеница какой-то совки, которую ещё предстояло классифицировать с помощью определителя и зарисовать. Дмитрий и его лохматая, ещё днём успевшая перепачкать подол вишнёвым соком сестра вбежали под навес наперегонки. — Вот! — Александра бросила на свой альбом добычу — пучок разных листьев. — У меня тоже всё, — сообщил Дмитрий. — Хорошо. Позже высушите все это и сделаете разбор по научной классификации. — Чародей взял за стебелёк лист дельфиниума, похожий на зелёную звезду. — Это delphínium staphisagria, — сказал он, — живокость аптечная или, как её ещё здесь называют, «рыцарские шпоры». Когда-то давно мой учитель на примере древесного листочка показал мне, насколько одушевлён окружающий мир. Пожалуй, и я начну с этого. Это простое заклинание вызова природного духа, его можно применять для мелких поручений, связанных с растениями и садом, действует оно недолго. Грегор положил лист на стол и поднял над ним ладонь. — Гений листочка, гений листочка, — позвал он, — проснись, проснись… гений листочка, проснись… Лист слегка приподнялся, словно его поколебал неосязаемый ветер. Александра еле слышно выдохнула. — Не выходит, — с досадой проворчал Грегор, потирая ладони. — Не думал я, что без практики совсем стухну в природной магии!.. — Ты пытаешься вызвать дух листка? — спросил Демьян. Он только что закончил поливать огород и уже некоторое время от нечего делать наблюдал за уроком. — Представь себе, — отозвался чародей. — Кто ж так делает? — Демьян выплюнул вишнёвую косточку. — Бормотать при этом необязательно. Выглядишь странно. — Может, покажешь, как надо? Демьян закинул в рот оставшуюся горсть вишни, подошёл и протянул руку. Лист дельфиниума поднялся над досками и медленно опустился. Из него вышел слабо светящийся синий огонёк. Алексей и Дмитрий, очевидно, видели его, поскольку следили взглядами, но их сестра продолжала напряжённо следить за упавшим листком. — Ловко, — усмехнулся Грегор. — Чего вы от него хотели? — Пошли его искать гусениц. Хм, ладно, ребята, — Грегор устало сел обратно в плетёное кресло, — мне надо самому вспомнить, как это делается. Может, позже и вас научу. Огонёк немного вихляющим полётом двинулся в сторону зеленных грядок, братья отправились следом. — Вы что, что-то видите?! — воскликнула Александра. — Что вы видите, а? Грегор, почему я не вижу? Она уставилась на чародея с обидой, застывшей в глазах. Тот только развёл руками. — Что поделаешь? — сказал он. — Магическое зрение такая штука — есть не у всех. Иди с ними, а то они всех гусениц без тебя переловят. Издав отчаянный возглас досады, девочка схватила со стола банку и унеслась. — Чего ещё умеешь? — спросил Грегор. Демьян плюнул, сунул руки в карманы комбинезона, улыбнулся и поднял на чародея спокойный меланхоличный взгляд: — Смотря, что тебе надо, чародей. — И зачем только я тебя подобрал? Ты бы не пропал на улице. Демьян посмотрел на красные вечерние облака и вздохнул. — Да ничего я не умею, — сказал он уже другим, серьёзным тоном, — могу песню спеть, могу работать руками, да вот и всё. А эта фигня с листочком… эдак-то у нас каждый может. — Он перелистнул несколько страниц забытого учебника и вдруг заметил: — Саша не видит духов. — Девчонка? Ну да. — Но хочет больше всех. Чего ты не сделаешь, чтобы она тоже увидела? — Сдурел ты что ли? — возмутился Грегор. — Я благодарю небеса, что на меня свалились только эти двое. Если бы ещё их сестра оказалась молодой ведьмой, это было бы в десять раз хуже! Не надо ей этого!.. У них плохая наследственность — у мамаши с башкой не в порядке. Мало ли? Демьян рассмеялся. — Ох, я знаю, что такое расти вместе с