Приглашение из Шотландии

Несмотря на все подстерегающие их впереди преграды и опасности в виде неуклюжих горничных и слуг, нашей не самой обычной тройке все же удавалось оставаться незамеченными. То и дело они раз за разом скрывались в других, богато украшенных комнатах замка, прятались за каменные углы с уставленными вокруг них вазами с цветами или же стремглав начинали бежать от заподозрившего нечто неладное прохожего. "Старая, глупая, пучеглазая карга. Нет, ну надо же такое устроить! Ей будет за что ответить. Вот придем к ней и она все исправит, и пусть только попробует ослушаться!" - недовольно бормотала себе под нос Мерида, послушно следуя за Иккингом, время от времени указывая правильное направление к их пункту назначения. Она была зла. Очень зла, это даже можно назвать настоящей яростью, смешанной с грозным возмущением. Ей искренне хотелось высказать той старухе все, что она о ней думает, и изгнать обманщицу из королевства. Вероятно, она так и поступит, как только та расколдует её мать и вернет в нормальное состояние. Но пока она решила не забегать далеко наперед и пыталась сосредоточиться на их данной цели - защитить и обезопасить Королеву Элинор, ведь как-никак здесь присутствует и её доля вины. - Стойте! - шикнул парень, заставляя плетущихся позади него особей остановиться. Он осторожно вытянул голову так, чтобы его не заметили, и посмотрел на столпившуюся у лестницы кучку более-менее протрезвевших шотландцев и викингов. Стоящий во главе Король Фергус, словно настоящая собака, высоко поднял подбородок и, широко раздувая ноздри, вынюхивал что-то в воздухе. - Глядите в оба, я что-то учуял, - сообщил сторонникам Король, еще глубже внюхиваясь в слышный только ему аромат. "Черт, черт, черт, черт..." - мысленно ругался Иккинг с явно нервничающим видом, оборачиваясь к девушке и медведице. - Нужно найти другой путь, - прошептал он, глядя на рыжеволосую. - Но другого нет, - максимально спокойно ответила та, но в её голосе все же слышались панические нотки. Если её отец все-таки поймает их, если он встретит свою жену, но уже не в привычном ему виде, то страшно даже представить, что он с ней сделает и со всеми ними с их глупыми байками о том, что это якобы и есть Королева Шотландских Гор. Вдруг за их спинами послышался треск разбивающегося об украшенный шерстяным ковром пол вазона, вслед за которым по помещению прошёл гулкий стук перевернувшейся тумбочки. - Мам! - уже не в силах сдерживаться подала голос принцесса, после чего сразу закрыла рот ладошками, панически покосившись на столпившуюся за углом компанию головорезов. - Тише ты, - пригрозил викинг, бросая быстрый взгляд себе за спину. - Вы слышали это? Как будто что-то упало, - сказал голос, от которого у ребят по спине пробежала стая ледяных мурашек. - Так чего же мы ждем, пошли! - громоподобно приказал Король, возобновляя шаг. - Бежим, - зашипела Мерида, хватая парня за руку и уводя его вслед за собой. Буквально через секунду после их исчезновения на том месте, где до недавнего времени стояли эти трое, уже вовсю разнюхивал воздух и прислушивался к окружающим звукам Фергус, орлиным взглядом опасно разглядывая стены с картинами, на которых были изображены его пра-пра-пра-пра...предки. На аккуратной дорожке красовался разбитый вдребезги коричневый кувшинчик, рассыпан недавно политый чернозем и валялся некогда красивый алый цветок, который из-за невнимательности уже успели раздавить ногой. Шотландец бросил пристальный взгляд на то место, в которое едва успели забежать его дочь, крепко вцепившаяся ручками в густую шерсть Медведя, удерживая мать на месте, дабы она снова все не испортила, и предполагаемый супруг принцессы. Он уже собирался направиться в ту сторону, но что-то его остановило, точнее не что-то, а голос его старого друга. - Иккинг! Иккинг! Где ты? Куда он опять подевался? - еще до конца не отрезвевшим голосом гласил Стоик, рыская между союзниками в поисках сына. Это заставило Короля отвлечься от его предыдущей цели и помочь бедняге Стоику. Не хватало еще, чтобы пропал один из претендентов на право руки и сердца Мериды, да еще и в его