***
Грегор пришёл, потому что нельзя же было оставлять этих троих на одну старушку-кухарку. Он заявился задолго после ужина, с паутиной в волосах и озадаченный. — Наконец-то! — воскликнула Александра, — мы уж и не чаяли. Придётся тебе есть всё холодное. Не успел Грегор умыться и переодеться, в дверь позвонили. На пороге стояла Лаириэль Майер вся в слезах. — Мне сказали, что я смогу найти вас здесь, — прошептала она, увидев чародея, и губы у неё скривились и задрожали. — Помогите, пожалуйста! Внезапную позднюю гостью провели на кухню. Сочувственная Александра налила ей чай и усадила за стол. Лаириэль приехала одна, без компаньонки, но объяснила, что её сопровождает верный камердинер, которого она уговорила на поездку мольбами и шантажом, и их штатный кучер. — Что стряслось? — спросил хмурый Грегор прямо. Он уже догадывался, что ничего хорошего. — Боже, ну за что это всё мне? — прошептала Лаириэль и прижала платок к глазам. — Я так устала, вы не представляете!.. Хотя, нет, я это заслужила! — Она вздёрнула голову, открывая мокрое лицо, и с отчаянием проговорила: — Степан не появлялся на ферме три дня! Это кровожадное существо его убило, или похитило, или Бог знает, что с ним сделало! Я места себе не нахожу!.. Господин чародей, найдите его, прошу вас, может быть, он ещё жив! Может, он заблудился в горах! — Она добавила, уже снова готовясь зарыдать: — Ещё и Зефира украли! Свинка на один укус и ту не пожалели! Да кому мог понадобиться такой крошечный поросёнок?! Я знаю, что наше хозяйство атакует какой-то монстр, Степан обмолвился мне о своей догадке. Папа не отнёсся к этому серьёзно, а нужно было! Степан всегда был очень прозорлив! Ах!.. — Она в отчаянии возвела глаза к потолку, — как это всё… гадко! Какая я гадкая! Раньше мы были лучшие друзья… Он и я — мы были единственные дети на ферме, мы выросли вместе, играли вместе, он был мне самым родным человеком после мамы и папы… Он мне как брат… нет… я люблю его больше, чем брата! Да, это так. — Лаириэль покраснела, а Александра заплакала. — Но в какой-то момент я позволила себя убедить, что эти чувства ненастоящие. Что, раз нам всё равно не быть вместе, то мне нужно убить их… и я убила всё хорошее, что между нами было. Зачем только я его всё это время травила так злобно?! А вдруг он ушёл, чтобы никогда больше меня не видеть?! Тут с ней случилась такая истерика, что она могла только задыхаться и икать. Александра долго умывала и поила её холодной водой, прежде, чем Лаириэль пришла в себя. Она высморкалась и продолжила: — Несправедливо всё это! Всё, что меня окружает! Почему мир обязательно должен быть так по-уродски устроен?! Раньше у меня был любимый поросёнок, я любила его, как Зефирчика, а потом, когда он вырос и стал больше меня, его просто отняли и зарезали! Просто потому что мир так сделан, и чтобы жить, обязательно надо кого-то убивать. А чтобы жить хорошо, надо изворачиваться и вертеться. Надо сделаться фальшивой и злой, надо окружить себя нужными людьми, которым на тебя плевать, надо удачно выйти замуж за равного тебе, а на тех, кому не повезло родиться правильными — да плевать на них. Нужно просто забыть! Нужно сделаться такой жестокой, чтобы сердце не разбивалось каждый день! Ах, ну скажите, чем они заслужили такую адскую жизнь, зачем люди так их изуродовали? Дикая свинья — прекрасное благородное существо… В геральдике вепрь — символ мужества и воинских доблестей! — У кельтов и скандинавов вепри — священные животные, — задумчиво пробормотал Грегор. — Считается, что золотые щетины ездового кабана бога Фрейра — это лучи солнца. — Лучи солнца? — переспросил Алексей. Он всё это время сидел тихо и молча, но тут Грегор заметил, что у пацана глаза заблестели предательски, а голос чуть дрогнул. — Да к чему всё это!.. Всё равно, как тот парень и сказал, мне, богатой мещанке, одна дорога — стать товаром и выйти