Чувство вины

А мне от папеньки достались Уменье ловкость острый меч А также руки золотые Но почему-то не из плеч

      — Я запрещаю, ясно? — устало, но твёрдо сказал Леголас. — Это опасно. И никогда не работает.       — На этот раз должно сработать! — возразила Амариэль упрямо, напрочь проигнорировав предупреждение об опасности. Препираться с братом на глазах у всего его отряда было, очевидно, не лучшей идеей, но её это не слишком сильно беспокоило, ведь всем известно, что если взбалмошная принцесса Лихолесья что-то для себя решила, от этого она не отступится. Даже если она пока только проходит практику, будучи последним звеном в отряде принца.       Воины, впрочем, не слишком были в этом зрелище заинтересованы, и в большинстве своём только скучающе переглядывались, ничего не говоря.       Леголас потёр пульсирующие болью виски. Иногда его сестрица была просто невыносима.       — Каждый раз должно — и никогда не работает, — возразил он.       — В самом деле, моя принцесса, — вмешался Кирдан, незаменимый первый помощник Леголаса, — никто не сомневается в том, что ты блестяще подготовленный разведчик, иначе лорд Фисэмар не позволил бы тебе быть здесь. Однако, зная, как устроен лагерь орков, представь себе попытку проникновения туда…       — Аланор это делала. Успешно.       — Едва не лишившись руки, миледи.       Над лагерем лесных воинов на короткое мгновение воцарилась тишина, если не полная, то по крайней мере, пауза без споров.       — Сдаюсь.       Стиснув зубы упрямо, Амариэль развернулась, намереваясь уйти… Однако, Леголас тотчас же поймал её за руку.       — Мари, посмотри на меня, — потребовал он тоном, который ему очень редко приходилось использовать по отношению к сестре. Она вздёрнула подбородок, обращая к нему точёное бледное лицо и обнажая обычно скрытую воротником длинную шею, потому как старший брат был значительно выше. — Пообещай, что не станешь этого делать. Сейчас же.

***

      Естественно, даже попытки выполнить всё-таки данное обещание не было. И, стало быть, когда ночью, оставив вахту слишком далеко, чтобы лучшая из младших разведчиков могла быть замечена, отряд погрузился в некоторое подобие сна, Амариэль выскользнула за пределы лагеря, взяв с собой только оружие и крошечный бурдюк с водой.       Возможно, за это ей достанется, но… Это будет позже. А о том, что будет позже, она подумает позже.       Когда наутро отряд должен был отправиться к восточной границе, она была достаточно далеко.

***

      Леголас громко выругался, не обращая внимания на то, кто и что об этом подумает. Впрочем, каждый из его воинов мог это понять. Вряд ли кому-либо из них хотелось, чтобы их близкие так же рисковали своей жизнью, как сестра их капитана сейчас, хотя многим приходилось с этим сталкиваться.       Бледный как Моргот Кирдан растолкал Леголаса ещё до рассвета, а близился уже полдень, и им нужно было идти дальше, но теперь отряду пришлось дожидаться возвращения коллег Амариэль, посланных за ней, потому как на восточную границу отправляться без разведчиков никакого резона не было.       Итак, Леголас выругался, и в ту же секунду с ветви прямо над его головой свесились трое рыжеволосых братьев-разведчиков.       — Сработало, — пробормотал Кирдан. — Эру услышал.       Знатно потрёпанные, они всё же быстро, наперебой заговорили:       — Мой принц…       — Мы видели леди Амариэль! Она…       — Подобралась очень близко к оркам. Мы одни не могли её оттуда вытащить…       — Их слишком много.

***

      Это была проверенная тактика. Множество раз на практике было проверено, что особой продуктивностью она не отличается.       Заключалась она в том, чтобы отправить одного или в крайнем случае двух разведчиков во вражеский лагерь. Теоретически, ловкости и скрытности лесных эльфов должно было хватить, чтобы буквально разрушить лагерь изнутри, ранив или убив предводителя — которого предварительно нужно было ещё найти. Плохим разведчиком Амариэль себя не считала.       Должно было получиться.

***

      Лес вокруг задыхался и рыдал. Пахло дымом. Приложив к лицу кусок собственного плаща и согнувшись едва ли не пополам, Леголас упрямо продирался сквозь чащу. Кирдан, Иримэ и Силиврен не отставали; остальные вереницей тянулись позади.       Резкая боль прошила позвоночник принца снизу вверх, заставляя быстро распрямиться. Но это была не его боль, совершенно чужая, пришедшая из самого сердца леса…       О нет.       — Быстрее! — крикнул Леголас, оборачиваясь к отряду с серым перекошенным лицом. — Прошу вас, постарайтесь! Я знаю, это тяжело… Следите за новобранцами. Нам нужно успеть! Быстрее, пожалуйста, быстрее!       Он скользнул на ветвь ближайшего дерева, не обращая внимания на дым, застилающий глаза, и побежал так быстро, как его тело было способно. А затем — вдвое быстрее.

***

      Было… Больно. Когда её швырнули на землю, резкая боль пробежала по позвоночнику, выбивая весь воздух из лёгких, скручивая внутренности и заставляя всё тело судорожно согнуться.       — Приведи его, — поднимаясь, шепнула Мари влажной от бесконечного дождя земле. — Пожалуйста…       Их было слишком много, чтобы даже пытаться победить в одиночку.       Тяжело дыша и всё ещё не выпрямляясь от боли, Амариэль вытащила из-за пояса кинжал.

***

      Отряд оцепил лагерь орков кольцом молча, даже без команды. Луки были натянуты синхронно, вытащены маленькие кинжалы; кто-то взял своих друзей свободной рукой за руку — Силиврен и Иримэ стали спиной к спине; десятки острых глаз сосредоточились на их цели.       Даже сквозь дождь и всё не рассеивающийся дым, эльфы видели бойню в центре того, что по какой-то причине называлось лагерем, и видели Амариэль. Она едва стояла на ногах, но умудрялась раз за разом отражать нападения с любой возможной стороны и с любой возможной силой.       — Сейчас! — скомандовал Леголас за секунду до того, как его сестра упала.