молодыми ведьмами! Мои сёстры обе ведьмы. Может, оно и правда к лучшему, что хотя бы девочка без закидонов. — Ты из семьи чародеев? — спросил Грегор. — Да, — Демьян отвёл взгляд со скучающим видом. -А где родился? Грегор спрашивал так напористо, что парень снова поглядел на него не без удивления и ответил: — В княжестве Бирштейн, недалеко от Малодубравного. У отца есть клочок земли — «Ильмы»... — Ты случайно не знал волшебника, который превращался в вепря? — Нет. — Жаль… Я думал, ты сможешь свести меня с кем-то знающим из… — Я бы и рад, — сказал Демьян, — но едва ли нужно объяснять тебе, какой образ жизни ведут наши чародеи. Они же не как вы, ребята, — они не общаются с простыми людьми. Я своего собственного отца видел в человеческом облике, может, раз пять от силы за всю жизнь. — Да ладно, — растерянно сказал Грегор, — правда, что ли? Всего пять раз? Демьян пожал плечами. — Где-то так, — ответил он, подумав. — И всякий раз приятного в этих визитах было мало. Друиды, как он, уже… не люди, знаешь ли. С ними непросто. Когда он приходил, он смотрел на меня с таким презрением, что до сих пор мурашки по коже. Он не очень нами доволен: одна моя сестра родилась такой, как ты — чёрной ведьмой, другая — такая вспыльчивая дура, что караул. Похоже, вся колдовская сила ей и ушла… А я, единственный сын… Короче говоря, — Демьян обернулся на возвращающихся детей, — мои сёстры ведьмы, а я — никто. Смекаешь, чародей? Даже если бы я поддерживал связи с семьёй, тебе бы я помочь всё равно не смог. Такие вот дела. Грегор вздохнул. Ниточка оборвалась. Но, он изначально, зная закрытость чародеев соседних княжеств, не так уж сильно на неё надеялся. — Небогатый улов, — сказал Алексей, ставя перед Грегором банку. — Поймали какую-то малявку. — Нафига вам вообще эти червяки? — спросил Демьян. Грегор посмотрел на него как на умалишённого. — Демьян, — сказал он, — я понимаю, ты всю жизнь жил в лесу, молился колесу и знать не знаешь, кто такой Карл Линней, но ради всех Богов, не называй при мне личинок насекомых червяками. Демьян безразлично фыркнул, а Грегор принялся рассматривать находку. Гусеница оказалась чёрной, с белым пятном на спине и красными пупырышками по бокам, в самом деле маленькой. Но это пока. — Вам повезло, ребята, — заключил он. — Это неперелелинявшая гусеница одного из самых красивых парусников в наших краях — papilio machaon. — В самом деле? — обрадовалась Александра. — Махаон! — В самом деле. Вы, конечно же, запомнили на каком растении она сидела? — На укропе. — Молодцы. Будете кормить его зонтичными. Морковная ботва тоже подойдёт.***
Пока дети зарисовывали гусеницу, опустились сумерки. Агата вынесла поднос с чашками и велела убирать со стола книги. Настала пора вечернего чая. На веранду вышла Пола — старушка-кухарка, уже без фартука и в другом платье. Как они с Агатой ни утомились, проведя весь день стоя у горячей плиты, а порядки нужно было соблюдать. Демьян тоже успел и помыться, и переодеться в приличную рубашку с длинным рукавом, чтобы не светить перед дамами голым торсом и руками. Он вообще умудрился внедриться в здешнюю среду на удивление органично. Обычно работников к хозяйскому столу не звали, но парень этот до того всем нравился, что немыслимо было не напоить его чаем. Агата воспринимала Демьяна не столько как батрака, столько как ещё одного бездомного ребёнка, которого нужно приютить. Даже Пола, будучи католичкой строгих нравов, против него ни разу не высказалась, хотя на Грегора первое время ворчала и за то, что он в церковь по воскресеньям не ходит, и за то, что неприлично незамужней даме бывать под одной крышей