замуж по расчёту, как свинье дорога только на скотобойню. Но… господин чародей, вы, главное, найдите его! Только бы он был живой! Алексей вскочил со своего места. — Грегор! — воскликнул он, — найди его! Не знаю, что за монстр там у них завёлся, но давай найдём пропавшего парня! И Зефира этого, хотя я не знаю, кто это, тоже найдём! — он шумно шмыгнул носом и попытался незаметно утереть глаза рукавом. — Найдите их, пожалуйста! — присоединилась Александра, уже такая же зарёванная, как Лаириэль. — Да не шумите вы, ради всех Богов! — отозвался Грегор. Он сидел, положив локти на стол, и пальцами сжимал виски. — Я думаю! Ему сделалось натурально нехорошо от мысли, что вампир-вредитель нашёл Степана первым и, чего доброго, загрыз его. В итоге он пообещал сделать всё возможное, спровадил обессиленную Лаириэль, кое-как успокоил детишек, постаравшись не вдаваться в подробности дела, и, наконец-то, сел есть свой холодный ужин, преодолевая тошноту из-за мигрени. Дети присоединились к нему на кухне. Александра заваривала вечерний чай, Алексей как неживой валялся в кресле, — эмоциональная сцена его тоже вымотала, — а Дмитрий смог спокойно вернуться к новой книге. Грегор, хлебнул чая. Головная боль чуть отступила. Чародей сфокусировал взгляд на воспитанниках. — Тебе не рановато ли это читать? — сказа он, увидев обложку. — Это материал для старшекурсников. Где ты это раздобыл?! — Это библиотечная, — ответил Алексей. Он сполз в кресле так низко, что практически лежал. — Вроде интересно, но что-то сильно непонятно… Дмитрий захлопнул книгу и проговорил несколько напряжённо: — Грегор, вчера я видел, как в зеркале кто-то ходит. Я подумал, это просто чей-то призрак, но тут написано, что это может быть… — он осёкся, наткнувшись на ледяной взгляд Грегора. Чародей поставил обратно поднятую было чашку, встал, подошёл к вопросительно смотрящей Александре и коснулся её лба. Она едва успела издать недоумённый возглас, как вдруг вся обмякла и уронила руки. Грегор легко подхватил девочку под талию и уложил в кресло. Алексей вскочил. — Что происходит?! — Тихо. Сейчас будете делать всё, как я велю, — проговорил Грегор, озираясь по кухне. Он подошёл к небольшому овальному зеркалу в медной раме и перевернул его лицевой стороной к стене. — Вот чёрт!.. — выругался он и запустил пальцы в волосы, напряжённо размышляя. Потом вынул из кармана синий восковой карандаш, прочертил по порогу кухни жирную полосу и с обеих сторон надписал запрещающие слова на одном из забытых языков, каким сегодня пользуются только волшебники да очень древние мертвецы. — Значит так, — сказал Грегор тихо, оборачиваясь на пороге кухни. — Сидите здесь и ждите. Я вернусь минут через двадцать, не больше. За черту даже носа не кажите! Братья знали, что себе дороже спорить с Грегором, когда он смотрит и говорит так зверски. В такие минуты они его откровенно боялись. — Сейчас мне нельзя терять время, но я всё объясню, как только вернусь, — Грегор чуть смягчил тон, хотя лицо его продолжало быть напряжённым. — Скажите мне только вот ещё что… В этом доме большие зеркала в какие может пройти человек… Два в главной столовой, одно в прихожей, зеркало в комнате Александры … Где ещё? — Трельяж у Агаты, — сказал Алексей. — Я не знаю, есть ли зеркала в квартирах. — Двери в общий коридор заперты, и они достаточно массивные… Как и обе входные двери. Чтобы взломать их потребуется время. Грегор спешно развернулся и скрылся в темноте за пределами кухни.***