собственном замке. Именно этой недолгой паузы вполне хватило, дабы троица смогла быстренько убежать как можно дальше вперед. - И больше так не делай. Нас из-за тебя чуть не схватили, ты это понимаешь! Или ты этого хочешь? Чтобы тебя поймали и сделали из тебя чучело! - яростно сказала голубоглазая, глядя в глаза-бусинки медведя. - Ш-ш. Потише, Мерида. Ты тоже можешь нас выдать, - предостерег викинг, тихо ступая по каменной дорожке. - В этой части замка люди почти не ходят. Вряд ли нас может кто-то увидеть. И, словно в опровержение этих слов, прямо за поворотом они лицом к лицу встретились с дрожащей от страха пухленькой служанкой. Она вовсю вытаращила глаза, а из её рук попадали сладкие черничные плюшки, так обожаемые братьями принцессы. - А-А-А-А-А! - c поистине громким криком, от которого аж разрывались барабанные перепонки, закричала она и бросилась бежать с глаз долой. - Вот видишь, - тяжело вздохнув, выдал парень. - Заткнись, - огрызнулась она, но затем сразу затихла и прислушалась. - Моди? - ошарашенно извлек Фергус, ожидавший увидеть что угодно, но только не служанку. Заметив, как побледнело её покрытое холодным потом лицо, и что она уже пребывает на грани истерики, Король смягчился и спросил, ласково обнимая её за плечи. - Что случилось Моди? Что ты увидела? - Нам лучше валить, пока не поздно, - сказал парень. - Ты прав. Мам, пошли. Ребята побежали по идущей спиралью лестнице, решив, что Королева незамедлительно последует за ними, но не тут то было. Последняя в панике уже бежала куда глаза глядят, не в силах успокоиться. Не заметившие этого ребята с прожогом бежали вниз, слишком поздно осознав, что Медведица исчезла. Они возобновили свой бег по направлению вверх, надеясь, что Элинор не смогла убежать слишком далеко или, что еще хуже, Король не найдет её раньше их. Раз за разом открывая каждую подвернувшуюся под руку дверь, им каждый раз приходилось разочаровываться, видя перед собой лишь бесцветную мебель, да пустынные каменные стены комнат. Порой они натыкались на комнаты, в которых находились другие люди, грозно кричащие на них, мол, они нарушают правила конфиденциальности, и что они наглые воришки, либо же бесстыжие извращенцы, подсматривающие за людьми. На этих славных нотах парочка искренне извинялась, попутно закрывая за собой двери от летящих в них предметов, и со всех ног убегала подальше от разъяренных жильцов. Это продолжалось примерно десять минут и Мерида с Иккингом начали всерьез нервничать и беспокоиться, уж не попала ли Королева в лапы холодных солдат или красных от переизбытка в крови алкоголя шотландцев. И, словно по повелению объединившихся между собой Судьбы и Удачи, в следующем помещении находилось именно то, что им было нужно, точнее кто. Медведица, плотно прижавшаяся к стенке и неуклюже заслонившая себя жалким клетчатым платочком, с ужасом смотрела перед собой, ничего не видя впереди. На её задней лапе, некогда бывшей левой ногой, в свете факелов слабо поблескивала струйка крови, почти незаметно стекавшая по темной шерсти. Видимо, ей не удалось избежать стычки. Завидев свою дочь, она аккуратно положила на стол ткань и потянула к ней руки, явно намереваясь обнять дочку, почувствовать, что еще есть на свете человек, любящий её, даже несмотря на поросшую на теле шерсть и увеличившийся в несколько десятков вес. Но завидев, что та слегка отошла от её могучих и когтистых лап, легко способных раздавить хрупкие кости принцессы, убрала их обратно. Ребята с жалостью смотрели на неё, громадного и сильного зверя, разбитого внутри на тысячи осколков. Мерида, пришедшая в себя раньше остальных, ласково подала руку матери и заговорила. - Мам, нам нужно идти, - та все еще смотрела куда-то вдаль, не обращая внимания ни на что. - Я прошу тебя, пошли с нами. Ты будешь в безопасности, обещаю тебе, только следуй за нами. Ради меня, пожалуйста, - отчаянно проговорила принцесса, укладывая в каждое слово всю душу. Её голос предательски дрогнул, а по щекам потекли скупые соленые слезы, которые она старательно пыталась скрыть. Никакой реакции, ничего. Медведица словно всерьез превратилась в