наедине с неженатым мужчиной. Размышляя на этот счёт, Грегор ловил себя на мысли, что если кто-то из соседей посмеет заикнуться, что Бергманн завела себе работника в качестве молодого любовника, то он проклянёт на неудачи с прекрасным полом и этих соседей, и Демьяна, хотя последнего в коварном умысле едва ли можно заподозрить. Пробовали свежее варенье. Александра рассказывала Агате о сегодняшних удачных опытах и о своей неспособности разглядеть таинственный скрытый окружающий мир. Она осторожно косилась при этом на старушку, но Пола в этот раз не выказывала неудовольствия по поводу сомнительной учёбы. Старая кухарка качала головой в своём всегда опрятном белом чепце и улыбалась. — А я видела домашних помощников, — сказала она вдруг, не без хвастовства. — Один раз они показались мне. Давно это было, я ещё девчонкой была. — Да вы что! — изумилась Александра. — Расскажите! Пола помедлила, щуря глаза, словно вглядываясь в глубину прожитых лет, и начала: — Времена были не самые лучшие, не каждый день приходилось есть, но мама наша всегда выбрасывала хлебные крошки и картофельную кожуру за окно для птиц, потому что и птичкам тоже нужно что-то кушать. Когда бывало дома молоко, и всем его хватало, она оставляла немного в миске за порогом, и однажды в начале осени сказала: «Приходите кому нужно греться у огня, только уж за постой заплатите, чем сможете». У нас говорят, что ближе к зиме маленькие духи переселяются из леса и из поля в человеческие дома. И верите или нет, но через несколько дней мама сгребала у крыльца сухие листья и нашла три латунных монеты по пять пфеннигов и одну серебряную марку. Как-то я проснулась посреди ночи, было светло, как раз пошёл первый снег, и увидела их. Они возились на кухонном ящике — маленькая семья, со своим скарбом, с малюсенькими узелками в руках. Не знаю, привиделось ли мне это с сонных глаз, но монеты те были настоящими и пришлись очень кстати. — Да почему все видят их, кроме меня! — с отчаянием воскликнула девочка. — Нехорошо, когда они показываются, — проговорила Пола, — если в жизни всё гладко, это нехорошо. Это к переменам. Они души язычников, живших до рождения Господа Христа, потому они, бедные, застряли между небом и землёй и знают наперёд, когда быть войне и неурожаю. От этих слов каждый ощутил холодок подступающей ночи, и те, кто видели в сумраке над кустами душистого табака огоньки маленьких сильфид, и те, кто их не замечали. Демьян снисходительно улыбнулся и сказал: — Есть способы увидеть скрытый народ, даже если ты не волшебник. Они ведь всегда где-то поблизости… На островах их называют Добрыми Соседями и не боятся, но вот на тех, кто зовёт духов всех мастей нечистой силой, они могут и обидеться. — Ох, спаси Господь твою душу, мальчик!.. — вздохнула Пола и засобиралась в дом. Ей уже становилось слишком свежо на воздухе. Агата помогла старушке выбраться из глубокого кресла и повела её укладываться спать. — Как это делается, Демьян? — Александра аж перегнулась через стол и макнула в чай кончики волос. — Как их увидеть? Демьян к большому удивлению Грегора откинулся на спинку стула и промолчал. Чародей смог оценить это по достоинству и про себя поблагодарил парня за то, что тот уступает ему главенствующую роль и не пытается ещё сильнее уронить его авторитет в глазах воспитанников. Всё-таки такта Демьяну было не занимать. Приятный вечер вполне логично было продлить занимательной беседой. Грегор не мог нарадоваться, что детишек вообще удалось занять, кого настольными играми и книгами, кого изучением таинственного. В такие моменты увлечения от них хоть немного, но отдалялось осознание