Он шёл по дому, запирая зеркала. Это единственное, что он мог сделать — грубо «забаррикадировать» их, нарисовав снаружи запрещающие знаки, чтобы изнутри их нельзя было открыть. К его большой злости, он так и не получил ключа от зеркал от своего дурацкого мастера. А как бы это было удобно! Будь у него зеркальный ключ, он бы давно прошёл туда и почувствовал всех ближайших вампиров, поскольку та сторона проницаема, как кристально прозрачная вода озера, в котором дно просматривается сквозь десятки метров толщи… Значит его всё-таки заметили! Вампир древний и сильный, раз смог скрыть от некроманта своё присутствие. Эта ситуация становилась очень опасной. Грегор в уме проклял свою беспечность. Чтобы ещё хоть раз он проигнорировал чувство слежки!.. Но теперь об этом поздно сожалеть. Лишь бы ребята остались целы и невредимы. Когда, обойдя второй этаж, Грегор спускался по лестнице, рядом с ним прошла холодная тень, двигаясь по ту сторону зеркала. Некромант так и обмер от этого внезапного почти тактильного контакта, в то время как лестница была пуста. Тот — кто бы он ни был — остановился тоже, вернулся на несколько ступеней, дразня и явно зная, что некромант его почуял, и, спустя несколько бесконечных мучительных секунд, устремился вниз. Внизу оставалось несколько незапертых зеркал. Грегор почти бегом ворвался просторную гостевую столовую, залитую синим лунным светом. Две зеркальные панели от пола до потолка отражали высокие окна. Грегор метнулся к первой и в это время услышал, как наверху скрипнули половицы. Он замер на секунду, тряхнул головой и принялся рисовать запрещающую сигилу. Тут в дверях с противоположной стороны сквозной столовой появились Алексей и Дмитрий. — Какого дьявола! — рявкнул Грегор сдавленным шёпотом. — Тебя не дозовёшься! — также шёпотом прокричал Алексей, сжимая руку брата и тесня его подальше от дверного проёма. — У Агаты в комнате есть ещё одно зеркало в рост — внутри платяного шкафа на дверце! Если кто-то вышел из зеркала в шкафу, то он мог обойти столовую по параллельному ей коридору. — Отойдите-ка от дверей! Идите сюда, только держитесь ближе к окнам. В этот момент за спиной Алексея появился человек и схватил его локтем за шею. Дмитрий шарахнулся в сторону и оказался в относительной безопасности за обеденным столом. Алексей испугался, но тело среагировало быстрее мозгов — он перехватил руку незнакомца и рванулся вперёд и вниз с такой силой, что смог швырнуть его через себя. Тот не отцепился. Они снова оказались оба на ногах, и в этот раз, когда человек попытался удержать Алексея за грудки, парень уже целенаправленно дёрнулся навстречу и ударил противника головой в нос. Этот удар — единственное полезное, чему он успел научиться у Грегора. — Мелкая мразь! — рыкнул незнакомец, размазав по лицу чёрную кровь. Он оказался в свете луны. Это был молодой с виду парень, высокий и худощавый. Единственными цветными искрами в чёрно-синем контрастном полумраке оказались его глаза — горящие, как изнутри подсвеченное красное стекло. Он ударил Алексея по лицу наотмашь, отшвырнув от себя, а потом быстрым и плавным движением выхватил револьвер. Грохнул выстрел. Разбилось оконное стекло — позади Алексея, внутри зеркального отражения. Вторая пуля попала мальчишке в грудь. Алексей попятился, запнулся о плинтус и упал внутрь зеркала спиной вперёд. Дмитрий панически выдохнул. — Не бойся! — крикнул ему Грегор. — Смотри, он превращается. Если возникает угроза жизни, никакие амулеты это не остановят. Взяв другое тело, он сможет заживить рану на человеческом. — Ого! — воскликнул злодей, с удивлением глядя на гигантского вепря, громящего своей тяжёлой тушей мебель по ту сторону. — Вот это, я понимаю, свинка! Вокруг Грегора разлился холодный зелёный огонь. — Тебе лучше сказать мне сразу, где прячется твой хозяин-кровосос, — проговорил некромант, — иначе я заставлю тебя выблёвывать твои собственные кости. Вампир усмехнулся, хотя смотрел настороженно. Он подобрал оброненную во время драки шляпу — очень вызывающую — ковбойскую, с сильно загнутыми вверх полями. — Так это ты чернокнижник Волховский? Наконец-то я застал тебя дома!.. Тебе не кажется, что это странно — вот так угрожать вооружённому человеку? — Ты не человек. Ты — шавка на побегушках у