чучело, как то, одиноко стоящее в банкетном зале, но на этот оно было сломлено не телом, а сердцем. - Мам, ты меня слышишь?! Мама! - отчасти срываясь на крик, воскликнула рыжеволосая. Чучело спокойно сидело, не выказывая никаких признаков жизни, кроме умеренно вздымающейся с каждым вздохом груди. - Мерида, - тихонько стоящий в сторонке викинг, наконец, подоспел к девушке и мягко взял её руку в свою. Она не воспротивилась. Почувствовав прикосновение его ладони к своей, принцесса ощутила, как по руке поднимается жар, а на щеках озаряется легкий румянец, но она не придала им никакого значения, а лишь позволила их рукам встретиться и сцепиться воедино. На душе стало несколько легче и она успокоилась. Так сказать, прикосновение, объяснению которого слова не требуются. И, буквально в следующий миг, произошло нечто, хорошенько потрепавшее нервы парочки. Медведица, словно с цепи сорвавшаяся, с размаху бросилась на растерявшихся ребят, яростно сверкая бездонными черными глазами. Крупная лапища животного буквально в нескольких миллиметрах просвистела возле лица девушки, задев при этом несколько кудрявых волосков, которые тут же опустились на пол замка. Монстр, не рассчитав траекторию своего падения, врезался в расставленные по полочкам тарелки и столовые приборы, с грохотом разлетевшиеся вокруг без сил рухнувшего тела Медведя и по опрятной кухне. Принцесса поспешила на выручку матери, но парень вовремя её оттолкнул прочь от летящей в её сторону лапы, выставившей вперед острые как бритва когти. Иккинг издал болезненный стон, когда по его правой руке пришелся сильный удар. Зеленая рубашка вмиг покрылась красными пятнами, быстро впитывая в себя кровь; вдоль всей руки, начиная от ключицы и заканчивая запястьем, беспрестанно тек красный ручеек крови. Образованные три раны жгло как огнем, словно его полоснули раскаленным до температуры плавления железом. Перед глазами парня начало темнеть, и он почти ничего не видел, а лицо исказила гримаса боли. Он медленно осел на пол, не в силах больше удерживаться на ногах. - Иккинг! - закричала Мерида, мигом подбегая на помощь раненому другу. Одним резким рывком руки, она оторвала от подола своего изумрудного цвета платья длинный кусок ткани и начала крепко перевязывать парню кровоточащую рану. До ушей девушки доносились периодические тихие вскрики пострадавшего. - Чем ты думал, скажи! Ты же мог погибнуть из-за меня! Тебе что, жизни не жалко?! - сквозь стекающие до подбородка слезы сбивчиво говорила она, стараясь придать голосу как можно больше жесткости. - Это всего лишь царапина. Она не стоит твоей жизни, - сквозь сцепленные зубы спокойно ответил тот. Убедившись, что сделанный ею жгут достаточно прочен, и кровь больше не вытекает из сосудов, принцесса нежно взглянула в зеленые, цвета весенней травы, умные глаза Иккинга и, обвив его шею руками, мягко обняла, стараясь не сделать ему больно. Удивившись столь неожиданному для нее поступку, парень опешил, но быстро придя в себя, ласково обнял её за талию здоровой рукой. - Я так испугалась... - еле слышно сказала девушка, но он все же услышал её слова. И когда она успела стать такой чувствительной, брюзгливо подумала Мерида, не убирая рук от тонкой шеи и плеч брюнета. Время для них словно остановилось, они даже позабыли о том что рядом с ними, буквально в паре метров, находится злобный зверь, буквально минуту назад готовый порезать их на тысячи кусочков. Слава Великому Тору, буйное животное быстро утихомирилось и теперь непонимающе смотрела на прильнувших друг к другу дочь и окровавленного викинга. Подняв переднюю лапу, она с ужасом смотрела на отпечатавшуюся на подушечках кровавое пятно. Из рта её вырвался отчаянный рык, в котором слышалась мольба о прощении и ненависть к себе. И именно этот звук заставил парочку отпрянуть друг от друга и взглянуть в глаза смотрящей на них Медведицы. Она взглянула на перевязанный вокруг плеча парня лоскут, давно утративший свой зеленый оттенок от впитавшейся в него красной жидкости, и снова зарычала. Иккинг и Мерида вздрогнули. - Мам... Медведица направилась в их сторону, неуклюже перебирая