своего сиротства и смягчался шок от всех пережитых событий. Грегор сказал: — Расскажи, пожалуйста, что знаешь. Полезно будет послушать. — Ну, есть разные способы, — задумчиво начал Демьян. — Во-первых, скрытое можно увидеть в любое пограничное время. Знаешь, как в математике, минус умноженный на минус будет плюс. Так и тут. Вечером в сумерки, как сейчас, в полночь и полдень, в солнцестояние и в равноденствия. Ещё если смотреть через порог или через отражение в лезвии ножа. Все напряжённо всмотрелись в темноту, а Демьян продолжал, не подавая вида, что ему польстило, что он смог в чём-то выступить в роли большего эксперта, чем господин чародей: — Потом, почти все маленькие духи любят красивые природные места и музыку. А ещё верный способ их увидеть это такие маленькие грибочки вроде опят, которые растут на лугах. Они волшебные. Услышав это, Грегор поперхнулся чаем. — Вот, бывает, ни гриба не видать, — искренне сказал Демьян, — но стоит найти хоть один и съесть, как они будто на глазах из-под земли вырастают. А потом видишь всякое. — Так! Хорош! — воскликнул Грегор, бросив на стол мокрую салфетку. — Всем домой и готовиться ко сну! Дети нехотя разбрелись, забрав альбомы и банки с пополнением гусеничной коллекции. — Ты совсем сдурел что ли, учить их таким вещам?! Твоё счастье, что Агата тебя не слышала! Демьян расхохотался. — Вот ты даёшь! — воскликнул он. — Думаешь, они поверили бы в «волшебные» грибы? А теперь, видя твою реакцию, они, поди, их и искать попробуют, педагог ты хренов. — Если кто-нибудь из-за тебя отравится поганкой, — сказал Грегор, — я тебя убью, вредитель. — Неужели ты думаешь, что эти разумные ребята такие идиоты, что съедят поганку, прекрасно зная и то, как поганки выглядят, и что они смертельно ядовиты? У них же есть справочник по грибам. Ты же сам их научил определять съедобные. — Ну да, — согласился Грегор, немного остыв. — Эх… — Демьян взял гитару и снова уселся в кресло. — Как я погляжу, ты из тех, кто очень много на себя берёт, чародей. Слишком много ответственности взваливаешь. Пытаешься контролировать даже то, что тебе неподвластно, так ведь? А потом горюешь, что не справился. Услышав эти, сказанные неожиданно серьёзным тоном и при этом очень точные речи, Грегор опешил и надолго умолк. Демьян перебирал струны. Над садом пронёсся сильный порыв, яблони тревожно заскрипели и зашелестели во мгле, незакреплённые крючками ставни тяжело хлопнули. Последние отблески зари догорали на небе, как красные угли. Под аккомпанемент ветра Демьян начал петь не самую весёлую песню, и Грегор нахмурился, узнав стихи. Казалось, эта песня вызывает бурю. — Если ты знаешь стихи мастера Йейтса, значит тебе не интересно выглядывать в траве крошечных духов, — проговорил чародей, когда музыкант закончил. — Тебе, поди, непременно надо увидеть, как дети Дану выходят из-под холма в непогожую ночь? — А ты видел их когда-нибудь? Грегор достал папиросу. — Знаешь, что я тебе скажу, парень, — начал он, — вспомни другое стихотворение этого автора: «Мечтавший о Стране эльфов». Очень поучительно на мой взгляд. — Он посмотрел на небо. — Ох и ветрено завтра будет! Грегор встал и внезапно обернулся к собеседнику. — Слушай что, — сказал он. — Ты не хочешь завтра после обеда прогуляться тут в пригород? Кажется, у меня наклёвывается работёнка, а одному идти скучно. — Ну, пойдём, — ответил Демьян, — мне всё равно делать нечего. А чего за работёнка, если не секрет? Зная тебя, могу предположить, что это что-то жуткое. — Да, — согласился чародей, усмехнувшись. — Любопытный случай и как раз по моей части… Объявился выходец с того света.