настоящего вампира. Я тебя силой мысли могу раздавить. — Эге! Вот понторез! Думаешь, я бы рискнул заявиться сюда неподготовленным? Ты прав в одном: мой хозяин — настоящий вампир, и он старше тебя. Для него ты просто странное недоразумение, но ему не понравилось, что ты всё рыскаешь, да вынюхиваешь… В назидание он приказал забрать у тебя что-то дорогое. — Он нарочито расслабленной походкой приблизился к зеркалу и облокотился о край. Грегор тихо зарычал и поднял руку в повелительном жесте. — Посмотри мне в глаза, нежить! Нахальность слетела с вампира. Он заметно напрягся и помимо своей воли вскинул голову, на лице мелькнул испуг. Он не смог поднять револьвер дрожащей рукой, но зато смог совершить усилие и быстренько шмыгнуть внутрь рамы. Оказавшись в безопасности, он злорадно рассмеялся. — Хе-хе! Не так уж ты и крут, как я погляжу! Как хозяин и говорил — какой-то некромант-недоучка. Тебя было приказано оставить в живых… пока что. А паренька-оборотня я добью. Вот это будет весёлая охота! Он зыркнул из-за стекла и ушёл вразвалочку. В этот момент в мыслях Грегора раздался характерный щелчок, с каким всегда разрушались его заклинания. Кристалл кварца на груди Дмитрия рассыпался. Мальчишка мгновенно высвободил всю накопленную энергию, которая от сильной концентрации стала похожа на физическую волну. Грегора отшвырнуло в сторону, он врезался плечом в одно из зеркал и разбил его. Оконные стёкла заскрипели и треснули, за ними на паркет посыпалось и второе зеркало. — Пожалуйста, успокойся!.. — простонал Грегор, с трудом преодолевая воздействие магического ветра. — Ничего страшного не случилось, Алексей жив! Мальчишка сел на корточки, держась за грудь и глубоко дыша. Он, несмотря на испуг, смог понять, что может причинить вред и Грегору, и себе, если не возьмёт под контроль исход силы. Прошло несколько минут. Гул в голове Грегора стих. Всплеск магии сошёл на нет, и на его место пришли обычные эмоции — Дмитрий начал тихо всхлипывать. — Признаться, — хрипло проговорил Грегор, — ты сейчас напугал меня больше, чем этот проклятый упырь!.. Как ты? Дмитрий, пошатываясь, встал, приняв протянутую руку. — Грегор, у тебя кровь течёт из глаз, — прошептал он. — Это бывает. Ты просто больше так не делай. — Ты слышал, что тот тип сказал? Мальчишка вытер слёзы рукавом. Его, обычно ко всему безразличного, редко, когда можно было увидеть в таком состоянии. — Не суетись, ничего он не сделает. Тоже мне, охотник нашёлся!.. Это вампир самого низкого порядка, он ещё вчера был обычным человеком. Пусть попробует догнать магическую зверюгу в зеркальном измерении на своих двоих, погляжу я на него! Он, скорее всего, сам там едва ориентируется… Однако Алексея надо найти. Не думаю, что он сможет выбраться оттуда без посторонней помощи. Главной угрозой был вовсе не прихвостень, а его таинственный хозяин, но Дмитрию напоминать об этом сейчас необязательно. Грегор не стал лишний раз пугать парнишку. Размышления чародея прервал громкий встревоженный стук во входную дверь. Тут же с силой задребезжал колокольчик. — Кто-то из жильцов услышал шум… Надо их успокоить. Грегор спешно вышел в коридор, но замер, не дойдя, услышав звук поворачиваемого замка и разговор в прихожей. — Ну, слава Богу! — сказал старик-жилец с первого этажа. — Я уж думал, вас грабит кто! Клянусь, с сонных глаз, я был уверен, что меня разбудила стрельба!.. Всякое бывает… Это старый дом. Ему отвечал негромкий женский голос. Дверь закрылась. Мимо Грегора прошла невидимая тень. — Грегор, иди сюда! — позвал Дмитрий из большой столовой. — Смотри, там Агата. Он показывал пальцем в осколок зеркала. На полу зияли неровные куски черноты. Чародей приблизился к одному из них как к краю обрыва, шагнув в который можно упасть на отражённый потолок, увитый гипсовыми гирляндами. Там он увидел бледного себя и хозяйку дома. Тёмно-вишнёвый распахнутый пеньюар