задними лапами. Ребята снова приняли стоячее положение, пятясь от настигавшего их животного. Шотландка, заслоняя собой сопротивляющегося Иккинга, испуганно смотрела в глаза матери. В их бездонной черноте она не увидела опасности или злобы, лишь переполняющие все её естество скорбь и стыд. - М-мам? Ты как? Королева медленно подняла голову и посмотрела на двоих. В уголках её глаз застыли слезы. - Давайте ребята, ищите тщательнее! Уверен, этот медведь не смог далеко уйти, - послышался за дверью до боли знакомый голос Короля Фергуса, испещренный дикими и жаждущими, чем бы поживиться, нотками. Мерида со страхом метнула взгляд к тому месту, откуда доносился шум шаркающих по камню ног и увлеченные разговоры солдат. Они даже не подозревают о том, что буквально в паре метрах от них находится то желанное место, в которое они так страстно хотят попасть. Настигнуть бедную Королеву. Убить великого покровителя, превратившегося в добычу. Шаги приближались. Девушка обернулась к явно нервничающему парню и пристально посмотрела на него, на его растрепанные каштановые волосы, на его выразительные черты лица, на покалеченную конечность, и ей почему-то снова захотелось обнять его, прижать к груди и не отпускать, чтобы он навсегда остался с ней и никуда не ушел. Малость удивившись таким необычным для её твердого и непоколебимого характера чувствам, она чуть ли не проглядела умело сливающуюся с внешним окружением маленькую дверь, славно пристроившуюся за спиной Иккинга. "Вот он, наш шанс" - чуть ли не подпрыгивая от радости, подумала голубоглазая. На носочках подбежав к дверце, она попробовала повернуть поржавевшую ручку. Та не поддавалась. Последующие тщетные попытки оказались напрасны. - Ну же, давай, - шептала она, что есть сил напрягая мышцы. Рыжие кудри падали на глаза, мешая нормально видеть, а на лбу проступили капельки пота. Руки уже изрядно покраснели, а на ладонях оставались грязно-оранжевые следы ржавчины. Викинг несильно отпихнул подругу в сторону и, сделав глубокий вдох, постарался отворить чертову дверцу. За стенами уже отчетливо слышались голоса незнакомцев, создавая чувство, что они дышат прямо в спины беглецов. - Рамор, ты ищешь в тех комнатах, а ты, Донкан, осмотри вот эти. Мы не должны его потерять, вам ясно? Под хоровое "Да, сэр", голоса незнакомцев вмиг стихли и отправились выполнять данные им указания. Медведица осознавала, что её смерть совсем близка, и врожденный инстинкт самосохранения не заставил себя долго ждать. Иккинг, к огромному удивлению Мериды, уже почти открыл дверь одной дееспособной левой рукой, и стоило только троим заслышать спасительный щелчок поддавшегося замка, как Королева стремглав кинулась к двери, настежь распахивая её своим телом. Не в силах больше ничему удивляться, даже такому крайне необычному поведению Элинор, ребята в мгновение ока выскочили из комнаты, попутно закрывая за собой дверь. Через пару секунд, судя по доносящимся звукам, в комнату ворвался один из предполагаемых солдат и начал рыскать по помещению, в надежде найти его цель. А спустя пару напряженных минут, сопровождаемых бешеными стуками сердец троих, все закончилось. Незнакомец ушел. Облегченно вздохнув, парочка без сил осела на одну из четырех маленьких лестниц, прислоняясь спинами к спасительной двери. Затем они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, одновременно улыбнулись. Просто так, по-дружески улыбнулись, после чего повернули свои головы и осмотрели то место, в которое они попали. - Красиво, - наконец извлекла девушка, глядя на представшую перед ними картину. Яркое солнце, только-только выходящее из-за мрачного и темного, по сравнению с ним, горизонта, мастерски окрашивало своим свечением фиолетовое небо в нежные краски розового, оранжевого и синего цветов, создавая просто потрясающий вид. - С добрым утром, - усмехнулся Иккинг, смотря на медленный рассвет солнца. - С добрым, - ответила Мерида, неожиданно, даже для себя, беря соседа за руку. Он не воспротивился. ..:И так, вот она, новая глава :) Простите, что задержала, постараюсь больше такого не допускать.) Надеюсь, не разочарую))):..