приоткрывал вид на её ночную рубашку. Грегор отвернулся. — Это не Агата, — сказал он, снова охрипнув, и откашлялся. — Это то, что называют духом зеркала. Оно из её платяного шкафа, если судить по внешнему виду… Должно быть, оказалось потревожено, вот и вышло наружу. Что ж, — Грегор сконфужено бросил взгляд под ноги. — Спасибо за помощь. Отражение Агаты улыбнулось. — А как ты собираешься вытаскивать Алексея оттуда? — вопросил Дмитрий напряжённо. Хороший вопрос. Грегор пока не имел на него ответа. Так называемый зеркальный мир — это всего лишь одно из множества измерений, в каких обитают и какими пользуются для перемещения магические существа. Большая часть этих «слоёв» закрыта для человека, но для волшебника существуют способы в них пройти. Самый простой и очевидный способ — ключ. А ключа от зеркал у Грегора не было! — Не все могут так легко проникнуть по ту сторону зеркала, — начал он, — для этого нужен либо огромный магический потенциал в сопряжении с определёнными тайными знаниями, либо врождённая способность. В первом случае маг сам изготовляет для себя зеркальный ключ. Во втором, ключ — это только условное обозначение способности туда входить… — Но ты можешь? — Не совсем… — Грегор замялся, пытаясь подобрать слова. — Я могу попасть в реальность зеркала, но не напрямую. Сама зеркальная гладь закрыта для меня, но она соприкасается с другими, более глубокими слоями тонких измерений. Я вхож в эти слои… Как объяснить тебе? Ну вот представь, что тебе с третьего этажа надо попасть на второй. Ты можешь войти в комфортабельный лифт, и лифтёр довезёт тебя. Мне же придётся спускаться по пожарной лестнице с третьего на первый, а потом по обычной лестнице подниматься на второй этаж на своих двоих. Лифт, как ты понимаешь, зеркало в этой аналогии. Проблема в том, что это долго. Подготовка к таким путешествиям требует времени и усилий… Нужно подгадать подходящее время… выбрать место… — Грегор усиленно думал, как и где он все это будет проворачивать, а Дмитрий его уже не слушал. Он заглядывал в осколок. — Смотри. Она что-то хочет сказать. Дух зеркала никуда не ушёл. Она, сев на корточки, тянула руку к границе. Дмитрий тоже присел и нерешительно коснулся стекла. Его пальцы прошли насквозь как через водную плёнку. Агата в отражении взяла его за руку. — Холодная! — проговорил Дмитрий удивлённо. Грегор в первую секунду остолбенел от увиденного, но во вторую от сердца у него отлегло. — Ты можешь ходить сквозь зеркало! — воскликнул он. — Это меняет дело, парень! Да кто, Тьма его забери, был твой папаша, если тебе по крови передались такие способности? — Я не знаю, — ответил Дмитрий серьёзно. Он не очень хорошо понимал суть риторических вопросов. — Наплевать на него! Главное, что ты можешь провести меня по ту сторону. — Могу? — оживился Дмитрий. — Да, но нам нужно торопиться. Сейчас ты, что называется, в изменённом состоянии сознания, потому и можешь взаимодействовать с зеркалом без подготовки… Так, дай мне подумать пару минут, и я пойду за ними следом. — Грегор, — Дмитрий в возбуждении схватил чародея за рукав, — если попадёшь туда, сможешь победить того парня? — Да. Когда я попаду по ту сторону, смогу намного лучше чувствовать нежить. Может быть, даже увижу, кто послал лазутчика, и где он прячется… — И я, получается, тебе помогу, так? — Да, да… Да успокойся ты, чего ты на мне повис? — Белые ходят пешкой. Чёрным нужно освободить ферзя, то есть тебя. Я хожу с е2 на е3. Теперь, если король снова пошлёт ближайшую к себе пешку, то выдаст себя. Она шагает на г5, а ты ставишь мат. Мат в два хода! — Выдав это, Дмитрий внезапно рассмеялся. — Ох, я в этой партии чёрный ферзь? Однако… Он не сказал вслух, что шахматный пример не совсем верен — тягаться придётся вовсе не с беззащитным королём. В лучшем раскладе против вражеского ферзя он сможет выступить разве только в роли офицера.